В пасти Джарлака (общий)

Перед тем как занять место на смотровой башне, я неплохо экипировался. Разбудил Коку и взял у него прибор ночного виденья — в такую ночку он может пригодиться. Надел лёгкую кольчугу. За время путешествия я привык к ней словно ко второй коже. Проверил заточку меча — как всегда идеальная. Надо отметить, что мне ещё ни разу не потребовалось пользоваться точильным камнем. Другое дело клинок Васяна. После каждой тренировки он покрывался зазубринами, и Стольнику приходилась подолгу править лезвие.

Меч удобно пристроился у пояса, всё, теперь я готов к дежурству.

А вот Ника меня удивила. Вместо того чтобы надеть кольчугу или хотя бы куртку из плотной кожи, девчонка напялила платье, купленное в Лареции. Ещё она в кои-то веки причесалась, накрасила губы и нацепила рубиновые бусы. Создавалось такое впечатление, что она собиралась не на дежурство, а на свидание. Впрочем, скорее всего она решила совместить приятное с полезным.

Серьёзно она на меня запала. Точно, клеиться будет. Как бы я не поддался такому искушению. Она хоть и пацанка, а красивая, особенно сейчас, когда нафуфырилась. Но тут два фактора, которые в один голос твердят мне 'даже не думай!' Первый — суровый Мерриор, второй — Анютка. Ей я не изменю... наверное...

Надеюсь, дедушка Мерриор не заявится проведать внучку. А то потом доказывай ему, кто к кому приставал. Будучи лягушкой это сделать проблематично.

— Ну что рот раскрыл, Убийца Драконов? Пойдём, нас ждёт дежурство.

Я пристыжено захлопнул пасть. Да уж, непривычно видеть Нику при параде.

Правда, арбалет девчонка не забыла. Это смотрелось забавно. Причёска, серьги, дорогое платье, а в руках смертоносная игрушка.

* * *

Мы сидели на башне, обдуваемые ночным ветерком, и, молча, наблюдали за тем как вражеская армия готовиться к ночлегу. Один за другим гасли костры, обстановка была романтичней некуда. Ника подсела ко мне поближе, прижалась к моему плечу. Я почувствовал тепло её тела даже сквозь кольчугу.

— Убийца Драконов, — нарушила она тишину. — Расскажи мне про свой мир.

Ну вот, опомнилась. Уже сколько путешествуем вместе, и тут она заинтересовалась Землёй.

— Я давно хотела послушать, — словно прочитав мои мысли, сказала она. — Раньше просто случая подходящего не было.

Конечно, не было! Когда я выхаживал Васяна и умирал со скуки подле его койки, ей надо было шляться по Лареции или тренироваться в стрельбе во дворе монастыря...

Рассказать про свой мир? Честно говоря, я не знал с чего начать.

— Давай ты спрашивать будешь.

— Хорошо. В твоём мире есть эльфы?

— Нет, эльфов, слава Богу, нет.

— А орки?

— И орков нет.

— Скучно, — протянула Ника. — Без орков скучно.

С этим не поспоришь.

— А гномы хотя бы есть?

Я развёл руками. Мне аж как-то неловко за наш мир стало. Даже гномов и тех нету.

— Ну а волшебники?

— Эти есть. Называют себя экстрасенсами. Только в основном они шарлатаны. Хотя, может, есть и настоящие. Но таких, как твой дедушка точно нет.

— Таких, как мой дедушка и здесь нет, — гордо сказала Ника. — Остальные все — слабаки.

— Зато у нас есть повозки, которые ездят без лошадей, — похвастался я.

— С мулами?

— Нет. Они вообще сами по себе ездят.

— Брешешь. Так не бывает.

— Ну... то есть не совсем сами по себе. У них внутри... эээ... — Я осёкся. Как объяснить средневековой девчонке, что такое двигатель внутреннего сгорания? Я и сам не до конца понимаю, как он устроен.

— Я же говорю — брешешь. Либо в ваши повозки кого-то запрягают, либо — магия.

Про самолёты я ей решил не рассказывать.

За время разговора Ника как бы ненароком всё ближе прижималась ко мне. Я деликатно отодвигался. Если так будет продолжаться — она меня скоро с башни спихнёт! Наконец, Ника спросила то, ради чего и затеяла весь этот разговор:

— Убийца Драконов, а девушка у тебя там есть?

