Высший алхимик

— Тогда зайди после обеда. А вот и твои апартаменты на сегодняшнюю ночь. Я старалась подобрать тебе что-нибудь необычное.

Они вошли в комнату. Убедившись, что все было в порядке, Николь вручила Криту ключи.

— Если что-нибудь понадобится, просто набери 342.

Крит кивнул.

— Увидимся завтра.

— Пока,— все что смог выдавить из себя Крит. Девушка вышла и закрыла за собой дверь.

Крит пощупал свой пульс. Он был учащен минимум на 30 ударов в минуту.

— Вот что значит больше года быть на голодном пайке,— пробормотал Крит. Сил у него осталось лишь на то, чтобы найти кровать. Как только его голова коснулась подушки, он отключился.

Проснувшись, Крит первым делом попытался вспомнить, что ему снилось. Он делал это каждое утро с тех самых пор, как отец сказал ему, что сны могут рассказать нам даже больше, чем нам бы хотелось знать. "Именно поэтому большинство кластикирийцев не запоминают сны",— Дэзэк часто говорил это Криту.

Постепенно обрывки сновидений начали складываться в единый сюжет. Сначала Криту приснился Оазис 66, только на этот раз все закончилось тем, что Крит сам свалился в ту расщелину. Почти долетев до лавы, Крит осознал, что это падает не он, а его отец, и что это не Оазис 66, а Бивер 14. Отец и его брат сражались с кем-то или чем-то, это была очередная вариация на тему, что произошло на Бивере 14. Крит не видел их лиц, никогда не видел, только искаженные очертания.

Затем он услышал крик отца, он был наполнен ужасом, Крит осознал, что это кричит его мать, и не от ужаса, а от злости, она была готова его разорвать на части. Из-за чего они так поссорились, Крит вспомнить не смог.

— Если она так отреагирует на мой перевод, то это будет не самый худший вариант,— Крит боялся не того, что Вероника будет орать, наоборот, он боялся того, что она промолчит.

— Кажется, все,— подумал Крит.— Лучше бы мне приснилась Николь.

Крит очень хорошо мог вспоминать свои сны, но в который раз с сожалением подумал, что не может их заказывать.

Алхимик взглянул на часы. Прошло ровно 6 часов. Он всегда спал ровно 6 часов, сколько бы до этого не бодрствовал. Так его научили в Академии. Отделаться от этой привычки Крит не мог.

— Скорее всего, уже никогда не отделаюсь,— подумал он.— Я ведь мог еще спать.

Крит осмотрел себя. Он уснул в одежде. С отвращением стянув одежду и забросив ее в угол, Крит пошел принимать душ.

Приняв душ и наконец-то почувствовав себя кластикирийцем, Крит подумал о том, что ничего не ел уже 26 часов. Он вспомнил три заветные цифры, которые назвала ему Николь, и набрал их. Ему ответил приятный женский голос.

— Доброе утро, мистер Андервуд.

— Доброе утро,— ответил Крит.— Я бы хотел заказать завтрак в номер.

— Конечно, сэр. Желаете что-нибудь особенное?

— Нет, меня устроит и ваш стандартный завтрак,— Крит решил особо не выделываться.

— Ваш завтрак будет доставлен Вам в течение 10 минут. Желаете что-нибудь еще?

— Да, мне нужна новая одежда,— сказал Крит.

— Ее Вам доставят вместе с завтраком. Это все?

— Пожалуй, да,— ответил Крит.

— Если Вам понадобится что-то еще, наберите этот номер, он действует круглосуточно.

— Благодарю Вас,— сказал Крит.

— Всего Вам доброго,— девушка положила трубку.

Дожидаясь завтрака, Крит решил более подробно осмотреть номер.

— Теперь понятно, что имела в виду Николь, говоря, что пыталась подобрать мне что-нибудь необычное,— подумал Крит.

