Сенатор

— Взамен?

— Мне, во-первых, нужны контакты с диаспорой. Информация, которая проходит через ваших агентов. Возможность при необходимости нанять надёжных девушек для деликатных дел. Во-вторых, Ваши собственные глаза и уши. Кто из республиканских чиновников живёт не по средствам, кто, скажем, крупно проигрался в сабакк и внезапно погасил долг непонятно откуда. Их коммерческая деятельность, любовницы. В общем, всё, что купит скандальная пресса.

Кои, наконец, улыбнулась, хотя глаза её оставались внимательными и серьёзными.

— Знаете, я и сама рассматривала возможность торговли подобной информацией, — сказала она. — Только не была уверена, что смогу сводить наш с дочкой бюджет и при этом выглядеть не слишком бедно. Я буду работать на Вас... сенатор Амидала.

— Ох... Ну, и хорошо, что Вы так быстро меня узнали. Не нужно выдумывать лишней неправды.

— Не огорчайтесь. Против поверхностного взгляда Ваша маскировка великолепна. При более детальном изучении... Зависит от профессионализма наблюдателя.

— С представительницами Вашего клана в этом трудно тягаться, — сказал я.

— О чём я и говорю. Значит, поиск вероятных коррупционеров и предателей?

— Ну, раз контрразведка не справляется, придётся заняться Комитету Лоялистов, персонально — нам с Вами. Кроме того... Айла не рассказывала Вам о своём учителе?

— Квинлане Восе? Немного.

— А о сверхзадаче, что он перед собой поставил?

Серые глаза твилеки расширились.

— Найти второго? — понизив голос, спросила она.

— Точно. Есть подозрения. Нужно их проверить, а сама я, даже в этом виде...

— Моя дорогая, — перебила Кои, и её рука легла мне на запястье ниже манжета, — я готова работать за еду и одежду. То, что сепы творили на Рилоте, взывает к мести.

— Я очень рада, что Вы так настроены. И... давайте уже перейдём на "ты"? Мы, по-моему, почти ровесницы.

— Согласна, это будет удобнее. По легенде ты кто? Откуда, из какой семьи, чем занимаешься?

— Ещё не думала. Я этот облик использовала всего несколько раз, и недолго.

— В таком случае, слушай вариант. Ты — дочь дипломата, он работал на Рилоте, и мы были знакомы детьми. Сейчас ты меня увидела, вспомнила, а теперь и я тебя. Нравится?

— Да, великолепно.

— Нола! — позвала Кои. Девочка тотчас подошла. Мать подтолкнула её ко мне: — Знакомься, это Квета, моя старинная знакомая и подруга твоей тёти Айлы. Абсолютно надёжная мисс, можно доверять ей, как мне.

— Поняла, — серьёзно кивнула Нола. — Здравствуйте, мисс Квета.

— Здравствуй, — произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться от умиления. Наверное, это оттого, что эмоции Падме и мои собственные в данный момент совпадали и усиливали друг друга.

— Где квартира, о которой ты говорила? — спросила Кои.

— На минус один, на границе Университетского городка. Держи код, там вписан адрес. Да, вот ещё что. Сможешь вызвать сюда свою сестру? Вдвоём вам будет проще и безопаснее для Нолы.

— Сама, боюсь, нет. У меня-то сейчас контракт отсутствует, а её придётся покупать.

— Хорошо, купим.

— В таком случае, свяжусь с Местоблюстителем и Жрицей, скажу им. Потребуется твоё присутствие.

— Не вопрос.

— Тогда дай номер для связи, и мы поедем.

— Вот. Либо рано утром, либо после девяти вечера, тогда я бываю одна... за редким исключением.

— Знаю о твоём исключении.

— Да, блин, об этом вся Галактика в курсе, что ли?? — вскипел я.

— В свете болтают давно. Но никто не видит ничего предосудительного в том, что вы встречаетесь. А джедаям знать и не нужно. Ну, увидимся, — она на мгновение прижалась щекой к моей щеке, взяла дочь за руку ни направилась к стоянке аэротакси.

