Книга 3. Воздушный стрелок. Гранд

Но как же старательно они пытаются внушить мне идею отказа от вмешательства в происходящее — это что-то. И как осведомлен мой будущий тесть... просто удивительно, как много можно узнать, безвылазно сидя в своем убежище. Хм... вот и еще пара копеек в копилку интересных вопросов к Бестужеву-старшему, да. Но это может подождать до лучших времен. Тряхнув головой, я свернул экран браслета и, затушив сигарету в стоящей на столе массивной пепельнице, уставился в темноту. Черт с ним со всем, у меня и без мятежей дел достаточно...

Шесть утра. Холодно, темно, пасмурно... с неба валится мокрая дрянь, которую и снегом-то не назовешь. Но отменять тренировку из-за погодных условий я не собираюсь. Вот еще, мои ученицы и так почти три недели баклуши били, пора и делом заняться. А то, вчерашнее их выступление явственно показало, что в развитии дара за время моего отсутствия они не продвинулись ни на йоту. А уж то, что они попытались прикрыть свою лень происходящими вокруг событиями, и вовсе никуда не годится. Времени на то, чтобы освоиться у меня дома, было предостаточно... Ну, пусть теперь не жалуются. Кстати, о жалобах... надо бы наведаться к Вербицким, узнать, как у них дела. Учитывая нашу договоренность, это будет совсем не лишним. Но это позже. Скажем, ночью. А пока...

— РОТА, ПОДЪЕМ!!!

* * *

Хозяин кабинета устало вздохнул и, бросив взгляд на часы, откинулся на спинку массивного кресла. Очки в тонкой золотой оправе, одним резким движением руки сдернутые с носа, повисли на цепочке, и мужчина принялся массировать переносицу. Черт знает что творится в мире... Как могли коллеги прозевать такой заговор?!

Рука тяжело хлопнула по стопке бумаг, а взгляд зацепился за моргающий на экране значок почтового сообщения. Посторонний удивился бы тому, как могла прийти почта при блокированной инсургентами эфирной связи. Но то посторонний, а люди осведомленные тут же сделали бы единственный верный вывод. Домашний вычислитель хозяина кабинета подключен к правительственной связи. Ничего удивительного в этом нет, если учесть, что уставший человек, сидящий сейчас перед экраном, с недавних пор является не только главой Пятого стола Преображенского приказа, но и членом Тайного совета, руководить которым, государь поставил своего наследника.

Полковник Вербицкий развернул послание и, уже не удивляясь россыпи грифов в его "шапке", движением, ставшим почти привычным за последние дни, положил ладонь на пластину идентификатора. Экран полыхнул зеленым светом, и грозные предупреждения на нем сменились убористым текстом... "обеспечить... личная ответственность... полный приоритет в расследовании..." Глава Пятого стола дочитал послание до конца и, криво усмехнувшись, покачал головой. Преображенский приказ судорожно пытается исправить собственные ошибки, рассылая кучу циркуляров и распоряжений... Однако тот факт, что это послание пришло по проводной связи, то есть через личную канцелярию государя и наследника, говорит о том, что на него следует, как минимум, обратить внимание. Максимум же...

Вербицкий вернулся к началу письма и принялся внимательно его перечитывать. А закончив, нахмурился. Странное послание... ну, распорядился глава приказа провести расследование по делу о спасенных заложниках, захваченных наемниками. А при чем здесь Пятый стол?! Тем более что именно его епархии письмо не адресовано...

Свернув письмо и приложенный к нему первичный отчет приказных, уже успевших каким-то образом наведаться к гвардейцам-бронеходчикам, которые и приютили у себя недавних заложниц, Вербицкий задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и вздрогнул от мелодичного сигнала. Покосился на вновь заморгавшую иконку оповещения. Еще одно... Ладонь на идентификатор, дождаться разрешающего сигнала, открыть...

