Но, секунды шли одна за другой, а ее не спешили убивать. Пыль и песок опали вниз и Юкико получила возможность рассмотреть своего врага. Пустой, удерживающий ее, был похож на мифических кентавров. Человекоподобный торс на массивном теле лошади.

За спиной этого демона были еще двое. Один — долговязый, другой — полная его противоположность — грузно-толстый. Опасливо поглядывая из-за спины кентавра на не имеющую возможности вырваться из хватки Юкико, адьюкасы о чем-то тихо перешептывались между собой.

Сориентировавшись в ситуации, демоница приняла единственное верное на ее взгляд решение — она целиком выпустила свою силу. Воздух вокруг загудел от наполнившей его реацу, и те двое пустых, что были рядом с кентавром, с воплями рухнули на колени, подавленные силой Юкико. Но ее главный враг, казалось, даже не пошевелился. Склонив голову на бок, словно о чем-то задумавшись, пустой тоже высвободил свою силу. У Юкико вмиг сперло дыхание.

'Вастер Лорд!' — осознала она.

— Ну надо же, какая удача, — донесшийся до слуха знакомый голос даровал надежду. С трудом повернув голову набок, Юкико увидела Данте, стоящего в паре десятков метров от них. Мятежник, его огромный меч, был закинут на плечо, — Сегодня у нас крупная добыча. Целый Вастер Лорд!

Давление реацу спало. Пустой перевел свое внимание на нового оппонента, чем демоница попробовала было воспользоваться, но без толку — казалось, что ее руки придавило не копытами, а тяжеленными железобетонными сваями.

Рядом с Данте из сюмпо вышел Ашидо, держа свой зампакто наготове.

Кентавр посмотрел через плечо на своих фрассьонов. Быстрый обмен взглядами — и двое пустых ушли в сонидо, выйдя из него в сотне метров от центра конфликта.

— Я не хочу сражаться, — заговорил демон и Юкико с немалым удивлением осознала, что их враг, оказывается...

— Женщина!

— Это что-то меняет? — голос у их противницы был приятным — в нем не чувствовалось металлических ноток, свойственных большинству пустых.

— Меняет, — подтвердил Данте, — Если это возможно, я стараюсь не убивать женщин. Неважно — демон она или человек. Так что... предлагаю разойтись миром. Ты отпускаешь ее, — кивок в сторону Юкико, — и мы уходим.

— Хорошо, — согласилась кентаврица, обдумав слова блондина, — Пусть будет так. Я отпущу ее. Но для начала — пусть мои фрассьоны отойдут подальше.

Данте принял это условие.

— Пеше, Дондочакка, уходите. Я вас нагоню позже.

— Но Неллиель-сама... — адьюкасы, вслушивающиеся в ход переговоров, определенно, были не согласны с таким решением Вастер Лорда, но одно ее слово, и фрассьоны подчинились:

— Быстро!

Используя сонидо, но то и дело останавливаясь, чтобы бросить взгляд назад, демоны неспешно удалялись прочь. Когда они, по мнению пустой, ушли достаточно далеко, то она убрала копыта с рук своей жертвы и отошла в сторону, держа копье наготове. Юкико с трудом поднялась на ноги, стараясь не делать резких движений — определенно, ее руки могли похвастаться множеством переломов.

Сейчас, смотря на Вастер Лорда с более привычного для себя ракурса, Юкико не могла не признать, что внешность пустой впечатляла. Массивное, но стройное тело лошади светлой масти плавно переходило в человеческий торс, защищенный пластинчатым доспехом из темно-серой кости. При всем этом защита выглядела элегантно, плотно облегающая тело, но не скрывающая его изящных изгибов. Маска Вастер Лорда представляла из себя череп с загнутыми назад рогами, из-под которой спасали на спину густым водопадом бирюзовые волосы.

— Не волнуйся, мы не будем нападать, — в подтверждение своих слов Данте убрал меч за спину. Ашидо последовал его примеру, — Неллиель, верно?

— Просто Нелл.

