В пасти Джарлака (общий)

— Ну-ну... понимаю, два месяца без бабы.

На это я отвечать не стал — пускай думает, что хочет. Слово 'верность' ему незнакомо. А я Анютке верен. Ну подумаешь, чуть позаигрывал, это же не измена.

— Ты прикинь, я уже практически с Ариэль замутил! — похвастался друг.

— Что значит 'практически'?

— Ну... ещё пока не до конца... Я, если честно, поэтому и хочу здесь на неделю задержаться. Уже почти всё на мази, скоро я её заполучу!

— Ты, я гляжу, после королевы самоуверенным стал.

— А то!

— Давай, давай... дерзай. Интересно будет посмотреть, как Ариэль тебя отошьёт.

— Да ну тебя, Брынский! — деланно обиделся Васян. — Не отошьёт. Ей нравятся настоящие мужчины!

— А причём тут ты? — усмехнулся я. — Подобная фраза хорошо прозвучала бы из уст... ну, например, Дитера.

— Да чем я хуже?! Видел, как я Гафтона вырубил?

— Видел.

— Вот и она видела! Как это было, а?! Красиво! Изящно! В прыжке святым писанием по маковке! После этого она на меня другими глазами смотреть стала. Девчонкам нравятся парни, которые могут за себя постоять. Вот увидишь, скоро она будет моей!

— Что я могу сказать — удачи тебе, соблазнитель эльфийских королев!

Я хотел пойти в выделенную мне комнату, отдохнуть, но у Стольника имелась другая идея.

— Пойдём, я тебя с красной шапочкой познакомлю, — предложил он. — Прикольный мужик!

— Пойдём.

Раз уж нам тут неделю жить — невежливо не познакомиться с хозяином.

Апартаменты кардинала располагались на самом верху — поближе к Богу.

Шторы были задвинуты, в камине уютно потрескивали дрова.

Кардинал Маззини обладал отеческой улыбкой, добрыми глазами и напоминающей футбольный мяч фигурой. Он развалился на кожаном диване, в одной руке держал золотую вилку с куском пиццы, в другой — фужер с вином.

Надо признать, вначале я даже оробел — как-никак не каждый день видишь настоящего живого кардинала. Как там с ними разговаривать-то надо?

— Ваше преосвященство, я хотел бы поблагодарить вас...

— Не надо такой официальности, сын мой, — перебил кардинал, небрежно махнув пухлой ручкой. — Можно просто — отец Маззини.

Я кивнул.

— А скажи-ка вот что, чадо. Ты ведь тоже прибыл из далёкой страны, так?

— Эээ... в общем — да.

— А не ведаешь ли ты каких-нибудь особых кулинарных рецептов?

— Мм... вообще-то я не повар. Музыкант.

— А... Это по части достопочтенного отца Гафтона. И что же, ты совсем не умеешь готовить?

— Ну... яичницу могу поджарить.

— Это мы и сами можем. Больше ничего?

— Боюсь вас разочаровать, отец Маззини.

— Жаль... жаль...

Сказав это, кардинал потерял ко мне всякий интерес. Пауза затянулась. Но тут в дверь постучали. Вошёл Жора. За ним два монаха с подносами в руках. Кардинал сразу повеселел, сделал широкий жест, дескать, угощайтесь, а сам завёл с Жориком разговор о специях, добавляемых в маринады.

Мы с Васяном поели и тихонько смылись, ибо в маринадах понимали не больше, чем Жорик в холодном оружии.

* * *

Когда я вернулся в комнату, меня поджидал приятный сюрприз.

Настоящая ванна! Ну, конечно, не такая, к каким привыкли земляне в двадцать первом веке, а всего лишь бадья. Но зато с тёплой водой! А ещё прилагался кусочек мыла и мочалка. Просто праздник! Ведь это ни какой-нибудь ручей или озеро! Может, кто-то подумает — сколько восторженного писка из-за бадьи с водой. Посмотрел бы я на них, если бы они не принимали ванну почти два месяца!

Почти два месяца! Меня скрутил острый приступ ностальгии.

Как бы я хотел сейчас обнять маму. Сыграть в шахматы с отцом. Погулять с Анюткой. Выгулять нашу таксу Кристинку. Послышать, как она заливисто облаивает бабок, сплетничающих у подъезда, а те не менее заливисто гавкают в ответ.

