211

— Где Александриус Периус? — Заклинание по изменению голоса удалось ему более чем успешно, теперь в воздухе звучало ледяное шипение. Гарри даже сам немного сдрейфил от того, что у него получилось. Выражение лица мужчины стало таковым, словно сама смерть пожаловала к нему в дом.

— Е.. его здесь нет, — заикаясь, ответил он.

— Не лги мне, — тем же стальным голосом проговорил Поттер.

— Что вам нужно от меня? — с опаской спросил он.

— Ничего особенного, — небрежно бросил парень, — только скажи мне, где находится магнезит.

— Я не скажу этого слугам тьмы, — отвечал бородач, пятясь от своего незваного гостя.

— Слугам тьмы? — переспросил юноша, и издал еле уловимый смешок. — Ты глубоко ошибаешься, — разъяснил. Гарри, который в отличие от своего собеседника не испытывал ни капли страха.

— Не пытайся провести меня, по тебе сразу видно, кто ты есть на самом деле, — запинаясь, ответил целитель.

— Думай, что хочешь, но я не служил темной стороне, в особенности Вольдеморту, —

мужчина вздрогнул и окинул своего гостя взглядом, в котором читался безмерный страх.

— Конечно, ты и есть он сам.

— Нет, — только и ответил юноша. А про себя подумал: "Странно, что он так считает".

— Тогда покажи свое лицо, — попросил мужчина.

— Ты действительно уверен, что желаешь видеть его? — лукаво спросил Гарри.

— Мне нужно знать, кто ты, — непоколебимо ответил мужчина.

Юноша не спеша откинул капюшон с головы, к ряду поправив себе голос. Видать, хороша была маскировка, коль у него получилось напугать взрослого мужчину до полусмерти.

Владелец лачуги от удивления разинул рот. Его не на шутку перепугал подросток, выражение лица хозяина вмиг сменилось на более серьезное.

— Так кто ты? — уже спокойно спросил он, пытаясь показать, что, якобы ничего не случилось мгновение назад.

— Как я сказал, это не имеет значения, однако я не мог не заметить, что вы не ответили на мой вопрос... — вкрадчиво молвил парень.

— Я не скажу, где находиться магнезит, — твердо ответил целитель.

— Скажешь, — стоял на своем Гарри.

— Ты меня заставишь? — с насмешкой спросил мужчина, приподняв бровь.

— Ты сомневаешься во мне? — приторно поинтересовался гость. — Интересно, но еще мгновение назад, ты, как мне казалось, боялся лишиться жизни, так что же поменялось сейчас?

— Ты собираешься убить меня? — немного насмешливо спросил хозяин. Видимо предполагая, что его столь юный собеседник, не сможет учинить такое злодеяние.

— Мне бы очень не хотелось, — с притворным сожалением отвечал Незнакомец, после чего неспешно поднял руку и провел ей по воздуху, превращая все живое поблизости в пыль; на мгновение собеседнику показалось, что глаза его гостя вспыхнули алым отблеском, но лишь на мгновение.

— Ты будешь следующим, — холодно бросил Гарри.

— Так ты энергетический вампир, — улыбнулся мужчина, видать на него это не произвело никакого впечатления, он по-прежнему был спокоен: — И зачем вампиру магнезит?

— Я думаю, это будет моим маленьким секретом, — слукавил юноша.

— Ладно, но тебе все равно не заполучить его, камень прекрасно охраняется. И только чистый духом и телом сможет заполучить его. Я так думаю, — мужчина оглядел Поттера, — к тебе это не относится.

— Может и так, а может, и нет, — уклончиво ответил подросток. Скорее всего, мужчина решил проверить его, иначе он бы не повел разговор в доступное русло.

— Возможно, я и скажу тебе то, что тебя интересует, но... — он сделал паузу, — ты должен будешь оказать мне одну, небольшую услугу.

— Что ты хочешь взамен? — без промедлений спросил Поттер.

— Насколько мне известно, — начал целитель, — то магнезит не единственный камень, который там хранится. Вместе с тем, что ты ищешь, находится то, что нужно мне — еще один камень "Полярный нефрит"

— Что он собой представляет? — по-деловому серьезно спросил Гарри. В ответ целитель лишь ухмыльнулся.

— Ты не посвящаешь меня в свои планы, почему же я должен доверять тебе?

