— Потому что ты мне понравился. Зачем искать иные причины?
— Тогда почему ты расплакалась, напомнив мне, что твоя дочь дракон?
— По той же причине, по которой только играла. У нас не могло быть ничего серьезного. Всего лишь безобидный флирт.
— Ты говоришь в прошедшем времени. Когда-то не могло, но теперь... — отчего-то в этот момент сердце пропустило удар, а в груди пробудилась надежда. Я осознанно не закончил фразу.
На что надеюсь, дурак! Она — дракон. Я — рыцарь. Но теперь дело вовсе не в этом. Наши дети. Мы живем ради них. И не можем лишить их счастья. И тут же мелькнула совсем уж странная мысль — 'а разве мы лишим, если...'. Я запретил себе думать дальше. Просто запретил. Сила воли — вот что главное. Поэтому у меня получилось не думать о том, чему не суждено уже случиться. Значит, не зря в отсутствие Изольдики на еде тренировался.
— Я говорю, как думаю, сэр рыцарь, — прошептала она, — Знаю, — очаровательная улыбка и слегка сморщенный носик, веснушки заплясали на нем, — отвратительная черта. Но я ведь женщина, пусть и ведущая первого звена, мне можно, правда?
— Безусловно, — я потянулся к открытой услужливым маговичком бутылке вина и разлил золотисто-янтарную жидкость по бокалам. — Скажи, а, если бы наши дети... если бы они были сами по себе, а мы сами, ты бы смогла не играть, а быть серьезной? И насколько в таком случае хватило бы твоего постоянства?
— Нечестную игру ты затеял, — обронила она.
— Почему? Я задаю прямые вопросы. А вот как отвечать на них, и отвечать ли вообще, решать тебе.
Я сам плохо понимал, откуда во мне эта настойчивость. Но, приняв решение относительно ухода из Ложи, словно освободился от тяжкого груза, что довлел надо мной все это время. Наверное, все дело в этом.
— Так чтобы ты ответила мне, спроси я тебя об этом до того, как наши дети встретились.
— И тогда и сейчас это не было игрой. И тогда и сейчас моей верности на твою жизнь хватило бы. Что ты теперь мне скажешь? Может быть, остались еще вопросы? — у нее на ресницах блестели слезы. Я не мог понять их причину. Сожаление? Отторжение? Что? И все же, я протянул руку и накрыл ладонью её хрупкие пальцы. Сжал. Попытался улыбнуться.
— Остались, леди. Как оказалось, я удручающе мало знаю о вас. Ты мне расскажешь?
— Долгим получится рассказ, — она помедлила, собираясь с силами, но голос её все равно предал и дрогнул, — Останешься на ночь?
— А ты отнесешь меня завтра на материк?
— Желаешь прокатиться на драконе?
— Не уверен, — подумав, честно ответил. Она улыбнулась.
— Тогда я скажу: 'может быть'...
Андрей
Витаус к ужину не вернулся. К тому времени и Финик, и Улька были уже все на нервах. Разумеется, нам пришлось рассказать рыцарю, куда так скоропалительно умчался его папочка. В восторг Виттебранд-младший не пришел, но отреагировал вполне сносно, пока известие о посещении Витом Изольдики не дошло до Гарри. Мне показалось, что наша маленькая выверна готова разреветься. Так что пришлось пихнуть в бок не сразу заметившего это Ульку и оставить их наедине. Сам же я в тот момент решил попытать Финика. Только интересовали меня вовсе не драконы, и уж тем более не рыцари. Все дело в том, что прежде, чем делать попытки наладить свою личную жизнь, хотя бы временно, я хотел знать наверняка, какими последствиями мне это дело может грозить.
О чем я? Есть такой шикарный фильм 'Формула любви', и не менее шикарный монолог двух его героев. Где один другому про девушку-крестьянку говорить следующее:
' — А она не одна придет, она с кузнецом придет.
— А зачем нам кузнец?
— Так вы же, сударь, предложение изволите делать...'
В общем, дабы не напороться тут в замке на что-то подобное, я пошел за консультацией к Финику. Тот долго на меня смотрел.
