Высший алхимик

Крит поднял баджет в воздух и направил его в сторону посольства. Он включил новостную радиостанцию.

"Значительные силы правопорядка стягиваются в 157 район. Согласно нашей информации, именно там скрывается алхимик, причастный к..."

Крит выключил радио. Он услышал все, что хотел. Его трюк с артефактом на ракете сработал. Артефакт они, может, и найдут, но к тому времени он уже будет в посольстве галактики Воды, а там будь что будет.

По дороге к посольству Крит не встретил ни одного рейнджерского баджета. Судя по всему, их действительно стянули в район поисков.

Долетев до посольства галактики Воды, Крит аккуратно припарковал угнанный баджет и вышел из него.

— Не дворец Белой Королевы,— подумал Крит,— но все равно, самое красивое здание на сотни кварталов вокруг.

— Ну что ж, пути назад нет,— с этими словами Крит подошел к пункту охраны и приложил к сканеру карточку, которую ему дал Тэд Роджерс.

Часть 2. Посольство

Глава 8. Ночная смена

Попав на территорию пункта охраны, Крит сразу почувствовал, что здесь работает очень мощный и качественно настроенный БЭП. БЭП, который совсем недавно разнес Крит, не был по сравнению с этим даже моськой. Артефакт Крита потух в миг. Крит просто ради спортивного интереса попытался его перезапустить, но, как он и ожидал, это не дало никакого эффекта.

Охранник терпеливо ждал, пока Крит, наконец, поймет, куда он попал.

— Вы от Тэда Роджерса?— охранник решил нарушить тишину первым.

Крит кивнул.

— Сдайте, пожалуйста, Ваш артефакт. Вам вернут его, когда Вы будете покидать территорию посольства. И заполните эти документы, чтобы мы оформили Вам временный пропуск,— продекламировал охранник.

Крит положил свой артефакт на стол.

— Хороший артефакт. За Вами кто-то гонится?— спросил охранник.

Крит предпочел не отвечать на этот вопрос.

Охранник протянул Криту бланк и ручку. Крит, задумавшись лишь на секунду, поставил свою подпись и написал в нужной строке: Крит Андервуд.

Увидев это, глаза охранника округлились. Крит был уверен, что сейчас завоет сирена и сюда сбежится вся охрана посольства. Но ничего этого не произошло.

— Сэр, прошу следовать за мной. Вас уже ожидают,— тон охранника стал официальным, насколько это было возможно.

— И что это значит?— подумал Крит. Но вслух опять ничего не сказал.

Охранник жестом пригласил Крита следовать за ним. Выйдя за пределы пункта охраны, Крит попал во внутренний двор и наконец, смог разглядеть центральное здание посольства без каких-либо помех, которые создавал БЭП и многочисленные заслоны, расставленные по всему периметру посольства.

Этот дворец, а это действительно был самый настоящий замок, спроектировал и построил сам Мэзэр во времена рассвета своего правления. Замок являлся одним из немногих, сохранившихся в таком идеальном состоянии наследий Мэзэра. Он пережил десятки войн и видел сотни сражений, но никому так и не удалось его серьезно повредить. Его как будто окружала невидимая защита, осознать природу которой могли лишь избранные.

Даже сейчас его размеры производили впечатление. Конечно же, он значительно проигрывал в размерах современным бетонным коробкам, окружающих его со всех сторон, зато в разы выигрывал у них по экстерьеру. Грамотное расположение башен зрительно увеличивало его размеры минимум в полтора раза. Самая высокая башня простиралась ввысь на 70 этажей, а его центральное крыло имело не менее 40 этажей.

Замок реконструировали не один десяток раз, но каких-либо серьезных изменений он претерпел, лишь когда Белая Королева заполучила его в качестве посольства галактики Воды. Дизайн замка изменился не так уж и значительно, но достаточно, чтобы все с первого взгляда понимали, кто на самом деле здесь хозяин.

