— Включу вокруг дома Сферу Отрицания. Вдруг поможет? Кстати, Деррик. — сказал он молодому лорду. — Ты можешь ехать куда изначально собирался. Твоему новому знакомому лечиться минимум сутки, а тебе здесь пока все равно делать нечего.

— Поеду на бал во дворец. — хмыкнул Деррик. — А завтра заеду проведать вашего пациента. Удачи тебе, Вит. Надеюсь ты выживешь и сможешь угостить меня ужином в знак благодарности за помощь. — он подмигнул мне и вышел.

Операционная мага-целителя очень сильно отличалась от подобных помещений наших родных советских больниц.

В центре особняка находились два огромных прозрачных шара, один внутри другого. Между стенками шаров плескалась вода, плавали рыбки, а внутри размещалась маленькая комната.

— Похоже, мэтр Рейгус, маг воды. — предположил я когда мое удивление от увиденного немного прошло.

— Целители почти всегда вода, — наставительно сказал Шерш. — реже земля, очень редко воздух... и никогда огонь.

Мы прошли сквозь открывшуюся по знаку целителя дверь внутрь шаров.

Меня сразу же захлестнула чистая светлая гармоничная и целительная энергия воды. Измученный израненный организм запел от радости.

— Это хорошо, что ты так сильно восприимчив к воде, — обрадовался целитель. — будь ты огонь, я бы смог только облегчить твои страдания. Ложись на ковер в центре комнаты и постарайся максимально расслабиться. Будем чистить организм от яда. Дело прямо скажу не простое, так как он уже успел очень глубоко проникнуть внутрь организма. Тебе крупно не повезло, потому что яд орденский, а алхимики охотников свое дело знают. Хорошо еще, что его рецепт довольно старый, и лечение мне известно. Он, если тебе интересно, двусоставный. Магико-алхимический. Алхимический элемент поражает твой организм (по сути это обычный яд, только очень сильный), а магический элемент бьет по твоему Дару, по магической части, не позволяя задействовать режим регенерации. Очень скверная штука. Во всей Империи кроме меня еще только с десяток целителей смог ли бы с ним совладать. Выпей вот этот напиток. Это настой из эльфийского меллорна. Чудодейственное лекарство, позволит тебе дожить до конца операции, притупит боль.

Напиток был вкусный, напоминающий земное мохито, отчетливо чувствовался лайм, мята и что-то еще.

Через несколько минут боль в желудке утихла, а я погрузился в полусон-полуявь с открытыми глазами. Само лечение вспоминалось урывками.

Рейгус сидел рядом на коленях, мерно покачивался, пел что-то на тягучем неизвестном языке и водил руками над моим телом. Из его ладоней шел яркий белый свет, очищавший ауру от всего черного, чуждого и удалявший из тела грязь.

Затем мэтр снял с меня одежду выше пояса, размотал бинты, разорвал сшитую лекарем-арштекк рану и стал тщательно промывать внутренности в тазике с водой, говоря при этом что-то очень энергичное. Этого языка я тоже не понимал.

— Это местный диалект империи Тхаа. Однако, как он блохастого медика кроет ты бы знал. — восхитился Шерш. — тот, конечно, красавец, умудрился зашить рану, не почистив как следует твои внутренние органы.

Рейгус достал острый нож и стал, ругаясь, вырезать что-то из моих кишок, затем, почесав затылок, отрезал едва ли не половину из них со словами:

— Зачем ему столько? Явный архаизм.

Тоже самое он сделал и с аппендиксом, все порезы тщательно зашил.

Спустя много часов мэтр вытер пот со лба и сказал:

— Вроде бы все. Больной уже должен исцелиться... Но почему-то еще болен. Неужели что-то напутал в рецептуре или в последовательности лечения? Да нет. Семь раз все перепроверил. Это же орденский яд. Старый добрый, который я изучал на третьем курсе Университета...курсовую даже по нему защитил.

