В пасти Джарлака (общий)

— Что это за грохот? — спросил я у Коки. Мы уже привыкли, что он знает ответы на все вопросы. Но тут он нас удивил. Растерянно пожал плечами и предложил подняться на стену.

По бокам ворот возвышались две сторожевые башни. У подножья восточной мы встретили Зяббу с Дитером и вместе с ними поднялись наверх.

С пятнадцатиметровой высоты, в лучах восходящего солнца, нам открылся прекрасный вид на плато, простирающиеся перед городом.

— Мда... — многозначительно сказал Васян.

Положение было серьёзное. Половина плато уже была заполнена ровными квадратами полков, а из леса тёмной змеёй выползали всё новые и новые шеренги.

Теперь я понял, что это за рокот. Дробь сотен боевых барабанов.

Зябба удивлённо крякнул. Похоже, он никогда не видел столько эльфов сразу. Дитер почесал бороду и нервно забарабанил пальцами по каменному парапету. Да уж, тут было от чего занервничать.

Кока порылся в рюкзаке, вытащил бинокль. Наверное, минут пять пристально всматривался вдаль.

— Дай позырить, — не выдержал Василий.

Кока неохотно отдал бинокль.

— Там и эльфы, и люди, — сообщил Стольник.

— Баронские войска, про которые говорил лекарь, и предупреждала Изольда, — сказал я.

— Но эльфов больше. Точно, со всех уголков королевства подтянулись. Повариха была права, нелегко нам придётся. Кстати, Петро, ты бы надел кольцо, вдруг от неё весточка придёт, сейчас не помешает любая информация.

Это верно. Я надел кольцо. Хорошо, что над Стронгхолдом дикие голуби летают нечасто. Потому, что орчата их из рогаток сбивают.

— А может и от Ариэль что-нибудь придёт, — с надеждой добавил Васян.

— 'Письмо в постель не положишь!', — передразнил я друга. Стольник проигнорировал шпильку. Я взял у него бинокль.

Первой шла пехота. Эльфы, вооружённые мечами и длинными луками, одетые в лёгкие доспехи. Каждый десятый молотил в барабан висевший на груди. За пехотинцами гордо и неторопливо, словно на параде, выезжала лёгкая эльфийская конница.

А с левого фланга наступали баронские войска. Эти были облачены в полный доспех и прикрывались длинными прямоугольными щитами. Двигались они грузно, очень медленно, как и положено людям, несущим на себе не один килограмм железа. Солдаты катили осадные башни и штурмовые мосты, сбитые из крепких брёвен, обшитые сталью.

Рокот барабанов смолк, и стало слышно конское ржание, грохот сапог, скрип осадных машин. Над ровными шеренгами союзников колыхались цветастые стяги. У атремцев — красно-чёрные, у эльфийских лучников — зелёные, у конницы — золотистые.

— А у вас знамени нет, что ли? — спросил Стольник у Зяббы.

— Зачем нам эти тряпки. Это ушастики с барончиками без них не могут — надо же чем-то сопли подтирать.

* * *

Около часа мы наблюдали за тем, как вражеская армия выползает на плато. Затем они начали разбивать палатки, разводить костры, устанавливать артиллерию, состоящую из катапульт и баллист, на ударные позиции.

Зябба хмыкнул:

— Вот хитрозадые ушастики! Знают, где палатки ставить. Даже Агырр дотуда камень не добросит!

И не только камень, — подумал я, тут и из арбалета не достать.

— Похоже, они делают ставку на длительную осаду, — заметил Васян.

— Нет, — возразил Кока. — Такую армию тяжело будет долго кормить, я уверен, скоро они начнут штурм.

— Сколько их, как думаешь? — спросил я.

— Сложно сказать. Тысяч десять не меньше.

— А нас? — обратился я к Зяббе.

— Две тыщи, — ответил орк.

— Не густо. Две тысячи против десяти.

— Пусть хоть против двадцати, всё равно мы надерём эльфам задницы! — убеждённо сказал Зябба. — О прочности стены Гадюшника уже сложили не одну легенду!

— Стена-то мощная, вот только... — протянул Кока.