Интерьер номера рассказывал о самом известном подвиге Мэзэра, который он совершил, путешествуя по галактике Воды. Каждая вещь в номере дополняла историю. Даже телефон, по которому звонил Крит. До этого он лишь немного удивился, подумав, что телефон какой-то странный. Это была история о том, как Мэзэр сумел перехитрить и одолеть самую жестокую и могущественную ведьму, когда-либо обитавшую в галактике Воды. Он в одиночку разгромил ее войско, убил ее и сравнял ее замок с землей.

Это была версия для воскресной школы. Крит знал и другую, более интересную версию концовки этой легенды. Согласно ей, Мэзэр не стал убивать ведьму, а переманил ее на свою сторону, сделав своей ученицей.

От интересных размышлений Крита прервал стук в дверь. Принесли завтрак. Стандартный завтрак в гостинице посольства был весьма не дурен. Крит вмиг разделался с ним. Вместе с завтраком и одеждой принесли также пропуск Крита. Теперь он мог свободно ходить по всей территории посольства. Крит дал официанту на чай и попросил сдать его одежду в химчистку. Тот сказал, что с удовольствием выполнит поручение Крита.

Переодевшись, Крит попытался составить план действий на ближайшее время. Николь сказала зайти после обеда, и Криту нужно было как-то убить время. Сначала он решил просмотреть последние новости. Там лишь вскользь упоминалось о несчастно случае, произошедшим с алхимиком в непосредственной близости от Огдэн-парка. Личность алхимика не подтверждена, гласила новостная лента.

В соцсетях эти события обсуждали значительно интенсивнее. Но и здесь за последние несколько часов активность снизилась в разы.

— Машина работала на полную катушку всю ночь,— подумал Крит.— Что же она тогда творит в галактике Воды!?

Крит решил позвонить матери, нужно было успокоить ее на тот случай, если до нее дошли слухи об инциденте в "Гранд-Плазе". Крит набрал ее номер.

— Да,— Вероника ответила почти сразу.

— Мам, доброе утро, это я.

— Крит, слава Мэзэру, расскажи, что произошло в "Гранд-Плазе". Об этом даже в новостях передавали.

— Ничего особенного, просто я немного подрался,— врать матери было бесполезно, поэтому Крит просто решил не говорить всю правду.

— Если об этом упомянули в новостях, значит, что-то особенное все-таки произошло!— Вероника явно не было удовлетворена таким ответом сына.

— Мам, ну ты же знаешь, как они относятся к таким событиям, когда узнают, что там принимал участие алхимик,— Крит продолжал гнуть свою линию.

— Крит, ты вечно нарываешься на неприятности, как и твой отец. Сейчас-то с тобой все в порядке? Ты вообще где?

— У друзей.

— Крит, хватит мямлить, и расскажи все, как было!— терпение Вероники подходило к концу.

— Не по телефону, мам.

— Тогда когда ты приедешь?

— Сегодня не получится. Но на днях обязательно к тебе заскочу,— Крит надеялся, что ему разрешат покидать пределы посольства до того, как мать окончательно изведет себя своими подозрениями.

— Крит, скажи мне честно, с тобой точно все в порядке?— Вероника всегда чувствовала, когда Крит ей что-то недоговаривал.

— Мам, почему ты всегда думаешь, что со мной должно что-то произойти?— спросил Крит.

— Потому что ты слишком похож на своего отца.

Крит знал, что дальнейшие пререкания только усугубят ситуацию, поэтому просто включил задний ход.

— Мам, я сейчас должен идти. Но я обязательно позвоню тебе вечером. Договорились?— Крит уже почти жалел, что ей позвонил.

— Договорились! Удачного тебе дня, Крит. И смотри, ни во что опять не влезь!

— Пока, мам.

Вероника положила трубку.

— Что-то я слишком часто за последнее время слышу эту фразу,— подумал Крит. Но расстраиваться из-за этого он не стал. День сулил самые радужные перспективы, и последнее, чего хотелось Криту,— это сидеть в номере и рассуждать о своем туманном будущем. Но нужно было сделать кое-что еще. Крит набрал номер Грида.