Как бы хотел посмотреть телевизор. Любой канал! Да хоть рекламу! Да уж, никогда не думал, что настанут времена, когда я заскучаю по ящику для промывки мозгов!

Я смертельно истосковался по давке в метро, по пробкам, по запаху бензина. Я мечтал прогуляться по асфальтированной дороге, увидеть огни ночного мегаполиса. Пускай до меня докопаются гопники или менты. По сравнению с эльфами и атремской стражей они — невинные овечки.

В бадье я провалялся до самого вечера. Сначала плескался в мыльной пене и фыркал от удовольствия, а потом прямо там и уснул. Проснулся лишь, когда вода совсем остыла.

Вылез, тщательно рассмотрел себя в зеркале. Присвистнул. Тренировки с Зяббой не прошли даром. Я стал жилистым, словно гимнаст. Мышцы приобрели красивый рельеф, а весь живот покрылся кубиками. Никогда не думал, что у меня будет такой пресс. И это всего за каких-то два месяца! Многие в спортзал годами ходят.

Такие перемены пришлись мне по душе.

На плече белел шрам от эльфийской стрелы. Говорят, девчонкам нравятся шрамы. Вернусь, Анютка обрадуется. Она всегда жаловалась, что во мне не хватает брутальности.

Настроение было превосходным. Печальные ностальгические мысли давно развеялись. Скоро мы вернёмся домой, теперь ничто нас не остановит. Самое сложное уже позади. Жорика нашли, все живы и здоровы. А времени до 'окна' — много. Можно гулять и веселиться, благо денег у епископа Георгия — целая куча. И главное, можно ничего не бояться, ведь у нас в приятелях самый влиятельный человек в Лареции. А ещё у меня лучший меч во всём Эорине!

Я решил, что настали золотые деньки. Как я ошибался!

* * *

Я уже собирался на боковую, когда припёрся Васян.

— Гном с орком требуют продолжения банкета! — сообщил он.

— Ну и пускай продолжают. У них целый винный погреб в распоряжении.

— Уже всё вылакали!

В это было трудно поверить, но это оказалось правдой. Чтобы жаждущие выпивки, гном и орк не начали буянить, решено было отправиться в кабак.

Ариэль с Никой уже легли спать, поэтому пошли впятером. Зябба с Дитером едва держались на ногах, но вели себя более-менее адекватно. Однако меня терзало нехорошее предчувствие. Кто знает, в какую переделку мы можем влипнуть по вине пьяного орка или пьяного гнома? Единственное, что утешало — с горем пополам мы всё-таки уговорили Зяббу надеть ошейник.

На улице было прохладно и ветрено, с моря несло запах соли. Уже стемнело, но крупные улицы были прекрасно освещены. Ярко горели окна, богатые жители зажигали перед дверьми масляные лампы, а через каждые десять метров стояли столбы с фонарями.

Мы шагали по главной улице, наслаждаясь прохладным морским воздухом. Вскоре на пути нарисовался патруль из шести солдат. Они неодобрительно покосились на орка, но докапываться не стали. Видимо, помог ошейник.

Издалека донеслась барабанная дробь, а потом и простенький марш, исполняемый на трубе. Звуки приближались. Через минуту нам пересекла дорогу странная процессия. Впереди топал барабанщик, за ним трубач, а следом, чётко, как на параде, маршировала стая дрессированных гусей.

— Хочу гуся с пивом! — заявил Дитер.

— А я хочу курицу с элем! — высказался Зябба, качаясь, как моряк в штормовую погоду.

Жорик примеряющее молвил:

— Вообще-то можно и того и того.

— Дело говоришь, толстяк! — согласился орк. — А вон и трактир! Как раз на двери курочка нарисована.

Внутри оказалось темновато. На каждом столике горело по свече, от чего создавалась интимная обстановочка. В воздухе разлился сладковатый запах благовоний. На стенах висели какие-то картины. Многие столики были отгорожены красным занавесом. Если одним словом — я бы назвал атмосферу гламурной.

Мы застыли у входа. На встречу вышли два здоровых мужика, голые по пояс и в кожаных штанах. Один уставился на Зяббу, протянул:

— Ка-а-кой ошейник!

— А ка-а-кие клыки! — восхитился второй.

