— Я в этом разбираюсь слабо, но звучит логично. Ты сама ничего не чувствуешь?
— Абсолютно. В зеркале, вроде, тоже ничего не изменилось.
— Поживём — увидим. Так что же Сын? С ним вы как справились?
— А, ну, после того, как он хотел убить Отца, а Дочь встала между ними, и кинжал попал в неё, он удрал, как натуральный Гривус. Что было дальше, я подробно не знаю. За Сыном гонялись они, а я в это время работала механиком. Сначала чинила челнок, потом разбирала...
— Зачем?
— Чтобы Сын с планеты не удрал. Представляешь, что было бы? Он ведь не только меня, он и Анакина заразить пытался... — спохватившись, что сказала лишнее, Осока быстро добавила: — Но ты не волнуйся, с ним этот номер не прошёл.
— Не ври мне.
— Ладно, прошёл, но очень ненадолго. Потом при поддержке Отца Анакин уничтожил Сына, и всё вокруг стало сыпаться, потому что Отец тоже был при смерти. Пришлось нам срочно оттуда ретироваться. Я даже кристаллов не успела набрать. А они ведь там просто переполнены Силой, Ордену бы очень пригодились. Вот так... — Осока посмотрела в окно, за которым темнело вечернее небо. — Падме, скажи, а Анакин... Вы с ним виделись уже сегодня?
— Нет.
— Где же он, в таком случае? Времени много прошло.
— Возможно, на каком-нибудь совещании? — предположил я.
— Ой, точно! — Осока вскочила. — Нам, наверно, новое задание доводят, а я прогуливаю!
— Не прогуливаешь, — поправил я. — У тебя отчёт в Сенате.
— Зачётная отмазка. Так магистрам и скажу. А они мне опять выговорят, что болтаю без разрешения.
— Я думала, мне они доверяют.
— Пятьдесят на пятьдесят. Магистр Винду, например, тебя уважает, но недолюбливает. А магистр Шакти как-то сказала Пло Куну, что ты потрясающая женщина, — выдала Осока руководство Ордена со всеми потрохами. — Я побегу, ладно?
— Да, иди, а то совсем опоздаешь. Рожки, смотри, не отморозь.
— А?
— Нет, ничего, беги-беги.
В принципе, я не сомневался, что ни Осока, ни Анакин у меня сегодня уже не появятся: задание, насколько я помнил, было весьма срочным. Осоку на него Анакин брать не хотел, у неё было иное мнение. Прямого запрета от Совета или, хотя бы, Кеноби, не последовало, и девушка решила, что может поступить по-своему... Ладно, это другая история. Совершенно не ожидал я того, кто прилетит ко мне в гости вместо них.
— Падме? — заглянула ко мне Сабе. — Приехала Айла Секура. Задаёт странный вопрос: можешь ли ты её принять.
— Хм, действительно, странный, — задумчиво произнёс я в то время, как внутри у меня всё звенело от радости. — Это точно она? Пойду, сама посмотрю.
Странность вопроса разъяснилась тотчас же. Айла — это, конечно, была она, собственной персоной — сразу после "здрасте" поинтересовалась:
— Скайуокер тебе не звонил?
— Нет, а должен был? — слегка удивился я.
— Собирался, если успеет. На всякий случай просил передать, что улетает на короткую разведку, вернётся через пять-семь стандартных суток.
— Не успел, значит. Осока с ним?
— Скорее всего, иначе она меня нашла бы. Мы только и успели, что поздороваться на бегу.
— Ты надолго на Корусант?
— Примерно так же, на пять-шесть суток. Принимаю пополнение и новые корабли. В смысле, после ремонта, свежей постройки вряд ли дадут.
— То есть, занята плотно, — сделал я вывод.
— Только когда придут корабли из доков. А их пока нет. Хороший повод как следует выспаться и пообщаться, наконец, со старинной подругой, — она улыбнулась. — Ты, видимо, хочешь продемонстрировать мне некое устройство?
— Да. Хотя, ты ведь видела такое же, самое первое.
— Меня интересует не оно само, а насколько хорошо ты им овладела.
— Сейчас буду хвастаться. Пойдём.