"Господин полковник, разберитесь, кому там делать нечего!" Вот так... и подпись наследника. Хм. Интересно. А в самом деле, с чего бы вдруг кому-то понадобилось отвлекать приказных в это "урожайное" время на расследование обстоятельств похищения и освобождения заложниц? Причем с явным прицелом именно на процесс освобождения, как это следует из контекста документа... У них что, действительно других важных дел нет?!

— Добрый день, Анатолий Семенович.

— Доб... — на автомате начал отвечать хозяин кабинета, но тут же удивленно вскинулся, а в руке сформировался небольшой огненный сгусток. Впрочем, разглядев нежданного визитера, Вербицкий немного расслабился и растворил снаряд. — Кирилл... что ты тут делаешь?

— В гости пришел, — пожал плечами гость и, легкомысленно улыбнувшись, спросил: — А что, я не вовремя?

— Хм... да не сказал бы, — скосив глаза на экран, протянул Вербицкий и, вздохнув, указал визитеру на кресло у стола. — Проходи, присаживайся.

— Благодарю. — Молодой человек подчеркнуто вежливо кивнул и, с удобством расположившись в кресле, довольно охнув, вытянул ноги. А заметив взгляд собеседника, пояснил: — С транспортом в последнее время в городе просто беда. А отмахивать такие концы на своих двоих... Уф. Устал.

— Да, с нынешними событиями транспорт стал непозволительной роскошью, — с кривой улыбкой согласился Вербицкий. — Чаю хочешь?

— С удовольствием, — отозвался Кирилл. — Черный, сладкий, горячий! Погода уж больно мерзкая, продрог.

Анатолий Семенович окинул взглядом безмятежно ухмыляющегося молодого человека в чистой одежде и обуви, словно и не касавшейся уличной февральской слякоти, и, покачав головой, выудил из ящика стола "ходилку".

— Доченька, сделай одолжение, пришли ко мне Вадима... и пусть заодно чайку принесет. На двоих. — Рация отозвалась шипением и утвердительным ответом Марии.

— Вадим? — Непонимающе приподнял бровь Кирилл. — Это кто?

— Начальник моей охраны, забывший предупредить о твоем приходе, — ровным тоном ответил Вербицкий.

— Как бы он это сделал, если даже не подозревает о моем присутствии? — пожал плечами гость.

— Кхм, хочешь сказать, что ты смог обойти охранную систему государевых рынд так, что тебя никто не заметил? — замерев на миг, поинтересовался Вербицкий.

— Ну да, — невозмутимо кивнул Кирилл. — Не велика проблема, если знать, как и что делать.

— Поясни, — прищурившись, потребовал Вербицкий.

— Позже, с вашего позволения, — улыбнулся тот. — Сначала о делах...

— Кирилл, мы союзники, помнишь? Не увиливай, пожалуйста, — со вздохом проговорил глава Пятого стола.

— Ну... хорошо, — чуть помявшись, явно для виду, ответил гость. — С блокировкой эфирной связи большая часть любой системы наблюдения накрывается медным тазом. Можно, конечно, решить вопрос с помощью проводного подключения, но в этом случае разрешающая способность сети резко падает... либо придется делать отдельный шлейф для каждого фиксатора. Что, естественно, сводит на нет любые попытки их замаскировать...

— Кирилл, не делай из меня идиота, а? — на миг прикрыв глаза, попросил хозяин кабинета.

— Да пожалуйста, — фыркнул тот. — Для любого гранда эта ваша эрзац-система — просто пшик! Вот будь здесь прежняя сеть — да, я бы даже пытаться ее обойти не стал. А это... даже не смешно, поверьте.

* * *

С удовольствием наблюдая за изменением выражения лица собеседника, я коснулся Эфира и хмыкнул. Да, а с лицевыми мышцами Анатолий Семенович управляется куда лучше, чем с собственными эмоциями. Неверие, удивление... страх? Ох, как интересно... и за всем этим лихорадочная работа мысли. Жаль, что телепатия невозможна. Хотел бы я узнать, о чем именно сейчас думает мой визави...