— А ка-а-кая кость у него в носу! Это выглядит та-а-к мужественно!

Зябба зарычал.

— Мамочки родные, да он не ручной! — пискнул первый. — Да ну-у его!

Второй закивал. Потом они перевели взгляд на Дитера. Глаза у обоих похотливо заблестели.

— Чур, бородатенький мой!

— Облизнёшься! Я его первый заметил!

— Блин! Да мы в гейклуб попали! — ахнул Васян.

Один из 'мужиков' наклонился и погладил гнома по бороде.

Это было ошибкой.

Мы и моргнуть не успели, как гномий кулак врезался в холёный подбородок.

Да! У Дитера самый красивый апперкот, из всех какие я видел. Майк Тайсон отдыхает! От удара незадачливый гомосек подлетел метра на полтора и рухнул на чей-то столик, сломав его вдребезги.

— Вот это правильно! — одобрил Стольник. — Вдарим тяжелым гномьим кулаком по гомосяцкому притону!

В помещении началась паника, народ повскакивал из-за столов, кто-то уже звал стражу. Вперёд выбежал тощий тип, судя по встревоженной роже — хозяин гейклуба.

— В чём дело?! — заголосил он. — У нас приличное заведение! Если вы не разделяете наши взгляды, тогда зачем пришли?!

Зябба и Дитер стали засучивать рукава, чтобы объяснить — зачем мы пришли, но тут вмешался Жорик:

— Мы уже уходим. Вот компенсация. — Он кинул хозяину золотой. У того рожа мигом изменилась, он заискивающе заулыбался и сообщил:

— Для состоятельных господ мы можем организовать отдельный столик.

— Нет уж, спасибо, — сказал я. — Мы лучше пойдём.

Мы развернулись к выходу.

— Стойте, — произнёс вдруг Василий. — Это кто там за спинами прячется? А ну-ка иди сюда, свинья!

Из-за спин посетителей притона неохотно вышел грузный черноусый мужик.

— Ух ты! — удивился я. — Да это никак капитан таможни Балус.

— Поффалуста не бейте! — взмолился он, ужасно шепелявя.

Я вспомнил, что это я ему передние зубы и выбил. Так и надо ублюдку.

— Ты что тут делаешь? — грозно спросил Васян.

— Флучайно зафол.

— Ну конечно! То-то ты штаны кожаные нацепил и разделся по пояс.

— Только не говорите никому, фто вы меня фдесь видели! — со слезами на глазах прошамкал Балус. — Поффалуйста! Ребята не поймут.

— Да? И что нам с этого будет? — поинтересовался я.

— Когда будете уезффать, вывофите любые товары. Вфё будет беф пофлины. Меня хоть и выгнали, но фвязи-то офтались! Для ваф — фелёный коридор.

— Зелёный коридор, говоришь? — хмыкнул Стольник. — По-моему, ты только голубой коридор обеспечить можешь!

Балус сконфужено молчал, по жирным щекам катились капли пота.

— Обойдёмся без твоей помощи! — проворчал Васян. — Пока, педрила! Скажи 'фпафибо', что мы тебе последние зубы не выбили.

— На счёт зубов, господа, вы ему только подарок сделали, — ухмыльнулся хозяин притона. — У нас тут беззубые в цене.

* * *

— Ты куда нас завёл?! — спросил я у Зяббы, когда мы вышли.

Орк пожал плечами:

— Откуда я знал? На двери курочка нарисована, я и подумал — трактир.

Я оглянулся на дверь. На ней и впрямь был рисунок. Только это была не курочка, а петух. А сверху — неприметная надпись, гласившая: 'Голубой петушок'.

— Пошли отсюда быстрее, — брезгливо скривился Стольник.

— Жорик, ты тут уже больше недели, может, знаешь какое-нибудь приличное заведение? — справился я.

— Знаю. Чуть дальше по улице ресторан 'Три короны', мы с кардиналом там пару раз обедали.

— А ты что про эти 'Три короны' скажешь, Борода? — осведомился Васян.

— Не люблю я рестораны, — проворчал Дитер. — Слишком цены заламливают. Пять седриков за кружку пива! Они что там, его из золота варят?!

— Раз уж в седриках мы сейчас не стеснены, пойдём, отведаем 'золотого' пива, — предложил я.

