Высший алхимик

— Они еще не успели его активировать, но Мэзэровы кишки, задержись я в "Гранд-Плазе" на 10 минут дольше, меня бы уже поливали плазменным дождем, и неизвестно, удалось ли бы мне выбраться из этой передряги.— Крит никогда не сталкивался с ними в бою. Их использовали в тюрьмах для алхимиков и как оружие на войне, но в мирное время их использование без соответствующих санкций было запрещено.

— А может, Надзору удалось получить ордер на мой арест?— Крит был на грани того, чтобы впасть в панику.— За что? За мелкое хулиганство в ночном клубе? Это бред. Скорее всего, они до сих пор пытаются понять, что там произошло. Усилиями Грида это может затянуться на всю ночь. Да и не об этом сейчас речь. Что мне теперь делать?

Создавать червоточину было нельзя.

— Если они активируют БЭП во время того, как я буду проходить сквозь червоточину...— Крит отогнал от себя эту жуткую картину.

Он вспомнил слова отца: "Иногда ответ прямо у тебя под ногами". В стрессовых ситуациях Крит воспринимал слова отца буквально. Он посмотрел себе под ноги.

— Канализация!— Крит начал лихорадочно соображать.— Проделать дыру в асфальте и попытаться скрыться в паутине канализационных коллекторов?

— Нет! Это плохая идея,— Крит не привык убегать с поля боя, да и в темноте канализации, без возможности управлять потоками энергии, он был бы легкой добычей.— Должно быть что-то еще. Всегда что-то есть!

Крит сосредоточился на своем артефакте. Почувствовал, как его тепло распространяется по всему телу.

— А вот и ответ!— Канализационный коллектор у него под ногами шел прямиком к притаившемуся за углом БЭПу. Крит создал приличных размеров плазменный шар прямо в коллекторе и стал аккуратно продвигать его вперед.— Сейчас я вам устрою настоящее светопреставление!

Когда плазменный шар оказался под БЭПом, Крит резко направил его вверх. Плазма, легко прорезав 3 метра бетона и асфальта, достигла своей цели.

Взрыв получился на славу. Потоки энергии полностью заряженного БЭПа и потоки энергии Огня, сосредоточенные Критом в плазменном шаре, оттолкнулись друг от друга, как одинаково заряженные частицы. Крит подумал, что даже немного переборщил.

Сигнализация сработала во всех баджетах, припаркованных в радиусе четырех кварталов, в двух соседних зданиях треснули окна, а ведь они были сделаны из высокопрочного стекла. Недооценивать Крита никто не собирался.

— Даже немного приятно,— подумал Крит. Наслаждаться победой не было времени.— Максимум через 20 секунд сюда прибудет кавалерия.

Крит проломил стену здания слева. Создавать червоточину под градом плазменных пуль ему не хотелось, а они уже сыпались на него со всех сторон.

— Ты за это ответишь!— раздался чей-то вопль.

Крит даже ухом не повел.

— Очень скоро вам будет не до меня!— Крит пробежал здание насквозь и проделал дыру в его противоположной стене. Но покидать здание через нее он не стал. Крит свернул в проход налево и воспользовался дверью черного хода, изнутри она открывалась без ключа.

Выйдя на улицу, Крит осмотрелся. Улица была абсолютно пустой. Он открыл червоточину и вышел из нее с противоположной стороны парка, куда изначально хотел пойти, в двух кварталах от его южного входа.

— Теперь нужно подумать о том, как они меня вычислили. Единственное разумное объяснение— артефакт. Но как? Я ведь использовал его лишь раз в "Гранд-Плазе". Может, ее руководство все-таки решило перестраховаться? Но тогда почему за мной прислали не Надзор, а этих вооруженных до зубов наемников, да еще и с незарегистрированным БЭПом? А может, Грид ляпнул лишнего? От артефакта придется избавиться,— с досадой подумал Крит.

