Волосатые Мотыги

— Флот с Периферии уже практически вернулся, — заметил представитель Дома Курита, пожилой уже мужчина, с непроницаемым лицом и седыми волосами. — После этого Кланы уже не смогут так беззаботно идти вперед. Если скоординировать удары флотов, то можно отбить обратно системы, имеющие стратегическое положение, и после этого Кланы сами уйдут. Под угрозой ударов с флангов и перерезания линий снабжения, много они не навоюют.

— А как по мне, — тут же парировал полковник КомСтара, — так у них еще пара трюков есть. Стоит нам ударить кулаками флотов, как выяснится, что это ловушка! Не надо торопиться!

— Господа! — поднял руки представитель дома Дэвион. — Погодите! Мы собрались, чтобы провести спасоперацию одного отряда Мехов и их шаттла. Давайте не будем решать за всю Сферу, тем более что полномочий приказывать основным флотам, у нас все равно нет!

Наступила пауза. КомСтаровец что-то набрасывал на листе бумаги, представитель Дома Штайнер, так и не проронивший ни звука, молча пил воду. Представитель дома Курита ждал, сцепив руки и положив на них подбородок. Представитель дома Дэвион еще помахал руками, снова взял указатель и продолжил.

— В любом случае, сейчас система Руфь захвачена Кланами. Произошла попытка высадки. Вроде бы наши разыскиваемые "Топоры" отбили высадку или проредили десант. В любом случае, есть немного времени, пока Кланы не подтянут новые силы и не перейдут в новое наступление.

— Сколько времени? — уточнил представитель КомСтара. — Неделя? Месяц?

— Дня три, я бы сказал, — откашлялся представитель дома Штайнер. — Граница же рядом.

— Именно так, коллега, именно так. Три дня — средний прогноз.

— Возможно ли такое, — взял слово представитель Дома Курита, — что Кланы развернутся и уйдут, либо к себе, либо вглубь Сферы?

— Возможно, — ответил Комстаровец, — но для этого нашим героям придется победить их несколько раз. С учетом космофлота на орбите, сделать это будет затруднительно.

— Я бы не стал преувеличивать возможности кораблей на орбитах, — тут же парировал представитель дома Дэвион, взмахнув руками. — Да, залпы с орбиты выглядят эффектно, но эффективны ли они? Почему-то к обстрелу лазерами и бомбардировкам с орбиты прибегают крайне редко.

— Не хотят убивать возможных рабов и портить технику, — возразил полковник. — Но если Кланеры придут в бешенство, то вполне могут просто расстрелять все внизу, засыпать бомбами, подогнать еще кораблей и не дать никому подняться. Пара прецедентов таких была, правда все сразу засекретили, но кому надо — знают правду. Если "Топоры" — используя наши же технологии, прошу заметить! — успешно отбиваются, то возможен любой исход. Ставить на отступление кланов я бы не стал.

— Вполне возможно, но что вы предлагаете? — проскрипел представитель Дома Курита. — Как мы выяснили, полномасштабный прилет флота сейчас невозможен и нежелателен.

— Да все просто же, — хмыкнул КомСтаровец, — раз невозможен прилет армады флота, надо послать небольшую группу. Сколько там кораблей в системе Руфи топчется? Пяток эсминцев, не более. Ну, даже один крейсер пускай будет, хотя это уже запредельно. Раз флот не используется, то и особо много боевых кораблей там не будет. Зашлем разведгруппу, проскользнут незаметно, все равно единого фронта сейчас нет и позиции Кланов растянуты, и новая граница практически не охраняется. Подберутся, тамошние объемы недавно все были заново картографированы, так что проблем не будет. Одним ударом снесут корабли кланов, потом свяжутся с местными и совместно дожмут остатки сил врага на планете. Заберут "Топоров" и уйдут.