— Хорошо, я добуду его, ты окажешь услугу мне, я тебе — мы квиты. — Гарри вытянул из внутреннего кармана мантии карту, развернул ее и протянул магу. — Покажи мне это место, — велел он.

— Ты знаком с этой местностью? — спросил целитель, постукивая кончиком пальца по фрагменту карты с надписью " Высокий Атлас " где тут же появился небольшой багровый крестик.

— Нет, — коротко ответил парень.

— Это одна из пещер в горах, — объяснил мужчина.

— Я вижу.

— И как ты собираешься добраться туда? — поинтересовался целитель.

— Трансгрессирую, — дерзко ответил парень.

— У тебя ничего не получится, — уверенно сказал собеседник. — То место защищено от непрошеных гостей, — предупредил он.

— За меня не волнуйся, — холодно ответил Гарри.

— А наш маленький друг, не так прост, как бы показалось на первый взгляд, — улыбнулся мужчина. — Как же тебя зовут, странник? — спросил Периус.

Юноша на секунду задумался и ответил:

— Все зовут меня "Незнакомец",— соврал Гарри и, надев капюшон, направился к выходу.

По выходу из дома целителя, парень вынул карту и, изучив точное место расположения грота, закатал рукав и прикоснулся к запястью.

"Незнакомец" — как он себя окрестил, стоял посреди пустыни, неподалеку виднелись большие скалы. Пройдя несколько сот метров, он увидел расщелину, которая уходила вглубь. Смеркалось, и горячий сухой ветер обвевал одинокую темную фигуру, которая уверенно двигалась к утесу посреди этой вселенной песка. Войдя внутрь пещеры, он ощутил, что здесь немного прохладней и веяло сыростью. Гарри произнес заклинание и из его пальцев полился яркий свет. Гарри ступил на скользкий путь, который уходил под землю. В скором времени юноша услышал шум воды, и чем больше он углублялся в недра пещеры, тем звук реяния становился отчетливее. Вскоре парень увидел водяную заслонку, которая преграждала дальнейший путь, от нее исходило странное лазурное свечение. Изучив ее, парень пришел к выводу, что заслон этот, скорее всего, не украшением является, и наверняка это преграда для незваных гостей.

Он провел рукой в нескольких сантиметрах от водяного покрова и прошептал несколько заклинаний. Так и было — этот занавес являлся вместилищем очень мощного источника магической энергии. Поттер сделал вывод, что проникать сквозь этот барьер небезопасно. Парень осмотрел пыльные стены в надежде отыскать подсказку. Исследовав близлежащую поверхность, юноша отыскал письмена. Сделав тексты доступные ему, он прочитал:

Если хочешь ты пройти,

Незнакомец, то учти —

Чистым, нет сюда пути,

Если дух твой чист, то уходи,

Но пройдешь ты этот путь,

Об опасностях забудь.

Написанию не верь,

Проходи скорее дверь,

Истолкуй суть, человек,

Иль не жить тебе вовек.

— Снова загадки, — высказался он в пустоту.

"Значит, суть в том, чтобы истолковать всю надпись наоборот ", — решил он, перечитывая письмена в очередной раз. Перспектива последней строчки не сильно обнадеживала, но пути назад уже не было, он не оступится, пока не добудет камень.

— Если толковать наоборот, то и начинать нужно с конца, — размышлял Гарри вслух.

Юноша пробубнил последние четыре строчки.

— Понятно, ошибешься и тебе конец, — заключил он, начиная сновать вдоль преграды.

По истечению некоторого времени он истолковал суть последующих строчек, и снова проговорил:

— С этим тоже все ясно, если "не верить написанию", то это не последний сюрприз.

Дочитав стих до начала, парень продолжал рассуждать:

— Я так понимаю, что нужно иметь чистую душу, — вымолвил он. — Ну, такое до последнего времени имелось.

Придя к окончательному выводу, подросток подошел к занавесу вплотную. Постояв секунду у водной глади, Гарри вспомнил все счастливые моменты своей жизни. И ступил сквозь заслонку. Он почувствовал, словно его вывернули наизнанку, но это была всего лишь секундная боль, и вскоре Гарри овладел собою. Стоял он на коленях, вокруг царила гробовая тишина, звук воды больше не терзал слух. Он поднял руку, произнес заклинание, чтобы осветить свой дальнейший путь, но ничего не произошло. "Значит, занавес поглотил все мои магические способности или магия здесь не действует", — в очередной раз юноша пришел к логическому выводу. Идти без света было очень опасно, учитывая то, что это, по идее, не последний сюрприз.