— Боюсь, что не совсем тот, мэтр, — деликатно вмешался Шерш. — у этого структура немного другая, перепутанная. Похоже, что кто-то серьезно поработал над модернизацией яда. Так чтобы обычное лечение не срабатывало.

— Дерш арш такк. И что же прикажешь делать?

— Попробуйте напоить его драконьим корнем, — посоветовал обруч.

— Целебные свойства драконьего корня народная молва незаслуженно преувеличивает, коллега... хммм, — Рейгус смутился, сообразив, что назвал коллегой артефакт. — Но с другой стороны: почему бы не попробовать?

Мэтр хлопнул пару раз в ладоши и у него в руках оказалась склянка, в которой плавал корень, похожий на земной имбирь или женьшень.

— Выпей-ка это до дна. Надеюсь, твой артефакт прав...иначе придется поэкспериментировать на тебе в поисках противоядия. У меня семь тысяч различных эликсиров. И далеко не все из них вкусные и безопасные.

Настойка имела имбирный привкус и произвела в моем желудке эффект похожий на взрыв гранаты. Меня выключило из реальности.

Очнулся я под негромкую размеренную беседу. Обруч и Рейгус спорили о том как лучше лечить укус вампира. Так чтобы укушенный исцелился и остался нормальным человеком.

Шерш предлагал лечить серебром и осиной, а мэтр как представитель вавилонской целительской школы ратовал за переливание крови и очищающие эликсиры.

Самое смешное, что услышав про серебро и осину как способ исцеления вампира-неофита, я сначала решил, что результатом подобной процедуры должна стать неминуемая смерть пациента. Ничего подобного. Молодых вампиров орденский настой из чеснока, осины и серебра превращал в обычных людей, без остатка вышибая заразу. Правда лечение это было чрезвычайно болезненным, не все его выдерживали.

Целитель утверждал, что переливание крови гораздо гуманнее, так как пациенту не приходится в течение месяца чувствовать как по его венам течет 'расплавленное серебро'.

Гуманность вещь чрезвычайно хорошая, но где в отсталых мирах найти 100 литров свежей подходящей к переливанию крови? — спрашивал ехидный Шерш. Одно дело, что ее можно без проблем купить в Вавилоне, с некоторыми затруднениями в столицах империй, а что делать укушенному в захолустном мире?

— ооо, мой пациент очнулся, — весело удивился Рейгус. -а я думал, что помрешь. Даже начал прикидывать какие опыты смогу поставить на твоем хладном трупе. Ты даже не представляешь сколько пользы смог бы принести развитию магической науки.

— Доктор, давайте лучше принесу пользу лет этак через 100-150? — предложил я. — а если вы сделаете хорошую скидку на стоимость лечения, то обещаю завещать свои старые кости вам на опыты.

— Идея хорошая, — похвалил Шерш. — но прибережем ее для следующего раза. Мэтр Рейгус любезно согласился дать 99% скидку в обмен на копию собранных мною наблюдений о развитии метаинфекции.

— Кроме того с меня еще солидный и довольно недешевый запас алхимических зелий. — проворчал Рейгус. — умеешь же ты торговаться, металлический жулик.

— На том стоим. — гордо ответил Шерш. — зато вы стали обладателем эксклюзивных данных.

Я сильно удивился:

— Ты чего это секретными сведениями начал торговать, железяка? В переплавку захотел?

-Сила метаморфов в их скрытности, ученик, в умении напустить туман. — объяснил Шерш. — чем быстрее мы развеем их завесу секретности, тем слабее станет наш враг. Неизвестное всегда пугает, Вит.

— Так эти данные я мог получить бесплатно? — нахмурился целитель.

— Бесплатно только вампиризмом заразиться можно, мэтр, — бодро ответил обруч.— информация о метаморфах когда-нибудь распространится по Сопредельным мирам, но вы-то будете первым за пределами Ордена кто ее получит. Подумайте насколько прибыльно вы сможете ею распорядиться.