— Если те согласятся уйти, — тут же добавил представитель дома Дэвион. — Зачем-то же они организовали спектакль с ложным нападением, и потом тихо и незаметно проскользнули в систему Руфи. Надо исходить из того, что они ничего не забыли, и ждут подвоха с нашей стороны. Так что разведгруппа должна нести в себе еще и ударный отряд Мехов. С нашими новыми технологиями, дабы случись чего принудить "Топоров" к сдаче, невзирая на сопротивление тамошних аборигенов. Говорю сопротивление, потому что власти Руфи-4 и вправду, похоже, сотрудничают.

— Местная оборона давится с орбиты на раз, — тут же возразил КомСтаровец, — ведь это система вашего Дома, так что разрешение у нас будет, надо полагать?

— Решаемый вопрос, — кивнул представитель Дома Дэвион. — Но он не отменяет того факта, что вернувшиеся

— А зачем они вообще вернулись? — встрепенулся представитель Дома Штайнер. — Пять лет ни слуху, ни духу, наша разведка ничего не могла найти, и вдруг, раз и они появились из ниоткуда!

— Именно так, коллега, — проскрипел представитель Дома Курита. — Наши аналитики дают четыре из пяти, что отряд "Топоров" засосало в пространственную дыру и выкинуло где-то за пределами нашей Галактики. Там они нашли союзников, освоили и улучшили попавшие им в руки технологии, усилили себя насколько смогли.

— Почему же они вернулись? — уточнил полковник.

— А почему их перенесло? Механизм неясен, может, он просто сработал в обратную сторону? Выкинуло их обратно посреди Сферы, и они начали метаться, пытаясь спрятаться. Ведь любому ясно, что спросят за прошлые дела, а так как они не специалисты в шпионских контриграх, да и расслабились на новом месте, вот и наделали ошибок. Потом опомнились и пытаются исправить, но поздно, — и представитель дома Курита рассмеялся дребезжащим смехом.

— Согласен, — подумав, ответил представитель КомСтара. — Тогда нужно переопределить силы.

— Считаю начальную постановку задачи — верной, — добавил представитель дома Штайнер. — Скрытность и мобильность кораблей, с возможностью уничтожения кораблей Клана. Быстрого уничтожения. Потому что если быстро и скрытно не получится, то времени на поимку и зачистку "Топоров" будет крайне мало, и операция может просто сорваться.

— Значит нужно не менее чем двукратное превосходство в кораблях, исходя из расчета Звезды кораблей: крейсер плюс четыре эсминца, — подхватил полковник. — Все необходимые приказы и бумаги от Дома Дэвион, чтобы местные не лезли, а если и полезут, их можно было подвести под статью об измене.

— Согласен, — бросил представитель Дома Дэвион, делая пометки у себя в планшете. — Я немедленно займусь этим вопросом.

— И тогда остается самый главный и насущный вопрос. Корабли должны нести в себе десант Мехов и пехоты, способный гарантированно подавить и пленить отряд "Мохнатых Топоров" и всех, кто там с ними, — подытожил представитель КомСтара. — Ведь с ними шаттл и наверняка пара взводов боевой пехоты, и вроде истребители какие-то у них были... неясная, в общем, величина.

— Подавление огнем с орбиты, — предложил представитель Дома Штайнер, — всех, кто не в отряде. Показательно повредить шаттл. В общем, стрелять на испуг, а давить непосредственно Мехами и бронетехникой. Благодаря "Кровавому Аисту" и его собратьям по арене, наши Мехи превосходят стандартные по всем показателям.

— Мехи "Топоров" тоже превосходят, в этом можно не сомневаться, — бросил представитель Дома Курита.

— Опять же, не превосходи они, Кланы бы уже захватили Руфь — 4, — добавил полковник. — Значит, нужны улучшенные Мехи, опытные пилоты и превосходство в силах, скажем пятикратное. При поддержке кораблей с орбиты и местных сил этого должно хватить.

— А если не хватит, то надо применить спецсредства недавней разработки, — мрачно добавил представитель Дома Штайнер. — Пусть мы не получим технологии, но и никто не получит. События пятилетней давности останутся секретны, только надо будет местных зачистить, и все. Новый план и улучшенные Мехи принесут нам победу рано или поздно, без всяких "Топоров".

