В пасти Джарлака (общий)

— Вот настырный засранец, — рыкнул Зябба. — Ладно, даю слово воина, ты покинешь эти стены целым и невредимым. Доволен?

Чебурашка закивал. Орки посмотрели на Зяббу удивлёно, а некоторые так и вовсе с нескрываемым недовольством. Зябба лишил их законной потехи.

Парламентёр же сразу осмелел, приосанился. Прочистив горло, он заговорил:

— Я — благородный Ласилер из Валориона, за отвагу, хитрость и ловкость, получивший от врагов из другого мира звучное прозвище — Чебурашка. Я уполномочен вести переговоры от имени союзных войск возглавляемых королевой Элирой. В союз входят доблестная, непобедимая армия эльфов и четыре полка круглоухих под руководством барона Джастина.

— Сборище вонючих выплодков! — прокомментировал Зуб.

Чебурашка, пропустив мимо ушей реплику орка, продолжил:

— Великодушная королева Элира предлагает вам сдать город без боя. Зачем проливать кровь, ведь никто не сомневается в победе союзной армии.

При этих словах орки все как один заржали.

— Давай, давай, продолжай! — давясь смехом, произнёс Зуб, — Чо ещё ты нам скажешь, шут?

— Если вы добровольно сложите оружие, то у многих из вас есть шанс остаться в живых. Всё благодаря тому, что милостивая королева разрешила барону Джастину и его людям отобрать себе тысячу лучших рабов.

— А чо будет с остальными? — хрюкая от смеха, спросил кто-то.

— Часть мы отдадим Джарлаку, а остальных развешаем на деревьях и будем тренироваться на них в стрельбе из лука.

— Какие выгодные условия, — сказал Зуб. — Я всегда мечтал, чтобы меня подвесили на дерево и стреляли по мне из лука.

— Я не понимаю, что здесь смешного? Либо мы возьмём город с боем и уничтожим всех до одного, либо целая тысяча останется в живых. Правда, у нас есть ещё специальное условие.

— Ну-ка, ну-ка? — полюбопытствовал Зуб. — Чо вы там ещё придумали, ушастики?

— Мы разыскиваем трёх иномирцев. Вот двое из них, — Чебурашка указал на нас с Василием. — Значит и третий где-то поблизости. Все трое должны быть переданы нам живьём. Ещё нам нужен старик-маг и вот этот орк с костью в носу, который дал мне слово.

— И чо, это все условия? — сквозь смех выдавил Зябба. — Нам надо подумать!

— Пойдём на стену поднимемся, — дёрнул меня за рукав Васян.

— Зачем?

— Пойдём, пойдём, не пожалеешь.

Я пожал плечами и двинулся вслед за другом.

Мы успели как раз вовремя. Внизу Зябба подхватил Чебурашку и закинул его на плечо, как мешок с картошкой. Эльф отчаянно отбивался, молотил тощими ручонками по могучей зелёной спине. Его вопли были слышны даже здесь на стене:

— Что ты делаешь?! Ты же дал слово воина!

Тем временем орк посадил Чебурашку в пращу требушета ПК-1.

— На чо надо нажать, чтобы пульнуть? — спросил Зябба у Пришибленного.

— Вот на этот рычаг.

Одной рукой Зябба придерживал Чебурашку, чтобы тот не выскочил из пращи, а другую положил на спусковой механизм. Потом громко, чтобы слышали все орки, провозгласил:

— Парламентер покидает стены города целым и невредимым, как я и обещал.

Хлоп!

Чебурашка с диким воплем взмыл в воздух. Со свистом он пролетел над нами, затем над союзными армиями и скрылся за горизонтом. Не удивлюсь, если он долетел до самой Лареции.

— Вот это мощь, — восхитился Васян. — Между прочим, Чебурашкой из требушета стрельнуть — была моя идея.

— Я так и по... — Мои слова заглушил гром барабанов. Эльфы опознали в летающем объекте Чебурашку, и им такое обращение с парламентёром не понравилось.

Барабаны смолкли и разом хлопнули тетивы тысячи луков. Тысячи стрел обрушились на город.