— И мне нужен новый артефакт,— Крит послал запрос на энергостанцию, где оставил на хранение свои артефакты. Уже через 30 секунд из миничервоточины выпрыгнул и послушно лег в руки полностью заряженный артефакт Земли 3-го класса. Услуга очень не дешевая, а в данных обстоятельствах еще и рискованная. Но Крит рассудил, что Надзор просто физически не успел бы заморозить его активы к этому моменту. Да и Крит понимал, что наличие у него артефакта такой мощности может избавить его от многих проблем в этой ситуации. За ним-то уж никто не проследит. Крит надеялся, что те, кто может это сделать, сейчас заняты более важными делами, а противопоставить им Крит все равно ничего не мог.

Алхимик выставил защиту, используя только что полученный по почте артефакт, зашел за угол здания и стал ждать. Убедившись, что погони нет, а след от червоточины остыл достаточно, чтобы усложнить жизнь его преследователям, Крит пошел в сторону парка.

— Теперь нужно избавиться от артефакта Огня,— как бы Криту не хотелось этого делать (ведь это был очень хороший артефакт), он понимал, что должен.

Из подручных средств Крит соорудил небольшую ракету, заправил ее с помощью артефакта Огня, затем открыл червоточину в сотне километров от места, где стоял, и запустил в него ракету с прицепленным к ней артефактом.

— Поищите меня там! Надеюсь, она не свалиться никому на голову,— подумал Крит. Слава Мэзэру, в это время суток такое было маловероятно.

Разделавшись с артефактом, Крит вошел в парк на Огдэн-авеню.

— Идеальное место, чтобы подумать. И никто не додумается искать меня в квартале от места взрыва.

Крит неспешно брел по Огдэн-парку и прислушивался к звукам перестрелки и погони, доносившимся с противоположной стороны парка. Там было жарко. Сдаваться властям явно не входило в планы наемников. И у них точно был план отхода. Но шансов скрыться особо не было, взрыв должен был привлечь слишком много внимания. Последние шансы уйти испарились у наемников после того, как на место происшествия прибыли двое Высших алхимиков.

Крит без труда почувствовал их появление, скрыть прибытие такой тяжелой артиллерии было очень трудно, да и незачем им скрываться. Они быстро навели порядок. Воцарилась почти полная тишина.

Контраст был слишком резким. На протяжении последних суток Крит мог только мечтать о тишине, и теперь у него создалось впечатление, что кто-то просто выключил звук.

Крит попытался вновь засечь тех двоих Высших алхимиков. Бесполезно, они выставили заслон.

— Интересно, что они подумают, обнаружив под грудой обломков дыру диаметром полтора метра,— подумал Крит,— Они сразу поймут, что здесь не обошлось без алхимика. И сколько у них уйдет времени, чтобы сопоставить этот взрыв с событиями в "Гранд-Плазе"?

— Немного!— сам ответил на свой вопрос Крит.— Они приложат все усилия, чтобы меня найти. Может, все-таки стоило уйти подальше?

Крит мысленно приказал себе перестать сомневаться в своих действиях и успокоиться.

А вот и репортеры. Прямо над Критом на всех парах, нарушая все мыслимые законы пилотирования, промчался баджет местного новостного канала.

— Стервятники!— подумал Крит. Когда он стал реальным претендентом на звание чемпиона сектора, те выпили не один литр его крови.

— Я все сделал правильно!— сказал Крит.— Если я где-то и облажался, исправить уже ничего нельзя. Прошло достаточно времени, чтобы даже лучшая ищейка сбилась со следа. Остается только ждать. А пока можно просто пройтись по ночному парку, ни о чем не задумываясь!

Легче сказать, чем сделать. Криту в голову лезли тысячи мыслей: о событиях за последние сутки, о разговоре с матерью, об отце. В основном, об отце. Здесь все о нем напоминало. В свое время они с отцом облазили каждую парковую щель.

