Высший алхимик

— Кажется, я немного...— попытался извиниться Крит.

— Забей,— сказал Грид.— Господин офицер, вот этот кластикириец, у которого мой билет. Если ты его не взял, я тебя убью.

Только сейчас Крит заметил, что рядом с ними стоит офицер службы безопасности. Порывшись в кармане, Крит протянул ему билет Грида. Удостоверившись, что у Грида действительно есть билет на ближайший рейс, офицер потерял к нему всякий интерес и пошел по своим делам.

— Ну у тебя и хватка,— сказал Грид.— Я удивлен, что ты никого не убил во время тех испытаний.

Крит был рад, что Грид все-таки решил лететь с ним, но он понимал, что это не просто так. С ним что-то произошло, в парке Огдэна Грид говорил вполне серьезно.

— Грид, мы не виделись с тобой чуть более четырех часов,— сказал Крит.— Во что ты умудрился вляпаться?

— Я скажу это тебе, когда мы будем в галактике Воды,— ответил Грид.— А сейчас подпиши вот это. Без твоей подписи мне визу не дадут.

Это был почти такой же контракт, который совсем недавно подписал Крит. Здесь была подпись Вэкслера, куча печатей галактики Воды и еще подпись некоего Дрейка Беринфора. Подписывая свой контракт, Крит не обратил на это внимание, но теперь он понял, что это их теперешний начальник, и очень скоро они с ним познакомятся. Крит расписался там, где это было нужно.

— Спасибо, дружище,— сказал Грид.— И давай показывай обнову.

Крит протянул ему правое запястье и проявил печать.

— Класс, чувак, выглядит суперкруто.

— Разве тебе не сделают такую же?— спросил Крит.

— Нет, это же ты у нас звезда, а я всего лишь фрилансер,— сказал Грид.— Пошли уже, а то еще чуть-чуть— и от твоей важности крейсер не взлетит.

— Объявления о посадке еще не было,— сказал Крит.

— Мэзэр тебя побери, Крит, его и не будет. Ты вообще смотрел, что это за рейс?— Грид иногда позволял себе общаться с Критом подобным образом, но никогда не делал это со зла, и Крит это знал.— Видишь там две буквы: СЗ. Значит, спец. заказ. Ты без меня даже на крейсер нормально сесть не можешь.

Лететь им предстояло на межсистемном пассажирском крейсере, только вот мест на нем было в пять раз меньше. Добираясь до своих мест, Крит думал о том, что каждый пассажир этого рейса далеко не самый последний кластикириец в галактике Воды. Но даже здесь он ощущал на себе заинтересованные взгляды, хотя Крит и не мог сказать, что от этого ему было не по себе или что это было ему неприятно.

— А ты действительно знаменитость,— сказал Грид, когда они заняли свои места.

— Что ты имеешь в виду?— спросил Крит.

— А ты еще и скромняга,— Грид продолжал подшучивать над Критом.— Из-за тебя подняли на ноги все посольство галактики Воды в полпервого ночи. И ты еще удивляешься.

— А ты откуда это знаешь?— спросил Крит.

— Я захожу на правильные сайты и тебе советую,— ответил Грид.

— Заметил, как она на тебя посмотрела?— спросил Грид, указывая на девушку через два ряда от них. Крит заметил.— Если в галактике Воды все такие, мы шикарно проведем время. И ты мне в этом поможешь!

— Еще пару часов назад ты вообще не хотел лететь!— сказал Крит.

— А теперь лечу! И я не собираюсь ныть по этому поводу, а раз уж ты меня в это втянул, с тебя причитается.

Они так увлеклись спором о том, кто кого куда втянул, что не заметили, как крейсер пролетел сквозь вакуумный шлюз, этакий лифт через атмосферу планеты. Технология не из дешевых, но это было все равно выгоднее, чем каждый раз гробить звездолеты и крейсеры, проводя их сквозь атмосферу заселенных планет, да и пассажиры были очень довольны этим, тряску никто не любил.