* * *

Мы успели нырнуть за парапет. Тут и там падали стрелы, наконечники со звоном бились о камень. Над нами пролетел булыжник размером с мою голову, просвистело несколько копей — эльфы задействовали баллисты и катапульты. Они стреляли навесом — стрелы, копья и камни взлетали по высокой дуге и падали на Стронгхолд словно град.

Внизу двое орков уже лежали, не шевелясь. Ещё один, кривясь от боли, выдернул из груди стрелу, переломил её и осел на землю.

Остальные не мешкали. Кто попрятался в домах, кто схватил большие щиты, стоявшие вдоль стены, и укрылся под ними как под зонтами. Те, кто находились на стене, как и мы, схоронились за парапетом.

Только Пришибленный и Агырр, не обращая внимания на обстрел, загружали в пращу требушета здоровенный валун. У тролля из плеча торчала стрела, но он этого не замечал.

Укрываясь большим щитом, к нам на стену поднялся Кока. Прилёг рядом за парапетом.

— Ты что здесь забыл? — спросил Васян. — Стрела в башка попадёт совсем мёртвый будешь!

— Хочу посмотреть, каков ПК-1 на практике.

— Пупырёвый он на практике. Ты его явно не пристреливал. Видал, куда парламентёр улетел?

— Не надо сравнивать массу эльфа с массой требушетного снаряда, — произнёс Кока менторским тоном.

Внизу Зябба, Зуб и ещё трое орков подбежали к Пришибленному и Агырру, закрыли их огромными щитами.

Наконец ПК-1 был заряжен.

— Сейчас посмотрим, — сказал Кока, потирая ладошки.

Хлоп!

Каменюга отправился в полёт. Мы осторожно выглянули из-за края парапета. Главное, на шальную стрелу не нарваться.

Снаряд описал дугу и врезался во вражеский строй. С десяток эльфов раскатало в тонкий блин, а камень после падения прокатился ещё метров пять, подминая под себя новые жертвы.

— Круто! — Васян хлопнул Коку по плечу. — Беру свои слова обратно. Пушка офигительная и пристрелена как надо.

Такой поворот событий, несомненно, стал для союзных войск неожиданностью. Они даже обстрел на миг прекратили. Правда оправились быстро и возобновили стрельбу, причём ещё более остервенело.

— Сейчас, им самое время, под прикрытием лучников, начать штурм, — заявил Кока.

Я — человек далёкий от тактики и стратегии, и то понимал, что очкарик прав. Из-за того, что большинство орков спустилось послушать парламентёра, на гребне стены осталось не больше десятка. Да и те залегли за парапетом, попробуй высунься под таким 'дождичком'. Самое время атаковать. Меня удивляло, почему эльфы до сих пор не ринулись вперёд. Удивляло и настораживало.

— Странно, — сказал Кока. — Чего они ждут?

— Может, ещё не все войска подтянулись, — предположил Васян.

Внизу Агырр с Пришибленным крутили лебёдку, подготавливая орудие к новому выстрелу. Орки прикрывали их щитами.

— У требушета один минус, — признался Кока. — Скорострельность очень уж низкая.

Стольник ткнул меня локтем в бок:

— Смотри, Борода с пухлым!

Я поглядел, куда указывал друг. По главной улице, держась возле стен домов и стараясь не вылезать на открытые участки, в сторону требушета пробирались Жорик с Дитером. Они добрались до ПК-1 и спрятались за щитами, которые держали Зябба с Зубом. Потом пухлый с гномом приняли активное участие в перезарядке орудия.

И вот уже второй снаряд ударил в ряды эльфов и разметал их как кегли.

Василий пожал Коке руку. Ботаник аж зарделся от удовольствия.

Внизу кто-то зарычал. Мы обернулись. Убарг лежал на спине и пытался выдернуть из бедра оперённое древко. Всё-таки одна стрела нашла дорожку между щитами. Зябба занял место Убарга у спускового механизма, а Дитер с Агырром, кряхтя, пытались водрузить в пращу новый снаряд. Жорика с Пришибленным видно не было — их скрывали щиты.

— Надеюсь, пухлый догадается перевязать раненого, — сказал Васян.

