Серый. Начало

— Серый!... — послышался громкий рык Инструктора...

Тут до меня дошло, что я слишком задумался, встрепенулся и бегом помчался к Инструктору. Сам он находился в компании двух примелькавшихся орденцев и Секретаря. Секретарь — это круто. Да и с нашего курса я — первый вызванный. Подбежав к столу с вышеуказанной компанией, я остановился и принял армейскую стойку "Смирно!". Взгляд расфокусировал и стал ждать дальнейших распоряжений.

Все четыре пары глаз уставились на меня. Взгляд Инструктора не обещал ничего хорошего. Мой косяк, что слишком сильно задумался, не обратил внимание на знаки Инструктора подойти к нему, пока тот не рыкнул. Секретарь же свой взор перевел с меня на Инструктора, подчёркнуто такой же, каким Инструктор наградил меня. Двое остальных просто улыбались, а то, что достанется сначала Инструктору, а потом от него — мне, их совсем не волновало. Не прошло и мгновения, как Секретарь спокойным голосом выдал:

— На время практики поступаешь в распоряжение Михаила.

Названый Михаилом серый кивнул мне, давая понять, что он и есть Михаил, и тут же добавил, поясняя для остальных:

— Всё. Я его забираю, — затем добавил уже для меня, — пошли.

Отойдя на значительное расстояние, поближе к нашим вагончикам, Михаил начал знакомство.

— Давай так, я — Мих, еще можно Мед, среди наших также правильно называть Медведем. С остальными познакомишься в Ольховке. С тобой проще: тебя и так все из нашей группы знают, специально за тобой шёл. Сейчас иди к себе, готовься как на увольнительную, идём в бар ?Пьяный рак?. Все вопросы — там. Встречаемся в 18.00 возле дежурного.

Так мы и расстались до вечера. Потом обед, разговор с Инструктором и остальными нашими с курса. В принципе, Инструктор мозг мне вовсе не выносил. Лишь сообщил, чем буду заниматься на практике в группе Медведя. Медведь и ещё пятеро серых намылились сходить за змеиными яйцами. Да и змейка не простая, а Титанобоа или в народе её еще называют "Лазурная" или "Призрачная". В нагрузку ко всему прочему осуществить вылазку на риппера и, желательно, в районе Минска: чистить округу от ящеров всё же необходимо.

Парни поведали, что и они приглашены своими кураторами по практике в бары. Лось и Снегирь также будут сидеть с кураторами в "Пьяном раке". Лось будет в группе по сопровождению караванов. У Снегиря группы, как таковой, не будет, он станет напарником охотника на "двуногих".

Вот и день пролетел. Встретился с Мишей, он же Медведь, возле дежурного на выходе из Ордена. Бар "Пьяный рак" ничем супер выразительным не запомнился. А, вот разговор с Медведем выдался довольно занимательным.

Оказывается, их группа ко мне присматривается уже почти два месяца. Так что, шел он за мной целенаправленно. А, фишка вся в том, что я показываю очень неплохие результаты в стрельбе из арбалета. В данном случае их интересует возможность поразить цель на расстоянии 75-90 метров. Арбалет будет с усилием тетивы до 100 кг. При этом арбалетный болт применён облегченный, но вместо наконечника будет находиться стеклянная емкость с жидкостью. При попадании в цель стекло разбивается, а жидкость быстро испаряется, что позволяет усыпить объект охоты. Сам объект, а это будет "Лучезарная" или, как еще говорят, "Призрачная" змея, обитающая в болотистой местности. Да и сама длинномерная змейка им вовсе не требуется, а вот кладка её яиц, как раз, и является объектом добычи.