От наблюдения меня отвлек стук в дверь. Появившийся на пороге кабинета рыжеватый подтянутый мужчина средних лет, чем-то неуловимо похожий на самого Вербицкого, застыл в дверном проеме с подносом в руках, на котором "парил" небольшой заварной чайник и белела пара широких чашек. Может быть, там было что-то еще, но сидя в низком кресле, остального я не видел...

— Анатолий Семенович... — тихо протянул визитер, заметив до сих пор ошарашенный взгляд Вербицкого.

— Да-да, Вадим. Неси сюда чай. И можешь идти. О делах поговорим позже, — чуть вздрогнув, отвлекся от размышлений хозяин кабинета и вновь умолк. До того самого момента, пока, повинуясь его жесту, начальник охраны не покинул комнату.

Проводив взглядом подчиненного, Вербицкий глубоко вздохнул и приглашающе махнул рукой в сторону стоящего на краю стола подноса.

— Угощайся, Кирилл, — тихо произнес он. Естественно, одним чаем дело не обошлось. Тут же стояла пара тарелочек с пирожными, сахарница и спрятавшийся за чайником маленький пузатый молочник. Все как в лучших домах Лондона, куда деваться.

Благодаря этой паузе Вербицкий успел прийти в себя от новости и явно почувствовал себя увереннее.

— Для гранда, значит... — протянул он. — И с чего ты решил сообщить мне эту новость именно сейчас?

— Хм... ну, насколько я помню, мы союзники, не так ли? — отставив в сторону чашку, я улыбнулся. — И в свете этого, думаю, утаивание подобной информации было бы, как минимум... нечестным. Не находите?

— Кирилл, — чуть поморщившись, Вербицкий покачал головой. — Оставь это. Ты прекрасно понял, что я имел в виду.

— Понял, — кивнул я, стирая улыбку с лица. — Ладно, серьезно, так серьезно. Видите ли, Анатолий Семенович, я действительно считаю, что ввиду наших союзных отношений вы должны были получить эту информацию одним из первых. Но с этим мятежом... в общем, ситуация сложилась так, что сведения о моем статусе получили определенную огласку... Не на всю Москву, конечно, но больше полутысячи человек оказались осведомлены о моем статусе. Правда, полагаю, следующие несколько дней дальше них эта информация не уйдет, но потом... все равно всплывет. Собственно, именно поэтому я, как только выпала возможность, и поспешил к вам в гости. Не хотелось бы, чтобы из-за одного недоразумения наш договор оказался под угрозой. Согласитесь, недоверие — не та вещь, что содействует прочности союза.

— Хм... М-да уж. — Вербицкий залпом допил свой чай и, вернув пустую чашку на поднос, прищурил красные от недосыпа глаза. — И что, неужели это единственная причина, по которой ты пробирался сюда под обстрелами?

— Ну, опасность московских улиц несколько преувеличена, — я хмыкнул. — Да и кому какое дело до пятнадцатилетнего пацана, шастающего по подворотням. Так что это было не слишком сложно.

— И все-таки... — чуть надавил голосом Вербицкий.

Я смерил моего собеседника взглядом и развел руками.

— Ну, Анатолий Семенович, я все-таки будущий регент наследника и должен был убедиться, что происходящие в городе события не задели будущей матери того самого наследника. Связь не работает. Вестовых в моем распоряжении нет, так что пришлось полагаться на собственные ноги... Кстати, могу я увидеться с Марией?

— Да, конечно, — чуть помолчав, кивнул Вербицкий. — Думаю, она будет рада твоему визиту. Все-таки с начала этого бедлама ей приходится безвылазно сидеть дома...

— Вам некуда ее отправить... подальше от столицы? — поинтересовался я.

— Не с кем, — пожал плечами Вербицкий. — У меня ведь нет собственной дружины, полагаться на приказных я не могу, а отвлекать от работы подчиненных... Сейчас это просто невозможно. Да и не поймут они меня. Их-то близких никто из города не выведет и охранять по дороге не станет. А самим уходить — опасно. Как показал опыт, мятежники не гнушаются захватом заложников.