— Что только? — насторожился Васян.

— Её очень давно не реставрировали. Пара-тройка веков может разрушить стену не хуже любого тарана.

— Думай, что говоришь, задохлик, — возмутился Дитер. — Эту стену гномы строили!

Кока возражать не стал — то, что с гномами спорить бесполезно, наверное, известно во всех мирах.

Я кинул взгляд на легендарную стену. Могу заявить с полной уверенностью: какой бы колоссальной не была армия противника, её ждёт достойный приём. Ведь не зря же весь Стронгхолд вчера целый день вкалывал.

На широком гребне стены стояли корзины с камнями разной величины. Некоторые размером с куриное яйцо, а некоторые — с крупный арбуз. Не позавидуешь тому эльфу, на чью голову свалится такой камешек. Ещё тут лежали колчаны с арбалетными болтами, метательные топоры, короткие копья, напоминавшие пилумы римских легионеров, жерди со стальными крючьями — чтобы сбрасывать штурмовые лестницы. Стояли котлы с маслом. К парапету были прислонены щиты, сбитые из толстых досок. Если эльфы начнут обстрел — будет за чем укрыться.

В общем, ещё посмотрим, чья возьмёт.

Мы стали рассматривать, чем располагает противник, постоянно споря из-за бинокля. В конце концов, Коке надоели пререкания, и он разделил бинокль (который оказался разборным) на две части. Получились две подзорные трубы.

Потом ботаник начал объяснять нам, чем отличается катапульта от баллисты, а баллиста от требушета. Оказывается катапульта — это большой арбалет, стреляющий копьями или заостренными брёвнами (в зависимости от размера катапульты). А баллиста это такой же арбалет, но стреляет он не копьями, а камнями. Требушет же больше походит на гигантскую пращу и метает огромные валуны. Нам повезло, что у эльфов на вооружении были только сравнительно небольшие катапульты и баллисты. Значит, стену им с помощью артиллерии не сломать.

У нас тоже кое-что имелось. Вчера под руководством Дитера орки собрали на вершине каждой башни по катапульте. Хоть Дитер среди своего племени считался изгоем, но техническое мышление гномов было ему не чуждо, поэтому катапульты получились серьёзные.

— А вот и мой сюрприз! — провозгласил Кока, указывая куда-то за наши спины.

Мы обернулись. По главной улице Пришибленный и Агырр катили сооружение из брёвен, канатов и железных обручей. Грандиозное и в то же время уродливое.

— Это что такое? — спросил Васян.

— Требушет ПК-1! — объяснил Кока гордо раздув чахлую грудь. — Весь день вчера строили!

— Что такое 'ПК-1'?

— Аббревиатура. Пришибленный-Кока! А про 'один', думаю, и так понятно, что это номер модели.

— Всего-навсего требушет, — фыркнул Василий. — Что-то скромненько? Я так понимаю, ты можешь запросто собрать огнемёт или ракету.

— Вообще-то могу, но, во-первых, не запросто, а во-вторых, так нельзя — Эорин ещё не готов для таких войн. Тем более, ПК-1 — тоже не игрушка, вы ещё не видели его в действии.

— А как он работает?

— Груз-противовес закреплён на коротком конце рычага, снаряд находится в праще — на длинном конце рычага. Энергия падающего груза-противовеса преобразуется с помощью рычага и пращи в кинетическую энергию снаряда.

Васян почесал затылок:

— А попроще объяснить не можешь?

— Отпускаешь противовес — камень летит.

— Вот это другое дело.

Тем временем Пришибленный с Агырром остановили требушет метрах в ста от ворот и уселись передохнуть. Рядом с ПК-1 возвышалась груда камней. Я вспомнил, орки вчера целый день их таскали — ругань было слышно на весь Стронгхолд. Дело в том, что самый мелкий камешек был Агырру по пояс, ну а самый крупный — раза в два больше.

— Как вы всё это на стену затащите? — поинтересовался я.

— Зачем на стену затаскивать? Можно прямо оттуда стрелять.

— А целиться как?

— Я думаю, тут не надо целиться.

Мы посмотрели на плато, наполовину заполненное вражескими войсками.