— Тогда зови меня Данте. Нелл, пока ты не ушла, я могу задать тебе один вопрос? — кентаврица кивнула. Блондин указал на демоницу, — Юкико никак не может завершить свое превращение в Вастер Лорда. Она чувствует, что ей осталось не так много для того, чтобы эволюционировать, но... ей чего-то не хватает. И кому, как не другому Вастер Лорду это знать, что именно ей нужно?

Внимательно выслушав сына Спарды, пустая окинула задумчивым взглядом Юкико. Не делая резких движений, обошла ту кругом и даже зачем-то легонько постучала рукой в костяной перчатке по маске демоницы.

— Из тебя получится сильный и красивый Вастер Лорд, — сообщила свои мысли Неллиель, — Превращение уже началось. Просто... — пустая задумалась, подбирая нужные слова, — процесс идет в несколько этапов. Ты — близка к завершающему. И, — Нелл повернула голову к блондину, — превращение уже не остановить. Но обильное питание его ускорит. Вы хотели скормить меня ей, верно? — со смешком поинтересовалась кентаврица, на что Данте, усмехнувшись в ответ, кивнул, — Да, это бы сильно подстегнуло процесс.

— Я так и подумал, что диета из Вастер Лордов будет полезна Юкико.

— Диета... из Вастер Лордов?.. — Неллиель фыркнула, кажется, едва сдерживаясь от того, чтобы рассмеяться, — Это забавно... но, Данте-сан, — пустая крепче сжала рукоять своего копья, — Мне нужно идти. Пеше и Дондочакка наверняка уже беспокоятся.

Кентаврица, по всей видимости, сильно сомневалась в том, что ее отпустят без боя. Но Данте развеял ее сомнения:

— Конечно, Нелл. Спасибо за информацию. Жаль, что такие адекватные пустые, как ты, очень редко встречаются нам в Уэко Мундо. Может быть, мы еще с тобой увидимся.

— Может быть... — Неллиель замешкалась. Любопытство, что возникало в ее глазах при взгляде на эту странную компанию, было очевидным. Да и поведение всех ее членов было, мягко говоря, необычным, даже по меркам Нелл, у которой были такие примеры для сравнения адекватности, как Пеше и Дондочакка. Вот например, этот парень с копной красных волос на голове — явно шинигами. Но он без каких либо понуканий или приказов со стороны блондина взялся сам за осмотр рук пустой, пострадавшей в скоротечной схватке.

— Я думал, что твои подчиненные ждут тебя, — Нелл вздрогнула, нервно перебрав копытами по песку — неожиданно для нее блондин оказался совсем рядом и, благодаря своему высокому росту, сейчас смотрел прямо в глаза Вастер Лорду.

— Данте-сан... — Нелл решила, что если сейчас не удовлетворит свое любопытство, то потом будет долго жалеть об этом, — Как так вышло, что вместе собрались пустая, шинигами и... — кентаврица запнулась, внезапно осознав, что не знает, кто такой этот блондин.

— Я человек, — разрешил ее затруднения Данте и добавил, — Большей частью.

Глаза Неллиель удивленно расширились.

— Что человек делает в Уэко Мундо?

— Гуляю. Видишь, даже компанию себе нашел. Чтоб не так скучно было. Сначала Юкико приютил, а после к нам и Ашидо присоединился... Так и бродим по пустыне втроем...

* * *

— Господин, — нагнала Юкико Данте, когда Неллиель, уйдя в сонидо, отправилась вслед за своим фрассьоном.

— Да? — посмотрел полудемон на Юкико через плечо.

— Я не понимаю, господин... Эта Нелл... Она Вастер Лорд... и она была настроена мирно. Вы же могли попросить ее открыть гарганту в реальный мир! Не думаю, что она бы отказалась.

Данте остановился.

— Я думал над этим. Но... Поступи я так — и как бы ты себя ощущала?

— А... — демоница застыла, осененная словами блондина, — Спасибо вам, Данте-сама! Я не подведу ваши ожидания! Обещаю!

Глава 6

Трио из полудемона, пустой и шинигами периодически совершало привалы. Что Данте, что Ашидо нуждались в коротком сне хотя бы раз в несколько суток. Юкико, не имеющая такой потребности, в то время, когда ее компаньоны отдыхали, несла роль дозорного, со всей тщательностью отслеживая обстановку в округе.