— А с мерцающим своим ты, что собираешься делать? Нет, тебя, мил человек, мне не жалко. Давно пора тебе крылышки то подпалить, а то, похоже, регулярно зарываешься по самую макушку. Но убивать женщин на вверенной мне территории я не позволю, будь твой друг хоть мерцающим, хоть еще кем. А ведь убить для него раз плюнуть, особенно в переходном состоянии.
Разумеется, в этот момент пришлось призвать на помощь весь свой дар убеждения.
— Да, Ир мой друг. Да, мерцающий. И я прекрасно знаю, какие о них по миру легенды ходят. Но, во-первых, он не такой, как вы думаете, и девушек просто так на ленточки кромсать не станет, даже если будет очень хотеться. Во-вторых, как ты сам сказал, он мой друг. Только друг.
— А он об этом знает?
— Да. Причем, когда ехали сюда, он меня кроме всего прочего обещал на местный деревенский праздник конца зимы сводить и даже собственноручно с девушкой познакомить. — Конечно, слова Ира я несколько перефразировал, но Финику об этом откуда знать?
— Вот как, значит, — задумчиво обронил дракон.
Мы стояли на замковой стене, где я нашел его после плотного ужина. Целый день мы с ребятами на все лады маялись дурью. Сначала мне нравилось. Им, разумеется, тоже. Но к вечеру я что-то заскучал, да и ребята уже не выглядели такими уж довольными. В футбол играть, конечно, весело, но азарт быстро пропадает, когда играешь не час и не два. Правда, завтра Улька обещал организовать нам всем верховую прогулку до ближайшей деревни. Сказал, что надо же меня, необразованного, на очередную экскурсию стаскать. Я, разумеется, не возражал. Но это так, к слову. День прошел и ладно. А вот на ночь у меня были совершенно определенные планы.
Финик смотрел на быстро темнеющий после захода солнца горизонт. Я не спешил тормошить его. И тоже с любопытством осматривал окрестности. Потом дракон сказал:
— До замужества, девчонки у нас довольно вольных нравов. Рыцари мои так регулярно их по углам зажимают. А если в подоле какая принесет, то с ребенком её в любой деревне еще охотнее замуж возьмут, чем без оного.
— Серьезно? А почему? — тут же заинтересовался я. Для меня это казалось дикостью. Они ведь тут, считай, в продвинутом, но все же средневековье живут, так? Так. И мне всегда казалось, что в этот период в моем мире, напротив, в чести была непорочность и все такое прочее.
— Потому что уже родившийся ребенок лучше всего демонстрирует, что мать его не больная какая и вполне способна еще пяток таких же крепеньких родить. К тому же, бастард одного из рыцарей, скорей всего, вырастит таким же крепким и драчливым, как предполагаемый папаша. Ну, а если дочка родиться, тоже не беда. Будет верной помощницей в поле и по хозяйству. Так что, если решил какую посноровистей курочку помять, то ничего тебе за это не будет, если, конечно, у нее уже какой-нибудь другой ухажер не завелся. Но с мерцающим, я тебе советую, все же поговорить об этом до, а не после. Потом может быть поздно.
— Поговорю, — солгал я не задумываясь. Хлопнул мужчину по плечу и помчался вниз, во двор. Со стороны кухни, у конюшен, меня уже должна была ждать Мелия.
Кстати, о Нике. Утром, еще до завтрака, мы с Иром прижали Илю и та созналась, что позволила нашей юной мерцающей слинять не куда-нибудь, а на явку в их тайное общество, главным идейным вдохновителем которого являлся не кто-нибудь, а дракон. Зеленый, если верить Гарри. Вот к нему наша Ника и умотала. Разумеется, мы с Иром одинаково возмутились, что нам об этом никто ничего даже сказать не удосужился. За что и были удостоены такого взгляда со стороны темной, что лично я быстро заткнулся, хоть и считал себя ответственным за каждого из них. Ир же оказался менее понятлив и попытался возбухнуть. Иля прочистила ему мозги быстро и изящно. Буквально в двух-трех предложениях, после которых мерцающий, как и я, счел за лучшее заткнуться. Так что наша темная Владычица всю ответственность за Нику вязала на себя.
