Серый. Начало

Три шага до двери, но никто ко мне так и не кинулся. Надо полагать, шок от скорой расправы с противником сыграл мне на руку. Лишь в метрах семи от таверны, только и успев сделать чуть больше десятка шагов, услышал хлопок дверью.

Пришлось повернуться и правой рукой частично обнажить меч из ножен. Цербер и еще трое мужичков тут же остановились. Второго спорщика среди тех не было. А вот мужички — как раз те, что сидели за столом, возле которого я и должен был пройти. Надо же! А второй спорщик явно поумнее этих.

Гляделки взаимныедолго не продлились. Да и цербер, поняв, что дело явно пошло совсем уж кисло, не стал накалять ситуацию.

— Уходим...

Ну, что ж, молодец, по сути, порученец Лилит меня задержал. Времени организовать Лилит за мной слежку вполне достаточно. Силу я показал, а значит на меня нападать, да ещё в городе, где куча нас "серых", это явное самоубийство, а вот на купца, да еще и в зоне, уж точно не упустит.

Мужики развернулись и ретировались первыми, затем уж и я. Путь в "Путник" занял еще часа полтора, в течение которого чувствовалась слежка. Пришлось даже вскидывать арбалет, а то были пару моментов, что чуть не на пятки наступали. Один раз вошел в "тень" и вырубил самого ретивого. Самое интересное, что шел-то он не один. За "ретивым" следовал еще один соглядатай, вот он и был наиболее продвинутым. По крайней мере я лишь ощущал его присутствие, но самого так и не разглядел.

В "Путнике" всё прошло ещё проще:нашел Ильина, переговорил ни о чем, показал футляр с имитацией "Лучика солнца" и свалил якобы в Орден. По пути пришлось всё же сбросить надсмотрщика и незаметно вернуться в таверну "Дядюшки Шу".

Самым сложным оказалось незаметно пробраться к окнам Лилит и подслушать разговор. Таверна построена довольно-таки прилично, а окна Лилит были на втором этаже. Раньше, еще в той жизни я и подумать не мог, что, используя некое приспособление, очень похожее на обычный штопор, многократновкручивая его в шов кирпичной кладки, можно вполне удачно взбираться по стене.

Того, кто за мной следил, я так и не увидел, а вот доклад вполне услышать довелось. Лилит, заслушав повествование своей шестерки, несколько раз переспросила про "Лучик солнца" и как только получила утвердительный ответ, похоже чем-то тому врезала, так как ясно услышал, как тело бедолаги рухнуло на пол ее номера.

Ну, это как раз понятно, источник зачистила, непонятно: зачем такого ценного кадра ликвидировала. За серым проследить, да ещё таким образом, что обнаружить слежку было достаточно сложно, если не считать "ретивых", вот те и послужили для отвода глаз, но в номере Лилитсейчаслежал как раз труп мастера. Очень уж интересен для ЛилииСбержевич мой артефакт.

Между тем, Лилит явно собиралась куда-то свалить. И вот это уже было интересно.С этиммне крупно повезло — стечение обстоятельств: на стене я был сбоку от окна и находился в состоянии "тень", а значит,Лилит меня простоне заметила. Тень здания падала на нашу сторону, а в данном состоянии заметить нас невозможно. Створки окна вдруг приоткрылись, и Лилит выпрыгнула из окна. Легко приземлилась и перекатом ушла в тень постройки. Ладно, метра четыре с половиной до земли, не так уж и много, подобное может любой тренированный человек. Но как же ловко спружинила, погасила инерцию прыжка и ушла незамеченной!

Потратив секунд пятнадцать наосмотр окружающей территории, Лилит таким же легким пружинным шагом, используя местные постройки для скрытного передвижения, удалялась от таверны. Вот теперь настали мой черед.

Прыжок, приземление, перекат в тень. И слежка...

Полуторачасовая слежка за Лилит привела в разрушенное здание бывшей школы. Вот тут следить было довольно сложно. Благо, зрение в измененном режиме "тень" помогало видеть довольно хорошо, хоть и как в черно-белом фильме. Опасность была лишь в том, что я мог наступить на что-то, тем самым сообщить объекту "вот он я".