— У орков очень хорошая регенерация тканей, быстрая свёртываемость крови и резистентность к бактериям, — объяснил Кока. — Такая рана Убаргу не страшна, уже завтра ходить будет.

Я вспомнил как быстро заживали на Зяббе порезы после боя. Нам бы так регенерировать.

В этот момент вопль полный боли, раздался откуда-то из-за спины. Мы развернулись как по команде.

— Это часом не Жорик орал? — спросил я.

— Что с ним могло случиться? — удивился Стольник. — Он же за щитом.

Я глянул в подзорную трубу. В щите зияла дыра размером с кулак. Похоже, на сей раз произошло что-то серьёзное!

— У меня в рюкзаке есть аптечка, — сообщил Кока.

— Спускаемся, — сказал я.

* * *

Мы понеслись к лестнице. Спустились. Накрываясь Кокиным щитом, в один миг добежали до требушета. Орки укрыли нас щитами.

На земле, не подавая признаков жизни, распластался Жора. Над ним со скорбным лицом склонился Дитер. Из жориковского зада торчало копьё. Не надо быть Шерлоком Холмсом, что бы понять, что тут произошло. Бедняга нагнулся, чтобы перевязать Пришибленного, и получил подарок из катапульты. Копьё пробило щит насквозь и нашло цель. Жорик потерял сознание от болевого шока.

— Доставай аптечку, — обратился я Коке. — У Жорика регенерация тканей не такая как у орков.

Кока вытащил из рюкзака бинт и два шприца. Пояснил:

— Антисептик и обезболивающие.

— Дитер, выдёргивай копьё, — распорядился я.

— Надо прижёчь рану, — сказал гном. — Иначё помрёт пузан.

— Не помрёт, выдёргивай, говорю.

Дитер вытащил копьё. Повезло — оно вошло неглубоко. Жорика спас щит, приняв на себя основной удар.

Мы наскоро перевязали пухлого, сделали два укола. Заодно перевязали и Пришибленного.

Через минуту Жорик открыл глаза.

— Ну почему опять?! — прохныкал он.

— Я ж тебе уже объяснял — ты сам виноват, — отрезал Васян. — Отъел такое седалище, что в него грех промахнуться. Как говорится, встал в позу — получишь дозу.

— А у нас говорят, по большой наковальне молотом не промахнёшься, — сообщил Дитер.

— А у нас говорят, чем больше задница, тем мощнее пердит, — не совсем в тему вставил Зябба.

— Так что садись на диету, — подвёл итог Стольник. — Тогда и в бампер попадать реже будут.

— Это случайность, — плаксиво возразил Жора.

— Ага! Уже три раза!

— У нас есть пословица, — сказал Кока. — Если случайность повторяется три раза, то она превращается в закономерность. А закономерности свойственно периодически повторяться.

Жорик испуганно округлил глаза.

Увидев, что раненный выживет, орки принялись над ним посмеиваться. От этого пухлый совсем сник.

Кока положил руку ему на плечо и ободряюще сказал:

— Я, когда изучал примитивную военную историю, читал, что великого полководца Александра Македонского тоже ранили из катапульты.

— Тоже в задницу? — уточнил Васян.

— Нет, в плечо. Копьё ударило с такой силой, что пробило и щит и латы. Не каждый может похвастаться, что выжил после того как в него попали из катапульты.

Эта история немного приподняла боевой дух Жорика.

— Значит, я как Македонский! — улыбнулся он.

— Пожалуйте на повторную перевязку, Жорик Македонский, — съязвил Васян.

* * *

Дистанционная война продолжалась около часа.

В конце концов, эльфы прекратили поливать нас стрелами. Боеприпас-то у них не бесконечный.

Никто так и не понял, почему союзные войска не пошли на штурм. С высоты стены, мы наблюдали за лагерем противника. Повседневная армейская суета. Всё говорило о том, что сегодня атак не предвидится.

Настало время подвести итоги.

Погибло пять орков. Раненных было больше десятка, в том числе Агырр, Убарг, Васян (щёку легонько оцарапало стрелой) и Жорик. Земля была усеяна стрелами, копьями и камнями.

Но и мы в долгу не остались. ПК-1 собрал кровавую жатву. Мы расстреляли весь запас камней, теперь оркам придётся тащить с гор новые.