— Не гнушаются, это да. Поездами, суки, вывозят, — согласился я. — А семьи сотрудников Пятого стола, как я полагаю, хоть и не боярские детишки, но ценность могут представлять немалую, а?

— Правильно понимаешь, — не стал отрицать мой собеседник. Но тут же нахмурился и...

— Кирилл!

Ворвавшаяся в кабинет отца Мария свет Анатольевна во мгновение ока преодолела разделявшие нас метры и, оказавшись на подлокотнике моего кресла, сжала меня в своих объятиях. А хватка у нашей звезды, оказывается, совсем не детская!

— Здравствуй, Маша... — полузадушенно прохрипел я.

Впрочем, на нее это не произвело никакого впечатления. Только объятия стали, кажется, еще крепче.

— Дочка, отпусти нашего друга, если, конечно, не хочешь доделать того, что так и не удалось его последнему противнику. Пожалуйста.

Насмешливый голос Вербицкого повлиял на Марию не в пример лучше, чем мои хрипы. Девушка нехотя отпустила меня, зарделась и, соскочив с подлокотника кресла, тут же отпрыгнула в сторону.

— Здравствуй, Кирилл, — тихо проговорила Мария, старательно глядя куда-то в сторону. — Извини за... это. Я просто... переволновалась. Говорили о твоей дуэли... потом ты пропал...

— Ох, я тоже рад тебя видеть, подруга. И еще больше рад, что с тобой все в порядке, — покрутив головой, сообщил я. — Только один вопрос: как ты догадалась, что это именно я? От двери мое лицо не очень-то разглядишь...

— Ну... Папа попросил Вадима принести чай на двоих. Гостей у нас сегодня вроде бы не должно быть. А когда вышел из кабинета, он пробормотал что-то об откручивании голов дуболомам, прозевавшим какого-то мальчишку, — Маша с готовностью переключилась на другую тему, и лицо ее тут же приняло нормальный цвет. Девушка стрельнула глазами в сторону внимательно слушающего ее отца и договорила: — Я подумала... с каким таким мальчишкой отец может разговаривать в своем кабинете? Сложила это с твоим умением появляться из ниоткуда и исчезать в никуда... Вот и догадалась. Это было просто.

— Если твоим детям достанется хоть четверть твоего ума, род Вербицких-Скуратовых ждет большое будущее, ручаюсь, — констатировал я, отчего Маша вновь покраснела. Хм, раньше такой способности к смене колера я за ней как-то не наблюдал...

С разрешающего кивка Вербицкого мы убрались из его кабинета. Марии не терпелось узнать подробности моих приключений, да и мне было интересно расспросить свою недавнюю одноклассницу о новостях. Леонид-то потерял связь с классом, полностью. А вот Маша, как оказалось, умудрилась сохранить кое-какие ниточки, хотя сама и не появлялась в школе с того самого пресловутого понедельника. Да, собственно, и появляться-то стало негде. Школу сравняло с землей тем же ударом, что разнес и боярский городок. И единственное, что уберегло Марию и еще часть учеников, — это то, что атака была произведена поздним вечером, когда гимназия была пуста. Хотя другую половину школьников это не спасло. Они-то жили в самом городке...

От бывшего моего класса осталось в живых всего три человека, включая Марию и Леонида. Третьим стал наш сумасшедший артефактор Осип Резанов. Остальные же...

Хотел бы я знать, какая тварь затеяла эту мерзость! В смутные времена бывает всякое, но какой падалью надо быть, чтобы убивать детей, превращать их в заложников... Это выше моего понимания. Я не знаю, кто победит в этом противостоянии, но честное слово, рано или поздно найду ту сволочь, что отдавала приказы об атаке боярского городка и захвате заложников. И просто так на тот свет она не уйдет... на куски буду резать суку.