Облегчённо вздохнув, я пошёл в другую сторону, к станции магнитки. Один из важнейших пунктов плана — выполнен. При поддержке Кои и её клана мои возможности возрастают сразу на порядок. Женщины-твилеки — одни из лучших, если не лучшие тайные агенты в Галактике, в первую очередь, потому, что к ним традиционно не относятся всерьёз. Казалось бы, наложницы, танцовщицы, уличные девки, на что ещё годятся эти красивые, пластичные и совершенно бесправные создания? Для многих и многих становилось огромным сюрпризом, что милая девушка с хвостиками на голове внезапно оказалась наёмным убийцей. А рассказать об этом кому-то они уже не успевали...

— Мисс Квета Ниш? — окликнули меня. — Вам посылка.

Я напрягся, но тут же узнал голос. Осока в униформе курьера одной из столичных компаний доставки поджидала меня возле вестибюля.

— Ты за мной следила? — возмутился я.

— Ну, мне этого никто не запретил, — лукавое выражение круглого лица тогруты отбивало всякую охоту делать ей внушение. — И не следила, а прикрывала. Это и есть она? Та самая?

— Да.

— А девочка — её?

— Дочка. Не похожа разве?

— Да нет, очень похожа, вот только глаза... Заметила?

— Цвета осени, — улыбнулся я.

— Прямо как у Айлы. Подожди... Неужели племянница?

— Догадливая.

— Ты о них узнала, когда Оби-Ван нашёл девочку на Рилоте? Он тоже говорил, что она напомнила ему Секуру.

— Конечно, — слегка слукавил я. — Как услышала, при первой возможности Айлу и спросила. Оби-Ван, кстати, не знает, мы с ним с того времени почти не беседовали.

— Значит, это Нума.

— Кто? А. Осока, её зовут Нолаа, — я тщательно произнёс имя, соблюдая долготу финальной гласной. — Слово "нума" в данном случае — просто обращение "сестрёнка", как "нэра" — "братишка". К этой девочке нельзя привлекать лишнего внимания, потом объясню, почему.

С Местоблюстителем дома Дару — кстати, далеко не таким омерзительным с виду, как памятный мне Седрисс — и Жрицей я пообщался уже на следующий день, через защищённую линию в Голонете. Кои представила меня как "знатную леди с одной из планет Среднего Кольца". Меня очень хотели уговорить купить более опытную женщину, я стоял на своём: главное для меня абсолютная надёжность, а опыт со временем придёт. Местоблюститель Нордон, пытаясь всучить более дорогой "товар", сам загнал себя в ловушку, сбив цену на юную Сумари Дару. В итоге он отдал её контракт существенно дешевле, чем я предполагал.

— Первое задание будет таким, — сказал я, глядя на голограмму девушки. — Полетишь на планету Набу, там в столице разыщешь цереанина, программиста. Имени я, к сожалению, не знаю, возраст — чуть за двадцать стандартных. Этот поганец промышляет мелкими кражами в банках, отливает фальшивые документы. Делай, что хочешь, дай по голове, замотай холдербэндом, очаруй, но привези сюда. Хватит ему безобразничать, работать будет.

— Поняла, госпожа.

От слова, имеющего также значение "хозяйка, владелица", меня передёрнуло.

— Называй как угодно, только не так. Ты мне не собственность, ты у меня работаешь.

— Да? И уволиться могу?

Вот наглюшка! Я улыбнулся:

— Сначала поработай, потом поговорим. Возможно, тебя устроит повышение зарплаты.

— У, так это стараться надо! — очень натурально надула губки твилека. Затем лицо её стало серьёзным. — Мне нравится Ваш подход... леди. Я буду стараться.

Вот так, подумал я, выключая терминал. Теперь можно спокойно улетать на Мандалор, дела идут как надо.

