Высший алхимик

Высший алхимик

Герб федерации Кластикус — древний знак, используемый в каждой из четырех галактиках еще до восхождения Мэзэра на престол. Он сделал его символом своей власти, в которой никто не смел даже сомневаться на протяжения всего правления величайшего из всех алхимиков.

Мэзэр исчез, его империя рухнула, постепенно преобразившись в новую федерацию, но символ остался, продолжая нести в себе принципы гармонии, единства и равенства четырех стихий и четырех галактик. Принципов, о которых многие сильные мира Кластикуса начали забывать.

Пролог

В небе кружили три боевых крейсера, а звездолетов было— и не счесть. Прожектор одного из них прошел всего в метре от алхимика.

— Великий Мэзэр, да когда же это все закончится?— Вот уже третье сутки он скитался по Октимусу, практически не обитаемой и замерзшей планете 17-го сектора галактики Воды. За все это время ему так и не удалось хоть немного поспать. Его артефакты были практически полностью разряжены, а ищейки Белой Королевы подбирались к нему все ближе с каждой минутой. Он уже практически ощущал их дыхание на своем затылке.

Становилось все труднее думать о чем-то, кроме сна. Дэзэк попытался себя отвлечь. Он в очередной раз посмотрел на свой артефакт Воды 3-го класса. Круче были только артефакты 4-го класса, но, к сожалению, у него не было никакой возможности взять их с собой. Приятное тепло от артефакта растекалось по всему телу. Если бы не это, алхимик уже давно погиб бы от холода.

Он никогда особо не задумывался над внешним видом своих артефактов, делая их в форме наручных браслетов или часов, такие легче всего было замаскировать и спрятать. Но ограничений в их дизайне не существовало: шлемы, сережки, кольца, при наличии воображения— все, что угодно.

В выборе материала для артефактов Дэзэк также придерживался классики. Титан— любимый материал всех алхимиков. Он разве что добавлял в него немного золота и платины для улучшения проводимости. Конечно же, артефакт, сделанный изо льда, намного лучше бы проводил потоки энергии Воды, но ведь существовало еще такое понятие, как эргономичность. И здесь титану не было равных.

Какие же чудеса можно творить с помощью накопленных в них потоках энергии: превращать воду в вино, свинец в золото, испепелять целые города, и это даже при полном отсутствии воображения!

Алхимия! Науку более корыстную придумать просто невозможно. Единственной ее целью было научиться добывать немного золота. А в результате получилось величайшее открытие за всю историю Кластикуса, а может, и целой Вселенной.

— Артефакт— это, конечно, хорошо, но как же хочется спать!— Дэзэк попытался представить, какого было бы жить во времена правления Мэзэра. Этот алхимик был одновременно благословением и проклятием для Кластикуса. Первый алхимик в истории Кластикуса, научившийся управлять потоками энергии. Он был единственным, кто сумел объединить четыре вида потоков энергии в единый вихрь силы, поняв, таким образом, природу черных дыр и червоточин.

Его правление длилось две тысячи лет. Тогда власть алхимиков никто даже и не думал оспаривать. А затем,.. что с ним случилось около трех тысяч лет назад, не знал никто, разве что "святая троица": Белая Королева, Огдэн и Эирсторм, по слухам учеников самого Мэзэра, но и это было фактом более чем спорным. Сколько им на самом деле было лет и действительно жили ли они еще во времена Мэзэра, также никто не знал.

Мэзэр исчез, и в Кластикусе началась Тысячелетняя война; времена полной разрухи хаоса и анархии. За это период с карты Кластикуса исчез не один десяток планет и звездных систем. После того, когда, наконец, был заключен мир и Великий совет взял бразды правления Кластикусом на себя, понадобилось более полутора тысяч лет, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка во всех четырех галактиках.

-Понятное дело,— рассуждал Дэзэк,— почему большинство кластикирийцев недолюбливали или даже открыто ненавидели алхимиков.

