Волосатые Мотыги

Грин Эльф мрачно размышлял, что, убежав с Соляриса-7, они ненароком продемонстрировали умение входить в гипер из любой точки. За такой секрет могли убить, и наверняка убьют, как только сообразят, что случилось. Грин Эльф мрачно иронизировал, что, мол, мало было привлечь внимание спецслужб, спасая Мэда, надо было еще и шаттл засветить, а также истребители.

В сущности, "Игла" сейчас — это золотое дно, сплав технологий Сферы и Федерации давал преимущество практически во всем. Грин Эльф, поиронизировав и обозвав себя сотню раз нецензурным болваном, пришел к выводу, что таймер запущен. Тикают часы, отсчитывающие время пребывания "Топоров" в этой Вселенной. Если "Топоры" успеют до конца отсчета ускользнуть — выживут, нет — убьют всех. Предварительно устроив допросный марафон, а также разобрав "Иглу" и все ее содержимое до последнего винтика.

Потом начнутся попытки скопировать технологии, кто сможет помочь — тех оставят, остальных в расход.

Не говоря уже о тяжелой пехоте Федерации, наставительно заметил сам себе Эльф. Сама концепция таких бронекостюмов и оружия, превосходящих все созданное Кланами, могла перевернуть ситуацию в Сфере. Чего уж говорить о ситуации после воссоздания брони! Несколько легионов обученных тяжелых пехотинцев могли решить исход войны, если сохранить их существование в тайне и потом выбросить козырь в нужный момент.

Грин Эльф с тоской заметил, что мысли его крутятся по одному и тому же кругу в сотый раз. Но что поделать, если угроза нависала нешуточная, и как бороться — совершенно непонятно. Специалисты Федерации не в курсе местных реалий, нет связей, выходов и прочего, а сами "Топоры" — нихрена не контрразведчики. Понятно, что вопрос разрешим, но время, время! Времени катастрофически не хватало, и Грин Эльф прямо ощущал, как огромные механизмы спецслужб Домов уже ворочаются, пытаясь разыскать беглецов. "Стоило ли менять имя отряда, чтобы тут же засветиться?" в двухсотый раз спросил сам себя командир "Топоров" и в двухсотый раз не нашел ответа.

Поэтому оставалось только быть во всеоружии и надеяться, что на Инсане их не ждут.

Посадка на планете была необходима, для дозаправки и закупа техники на будущее. Долго Грин Эльф и офицеры ломали голову, пытаясь выстроить оптимальный график действий. Самые короткие по времени планы оказывались и самыми опасными. Затем шли планы, растянутые по времени — так как за это время спецслужбы наверняка обнаружили бы "Иглу" и взяли ее в оборот. Следовало не торопиться, но и не медлить, и при этом не растратить имеющиеся запасы, в общем, та еще задачка.

— Шаттл "Игла", посадку разрешаю, поле номер 6, коридор 12-8, скорость 3.

— Вас понял, приступаю к посадке.

Шаттл медленно и плавно опускался, а Грин Эльф боролся с паранойей. Ему казалось, что стоит кораблю коснуться земли, как сразу произойдет нападение. Из-за угла выбежит эскадрон тяжелых мехов и так далее. Здравый смысл подсказывал, что на открытом поле негде спрятать столько мехов, и что планетка захолустная, откуда бы тут взяться мощной засаде, и что при необходимости шаттл отобьется, не говоря уже о возможности выпустить истребители.

— Первый взвод — оцепить "Иглу", построение "два ромба", никого не подпускать, — скомандовал Иванов, едва приземлились.

— Фафнир, Мэд, Кейн, охраняете шаттл в штурмовых мехах, — добавил Грин Эльф. — Хидэ — координатор.

— Системы защиты "Иглы" в полной готовности, — сказал Фэйрбек.

— Тогда приступим к бюрократии, — мрачно ответил Грин Эльф. — Коронер, Рашпиль, Мародер — со мной, остальные в режиме готовности номер два.

Как и положено захолустной планете, бюрократия на Инсане-6 была неторопливой и ленивой. Конечно, Грин Эльф знал способ ускорить процесс. Способ старый, как мир, но все такой же действенный. Взятка, и как правило, ускорение составляло примерно два процента на каждые сто кредов. Но едва он достал деньги, как началось странное.

— Попытка дачи взятки государственному чиновнику при исполнении обязанностей! — визгливым голосом заорал таможенник. — Полиция!

— Ой-ой, — сказал Рашпиль, наблюдая, как выбегают полицейские. — Кажется, это была ловушка.

— Вы арестованы! — заорали им. — Лечь на пол и не делать резких движений!

Паранойя Грин Эльфа выла и металась, но вчетвером против взвода полиции? Без шансов, даже с учетом всей реакции и опыта пилотов. Подавая пример остальным, Грин Эльф лег на не слишком чистый пол, попутно активировав одностороннюю систему слежки. Теперь на "Игле" будут видеть и слышать, что происходит, и наверное догадаются вмешаться.