Вскоре их крейсер достиг черных врат. Их строили вокруг каждой червоточины, которой пользовались постоянно. Это обеспечивало ее стабильную работу и делало этот способ передвижения не только быстрым, но и безопасным.

Черные врата предотвращали червоточины от схлопываний — спонтанного и почти непредсказуемого явления, которое могло нести угрозу не только для ближайших от червоточины планет, но и для звездной системы в целом. После изобретения и повсеместного внедрения черных врат по всему Кластикусу, с червоточинами больше не возникало проблем. Исключения конечно бывали, но официальные власти предпочитали об этом молчать, тщательно скрывая подробности этих происшествий.

В каждой звездной системе, входившую в федерацию Кластикус, располагалось несколько десятков черных врат, в зависимости от важности и геополитического расположения той или иной звездной системы. Как правило их располагали между орбитами третьей и пятой планеты от звезды, таким образом Прэкстон 355 например, никогда не отдалялся от ближайшей черных врат, больше чем на семнадцать минут лету на межсистемном крейсере.

Благодаря червоточинам, можно было в течении 5-6 часов добраться из одного конца галактики в другой максимум с двумя пересадками. Алхимики находили их или создавали искусственно. На создание червоточины, в которую мог бы пройти межсистемный крейсер, уходило огромное количество потоков энергии. Но если в заданном районе не было червоточины, а логистика того требовала, на это всегда шли.

Каждую новую червоточину отмечали на карте и передавали координаты в специальные компании. Филиалы таких компаний были в каждой звездной системе. Они строили черные врата вокруг червоточины, подключали к ней реактор потока и проводили плановые ремонтные работы всех червоточин на подконтрольной им территории.

Черные врата распределялись по всем галактикам Кластикуса почти равномерно, но в каждой галактике были места, где их концентрация была аномально высокой, как правило, рядом с гигантскими черными дырами, где искривление пространства и времени было наиболее сильным. Вокруг такой черной дыры могли располагаться тысячи и десятки тысяч червоточин. Рядом с такими местами строили галактические космопорты, из которых можно было попасть в том числе и в другую галактику.

Когда крейсер вылетел из черных врат, то они уже были в тысяче световых лет от Прэкстона 355 и в 15 минутах лету от третьей планеты входящей в состав второго по величине галактического космопорта галактики Воздуха.

Гигантская черная дыра предстала перед ними во всей красе, сразу после того как межсистемный крейсер вылетел с другой стороны червоточины.

— Смотри, смотри. Вот она,— Грид радовался так, будто впервые видел черную дыру.

Крит уставился в иллюминатор. Алхимик уже видел раньше эту черную дыру, но зрелище завораживало, он снова смотрел на нее, как в первый раз.

Крит не мог отвести взгляд от Альфа 13. Огромная сфера, по размерам уступающая только квазарам, покинуть которую ничто не могло, даже свет. Если быть более точным, Алхимик смотрел не на нее. Увидеть саму черную дыру было невозможно. Он видел аккреционный диск, состоящий из света, притянутого гравитацией черной дыры, который она еще не успела поглотить. Он был настолько яркий, что вокруг него ничего другого не было видно.

Крит вспомнил, как однажды наблюдал за черной дырой средних размеров. У нее аккреционный диск был куда менее ярким, и можно было разглядеть, что происходит вокруг нее. Свет от звезд искажался вокруг аккреционного диска черной дыры настолько, что разглядеть конкретную звезду не представлялось возможным. Казалось, черная дыра пожирает их, но это была всего лишь иллюзия, искажался свет от звезд, а не сами звезды.

Отдельного внимания заслуживало кольцо света вокруг черной дыры. В Кластикусе миллионы планет газовых гигантов обладали одним или даже несколькими кольцами, состоящими из астероидов и другого космического мусора, но вот кольцом света могла обладать лишь гигантская черная дыра.