И вот когда, казалось бы, теперь все должны быть довольны, разразился энергетический кризис. Первые его признаки проявились еще двести лет назад, и маховик войны начал раскручиваться по новой.

— А когда я вообще в последний раз нормально высыпался?— подумал Дэзэк. Наверное, это было еще до того, как он согласился на эту авантюру и вместе со всей семьей перебрался в галактику Воды.— Да и какая галактика Воды! Под чутким руководством Белой стервы ее, скорее, следовало называть галактикой Льда.

Алхимик никак не мог избавиться от этих клише, которые прочно засели в его родной галактике Воздуха. Он прожил здесь с семьей больше года и на собственном опыте убедился, что зря эту галактику так называли.

А вот прозвище "Белая стерва" вполне соответствовало имиджу Белой Королевы. В галактике Воздуха все ее так и называли. Здесь же алхимик ни разу не слышал, чтобы хоть кто-нибудь ее так назвал. Вслух— так точно. Характер у нее был прескверный, и надо было быть абсолютным кретином, чтобы пойти против нее на ее же территории.

— Ну, хоть в чем-то я достиг совершенства,— он мысленно улыбнулся.

— Стерва— это еще мягкая характеристика для нее,— подумал алхимик.— Даже если бы Белая Королева говорила мне, что делать, я не сделал бы лучше.

Дэзэк взглянул на дисплей своего планшета, но увидел там лишь то, что уже и так знал: его последний артефакт был разряжен уже более чем на три четверти. Хватит еще часов на 6 бережного использования. После того, как к погоне подключился сам Снайпс, Дэзэк был вынужден значительно увеличить расход энергии артефакта, иначе его бы уже поймали.

— А на сколько дольше я бы продержался, если бы заряжал свои артефакты по старинке,— подумал он,— бережно собирая потоки энергии квазаров, которыми было пропитано практически все в Кластикусе, и постепенно развивая в себе это весьма полезное умение?

К сожалению, Дэзэк, как и большинство современных алхимиков, для зарядки своих артефактов пользовался реакторами потока, считая, что лучше потратить свое "драгоценное" время на что-то более продвинутое, чем зарядка артефактов. Ведь гораздо проще пойти на ближайшую энергостанцию и зарядить все свои артефакты за полчаса практически задаром, чем потратить на это несколько дней. Так было раньше, а теперь реакторы потока превратились в "иглу", с которой большинству алхимиков было очень трудно слезть.

А во что превратились сами алхимики? Если во времена Мэзэра они были полноправными хозяинами Кластикуса, то теперь стали, скорее, прислугой, обеспечивающие стабильное функционирование реакторов потока.

Отсюда и соответствующее отношение большинства кластикирийцев к алхимикам. В родной галактике Воздуха Дэзэк натерпелся этого сполна. Он часто видел это выражение лица, когда обычные кластикирийцы понимали, что перед ними алхимик: "Ну да, ты можешь без особого труда меня уничтожить, но все равно ты фактически работаешь на меня, обеспечивая стабильную работу моего холодильника!!!"

Не в последнюю очередь из-за этого Дэзэк и согласился на перевод сюда. Он хотел перемен. И он их получил. Конечно же, алхимиков опасались и в галактике Воды, а как можно не бояться того, кто способен снести твой дом одним движением руки! Но, тем не менее, в лицах жителей галактики Воды Дэзэк читал не страх или ненависть, а именно уважение.

Надо отдать должное Белой Королеве. Несмотря на все, что она творила в своей галактике, многие ее подданные были готовы умереть за нее, хотя и никогда в этом бы не признались.

Алхимик с трудом оторвал себя от мыслей о Белой Королеве.

— Через 6 часов сядет мой последний артефакт, а дальше что?— Он не знал.— Либо замерзнуть на смерть, либо сдаться.

Без артефакта пытаться преобразовывать потоки энергии было равносильно запуску сигнальной ракеты. Хотя мысль о том, что сам Снайпс, Высший алхимик второй категории, доверенное лицо самой Белой Королевы, проведет здесь еще полдня, обыскивая каждую щель, немного, но согревала.

