— Вот как? — зашипела на него Нанисса. — И о чем же ты рассказывал ей всю ночь?
— Проснется, сама спросишь! — взбеленившись от её тона, взвыл Алый, и неожиданно сказал следующее. — Я вообще готов терпеть тебя только потому, что ты её мать. Было бы иначе, то...
— То что? — бросила Нанисса, в миг превратившись в холодную и отстраненную Владычицу. О да, у нее всегда было обостренное чутье на опасность, пусть даже чисто теоретическую.
Алый тоже весь подобрался, словно перед решающим ударом.
— Моя семья, как тебе известно, специализируется на ароматах. Убить запахом очень легко, или свести с ума, или стереть память... — это была уже неприкрытая угроза, которая вогнала меня в ступор. Я не ожидал такого от него, а Наниссу вынудила схватиться за кинжал. Конечно, она всегда предпочитала уничтожить чисто гипотетическую опасность до того, когда она станет реальной.
Я не успел бы ударить её по руке. Был слишком растерян и оглушен, но то, что произошло в тот момент, когда она замахнулась на Алиэля кинжалом, надолго врезалось в мою память. И, как потом светлый сам мне признался, не только в мою.
Лезвие её кинжала, холодная, отполированная до блеска сталь, встретилось с другим, и брызнули во все сторону искры, магические, горячие. Я отстраненно подумал о том, что хорошо, что не успел еще подарить Алому один из собственноручно сотканных ковров, иначе — быть пожару или, что хуже, взрыву. Мои ковры тоже пропитаны магией и не просто для красоты они стелятся на пол или вешаются на стены, но на фоне того, кто помешал Наниссе ранить или даже убить Алиэля, эта была странная мысль.
Капишуле. Моя... То есть наша малышка, такая маленькая... Я не знал, что Нанисса уже позволяет ей иметь свое личное оружие. Но моей жене всегда была присуща та паранойя, которой в той или иной степени после веков вынужденной резервации болеют все темные. Даже я. Или тот же Карунд, не говоря уже об Иле, которой в будущем предстоит стать Великой Матерью Второго Дома. Поэтому Нанисса уже в столь юном возрасте доверила нашей дочери оружие и научила им пользоваться, показала какие-то азы. Поэтому именно Капишуле не дала ей совершить то преступление, которое свело бы на нет все усилия Андрея по примирению нас со светлыми.
— Нанисса! — не узнав собственного голоса, воскликнул я и выбил у неё из рук кинжал.
На полу рядом с Алым, прижавшись худеньким плечиком к его бедру, стояла Капишуле, сжимая в маленькой детской ручке свой собственный клинок, подогнанный специально для нее и по весу, и по форме. И мы с Алым одинаковыми просто огромными глазами смотрели друг на друга. Это моя вина, вот и все, о чем я думал в тот момент.
— Значит, папа теперь хороший, раз вы пришли вместе, — раздался детский голосочек снизу.
Мы все, даже Нанисса, опустили глаза на Капишуле.
— Папа? — у старшей Владычицы вырывался изумленный возглас.
— Алый объяснил мне, — сказала Капишуле, и кинжал исчез из её ручки.
Она посмотрела на меня внимательно, и совсем не по-детски серьезно. Не придумав ничего лучше, я попытался ей улыбнуться. А потом, после всего случившегося плохо соображая, что творю, опустился на колени и протянул к ней руки.
Она подошла. Настороженная и взведенная, как маленькая пружинка. Её белые кудряшки, не успевшие распрямиться, что всегда происходит с возрастом, разлетелись в разные стороны, когда она независимо, как взрослая, тряхнула головой. Спросила, обернувшись через плечо на мать:
— Так он на самом деле мой папа? И без него ты бы не сумела получить меня?
Нанисса молчала долго. Я уже начал думать о том, что лучше бы мне встать. Но Капишуле, не отрывая взгляд от глаз матери, шагнула ко мне и решительно положила руку на плечо. Я застыл, не веря собственному счастью, а потом, наплевав на всё, что когда-либо вдалбливали в мою голову плетью, обнял дочь. Она в первый момент дернулась, но не стала вырываться. Я был счастлив. Мы с Капишуле оба смотрели на её мать.
