В пасти Джарлака (общий)

Представляю, что будет, когда вернёмся! Как объяснить наше отсутствие? Придётся сочинять какую-нибудь сказку. Блин! Родители-то у нас не идиоты, им будет трудно лапшу на уши навешать. Что ж, не будем загадывать наперёд — до оврага еще далеко.

* * *

Думаете скакать на лошадке — приятное занятие? Не спорю, если конная прогулка длится минут пятнадцать, ну ладно — час. Но если скачешь полдня, привал покажется праздником. С непривычки у меня вся задница мозолями покрылась.

Единственное что утешало — в нашем отряде хуже всего было не мне.

Тяжелее всех (причём в прямом смысле этого слова) пришлось лошади Жорика. Я смотрел в её полные страдания глаза, и мне становилось её настолько жалко, что проблемы с мозолями на заднице казались ничтожными.

Во время привалов тоже не было покоя.

Зябба учил нас драться на мечах и топорах, Дитер — управляться с боевым молотом, а Ника стрелять из арбалета. Помню, как-то один мой приятель, помешанный на бодибилдинге, затащил меня в тренажёрный зал. Там я пробыл два часа, а потом у меня с непривычки ныло всё тело. Так вот, со всей уверенностью могу заявить, что двадцать минут с тяжёлым молотом выматывают не меньше, чем два часа проведённых в тренажёрке. После таких занятий я валился на траву, обливаясь горячим потом, и с завистью наблюдал за Дитером. А коротышка гном что только не вытворял с двумя молотами, чуть ли не жонглировал. До такого нам ещё очень далеко.

Тем не менее, мы делали определённые успехи. Из арбалета я уже мог поразить яблоко с десяти шагов, меч держал вполне сносно и в спарринге на палках победил молодого наёмника. Тот проворчал, что мне просто повезло, и что он, якобы, поскользнулся.

Надо сказать, с наёмниками у нас сложились весьма натянутые отношения. А началось всё с того, что Дитер предложил им посостязаться в армрестлинге. Само собой не на интерес. В результате у гнома появилось около десяти седриков, и столько же недоброжелателей среди охраны. К всеобщему удивлению, Дитер завалил даже командира наёмников Крепыша! Когда тот, вытирая пот с бритого черепа, спросил, в чём секрет, гном напряг мохнатую руку и признался, что всё дело в волосах. А потом добавил: на груди.

* * *

К вечеру добрались до деревушки, название которой я не запомнил. Переночевали в гостинице (я бы оценил её на минус пять звёзд) и утром двинулись дальше.

Через пару часов приятный утренний холодок сменился адской жарой. Я подметил что наемники, несмотря на солнцепёк, понапяливали кольчуги. Справился у купца. Тот объяснил, что мы уже достаточно далеко от Лареции и здесь вовсю пошаливает лихой народ. Мы тоже приняли меры. Я и Васян надели тонкие кольчуги. Дитер влез в броню, как черепаха, лишь борода торчала из-под шлема. Зябба надел куртку из толстой кожи, всю обшитую железными бляхами.

Только Жорик не пожелал надевать доспехи. В принципе, я его понимал, у нас лёгкие кольчуги, а у него стальной панцирь в котором на такой жарище можно запросто свариться в собственном поту.

Деревня осталась за спиной, впереди зеленела дубовая роща. Дорога нырнула в чащу. Здесь было прохладней — тёмно-зелёные кроны не пропускали горячих лучей. Тяжёлые ветви склонялись прямо к дороге, образуя густую тень. В такой обстановке путешествовать гораздо приятней, но я заметил как напряглись охранники. Даже болтать перестали. Лица стали сосредоточенными, глаза обшаривали каждый куст, каждое дерево.

— Самое место для засады, — сказала Ника.

— Не каркай, — проворчал Васян.

Однако прошёл час, а всё было спокойно. Мирно щебетали птахи, в верхушках шумел листвой ветерок. Никаких засад не наблюдалось. Но зато случилось другое происшествие. Жориковский конь решил, что с него хватит и устроил забастовку. Как мы ни пытались его сдвинуть, коняга упёрся насмерть. В конце концов, Жора залез в фургон, а коня Ника повела в поводу.

