В пасти Джарлака (общий)

Мерриору уже доводилось бывать в торговой пещере, у него даже имелся знакомый продавец. Волшебник уверенно шёл сквозь толпу размахивающих руками коротышек, между лотками, заваленными всяким хламом. Ох, чего нам только не пытались впарить!

— Арбалеты, арбалеты берёёём! Самые большие арбалеты во всём Эорине!

— Деда, купи арбалет!

— Да он тебя перевесит, стрекоза.

— Не перевесит! Нам же на дракона идти, надо помощней оружие. Ну, деда, пожалуйста!

— Дорогой он, твой арбалент!

— Так деньги всё равно наколдованные... опс!

Ника покраснела и прикусила язычок. Слава Богу, её реплику никто из торговцев не услышал. Уж очень громко они сами орали.

— Цыц, внуча! Будет тебе арбалент. Самый ядрёный, только обожди чуток!

Пока Ника припиралась с дедушкой, Васян вытащил из кармана зажигалку и предложил:

— Может, мне её карликам продать? Заломить за неё двадцать монет. У них-то тут такого делать не умеют. Сто пудово купят. Прикинь, Брынский, двадцать золотых за китайскую 'Зиппо'!

— Не стоит. Она может ещё пригодиться.

— Да на фига она мне? Лучше в наш мир с золотом вернуться, чем с китайской зажигалкой.

— Тебе ж Мерриор полный мешок наколдовал, мало что ли?

— А если у нас поймут, что оно фальшивое? Экспертизу там какую-нибудь проведут — и всё! За фальшивомонетчество знаешь сколько дают? А у гномов настоящее золотишко.

— Не забывай — мы ещё не вернулись. Огнивом пользоваться умеешь?

Васян покачал головой.

— Оставь, вдруг что-нибудь поджечь надо будет. Когда Жорика выпустят, тогда и продашь.

Друг нехотя засунул 'Зиппо' в карман.

* * *

В дальнем углу пещеры располагались уже не лотки, а отдельные лавки с массивными дверями. В одну такую нас и завёл волшебник.

По сравнению с общим базаром здесь было уютно и тихо. По крайней мере, голосил всего лишь один продавец.

Как только мы вошли, он сразу раскрыл пасть и, не дав нам и слова молвить, расписал весь многочисленный товар.

Заткнувшись, торгаш рассмотрел нас внимательней и тут узнал волшебника:

— Клянусь рогами моей жены, это же сам Мерриор! — Гном шмыгнул здоровенным красным носярой и улыбнулся в предвкушении сделки:

— Заходи, старый друг, не стой у двери!

Мы подошли ближе.

Гном оказался не трезв — перегаром от него несло так, что я сам чуть не опьянел.

Ариэль и Ника как-то странно уставились на продавца. Словно это был не заросший красноносый коротышка, а минимум Брэд Пит.

— Твои приворотные духи, дружище маг, действуют до сих пор! — похвастался гном.

— Какая у него грудь волосатая! — восхищённо прошептала Ариэль.

— А мышцы какие! — откликнулась Ника.

Васян кинул недоуменный взгляд на гнома, потом на девчонок, затем снова на гнома. В глазах неподдельное удивление сменилось жгучей ревностью.

— Но-но! — строго пригрозил Мерриор. — Ника, Ариэль, живо за дверь!

Те спорить с волшебником не посмели. Однако вышли с явной неохотой, то и дело оглядываясь на красноносого донжуана.

— Получишь ещё флакончик. — Старик вытащил бутылёк с зеленоватой жидкостью и поболтал им у гнома перед носом. — А нам выдашь пару арбалентов. Только самых ядрёных! Чего там ещё надо?

Зябба начал перечислять:

— Связку арбалетных болтов с мифриловыми наконечниками, меховую одежду... — Тут орк посмотрел на низкорослого гнома и буркнул: — Эльфийскую стрелу мне в зад! Одежда этих коротышек не налезет и на мой... мизинец!

— У меня есть любые размеры! — обиделся гном. — Весь Эорин как-никак обшиваем. А вы зелёные идиоты даже трусы сшить не можете!

Зябба сжал кулаки, засопел — кость в носу угрожающе зашевелилась. Мерриор положил ему руку на плечо, что-то шепнул на ухо. Зябба успокоился, продолжил, как ни в чём не бывало:

— Меховую одежду — на всех и три лопаты.