Я кивнул.

— А она красивая?

— Красивая.

Ника замолчала. Мне показалась, что она расстроилась. Через минуту девчонка выдала:

— А она достойна делить ложе с Убийцей Драконов и Укротителем Кабанов?

— Эээ... я об этом как-то не задумывался...

— Как её зовут?

— Анюта.

— Не очень.

— А мне нравится, — сказал я. Отчасти потому что Анюта действительно красивое имя, отчасти назло Нике. А то она вообще обнаглела. Мало того, что хаит мою девушку, так ещё и чуть ли мне на колени при этом не уселась.

— У тебя плохой вкус, Убийца Драконов.

— Спасибо. Между прочим, я считаю тебя очень симпатичной, но если у меня плохой вкус, сама понимаешь...

— Очень симпатичной? Правда? — обрадовалась Ника. Вторую часть предложения она пропустила мимо ушей.

Тонкие ручки обвили мою шею. Вот назойливая девчонка! Конечно, не могу сказать, что это было неприятно. Даже наоборот. Но так я могу и не выдержать... Пока это не зашло слишком далеко, надо что-то делать.

Под предлогом того, что необходимо наблюдать за врагом, я высвободился из объятий. В глазах Ники промелькнула смесь обиды и разочарования. Не обращая внимания на её взгляды, я всмотрелся в прибор ночного виденья.

И похолодел.

Вот хитрые уроды! Воспользовавшись безлунной ночью, они начали штурм.

* * *

Под покровом тьмы к стене Стронгхолда неторопливо ползли три осадные башни. Наверное, эльфы их как следует смазали — во всяком случае, эти исполинские монстры из досок и железа катились совершено бесшумно. В приборе ночного виденья имелся дальномер — башни были на расстоянии пятисот семидесяти трёх метров от стены города. Я кинул взгляд на наблюдательную вышку, где сидел орчонок-часовой. Всё правильно. Как и положено у орков, на вахте надо спать.

Я метнулся к колоколу, схватился за верёвку и затрезвонил что есть сил. Чуть не оглох, а Ника, недовольно гримасничая, зажала уши. Колокол был непростой — потому, что обычным, орков не разбудить. Огромный, бронзовый, издающий убойный звон, слышный чуть ли не на весь Эорин. У меня ещё долго звенело в голове. Но тревога сделала своё дело. На стену взбегали сонные орки, хватали арбалеты, кто-то прыгнул за катапульту. Кругом загорались факелы, город залило рыжим светом.

— Надо их поджечь, — крикнула Ника, указывая рукой в сторону осадных башен, чьи очертания еле угадывались во мраке.

Она оторвала кусок от дорогущего платья. Окунула полученную тряпку в котёл с маслом и намотала на арбалетный наконечник. Чиркнула кремнем по огниву, и вот уже 'трассирующий' болт, оставляя за собой хвост пламени, отправился навстречу ближайшей осадной башне. Оттуда не медлили с ответом. Несколько горящих стрел, шипя пронзили тьму.

Где-то вдалеке, в стане врага, тонкой змейкой, справа налево, зажигались маленькие огоньки. Я понял, что это такое. В темноте стоит строй лучников, стрелы наложены, тетивы натянуты. Перед ними пробегает солдат с факелом и зажигает наконечники стрел, обёрнутые промасленными тряпками.

Моя догадка подтвердилась.

С чёрного неба посыпался огненный дождь. Клянусь, это было красиво! И страшно.

Мы с Никой спрятались за щитами стоящими на вершине башни. Горящие стрелы вонзались в дерево щитов, отскакивали от стен, шипели над головой. Внутри Стронгхолда уже запылало несколько крытых соломой сараев. Стало светло как днём. Внизу суетились орки. Вооружившись вёдрами с водой, они пытались предотвратить пожар. Некоторые, вскрикивая падали, пронзённые стрелами.

Со стены по осадным башням лупили из арбалетов. Орки, конечно, стрелки неважнецкие, но в таких исполинов сложно промахнуться. Многие, как и Ника, перед выстрелом поджигали болты. А кто-то так и вообще додумался стрелять из катапульты факелами.

