Книга 3. Воздушный стрелок. Гранд

— Имел, — кивнул я. — Потому и приплющило.

...Я покрутил в руках то, что еще недавно было раздолбанной радиостанцией, и, хмыкнув, попытался запихнуть ее модернизированные нашей компанией потроха обратно в корпус. Не влезло...

Вздохнув, вытащил все обратно на рабочий стол и попытался уложить получившийся у нас с Жориком сплав техники и артефакторики как можно компактнее, благо гибкое соединение модулей позволяет. Рунная пластина усилителя накрыла стопку соединенных многожильным шлейфом плат, получилась аккуратная такая "книжка". Дело за малым: уложить эту хрень в корпус и подключить вместо разбитого в хлам экрана небольшую пластину из прозрачного пластика с присобаченным к ней переходником. Вот с последним нам пришлось помучиться. Если заменить уничтоженные выстрелами схемы на рунные пластины, несущие ту же функцию, было довольно просто, то придумать переходник, способный преобразовывать поступающие на экран сигналы в эфирный аналог и вывести их в удобочитаемом виде на пластик... В общем, без Ольги мы бы до сих пор голову ломали над этой задачей, честное слово.

В отличие от "головы", "ходилки" не доставили никаких проблем. Только у одной из них треснул корпус, но это не критично и на связь не влияет. А вот сменить дурацкие батарейки на привычные накопители явно не помешает. Жорик согласно кивнул, и через полчаса в каждой "мыльнице" оказалось по два стандартных кристалла, закрепленных в рунной пластине, играющей роль преобразователя Эфира в электроэнергию. За-ме-ча-тель-но.

Закончив возню с рациями, я наконец смог заняться своим "Визелем". В отличие от Ольгиного, оснащенного маскировочным комплексом и СЭП, мой комплект, судя по всему, предназначен для огневой поддержки и защиты "мозговитого" Олиного ЛТК. По крайней мере, наличие автоматического ствола внушительного калибра и пары довольно тяжелых тесаков намекает именно на такое предназначение моего "Визеля".

Повинуясь команде с мастер-ключа, с тихим шелестом развернулась сегментарная броня доспеха, открывая для обозрения мягкое и довольно приятное на ощупь гигроскопичное покрытие внутренней части. Хм... полагаю, забираться в эти "латы" нужно голышом? Оригинально. А вот тактические комплексы у бронеходов такого не предполагали. С другой стороны, их ТК больше напоминают тяжелые скафандры с кучей навесного вооружения, и "Визель" на их фоне смотрелся бы легким комбинезоном... бронированным, ага. М-да уж...

Покосившись на замершую в двух шагах от меня Ольгу, я вздохнул и принялся раздеваться. Рогов тут же что-то пробормотал и выскользнул за дверь. И правильно.

Оставшись в одних трусах, я шагнул было к "Визелю", но тут же подскочившая ко мне нареченная с тихим смешком стянула с меня и эту последнюю деталь одежды. Но от объятий Оля увернулась. Не понял.

— В "Визель" нужно забираться полностью обнаженным, — пояснила она, хитро улыбаясь. Вот ведь...

— Представляю, как я буду выглядеть, если ТК вдруг выйдет из строя и мне придется его бросить. Остаться голышом на вражеской территории, зимой... не лучшая перспектива, а? — Почесав затылок, пробормотал я.

— Во-первых, у "Визеля" предусмотрен жесткий рюкзак для снаряжения, а во-вторых, если ТК окажется в таком состоянии, что его придется бросить, то тебе уже будет все равно. Мертвые не мерзнут, знаешь ли, — нахмурилась Оля и подтолкнула меня в спину. — Залезай давай. Посмотрим, как ты сможешь им управлять...

— Управлять? — забираясь, или, скорее, все-таки надевая ЛТК, удивился я.

— Ну, не управлять, а использовать... — пожала плечами Оля. — Не придирайся к словам.