Но все обошлось, правда, застал я лишь конец разговора Лилит и еще одного нового персонажа.

— Линц, Ильин пойдет в Дрибино с поворотом на Корово и по старой дороге повернет в сторону княжества с заходом в Шеберево и Юрцево. Дальше вернется на дорогу в сторону Смоленска. Постарайся передать Айварусу, пусть будут аккуратнее, с Ильина мне достаточно "Лучика солнца". Это моя плата за купца.

-Лилит, не перегибай... Айварус сам решит, что и кому.

— Линц... Линц...

— Лилит! На меня твои чары не действуют... Ты передала информацию, теперь оставь меня.

-Линц... Линц, не будь ты "говорящим с животными"...

— Ты, наверное, хочешь, чтобы мои зверушки пообщались с тобой.

— Злой ты... Ухожу...

Лилит, можно сказать, выбежала из логова "Говорящего с животными". Новый объект Линц: про его способность в отчете дяди Миши ничего не было. А, этот вот он, забрался в подвальное помещение старой школы и ни черта не боится. Да и бояться ему нечего. Слышал я про способность управлять животными, надеюсь, этот индивидуум не слишком крут. И ему лишь подвластна мелкота и то не слишком много тушек, а то поговаривают, что некоторые вполне могут управлять несколькими десятками тушек животных. Налетит тут на меня пара десятков крыс, вот и наступит мне полный...

— Эй! Ты ещё тут?.. Может выйдешь... поговорим?

Так, похоже меня просекли. Очень и очень неприятно! Может вырубить его... Шуршит! Крысы! Ага, вот и они... Стая крыс, а животинки-то вымахали не меньше крупного кота. И вот эта стая постепенно накапливалась в метрах пятнадцати от меня. Как раз возле одного из поворотов, откуда мы с Лилит и пришли. Точнее шел-то я за ней.

... Семь...Девять... двенадцать... — тихо считал я про себя, -...шестнадцать... Всё, больше не появляются. Похоже — это предел Линца.

— Я устал ждать!

И крысы зашевелились:раздражение Линца передалось им.

Шаг, за поворот в берлогу "говорящего" и быстро вырубить того, похоже это единственный мой шанс. Линц потеряет контроль, тогда может быть крысы и не нападут. Сытые крысы! Не должны напасть.

Меч в данный момент мне бесполезен: проходы под школой узкие. Так что, только ножи. Рывок в берлогу Линца, и тут меня встречают трикрысюка. А я-то думал, что будет гораздо легче. Смещаюсь левее, удар ногой в ближайшего крыса, второго в прыжке на нож, повороткорпусом, и третий пролетает мимо меня. И тут началось, как раз подоспела остальная живность.

Лишь бы не упасть. Загрызут! Смещение, удар ножом, следом ступня нашла еще одну морду крысеныша... Не останавливаться, и локоть врезается в еще одну тушку... не успеваю, уже двое сомкнули зубы на моей ноге.

— А-а-а-а...! Х... вам...

Удар правой рукой с ножом в еще одну тушку, левой перехватываю в полете к моему горлу крысеныша чуть поменьше, нож падает на пол с тушкой зверька,мигом шелест катаны из ножен, резкий прыжок и слепой удар за спину. Чувствую, как меч входит в тело врага.

— Р-р-р...ра!!

Боковым зрением успеваю заметить попытку удара Линца ножом мне в спину. Удар Линца проходит возле левого бока, так и не задев мою тушку.Смогслегка уклониться,а провести удар локтем в голову "говорящего" не составило труда.

Линц осел! Я каким-то чудом умудрился сбросить двух крыс с моей многострадальной ноги, при этом еще одна из крыс умудриласьв прыжке цапнуть за правую руку. Вот меч остался в теле Линца, как раз после того, как крыс сумел дотянуться своими челюстямидо моей конечности.