Пока мы беседовали, капитан Тайфо и Сабе потихоньку ретировались: что толку стоять, как бараны, хлопая глазами, когда улавливаешь лишь отдельные слова? В спальне, усадив твилеку на кровать, я кинулся переодеваться. Кожу перекрашивать не стал, долго, просто надел нейроинтерфейс, натянул платьице самой непристойной длины и обулся в туфли на каблуке повыше, так, чтобы максимально компенсировать разницу в росте.
— Убедительно, — одобрила Айла. И перешла на рилль. Минут, наверное, двадцать мы трепались на её родном языке, я старался активно использовать жесты лекками, по-моему, даже больше, чем сама Секура. Рассказывал всё то, что в предыдущие месяцы, по видеосвязи, говорить не рисковал — вдруг запишут, расшифруют и прослушают. Фактически, сейчас я обходил одну-единственную тему. Айла, как профессиональный разведчик, заметила это наверняка, но пока ничего не уточняла.
— В разговоре ты лекками владеешь просто идеально, — сказала она наконец.
— Спасибо, — я как бы невзначай потёр кончиком правого хвостика щёку под глазом.
Айла засмеялась.
— Хорошо, очень хорошо, — сказала она. Провела своей леккой по моей, спросила: — Чувствуешь равномерно?
— Ага, как собственное тело. Уже, знаешь, стала немного привыкать к ощущению, когда они есть, сначала было очень странно.
— Мне трудно вообразить, у меня-то они всегда были. Ты явно много тренировалась с моими соплеменницами.
— Очень много.
— Они надёжны?
— Надеюсь, что да, — сказал я и добавил небрежно: — Согласись, если сомневаться в жене твоего кузена, то кому тогда верить?
— Ах ты, позёрша! — всплеснула руками Айла. — Ты познакомилась с ней? Сама?
— Да. Пришлось поуговаривать, прежде чем она согласилась ко мне наняться. В твоём присутствии было бы значительно проще.
— Конечно, но, видишь, ты справилась и без меня. Снайпер — это она?
— Нет, её младшая сестра Сумари.
— Вот сестру не помню совсем. А дочка, Нола?
— Наследницу отдали в хорошую школу, мама и тётя приглядывают за ней по очереди. Когда свободна Кои, она выводит меня в свет.
— Ходишь прямо так или перекрашиваешься?
— Крашусь. В сиреневый.
— Это правильно. Микси слишком бросаются в глаза, а в твоём случае это лишнее. Хотя, с эстетической точки зрения так ты выглядишь намного эффектнее. Анакин видел?
— Нет. Незачем ему пока.
— Пожалуй, ты права. Вот что, подруга. Надо нам с тобой куда-нибудь пойти.
— В гости к Кои и девочкам, — предложил я.
— Это отдельно, там тебе не обязательно быть твилекой. Просто куда-нибудь. Можем взять и Кои, будет даже лучше.
— Айла, я только за!
— Вот и отлично. А в гости я бы сходила завтра, и не с этой вот излишне смазливой микси, — она шутливо потыкала в меня леккой, — а с мисс Кветой Ниш.
— Ник и это тебе успел рассказать?
— Осока, не Ник. Мы утром немного поболтали... Да! Кстати! Покажи, во что ты её одевала, когда вы конспиративную квартиру покупали.
— Иди сюда. Вот, смотри, весь наряд.
— Очень удачно! Образ приличной городской девочки.
— Ей не понравилось.
— Не сразу понравилось, — поправила с усмешкой Айла. — Когда прошлась немного, она поменяла своё мнение.
— Мне не сказала.
— Она опасается, что ты из неё модницу будешь делать.
— Модница — несколько другое. Я хочу из неё сделать девушку, которая умеет хорошо одеваться. Как ты, например.
— Я? — изумилась она. — Ты меня с собой не перепутала?
— У меня всегда были помощницы и советницы. А ты, вспомни, какие образы себе делала для заданий под прикрытием. Сама. Ты ещё меня поучить можешь.
— Маскировке — да, остальному — не уверена.
— Вот пойдём гулять, заглянем в магазины, там и посмотрим.