Сплошные заговоры

Визит в столицу Мандалора Сундари прошёл вовсе не так, как должен проходить дипломатический вояж. Вместо переговоров, приёмов, официальных обедов и ужинов мы с герцогиней Крайз занимались расследованием. В одной из школ произошло массовое отравление учеников. Причиной стал напиток, приобретённый директором по дешёвке на чёрном рынке. Эту бурду для удешевления разбавляли водой, а для сохранения вкуса добавляли в бешеных количествах вещество-усилитель, во много раз превышая безопасную концентрацию. Чтобы отыскать место в складском комплексе космопорта, где бодяжили напиток, нам пришлось изрядно побегать. Я, собственно, и не возражал. В последние шесть... нет, семь лет прошлой жизни мне пришлось вести достаточно подвижный образ жизни, и я к нему успел привыкнуть. А тут что? Тренировки с фрейлинами да редкие вылазки в город, а между ними сплошные заседания, совещания, встречи да работа с документами. Скучно... Изготовители отравы, когда мы их отыскали, сдаваться не собирались, мугане-контрабандисты, готалы-грузчики и местные приспешники открыли плотный огонь из бластеров. Был ранен капитан полиции, дежурный помощник начальника полицейского управления сектора, а его люди без шефа явно не горели желанием лезь под плазменные болты. Пришлось мне самой браться за ствол и командовать ребятами из личной охраны герцогини. Парни они были здоровые, сильные, поэтому мы использовали в качестве щита стоявший тут же пустой контейнер из толстых листов астероидного железа. Двое гвардейцев толкали его вперёд, я и остальные — стреляли из-за углов. Когда импровизированный щит продвинулся до первых укрытий, откуда вели огонь противники, нескольким контрабандистам настал быстрый конец. Последнего угостил я, обуглив ему руку с оружием. Пригодится для следствия и суда. Местных взяли всех, кроме одного, он слишком активно отстреливался. Двое химиков так и вовсе не оказали сопротивления.

— Капитан, а хочу, чтобы Вы сожгли этот склад, — сказала Сэтин.

— Простите, но ведь это улики... — робко запротестовал капитан, ему уже оказали помощь, и он, хоть и с трудом, держался на ногах.

— Сжечь! Или я сочту Вас за участника заговора, капитан!

— Вы слышали приказ, парни? — обратился полицейский к своим людям, которых осталось трое. Тело четвёртого лежало рядом с двумя погибшими в перестрелке гвардейцами. Минуту спустя склад пылал, а подоспевшие репортёры снимали процесс летающими камерами с нескольких ракурсов.

— Здесь разобрались, — облегчённо вздохнула герцогиня, садясь в машину.

— Только здесь, — сказал я. — Думаю, этот случай не последний. Тебе не кажется, что ситуация, когда нельзя положиться ни на кого, кроме твоей личной охраны, несколько неправильная?

— Я бы назвала её... — Сэтин, не стесняясь водителя, длинно выругалась на мандо'а.

— Какой из этого следует вывод?

— Эно-о... — протянула она. Р-р-р, едва не произнёс я, но сдержался и заговорил ровным спокойным тоном:

— Надо срочно создавать для таких целей специальное подразделение, и не в структуре полиции, а под крылом контрразведки.

— Да, полковник Голек мне предлагал такую идею. Я, в принципе, не против, но...

— Что, Сэтин, что "но"?

— Людей нужно набрать и подготовить, а время уходит.

— Ах, вот ты про что.

— Да. Возможно, пока полковник занимается подбором сотрудников, нам смогут помочь джедаи? Например, пригласить кого-нибудь из них прочитать курс лекций в академии управления. Это будет полезно слушателям, как прививка против соблазнов. Если мы потеряем молодёжь, Мандалору точно не выжить. А заодно джедай мог бы негласно заняться следствием. У тебя ведь хорошие связи в Ордене?

— Более или менее. Я поговорю с Великим Магистром.