Рейгус зажмурился, словно довольный жизнью кот, очевидно прикидывая кому и за сколько он сможет перепродать информацию о метаморфах.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил целитель, сканируя меня исследующим заклятием.

— Некоторая слабость и сонливость, а в целом нормально. — ответил я прислушавшись к своим ощущениям.

— Мое заклятие говорит тоже самое, ты здоров как горный слон — подтвердил мэтр.

— Тогда легкий завтрак и в путь. — предложил Шерш.— Мы и так чрезмерно злоупотребили гостеприимством уважаемого мэтра. Как бы нам не втравить его в неприятности.

Рейгус задумчиво почесал кончик своего носа:

-Надо бы посоветоваться с Кертисом.

Заметив мое удивление, целитель пояснил:

— Он не мой ученик, а студент-старшекурсник, присланный из Вавилонского Университета на практику. Очень талантливый парень. Будущий архимаг-артефактник, если не прибьют раньше времени за его проказливость. У него очень светлая голова в различных интересных усовершенствованиях.

Рейгус хлопнул в ладоши, повторил заклинание призыва и стал вводить в курс дела телепартировавшегося в операционную студента.

Проказливое выражение на его лице сменилось вдумчиво-серьезным.

Выслушав информацию, он деловито затребовал у обруча все имеющиеся данные на метов.

Шерш заворчал, что бесплатно оно...

Кертис обрадовано кивнул головой:

— Совсем забыл. Мои услуги как консультанта будут стоить 20 вавилонских золотых.

— Чегоооооо? — возопил обруч.

— Ладно 15... ну хотя бы десять. Знаете какая у студентов бедная жизнь? — жалобно забубнил Кертис.

— Хорошо, — заскрипел от досады Шерш. — только информация о метаморфах передается без права распространения.

Студент достал из кармана свиток, открыл его, расправил примятости, и я с удивлением увидел как по поверхности забегали буквы, цифры и какие-то диаграммы.

— Планшетный компьютер, — подумал я. — Магпед 333-В.

— Очень любопытно сказал Кертис, закончив читать. — оказывается, не такие уж они и непобедимые... ну что могу вам посоветовать, господа... судя по всему, сфера отрицания блокирует запах метаморфа. По крайней мере, до какой-то степени. Можно соорудить для Вита персональную сферу. В принципе подобный артефакт будет стоить не так уж дорого. Смогу собрать за полдня.

— Но ведь сфера отрицания не дает возможности совершать прыжки. — удивился я. — Или я что-то путаю?

Все присутствующие посмотрели на меня как на ... умственно отсталого ребенка.

— При прыжках сфера обычно отключается, Вит.— деликатно пояснил Шерш.

— Еще могу сделать десятка три двойников-призраков, если мэтр поделится операбельными остатками пациента. Раскидаем их по соседним мирам. Если я правильно понял механизм чутья тварей, это должно их всерьез запутать. Призраки займут еще пару часов, а все вместе будет стоить ... — он поколдовал над своим магпедом и показал итоговую цифру.

— Грабеж средь бела дня. — возмутился Шерш.

— Вовсе нет. Всего лишь попытка использовать по полной ваше бедственное положение. — весело возразил Кертис и добавил гордо. — Артефактники моего уровня в Империи завалены заказами на год вперед, так что вам некуда деваться.

-А почему ты сам не завален работой? — удивился я. — раз ты настолько крут?

Все опять посмотрели на меня... изумленно. Мол, откуда такие берутся? Где их выращивают?

-Вит, в сопредельных мирах риск качества магических услуг и артефактов лежит на покупателе. Это базовое незыблемое правило, так как магия вещь не всегда предсказуемая. Если ты купил у студента или мага-недоучки по дешевке артефакт, а тот скажем, вместо вечной молодости или неутомимости в постели, оторвал ... ммм. ..руки, то это твой риск и твои проблемы. Новичкам, даже очень талантливым, очень сложно пробивать себе дорогу в жизни в магических мирах. Поэтому Кертис и сделает все необходимое за пятую часть стоимости от первоначально заявленной.