Крит очень любил тут бывать. Даже после возвращения домой, из галактики Воды, он часто приходил сюда один. Ощущение того, что отец все еще был рядом с ним, было самым реальным. Крит даже разговаривал с ним, когда ему было особенно трудно. Он не отдавал себе в этом отчета, но самые важные свои решения в жизни принял именно здесь, сидя на их любимой с отцом лавке. Вот и сейчас ноги сами несли к месту, где они могли часами сидеть, ни о чем особо не разговаривая, просто наблюдая, как в пруду плещутся утки, и прислушиваясь к звукам затихающего города.

Именно здесь пять лет назад Крит принял решение завязать с большим спортом и посвятить свою жизнь алхимии.

Часто они приходили сюда ночью, чтобы посмотреть в телескоп на звезды. Огдэн-парк был одним из немногих мест в городе, где это можно было сделать. Отец показывал Криту созвездия и рассказывал занимательные истории о том, почему они именно так называются. Крит запомнил все их названия, но всегда внимательно слушал отца, пытаясь узнать что-то новое для себя, то, что было скрыто "между строк". Иногда Дэзэк менял факты в своих историях и смотрел, заметит Крит или нет. Крит замечал.

Сын всегда спорил с отцом. В его воображении звезды складывались в совершенно иные картинки или же он вообще не мог увидеть то, о чем толдычил ему отец.

— Используй свое воображение,— говорил Криту отец.

На что Крит отвечал: "Никакой это не кролик" или "На собаку вообще не похоже".

Больше всего споров возникало вокруг созвездий Белой Королевы и Огдэна. Как выяснил позже Крит, эти созвездия были в каждом мире, до которого добралась цивилизация. И ничего странного в этом не было, больше легенд в Кластикусе было только о самом Мэзэре.

А вот Крит не мог увидеть то, чего хотел от него отец. Упрямые звезды никак не хотели складываться в нужную картинку вопреки всем фактам, которые знал Крит об Огдэне или Белой Королеве.

Однажды, устав спорить с сыном, Дэзэк сказал Криту: "Обычные кластикирийцы видят то, что они хотят видеть. Если хочешь выжить в этом мире, ты должен уметь видеть его так, как это делают они".

Крит хорошо усвоил этот урок, он всегда очень внимательно слушал отца и перенял многие его взгляды на устройство этого мира. Но даже сейчас, сидя на их с отцом любимом месте и глядя на звезды, он не мог разглядеть ни Огдэна, ни Белой Королевы.

К месту, где находился Крит, начали приплывать утки. Он огляделся, пытаясь понять, что им нужно. Прямо под лавкой лежало полбатона хлеба. Наверное, ребенок отвлекся на что-то другое и не докормил их. Крит поднял хлеб, ему даже с лавки вставать не пришлось. Хлеб зачерствел, но Крит все равно начал механически отщипывать кусочки и бросать их уткам, а уткам было все равно, что есть.

Крит вспомнил момент, когда вдруг осознал, что эти утки просто не могут быть настоящими. Тогда он впервые пришел в этот парк без отца.

— Почему они не спят? И почему они еще не улетели? Как они здесь будут выживать, когда пруд замерзнет?— До того момента подобные мысли ему в голову не приходили. Тогда он с горечью осознал, что ему уже никогда не быть ребенком.

Став алхимиком, Крит мог раз сто их просканировать и сказать с точностью до винтика, из чего они сделаны, но так ни разу этого не сделал.

— Есть вопросы, на которые лучше не знать ответы,— так часто говорила ему мать. Крит во многом был с ней не согласен, но на этот вопрос он действительно не хотел знать ответ.

Докормив уток, Крит стал смотреть на светящиеся окна здания напротив, звезд не было видно из-за туч. Если включить воображение, то эти огоньки, как и звезды, начинали складываться в причудливые узоры. Сейчас Крит видел просто светящиеся окна. Все его внимание было сосредоточено на другом. Ему нужно было принять очень важное решение.