— С ними быстрее, — добавил полковник, — но вообще поддержу коллегу. Не сможем взять — надо будет все зачистить.

— Согласен, — кивнул представитель дома Курита.

— Хорошо, тогда перейдем к обсуждению технических деталей, — подвел черту представитель дома Дэвион.

Глава 7

Получив приказ на оборону, остатки управленцев города Нордвейга, начали чесать в затылках. В столице хватало законсервированных складов, техники, оружия, даже Мехов, но все это было мало достать, почистить и привести в рабочее состоянии. Не хватало квалифицированных пилотов, водителей, наводчиков, хотя из автомата стрелять умел практически каждый. И каждый второй умело обращался с гранатометом. В общем, рядовых стрелков хватало, а вот уровнем выше уже был дефицит специалистов. Очень сильный дефицит.

При этом руки у власть предержащих просто страсть как чесались проявить себя. В конце концов, не каждый день личный представитель Президента приезжает, чтобы отдать прямой приказ. Ясно же, что кто проявит себя в обороне, тому потом будут преференции, льготы, награды и прочее. Но указом себя не проявишь, надо предъявить весомые, грубые и ощутимые результаты.

То есть трупы врагов, разбитых вражеских Мехов и так далее.

Из столицы кланеры отступили, а разгромленные "Топорами" лагеря зачистили и унесли. Горожанам остались только обломки брони, порушенные бараки, пустые упаковки из под снарядов, в общем то, что как доказательство тяжелых боев и побед слабо годилось. И как назло кланеры больше в столицу не лезли, да и по окрестностям не особо кружили. Негде было брать трофеи, ибо танками на Звезду Мехов наскакивать — чистое самоубийство.

Поэтому бывший заместитель бывшего мэра Нордвейга, а ныне глава обороны столицы, Пауль Ырцы, вышел на связь с "Мохнатыми Топорами" и договорился о встрече на окраине Нордвейга. Без лишних чинов, Мехов, и личных представителей президента. Была у Грин Эльфа мысль назло притащить с собой Рашпиля, но он ее отбросил. Дружественно настроенная столица за спиной могла пригодиться в некоторых не очень приятных раскладах. Думать о них Грин Эльфу не хотелось, но учитывать эти самые расклады приходилось, и поэтому на встречу он пришел с Фафниром, как заместителем по хозяйственной части, и Литлом, чтобы если вдруг возникнет необходимость, сразу получить консультацию по кланерам. Пауль недвусмысленно намекал, что надо "закатить ежа под бок Кланам", и Грин Эльф подозревал о истинной подоплеке такого желания. Но подозревать это одно, а знать другое, и Грин Эльф поэтому спросил, сразу после обмена рукопожатиями.

— Как именно вы собираетесь закатывать ежа под бок кланерам?

— У вас же состоится дуэль за планету через два дня? — слегка шепелявя, уточнил Пауль .

Грин Эльф кивнул и сделал неопределенный жест рукой, мол, будет.

— Во время дуэли вы и силы Клана будете стоять неподалеку, наблюдать и вообще, — продолжал развивать мысль Пауль. — Ополчение города заранее устроит засаду и ударит в нужный момент по кланерам. Вы поддержите, и мы растопчем их на месте!

Литл громко и презрительно сплюнул, прямо под ноги Ырцы. Советник вздрогнул.

— Что это такое?

— Мой помощник выражает презрение к вашему плану, — пояснил Грин Эльф. — И говорит, что и вы сами, и ваш план плевка не стоите.

— Но я

— Послушайте, за такое вероломство и предательство Кланы никогда не простят. Никого на этой планете не простят. Корабли улетят и вернутся в стократно большем количестве, и Руфь-4 перестанет существовать. Хотите стать шестой планетой, попавшей под Возмездие Чести?

— Н-н-нет, — помотал головой Пауль.