Снайпс, скотина, когда прибыл на Октимус, даже не попытался скрыть свое присутствие. Этим он сообщал: ну все, тебе конец, я пришел! И теперь я тебя сожру. До его появления в Дэзэке еще теплилась надежда на то, что ему каким-то чудом удастся выбраться из этой передряги, но теперь это точно был конец его пути. Скорее уж, квазар Огня покроется льдом, чем Снайпс упустит свою добычу.

Твою мать, да во что же он вляпался, если за ним отрядили практически весь галактический корпус 17-го сектора! Ну что такого могло быть в этом Мэзэром проклятом послании? Хотя Дэзэк и догадывался о его возможном содержании, он все же не понимал, что конкретно в нем было, зато он точно знал, кому оно было адресовано.

— Великий Мэзэр, союз Льда и Пламени, ну кто бы мог подумать!— Даже сейчас он верил в это с трудом.— Зачем я вообще согласился на все это?— Отогнать эту навязчивую мысль Алхимику никак не удавалось.

— Переезд, ладно, деньги и положение в обществе— это еще можно понять. Но зачем я согласился подписать этот гребанный контракт и встрять во все эти шпионские интриги. Неужели нельзя было пройти мимо всего этого? Так нет! Захотелось побыть героем!

На самом деле причин было много, но основная— одна: как всегда, хотелось большего. Он— алхимик второй категории. Ну какие у него в действительности были перспективы? Не хочешь идти вкалывать на фабрику по производству реакторов потоков энергии (сокращенно ФАРП)— иди в контрабандисты, гонять артефакты из 11-го в 13-й сектор галактики Воздуха. Что, собственно, они с братом и сделали. А затем случилось то, что одновременно перевернуло его мир и открыло перед ним перспективы, о которых он даже мечтать не мог.

— Бивер 14.— От этого воспоминания Дэзэк содрогнулся.— Именно там я впервые почувствовал это.

Что это было, алхимик так и не смог понять, сколько бы об этом не думал.

— Если бы не вовремя подоспевшая подмога, я бы всех там поубивал. Скорее всего, и до Джайлса бы добрался. Он ведь стоял, разинув рот, и ничего не делал.

Дэзэк чувствовал, что именно он навел рейнджеров на него и брата. В дальнейшем судьба еще не раз их сводила, и удержать Дэзэка от попыток расправы, наверное, смогла лишь Вероника.

— Она единственный человек во всем Кластикусе, кроме брата, кто мог воспринимать меня таким, какой я есть,— подумал Дэзэк.— Мэзэр, спасибо тебе за то, что свел нас вместе.

То, что сделали с ним власти галактики Воздуха, стало для алхимика полной неожиданностью. Его должны были расстрелять за то, что он вытворил на Бивере 14, или отправить на пожизненное заключение в одну из Мэзэром забытых тюрем галактики Земли. Но случилось по-другому. Он открыл в себе потенциал Высшего алхимика, а с Высшими так не поступали. Дело замяли, а его отправили в академию Высших алхимиков, посмотреть, что из него выйдет.

Наверное, ничего не должно было получиться. От сотворенных дел Дэзэк начал терять рассудок, и, скорее всего, от него бы просто избавились. Но он встретил Веронику— она заставила поверить его, что жизнь не кончена. Именно благодаря ей он нашел в себе силы окончить академию и стать Высшим.

Алхимик никто и ниоткуда становится Высшим. Случай очень редкий. У него на руках были все козыри, и как он ими распорядился?

Если бы ему предложили подписать этот контракт сейчас, он бы засунул его им в одно место. К сожалению, уже было поздно что-то менять.

— А когда было не поздно? Когда была пройдена точка невозврата, после которой моя жизнь превратилась в сплошное падение в бездну?— Сейчас это не имело никакого значения. Сейчас значение имело только одно: сможет он или нет хлопнуть дверью напоследок?