— Да, — сказала Нанисса. — И снова да. Теперь хороший.
— Тогда почему ты напала? — и Капишуле перевела взгляд на Алого, наблюдающего за нами с ошеломленный выражением на лице.
— Он угрожал мне. Нам обеим.
— Нет. Только тебе, — правильно, как же верно подмечено! Умница дочка!
Я ждал, что еще она скажет. Её тоненькая ручка все еще лежала на моем плече.
— Этого достаточно.
— Нет. Он был вправе. Ты сама меня учила, мамочка, — произнесла девочка и — о, чудо! — сильнее прижалась ко мне. — Ты ведь отдала ему папу, разве нет? За то, что он подарит мне братика?
— Так вот что ты ей объяснял всю ночь! — ненавидяще бросила Алому Нанисса.
— Не только это, — устало отозвался он и с силой провел ладонью по лицу. — И не в таких выражениях. Она до всего...
— Дошла сама! — зарычала на него Нанисса. — Конечно, дошла. Она моя дочь. Она темная. И сколько бы лет ей не было, она никогда не будет такой мямлей, как ваши светлые девки!
— Выбирай выражения! — вступился за светлых я и, встав, поднял Капишуле на руки.
Наверное, мы забавно с ней смотрелись. За те полгода, что я её не видел, малышка вытянулась, так что при моем небольшом росте она с трудом помещалась на моих руках. И все равно, держать её было совсем не трудно. Гибкая и тонкая, как все эльфийки, она весила совсем немного.
— Я не позволю тебе отобрать у меня еще и дочь, — сказала Нанисса Алому, проигнорировав меня и Капишуле.
— Еще? — тихо уточнил он. Судя по взгляду, единственное, чего он сейчас хотел, чтобы все мы оставил его в покое. Могу его понять. Такие переживания, через которые ему пришлось пройти, в том числе и по моей вине, даются не так-то просто. Пока я думал об этом, светлый продолжал, — Ты сама отдала мне Машку. Или прямо сейчас отдашь. Он ведь выполнил ваши условия, — а потом светлого прорвало. И кто я такой, чтобы осуждать его за это?
— Немыслимо! У меня в голове не укладывается, что вы, темные, способны на такое. Что ты способна! Да, именно ты! Что ты сотворила с собственным мужем? А с дочерью? Как вообще в таком возрасте у нее может быть собственный клинок и вообще...
— И ты еще недоволен? — взвилась Нанисса, — Да если бы не она, ты бы...
— А ты? Твои действия перечеркнули бы мирный договор наших народов. И все. Новая война, да? Моя смерть была бы более чем удачным поводом для всех недовольных тем миром, который у нас сейчас есть. Всегда найдутся те, кто захочет перекроить карту заново. Тебе ли этого не знать, а, темная? — он щурился и скалил зубы, словно был не светлым, словно был, как мы.
Наверное, именно эти его слова её отрезвили. Бешенство потухло в красных глазах. Пальцы, в которых она все еще сжимала любимый кинжал, разжались. Оружие исчезло, словно не было его. И тут Алый неожиданно тихо сказал, удивляя меня в очередной раз за это безумное утро.
— Это все ревность, — и столько неподдельной горечи в голосе, что я с ног до головы превратился в статую, боясь даже лишний раз вздохнуть, — Могу тебя понять, — и губы изогнулись в жалкой бесцветной ухмылке. — Я сказал про то, что мог бы тебя убить, только затем, чтобы у тебя и мысли не появилось...
— Попробовать вернуть его обратно? — так же тихо, как он, спросила она.
Алый поднял на Наниссу глаза. Она встретились взглядом и пугающе похоже друг на друга посмотрели.
— Я просто хотел, чтобы твоя дочь понимала, что у нее есть не только мать, но и отец.
— Я прослежу, чтобы впредь она не забывала об этом.
— А я... — он запнулся. — Постараюсь вам не мешать, если вы...
— Решим встретиться, да?
— Да, — он решительно кивнул и посмотрел в мою сторону, но не на меня, а на Капишуле. — Тебе пора возвращаться в мамочке, малыш.