— Странно, — продолжал напирать Грин Эльф, — живете на границе, а таких вещей не знаете!

— Но вдруг ваш пилот проиграет бой? — спросил Пауль, продолжая отступать. — Что тогда, вы сдадите планету? А у нас приказ — держать оборону до последнего! Поэтому удар в нужную минуту может спасти всех!

— А потом погубить! Человек, чем ты слушаешь?!! — заорал Литл, вскакивая. — Если наш пилот проиграет битву, то кланы выиграют планету, то правда, но есть особый кодекс поведения, действующий в таких случаях! Никто не будет лить реки крови и страдать казнями!

— Но

— Но если вы ударите в спину, а мы поддержим — то все. В глазах кланеров мы перестанем быть людьми и противниками, а станем животными. Хуже животных. Да еще и бешеными. Знаете, что делают с взбесившимися животными? Правильно, их убивают на месте! И здесь будет то же самое, убьют всех, за предательство или за то, что не остановили предательство и удар в спину. Мы то может еще и улетим, а планету куда денете? Дом вам не поможет, Федеративное Содружество не будет держать здесь половину своего флота круглый год! Даже больше скажу, узнав о случившемся, вас тихо сдадут, это будет проще, чем класть корабли, людей, пилотов, пытаясь сдержать натиск Кланов.

— Все так серьезно?

— Более чем. Возмездие Чести не подразумевает отступления от наказания. И не надейтесь, что Дома с флотами сбегутся помогать вам и истреблять плохих кланеров. Однажды нашелся такой умник, и кончилось все это реками и морями крови.

Пауль, осознавший ошибку и смутно припомнивший, что о чем-то подобном ему уже толковали, спросил.

— Но разве вам не нужна помощь сил города?

— А вы в состоянии отстоять город от вторжения? — заинтересовался Грин Эльф. — Сколько Звезд Мехов вы сможете удерживать одновременно? Я не говорю о контратаках, но хотя бы удерживать? Есть ли у вас десяток Мехов, которыми вы будете громить Звезды поочередно?

— У нас не хватает пилотов Мехов и водителей бронетехники, но в целом город готов к обороне, — твердо ответил Пауль и вытер лоб. — Нам нужно показать, что мы сражались, если вы понимаете, о чем я.

— Понимаю, — задумчиво ответил Грин Эльф, — но этого вашего стремления угробить кучу людей и техники, лишь бы выслужиться перед начальством — не понимаю.

— Ну да, с вас за результат спрашивать не будут, — с какой-то детской обидой в голосе отозвался Пауль.

Грин Эльф с трудом удержался от того, чтобы выматериться в полный голос. Глава обороны, человек в возрасте, старше самого Грин Эльфа, а ведет себя, как маленький ребенок! Пусть другие умрут, пусть все умрут, лишь бы выслужиться перед начальством! Очень такой подход не нравился Грин Эльфу с самого начала его карьеры пилотом боевого Меха, и от избиения Пауля спасло только одно — мысль, что тогда чиновник точно сойдет с ума и совершит какую-нибудь глупость, которую кланеры истолкуют как предательство.

— Давайте так, — выждав и успокоившись, сказал Грин Эльф. — Вы предоставите десяток танков, роту пехоты, огородите место дуэли, обустроите там всякие штучки для наблюдения и обзора, а я честно предоставлю отчет, что Нордвейг и силы городского ополчения участвовали в обороне планеты. Личный представитель Президента подпишет, и все будут довольны. И не надо будет превращать планету в руины.

— Это отлично! — возопил Пауль. — Но все-таки, вдруг ваш пилот проиграет?

— Вы разбираетесь в пилотировании Мехов? — внезапно спросил Фафнир.

— Нет, но я слышал, что пилоты Кланов лучше подготовлены.

— В целом да, среднестатистический пилот Клана победит пилота Сферы, но здесь и сейчас речь не идет о среднестатистических делах. Вы слышали о "Кровавом Аисте"? — внезапно спросил Фафнир.