— Ну что ж, вот вы и попались, голубчики, — полицейские защелкивали наручники. — Долго от нас бегали!

— Вы нас с кем-то путаете, — бесстрастно заметил Грин Эльф.

— Ну, как же, как же, — ухмыльнулся сержант, — Ван Дук Дреер, знаменитый фальшивомонетчик, игрок, шулер, злостный неплательщик алиментов, со своей бандой. Что, думал раз мы на отшибе, так можно нас за идиотов держать? Приехал обыгрывать и обманывать честных граждан Инсаны? Посидишь в тюрьме, подумаешь над своим поведением. Эй, Вазовски!

— Да, сержант!

— Бери этих голубков и вези в тюрьму, а мы пока к шаттлу съездим, посмотрим, что нам этот ухарь привез. А, Ван Дук, привез с собой пару ящиков фальшивых кредов?

— Вы ошибаетесь, — по-прежнему бесстрастно заметил Грин Эльф.

— Конечно, все вы так говорите! — расхохотался сержант. — Именно поэтому твою смазливую мордашку ищут на ста планетах, а ориентировки присылают прямо из столицы!

Грин Эльф тихо вздохнул. Следовало ожидать, что спецслужбы, не в силах предугадать маршрут и сосредоточить достаточно сил для задержания, прибегнут к помощи местных. Фальшивка из столицы, обещание огромного вознаграждения, и вот уже силы охраны правопорядка мчатся, роняя ботинки и дубинки, арестовывать. И даже если разгромить сейчас участок и бежать, то все равно сообщение уйдет в столицу. Засечка и отметка маршрута.

Внезапно Грин Эльф сообразил, что наверняка и конечная точка их маршрута известна. Ведь они не слишком скрывались, когда регистрировали контракт. "Я — идиот", тоскливо подумал командир "Топоров", "самый идиотистый идиот во всей Сфере и за ее пределами".

— Встали! Построились друг за другом! Пошли! Идти спокойно, кто дернется — сразу стреляю!

И они пошли, мимо здания таможни, мимо складов, суетящихся грузчиков и снующих грузовиков. Конвоиры, трое полицейских, не сводили с пойманных "Топоров" глаз и не убирали рук с парализаторов. Премия за их поимку была очень велика, и начальник полиции пообещал всем достойный процент от вознаграждения. Поэтому попытки Рашпиля "договориться полюбовно" привели лишь к дополнительным ударам по спине.

Вещи у них отобрали, задали пару формальных вопросов, ухмыляясь, записали ответы и развели по камерам. Одиночным, добавив напоследок, мол, как пожелаете сделать признания — тарабаньте в дверь. Грин Эльф вздохнул и присел на лежак в углу. Понятно, что на "Игле" все видят, но как будут реагировать? Ввяжутся в противостояние с местными? Неожиданно командир "Топоров" сообразил, что местным выдали неполную информацию. Так сказать, подвесили приманку в виде огромной премии за арест якобы фальшивомонетчика, но не сообщили об отряде поддержки.

Немного подумав, Грин Эльф сообразил, в чем тут дело. Ну что такое взвод полиции для шаттла, набитого мехами и пилотами мехов, а также пехотой? Да, пехотой, ведь кто-то же штурмовал резиденцию и освобождал Мэда? Грин Эльф побился головой об стену, какая нахрен секретность, он засветил все, что только можно, и еще наивно рассчитывал избежать внимания спецслужб? Так вот, взвод полицейских получает ответный удар, Грин Эльфа выдергивают силой, и начинается неизбежная стычка с местными. Любые потери "Иглы" идут только в плюс, ведь это траты времени и ресурсов на ремонт и пополнения, что повышает шансы спецслужб. Не говоря уже о засветке, в том смысле, что теперь всем точно будет известно местоположение шаттла по состоянию на 6 мая, и так далее.

Посидев немного, Грин Эльф вскочил и начал кружить по камере. Требовалось что-то сделать, но что именно, командир "Топоров" не представлял. На шаттле знают о том, что случилось, систему одностороннего слежения не нашли и не отобрали. Но что можно сделать самому? Сломать руками каменные стены, выломать прочные двери? Протиснуться в узкое окно, куда и кошка не пролезет? Барабанить в дверь, а потом затеять драку с тюремщиками? Все эти варианты были безумны и невыполнимы, но Грин Эльф продолжал кружить по камере. Энергия распирала его, энергия досады, отчаяния, понимания, что он подвел всех и теперь должен исправить положение.

Взрыв швырнул его в угол, выбивая дыхание. Тюрьма ощутимо затряслась.

— От двери! — раздался выкрик Рашпиля

Не успел Грин Эльф проорать, что он и так в углу, как дверь выбило.