— А папа останется с тобой, да?
— Я... надеюсь, — последнее слово он с ощутимым трудно вытолкнул из себя. А я, как ненормальный, улыбнулся, словно так и не понял драматизма момента. Но, конечно же, я все прекрасно понял, просто здесь и сейчас, в этой жизни, мне были важны только эти его слова. Вот и все.
Нанисса забрала дочь, Алый ушел к окну. И стоял там все время, пока я помогал жене собирать вещи дочери, которые она каким-то чудом успела разбросать по всей комнате. В этом она была сущим ребенком. Но темным ребенком, не стоит об этом забывать. Когда они ушли, я попытался подойти к Алиэлю. Мне хотелось его хотя бы обнять. Утешить, если он нуждался в утешении, ободрить, успокоить в конце-то концов. Но я застыл буквально в шаге от него, не решаясь. То, что вчера он сам обнимал меня, это еще не показатель, верно? И то, что он сказал Наниссе... С его стороны это могла быть просто попытка взаимопомощи, дружеская, не более того. Он ведь и раньше говорил, что мои отношения с женой считает ненормальными. Вполне возможно, что все то, что он сказал ей, было направлено на то, чтобы просто, без дополнительных намеков с его стороны, избавить меня от нее, и все. Неужели, правда?
К горлу подкатил какой-то кисло-горький ком. Я даже зажмурился. Правда, понял это, только когда Алый заговорил, и я от неожиданности снова распахнул глаза.
— Объясни мне, — голос прозвучал надтреснуто и глухо, — Зачем? — выдавил он из себя. — Ты ведь мог просто отказаться. Дождаться совершеннолетия и уйти на все четыре стороны. Зачем?.. Эта ночь... Зачем этот глупый договор наших семей о...
— Нас? — я шагнул к нему, застыв в нескольких сантиметрах от его спины, все еще не решаясь обнять его руками.
В повисшей между нами тишине было отчетливо слышно, как громко он сглотнул. Так и не ответив, просто мотнул головой, не опровергая, но и не давая однозначного ответа. Как же с ним трудно! Будь он темным, его ответы были бы куда более прямолинейны. Я уверен. А тут приходится сомневаться в каждом слове. Намек это был или еще нет? И будет ли вообще?
И все же я решил объяснить ему, как всё было на самом деле. Почему мой отказ был бы далеко не таким безболезненным, как ему кажется.
— Если бы я отказал Великой Матери, да, по достижении совершеннолетия меня бы отпустили, но жить спокойно не дали бы никогда. И уж тем более не позволили бы мне быть с тобой, как бы сильно мне этого не хотелось. Великим Матерям не отказывают. Особенно мужчины. А это была в первую очередь инициатива леди Вик-Холь, понимаешь?
— Почему... — он запнулся. — Ты не сказал мне об этом вчера?
— Для меня это было настолько очевидно, что я не подумал, что ты мог не понять меня.
— А о том, что хочешь...
— Быть с тобой? — улыбка сама наползла на лицо, и уже ни о чем не задумываясь, я обхватил его рукам и уткнулся лицом между лопаток.
Светлый вздрогнул от такого прикосновения, дернулся, но я вцепился в него и не позволил и шага сделать. Не отпущу! Теперь ни за что в жизни!
А потом он вдруг порывисто повернулся ко мне, и последнее, что я помню, его горячее дыхание на моих губах. Потом был стол, который к окну стоял ближе других предметов меблировки, и дикий грохот.
Кто ж знал, что Алиэль окажется настолько страстным, что с такой силой усадит меня на сей предмет мебели? Сам себе я казался достаточно легким, но, видимо, в то утро все было против нас. Грохот был такой, что звук выламываемой пинком двери на его фоне как-то потерялся. В комнату ворвались сразу Кар, Марфа и Том. Глаза у всех троих были просто бешеные. Конечно, Кар, им рассказал, как на него Нанисса смотрела, когда он нам дверь открыл, вот они и примчались, разминувшись с ней и Капишуле и решив, что нас с Алым тут на пару убивают. Живой и здоровый светлый в этот момент отплевывался от вековой пыли и матерился, да так, что у меня, темного, уши на радость экспериментатору Андрею готовы были в трубочку завернуться. Надо же, оказывается в их языке и такие слова есть! Я же сидел на остатках сложившегося подо мной стола и истерически смеялся до слез. Вот вам и поцеловались.