Я хотел было пожать плечами, но в этот момент ТК пришел в движение. Зашелестели закрывающиеся бронепластины, на голову, отрезая меня от внешних звуков, опустился темный шлем с уже привычным Т-образным визором. Темнота перед глазами рассеялась. Вновь появилось знакомое ощущение полного обзора. Замигали полупрозрачные иконки и графики. Много, надо разбираться. Со щелчком включился звук. После чего "Визель" словно бы съежился, облегая мое тело. Удобно...

— Ну, и чего встал, как вкопанный? — Оля хлопнула раскрытой ладонью по грудной пластине ЛТК.

— Разбираюсь, что к чему, — ответил я, активировав внешний динамик.

— Потом разберешься с настройками, сначала попробуй пройтись. — Невеста отошла в сторону и выжидающе уставилась на меня.

Что? Можно подумать, это такое сложное дело...

Шаг... И закрытая входная дверь неожиданно оказалась слишком близко. Не понял... А эта хихикает! Медленно и осторожно разворачиваюсь вокруг собственной оси. Аккуратно шагаю вперед... Во-от, уже лучше.

— Давай на улицу, — скомандовала Оля. — Будем настраивать работу ЛТК под тебя.

— Как?

— В основном каталоге найди вкладку "Управление", — невеста посерьезнела. — В ней открой "Настройщика" и следуй его указаниям. Он предложит несколько вариантов подбора параметров усилителей, советую начать с "походного". Потом "боевой" и "скрыт"... Да, учти, нынешней зарядки хватит еще часа на четыре работы ЛТК, так что, если не хочешь таскать эту груду "железа" на своем горбу, запитай его на полную. Только сначала давай все-таки выберемся во двор. Для настройки понадобится много места...

И времени. Вот что забыла сообщить мне Оля. Но я не в претензии. Игрушка получилась шикарной и очень полезной в наших условиях. А самое замечательное то, что "Визель" с легкостью подстроился под мой разгон, о чем я, признаться, несколько беспокоился. Но учитывая, что скорость передачи импульса в эфирных усилителях куда больше, чем у обычных сервоприводов, используемых в тех же ТТК, никаких осложнений с настройкой на мою повышенную скорость не произошло. Пару раз недовольно рявкнул "настройщик", посчитав первое мое ускорение за ошибку фиксирующей аппаратуры, но после нескольких повторов заткнулся и подтвердил привязку полученных данных к "боевому" режиму.

Вообще "Визель" оказался очень прост в эксплуатации, насколько вообще может быть прост бронированный комбинезон со встроенными эфирными приводами и кучей опций. Но все же это не ТТК, масса которых порой дотягивает до тонны, а управление едва ли уступает в сложности системам иного истребителя.

Правда, и условия применения ЛТК сильно отличаются от условий, для которых созданы их старшие братья. ТТК — это своеобразный танк с мощным вооружением, вплоть до ракетного "роя" в заплечных контейнерах, созданный для поддержки пехоты, подавления огневых точек противника, штурма укреплений и вообще для открытого боя, тогда как те же "Визели" больше подходят для решения специальных задач. Легкость, скорость, скрытность — вот их плюсы. С другой стороны, пушечный выстрел, что вряд ли сможет хоть как-то повредить ТТК, для его младших собратьев станет последним приветом. Ну, да я как-то и не собираюсь лезть под артобстрел.

Взрыв напоследок песок тренировочной площадки, я одним рывком переместился на веранду и, протопав через гостиную, вернулся в бывшую гостевую спальню. А выбравшись из "Визеля", обнаружил полное отсутствие шмоток. Никак, Оленька пошутить изволили...

Пришлось мне вновь забираться в ЛТК и отправляться на поиски невесты и одежды. Расхаживать голышом по дому, где живут аж четыре барышни, идея не лучшая, честное слово. А учитывая странные чувства, которые то и дело прорываются то у Лины, то у Милы... в общем, лучше не дразнить гусей.

Хромов вошел в комнату, едва я застегнул последнюю пуговицу рубашки, отобранной мною вместе с остальными вещами у Оли, с боем отобранной, между прочим! В партере...

— Найдется пара минут, Кирилл? — спросил он, с интересом поглядывая в сторону установленного на стенде ЛТК.