Далее пошла довольно долгая и нудная перебранка относительно цены работы, приводить которую здесь не вижу смысла. Может быть когда-нибудь я издам книгу 'Вавилонский язык. Разнообразие ругательных образов'. Там и приведу этот спор практически полностью без купюр. Ни Шерш, ни студент в выражениях не стеснялись. Я, конечно, еще мог хоть и с трудом представить, что Кертис может быть плодом запретной любви горного тролля-вонючки и пустнынной крысовыдры, но как металлический обруч может быть продуктом жизнедеятельности болотной жабы-хохотуна фантазия мне отказала.

В итоге стороны договорились, и часть содержимого из мешочка, данного взаймы герцогом-арштекк , перекочевало в качестве аванса в карманы студента.

Тот сразу же рванул на магический базар в поисках необходимых для изготовления артефактов ингридиентов.

-Пока он занят предлагаю позавтракать, — предложил целитель. — А заодно я расскажу тебе очень интересную технику расслабления и собирания энергии. Охотники вряд ли тебя такой обучат, а так как ты вода, то тебе она подойдет едва ли не лучше любой другой.

Наверняка, тебя уже научили, что нужно через дыхание наполнять свое тело, свою ауру светлой теплой энергией? Очень хорошее упражнение, только для людей воды лучше его делать, находясь на берегу океана, слыша плеск волн, вдыхая морской соленый воздух... ну или по крайней мере представляя себе это.

Даже в середине пустыни твоя сильная связь с водной стихией поможет восстановиться быстрее.

— Значит медитация под шорох волн? — уточнил я и тут же попробовал. Как говорил Шерш: 'Продвинувшийся на пути самосовершенствования выходит из медитации только в одном случае. Хотя даже в этом случае он продолжает медитировать'.

Созерцание бьющихся о камни штормовых волн с не бывалой скоростью стало наполнять меня энергией. Никогда в жизни не чувствовал себя таким сильным и одновременно расслабленным.

Я поблагодарил мэтра. Эта методика в самом деле была очень ценным подарком.

Мы позавтракали. Сам целитель съел что-то довольно плотное, обильное, мясное и явно очень вкусное, а мне предложил нечто в маленькой тарелке похожее на манную кашу.

— Тебе лучше день-другой воздерживаться от обильных трапез. Поберечь желудок и кишки.— наставительно сказал он. — а мне наоборот. Я слишком сильно выложился во время исцеления.

Кертис появился к вечеру. Усталый как собака, но крайне довольный собой.

Он потребовал еду и бокал вина, отказываясь говорить пока не поест и не выпьет.

— Кто бы мог подумать, что здесь такой бедный магический рынок. Самые элементарные вещи или просто отсутствуют, или стоят безумных денег. — сказал студент, опустошив свою тарелку. — Пришлось поднапрячь свои мозги. Чтобы вы без меня делали?

Сфера отрицания получилась с простым управлением. — он протянул мне кулон на серебряной цепочке. — Красную кнопку вжимаешь — работает, отжимаешь — выключается. Извини, но мысленное управление, как и команда голосом не влезли в скудную смету. Управляющий контур должен обладать зачатками ИИ. А это в такой захолустной дыре как Тхаа стоит больших денег.

Студент явно оправдывался, но я как человек не избалованный чудесами лишь махнул рукой:

— Лишь бы работала.

— Хочешь проверить? Надень на шею и включи.

Я так и сделал: меня накрыла полупрозрачная сфера, мигом приглушившая все звуки.

Мэтр и студент обошли вокруг несколько раз, аккуратно потрогали энергетическую стенку, затем переглянулись. Рейгус одобрительно поднял большой палец вверх. Мол, отличная работа.