Да, пожалуй, тут трудно будет промахнуться. Представляю рожи эльфов, когда из-за стены нежданно-негаданно вылетит валун размером с корову.

Меж тем солнце поднималось всё выше. Камень стены быстро нагрелся и от него шёл жар.

А противник уже заполнил большую часть плато. Внизу белели палатки и шатры, дымили костры, суетились крохотные фигурки.

Эльфы явно чего-то ждали.

— Странно, — изумился Кока, рассматривая местность в подзорную трубу. — Не видать ни одного тарана. Осадные башни есть, лестницы есть, а таранов нет. Они что, не собираются ломать ворота?

— Хрен они их сломают, — сказал Зябба. — Даже если все разом разбегутся и ударят в них своими ушастыми головами.

— Хотел бы я на это посмотреть, — усмехнулся Васян.

— Ладно, пойдём пиво пить, — предложил орк. — Они свои задницы ещё долго будут расшевеливать.

— А вдруг начнут штурм? — спросил я.

— Не бзди, без тебя не начнут, — осклабился Зябба и двинулся к лестнице. Дитер первый побежал за ним.

В принципе, мне уже тоже надоело разглядывать суету вражеской армии. Лучше пойти выпить пивка. Для храбрости.

Когда спустились, Зябба поймал за шиворот, пробегающего мимо, орчонка:

— Заика, марш на башню! Часовым будешь.

— П-п-почему я?

— Потому что ты самый бестолковый!

Орчонок, недовольно бухтя, полез наверх. Мы отправились в 'Яму'.

* * *

В трактире уже не было свободных столиков. Стоял шум: звенели кружки, хохотали подпившие орки, шипела на огне свиная туша.

Жора сидел за лучшим столиком и обгладывал поросячью ляжку. Напротив, расселся Карзук. Он что-то рассказывал, но Жорик слушал в пол уха, зато усердно работал челюстями.

Мы подсели, заказали пиво. Только Кока выделился, попросив стакан молока.

— Вот поэтому ты такой дохлый! — усмехнулся Дитер.

Было приятно сидеть и не спеша потягивать густое тёмное пиво. Но стоило вспомнить о чудовищной армии, стоящей на пороге Стронгхолда, по спине тут же пробегал неприятный холодок. Этот город я уже полюбил как свой родной. Было нехорошее предчувствие, что скоро его может не стать. Сдержит ли хвалёная стена многотысячное войско врага?

Я стал наблюдать за орками. Они вели себя так, будто Гадюшник каждый день штурмуют полчища эльфов. Всё было как обычно. За одним лишь исключением — никто не дрался.

Карзук травил байки. Сейчас он рассказывал, как в молодости эльфы посадили его в яму. Повествовал старый орк смачно, подолгу рассусоливая каждую мелочь. Слушать было интересно, тем более как раз приближалась развязка, и мне не терпелось узнать, как же он всё-таки спасся.

Но тут вбежал часовой:

— П-п... п...

— Противник? — переспросил Жорик.

— П-пива дайте! Жарко!

— Ах ты, говнюк маленький! — выругался, сидящий за соседним столиком, Зуб. — Пост покинул!

— Да ладно, плесните Заике пива, — раздобрился Зябба. — Денёк-то, и правда, солнечный!

Орчонок залпом осушил кружку и убежал нести караул.

— ...так я спасся от ушастиков, — говорил тем временем Карзук.

— Круто! — восхитился Васян.

— Хитро, — одобрил гном.

Вот чёрт! Отвлёкся на орчонка и прослушал самое интересное.

Карзук, самодовольно улыбаясь, начал следующую историю. На сей раз, он попал в плен к гномам. На самом интересном месте вновь вбежал часовой.

— П-п... п...

— Пива дайте? — переспросил Жора.

— П-пива т-тоже можно! — Орчонок влил в себя кружку и продолжил: — Там п-противник атаковать собирается.

— Пойдём, поглядим, — сказал Зябба.

* * *

Я, Васян и Зябба взобрались на башню вслед за часовым. Присмотрелись. На плато вроде бы ничего не изменилось. Только солнце поднялось в зенит и палило немилосердно.