— Почему бы и нет, — согласился я и указал визитеру на кровать, кое-как очищенную от громоздившихся на ней до недавнего времени ящиков и коробок. Командир бестужевской дружины присел на краешек и... вновь принялся рассматривать "Визель". Молча. Вот ведь! Придется поторопить, а то, чую, он так часами сидеть будет. Любоваться плодом сумрачного тевтонского гения. — Итак, я слушаю, Аристарх Макарович.

— Кирилл, скажи, а ты не думал присоединиться к государевым защитникам? — выдал Хромов, отводя взгляд от ЛТК. Ни хрена себе заявочка!

— Нет, — я даже головой помотал для верности.

— Симпатизируешь мятежникам? — все тем же безразличным тоном спросил Хромов.

— Я похож на идиота?

А вот тут в глазах ярого блеснул интерес, почти такой же, как при взгляде на "Визель".

— Хм. Решил остаться в стороне, значит... Пересидеть, переждать... а там, глядишь, оно само утрясется — так, что ли? — медленно проговорил он, не сводя с меня взгляда.

— Если тебе так угодно... — фыркнул я. — У меня, знаешь ли, на шее четыре ученицы, одна из которых к тому же еще и моя невеста, друг, по совместительству брат той самой невесты, и... еще некоторые обязательства, люди, которых я не могу оставить и о ком должен позаботиться. Если сильным мира захотелось поиграть в войну — пусть их. Интриги и яды им надоели? Наскучили игры плаща и кинжала, решили размять косточки? Вперед и с песней, но лезть в глотку к дьяволу за их интересы? Пф.

— Понятно. Что ж, я рад, что мне не придется исполнять просьбу Валентина Эдуардовича и отговаривать тебя от участия в этом... фарсе, — с облегченным вздохом проговорил Хромов и наконец улыбнулся.

— Фарсе? — переспросил я, но ярый только поморщился. Правда, помявшись, все-таки решил ответить.

— С точки зрения воина, иначе назвать происходящее в столице у меня язык не поворачивается. Глупость мятежников, пассивность защитников трона... какая-то возня в песочнице, честное слово. За две недели не восстановить связь? Бред! За то же время, имея в своем распоряжении регулярную армию, не выбить из города шайки мародеров и наемный сброд, скооперировавшийся с дружинами мятежных бояр? Бред еще больший... Сдать Арсенальный замок? Самим, своими руками отдать инсургентам вооружение? Не предательством полковников, примкнувших к мятежникам, а высочайшим повелением вывести из зданий Арсенала гарнизон, оставив все имущество в целости и сохранности? Чушь и глупость... Да и инсургенты тоже хороши. Вот чего они бьются за городские районы, когда им нужно брать Кремль? А наемники? Да после их бесчинств я не удивлюсь, если дружинников мятежных бояр начнут резать в каждой подворотне... Они бы еще вместо этого сброда армию кого-нибудь из наших соседей притащили, эффект был бы не хуже. Идиотизм... А уж как облажались наши доблестные стражи и разведка... Впрочем, это уже из другой оперы, — резко свернул свой спич Хромов.

Наболело у человека, м-да... Хотя насчет Арсенала я бы не был столь категоричен. Да, крепость знатная, и вооружение в ней тоже есть. Целый музей... был я там однажды, точнее, Кирилл был. Но первый раз слышу, чтобы... стоп. А ведь Арсенал относится к военным объектам, и гарнизон в нем отнюдь не игрушечный. Может, действительно в старой крепости есть что-то еще помимо музейных экспонатов? Интересно, но... несвоевременно. Я вздохнул и взглянул на хмурого собеседника.

— И при этом ты еще сомневался в моем решении? Я разве давал повод усомниться в моем благоразумии?

— Ну, это как сказать... — протянул Хромов с улыбкой. — Базу наемников напомнить?

— Так ведь сработало же, — ухмыльнулся я в ответ и кивнул на "Визель". — Да и прибыток опять же...

