Волосатые Мотыги

— Куда уйдем? — нахмурился Коронер. — Командир, ты же сказал — защищать город!

— Мы не просто уйдем, — ответил Грин Эльф. — С шумом и треском, уничтожив много врагов. Нет сомнений, что наши Мехи уже заинтересовали высадившийся Клан. После ночной битвы, которая заодно отвлечет внимание от шаттла, интерес удвоится. Мы уйдем к югу, там леса, горы, есть где прятаться и есть где вести партизанскую войну. Мы отвлечем внимание от столицы, и попутно будем уменьшать количество врагов.

— Им пришлют подкрепление, — заметил Фафнир, складывая руки на животе.

— И нам тоже, Дома не будут сидеть без дела, — парировал Грин Эльф. — Но это запасной вариант, а основной остается все тем же. Прыжковая установка, и перенос обратно, во Вселенную Федерации. Пока мы отвлекаем на себя внимание, шумим и бегаем, заброшенный космодром в двух тысячах километров отсюда не заинтересует Кланы. Инженеры спокойно доделают установку, там осталось то всего ничего! Но чтобы они смогли спокойно работать, нам придется воевать и привлекать к себе внимание. Не просто отсиживаться по лесам, а именно что самим нападать, попадаться на глаза, бить и бить врага.

— Нас с орбиты перестреляют, — заметил Кейн. — И леса с горами не помогут.

— Действительно, — загудели пилоты, — чем плохо остаться в городе?

— Тем, — пристукнул по ноге Меха Грин Эльф, — что рано или поздно Кланы озвереют и начнут расстрел с орбиты, и неважно, что там будет внизу. Если мы останемся, то вместе с нами перестреляют полстолицы. Или вы считаете, что горожанам дадут эвакуироваться нормально?

— С чего бы им звереть?

— Мехи. Новые Мехи с уникальными технологиями, — терпеливо пояснил Грин Эльф. — За такое в Сфере убивают без раздумий, и нас убили бы, спасибо Рашпиль заранее решил вопрос.

— Всегда пожалуйста, — насмешливо отозвался Рашпиль, приподнимая неизменную кепку. — Еще не вечер.

— В общем, думайте, без добровольной работы такой самоубийственный план обречен на провал.

Заявив это, Грин Эльф замолчал и отошел в сторону. Он и в самом деле мог приказать, и его бы поняли и слушались, и воевали бы охотно. Но ему и вправду хотелось, чтобы люди добровольно приняли план, ведь это им пилотам, офицерам и пехотинцам подставлять головы под взрывы и лучи лазеров, добровольно лезть вперед, принимая и притягивая опасность к себе. Пожалуй, Грин Эльф не смог бы объяснить даже самому себе, чем руководствовался.

Просто знал, что так будет правильно и верно.

Затем пришлось ехать в центр столицы и разговаривать с местными властями. Самый главный Президент всея Системы пребывал где-то далеко в засекреченном бункере, и оттуда руководил войсками, стягивая их в один кулак. Городское руководство пребывало на местах лишь частично, не говоря уже о том, что самообороной занимались все, кому не лень. Разброд и шатания в вопросе организации обороны должен был дорого обойтись столице. Собственно, он бы уже дорого обошелся, и город был бы оккупирован и поставлен на колени, если бы не отряд "Волосатых Мотыг".

Поэтому известие о том, что ночью Мехи уйдут, было воспринято с негодованием.

— Вы же обещали защищать город! — орал какой-то толстячок, брызгая слюной и перегнувшись через стол. — Обещали и подписывали контракт!

— Мы выйдем из города и захватим космодром, — устало пояснял Грин Эльф. — Все битвы будут вестись там.

— Если враги высадятся и захватят город ударом с севера? — деловито спросил один из чиновников, кажется, занимавшийся продовольствием и снабжением города.

Во всяком случае, лицо его было смутно знакомо Грин Эльфу, как будто и ранее общались.

— Вы им неинтересны, только мы, — продолжал объяснять Грин Эльф. — Вначале они разберутся с нами, затем уже прилетят обратно оккупировать столицу. От мелких же групп вы и сами отобьетесь, бронетехника, оружие и боевой настрой у вас есть.