На ее фоне не было видно ни одних черных врат. А ведь в каждое из них мог свободно влететь межсистемный крейсер. Их точное количество держалось в строжайшей тайне, ведь во время войны их захват был первоочередной задачей, наравне с ФАРПами, и наличие у одной из сторон хотя бы одной неучтенной червоточины могло внести решающий вклад в исход боевых действий. На строительство черных врат вокруг червоточин угробили кучу ресурсов и энергии. А на поддержание их в рабочем состоянии уходило не меньше. Но без них ни о какой межгалактической логистике и речи быть не могло. Даже перелет с ближайшей звездной системы на другую занимал бы годы.

— Мы движемся с той же скоростью?— спросил Грид.

— Да.

— Тогда почему у меня такое чувство, что мы стоим на месте?

— Это же один из самых громадных объектов во Вселенной! — ответил Крит. — Даже на около световой скорости, потребуется достаточно времени, чтобы твое восприятие изменилось.

— И мы собираемся врезаться в эту штуку на скорости 240 тысяч километров в секунду?— Грид нервничал, и это было заметно.

— Ты че прикалываешься!? Никто не собирается в нее врезаться!— сказал Крит.— Мы пролетим сквозь черные врата, расположенные в непосредственной близости от черной дыры.

— А зачем червоточины надо располагать так близко от черной дыры?— спросил Грид.

— Потому что только гигантская черная дыра способна искривлять пространство и время в достаточной степени для открытия червоточины в другую галактику,— ответил Крит.— Зачем ты меня вообще обо всем этом спрашиваешь? Ты же сам это все прекрасно знаешь.

Межгалактический космопорт занимал уже не комплекс зданий, район и даже не целую планету. В конкретно этот космопорт входило семнадцать планет. Все они вращались вокруг гигантской черной дыры Альфа 13, каждая по своей уникальной орбите, которая тщательно высчитывалась с помощью квантовых компьютеров, и корректировалась с помощью громадных турбин, прикрепленных к поверхности планеты. Таких турбин могли быть сотни, и каждая из них превосходила по размерам любой межсистемный крейсер, когда либо построенный в Кластикусе.

Большая половина из семнадцати планет, была отбуксирована к черной дыре из соседних звездных систем, этот процесс мог занимать годы, или даже десятилетия. Но Крит знал немало примеров когда вокруг черной дыры, и так было достаточно планет.

"Лишние" планеты в таком случае оставались нетронутыми, из-за их стратегического значения, и еще потому, что такого соседа как Альфа 13, мало кто мог выдержать.

"Уважаемые пассажиры,— раздался голос стюардессы из динамика.— Через десять минут наш крейсер совершит посадку на 3-й планете межгалактического космопорта. Рейс ?225 GB запланирован через 90 минут после посадки. Экипаж крейсера желает вам удачного перелета до галактики Воды".

— Ты как хочешь, а я пошел есть,— заявил Грид, как только они с помощью своих планшетов и информационных табло выяснили, откуда именно взлетает рейс ?225 GB.— Не собираюсь ждать еще 80 минут.

— Ты же только что съел пол буфета, того крейсера!

— Ну и что! — ответил Грид.

Крит и сам был не прочь чего-нибудь перехватить, а найти, где подкрепится, здесь особого труда не составляло. Тем более, что платит-то за все контора.

— Объясни-ка мне, Крит,— Грид молча сидеть не умел, ему нужно было о чем-то говорить.— Ты ведь у нас теперь Высшей алхимик, так почему бы тебе просто не открыть червоточину, могли бы быть уже на месте.

— Это слишком далеко и опасно,— ответил Крит.— Между галактиками слишком много темной энергии. Она препятствует точному наведению червоточины. На нее уйдет уйма энергии, а она все равно может открыться куда угодно.