Что я могу сказать? Странно, конечно, что нами — взрослыми и официально руководящими ими всеми, вертела, как хотела, одна из студенток. Но с другой стороны, с такими студентами, как наши, трудно однозначно к подобному относиться. Вот я и не стал заморачиваться, чего и дующемуся Иру посоветовал. Убедив его в том, что встреча Ники с бывшими сподвижниками — просто отличная идея. Ведь им будет лучше узнать о новом пути, по которому мы ведем за собой весь университет, из первых рук, а не по слухам и левым домыслам. Кто, как не Ника, сможет им всем об этом рассказать так, как надо? На этой оптимистической ноте мерцающий растаял. Больше мы к этому разговору не возвращались.
Так вот, Мелия. За этот день мы с ней нередко пересекались. Причем, изначально это была вовсе не моя инициатива. Разумеется, мне льстило внимание девушки. Правда, каким-то чудом она ухитрялась его проявлять вдали от Ира, поэтому тот, на что я очень надеялся, о моих планах на ночь был ни сном, ни духом. Я прекрасно отдавал себе отчет, что, узнай он о них, сделал бы все, чтобы им помешать.
Порой его гипертрофированная ревность так доставляла, что хотелось на стенку лезть. И это при том, что его самого, если уж говорить совсем откровенно, вполне устраивали наши чисто платонические отношения. Но меня-то такого рода эмоциональная подпитка хоть и грела, но не удовлетворяла — это точно. Я вполне себе здоровый парень и нуждаюсь в совершенно ином допинге. Эмоции эмоциями, но физиологические потребности молодого организма еще никто не отменял. Да, Ир успел стать мне другом. Но только другом, не более того. При этом личная жизнь в традиционном её понимании, простаивала, что меня категорически не устраивало. Вот я и вынужден был пойти на ряд уловок, как с Фиником, так и с самим Иром.
Мелия пробралась ко мне в комнату тихонько, как мышонок, и это несмотря на то, что я сам привел её в свои апартаменты. Девушка, которая в коридорах и иных помещениях общественного пользования казалась мне весьма бойкой особой, подозрительно оробела, стоило двери господской спальни закрыться за её спиной. Я уж было разочаровываться начал. Одно дело, когда девчонка тебя сама всячески завлекает, и совсем другое, когда идет с тобой только потому что ты гость хозяина дома.
Но Мелия быстро развеяла все мои сомнения, стоило только обнять её покрепче и впиться в губы поцелуем. Вот тогда она явила свой темперамент во всей красе. Только все время куда-то спешила. На пожар что ли? Но это я так, в шутку. На самом деле, не люблю в таких делах излишнюю спешку. Особенно, когда и без того изголодался так, что удовольствие хочется растянуть на как можно более долгий срок. К тому же, девчонкам нравятся длинные прелюдии. Точно знаю. По крайне мере, тем, что были у меня, всем без исключения нравились. Вот я и увлекся. В какой-то момент она так охать начала, что я было испугался. Думал, больно сделал или еще что, а потом оказалось, что это она так стонет. Мне смешно стало. Пришлось уткнуться ей в живот, пряча улыбку. Мягкий, рыхлый, совсем не такой, который мог бы мне понравится. Я больше поджарые люблю и плоские, но с моим вынужденным целибатом привередничать особо не приходилось. Смеяться, конечно, не стал. Но наулыбался власть, не забывая оглаживать её округлые формы руками.
Засыпали мы с ней полностью вымотанными, но довольными друг другом. Поэтому меньше всего я мог ожидать, что рано утром, ни свет, ни заря, меня подбросит на постели от истошного женского вскрика. Разумеется, я даже сам не запомнил, когда успел на себя штаны натянуть. Метнулся к двери, в которую спиной вжималась Мелия, глядящая на меня перепуганными глазами. Кого же она там встретить могла, что так заорала?