Как Белой Королеве удалось его заполучить, до сих пор было причиной множества споров и протестов. По одной из самых радикальных версий, Мэзэр подарил этот замок ей, по другой, вообще построил специально для нее. Крит не верил в эти, пусть очень красивые, но сказки. Несмотря на все свое могущество, Белая Королева просто не могла быть настолько древней. Но кластикирийцев, с пеной у рта доказывающих обратное, хватало. Споры об истинном возрасте Белой Королевы, Огдэна и Эирсторма периодически разгорались с новой силой, особенно после войн.

Пройдя внутренний двор, Крит поднялся по лестнице и вошел в центральное крыло замка. В отличие от внешнего фасада, здесь все осталось неизменным еще со времен Мэзэра. Ты просто переносился во времени на тысячи лет назад. Большинство из гостей посольства не задерживались во дворце надолго. Их перенаправляли в другие административные здания, но пройти через этот зал должны были все. Этот интерьер никого не мог оставить равнодушным.

Крит увлеченно разглядывал внутреннее убранство дворца и лишь через несколько минут заметил, что все, кто были в зале, смотрят на него. Охранник, убедившись, что Крит не собирается никуда убегать, вернулся на свой пост.

— Откуда здесь столько кластикирийцев в три часа ночи?— подумал Крит.

Позже ему рассказали, что в эту ночь его дело было приоритетным. Приказ о том, что Крита нужно найти раньше властей Прэкстона, поступил если не от самой Белой Королевы, то от кого-то из ее ближайшего окружения. Уже через полчаса после приказа все посольство стояло на ушах, на поиски Крита были брошены все ресурсы. И вот в самый разгар поисков Крит сам заявился в посольство через парадный вход.

— Доброй ночи, мистер Андервуд,— эта фраза вывела персонал посольства из ступора, улей зажужжал в привычном темпе.

Перед Критом стоял представительного вида мужчина, одетый в деловой костюм.

— Я Джеральд Векслер, управляющий посольством. Прошу прошения, что заставил Вас ждать. Прошу, проследуйте в мой кабинет. Нам необходимо решить несколько неотложных дел.

Крит последовал за ним, но не успели они пройти и половины зала, как их остановил служащий посольства. Вид у него был нервный.

— Джеральд, куда ты его ведешь? Его следует немедленно доставить в ближайший участок для допроса,— служащий чуть ли не кричал.

— Пол! Неужели и Вас разбудили? Вы все-таки сумели найти артефакт?— задал вопрос управляющий.

— Нет, но того, что он натворил в "Гранд-Плазе", вполне достаточно чтобы...

Векслер его грубо прервал.

— То, что произошло в "Гранд-Плазе", можно квалифицировать лишь как мелкое хулиганство! Вы можете вручить мистеру Андервуду повестку в суд, но этих оснований явно недостаточно для его ареста. Тем более на территории посольства галактики Воды. Этот алхимик находится под защитой Белой Королевы.

Сам Крит вдруг осознал, что не проронил ни слова с того момента, как он вошел в парадную дверь посольства. Крит мысленно поздравил себя и решил не отходить от выбранной тактики.

— Мелкое хулиганство!? Кластикириец попал в больницу с сотрясением мозга!— пытался парировать служащий.

— Я читал показания свидетелей,— ответил Векслер.— Они слишком сильно отличаются друг от друга! С таким же успехом ему на голову могла свалиться балка!

— Тот кластикириец был непосредственно связан с отцом этого так называемого алхимика. Вы что, действительно думаете, что это простое совпадение? А использование артефакта в общественном месте, а выставление заслона?— не унимался служащий.

Криту стоило усилий не встрять в эту перепалку, но он вовремя понял, что его просто пытаются спровоцировать.

— Еще раз повторяю,— отчеканил управляющий.— Мистер Андервуд находится под защитой Белой Королевы, и без веских оснований мы Вам его не выдадим. Мистер Андервуд, прошу, следуйте за мной.

Управляющий развернулся и продолжил свой путь. Крит последовал за ним.