Поворот корпусом чуть в сторону, резкий подшаг к стене, и со всего маха тушка крыса, висящего на моей руке, врезается в стену. Больадская! Аж в глазах потемнело на несколько мгновений. Я уж было подумал, что меня парочка оставшихся крысенышей загрызут, ан нет. Не нападают, лишь боль в руке и ноге, да еще немного бок ноет, как будто и там немного цапнули. Вот так на пару мгновений и замер возле стены подвала, чуть прислонившисьспиной.

Зрение восстановилось быстро, но пришли одышка и легкий мандраж, ага, адреналин догнал. Редко у меня такое бывает, но бывает, в такие моменты я делаюсь чуть быстрее, чем обычно. В глазах ещё играли "зайчики". Сначала заметил две тушки крысенышей с маленькими стальными дротиками в черепушках. Ага, дротиков у меня нет, значит — не я. И только после этого заметил стоящего в проеме стеныстража Серба.

— Тот, который "Не друг, но и не враг". Спасибо!

Искренне ему улыбнулся, а мужик-то оказался нормальным, несмотря на то, что страж. Церковники-то в большинстве случаев остались бы просто наблюдать, а потом уцелевшего измененного и придали бы очищению... вечному.

-Не стоит думать о том, чего нет.

Опять эта его странность. Ну ладно, церковников понять сложно. Но зато, что помог — ему отдельная благодарность. А вот дальнейшая его фраза меня насторожила. Но, тут зашевелился Линц, и я перевел взгляд на того.

— Я всегда хотел узнать... Смогу ли я в схватке один на один "исполнить" серого... Жаль, об этом никто не узнает.

Вот тут-то всё моё внимание опять вернулось к стражу. И очень даже вовремя. Чуть-чуть, но я успел: шаг чуть в сторону, корпус спружинил, укорачиваясь от взмаха кистей Серба, и один из дротиков впивается мне в плечо. Два броска, было два броска, достиг цели лишь один. Повезло, что дротик завяз в мышцах между костей. Вот если бы Серб смог мне дротиком раздробить кость, тогда правая рука точно повисла бы плетью и была бы полностью недееспособна. А так...

Сошлись мы почти на середине подвального помещения. Каждому надо было сделать лишь три шага. Я точно знал, что у стража ведущая рука всё же правая. Бросок с левой руки дротиком был отвлекающим, а вот с правой был намного мощнее, и, если бы я не отклонился, торчал бы дротик как раз в моей груди точно в сердце. И тут Серб поступил также: выпад левой рукой, и тут же снизу вверх устремилась правая конечность стража с зажатым узким кинжалом.

Уловка удалась: пропустил удар левойруки Серба, но так его направив, чтобы создать видимость легкой дезориентации от боли. Да и правая рука у меня висит, но ровно до того мгновения, пока не представилась возможность нанести резкий удар ребром ладони во внутреннеесочленение локтевого сустава Серба. Затем захват уже моей левой рукой ноздрей стража, локтем чуть наподдать и нажать на ведущую руку Серба и тут же нанести в открывшееся горло противника локтевой удар. Всё, страж почти труп. Шаг назад, и тело врага заваливается на землю, чуть хрипя и булькая кровавыми пузырями изо рта.

Нагнувшись, подобрал выпавший из руки Серба классический узкий кинжал, вспомнилось название "Нидл-пойнт". Показывали нам как-то его, вот работать с ним не приходилось. Будет первый опыт.

— А ведь говорил, что я — не твой "приговор"... И как же после этого вам верить? А, церковник?

Присел и делаюрезкий выпад в сердце врага. Контроль, всегда должен быть контроль. Так нас учили.

Послышался хрип и нечто нечленораздельное, но вполне узнаваемое со стороны Линца.

-Д...ха-й... жи...в...к.

Повернувшись к Линцу, заметив помутневший, но заинтересованный взгляд на мне, поинтересовался:

— Ты надеешься выжить?

-Н-н..еххт. ...Жи-и...к-к...ин..ф...р...я.

Вообще-то живчик от такой раны не поможет, продлить агонию — да. Меч прошил тело Линца насквозь, и осталось тому жить считанные секунды. Я уж думал: он труп. Искать то, что он просил, я не стал, но влил ему в горло своего энергетика. Моя химия явно будет получше его. Да и искать не надо. Секунд через пятнадцать Линц чуть приободрился. Даже улыбнулся, только вот чему и зачем. Мне было бы в такой ситуации уже все равно. Рана смертельна для не серого.