Вот тут возникает целый ряд сложностей. Арбалетчик должен быть уж очень неплох. Выстрелов должно быть два. Поэтому, как минимум, требуются два арбалетчика. Один отличный в команде имеется. Остальные так же поразить цель не смогут. А тут, считай, чистая халява — практикант, у которого показатели стрельбы из арбалета одни из наилучших в Ордене. Даже их спец уступает мне в стрельбе из арбалета в лесистой местности. Из минусов то, что я поражал цели до 100 метров на полигоне и в лесу под Оршей, опыта уничтожения реально опасных тварей у меня нет. В остальном я их вполне устраиваю. Еще одна сложность в самом месте стрельбы. Между мной и целью будет болото, сама змейка будет находиться на небольшом участке суши посреди болота. А это метров сорок, плюс кусты, плюс ещё метров по двадцать от края болота, так как самая удобная лежка находится в 20 метрах от края болота, да и змея примерно на таком же расстоянии ожидается от того же края. Вот и выходит: от 75 до 90 метров до цели. Первым должен буду поразить цель я, потом, как змея пару раз трепыхнётся и будет искать обидчика, очередь наступит Визиря.

В общем, работа должна быть выполнена ювелирно. Подход к цели в состоянии тени, маскировка, выстрелы, затем забрать добычу и так же тихо уйти, не вступая в конфликт с иной живностью и мутантами. Поэтому послезавтра у нас выход в Ольховку и там двухнедельные тренировки на слаженность группы, и мои личные тренировки с утяжеленным арбалетом и новыми арбалетными болтами. После чего и на охоту. По итогам охоты за змеиными яйцами будет решено, когда и в каком составе пойдём на риппера. Правда, перед охотой на риппера меня ожидают тренировки с тяжелым копьём. Также возможна охота на зеленокожих. Иногда группа помогает жителям Ольховки избавиться от нападения зеленокожих, в народе прозванных троллями или еще жабами.

В том, что для серьёзной охоты выбрали меня, практиканта, был и экономический смысл. Добычей делиться не надо. Преференции по сдаче добычи от Ордена. В общем, экономическая выгода присутствует. А охота на риппера — это то, что обязывает Орден, кроме того, с него и добыча, и почти отдых для всей команды.

Подумать тут было над чем. Стоило поговорить ещё раз с Инструктором и, возможно, со Зверобоем: говорят, что куратор первого курса — знатный был охотник и не раз сталкивался с "Призрачной". Да и что за зелье такое, которое позволяет усыпить змейку... Так еще и химик требуется. И всё нужно успеть за завтрашний день. После четыре дня пробираться до Ольховки. Медведь поведёт по дуге, не напрямую. Заодно, наверное, проверит, как я хожу по лесу. Знатная вырисовывается практика для второго курса.

Глава 20.

23 мая 2094 года. Воскресенье. Болото. Вечер.

День ползли, ещё практически сутки лежим. Лёгкий моросящий дождь с утра еле к нам пробился через ветки белорусской березки, коих тут навалом. Тишина леса завораживает, так и клонит в сон. Зевать нельзя, даже шелохнутся. Ещё в деревне мы отрабатывали подход и отход. И лежать мне так еще не более двух суток или до того момента как смогу поразить цель. Лежу практически в ложбинке. Арбалет с модернизированным болтом лежат в рядом. Ещё в деревне Медведь с Визирем тренировали тихой и медленному заряжению арбалета. Визирь находится в метрах четырёх возле кустика. Остальные даже не видны. Поворачиваться ведь нельзя, а уж переговариваться тем более. Всё за ранее уже отработано и спланированно.

Маскировка замечательная, не требующая нахождении в состоянии "тень". Плащ палатка и сверху неё расположен болотистый мох. В общем выгляжу я на уровне остальных бугорков мха, не наступишь не узнаешь. Единственный минус жучки и паучки достают. Но, тут неплохо помогает "сумрак", войдёшь в состояние сумрака на пару минут и все жучки и паучки разбегаются, не понятно почему, но факт. Скучно неимоверно, глаза так и ищут цель, но признаком нахождения "призрачной" так и не заметил.