Андрей
Утро выдалось безрадостным. Да и как могло быть иначе, если оно началось для меня со скандала. Благо, я был не прямым его участником, а лишь поводом к нему. Проснулся я от воплей двух луженых мужских глоток. Доносились они из моей собственной прихожей и были подозрительно непохожи на звуки, издаваемые телевизором, который уже второй месяц пылился без дела в большой комнате. Так что я потряс головой, выпутался из одеяла, не желающего выпускать меня из своих тесных объятий, и поплелся на звук. Чтобы увидеть тех, кто соизволил так орать, оказалось достаточно просто выйти из комнаты.
Ир перед распахнутой в иной мир входной дверью спорил с Лучистым. Ну да, этих двух только могила и памятник на зеленой лужайке исправят, да и то — не факт. Превратятся в двух призраков и давай на тихий кладбищенских аллеях вселенские баталии устраивать. Вот гадство! С утра меня явно куда-то не туда занесло.
— А я говорю, что никуда он с тобой не пойдет!
— Если так печешься о его здоровье, вместо того, чтобы заниматься сомнительными методам лечения, давно бы в лекарское крыло отвел!
— И отведу!
— Сомневаюсь, — припечатал Камарель, хотел еще что-то сказать, но тут увидел меня, тихо, по стеночке пробирающегося по коридору в сторону ванны.
Ир, заметив взгляд эльфа, тут же обернулся.
— Мы тебя разбудили? — спросил он подозрительно участливым тоном.
— Нет. Я сам проснулся, — с готовностью солгал я. Даже странно, что мерцающий мне не поверил.
Закатил глаза к потолку и шагнул мне навстречу.
— Возвращайся в постель. Раньше полудня я тебя все равно из квартиры не выпущу.
— Вот еще! — возмутился я. — С каких это пор ты мне в мамочки записался?
— С таких... — он начал резко, можно сказать на надрыве, но неожиданно стал тих и, не побоюсь этого слова, мил. Разумеется, я, как охотничий пес, тут же встал в стойку. Что-то темнит мой Ир. Ой, темнит. Собственно, так оно и оказалось. Потому что мерцающий сказал дословно следующее:
— Я, можно сказать, впервые о ком-то по-настоящему беспокоюсь, — пролепетало это чудо, которое ну никак не могло быть тем Иром, которого я знал, — А ты... — он сказал это без обвинения, печально и обреченно, как вечно влюбленный в Мальвину Пьеро.
Ну всё. Это было последней каплей.
— Карамелька, оставь-ка нас на пару минут, — протянул я, расправляя плечи и отлипая от стены, к которой полуосознанно прижимался все время.
Лучистый, выходя обратно в класс, бросил на Ира странный взгляд, из которого я сделал вывод, что этот простофиля с непривычки купился и на томный голосочек, и на щенячий взгляд. А еще сам меня предупреждал, что Ириргану Шутвику веры нет. Ну да ладно.
Как только эльф ушел, я посмотрел на Ира. Строго так, пристально. В самую душу. Глупо, конечно, было с моей стороны рассчитывать, что он устыдится или хотя бы изобразит видимость этого. Я и не рассчитывал на такое. Просто скрестил руки на груди и вопросительно так протянул:
— И?
Невинный взгляд забитой обездоленной овечки.
— Ир, я ведь не шучу...
И тут он перестал играть. Посмотрел серьезно и по-настоящему, как мог бы смотреть он сам, а не его очередная маска или, что еще хуже — мерцание. Последнее, оно ведь не маска, нет, они на самом деле становятся своим мерцанием, пусть и ненадолго. У меня в голове такое плохо укладывается, и все же их раса в первую очередь опасна именно этими своими перевоплощениями. Складывается впечатление, что и нет в них ничего настоящего. Но я, если честно, все еще надеюсь, что очень даже есть.