— А лопаты зачем? — спросил я. — Могилу себе копать?

— Надо... — загадочно ответил орк.

Ну надо, так надо.

— Может он ими по дракону стрелять собирается? — предположил Василий.

Мерриор протянул гному обещанное. Тот улыбнулся во всю рожу, поцеловал заветный флакон и бережно убрал за пазуху. Потом выдал нам заказанный товар.

Когда вышли, Васян спросил:

— Сэнсэй, а что ты ему золото фальшивое не всунул?

— Такому всунешь! — хмыкнул Мерриор. — Енто торговец высшей квалихфикационной категории! Он тебе сам чо хошь куда хошь всунет!

— Понятно... Сэнсэй, эээ... — Васян замялся, лицо сконфужено порозовело. Наконец он выдавил: — Сэнсэй, а эти приворотные духи... Вы не могли бы мне одолжить маленький флакончик?

— А-а... по девкам пробежаться удумал. Дело молодое, понимаю. Я тебе вот что скажу, охламон, будешь волшебством рьяно заниматься, сам такие делать научишься.

— Но мне ведь до этого ещё далеко.

— Вот именно! Посему — учиться надобно прилежней. А ещё я тебе скажу, неуч, я в твоём возрасте безо всяких там приворотных духов обходился!

— Но, сэнсэй... — Стольник осёкся, под пристальным взглядом волшебника.

Больше он подобными просьбами Мерриору не докучал. Не удивлюсь, если во взоре старика была какая-нибудь гипнотическая магия.

* * *

На Громодрома решили идти вчетвером.

Из Ариэль охотник на драконов был как из Зяббы преподаватель бальных танцев. Убарг хоть уже помаленьку разговаривал, но всё ещё прибывал в глубоком неадеквате. Кока, пока мы решали, кому идти, тихонько куда-то ушуршал. А Мерриор заявил, что не пойдёт, сославшись на ревматизм. Неужто испугался старый маг? Да вроде не похоже. Наверное, и впрямь кости ломят.

Команда по убиению дракона получилась такая: я, Стольник, Зябба и Ника, которой пришлось чуть поскандалить и потопать ножкой, чтобы дедушка её отпустил.

Нас провожали как героев. Однако я себя героем не чувствовал. Скорее смертником.

— Да не дрейфь, Петруха, может он улетел, — утешил Васян. — Тогда и убивать не придётся, гномам ведь главное, чтобы шахта была свободна.

— Кто улетел? — не понял Зябба.

— Кто-кто! Дракон этот ваш!

— Хе-хе... ну ты даёшь! — заржал орк, а Мерриор буркнул:

— Охламон, есть охламон! Я ж тебе говорил, бестолочь, зверушек тоже изучать надо! Ученик из тебя, как из пня дубового.

— А что он сказал-то такого? — изумился я.

— Зелёные драконы не летають, — соизволил объяснить волшебник.

— Не летают? — растерянно переспросили мы с Васяном.

На это Мерриор прочитал нам целую лекцию:

— В еволюнции ентот дракон есть звено переходящее от дракона чёрного летающего к ящерке малой ползающей. Драконы чёрные летають и огнём пыхают. Они высоко в горах водятся, на самых вершинах. На наше счастье, они почти всё время дрыхнут. Зелёный дракон не летаеть, а передвигается на коротких лапах почти ползком, но огнём дышит — гад, не хуже своего чёрного собрата. А ящерка, она уже даже огнём не дышит.

Из этого монолога я понял, что нам предстоит сразить зелёного коротконого динозавра, пышущего огнём. Лучше бы нам ящерку заказали.

* * *

Гигантская рептилия проживала в небольшой долине, охваченной кольцом гор и обогреваемой гейзерами. Бомбур выдал нам подробную карту, как туда добраться. Нужно перейти через снежный перевал и спуститься в тёплую долину.

Губа у дракона, конечно, не дура — уж очень себе местность живописную выбрал. Белоснежные склоны, на которых торчат синие столбики ёлочек. Как горный курорт где-нибудь в Швейцарии.

А внизу овальная долина, заросшая зеленью, с голубыми кружками озёр, откуда поднимаются облачка пара от гейзеров.