— Сразу предупреждаю: набирать гардероб мне мы точно не будем, и не уговаривайте! Я джедай, мне Кодекс не позволяет.
— Будет видно.
В магазине мне пришлось давить всем своим сенатским авторитетом, однако, платье мы, в итоге купили. Короткое. В обтяжку. Светло-серого цвета с лёгкими переливами то в синеватый, то в коричневый. К нему подобрали изящные невысокие ботинки почти без каблука, перчатки и дымчатую вуаль — закрыть верхнюю часть лица. Узнать Айлу в образе столичной дамочки стало практически невозможно, в чём мы убедились уже через десять минут, на станции магнитки. Двое республиканских офицеров на платформе буквально раздевали нас глазами, пока не подошёл их поезд. Нам, к счастью, было надо в противоположную сторону.
— Заметила вояк? — спросила меня джедайка.
— Ещё бы!
— Тот, что рыжий в веснушках — капитан Доркин, мы хорошо знакомы, участвовали в двух рейдах.
— Значит, маскировка удалась, — улыбнулся я.
Агентесс я заранее не предупреждал, набрал сообщение из магазина, что сейчас приедем. Радости и восторга в маленькой квартирке было через край. Нола мгновенно позабыла, что "уже большая", потому что ходит в первый класс, и сидела у тётушки на руках. Её мать... я ни разу ещё не видел Кои такой сияющей. Женщина смотрела на Айлу, как на сошедшее с небес божество. У нас в таких случаях говорится "не знает, куда усадить, чем попотчевать". Сумари реагировала спокойнее, она на Рилоте с Айлой почти не общалась, так как была тогда слишком мала.
— Ах, какая жалость, что я позвала сегодня знакомых! — расстроенно произнесла Кои.
— Во сколько? — спросил я.
— Через сорок минут. И две из них знают тебя как твилеку.
— О-о, тогда, наверное, лучше не рисковать и уйти.
— Да, неудачно вышло, — вздохнула Айла. — Главное, это ведь я подбила тебя нарядиться тогрутой. Ну, ничего, я ещё завтра заеду.
— Может, наоборот? — предложил я. — Сегодня останешься здесь, а завтра пообщаемся.
— Нет-нет-нет, завтра у нас графики могут не совпасть, мы обе на службе. А сюда, к девчонкам, я могу в любое время дня заскочить. В любом случае, полчаса у нас ещё есть.
Нола была очень огорчена, что тётя Айла так скоро уходит, в ореховых глазах блестели слёзы, тем не менее, она не расплакалась, а солидно произнесла:
— Только завтра прилетай обязательно, я ещё поговорить хочу, — потом повернулась ко мне и добавила: — И ты, тётя, прилетай чаще, раз мне нельзя ездить к тебе после школы.
— Хорошо, — улыбнулся я. — Ты потерпи немного. Как только кончится война, будешь приезжать хоть каждый день.
— Смотри! Ты обещала!
Выходя на улицу, Айла улыбалась.
— Племянница тебя просто обожает, — сообщила она. — Сказала мне, что лучше тебя только я и мама.
— Я её тоже очень люблю, — признался я. А про себя подумал: знала бы ты, какой красавицей и умницей вырастет эта кроха... Ну, надеюсь, всё получится, и Айла увидит сама.
Мы от души прошлись по городу, несколько раз изящно отбрёхивались от назойливых мужских компаний — получили массу удовольствия — и вернулись ко мне. Айла с видимым облегчением плюхнулась на диван в гостиной, меч положила на столик. Посмотрела на меня. На меч. Снова на меня.
— Ты очень хочешь его взять, — заметила она.
— Ужасно, — кивнул я. — Потрясающе красивая конструкция. Можно?
— Аккуратно только.
Цилиндрическая рукоятка увесисто легла в ладонь. Я почувствовал, что улыбаюсь во весь рот, и никак не мог придать губам нормальное положение. Айла покачала головой, воздевая глаза к потолку, и на лице её читалось: "ну, как ребёнок, честное слово!"
— Хочешь включить, стань так, чтобы ничего не задеть, — сказала она. — Возьми обеими руками. В момент включения возникает прецессия, держи крепко.