Глава 5. Гость в дом — радость в дом

Крутит, ой, крутит что-то уважаемый гвардеец-дружинник Хромов. Оговорочки эти его, непонятные взгляды... То ли сказать чего хочет, да все не может решиться, то ли, наоборот, от меня каких-то слов или действий ждет, да никак не дождется. Черт его знает, но вот нюхом чую, что-то здесь есть... эдакое. Хм. Вызвать его на откровенность? А как? Заявить в лоб — мол, колись, контра... Три раза ха. Ни на секунду не сомневаюсь, что Аристарх тут же состроит непонимающую физиономию и отвертится. Иначе бы не ходил кругами, словно карп вокруг приманки, а давно все сказал... или спросил. М-да уж. Ждать, пока созреет? Так, а если он до самого отъезда проваландается или, хлеще того, решит перенести беседу на бессрочное "потом"? Мне что, так и терзаться любопытством все это время? Да и чую я, что там что-то важное. Тем самым нюхом чую.

Я открыл глаза и уставился в темноту. Забыл. Совсем забыл про переданный Хромовым кристалл! Я осторожно высвободил плечо, взятое в плен сладко посапывающей на нем Олей, и аккуратно, стараясь не разбудить невесту, выскользнул из постели. Тихо прошлепав по дощатому полу бывшей гостевой, а ныне хозяйской спальни, наконец освобожденной от загромождавших ее коробок, ящиков и аппаратуры, я накинул на плечи халат, отыскал среди своих вещей кристалл и, тихо отворив дверь, отправился на веранду. Миновав темный коридор и гостиную, где сопение Георгия и Леонида изредка перебивалось всхрапываниями Аристарха, я чуть задержался у буфета. Кофе... растворимый, сахар... а вот кипятить воду — значит разбудить спящих. Обойдусь холодной. В конце концов, хоть я и новик, но уж на то, чтобы вскипятить кружку воды, моих сил точно должно хватить.

Пошарив по полкам, отыскал початую пачку сигарет и, убедившись, что ничего не забыл, открыл дверь, ведущую на веранду. Холодный ветер тут же полоснул по ногам, заставив меня дернуться, но развернувшийся эфирный щит быстро избавил от неудобств, связанных с погодой.

Чашка кофе, сигарета и куча информации для усвоения, чтобы жизнь медом не казалась... Со вздохом я включил свой изрядно побитый браслет и, вставив в него кристалл, переданный Хромовым, погрузился в чтение. Да, вопреки моим ожиданиям, никакого "видео-привета" от Бестужева-старшего на кристалле не оказалось. Зато там было довольно много текста... по большей части касающегося костромского воеводства, но была и кое-какая информация о положении дел в столице. В частности, боярин, например, подтверждал, что по прямому приказу государя гарнизон оставил Арсенальный замок и был переведен в Кремль. Комендант Бреве, получив приказ, пытался покончить жизнь самоубийством, но был остановлен собственным адъютантом и теперь пребывает под стражей... в том же Кремле. Казалось бы, какое мне до этого дело? Дошло... когда в третий раз прочел письмо боярина.

Бестужев старательно, но очень аккуратно выпячивал все "косяки" происходящего в столице действа, попутно намекал на то, что большую часть московского служилого боярства с началом мятежа отставили от дел. Тех, кто шел по гражданской службе, отправили в отпуск ввиду перехода управления в руки военной администрации, основные посты в которой заняли представители царского рода. Служивших же по негражданской стезе либо перевели на другие должности, либо переподчинили... правда, по словам Валентина Эдуардовича, вся эта суета коснулась только Московского воеводства. Приказов и их служащих никто не трогал, но... сами по себе, лишенные государем рычагов воздействия на ситуацию в городе, они никак не могли повлиять на творящееся в столице безобразие.

В общем, письмо Бестужева оказалось эдакой расширенной версией откровений Аристарха, во всей красе таланта дипломата. Ни одной прямой просьбы, только подробное описание происходящего в городе, наглядно показывающее, что все это "ж-ж-ж" неспроста, "хороших" и "плохих" в этой сваре нет вообще, а соваться в интриги сильных мира сего, особенно когда те уже дошли до применения "последнего довода королей", дело дурное и абсолютно бесперспективное. Можно подумать, я собираюсь с этим спорить...