— Буду тебе очень признательна, — рука герцогини, словно невзначай, легла мне на колено. Хм... С самого приезда сюда я начал обращать внимание, что Сэтин как-то особенно нежно ко мне относится. Стоя рядом, непременно положит руку мне на локоть или на плечо сзади, а то и на талию. То возьмёт за руку и задержит её в своих тонких музыкальных пальцах. У женщин в Освоенной Галактике принято закрывать запястья одеждой, но даже сквозь рукав прикосновения герцогини показались мне больше, чем просто дружескими. Я решил развеять сомнения. Прощаясь у трапа яхты, положил ладони поверх её сцепленных перед собой рук, заглянул в глаза. В следующую секунду Сэтин ласково меня обняла и поцеловала в уголок губ, на самой грани приличия. Ого... То, что герцогиня влюблена в Оби-Вана, и они, как школьники, всё никак не могут поладить, мне было известно, но что её привлекают и женщины тоже, стало для меня сюрпризом. Должно быть, за язык меня дёргал в Силе сам Палпатин, потому что вслед за поцелуем я подался вперёд, к самому уху, скрытому головным убором, и шепнул:

— Прилетай в гости.

— Обязательно, — прошептала она в ответ.

— Не теряй надежды, подруга, — сказал я уже громко, отступая на шаг.

— Сенатор.

— Герцогиня.

Какая, всё-таки, приятная женщина! Может быть, всё же, можно как-нибудь её спасти? Надо серьёзно подумать над этим вопросом, во вторую очередь, разумеется.

Айла Секура отловила меня звонком едва ли через час после того, как я сошёл с корабля на парящую посадочную площадку Корусанта, где меня ждал посольский спидер.

— Звонила вчера, тебя не было.

— О... Жаль. Я на Мандалор летала с визитом.

— Наслышана, — улыбнулась она. — У нас тут затишье, расскажешь?

— Да, конечно. Только... ты не возражаешь, я лягу? Устала, как собака.

— Ещё бы, такие физические упражнения. Ложись, конечно. А проектор положи на кровать и наклони на чём-нибудь.

— Так?

— Отлично! — Айла сместила фокус, и получилось, что её голограмма сидит поперёк кровати на дальнем её конце, вытянув ноги и откинувшись на призрачный ствол дерева, частично видимый в кадре передатчика. — Ничего, что в сапогах на постель?

Мы принялись смеяться. Потом я в подробностях рассказал ей о своём путешествии. Айла мою подводку с Голеком и спецподразделением одобрила однозначно:

— Вот он, опыт политика! И почву подготовила, и ввернула к месту. Правильно, не дело, что она на любое ответственное задание может послать только личную охрану.

— Вообще, есть у меня и шкурный интерес, — признался я.

— У тебя-я? — Айла приподнялась на локте, пошевелила лекками. — А именно?

— Чтобы мандалоры помогли подготовить моих ребят и панторанцев. Нужно иметь под рукой обученную штурмовую роту, а лучше две. Чтобы при необходимости справились и с неймодианскими гвардейцами, и с госсамцами, и с куриварами. Вдруг появится случай взять Ганрэя? Или Шу Май?

— Разумно. Пока будешь бегать и выпрашивать клонов, эти слизняки далеко уползти могут.

— Одобряешь, значит?

— Целиком и полностью. Ещё лучше были бы сами мандалоры...

— Сэтин не позволит, она упрямая, ещё похлеще меня, — вздохнул я. — Хотя можно будет попробовать нанять кого-нибудь из них на работу. Поглядим.

— Кого порекомендуешь послать на Мандалор учить детишек?

— Осоку. Она сама такая же "детишки", только с житейским опытом.

— А что, правильная мысль. Если Винду не воспротивится.

— Я не на Совет пойду, а прямо к Йоде, — подмигнул я.

Про племянницу и её мать я Айле по связи рассказывать не стал, потом, когда прилетит, сама увидит. Шифрование шифрованием, а осторожность не помешает.

Перед отлётом на Мандалор, поздно вечером, я без лишнего шума приехал в Храм на магнитке и подробно поговорил с Осокой. Объяснил, насколько шаткая ситуация на планете, как сильны, с одной стороны, воинственные настроения, а с другой — жадность тех, кто готов погреть руки на чём угодно, от голода и холода до убийств.