Сбросив туфли, я отошёл дальше от мебели, почти к глухой стене гостиной между дверями спальни и кабинета, положил ладонь второй руки на рукоять. Хотя я и привык к новому телу, однако, прекрасно помнил, что у меня слабые женские руки. Стиснул цилиндр рукоятки так, что пальцы побелели, и только потом нажал кнопку. Синее лезвие с ровным гудением выплеснулось из эмиттера, замерло, струясь необыкновенным текучим огнём. Первое движение, медленное, примерочное, я сделал на напряжённых руках. Замах, удар сверху вниз. А ведь нормально, держу! Не теряя осторожности, я взмахнул мечом более уверенно, имитируя подсекающий удар, затем косой снизу вверх и разворот лезвия перед собой, как делают для защиты нижней проекции. Меч слушался очень хорошо. Следующая связка получилась почти без напряжения. Всё-таки, проворачивать рукоять одной рукой я не рискнул, такое лучше пробовать сначала с выключенным. Вот и укол, глубокий, в стиле спортивного фехтования, вышел, как мне показалось, не совсем чисто, лезвие слегка вильнуло. Всё, хорошенького понемножку. Я поднял меч вертикально, наслаждаясь звуком и ровным спокойным жаром, исходящим от синего пламени, надавил выключатель. Протянул меч владелице:
— Спасибо.
— Неплохо, весьма неплохо, — одобрила Айла, снова кладя меч на столик и вытягиваясь на диване. — Однако, заставила поволноваться.
— Я же осторожно! — с ноткой обиды протянул я.
— Ага, особенно тычок назад мимо себя, прямо верх осторожности... — Айла прищурилась и спросила: — Колись, кто из них тебя обучает? Он или она?
Я молча развёл руками, извини, мол, подруга, своих — не сдаём. Даже своим же.
— Ну-ну, — хмыкнула твилека. — Думаю, скорее, она. Анакин тоже достаточно чокнутый, но он слишком уж над тобой трясётся. Сознайся, подавила бедную девочку авторитетом?
— Не было необходимости никого подавлять и просить, — уклончиво ответил я. — Согласись, когда рядом с тобой джедай, не уметь в случае чего воспользоваться его мечом просто глупо. Кстати, такое однажды уже случилось, в Сенате, с Бейном.
— Может быть, ты и права. И однажды световой меч спасёт тебе жизнь... — Она помолчала, глядя сквозь изогнутый транспаристил стены на панораму вечернего города. Посмотрела на меня. И неожиданно спросила тихим, но очень напряжённым голосом: — Подруга... Скажи... Как... я умру?
Ох... Ну, вот что её разобрало именно сейчас?!
— Тебе не надо пока знать, — мягко сказал я. — Ещё не скоро. Ты вся изведёшься.
— Можно подумать, я уже не извелась, — она нахмурилась. — Падме! Ну! Скажи. Что это будет? Сит?
— Нет, Айла. Будет ловушка. Сама я не видела, но... как бы слышала рассказ об этом.
— Чей? — продолжала настаивать она.
— Одного клона. Поближе к делу изложу тебе всё в деталях.
— Шанс избежать ловушки есть?
— Я уверена. Когда будешь знать, где именно, тебя ни за что так не подловят.
Джедайка глубоко вздохнула.
— Ну, вот видишь? — произнесла она с почти нормальной улыбкой. — Ты объяснила, я успокоилась. А то постоянно об этом думала, даже медитация не помогала.
Трудно сказать, то ли у неё, и впрямь, исчезло беспокойство, то ли это было наигранное — когда часто работаешь под прикрытием, волей-неволей станешь отличной актрисой — но остаток вечера джедайка пребывала в великолепном настроении. Как-то так получилось, что за ужином и после него разговор вертелся вокруг прошедших лет. Я и не заметил, как Айла заставила меня рассказывать о Набу, о детстве, потом о жизни во дворце после той истории с блокадой планеты. Вспоминалось всё это легко, практически без путаницы с моей прошлой жизнью, будто сложилась, наконец, цельная киноплёнка без склеек и засветок. Я, естественно, тоже расспрашивал подругу, что она помнит о своей жизни до потери памяти.