— Ну и с чего ты, абалдуй, взял, что ушастики атаковать собираются? — Зябба отвесил орчонку подзатыльник.

Тот обижено потёр макушку, буркнул:

— К-королева п-припёрлась, з-значит скоро н-начнут.

Я достал из кармана подзорную трубу.

Зоркий орчонок оказался прав. Впереди выстроенных полков, на тонконогом жеребце гарцевала королева Элира. По правую руку от неё на чёрном коне возвышался командор Элеондил, облачённый в щёгольские доспехи. А слева — маячил сэр Джастин. На спине здоровенного, закованного в броню, коня, тощий барончик выглядел комично. Благодаря трубе я разглядел уродливый ожог на его лице. Неудивительно, что этот тип возненавидел орков.

Королева развернулась к войску, обнажённый клинок взметнулся вверх. Наверняка речь толкает.

— Вон твоя зазноба, — усмехнулся я, протягивая Васяну подзорную трубу.

Друг посмотрел, вздохнул, вспоминая сладострастные моменты.

— И чо мы сюда из-за этой шлюхи пёрлись? — грозно спросил Зябба. — Пойдём пиво пить, а ты, Заика, по пустякам не беспокой! Усёк?

Часовой испугано закивал.

* * *

— ...сижу я, значит, в подземельях под монастырем Святого Патрика... — говорил Карзук. Жорик с Дитером внимали каждому слову старого орка. Мы плюхнулись на свои места, заказали по кружке пива (Зябба — четыре).

Не прошло и трёх минут, как вновь вбежал Заика:

— П-п... п...

— Пива? — спросил Жора.

— П-пиво — это хорошо! — Орчонок оприходовал кружку за один присест, продолжил: — Там п-п...

— Противник? — грозно вопросил Зябба.

— Нет. П-п-парламентёр.

* * *

Заика не обманул. От вражеских рядов в сторону ворот Стронгхолда медленно плелся эльф с белым флагом в руках. С высоты башни он казался таким ничтожным.

Снизу послышался скрежет — это орки приоткрыли ворота.

Я глянул в трубу и узнал в парламентёре Чебурашку. Сообщил об этом Васяну.

— Спустимся, — предложил он. — Послушаем, что этот недоносок говорить будет.

— Хорошая идея.

Чебурашку встретило не меньше сотни орков. Все кому не в лом было оторваться от пива, вышли поглазеть на парламентёра. Он протиснулся в ворота, испугано огляделся. Увидел в толпе меня и Васяна, но вида не подал.

— Заходи, не бойся, мы эльфов не едим! — заржал Зуб.

— Уж больно вы говнистые! — подхватил Зябба.

Эльф покраснел.

— Ну давай, говори уже, мурло эльфийское — потребовал кто-то из орков.

— Прежде чем я начну речь, дайте слово воина, что я покину эти стены целым и невредимым, как и подобает парламентёру, — отчеканил Чебурашка.

Орки заголосили. Одни предлагали сразу отрезать ему голову и повесить её на ворота, другие — сначала выслушать, а потом уже отрезать. Но все сходились во мнении, что башка эльфа над воротами будет смотреться лучше, чем у него на плечах.

От этих разговоров Чебурашка уже не покраснел, а побледнел.

Но тут подошли Мерриор с Пришибленным.

— Надобно послухать, — безапелляционно сказал волшебник.

— Я не буду говорить, пока мне не пообещают, что я покину город целым и невредимым, — стоял на своём парламентёр.

Повисла пауза. Волшебник хотел выслушать условия эльфов. Орки хотели подвесить голову парламентёра над воротами. Оптимальным вариантом было сперва выслушать, а потом повесить, но хитрый эльф знал куда шёл. Если кто-то из орков даст слово воина, то потом парламентёра придётся отпустить. Слово воина орки не нарушают.

Меж тем, Васян подбежал к Зяббе и что-то зашептал ему на ухо. Сначала орк слушал невнимательно, но потом на зелёном лице появились признаки заинтересованности. Стольник несколько раз кивал в сторону Чебурашки, Зябба зловеще улыбался.

— Так что, мне кто-нибудь даст слово?