Гарри осмотрелся. Мерцание, которое исходило от заслонки, освещало коридор на несколько метров вперед. Только сейчас парень заметил незажженный факел в скобе, торчащей из стены. Подросток подступил к светочу и осмотрел его. "По всей вероятности, где-то поблизости должно быть средство, чтобы зажечь его", — снова предположил Гарри. Как увидел парень — чуть далее из стены выступала посудина. Он подошел ближе — из амфоры исходил характерный запах керосина. Все, как в старые добрые времена. Исследовав пол, парень нашел несколько камешков, сильно напоминавших кремний. Юноша поднял их и ударил друг о дружку. На пол полетело несколько искр, а по лицу подростка скользнула слабая улыбка. Гарри поднес камешки к сосуду и повторил ту же процедуру над поверхностью посудины. Через мгновение в сосуде уже пылало яркое пламя. Гарри поднес и окунул факел в пылающую и искрившуюся амфору. Светоч сразу же закоптил каким-то непонятным пламенем оранжевого оттенка.

Подросток осторожно шел по сырым катакомбам, освещая себе путь. Через некоторое время он дошел до тупика, но, осмотревшись, выяснил, что это небольшой лифт. Не успел он и глазом моргнуть, как маленькие, исписанные рунами, дверцы закрылись. Небольшое помещение дрогнуло и медленно поехало вниз, но вскоре кабинку дернуло, раздался скрежет и звук рвущегося троса.

Будто крюком вырвали душу, и она осталась где-то выше, Гарри стоял ни живой, ни мертвый, а лифт все падал, набирая скорость. Вскоре, по всей видимости, сшибив какое-то препятствие, раздался скрежет железа по основанию стенок, а затем последовал глухой удар. После встречи с твердой поверхности в кабинке столбом поднялась пыль. Подросток потерял равновесие и упал на пол. Двери перед ним со стуком разошлись, парень шумно выдохнул, и начал вставать на ноги, попутно поднимая факел, который он выронил при столкновении лифта с "землей". Отряхиваясь, парень вышел в коридор, искристое сияние светоча освещало дальнейший путь. Воздух здесь был тяжелым, скорее всего, он жуть как глубоко. Продолжая свой путь неровным шагом, он достиг места, где катакомба шла в разрез.

Перед ним было два абсолютно одинаковых коридора. Поттер попал в лабиринт — место, где каждый может выбрать себе тупик по душе. Гарри решил, как и в прошлый раз, поискать подсказку. Изучив жесткие стены, он все же сумел найти, как ему показалось, помощь. Там было какое-то слово на рунах, возле него стояла маленькая цифра восемь и стрелка указывала в левый коридор. Парень решил полагаться на знаки и повернул в левый проем.

Так юноша блуждал несколько минут, на каждом разветвлении он искал символы и соответствующие цифры. Так парень ходил, пока коридор не начал вилять. И тогда подросток ускорил шаг. Он предвкушал находку. Вскоре свет осветил двери в конце туннеля.

Распахнув двери и ступив внутрь, он увидел, что та комната хорошо освещалась, в размерах она не уступала их школьной гостиной, на той стороне комнаты виднелся проем, а его охраняло существо, в котором Гарри узнал сфинкса. Животное было женского пола с головой прекрасной девушки; тонкие черты лица, лишь подчеркивали ее красоту, но глаза выражали, истинную, хищную натуру этого существа. Поттер не наблюдал такого взгляда ни у одного животного, даже у самого злобного волка. "Внешность обманчива" — подумал подросток. Первым заговорила сфинкс. Голос ее был нежным и приторно сладким.

— Ты дошел почти до самого конца, — проворковала она.

— Это радует, — ответил Гарри.

— Ты будешь спрашивать загадку или вернешься? — поинтересовалась она, виляя хвостом.

— Я хотел бы задать вопрос, — усмехнулся парень.

— Я слушаю, — еще слаще поинтересовалась сфинкс.

— Чем ты здесь питаешься?

— Мясом, — просто ответила она. — Многие приходили сюда и очень мало попали в следующую дверь, что там — никто не знает.

Гарри сглотнул. Если он не угадает — то обречен, магию здесь использовать нельзя.

— Ладно, говори загадку, — спокойно молвил юноша.

— Какую ты хочешь услышать? Самую легкую из сложных, или самую сложную из легких? — поинтересовалась девушка-сфинкс.