— Но что тогда...

— Хватит! — гаркнул Рашпиль, вставая.

Он единственный, не считая десятка пехотинцев охраны, увязался за Грин Эльфом, и тихо сидел в углу ровно до этого момента. Но теперь Рашпиль встал, поправил кепку и достал из кармана жетон.

— Личный представитель Президента, — громко сообщил Рашпиль в пространство, — и это означает, что мои приказы здесь самые приказы. Есть желающие оспорить власть Президента? Нет? Вот и замечательно.

Грин Эльф с любопытством смотрел на Рашпиля и слушал весьма энергичную речь. Когда он первый раз встретил Рашпиля, тот был еще энергичнее, точно так же брился налысо, вот только на социальной лестнице стоял неизмеримо ниже. Фактически, Рашпиль тогда был молодым и зеленым начинающим пилотом, которому счастливый случай подарил латаного и перелатаного "Осириса" на последнем издыхании движка и брони. В состав "Топоров" Рашпиль не попал, но знакомство завязал и потом поддерживал, не специально, но жизнь все равно регулярно сталкивала.

И вот теперь внезапно такой поворот. Грин Эльф и так подозревал, что Рашпиль не последний человек в системе, уж больно быстро и эффективно решались все вопросы, но личный представитель — это было уже чересчур. Фактически, все, что приказывал Рашпиль, было равносильно приказанию самого Президента, который де-факто являлся монархом и полноправным владетелем всей планеты. Не диктатором, которому никто возразить не может, и который способен завтра передать систему под крыло все тех же Кланов, а именно что владетелем.

"Надо будет расспросить потом Рашпиля о его жизненном пути", подумал Грин Эльф.

— Поэтому собрали и собрались, и организовали единую оборону, — заканчивал вещать Рашпиль. — Помощь будет, надо продержаться две недели. Паникеры и трусы будут расстреляны, кто решит погреть руки в сложной обстановке, получит по заслугам. Отряду "Волосатых Мотыг" выдать все требуемое, включая еду, и не препятствовать. Кто решит возмущаться — может встать и заменить Мехов на передовой.

Рашпиль обвел взглядом собравшихся. Желающих не нашлось.

— Вот так, пока мы будем воевать с Кланами там, вы здесь сидите в обороне и не сдаетесь. Понятно — не сдаетесь! Единственное, что от вас требуется! Никто вас с орбиты расстреливать не будет, не тряситесь! Совещание закончено, приступайте к делам!

На обратном пути Грин Эльф заметил.

— Что я еще не знаю о тебе, Рашпиль?

— Мне нравятся шатенки с крупной грудью, — усмехнулся тот в ответ.

Посмеялись, потом Рашпиль уже серьезным голосом сказал.

— Помощь уже в пути. Из глубин Сферы летят кораблики... захватывать бесценные технологии.

— Что? — Грин Эльф споткнулся от неожиданности.

— Президент решил, что жизни граждан важнее, и быстренько слил ваши тайны.

Грин Эльф гневно стукнул кулаком правой руки о ладонь левой. И это тоже можно было предвидеть! Значит, шансов стало еще меньше, точнее они все свелись к прыжковой установке. Когда подойдет флот Дома или Домов, мелкому шаттлу взлететь никто не даст. Если же взлетать сейчас... то все равно нужна пара недель на разбор установки и погрузку, иначе на безлюдной планете с нуля не создать ничего.

— Меня самого поставили перед фактом, — Рашпиль виновато развел руками. — Сам понимаешь, технологии это хорошо, но Кланы есть Кланы. Никто не прилетит сюда спешно спасать жителей, если не выставить в качестве приманки кусок сладкого пирога.

— Понимаю, — спокойным голосом заявил Грин Эльф. — И чем больше понимаю, тем больше мое желание покинуть эту Вселенную. Навсегда. И больше не возвращаться. Сколько у нас времени?

— Через две недели здесь будет не протолкнуться от кораблей, — ответил Рашпиль.

— Ладно, еще успеем реализовать первоначальный план.

