В пасти Джарлака (общий)

Ну вот и старая добрая 'Яма'! Как я по ней соскучился! Запах кабанятины, дубовые столы, море пива, официантки, при виде которых нормальный человек может наложить в штаны.

Навстречу выкатился седой татуированный старикан.

— Это Карзук, Зяббин папаша и по совместительству хозяин заведения, — шепнул я друзьям.

— Ух! Сколько бледнопузых! А, это ты? — Старый орк узнал меня. — Ну а где мой оболтус шляется?

— В городе, — ответил я.

Карзук показал на нашу компанию:

— А это чо, всё кореша моего дебильного сыночка? Ух ты! Да тут и гном! Бородатые к нам не часто забредают.

— Лучше пива налей, старый! Клянусь Бомбуром Косолапым, у меня в горле сухо как в Семарийской пустыне!

— Пива, говоришь. Это по-нашему! Первая кружка за счёт заведения.

— Жаль, что не первая бочка, — расстроился Дитер.

— Пиво потом, — осадил я гнома. — Послушай, Карзук, мы ищем тощего бледнопузого...

— Бледнопузые...хе-хе... все тощие, — перебил орк. Потом посмотрел на Жорика и добавил: — Почти.

— Этот отличается тем, что умудрился напялить на морду стёкла, — пояснил Васян.

— А-а... тот, который притащился в компании Пришибленного и старого пердуна с козой?

— На себя посмотри, чучело! — взвилась Ника.

Карзук удивлёно глянул на девчонку, словно только что её заметил:

— Это чо за малявка? Будешь вякать, окажешься вон там. — Зелёный палец указал на жаровню, над которой двое орков крутили вертел со свиной тушей.

— А ты, будешь вякать, в башке лишняя дырка появится, — огрызнулась Ника.

Я быстро схватил девчонку за руки, пока она не вытащила арбалет, и успокаивающе зашептал:

— Не горячись, это всего лишь старый сумасшедший орк.

— А козочка с норовом, — Карзук поцокал языком.

— Будешь плохо говорить про деду, он тебя в жабу превратит.

— Правда? А в большую?

— В маленькую, — фыркнула Ника.

— А в большую сможет?

— И в большую сможет!

— Зашибенно! Лет через пять, когда мои оболтусы созреют, чтобы на них 'Яму' оставить, приводи своего деда, пускай превращает!

Клянусь, я не уловил в голосе орка и тени сарказма! А Зяббин папаша-то и впрямь душевнобольной!

— Буду прыгать, квакать, мух жрать... и комаров, — мечтательно протянул орк. — Вот это житуха... хе-хе! А ещё можно...

— Карзук, — прервал я мечтания зелёного старикана. — Мы вообще-то спрашивали, где искать бледнопузого.

— А-а... стекляноглазый. Он, наверное, у Пришибленного.

— Пойдёмте, — обратился я к друзьям. — Эй, а где Дитер?

— Да вон он, пиво сосёт, — Васян махнул в сторону барной стойки.

За время разговора гном уже успел прикончить не только халявную кружку, но и ещё три, которые честно купил. Денег у него было много (тех самых, что он выиграл у караванных охранников в армрестлинг), и сидеть он мог ещё долго.

— Пойдём, Дитер.

Гном залпом осушил кружку, вытер бороду и неохотно засеменил к нам.

— Слушай, Петька, — сказал Жорик. — Может, мы с Дитером тут пока посидим, а вы сами сходите? А то что-то у меня ноги болят.

Договорив, пухлый бросил взгляд в сторону свиной туши истекающей ароматным жиром. Понятно. Ладно, пускай повеселятся. В конце концов, без Жорика, который и двух шагов не может пройти, чтобы не запыхаться, и коротконогого гнома мы управимся быстрей.

Я взял с Дитера клятвенное обещание, что он не напьётся, не будет задираться с местными, и последит, чтобы Жору не съел какой-нибудь голодный орк. Только после этого мы направились в пещеру к Убаргу.

* * *

Кока сидел прямо на земле перед входом в пещеру Пришибленного и что-то смотрел в Суперкомпьютере.

При виде нас он отложил прибор и радостно замахал рукой.