— Во толстомясый! — возмущался Стольник. — Довёл бедное животное, а теперь преспокойно дрыхнет в фургоне! Я тоже так хочу, у меня от седла на попе живого места нет!

— Теперь ты туда точно не поместишься, — сказал я. — Жорик еле влез.

Васян в сердцах плюнул.

* * *

Вскоре мы выехали на огромную живописную поляну, залитую солнцем. Сочная трава пестрела алыми маками и синими колокольчиками, сверху порхали крупные жёлтые бабочки. Дорога пересекала поляну и вновь терялась в чащобе.

Командир наёмников стал спорить с Фаруфом — стоит ли делать привал. Купец торопился в Камлот, а Крепыш упирал на то, что устали и люди, и лошади. Пока они спорили, обоз медленно тащился через поляну.

Вдруг впереди с оглушительным треском повалился старый дуб, подняв кучу пыли и преградив нам дорогу. Со всех сторон из-за деревьев и кустов на поляну стали выходить люди. Оборванные, заросшие, с всклокоченными грязными волосами. В глазах — жажда наживы, а в руках поблёскивает оружие. Причём самое разнообразное — топоры, кистени, дубины, мечи и ножи всех размеров. Ещё на вооружении имелись арбалеты, луки и какие-то самопальные самострелы.

Вот он, тот самый лихой народ, которого так опасался старый Фаруф.

Да сколько же их! Со всех окрестных лесов они сюда сбежались что ли?!

Двигались разбойники нарочито неспешно, словно показывая: 'Никуды вы от нас не денетесь'.

Вперёд вышел наименее оборванный и самый здоровенный.

— Эй, купец-огурец, открывай мошну! — весело крикнул он.

Глазки Фаруфа испугано забегали. Он с надеждой взглянул на охранников. Те, обнажив мечи, сгрудились вокруг повозок, но я бы не сказал, что вид у них был решительным. И неудивительно — разбойников-то человек пятьдесят.

— Узнаёшь? — шепнул Василий, слегка кивнув в сторону главаря.

Ещё б я не узнал эту наглую откормленную рожу. Рыжий Ганс — человек, который поклялся достать нас даже из Ада. Ох, как бы я хотел сейчас стать невидимым.

Не сговариваясь, мы с Васяном вжали головы в плечи и тихонько направили лошадок, чтобы скрыться за краем повозки.

— Это кто там улизнуть пытается? — ласково осведомился Ганс. Он присмотрелся внимательней, и по морде расплылась довольная улыбка. — Опа! Какая встреча, детишки! А я ведь обещал, что вас найду! Уже третью неделю тракт пасу, всё думаю, объявитесь или нет.

Фаруф испуганно хлопал глазами, наёмники непонимающе смотрели то на нас, то на разбойничьего главаря. Только Зябба, Дитер и Ника не выказывали признаков беспокойства. Гном курил трубку, Зябба затачивал остриё алебарды, а Ника с любопытством наблюдала за рыцарями большой дороги.

Ганс обратился к курносому разбойнику, который стоял по правую руку:

— Погляди, Рыло, это те самые дятлы, которые меня в тюрьме гнить оставили. Променяли на вшивую лодку!

— Так ты же сам тогда сказал, что тебя друзья скоро выкупят, — попытался отмазаться Васян.

— Вот и выкупили, на твоё несчастье. Готовьтесь, сучата, сейчас Рыжий Ганс будет вас потрошить!

В это время из фургона показалась заспанная физиономия Жорика.

Ганс протёр глаза, ущипнул себя за нос:

— Кого я вижу! Это же знаменитый бандюган по прозвищу Колбасный Вор! Ты что там делал? Колбасу тырил?

Головорезы Ганса заржали, а Жорик испуганно заморгал.

— Сегодня отличный день! — провозгласил главарь. — Надо бы свершить какое-нибудь доброе дело! Что б такого придумать? Во! Погонщики, я вас отпускаю, можете валить к мамочкам! Расскажите всем, какой милосердный и благородный разбойник — Рыжий Ганс!

Караванщики со всех ног бросились прочь. Купец проводил их взглядом, полным зависти. А главарь продолжил:

— Охранники, я вижу, вы парни неплохие. Кто хочет, может пойти под мою руку. Я — король леса — строгий, но справедливый! У меня не пропадёшь!