Мысли вернулись к Медведю и деревушке под названием Ольховка. Добрались мы с Медведем к концу четвертого дня уже ближе к полуночи. Опасно, но решили не останавливаться в четырех часах хода от Ольховки. Частично Мед рассказал, чем занимается их группа, состав самой группы и немного о заказчике яиц "Призрачной". Да и истории охоты группы были вполне интересными. Чего стоил рассказ то, как они добывали яд самки паука называемый "вдовьими слезами". Паучок то жене простой, видел я их, еще когда шел из Бреста, и с паутиной столкнулся, успел отбиться от тех пауков, правда и они меня немного покоцали и от их яда я некоторое время отходил. Но тут не все так просто, "вдовьи слёзы" добываются у крупных самок данных пауков, которые обитают чуть ли не в центре паучьего царства, как минимум метров пять надо пробиться в глубь паутины. А, за это время на тебя могут напасть несколько десятков пауков с размером тела футбольного меча и под сотню маленьких паучков, при том самые маленькие с размером основного тела не меньше куриного яйца. Да и их лапы покрытые хитином в несколько раз превышающие длину тела неплохо пробивают кочанную защиту.

В общем, задача ещё та. Неплохо помогает огонь в борьбе с паутиной. Но и тут свои проблемы, не все пауки боятся огня, какой ни будь всегда прыгнет на факел, сам погибает, но и своих выручает, складывается ощущение, что этим смертником кто-то руководит. Как будто коллективный разум развит в колонии пауков.

В Ольховку пришли к ночи. Для меня уже давно согласовали место ночевки и сразу разместили у пожилой пары. Вообще об Ольховке отдельный разговор. Сама деревня образовалась из своеобразных изгоев. Излучение-М повлияло на мутационные процессы организма, плюс церковники объявившие всех с признаками мутаций колдунами, одержимыми демонами либо наказанными Богом за грехи. Отсюда и гонения, если первых и вторых пытались сжечь, то остальных просто изгоняли, часта рожденных с явными признаками мутаций просто уничтожали, не редко изгоняли мать с только что родившимся ребенком.

Вот так и появлялись люди в подобных деревеньках. Да и деревеньки возникали там где церковь была слаба и не имела большого влияния. Вот деревушки и возникали вблизи подобных зон. Там где мутационные процессы возникают чаще всего. Где почти большинство жителей имеют признаки изменённости организма. Но при этом веру чтят. Иногда даже сами справляют христианские обряды. А, вот инквизиция тут долго не живёт. Быстро вырезают их карающие отряды.

Пожилая пара меня удивила, точнее их сын. На вид пара была без видимых изъянов, а вот их сын тёзка Медведю с именем Михаил с габаритами самого медведя, да и еще волосы чуть ли не шерсть на всем теле этого паренька. А, пареньку то 16 годков. Да и явно два клыка выпирают. При этом довольно сообразительный малый. Читать писать умеет. Да и хороший охотник. Пообщались мы на следующий день.

С утра был представлен команде и тут же пошли на своеобразное стрельбище. Тупо вышли в лес. После чего Медведь оставил меня с Визирем и до вечера не беспокоил. Задень мы настрелялись знатно. К вечеру вернулись в деревушку, а там Медведь с остальными бойцами группы: Арап, Русак, Дарт и Вольт подготовили нам встречу с местным пивом и шашлыками. Следующий шашлык обещали только после охоты. А, вот дальше начались трудовые будни.

С рассветом стрельбы, потом совместные занятия с группой по маскировке и совместному передвижению до места засады и организации "точки". Там то и поползал метр в час... с палаткой и мхом на ней... ползёт бугорок.... Смешно, но результативно. В состояние покоя, если не двигаться ни кто и не заметит, бугорок и бугорок... сколько таких невзрачных бугорков на болоте.

Пока я размышлял ко мне пришло какое-то беспокойство что ли. Что то изменилось. Только что. Пару раз вздохнув успокаиваясь, расфокусировал зрение. Именно этот прием позволяет как бы объемно взглянуть на местность. Понимание что не так и почему пришло через пару секунд. Вот она "призрачная", вот она змейка. Дождались.