— Да,— сказал Грид сонно.

— Привет, дружище,— сказал Крит.— У тебя все нормально?

— Нет, не нормально,— ответил Грид.— Меня отпустили всего два часа назад! Мурыжили так, словно ты покушение на Эирсторма организовывал. Что ты еще умудрился натворить после того, как свалил из "Гранд-Плазы"?

— Не по телефону, Грид! Я все расскажу при встрече. Ты в норме?

— Если не считать того, что я только что уснул и ты меня разбудил,— да.

— Тогда не буду мешать тебе отсыпаться,— сказал Крит.

— Удачи тебе,— сказал Грид и повесил трубку.

— Какой-то он нервный,— подумал Крит. Но заморачиваться насчет этого не стал.

Крит отправился на осмотр дворца. При дневном свете он выглядел еще роскошнее. Присутствие Мэзэра здесь чувствовалось во всем. Казалось, что вот-вот перед вами во всей красе предстанет хозяин замка и предложит отобедать с ним.

— Без экскурсовода здесь никак не обойтись,— мыслями Крит все чаще возвращался к Николь. Но решил, что пока беспокоить ее не стоит.

— Мне нужно на свежий воздух,— подумал Крит.— Мэзэра с меня на сегодня вполне достаточно.

Крит спустился на лифте в центральный зал замка. Он надеялся как можно незаметнее попасть во внутренний парк, но другого пути Крит не знал. Он постоянно чувствовал на себе взгляды окружающих его кластикирийцев. И на этот раз это была не паранойя. Крит порадовался тому, что на него все смотрят просто с интересом, а не с открытой неприязнью, как это часто бывало с ним раньше.

Крит уже почти добрался до заднего выхода из замка, но его остановил знакомый голос.

— Мистер Андервуд,— это был служащий посольства, с которым этой ночью препирался Вэкслер из-за него.

— Нас вчера так и не представили. Я Пол Ньюман, представитель Надзора в посольстве галактики Воды,— он протянул руку. Крит ее пожал.

— Что ему от меня нужно?— подумал Крит.

— Я приношу свои извинения. Вынужден признать, что я был с Вами слишком резок этой ночью. Тогда я не располагал всей необходимой информацией.

— Ничего страшного. Я все понимаю,— ответил Крит.

— Я знаю, что Вам предложили перевод.

— Да, это так,— сказал Крит.

— Надеюсь, Вы еще не приняли окончательного решения. В галактике Воздуха очень ценят бойцов Вашего уровня. Меня уполномочили предложить Вам должность в 13-м секторе, соответствующую вашему уровню.

— Невероятно,— подумал Крит.— Неужели они действительно все еще думают, что я могу остаться здесь после всего? При всем разнообразии выбора, выбора у меня нет. Если я соглашусь на это, передо мною закроются все двери.

Крит подумал о матери и в который раз понадеялся, что та сможет его понять.

— К сожалению, это невозможно,— ответил Крит на предложение Ньюмана.— Мое решение окончательное.

— Хорошо подумайте, мистер Андервуд! Мы два раза не предлагаем.

— Своего решения я не изменю,— отрезал Крит.

— Что ж, очень жаль. От себя лично и от властей Прэкстона желаю Вам удачи в Ваших новых начинаниях,— было видно, что ему стоит немалых усилий сохранить официальный тон. Поняв, что от Крита больше ничего не добиться, он пошел по своим делам.

Крит решил не зацикливаться на этом мелком инциденте и пошел туда, куда и собирался. Внутренний парк замка не поражал своими размерами, но вот собранными здесь представителями фауны можно было удивить любого натуралиста. Напротив самых редких были расставлены соответствующие таблички. Некоторые из них могли даже напасть на зазевавшихся посетителей парка. Такие растения были обнесены живой изгородью из менее опасных представителей своего вида. Крит подавил в себе ребяческое желание потыкать в одно из таких растений палкой. Все-таки он не за этим сюда пришел.