Вечером орки соорудили погребальный костёр. Карзук, как самый старый, произнёс короткую прощальную речь. Никто не плакал. Для орков смерть — что-то привычное, обыденное, они вообще к ней относятся легче. Их ждёт Великий Гадюшник.

А у меня настроение было поганое. Двоих из погибших я знал лично.

Зябба предложил хлебнуть пива, мы не отказались. Сейчас я бы и водки выпил, но её здесь делать пока не умеют.

* * *

В 'Яме' собралась вся наша компания, за исключением Мерриора и его неугомонной внучки. Я недоумевал, почему девчонки не было видно во время перестрелки. Наверное, сегодня снег пойдёт.

После третьей кружки пива и хорошего ужина настроение немного поднялось. Только Жорик всё жаловался на судьбу. По понятной причине, горемыка был вынужден ужинать стоя.

Кока выпил молока, посидел с нами чуть-чуть и слинял наверх, дрыхнуть. А Зябба с Зубом начали уговаривать Дитера посетить местный бордель. Гном сопротивлялся долго. Я его прекрасно понимал, особенно когда мимо нашего столика, виляя мышцастыми бёдрами, проходила зелёная клыкастая официантка. Но, в конце концов, Дитера уломали. Решающим аргументом стало то, что возможно скоро придётся умереть, а перед смертью надо попробовать всё.

Мы остались за столиком втроём. 'Команда бледнопузых' — как окрестили нас орки.

Подошёл Карзук и заявил, что кому-то из нас сегодня идти в ночной караул. Мы принялись обсуждать это известие.

Тут в 'Яму' влетела Ника.

Первыми её словами были:

— Убийца Драконов, как ты мог так поступить со мной?!

В голосе звучала неподдельная обида.

— А что собственно случилось? — осведомился я.

— Почему ты не предупредил меня, что ушастики начали штурм?! Я тебе этого никогда не прощу!

— Как бы он тебя предупредил? — вступился Васян. — Ему некогда было, мы Жорика лечили.

Пухлый кивнул, мол, так оно всё и было.

— Ты чего не садишься? — удивлёно спросила девчонка, на время забыв про обиду.

— А он не может сесть! — хихикнул Стольник.

Ника обвела Васяна с Жориком непонимающим взглядом, потом презрительно бросила:

— Вы тоже хороши! Из-за вас такое приключение пропустила.

— А где ты была? — спросил я. — По-моему, трудно было не заметить, что эльфы начали обстрел.

— Деда попросил меня собрать семьдесят пещерных шампиньонов, — зло объяснила Ника. — А вы! Нет, чтобы меня позвать!

— Не переживай, — утешил Василий. — Мы тут как раз спорим, кто из нас сегодня ночью будет нести вахту на стене.

— Что, вы все хотите дежурить?

— Нет, мы все хотим спать.

Ника посмотрела на нас как на умственно отсталых, дескать, как можно пропустить 'такое приключение'.

— Но, на наше счастье, примчалась ты, — продолжил Васян. — Вот как раз у тебя и будет шанс наверстать упущенное, а у нас у всех — выспаться. Что скажешь?

— Скажу, что буду дежурить, но при одном условии.

— При каком?

— Если со мной в караул пойдёт Убийца Драконов.

— Согласны! — одновременно брякнули Васян с Жориком.

Какие быстрые! Я ещё и рта раскрыть не успел, а они уже всё решили.

— А у меня согласия, значит, не надо спрашивать?!

— Это справедливо, Петро. Мы с пухлым пострадали в бою.

Как раз об этом мы и спорили до прихода Ники. Жорик, понятно, для караула не годен. Он и ходит-то пока с трудом, даже сидеть толком не может. А у Васяна всего лишь царапина, да и ту чтобы заметить, надо вооружиться микроскопом. Но такого упрямца как Стольник переспорить может лишь Дитер. Так что, похоже, идти — мне.

* * *

Когда совсем стемнело, мы отправились на дежурство. На улице посвежело, подул прохладный ветерок, а небо заволокло пеленой облаков. Судя по всему, ночь будет непроглядной.