* * *

По всему было видно, что 'Три короны' солидный ресторан. Огромный зал, высокие потолки, люстры с сотнями свечей. И всего с десяток клиентов, богато одетых и ведущих себя прилично.

— Чо это за кабак?! В кабаках не бывает так тихо! — пророкотал Зябба, только мы вошли. Несколько посетителей повернули головы и с любопытством уставились на расшумевшегося орка.

— Это не кабак, а ресторан, — объяснил Жорик.

— Это ещё чо за хрень такая?

— Вы же сами хотели хорошее пиво и еду. Лучшее пиво и еду в Лареции подают в ресторанах.

— А где барная стойка?

— В ресторане нет барной стойки.

— А где пиво брать?!

— Для этого есть официанты.

— Официанты?!

— Ну да.

— Не бабы? — уточнил орк.

Жорик кивнул.

— Чо мне по заднице хлопать официанта?! — возмутился Зябба. — Во дают бледнопузые!

Я прекрасно понимал орка. То на гейклуб нарвались, то в ресторан пришли, где ни одной официантки! Мне даже стыдно стало за Ларецию и за весь людской род.

Тут нарисовался угодливый молодой человек с меню в руках.

— Чего изволят уважаемые господа?

— Пиво есть?! — гаркнул Дитер.

— Конечно. Ларецианский лагер — лучшее пиво во всём Эорине!

Зябба проворчал что-то, а Дитер презрительно фыркнул. Но, тем не менее, оба заказали сразу по пять кружек. Мы с Васяном решили для начала взять по одной, а Жорик попросил принести свиную рульку в кисло-сладком соусе.

Официант вернулся, горбясь под тяжестью подноса. Большие кружки из красной глины, покрывала воздушная пивная пена, а между ними красовался, скрестив внушительные клешни, гигантский варённый рак.

Не успел официант удалиться, как распахнулась входная дверь. В ресторан вошёл Элеондил в сопровождении эльфийской братии. На земле в таких случаях говорят: мир тесен. Как выясняется, в Эорине тоже уместна эта поговорка. Эх, надо было нам в дешёвый кабак пойти!

Завидев нашу компанию ушастые напряглись, самый ретивый выхватил лук и наложил стрелу.

Но тут Элеондил остановил его.

Странно. С чего бы это?

В этот момент в ресторан ввалилось несколько стражников. Ясно. Осторожничает командор, тут ведь не Прославленный Валорион.

Продравшись между сгрудившимися у входа эльфами, солдаты вошли и уселись за столик. Официант метнулся к ним:

— Чего желают доблестные стражи правопорядка?

— Пива! — В один голос откликнулись солдаты.

Официант повернулся к ушастым:

— А чего изволят не менее доблестные воины леса?

— Мы не будем есть в одном заведении с этим отребьем! — Элеондил указал на наш столик. — Найдём другое место.

Я думал, Зябба сейчас запустит в него кружкой с Ларецианским лагером. Но орк Элеондила, похоже, вообще не заметил. Уж больно увлёкся хмельным напитком — заглатывал уже третью кружку.

— Там, южнее по улице, есть отличный трактир, — посоветовал Васян, еле сдерживая смех. — Вам как раз туда. Там ещё на дверях курица нарисована, не промахнётесь.

— Спасибо, — коварно улыбнулся Элеондил. Явно, что-то задумал.

Эльфы удалились, гордо задрав головы.

Только я вздохнул с облегчением, как началось!

От соседнего столика к нам подошёл элегантный брюнетик. Роскошный зеленый камзол, золотые перстни, тонкие аристократические усики. Наверняка, какой-нибудь богатый вельможа.

— Сколько стоит ваш раб? — спросил он, голосом привыкшим повелевать.

Мы переглянулись. До нас не сразу дошло, что речь о Зяббе. Вельможе сильно повезло, что до Зяббы тоже не дошло, что речь о нём.

— Он не продаётся, — быстро сказал я.

— Не бывает таких вещей, которые не продаются. Вопрос в цене.

Орк глянул на него мутным взглядом. Ну всё. Конец вельможе! Сейчас Зябба его убьёт с одного удара, а на нас потом повесят мокруху. И хорошо ещё, если Жорик сможет развести, потому что этот типчик явно из богатой и влиятельной семьи.