Больше, до самого лагеря возле транспортного узла, Грин Эльф не произнес ни слова.

Глава 4

Тройка Мехов: Грин Эльф на "Дайши", Мародер на "Мэд Кэте" и Ла Коста на "Гладиаторе", в сопровождении трех десятков тяжелых пехотинцев медленно двигались в сторону опорного лагеря Кланеров к северо-западу от столицы. Наиболее удаленный от космодрома участок и значит, случись что, тяжелее всего будет убегать. Первый заместитель, Фафнир, в сопровождении Литла и Рашпиля, атаковал южный лагерь. Второй заместитель, Коронер, в сопровождении Кейна и Мэд Волверайна должен был разгромить северо-восточный лагерь. Каждой тройке Мехов придавалось три десятка пехотинцев. Потом, по плану, все отряды должны были отступить к югу, попутно разгромив космодром. Шаттл "Игла" с включенными системами маскировки должен был взлететь через несколько минут после начала синхронной атаки на лагеря.

Само нападение было запланировано на 23.00.

Нехитрый план, при котором не было особой нужды прятаться, разве что в самом конце и в самом начале. Все остальное время следовало уничтожать врага как можно громче, стягивая на себя внимание. Как ни маскируйся, а шаги стотонных Мехов не скроешь. Степь кругом не давала укрытий и далеко разносила звуки.

— Тревога! — донеслось из лагеря и в небо взмыли две красные ракеты.

— Полный ход!! — скомандовал Фафнир, ускоряя своего Меха.

Литл на шустром 65-тонном "Локи" уже несся вперед, стреляя из средних лазеров.

— Таки что я буду с этого иметь? — проворчал под нос Рашпиль, тоже ускоряясь.

Его "Мародер", вырвавшись вперед, уже давал залп ракетами. Подрыв в воздухе, и вот лагерь Кланеров засыпает градом осколков.

— Тревога! — разносилось над лагерем.

Типовой осадный лагерь строился в следующем виде. Круг, точнее говоря овал, вытянутый в направлении осаждаемого объекта. Противоположный полукруг на подступах к лагерю, как правило, минировался, рылись замаскированные ямы-ловушки, рвы, ставилась сигнализация. Все, чтобы затруднить подход вражеских Мехов к лагерю.

Ставились временные типовые сборно-разборные щитовые здания. Рылись укрытия для Мехов и насыпался местами вал, чтобы создать дополнительное прикрытие и затруднить обзор возможным наблюдателям. Казарма для пилотов. Склады с боеприпасами под землей. Лагерь позволял обороняться и одновременно быстро выходить из него и нападать, следить за осаждаемой целью, препятствовать бегству защитников — просто самим фактом существования.

И, конечно же, лагерь всегда можно было бросить, если менялись планы или цели.

Сейчас в лагере находились три Звезды — Тринарий — средних Мехов при поддержке двух тяжелых. И два десятка элементалов, в броне и без оной. Плюс рота обычных пехотинцев и вспомогательного персонала. Работы по обустройству лагеря были практически закончены, но это ничуть не смущало атаковавших.

— Валите тяжей! — скомандовал Фафнир.

Литл, уже ворвавшийся в лагерь, подбил ногу "Нова Кэту", опрокидывая тяжелого Меха обратно на землю. Второй тяжелый Мех, тоже "Нова Кэт", но весьма побитый, уже выдвигался, в окружении свиты "Риокенов". Дав залп из винтовки Гаусса, Литл наклонил Меха, развернулся, практически на месте, снес ударом ноги угол казармы и побежал обратно. Лучи лазеров впивались в спину и плечи, озаряя лагерь, но это было слишком мелко, и Литл даже не пробовал уклоняться.

— Куда бежишь? — крикнул ему Рашпиль. — Враг в другой стороне!

Но и сам Рашпиль благоразумно остановил "Мародера" и начал поливать лагерь из баллистической пушки, закрепленной сверху. В неверном свете двух лун, лазеров, слабых прожекторов и подсветки самих Мехов, было не так уж и много видно, а радар не отражал людей и строения. Но Рашпиль, ничуть не стесняясь, просто стрелял во все, что движется, и топтал все, что попадалось под ноги.