Нике до нашего разговора дела не было, и она направилась в пещеру к Убаргу, чтобы отыскать дедушку.

— Ты там заблудишься, — крикнул я ей вдогонку.

Внучка волшебника была всё ещё злой, после перепалки с Карзуком, поэтому ответила резко:

— Это ты в своих соплях заблудишься, Убийца Драконов. А я в этих пещерах уже была. Я в прошлом году с дедой у дяди Убарга гостила.

Ника скрылась в каменном туннеле.

— Ну что, нашли своего друга? — с неподдельным любопытством спросил Кока.

— Друга-то нашли, а вот портал твой что-то не открылся, — проговорил Васян с такой интонацией, будто обвинял Коку в шарлатанстве.

— Конечно, не открылся. Ещё рано.

— Как это рано?! — воскликнул я. — Ты что, в расчетах ошибся?

В Кокиных глазах промелькнуло удивление:

— Расчеты делал не я, а навигатор, а он не ошибается.

— А почему тогда портал не открылся?!

Ботаник посмотрел на таймер:

— Говорю же, потому, что ещё рано.

— Ты ведь сам сказал, что у нас сорок пять дней!

— Я?.. — изумился Кока. — Я не говорил ничего про сорок пять дней.

— Ну, тысяча восемьдесят два часа! Какая разница?! У тебя же в Суперкомпьютере калькулятор, поди, есть. Раздели — получишь сорок пять дней.

— Мне не нужен калькулятор для таких элементарных арифметических действий, — сказал ботаник с лёгкой гордостью в голосе. А потом призадумался и, вдруг, как хлопнет себя по лбу.

— Вы что, на двадцать четыре делили?!

— А надо было на сколько?! — зло бросил Васян. — Естественно, на двадцать четыре!

— Это естественно для Земли, — пояснил Кока. — А Эорин — перпендикулярный мир, с кардинальными отличиями. Здесь сутки длятся около двадцати часов.

Мы остолбенели.

— Прошло уже сорок семь дней, — продолжал Кока. — На двадцать сможете умножить? Ладно, не важно. — Он снова кинул взгляд на таймер:

— До открытия портала осталось ещё сто сорок два часа, шестнадцать минут. То есть семь Эоринских дней.

Я долго не мог прийти в себя. Вот это да! Значит, портал откроется только через неделю! А мы спешили, как идиоты! Но откуда мы могли знать, что тут сутки двадцать часов! Часы в Эорине только песочные, а время в основном определяют по положению солнца.

Впрочем, у меня ведь частенько было такое чувство, будто дни пролетают слишком быстро, особенно когда мы только сюда попали, и я ещё не успел адаптироваться. Ну и ну!

— Ты тоже молодец, — произнес Василий, укоризненно глядя на Коку. — Не мог сразу сказать.

— Я думал, вы знаете. В брошюре, которую я вам давал почитать, написано, что все перпендикулярные миры отличаются друг от друга скоростью вращения вокруг своей оси. Отсюда и отличие в длине суток.

— Значит, целая неделя, — сказал я. — Надо быстрее выдвигаться к оврагу, пока эльфы не осадили Стронгхолд.

В этот момент из зёва пещеры показался Мерриор вместе с Никой, которая висла у него на шее и норовила чмокнуть в морщинистую щёку.

— Ну хватить, стрекоза, хватить! — отбивался волшебник. — Шо енто вы там про ельпов говорили?

Мерриор хоть и старый, а на слух не жалуется, подметил я. Васян пояснил:

— Ушастые Стронгхолд штурмовать собрались.

— Енто с какого перепуга?

— Злятся из-за Лилалиндэла.

— А с Лилалинделом чаво не так?

— Его больше нет! — с деланной скорбью проронил Стольник.

Волшебник поднял бровь. Внучка очень красочно и в подробностях пересказала ему всё про эту часть нашего путешествия.

— Да, дела-а — протянул Мерриор. — Свинтуса оседлали, Лилалиндел похерили, ну прямо герои. Выходить ельпы совсем осерчали?

— Вот именно, — сказал я. — Поэтому надо двигать, пока они сюда не заявились.

— Не надо, — таинственно улыбнулся Кока. — Это совсем не обязательно.