Дэзэк засек его минут 15 назад, увидел отражение, на секунду промелькнувшее в сталактите. С ним играли в кошки-мышки. Тот, кто за ним следовал, не хотел просто поймать его, этот алхимик поджидал удобного случая, когда Дэзэк полностью выдохнется, чтобы расправиться с ним одним выверенным ударом. Этим алхимиком, по мнению Дэзэка, был Джайлс. Другие члены поискового отряда сразу бы сообщили в центр управления о своей находки, и его уже давно бы поймали. Но не Джайлс. Кажется, он был единственным, кому доставляло удовольствие находиться на этой планете.

(Новый абзац)— Ну же, еще шажочек!— И Джайлс сделал этот шаг, угодив левой ногой прямо в ловушку Дэзэка. Он среагировал почти мгновенно, но этого хватило, чтобы нанести первый удар.

— Нужно поторапливаться, у меня есть приблизительно 20 секунд, прежде чем сюда нагрянет половина личной гвардии Белой Королевы,— Дэзэк наносил удар за ударом дезориентированному противнику, просто не давая тому опомниться. Все попытки Джайлса выставить блок или нанести ответный удар шли в молоко. Пока.

— У меня осталась еще секунд 10,— прикинул Дэзэк,— но больше и не надо. Сейчас я его дожму.

— Еще пара метких ударов,— Дэзэк чувствовал, что еще чуть-чуть— и он проломит оборону противника. Как вдруг краем глаза алхимик увидел ядовито-зеленое свечение на правом запястье Джайлса.

— Не может быть, артефакт Земли 4-го класса! Он что правда хочет использовать его здесь!?— Дэзэк понял: это конец.

Джайлс нанес удар наотмашь, не целясь, да этого и не требовалось. По ощущениям, в Дэзэка врезался межсистемный сухогруз. Пролетев 15 метров, алхимик приземлился на снег мешком мяса и костей.

* * *

Джайлс попытался встать, у него было сломано три ребра, а левая рука безвольно болталась из стороны в сторону, как плеть.

— Что ж, по крайне мере, ему гораздо больше досталось,— с этой приятной мыслью пришло и горькое разочарование.— В ближайшее время я точно не сумею достать еще одну такую классную игрушку.

Джайлс увидел, как в десяти метрах от него приземлился звездолет. Из него выпрыгнул Снайпс. Настроение у него было прескверное.

— Что, во имя Мэзэра, здесь произошло?

— Сэр, у меня не было выбора! Этот психопат напал на меня из засады.

— И ты додумался применить эту дуру здесь? На твое счастье, мы успели поставить заслон. Будешь сам объяснять Белой Королеве, что здесь произошло.

Этого Джайлс не любил больше всего. Он боялся и ненавидел ее до дрожи, потому что знал: если Белая Королева захочет с ним разобраться, даже влияние дяди Эирсторма его не спасет.

— Сэр, кажется, этот Андервуд все еще жив!

* * *

Дэзэк почти впал в беспамятство. Он различал лишь неясные тени и слышал обрывки голосов. Одна из теней наклонилась над ним, видимо, чтобы прощупать пульс.

— А ведь почти получилось! Мэзэр, если ты действительно все еще где-то здесь, передай Веронике и Криту, что я их люблю,— дальше была лишь темнота.

Часть 1. Лицензия

Глава 1. Оазис 66

— Вот же Мэзэром забытая планета,— подумал Крит, проходя мимо очередной лужицы непонятной, ядовито-зеленой жидкости.— Как же эта дрянь воняет!

Планета для финального испытания была выбрана идеально: полное отсутствие воды и практически полное отсутствие атмосферы. Вся планета— один громадный вулкан, готовый взорваться в любую минуту.

— Хорошо, что с прикидом я хотя бы более-менее угадал,— массивные армейские ботинки, черная куртка и брюки идеально вписывались в окружающий его ландшафт, хотя и мало защищали от сюрпризов этой планеты. Одни газовые гейзеры чего стоили.