Пару раз я осмеливался выглянуть. В прибор ночного виденья было отчётливо видно, как на катящихся к Стронгхолду башнях суетятся фигурки эльфов. Иногда кого-то прошивало арбалетным болтом, и ушастый с криками падал вниз — под колёса.

Ника периодически высовывалась и посылала горящий подарочек. С каждым выстрелом она отрывала от платья по куску. Вскоре оно стало похоже на мини-юбку. Я машинально отметил, какие у неё прелестные ножки.

Наконец, старания защитников увенчались успехом. Врагам оставалось до стены сто метров, когда вспыхнула центральная башня. Эльфы пытались её затушить, но куда там. Под порывами ночного ветра пламя разгоралось, а на башню падали всё новые огненные болты.

Это было великолепное зрелище. Пылающий в ночи осадный мост. Бесплодные попытки эльфов потушить его. Охваченные пламенем фигурки сыплются вниз, а вверх, под ударами ветра, словно огненные бабочки, взлетают снопы искр.

Со стены раздались крики радости и восторга. Кто-то уже предлагал притащить сюда пиво. Слышались выкрики типа: 'Подпалим ушастым задницы!'.

* * *

Вероломная попытка ночного вторжения не увенчалась успехом. После того как вспыхнула вторая башня, эльфы решили отступить. Они пытались уберечь последнюю осадную махину, но откатить её не успели.

Ночь освещало три ярких костра, ликованию орков не было предела, а эльфы, поджав хвосты, отступили. Обстрел прекратился, ушастые решили поберечь боезапас до лучших времён.

Ника, вся раскрасневшаяся после сражения, на радостях чмокнула меня в губы.

В этой баталии мы без сомнения одержали победу, но война была ещё не окончена.

Бессонная ночь меня чертовски вымотала, заодно сказалось напряжение этого дня. Когда ежесекундно рискуешь поймать стрелу, теряешь очень много нервов. Поэтому я отклонил предложение Зяббы и Дитера отметить победу и пошёл спать.

* * *

Друзья поступили благородно, дав мне выспаться. Когда я открыл глаза, было уже время обеда. Я спустился на первый этаж.

Тут, как всегда, было тесно и шумно.

Я подошёл к столику, за которым сидели Васян, Кока, Дитер, Зябба и Ника. Активно обсуждалась тема ночного сражения. Зябба, Дитер и Ника спорили, кто из них подпалил первую башню, а Стольник хвастался тем, что это он догадался заряжать в катапульту факелы. Кока же вертел головой с интересом слушая друзей, он-то всю схватку проспал.

— А пухлый где? — спросил я. — Дежурить послали?

— Дежурит Заика, — ответил Зябба.

Выяснилось, что Жорика отправили к Мерриору, чтобы тот дал ему какое-нибудь зелье или отвар. А то пухлый всех уже замучил нытьём, дескать, он и сидеть не может, не то, что воевать.

Вдруг входная дверь хлопнула. За порог, тяжело дыша, перевалился Заика. Мне показалось, что в его взгляде помимо привычной жажды пива было что-то ещё. Что-то напоминающее растерянность, а может, даже страх.

— Д-д... д...

— Опять 'дайте пива'? — рявкнул, выходя из-за барной стойки Карзук. — Хер тебе, а не пиво! Уже пятый раз прибегает, засранец мелкий. А ну марш на башню!

— Н-не не... пиво, — промямлил орчонок. — Там д... д...

— Дубина! — передразнил Карзук.

Заика собрался и выпалил:

— Т-т-там д-драконы!

— Чего-о-о! Пиво точно больше не получишь, мудак!

Заика обижено заморгал, а все посетители 'Ямы' в один голос заржали. Между смешками послышались фразы: 'Допился, сопляк!', 'Припекло башку на солнышке', 'Щусёнку больше не наливать!'.

Все разом заткнулись, когда пол начал подрагивать. Закачалась люстра, нервно задребезжали стоящие на столах кружки.

— Заика, мать твою! — ругнулся Зябба, вскакивая из-за стола. — Чо ты там про драконов говорил?

— Б-б... б...

— Пива ему плесните, чтобы не заикался.