— Мистер Андервуд, Вам это так просто не пройдет, даже не надейтесь. Вас ищут все...— надрывался служащий. Но увидев, что его никто не слушает, развернулся и пошел в диаметрально противоположном направлении.

Крит проследовал за управляющим через весь зал. Они поднялись на 3-й этаж и вошли в личный кабинет Вэкслера. Кабинет был обставлен со вкусом: тяжеловесная дубовая мебель и другие атрибуты свидетельствовали о степени полномочий хозяина кабинета. Все было на своих местах. Над креслом Вэкслера весел портрет Белой Королевы во весь рост.

— Ну а куда ж без нее?— подумал Крит.

— Кто это был?— спросил Крит, когда за ним захлопнулась дверь. Это были его первые слова на территории посольства.

— Представитель Надзора,— ответил управляющий.— Прошу прощения, что Вы стали свидетелем этого. На данный момент у нас нет оснований, чтобы вытурить его с территории посольства.

Крит был очень удивлен. Он никогда не слышал, чтобы с представителями Надзора обращались подобным образом. Но постарался не показать виду. Вместо этого он спросил:

— Вы говорили, что у Вас для меня есть неотложное дело?

— Да, конечно! Нам нужно как можно быстрее найти Ваш артефакт,— ответил управляющий.

— Вы имеете в виду...

Управляющий резко перебил Крита.

— Крит! Я ведь могу тебя так называть?

Крит кивнул.

— Избавь меня от твоих рассказов, что ты не причастен к событиям рядом с парком Огдэна. Мне все равно, что ты там делал. Но если мы не найдем тот артефакт раньше официальных властей Прэкстона, нам будет гораздо труднее тебе помочь!

Спорить с ним Крит не стал, а просто рассказал, что он сделал с артефактом после того, как взорвал тот злосчастный БЭП.

После его рассказа управляющий сделал звонок, дал указания относительно поисков артефакта и, судя по его виду, значительно повеселел.

— Оригинальное решение. Пока что ты оправдываешь свою репутацию. Роджерс не зря за тебя поручился. Ты уверен, что полностью разрядил артефакт?— Векслер задал этот вопрос уже в третий раз.

— Настолько, насколько это было возможно,— ответил Крит в третий раз.

— Что ж, неплохо, очень даже я бы сказал неплохо. Мои люди возьмут сводки погоды и, уверен, смогут сократить радиус поисков до сотни метров,— управляющий нажал на кнопку телефона.

— Николь! Принеси, пожалуйста, документы, приготовленные для мистера Андервуда. И сделай мне кофе, и... Ты что-нибудь будешь?— спросил он у Крита.

— Чай, если можно.

— И чай,— Вэкслер выключил телефон.

Секретарша вошла уже через полторы минуты.

— Шикарная блондинка,— подумал Крит.— Добавить нечего.

При ее виде Крит осознал, что из-за всей этой паранойи с получением лицензии Высшего уже больше года ни с кем не встречался.

Николь стрельнула глазками в сторону Крита и скрылась за дверью.

Несмотря на все свои усилия совладать с собой, Крит еще несколько секунд таращился на закрытую дверь.

— Что, понравилась?— спросил Вэкслер.— Это ты еще не видел тех, кто работает при дворе Белой Королевы. Вот от них крышу срывает напрочь. Кстати, ты бывал во дворце? Уверен, что нет. Но ты не расстраивайся. Скоро Мэзэров день, и у тебя есть все шансы получить приглашение на бал в честь него. Ты ведь у нас теперь знаменитость. Может, даже саму Белую Королеву встретишь.

На секунду выражение лица Вэкслера изменилось. Крит попытался понять, чтобы это значило. До сих пор Крит не встречал никого, кто знал Белую Королеву лично. Но Вэксллер быстро стер это выражение с лица.

— А теперь заполни эти документы, а я сделаю пару звонков.

Крит углубился в чтение документов, по крайне мере, это помогло не думать о Николь. Крит был уверен, что эта кипа документов должна быть размером с кирпич, на самом деле все уместилось на 10 страницах.