— Бей, ломай, врагов круши — будет праздник для души! — декламировал он старинный лозунг.

— Поберегись! — раздалось сзади.

Разогнавшийся стотонный "Фафнир" пронесся мимо Рашпиля и "Локи" и врезался в толпу "Риокенов", расшвыряв их как кегли. Сам "Фафнир" тоже не устоял на ногах, и громко упал, попутно раздавив казарму и недостроенные склады.

— Рашпиль, помоги Фафниру подняться, — тут же скомандовал Литл.

— Да ладно, чего я, нехай перевернется на живот, отожмется от земли да встанет, — тут же проворчал Рашпиль, но все же отправился на помощь.

Сам Литл устремился к разбросанным и встающим "Риокенам", стараясь бить по ногам. "Локи" прыгал на ноги вражеским "Мехам", ломая сочленения и сервоприводы, бухала пушка Гаусса, уничтожая конечности, метались лучи лазеров, слепя пилотов — кланеров. Риокены стреляли в ответ, бегали элементалы, внося свою лепту, и вскоре "Локи" лишился двух слоев брони, особенно на руках. Переводя дух, "Литл" пытался рассмотреть, что происходит и понять, где тяжелая пехота. По всем признакам получалось, что уничтожены три "Риокен" и еще пять непригодны к перемещению. Остальные уже успешно поднялись и приготовились к бою. Один "Нова Кэт" выступал флагманом, второго не было видно.

"Фафнир" тоже уже поднялся, но нормальную скорость было не развить. Ковылять по десятке километров в час, опасно покачиваясь, не более.

— Я в порядке, — заявил Рашпиль. — Только эта махина мне пушку сверху погнула, а остальное в норме.

— Давайте уже! — подхлестнул Литл. — Тоже мне штурмовики, один тут за вас отдуваюсь!

Отступившие и перегруппировавшиеся "Риокены" готовились к атаке. Пусть их застали врасплох, и в скученном состоянии, но теперь фокус второй раз не пройдет! Да и стотонный "Фафнир" явно поврежден, и как бы защищен он ни был, Звезда быстрых Мехов всегда его разберет, просто это займет чуть больше времени. Элементалы тоже отступили, готовясь нанести удар в бок, когда Мехи сцепятся.

И в этот момент тяжелые пехотинцы Земной Федерации нанесли свой удар.

Каждый из них нес по мощной ракете, и большую часть времени пехотинцы потратили на то, чтобы незаметно выйти в тыл вражеским Мехам. "Нова Кэты" получили, каждая по пять ракет, "Риокенам" досталось каждому по три. Таким образом, одним ударом все остававшиеся в строю Мехи Тринария были или уничтожены или выведены из строя. Между пехотинцами и элементалами завязался ближний бой.

— Ты как? — спросил Литл у Фафнира.

— Я-то в порядке, а вот Мех, похоже, того... перестарался с лобовой атакой. Как бы не пришлось всю ногу Меху менять, в полевых условиях не все починить можно.

— Это плохо, — вздохнул Литл, знавший, насколько Фафнир привязан к своему "Фафниру".

— Но я еще не сдался! — заявил Фафнир.

Мехи и пехотинцы принялись громить лагерь, нарочито включив все осветительные приборы, какие нашли. Попутно Фафнир дал отбивку в остальные отряды, о успешном завершении первого этапа операции.

Погром прошел безнаказанно, и, громко топая, отряд из трех Мехов и тридцати пехотинцев отправился в сторону космодрома. Если вторженцы и отреагировали как-то на такое нападение, то где-то далеко и не вслух. Потому что нападения остальных отрядов, судя по докладам, также увенчались полным успехом. Разгром и еще раз разгром, прямо-таки наголову, и всех потерь — один из пехотинцев вывихнул палец, когда упал.

— Нам этого не простят, — высказался Литл на обратной дороге.

— Думаешь, все-таки пальнут с орбиты? — тут же забеспокоился Рашпиль. — Отомстят за все обиды?