Вот и сейчас — пустая, сидя на гребне дюны, наблюдала за окрестностями, одновременно с этим отслеживая источники реацу, когда сразу несколько достаточно сильных пустых было засечено ей на самой грани восприятия реацу. Сначала Юкико не придала этому особого значения — пустые были слишком далеко, и, казалось, не имели интереса к их трио. Но демоница мгновенно насторожилась, ощутив еще два демона со стороны, прямо противоположной первой группе. А появление еще пяти источников реацу с других сторон окончательно уверило Юкико в том, что их окружают.

— Господин, — она потрясла за плечо Данте, дремлющего на песке, рядом, — Господин!

— А, отстань, Пэтти! — забормотал блондин на своем родном языке, отмахнувшись от Юкико, — Я спать хочу.

— Господин! — пустая повторила свою попытку.

— А?.. — Данте поднял сонливый взгляд на демоницу, — В чем дело, Юкико? Я же только уснул...

— Я чувствую адьюкасов, господин...

— Ну и черт с ними! — махнул рукой полудемон, заваливаясь обратно на песок, — Потом поохотимся. Сейчас я хочу спать...

— Но... — пустая на секунду растерялась, но тут же взяла себя в руки и принялась трясти блондина куда настойчивей, чем прежде, — Это важно!

— Ну что там такое? — раздался голос Ашидо — его разбудила возня, поднятая Юкико.

— Адьюкасы! И много! Я чувствую... — демоница на миг ушла в себя, — Уже одиннадцать источников! И они приближаются!

— Да? — шинигами, в отличии от сына Спарды, сразу же обеспокоился словами компаньонки, — Эй, Данте! Данте! Подъем! — крик прямо в ухо и полудемон соизволил, наконец, проснуться, — У нас гости. Кажется, по наши души.

— Проклятье! — полудемон зевнул, почесывая затылок, — Даже поспать спокойно не дадут... Может, они просто мимо идут, а вы панику устроили?

— Не думаю. Я тоже их чувствую. И все они направляются к нам. Только вот я не пойму, как они нас почувствовали? — шинигами внимательно осмотрелся кругом, — Если только... Хадо ?4! Бьякурай!

Тонкая белая молния, сорвавшаяся с его пальца, ударила в дюну неподалеку, подняв в воздух фонтан песка. Испуганный писк — и какая-то мелкая фигура, по своему цвету практически сливающаяся с фоном пустыни, устремилась прочь от туда.

— Низшие пустые, — пояснил Кано, — Слишком слабые, чтобы их засечь, если только не знаешь, что искать. Похоже, что они наблюдали за нами для адьюкасов. Я чувствую еще несколько таких же в округе.

— Ясно, — Данте, встав, покрутил головой из стороны в сторону, захрустев позвонками, — Значит, намечается крупная вечеринка.

Неожиданно Данте резко изменился в лице.

— Быстро, в сторону!

Сам полудемон, сильно оттолкнувшись ногами, высоко взлетел в воздух. Юкико и Ашидо, уже привыкшие исполнять приказы сына Спарды без вопросов, так же ринулись прочь. Вовремя. Место, где только что стояло трио, буквально испарилось мощнейшим потоком алого серо, появившимся из-под песка и ушедшим высоко в небо.

— Интересно... — Данте, мягко приземлившись на поверхность пустыни, наклонился, коснувшись ладонью песка, — А слона то мы и не приметили...

— О чем ты? — Ашидо с опаской смотрел себе под ноги, ступая очень осторожно.

— Что-то огромное прячется под слоем песка. Я чувствую, как оно там движется.

— Господин! — окликнула Юкико охотника на демонов, — Адьюкасы приближаются! И их число растет!

— Видимо, тот залп серо был для них сигналом, — поделился своими соображениями шинигами, — Плохой расклад. Нужно срочно сменить поле боя. Мы не сможем сражаться, если у нас под ногами будет еще один враг.