— Самую сложную из легких, — без колебаний ответил юноша.

— Ну, тогда слушай, — она сладко улыбнулась и продолжила. — В купе поезда едут трое: женщина, мужчина и мракоборец. Мужчина держит в руках и внимательно рассматривает чей-то фотопортрет. Девушка спрашивает его: "Кто у вас на фотографии?" Мужчина отвечает: "Это портрет моего родного сына и родного сына мракоборца". Как это понимать? — закончила она.

Гарри удивленно посмотрел на удивительную собеседницу.

— И как такое может быть? Как у мракоборца и у мужчины может быть сын? — не любил он эти загадки, но что поделать — выбора не было.

— Это я тебя спрашиваю, — сладко промурлыкала она.

Гарри углубился в размышления и начал ходить вдоль стены. Но ему на ум ничего не приходило. Юноша подошел к стене и со всего размаху ударил кулаком в перегородку, не помогло, ударил еще... и еще. Пока не почувствовал в руке сильную боль, он посмотрел на конечность — выбил пальцы и разбил косточки. Он был зол от своего бессилия. Поттер подошел к сфинксу и сказал то, что пришло ему на ум:

— Мракоборец усыновил сына того мужчины.

— Ответ неверный, — еще слаще ответила сфинкс, и оголила свои острющие когти, приготовившись к нападению.

— Постой, — выкрикнул Поттер.

— Да? — спросила женщина-сфинкс.

— Я могу узнать правильный ответ?

— Да, если тебе от этого станет лучше.

— И? — спросил подросток. На самом деле он стоял и пытался что-то предпринять. Ему на ум не приходило ничего существенного. Но тут он понял, что в обличии волка он сможет противостоять этому животному, а может даже победит. Из его раздумий его вывел голос существа.

— Ответ прост. Мракоборец — это женщина.

— Что? — Гарри был в шоке.

Но сфинкс уже прыгнула. Гарри отклонил голову, чтобы ему не разодрали шею. По шее сфинкс промазал, но в грудь попали ее острые когти. Парня отбросило на несколько метров, но приземлился он на лапы уже в волчьем облике, из его груди капала кровь, но волк уже не чувствовал боли в его глазах сверкнула ярость. Гарри прыгнул на сфинкса, но промазал. Рыча, он парировал все ее атаки, парень прекрасно чувствовал свое анимагическое существо, не смотря на резвость сфинкса, он уворачивался от всех ее выпадов, прыжков и попыток разодрать ему вены. Прошло несколько бесконечных, как казалось парню, минут боя, в котором Гарри получил несколько ранений, но и в долгу не остался. И вот... она прыгает, юноша в волчьем обличье еле успевает увернуться и хватает ее за горло. Сфинкс по инерции полетела дальше и ударилась о стену, замерев на холодном полу — у Гарри в зубах осталось ее вырванное горло. Анимаг превратился в человека. Вид у него был не из лучших — нога была разодрана, в груди глубокие раны. Лицо и мантия все в крови, правда, не его. Гарри посмотрел на хищницу — она лежала у стены в луже собственной крови, которая вытекала из ее горла. Юноша, пошатываясь, пошел к двери, которую охраняло животное. Парень открыл ее и вошел в большой зал с колоннами. Зал был узким и вытянутым, по обе стороны от Гарри стояли статуи, но статуями они казались только на первый взгляд. Это были полусгнившие тела воинов, магов и исследователей. Их было примерно сотня, от них исходил ужасный смрад, от одного взгляда на них кровь стыла в жилах, а мозги отказывались работать. В конце зала было видно сферу ярко-салатового цвета — к ней подводили два световых каната, которые исходили, как казалось, от пола. Подросток шел по дорожке, по обе стороны от которой его ограждали трупы. Парень подходил ближе к сфере и постепенно, по мере его приближения, его сердце уходило все ниже, пока не упало в пятки: оказалось, что в сфере были заключены души тех мертвецов, которые стояли позади. Полупризраки сновали в сфере и от нее исходили еле слышные визги. Подростку показалось, что его душа осталась в комнате со сфинксом. Когда он подошел совсем близко, то понял, что сферу поддерживают два камня, которые и создают эти канаты. Камни стояли на черных постаментах, перед ними был указатель с выбитыми на нем словами. Когда Поттер подошел к ним совсем близко, они вспыхнули пламенным свечением, Гарри остановился и присмотрелся к надписи.