Прочитав контракт и убедившись, насколько он мог, в отсутствии подводных камней, Крит поставил подписи в нужных местах.

— Теперь моя жизнь точно изменится,— в этот момент Крит подумал о матери.— Надеюсь, это того стоило.

— Поздравляю тебя, Крит,— Вэкслер пожал Криту руку.— Можешь считать себя полноценным гражданином галактики Воды. А что касается мелких недоразумений с властями Прэкстона, не волнуйся. Мы не упустим случая утереть им нос.

— Значит, артефакт уже нашли?— спросил Крит.

— Нет,— ответил Вэкслер.— Но я же сказал, не волнуйся. Рейнджеры до сих пор ищут его в 157-м районе. С такой форой мои люди найдут его намного раньше. А теперь иди и спи, ты это заслужил.

— Я должен у Вас кое-что уточнить,— сказал Крит.

— Спрашивай,— Вэкслер даже не пытался скрыть, что, получив от Крита то, что было ему нужно, он потерял к нему всякий интерес.

— На новой должности мне понадобится помощник. Я бы хотел сам его выбрать,— продолжил Крит.

— Полагаю, речь идет о Гриде Маккосланде?— Вэкслер открыл дело Грида.

— Все верно,— ответил Крит.

— Мы не против. Если он согласится, решение будет за тобой.

— И еще моя мать...

— Это само собой!— сказал Вэкслер.— Считай, что для нее уже зарезервирован билет!

— Только не надо посылать к ней людей,— сказал Крит.— Я сам ей все скажу.

— Как хочешь. Николь!— Вэкслер нажал на кнопку телефона.— Пройди, пожалуйста, в мой кабинет.

— Разрешите последний вопрос?— сказал Крит.

— Валяй.

— Почему в новостях нет ни слова об использовании незарегистрированного БЭПа?— спросил Крит.

— Ты ведь умный парень,— ответил Вэкслер.— Можешь сам обо всем догадаться!

— Они хотят обвинить меня в том, что я пытался устраивать массовые беспорядки, но зачем власти Прэкстона выгораживают...

— Чтобы они не пытались сделать, это уже не важно. Ничего у них не выйдет. Это я тебе гарантирую. А сейчас иди отдыхай. И Крит...

— Да.

— Я надеюсь, тебе не надо объяснять, что без моего личного распоряжения ты не имеешь право покидать границы посольства.

Крит кивнул. В кабинет вошла Николь.

— Николь! Проводи нашего гостя в его апартаменты,— Вэкслер взял телефон и почти сразу начал на кого-то орать.

Крит хотел было его поблагодарить, но поняв, что тому уже нет до него никакого дела, просто вышел из кабинета вслед за Николь.

Николь жестом пригласила Крита следовать за ней. Всю дорогу до лифта Крит пытался занять себя тем, что изучал интерьер дворца. Посмотреть здесь было на что. Крит прикинул, что некоторые вещи были ровесниками самого замка. Статуй, картин и фресок вокруг было не счесть. Только вот Крит никак не мог сосредоточиться хоть на чем-нибудь.

Ожидая лифта, Крит подумал, что было бы неплохо поговорить с девушкой. Нужно было с чего-то начать.

— Судя по всему, я застрял здесь на пару дней,— попытался завязать разговор Крит.— Не подскажете, чем можно тут заняться?

— Вариантов масса,— ответила Николь.— Тебе и месяца не хватит на то, чтобы здесь все осмотреть. Можешь зайти на официальный сайт. Твой логин и пароль тебе доставят утром вместе с твоим временным пропуском. Но если хочешь, я могу тебе провести персональную экскурсию.

— Честно говоря, я имел в виду катакомбы,— продолжил Крит, делая вид, что не заметил никаких намеков в последней фразе девушки.

— Разрешение на посещение катакомб дает лично мистер Вэкслер. Если хочешь, я могу спросить у него об этом завтра.

— Я был бы Вам очень признателен,— ответил Крит.