— Хорошо, меняем позицию, — согласился Данте, однако его решение запоздало — пустые третьего поколения уже начали появляться в пределах видимости, быстро сжимая кольцо оцепления. Ловушка захлопнулась.

— Поздно... Слушай, Ашидо... давай мы в следующий раз будем сначала действовать, а уже после рассуждать, что к чему, хорошо?

— Только если этот самый следующий раз наступит, — натянуто усмехнувшись, ответил на это проводник душ.

Но, адьюкасы не торопились атаковать. Остановившись на некотором расстоянии от трио, они застыли, по видимому, ожидая какой-то сигнал. Разнообразие монстров, выступивших против трио, поражало. Отдаленно похожие на людей и животных, птиц или даже насекомых. Парочка тварей имела схожие черты с растениями, а один и вовсе напоминал огромного противного слизняка.

— Юкико, тебе это ничего не напоминает? — Данте понемногу начало захлестывать чувство эйфории. Предвкушение хорошей битвы разгоняло кровь по венам и заставляло сердце биться чаще.

— Тот Вастер Лорд, которого мы встретили несколько месяцев назад.

— Именно. Как и тогда, слаженно действующие, прямо таки дрессированные адьюкасы. Учения он что ли с ними проводит?.. Но где же тогда наш старый знакомый? — блондин крутанулся вокруг своей оси, — Эй, карлик! Ты где? Выходи уже, я знаю, что это ты!

Некоторое время ничего не происходило, лишь пустые заволновались, вопя на все лады и угрожающе помахивая дарованным им пустыней оружием: слова блондина о 'дрессированных адьюкасах' им явно не понравились. Но вот, неожиданно сразу в нескольких местах на песке возникли бугры, уже из которых на поверхность полезли в небо толстые щупальца фиолетового цвета. Одно из них, самое крупное, начало 'расти' совсем близко к Данте. Сын Спарды с интересом и легкой долей отвращения наблюдал за этим зрелищем, даже и не думая отступать назад.

Не прошло и минуты, как поле боя совершенно изменилось. То тут, то там из серого песка торчали покрытые слизью уродливые отростки. Некоторые — совсем крохотные, едва ли больше метра длиной. Но были и гиганты, высотой превосходящие пятиэтажное здание.

Один из крупнейших щупов, тот самый, что появился рядом с полудемоном, распался на две половины, между которых и находился пустой, ответственный за все происшедшее безобразие. И им, как и предполагал охотник на демонов, был тот самый Вастер Лорд, кровь которого уже успел вкусить Мятежник.

Покрытый слизью и оплетенный множеством мелких, пульсирующих щупалец, высший пустой выпрямился из эмбриональной позы, в которой он находился до того, как его вместилище раскрылось. С ненавистью в глазах посмотрев на блондина, демон заговорил.

— Вот мы и встретились снова... шинигами! — слова пустого то и дело прерывались странным клекотом, вырывающимся из его глотки.

В этот раз переводчик Данте был не нужен.

— Ага. Привет. Поздравляю — в моем личном рейтинге самых уродливых тварей ты только что вышел на первое место!

— Шинигами... знай свое место! Ты говоришь с самим Хоа Садом — сильнейшим и умнейшим Вастер Лордом Уэко Мундо!

— Да? Что-то в прошлый раз у меня не сложилось такого впечатления. Сильнейший и умнейший проиграл после первого моего удара.

Вастер Лорд грозно заклекотал. Щупальца, что поддерживали его на весу, вздрогнули и буквально выбросили тело пустого вперед, в последний момент резко затормозив его так, что маска демона оказалась прямо перед глазами полудемона. Вокруг Данте заколыхался целый лес щупалец — высший пустой перестраховывался на тот случай, если блондин решит его атаковать.

— Не забывайся, шинигами! Тебе просто повезло в тот раз!

— У тебя изо рта воняет... урод.

Щупальца задрожали, возвращая тело демона на исходное место.

— Скажи мне свое имя, шинигами! Я хочу знать, как зовут того, чью душу я съем!

Данте некоторое время молчал, смотря на маску пустого и, кажется, о чем-то размышляя. Наконец, когда у Вастер Лорда уже начало кончаться терпение, полудемон заговорил.