Мы втроём уставились на него, ожидая продолжения.

— У меня для вас хорошая новость! — провозгласил Кока. — Я обнаружил ещё один портал.

— Где?! — выпалили мы с Васяном одновременно.

— В пещерах. — Кока махнул в сторону жилища Убарга.

— Я думал, тут только одна пещера, — удивился Стольник.

— Там настоящий лабиринт, почти как у гномов, — объяснил Кока. — Хотя, Убарг говорил, что тут раньше тоже гномы жили. Общая протяжённость туннелей под Драконьим Горбом — около трёх километров. В центре есть большое подземное озеро. Я на него случайно наткнулся, когда исследовал пещеры. Вот там и находится портал.

— Прямо в озере? — недоверчиво спросил Васян.

— Прямо в озере.

— Ты что, искупаться решил?

— Нет, я в воду не залезал, она холодная — двенадцать градусов по Цельсию. Навигатор может обнаружить портал на расстоянии ста метров. Он недалеко от берега.

И тут я вспомнил легенду, которую поведал мне Зябба. Про невидимого демона в озере, который слопал нескольких гномов. Вероятно, никто их не съел — просто гномы попали в другие миры! А страшным демоном оказался портал.

Я рассказал эту историю друзьям.

— А сюда через этот портал никто не попадал? — полюбопытствовал Васян.

— Может и попадал, — согласился Кока. — А потом заблудился в пещерах. Я же говорю — там лабиринт. Если бы у меня не было прибора ночного виденья, и Суперкомпьютера я бы и сам заблудился.

— Ты хочешь сказать, что через этот портал мы можем попасть домой? — спросил я самое главное.

— Да.

— Погоди-ка, — произнёс Стольник. — Тот, который в овраге откроется через семь дней, а этот когда?

— Все порталы мира всегда открываются одновременно, — объяснил Кока.

— Выходит, нам всего-то надо подождать неделю пока откроется 'окно', и прощай Эорин, здравствуй дом! — резюмировал я.

Кока кивнул.

— Что ж, пойдём, в 'Яму' снимем комнаты, и будем ждать.

Мерриор, Ника и Кока отправились в пещёру к Убаргу, а мы с Василием — в трактир.

* * *

Первое, что насторожило, когда мы подошли к 'Яме' — входная дверь была сорвана с петель.

Внутри оказалось ещё круче.

Пол был усеян битым стеклом и обломками мебели, тут и там алели лужицы крови. Пьяный в дрыбадан Дитер с фингалом под глазом сидел на груде обломков и хрипло пел, периодически икая и отрыгивая.

...Бейте по почкам ... ик... бейте по роже

Бейте бутылкой между глаз

Нет ничего доброй драки дороже

Вперёд ногами... ик... вынесут вас...

Борода гнома была всклокочена, а костяшки кулаков — сбиты в кровь. Я заозирался в поисках Жорика. Пухлый обнаружился под разрушенной барной стойкой. Он прибывал в бессознательном состоянии. Рядом валялось два вырубленных орка.

Навстречу вышел Карзук. Вид у него был озабоченный:

— Кто за всё это будет платить? — поинтересовался старый орк.

— Наш волшебник тебя бесплатно в жабу превратит, — брякнул Васян.

— Договорились! — быстро сказал Карзук, словно боялся, что мы передумаем.

— Что здесь произошло? — строго спросил я Дитера.

Гном медленно повернул голову, уставился на меня мутными глазами. Мне пришлось подождать пока до него дойдёт смысл вопроса.

— Усё...ик... хорошо! — наконец отозвался он. — Усё... как ты просил... Жирного не схарчили. Я...ик... не напился. И с орками не задирался. Они...ик... сами ко мне привязались.

Я оставил Дитера в покое. Спорить — бесполезно. Пошёл приводить в чувства Жорика. Это удалось не сразу. Под обоими глазами налились кровоподтёки, из носа сочилась юшка. Но когда пухлый очнулся, его взор светился от счастья.

— Меня приняли за тролля! — похвастался он. — А потом мы с Дитером им показали! Я и не думал, что драться так прикольно.