— Но ведь во времена Мэзэра технологии постройки черных врат не существовало,— продолжал Грид.— А он мог свободно путешествовать по всему Кластикусу. Как у него это получалось?

— Он был единственным алхимиком за всю историю Кластикуса, у кого получилось объединить все четыре потока энергии в единый Вихрь силы,— ответил Крит.— Но приятного в путешествиях сквозь те червоточины было мало.

— Да уж,— ответил Грид.— Тряска в 10 баллов была обеспечена. Современные-то покомфортнее будут. Да и побыстрее. Сколько времени раньше занимало перемещение в другую галактику?

— Да не меньше часа,— ответил Крит.

— Тогда понятно, почему межсистемные путешествия раньше были непопулярным занятием!— продолжил Грид.— А если Мэзэр был таким всемогущим, почему он не пытался открывать червоточины и в галактики за пределами Кластикуса?

— Да говорят, пытался,— ответил Крит.— Но, по одной из версий, это и стало причиной того, что с ним произошло.

— Неужели все его знания и вправду канули в лету вместе с ним?

— Скорее всего, правда,— ответил Крит.— Раз за 3000 лет никто так и не попытался этого повторить.

— В таком случае Мэзэр был засранцем.

— Самым могущественным засранцем.

— Сути это не меняет,— сказал Грид.— Пошли, прогуляемся. Надоело мне здесь сидеть.

В этом зале терминала не было ничего примечательного, как и в тысяче других, и оставшееся время до посадки друзья заняли тем, что спорили о том, откуда прилетел какой-нибудь звездолет или крейсер, куда он направляется и с какой целью.

Не успели они до конца обсудить очередной межсистемный крейсер, как объявили о посадке на рейс 225 GB. Крейсер был весьма внушительных размеров, и сопровождение было тоже внушительным. Каждый межгалактический рейс галактики Воды сопровождали два боевых межсистемных крейсера, вплоть до момента, когда рейс набирал скорость, недосягаемую для космических пиратов.

Хоть эта проблема была почти полностью решена, власти галактики Воды не хотели рисковать своими подданными, тем более в предвоенное время, а то, что оно было таким, алхимик уже не сомневался.

Крит почувствовал, как заработали турбины, и крейсер начал движение. Это всегда заставляло Грида немного понервничать, и Крит его понимал, а как можно по-другому, если ты сидишь, пристегнутый в объекте, в пять раз превышающем по размерам здание, в котором ты прожил большую часть жизни, и он начинает двигаться. Поэтому Крит решил разрядить обстановку.

— Чего это ты так занервничал? Это же всего лишь большой баджет! Ты пользуешься такими каждый день!

— Как же, большой баджет!— возмутился Грид.— В нем установлены восемь реакторов потока 3-го класса. Эта штука по мощности сопоставима с энергостанцией.

— Ну, это ты немного переборщил!

— Ага, это же ты у нас великий межгалактический путешественник,— сказал Грид.— Путешествуешь в другие галактики каждый день.

— Ну, знаешь ли,— сказал Крит.— Если не считать ту эпопею с получением допуска к соревнованием за звание Высшего алхимика, я всего раз путешествовал в другую галактику. И ты это прекрасно знаешь!

— Уважаемые пассажиры,— раздался голос из динамика.— Просим Вас занять ваши места и пристигнуть ремни безопасности. Во время набора скорости возможна небольшая тряска. Через полтора часа мы достигнем нужных нам черных врат. В общей сложности наш рейс займет 4 часа. Черную дыру можно будет наблюдать в правые от Вас иллюминаторы, или с смотровых площадок с седьмой по четырнадцатую.

— Хочешь пойдем на смотровую площадку? — спросил Крит.

— Нет, — ответил Грид. — В билете сказано, что мы прибудем на место через 6 часов после взлета. Но стюардесса сказала, что рейс займет 4 часа.

— Все правильно,— ответил Крит.