До этого Крит видел замок лишь со стороны центрального входа, и сейчас он с восхищением на него смотрел. Замок был не симметричным. Он был построен с таким расчетом, чтобы все его четыре крыла раз в сутки были направлены точно на четыре квазара. Один ученый посчитал, что эта закономерность нарушится через 10 миллионов лет.

— Даже замку Мэзэра столько не простоять,— подумал Крит.

Что должно было происходить в замке в этот момент и должно ли было вообще что-то происходить, экспериментальным путем подтверждено не было. Это явление вполне могло оказаться еще одной так называемой шуткой Мэзэра. Кластикирийцы вкладывали в изучение подобных явлений все свои ресурсы, а в результате не получали ничего. Но так случалось не всегда. Поэтому имя Мэзэра даже спустя тысячи лет привлекало к себе внимание миллионов кладоискателей и охотников за легкой наживой.

Стиль оформления каждого крыла соответствовал своей галактике. С улицы заметить это было очень трудно. Все подъезды к посольству были изменены таким образом, что крыло галактики Воды выносилось на первый план, нависая над остальными. Отсюда же было видно, что все четыре галактики были равны. По крайне мере, в мировоззрении Мэзэра.

Вдоволь насмотревшись на дворец, со всех возможных ракурсов, Крит отправился обратно. Близилось время обеда, а это значит, что если Николь сдержала свое обещание, Криту предстояло одно из самых интересных приключений в его жизни. Да и перспектива встречи с ней весьма ободряла

Быстро перекусив в буфете ближайшего административного здания, Крит понял, что не хочет идти к Николь с пустыми руками. Ему хотелось удивить девушку. Крит чувствовал, что она может значительно украсить его пребывание в этой, пусть не маленькой, но все-таки западне.

— Было бы неплохо подарить ей цветок, сделанный из, скажем, стекла или льда. Наподобие того, что я подарил матери,— рассуждал Крит.— Жаль, что здесь нельзя использовать потоки энергии.

— Стоп,— подумал Крит.— Здесь же точно должен быть центр подготовки алхимиков или что-то типа того. Там действие БЭПа будет значительно снижено. Да и артефакты там должны быть.

Крит зашел на официальный сайт посольства, используя свой логин и пароль, что ему выдали. На территории посольства действительно функционировал подобный центр, и располагался он в соседнем административном здании на минус 13-м этаже.

Добравшись до места назначения, Крит сказал, что хотел бы попрактиковаться в преобразовании потоков энергии Земли. Он подумал, что в этом ему даже врать не пришлось. Скучавший до этого инструктор с радостью согласился ему помочь и выдал Криту неплохой артефакт Земли 2-го класса.

— Если что-то понадобится, я буду неподалеку. А сейчас извините, я должен отчитать того недотепу,— сказал инструктор и побежал в сторону неудачливого алхимика, который никак не мог справиться с выданным ему артефактом Воды.

Странная фиолетовая жидкость галлонами вылетала из артефакта бедолаги, забрызгивая все и всех в радиусе 5 метров.

Крит осмотрел бетонную коробку, в которой находился. Стены, пол и даже потолок были всюду покрыты отметинами от баталий местного значения и неудавшихся алхимических экспериментов.

— Идеальное место для подобных опытов,— подумал Крит и сосредоточил все свое внимание на стеклянном шаре, который купил в сувенирной лавке.

Сам по себе шар уже был неплохим подарком, внутри него располагалась детализированная копия дворца Мэзэра. Да только Николь работала в этом дворце и вряд ли сочла бы этот подарок оригинальным. К тому же Крит был уверен, что такая девушка, как Николь, стоит того, чтобы потратить при выборе подарка для нее немного больше усилий, чем просто поход в сувенирную лавку по дороге.

Крит разложил шар на все необходимые ему составляющие, осталось только выбрать цветок. Крит подумал о Николь, и первой ассоциацией, возникшей в воображении Крита, стали лилии, растущие в Огдэн-парке.