В этот момент в дверной проём ввалились Зябба и Зуб. Следом с трудом протиснулся Агырр. Мне показалось, что за время нашего отсутствия, он стал ещё амбальней. Свой панковский ирокез он зачем-то сбрил, и пламя от трактирного очага зловеще отсвечивало на громадной лысой башке.

— Веселитесь без нас, — сказал Зябба, окинув взглядом то, что осталось от первого этажа 'Ямы'.

Зуб подошёл, закинул тяжёлую руку на моё плечо. Затем повернулся к Зяббе:

— Говоришь, картинок уже нет? Ща я ему харю чуток разукрашу!

Блин! Я уже сам про эти фотографии забыл, а он всё помнит! Похоже, сейчас я буду валяться на месте Жоры, и уже он будет приводить меня в чувства.

Но всё обошлось. Оказывается, Зуб шутил. Он обрадовался мне, как старому доброму другу.

Сидя на обломках, мы пили пиво. Зябба рассказывал про наши похождения, а Васян и Дитер то и дело встревали, поправляя и дополняя орка. Агырр с Зубом слушали историю с неподдельным интересом, постоянно переспрашивали, одобрительно кивали, а когда Зябба рассказал, как я оседлал кабана, Зуб пожал мне руку.

После пятой кружки я поднялся на второй этаж, отыскал свободную комнату и лёг спать.

Но заснуть долго не получалось — мешал стук молотка. Лишь на следующий день я узнал, что Карзук заставил Жорика чинить входную дверь.

* * *

Мы встали засветло. Дело в том, что вчера Зябба поставил на уши весь город. Орки начали готовиться к встрече 'гостей'.

Мы втроём решили, что всю неделю будем помогать оркам оборонять крепость, чем только сможем. А когда откроется портал, уйдём. Я очень надеялся, что за это время эльфы будут разбиты или хотя бы отступят. Уходить, бросая орков в беде, не хотелось. Конечно, наша помощь — это капля в море, но я не мог представить, что Зябба ушёл бы, если бы нам грозила опасность. Остаётся уповать на то, что за неделю война закончится.

Кока, таинственно улыбаясь, сказал, что они с Убаргом тоже кое-что приготовят. Зная Коку и Пришибленного, я даже боялся предположить, что это будет. Одно могу сказать, эльфам оно не понравится.

Никогда за всю свою жизнь я так не вкалывал.

С утра и до самого вечера я, Васян и Жорик носили из оружейной лавки 'Крушилово' всевозможное оружие на городскую стену. Под вечер у меня отваливались почки, гудели ноги и скрипел позвоночник. Жора со Стольником кряхтели и клялись, что порвут ушастых только за то, что нам сегодня пришлось пережить. Зато как я спал.

* * *

Меня разбудил монотонный низкий рокот, непонятного происхождения. Было в нём что-то зловещее и одновременно притягательное. Звук шёл откуда-то снаружи и от него резонировали стены.

Я выглянул в окно. Небо было серым, каким оно бывает перед рассветом, а воздух холодным и чистым. За окном, в утреннем сумраке, сновали тёмные фигуры орков, раздавались бранные крики. Странно. Вставать спозаранку совсем не в их традициях. Неужто штурм начался.

Я вышел в коридор. Из-за двери соседней комнаты показалась заспанная физиономия Васяна.

— Что это за гул? — зевая спросил он.

— Спроси что полегче.

— А орки чего так разорались?

— Может эльфы уже припёрлись? Пойдём, поглядим.

На улице было ещё темновато. Рокот шёл откуда-то издалека, кажется, из-за внешней стены города.

Мимо с факелом в руках пробежал какой-то орк, на ходу бросив:

— Сранные ушастики!

Эта фраза развеяла все сомнения.

— Началось, — протирая глаза, сказал Васян.

* * *

Мы вышли на главную улицу и двинулись в сторону городской стены, туда, куда побежал орк. По пути встретили ещё несколько зелёных. Они ругались, на все лады выражая одну и ту же мысль: 'только долбанные эльфы могут додуматься начать войну в такую рань!'.

Кто-то дёрнул меня за плечо. Я обернулся и увидел Коку. Он выглядел как обычно: на морде — очки, за спиной — рюкзак. Только глаза под очками были непривычно тревожными.