Наёмники неуверенно топтались у повозок, поглядывали на своего командира. Сам Крепыш несколько секунд буравил Ганса тяжёлым взглядом. Потом геройски произнёс:

— Мы — честные люди!

— Ну как знаете, — ухмыльнулся разбойник, затем ткнул в нас пальцем: — Этих двоих я выпотрошу лично... Колбасного Вора пустим на колбасу. Купца повесим за бородёнку. Гном... так... с гномами у меня отдельные счёты... Сначала выпотрошим, а потом повесим за бороду рядом с купцом. Кто тут у нас ещё? Орк и девчонка. У зелёного кость из носа вытащим, я её на память о сегодняшнем дне оставлю. Будет, как говорят ушастые, 'сувенир'. А самого орка в рабство продадим. Девчонка... хм... девчонку попользуем.

За время этого монолога смуглый купец стал белым от страха. Охранники сбились в кучу, как стадо баранов. Зябба зарычал. Дитер выхватил молот, пробормотав: 'Клянусь подгорным королевством, я убивал и за меньшее!'. Ника зарядила арбалет.

— Ух ты, горячая штучка! — восхитился Ганс. — Ты, крошка, смотри не поранься, нам ты нужна невредимая и главное... хе-хе... целая!

Те разбойники, кто понял смысл грязной шутки, заржали, те, кто не понял — захохотали за компанию.

Ника недобро улыбнулась и направила арбалет прямо в лоб главаря. Если бы Ганс знал, насколько он был близок к смерти.

Но тут на сцене появились новые действующие лица. Да ещё какие!

Два конных отряда. Первый состоял из десятка эльфов, которыми руководил командор Элеондил. Во втором было десять-пятнадцать инквизиторов, под командованием отца Гафтона. Несмотря на жаркую погоду, воины церкви были облачены в плотные чёрные балахоны, а капюшоны скрывали их лица.

На поляне стало тесновато.

Элеондил грациозно подвёл коня к главарю бандитов.

— Я знаю тебя. Ты называешь себя Королём Леса, хотя из тебя такой же король как из меня свинопас. Тебя разыскивают в трёх королевствах! Ты успел насолить и круглоухим и бородачам и нам — благородным эльфам.

— Да, босс у нас крутой! — восхищёно поддакнул разбойник, которого Ганс назвал Рыло.

Эльф, не обращая внимания на реплику курносого, продолжил:

— Я думаю, Ганс, сегодня мы разойдёмся мирно. Мне нужен До'Урден и его друзья!

— Который из них До'Урден?

— Вот этот — мелкий.

— Нет уж! Этого не отдам! Это он меня на ржавую посудину променял! Забирайте остальных, но товар и эти два говнюка принадлежат мне! — Сказав это, Рыжий Ганс вытащил из широких ножен тесак. Нет, правильней будет сказать — тесачище! На остром, как бритва, лезвии блеснуло солнце.

Отец Гафтон миролюбиво поднял руки и молвил:

— Я уверен, всё можно решить без кровопролитья, дети мои. В наших общих интересах, а так же в интересах Господа, чтобы сии богомерзкие еретики попали в гиену огненную. Так что не будем ссориться, а вместо этого доставим их в Ларецию и сожжём в отчищающем пламени.

— Ну уж нет! — отрезал Элеондил. — Один раз сжигали уже. Больно они скользкие. Там у них друзья, кардинал Маззини опять заступится.

— С кардиналом я всё улажу. Последнее время он поддался чревоугодию, но я полагаю, кардинал одумается. — Глаза инквизитора злобно сузились.

— А почему бы не выпотрошить их прямо здесь? — простодушно спросил Ганс.

— Это слишком лёгкая смерть для мерзких еретиков!

— Лёгкая смерть?! Ты, святоша, просто не видел, как Рыжий Ганс обращается вот с этой штуковиной! — Для лучшего обозрения бандит сунул тесак под нос Гафтону. — Они будут мучиться очень, очень долго! Слово Ганса — Короля Леса!

— Я предпочитаю отвезти их в Валорион! — резко бросил Элеондил.

— Эй! А ты куда?! — возмущённо крикнул Рыжий Ганс купцу. Тот уже собирался под шумок смыться. Фаруф покорно сел на место, вздрагивая от страха.