По дороге Васян всё пытался выяснить у Зяббы, как мы будем охотиться на дракона, но орк только бурчал, мол, когда дойдём, тогда всё и расскажу.

Мы прошли через перевал и начали спуск. В лицо бросало мелким снежком, было свежо и приятно. Я пожалел, что у нас нет сноубордов.

Спуск занял ещё часа два, прошедшие весело. Но только не для Зяббы, над которым собственно все и смеялись. Бедняга раза три падал и катился вниз, превращаясь в снеговика.

Вскоре стало ощутимо теплей. Снег под ногами сменился каменистой почвой. А потом и травка появилась. Мы сняли меховую одежду и запрятали её в расщелине между камней. Теплые шмотки понадобятся нам только на обратном пути.

Когда спустились, Стольник спросил:

— Ну и где его искать?

— Вон там. — Зябба указал на чёрный ряд пещер в восточной стене. До них было метров двести, может чуть меньше. — Теперь цыц! А то услышит. Эта тварь — ушастая. Раньше ещё можно было в снег закопаться, если заметит. Сейчас — поздно.

— А это, случайно, не он? — шёпотом спросил Васян, указывая в сторону пещер.

Точно, из огромного отверстия в скале вроде бы кто-то вылезал.

— Тсс! — Зябба приложил палец к губам. — Быстрее за камни!

Рассмотреть дракона я не успел — мы спрятались за обросшими мхом валунами, закрывающими весь обзор.

— Теперь ползём к пещерам, — распорядился орк.

— Зачем? — спросила Ника.

— Затаимся.

— А-а... понял! — обрадовался Стольник. — Укроемся в пещере и оттуда из арбалетов по этой ящерице-переростку, а он нас там не достанет, потому, что вход узкий!

— Нет, — отрезал орк. — Будем тихо сидеть, как мыши!

Васян разочарованно замолк, но ещё больше раздосадовалась Ника:

— Мы что в него даже не стрельнем? Ни разочка?!

Зябба покачал головой.

— Хороша охота! — наморщила носик Ника.

Прячась за камнями и клубами пара, мы поползли в сторону пещер. Первый — Зябба, за ним мы со Стольником, а замыкала Ника. Сзади слышалось ворчанье, дескать, её бы воля так она бы сразу из арбалета, грязный монстр должен сдохнуть и всё такое.

— И откуда в ней столько кровожадности? — спросил я Васяна.

— А ты проживи всю жизнь с такими соседями, как эльфы, — резонно ответил друг.

* * *

Улучшив момент, я выглянул из-за камня. Дракон стоял у пещеры, в дальнем краю долины, и лениво похлопывал себя по бокам рудиментарными отростками крыльев.

Вот он каков Громодром! Красивый, гад! А главное — гигантский — побольше 'Камаза' будет, и весь покрыт чешуйчатой бронёй. Чешуйки цвета хаки плотно пригнаны друг к другу, на спине и боках — крупные — целые пластины, а на шее и морде поменьше — как у варана. Вдоль спины от затылка до самого хвоста торчит массивный зубчатый гребень.

Хоть я и не охотник, но и мне видно, что такую шкуру даже из гномьего арбалета не пробьёшь. Ну и как, интересно, орк собирается его убивать?!

Вдруг, Громодром принюхался. Звук был такой, будто разом включили сотню пылесосов.

— Торговец — ублюдок на нас перегаром надышал! — прошипел Зябба. — А у драконов нюх острее, чем у атремских овчарок!

Громодром вытянул шею в нашу сторону и неторопливо двинулся вперёд, втягивая ноздрями воздух.

— Мы в дерьме по уши! — выругался орк.

Мог бы и не говорить — итак понятно. До пещер теперь незамеченными нам точно не добраться.

— Что вы дрожите как суслики?! — презрительно бросила Ника. — Это всего лишь ящерица!

Никто и глазом моргнуть не успел, как девчонка вылетела из-за камня и наставила на дракона арбалетик:

— Умри, жаба!

Хлопнула тетива.

Наконечник беспомощно звякнул о броню чудовища, сломанный болт отлетел в сторону. На бронированной шкуре не осталось и царапины.

— Дура! Ты его так только рассвирепишь! — рявкнул Зябба.

— Сам дурак! — огрызнулась Ника. — И трус!