— Лучше... твой лучше... Интересно было наблюдать за вашим поединком... "страж и серый". Что так... что так. Все едино. Про стража я не знал, а вот тебя почуяли мои "детки". Но ты ведь не за мной пришел... верно... скорее уж страж... да и Лилит тебе постольку-поскольку, иначе убрал бы ее раньше, как и меня... Айварус: найти его тебе помогу... Но и ты мне пообещай... вот он...

Линц чуть махнул головой в сторону дальнего затемненного угла. Клетка, там была клетка, накрытая темной тканью.

— ...Он, там он... мой младший... Секмес... он должен отпить кровь Айваруса... И ты должен освободить его подругу...

— Подруга Секмеса— у Айваруса?

— Да, Секмес будет тебя слушать, управлять и слышать его не сможешь, а вот идти за ним — вполне... Всё... боль возвращается. Цветок юодкранте, ведьминцветок. Мне оставалось жить пару месяцев... Лилит... затем найди эту ведьму. Не закончил страж, закончи ты... Это и будет моя месть им... А мне смешай вон те два кувшинчика... в черном возьми лишь третьсостава, из красного — чуть больше половины... там трава... дальше завари как чай... сам не пей... дашь мне... Я усну. К утру ни моего тела, ни стража не будет... Детки... им тоже питаться надо. Давай, не хочу отходить с болью.

На все про все, ушло минут десять. Своеобразный чай заварил, подал Линцу, вот тогда Линц только и умолк, постоянно рассказывая похождения банды Айваруса и то как он в её попал. Подсадили его на ведьмин цветок, плюс Лилит, без нее приручить Линца не вышло бы. Дар "говорящего с животными", без применения ведьминного цветка затуманить разум Линца проблемотично. Лишь в совокупности все получилось, Линц понял это слишком поздно. Поэтому и ненавидел обоих. И ждал возможность. Сейчас эту возможность видел во мне. Заодно и поведал про Секмеса.

Секмес, большой кот, известный в зоне как "серебряный призрак". До этого дня я считал, что призрака приручить невозможно. Или почти невозможно, так то коты живут с людьми, но что бы дикий "серебряный призрак" подчинился человеку, пусть и одаренному. Вот это первый раз увидел. Да и невероятнее всего, как Линц сумел привязать призрака ко мне серому! Пусть даже и на время. Но и тут пояснил, мой запах и образ, кот запомнит мой образ. Все, то что я как человек излучаю, образ, запах, даже мой голос. Но лишь на время, лишь до того времени пока я не уработаю Аиваруса или пока буду жив. А, дальше сами по себе и лучше котам не мешать.

Минут через двадцать мы уходили из подвала вместес Секмесом. И в первую очередь мне надо было заглянуть в Орден. Я очень спешил...

Глава 34.

13 июня 2096г., вечер. Территория зоны. День пути от Орши.

Секмес, этот большой и своенравный и серебрено-серый кот. Один из диких хищников зоны, мутировавший из когда-то еще домашних кошачьих, сливаясь с грязно зеленой и болотистой местностью, притаился в ожидании "когда же я позволю ему, такому опасному, поохотится на двуногих". Покойный Линц не подвел. Кот и вправду довел меня до стоянки банды Аиваруса. Чуть больше дня пути от Орши, если двигаться не спеша и предельно осторожно. Но, сейчас меня занимала не сама банда, а их пост возле дороги. Снять их не проблема, но мне нужна ночь и пару часов.

Так называемых "дозорных" было пара, нашел я их ближе к обеду. Понаблюдал, прошелся до лагеря Аиваруса. Вернулся к наблюдателям за дорогой. Секрет выбрали грамотно. Дорога, просматривается отлично, да и путь отхода со стороны дороги незаметен. Неровности местности, кусты и мох. Обнаружить бойцов в секрете возможно, если знать что секрет имеется. А, вот так для наблюдения за дорогой, очень даже хорошо. Тем более Аиварус постоянно перемещается со своей бандой.