— Если я выполню обещание, которое дал матери, и останусь в галактике Воздуха, я никогда не узнаю, что на самом деле случилось с моим отцом. Но если все-таки решусь на перевод...— Криту стало не по себе от этой мысли.— Я потеряю мать. У нее хватит сил и упрямства, чтобы выполнить свою угрозу.

У Крита с матерью всегда были непростые отношения, а после смерти отца они вообще держались на честном слове. Но Крит любил свою мать и предать ее не мог.

— Мне в любом случае будет тяжело,— подумал Крит.— Чтобы я не выбрал.

От трудных мыслей Крита отвлек баджет новостного канала, который уже во второй раз пронесся над головой Крита с той же стремительностью, только уже в обратном направлении.

— Может, я не ту контору выбрал?— думал Крит, глядя вслед удаляющемуся баджету.— Рассекал бы сейчас по городу, делал репортажи, ни о чем особо не заморачивался.

— Кстати, о новостях,— вспомнил Крит.— В сети уже точно должно быть сообщение о моих подвигах.

Он активировал артефакт. О том, что его могут выследить, можно было не беспокоиться. Те двое свалили, Крит почувствовал это минуты три назад.

Алхимик вывел изображение перед собой и с помощью артефакта вошел в сеть.

— Одно из преимуществ алхимии,— подумал Крит.— Без интернета ты нигде не останешься.

Крит начал пролистывать новостную ленту.

— Бинго,— сказал Крит.

Долго искать не пришлось. В сети только об этом и писали.

— Этот город никогда не спит,— подумал Крит.

"В 01-30 по 0-му часовому поясу в двух кварталах от Огдэн-парка прогремел взрыв..."

"Согласно..."

"Из-за неосторожного поведения с артефактом высокой мощности..."

"У нас есть неподтвержденная информация..."

"К взрыву причастен алхимик..."

"Из заявления старшего инспектора Надзора..."

"Выдан ордер на арест алхимика, причастного к взрыву..."

"У нас пока нет точной информации о личности алхимика, устроившего..."

— Вот это оперативность,— подумал Крит.— И ни слова о незарегистрированном БЭПе. Выдан карт-бланш на мой арест, но в новостях не было ни слова о событиях в "Гранд-Плазе". Если связать эти два события, выяснить личность виновника происшествия, то есть меня, не составит труда. Но все происходит с точностью наоборот. Мою личность скрывают. Почему? Чтобы журналисты не смогли...

— Допустим,— рассуждал Крит,— они собрались устроить образцово-показательное дело, чтобы успокоить общественность. Стоит немного подкорректировать мою биографию, и козел отпущения готов. Я в таком случае идеальный кандидат.

Крит оказался на пути огромной политической махины, и если он не уберется с пути ее следования в самое ближайшее время, она перемолотит ему все кости.

— И что теперь? Податься в бега?— рассуждал Крит.— Нет, это не вариант. Меня поймают, это вопрос времени. У меня остался лишь один вариант: попросить политического убежища в галактике Воды и надеяться, что я все еще интересен им настолько, что они пойдут из-за меня на открытую конфронтацию с властями Прэкстона 355.

Как ни неприятно было осознавать это Криту, он испытал облегчение, когда отпала необходимость выбора.

— Да мать возненавидит меня, когда узнает, что я нарушил данное ей обещание,— подумал Крит.— Но, по крайне мере, на нее не выльется вся эта грязь, и ей не придется навещать меня в тюрьме.

— Осталось только добраться до посольства. Но как? Червоточиной нельзя, ловить такси тоже опасно, а пешком я туда буду два дня идти,— рассуждал Крит, выходя за пределы парка.

Крит осмотрел припаркованные в округе баджеты и остановил свой выбор на старом добром "T-Z", модели, какого года и сам Мэзэр бы не вспомнил. Они с Гридом научились угонять их еще тогда, когда им было по 15 лет.

— В Кластикусе разгар техноэры,— рассуждал Крит.— Квантовые компьютеры скоро станут частью повседневной жизни, а баджет все еще можно угнать с помощью простой отмычки. Мэзэр, храни этих скупердяев.