— Босс, а чо мы слушаем вообще этих ушастых и крестастых? — спросил у бандита его курносый помощник. — Давай их тоже выпотрошим!

Элеондил и отец Гафтон вскричали почти одновременно:

— Как ты смеешь, червь, так говорить о благороднорождённых эльфах?!

— Как ты смеешь, грязный бандит, так говорить о Слугах Божьих?!

Ганс повернулся к товарищу:

— Как ты смеешь, мудила, вякать без моего разрешения?!

— А я чо, я не чо! Извини, босс. Я так... поинтересовался просто. — Разбойник почесал затылок, а потом невинно добавил: — Я только хотел напомнить, что нас тут больше в два раза. А ещё у этого петуха эльфийского доспехи золотом отделанные, а у этих — кресты золотые.

Ганс прищурился, взглядом оценщика осмотрел доспехи командора:

— А Рыло ведь дело говорит.

— Заткнись, висельник! — прошипел Элеондил, вскинув руку. На пальце сверкнул крупный изумруд.

Мы с Васяном среагировали практически разом:

— Какой у него перстень крутой! — подлил масла в огонь Стольник.

— Дорогущий наверно! — добавил я. — Изумруд — размером с арбуз!

Про арбуз я, конечно, загнул, но нужный эффект был достигнут. Разбойники вперили алчные взгляды в эльфийский перстень. Кто-то шагнул вперёд, поигрывая ножом. Ушастые как по команде вскинули луки. Из-под плащей инквизиторов появились короткие мечи и кинжалы.

Повисла тишина.

Её нарушил жадный вопль:

— Изумруд — будет мой!!!

Кричал Дитер. Он соскочил с повозки и, размахивая молотом, устремился к Элеондилу.

И пошло поехало.

Душегубы Ганса ринулись на эльфов. В ответ захлопали тетивы. Несколько бандитов повалилось на землю. Один, хрипя катался по земле, пытаясь вытащить из горла стрелу, другие не шевелились.

Закованный в броню Дитер с боем пробивался к Элеондилу. Стрелы со звоном отскакивали от мифрилового доспеха.

Зябба рванулся вперёд, раскручивая над головой алебарду. Он врезался в строй эльфов, которые ещё не успели перезарядить луки. Туда же подоспели ребята Ганса. И началась мясорубка.

Орк раскрутил алебарду как вертолётный пропеллер, ещё чуть-чуть и улетит! Вокруг него тотчас образовалось свободное пространство. Во все стороны летели искромсанные луки и головы эльфов.

Охранники не сбежали, хотя момент был подходящий. Во главе с Крепышом, они, размахивая мечами, направили коней в бой.

Отец Гафтон, перекрестившись, рванул в кусты. Его отступление прикрывали сразу пять инквизиторов.

Над моим ухом прожужжала стрела. Я соскочил с лошади и нырнул под повозку. Там со всего маха столкнулся лоб в лоб с Фаруфом. Укрыться под повозкой додумались так же Васян и Жора. Только последнему не повезло — не влез. Бедняга Жорик так и застрял на полпути — голова была у нас, а задница торчала наружу. Ника из-под соседней повозки посылала болт за болтом.

Я на секунду выглянул. Успел увидеть, как с испуганным ржанием рванули прочь наши лошади. Не могу не отметить, что особо спешил удрать конь Жорика.

Над повозкой жужжали стрелы. Вдруг пухлый дико заорал, из глаз брызнули слёзы. Мы с Василием переглянулись. Не уж то опять пострадала его филейная часть?!

— Держись, пухляк! Когда баклан закончится, мы тебя вылечим, — попытался ободрить его Стольник. Жорик не слушал, он скулил и корчился от боли.

Вскоре свист стрел прекратился — эльфов вынудили перейти в ближний бой. Я отважился выглянуть.

На поляне творился сущий ад. Бандиты рубили эльфов, инквизиторов и охранников каравана, эльфы, инквизиторы и охранники — бандитов. А Зябба с Дитером крушили всех без разбора.

Гном словно металлический колобок носился по поляне, размахивая молотом. Мифриловый доспех напоминал усыпанную кратерами лунную поверхность, настолько он был покрыт вмятинами. Но пробить мифрил пока не сумел никто.