Змея двигалась очень медленно, да и воочию её видно не было. Чуть трава примялась, ветка отклонилась. А, так как ту часть небольшой суши болота была в тени, да и расстояние не менее метров восемьдесят до цели, то и преломления света там где должна была находится змейка с моего места не видно. Благо растительность в той части суши неплохая, трава по колено, тот же кустарник, поэтому и заметил. Теперь бы только дождаться когда "цель" выйдет с "призрачного" режима и можно стрелять.

Рука с арбалетным болтом очень медленно пошла к арбалету, еще минуты две накладывал арбалетный болт. Ни травинка, ни бугорок так и не шелохнулся. Еще через миг я был готов к стрельбе. Нужно только ждать.

Минут через двадцать стало заметно, как змея приблизилась к краю части суши и болота. Габариты определить я так и не смог. Но то, что она большая метров 15-20 на глаз вполне.

И тут началось, змея начала проявляться, да и еще как, не зря её ещё "радужной" прозвали. От головы змеи к хвосту пронеслась радужная волна проявляя всю её тушку. Точно метров двадцать, может чуть меньше... М..да.. по коже пробежали мурашки. Самопроизвольно ушел в состояние "сумрак". Мир посерел. С трудом перешёл на глубокое ровное дыхание, прицельная планка словила голову "призрачной", чуть увел левее и вверх, при таком расстоянии примерно на семьдесят метров арбалетный болт должен уйти значительно ниже. Но на тренировках руку я набил, да и ощущения я свои ловил. В какой то миг почувствовал что пора. Набрав грудью воздух, я потихоньку начал его выпускать, вздох медленно пошел вниз, прицельная планка чуть сместилась, палец слегка надавил на курок ловя тот миг когда будет выпущен арбалетный болт. Когда по спине пробежал легкий холодок давая мне ощущения того самого мига, арбалетный болт с "начинкой" отправился по направлению к пасти монстра.

Миг и арбалетный болт с "начинкой" из снотворного легкоиспаряющегося зелья разбился об угловую морду "призрачной" змеи. Змея резко дернулась в мою сторону и на миг замерла, надеюсь зелье начало действовать и змея поплыла. В этот момент "призрачную" достиг арбалетный болт с аналогичной начинкой уже от Визиря. Змея тут же дернулась в сторону Визиря и рухнула всем как минимум доброй третью своего туловища болотную жижу.

Перезарядив еще по одному арбалетному болту мы стали ждать отмашки Медведя. Через минуту мимо нас с Визирем проскочили Медведь с остальными парнями. Медведь, Дарт и Арап натянули болотоступы и направились в сторону островка на болоте. Визирь, Русак и Вольт встали на периметр. У каждого было свое задание. У меня контроль за "призрачной", благо меткость и скорость выше чем у остальных. Медведь, Дарт и Арап ушли за кладкой. Остальные контроль периметра. Все отработано, тренировались в Ольховке до автоматизма. Максимально тихо и быстро.

Не прошло и десяти минут как появился из кустов Медведь с остальными. Кладку наверное нашли быстро. Медведь с рюкзаком на плечах, Дарт и Арап в прикрытии. Первый пошел через болото Медведь, и только после того как он вышел на сушу последовали Дарт и Арап. Через пару минут мы выдвинулись ускоренным темпом к нашему схрону. Всё происходило довольно тихо и быстро. Каждый понимал, что если "призрачная" очнется нам сильно не поздоровится. Подходить с флаконом снотворного к ней, так же никто не желал.

Уже после того как покинули схрон и прошествовали с десяток километров в сторону вымершей деревеньки Самали, а потом к Селищам. Идти всю ночь и часть дня. Чертовски опасно, но и находится от "призрачной" мамаши еще опаснее. Ночью предстоит идти часть пути в состоянии "сумрак". Благо ночи не такие уж большие. Каждый по очереди будет в "сумраке", кроме меня. Вот сейчас я уже "турист". Основное дело сделал, теперь осталось только уйти. Но и улыбки все чаще появлялись на лицах команды. Один Медведь да Визирь были хмурыми. Хотя сейчас после более чем десяти километров от угодий "Призрачно", можно её было уже не опасаться. Не преследует она, как правило, дальше своих угодий. Надеюсь!