Интуиция сработала безупречно. Когда оттеснил от двери девушку и выглянул в коридор, жуткие нечеловеческие глаза, горящие в темноте, как два светодиода, не стали для меня неожиданностью. Ир стоял в подчеркнуто небрежной позе, подпирая противоположную стену коридора четко напротив двери в мою комнату. Разумеется, меня тут же разобрало любопытство — и давно он, интересно, тут стоит? Но я не стал дразнить гусей в лице одного доведенного до белого каления мерцающего, и осторожно выпихнул перепуганную девицу в коридор.
— Не бойся, — успокаивающим жестом огладил ей по ладной спинке и покосился на Ира, — Он у нас не кусается.
— Зато запросто придушить могу, — голос мерцающего был просто ледяным. Он был в переходном состоянии. Я это сразу понял. Глаза желтые, а сам эльф эльфом, значит, выскользнуть из мерцания так и не удосужился. Беда просто. Ладно, разберемся.
— Не слушай его, — подталкивая девушку в сторону поворота коридора, ведущего к лестнице, протянул я, — Все нормально. Давай, давай...
Она, все еще опасливо косясь на Ира, пошла в указанном направлении, а потом и вовсе сорвалась и побежала. Честно признаюсь, какое-то время с тоской смотрел ей вслед. Похоже, с этой служаночкой повторить уже не получится. Жаль. А так хотелось. Отвернувшись от скрывшейся за поворотом коридора девичьей спины, посмотрел на Ира.
— Зайдешь? — спросил я, не удержался и зевнул, чуть не вывернув челюсть.
Могу понять, почему Мелия к себе побежала. Слуги тут как в любом приличном замке с рассветом встают. Вот она и умчалась к своим повседневным обязанностям. Это мне, да и ребятам тоже, как гостям и вообще отдыхающим, можно себе позволить хоть до полудня дрыхнуть. Но это так. Просто на ум пришло.
Пришлось посторониться, пропуская в комнату Ира, и плотно закрыть дверь за его спиной. Пятки обжигал ледяной пол. Поэтому первым делом я добрался до кровати и забрался на нее с ногами. Постель после ночных выкрутасов была вся разворочена, но уже остыла. В комнате было по-утреннему прохладно, так что тепло наших с Мелией тел с простыней быстро испарилось. Я лег на бок, подпер голову ладонью и выжидающе посмотрел на мерцающего, который стоял посреди комнаты как немой укор самому себе, хотя, понятное дело, что корить он собирался меня, не себя.
— Думаешь, я лягу в постель, где ты еще час назад любил её!
— Так уж и час? Или ты засекал? — невинно осведомился, а сам чуть снова не оказался на ногах, когда Ир отрывисто выматерился и по всей поверхности постели словно воздушная волна прошла. Вот я струхнул! А оказалось, это мой почти архимаг так очистил постельку от посторонних запахов и прочих атрибутов бурной ночи.
Через секунду Ир оказался лежащим на соседней подушке лицом ко мне. Какой покладистый, просто любо дорого посмотреть. Вот еще бы не отсвечивал своими кошачьими глазами, как прожекторами, совсем хорошо бы было. По тому, как многозначительно он молчал, я понял, что начинать разговор придется мне. Начал:
— Любил, Ир? Или это у меня переводчик некорректно переводит?
— Любил. Не о вечном же вы тут пол ночи болтали! — голос мерцающего больше напоминал кошачье шипение, когда кот уже встретил соперника и всячески пытается продемонстрировать тому, кто тут главный самец на деревне.
— Не о вечном, не волнуйся, — заверил его я и перешел на деловой тон, — А теперь, давай, поговорим серьезно. Чем ты недоволен?
— Ты еще спрашиваешь! — тут же взвился мерцающий, попытался вскочить, но я перехватил его руку и заставил остаться в лежачем положении. Он замер, сверкая на меня глазами.
— Ир, ты сам-то хоть подумал, к кому ревнуешь? К девчонке на одну ночь? К служанке, с которой мне и поговорить толком не о чем!