Она схватила запасной арбалет и выстрелила снова.

Громодрому это маленькое существо, которое кидается иголочками, явно не понравилось. Он взрыкнул. Большущие с футбольный мяч глаза налились кровью.

— Бежим! — крикнул Зябба.

— Куда?! — выпалил Васян.

— К пещерам!

— К пещерам?!! Так это же нам мимо него пробежать надо!

— Единственный шанс — укрыться в какой-нибудь норе! На открытой местности он нас растопчет!

— Я не бегу от врага! — вспыхнула Ника, перезаряжая арбалет. — Я дам ему бой!

Боже! И как она дожила до этого дня?!

Зябба без всяких слов взвалил её на плечо и бросился в сторону Громодрома. Она молотила арбалетиком по широкой спине орка и ругалась так, что мне захотелось заткнуть уши. Только сейчас было не до этого.

Дракон уже во всю прыть нёсся нам на встречу!

Земля дрожала. Короткие и толстые, словно брёвна, лапы вдавливали в грязь огромные камни, а когда ступали в озёрца, которые для Громодрома были лишь жалкими лужами, во все стороны летели фонтаны брызг.

Зябба был уже далеко. А мы с Васяном всё стояли, словно ноги приросли к земле, и смотрели на приближающуюся гору.

Потом переглянулись и кинулись догонять орка.

Тот уже почти поравнялся с монстром. Громодром, не веря глазам — не каждый раз еда сама бежит к тебе — в предвкушении раскрыл пасть.

Но в последнюю секунду Зябба резко свернул вправо. Дракон медленно разворачивался, словно танк. Как не крути, мышь подвижнее слона. Только это и могло нас спасти. Пока Громодром разворачивался, пытаясь ухватить Зяббу, мы оббегали его с другого бока.

Ника, болтающаяся на плече орка, ухитрилась перезарядить арбалет и пустила болт прямо в оскаленную пасть.

Рептилия заревела. Круглые глаза яростно вращались. Челюсти клацали, бездонная пасть открывалась, обнажая красное нёбо.

Вот мы уже оббежали дракона. Тот всё пытался достать Зяббу с Никой и, надо сказать, был близок к этому. Чтобы отвлечь зверюгу, я лупанул из арбалета в чешуйчатую спину. Громодром повернул голову. Мельком я разглядел его уродливую морду, всю усыпанную бородавками размером с яблоко.

Никогда я так быстро не бегал! Впереди чернели пещеры — наше спасенье. За спиной грохотало, зверь ревел так, что по коже шли мурашки.

Орк с Никой на плече первым вбежал в пещеру, за ним влетел Васян. Я успел лишь в последний миг. За спиной клацнуло. Я ввалился внутрь, а сзади послышался мощный удар — это Громодром всей тушей врезался в камень. Гора содрогнулась.

Я развернулся и увидел жуткое зрелище. Раззявленную пасть, в которой поместились бы мы все вместе взятые. Из утробы дохнуло смрадом. Острые зубы, величиной с бивни мамонта, щёлкали в нескольких сантиметрах. Но достать меня Громодром уже не мог — отверстие было для него мало. В выпуклых глазах горела звериная ярость. Когти рыли землю мощней любого экскаватора. Монстр размахнулся передней лапой. Край скалы снесло мощным ударом, мне в лицо брызнуло каменное крошево, поцарапало щёку. В отверстии мелькала оскаленная пасть.

— Ты чо, полюбоваться решил, олух! — заорал Зябба. — А ну за мной, щас он как пыхнет!

Пыхнет?! Точно, Мерриор же говорил, что эта тварь огнедышащая!

Упрашивать не понадобилось, со скоростью, которой сам от себя не ожидал, я кинулся вглубь пещеры. Впереди мелькала широкая спина Зяббы. А сзади послышался рёв. Не сбавляя бега, я обернулся. За нами катился огненный шар! Даже не шар — струя жидкого огня, словно кто-то решил поджарить нас из огнемёта.

Я ощутил, что ещё чуть-чуть и моя одежда загорится! Тогда я припустил ещё быстрее, хотя, по-моему, это было невозможно. Наверное, я побил мировой рекорд на стометровку.

Мы забились в самый дальний угол пещеры. Досюда огонь не доставал.