Заика опрокинул кружку, вытер подбородок и выдавил:

— Б-большие!

* * *

Не прошло и минуты, а все посетители 'Ямы', включая естественно и нашу компанию, уже собрались на стене.

На этот раз подзорные трубы нам не понадобились. Над полками союзной армии возвышались две покрытые чешуёй горы. Грязно-зелёные твари, вертели громадными уродливыми башками, зыркали красными буркалами и иногда злобно топали, от чего вокруг поднимались тучи пыли, а по земле проходила дрожь.

Драконы были очень похожи на заваленного мною Громодрома. Только эти, показались мне крупней. А ещё у каждого на спине было присобачено по огромному тарану.

Теперь ясно чего выжидали эльфы, и понятно как они собираются ломать ворота. Таких драконов самих можно использовать как стенобитное орудие, а тут ещё и эти гигантские тараны. Судя по чудовищным размерам, их сделали из тех дубов, на которых мы спасались от Хрюши. Острия таранов были окованы сталью, грозно сверкающей в лучах солнца.

Да, пожалуй, этим зверюгам по силам высадить ворота.

— Зябба, ты же рассказывал, что у эльфов один дракон, — припомнил Васян. — Да и то, говорил, что это всё враньё.

— Чо слышал, то и вам сказал. Говорили, что ушастики нашли одно яйцо. Я откуда знаю, чо там у них из него вылупилось!

— Значит, яйцо было двужелтковое, — объяснил Кока — Такое встречается в природе.

— А почему здоровые такие? — не унимался Стольник.

— Кормили, наверное, хорошо, — предположил я. — Наше счастье, что они не летают.

— Ну и что будем делать с этими близняшками?! — вопросил Васян.

— Не понимаю, из-за чего вы так всполошились, — удивилась Ника. — С нами же Убийца Драконов.

Все уставились на меня.

— Ну, Убийца Драконов, — произнесла Ника голосом полным патетики. — Настало время повторить твой подвиг. Я в тебя верю! А вот это тебе авансом. — Девчонка встала на цыпочки и смачно поцеловала меня.

Всё зааплодировали. Кто-то из орков сказал: 'Таран мне в зад! Кто б мог подумать, что драконов возьмёт на себя бледнопузый!'.

Василий участливо хлопнул меня по спине:

— Убийца Драконов, все на тебя надеются. Есть идеи? Ведь метод Бердока с вырыванием ямы тут не проканает.

Я уныло кивнул.

— Только один человек может помочь, — объявил Васян. — Сэнсэй!

Да. Похоже, это наш единственный шанс. Правда, когда мы охотились на Громодрома, старик нам не больно помог. Но там и ситуация была иная.

Так. Мерриор сейчас в пещере, Жорика исцеляет. Придётся прервать лечебный сеанс.

— Ника, ты не сбегаешь за дедой? — попросил я.

— Чтобы пропустить самое интересное? Ну уж нет.

— Я схожу, — предложил Кока и, не дожидаясь ответа, побежал за волшебником.

— Зассал, — прокомментировал Зябба уход очкарика.

Я прикинул — до пещер путь не близкий, пока туда-обратно — в лучшем случае через час вернутся. За это время драконы от города камня на камне не оставят. Нужно что-то придумывать.

— Что если попытаться их пока хотя бы ослепить? — спросил я у Зяббы. — Чтобы они не в ворота лупили, а в стену.

— Ослепишь их как же! Арбалетный болт для драконьего глаза, как соринка.

— А катапультное копьё?

— С катапульты ты хрен ему в глаз попадёшь!

— Попаду, — сказал я и направился к гигантскому арбалету.

* * *

Когда-то это был Кокин бинокль, потом его разделили на две части, получив подзорные трубы, а сейчас я собирался сделать из них два прекрасных оптических прицела. У нас как раз имелись две катапульты. Кто-нибудь видел катапульту с оптикой? И я не видел. Оставалось надеяться, что эта затея принесёт пользу.

Минут пять я прилаживал прицел к ложу стационарного арбалета. На соседней башне Дитер проделал тоже самое со второй катапультой. Теперь ослепить дракона будет посильной задачей. Надо бы пристрелять, да некогда. Враг уже в атаку собирается. Придётся пристреливаться прямо в бою.