— Лови! — Рашпиль метнул лазерный пистолет.

— Откуда?

— Еще не построили тюрьму, способную задержать Рашпиля! — расхохотался тот. — Взорвал дверь, прибил двух дураков в форме, отобрал оружие. Давай, прикрывай спину, я пока остальных вытащу.

И начал лепить взрывчатку на дверь следующей камеру, крича "От двери!" Грин Эльф отошел в сторону, а потом встал в проеме камеры Рашпиля. Так он мог просматривать коридор, не опасаясь попасть под пулю или лазер. Не прошло и полуминуты, как раздался топот. Грин Эльф открыл огонь, отпугивая охрану. Коридор заполнился лучами лазеров, нестерпимо запахло паленым камнем, раздались крики.

— Сдавайтесь! Сложите оружие! У вас нет выхода!

— Выход есть всегда! — раздался крик Рашпиля.

Грин Эльф продолжал стрелять, молясь, чтобы батареи хватило до подхода подкреплений с шаттла.

Глава 8

Шаттл "Игла", командный мостик.

Вначале включилась система передачи от Грин Эльфа, потом подъехал взвод полицейских. Сейчас они ругались с пехотинцами, которым был отдан четкий приказ — никого за периметр не пропускать! Даже заправщики и грузовые фуры планировалось останавливать и перегружать силами самих пехотинцев и экипажа. Но действительность внесла свои коррективы, и теперь было понятно, что поставки отменяются.

Молниеносный мозговой штурм и вот уже второй взвод выдвигается в сторону зданий космодрома. Третий мчится к таможне, точнее складам, а на полицейских внезапно выходит "Атлас". Три стотонных меха на обороне шаттла, к такому местные защитники не были готовы. Как и рассчитывали устроители ловушки, и как правильно понял Грин Эльф, немедленно прозвучал сигнал тревоги, и силы обороны Инсаны-6 начали выдвижение.

— Наше счастье, что кораблей здесь нет, — хмыкнул Фэйрбек. — Завис бы корвет сверху и все, хрен бы взлетели.

— Может он за другой планетой прячется? Или вообще, ждет, пока мы начнем взлетать?

— Зачем?

— Чтобы сбивать было легче, — пояснила Хидэ.

— Это вряд ли, — вмешался старпом. — Наши детекторы легко засекают сигнатуры местных движков, так что сверху ничто крупное к нам незамеченным не подберется.

— Это хорошо, а по земле?

— Пусть приходят, — пожал плечами старпом.

Убедившись, что непосредственной угрозы нет, Хидэ пошла к сыну, а два представителя Земной Федерации обменялись еще парой реплик.

— Не нравится мне здесь, — заявил старпом.

— И мне тоже, но что делать? — философски отозвался капитан. — Когда вернемся в Федерацию, будем вспоминать местные приключения с улыбкой.

— Если вернемся.

— И если, и когда. Механизм примерно понятен, надо устройства собрать и энергии поддать, а мы вместо этого все деремся и деремся.

— Бежать надо, — предложил старпом. — Поглубже и подальше, космос велик — замаются искать. Отсидимся, раскинем полевые генераторы, то да се.

— Если бы у нас было все необходимое на борту, так и сделали бы, — кивнул Фэйрбек. — Но его у нас нет. А где-то там есть, вот мы туда и летим.

— О, смотри, к нам уже гости! — заявил старпом, тыкая пальцем в экран. — Три меха, средние?

— Ага, тонн на пятьдесят, — кинул взгляд капитан. — Танки, пехота и что это там на заднем фоне?

— Артиллерия какая-то, — всмотрелся старпом. — О, и звено вертолетов на заднем фоне, ха, тоже мне!

— Ну да, ну да, — капитан переключился на канал пилотов. — Передаю информацию о противнике!

— Принято, — прозвучал приглушенный голос Фафнира. — Кейн, нейтрализовать

И тут посыпались доклады о новых противниках.

— Четыре тяжелых меха "Локи" с запада!

— Танковая рота с юго-запада!

— В городе замечено выдвижение бронетанковых средств!

— С юга приближается "Рэйвен" на полной скорости!

Затем доклады пехотинцев.

— Заняли здание космодрома. Легкая перестрелка.

— Ведем тяжелый бой за склады, противник отлично вооружен и сопротивляется.

— Кажется, на нас разозлились, — меланхолично заметил Фэйрбек.

Но здесь он ошибся. Просто за несколько дней до этого был получен приказ, при появлении "Иглы" задержать и не отпускать любой ценой. И это был уже уровень армии, а не полицейских, так что обе стороны действовали независимо друг от друга. Первый натиск шаттл отбил легко, просто сделав пару предупредительных выстрелов из дальнобойных винтовок Гаусса, смонтированных на корабле. На помощь третьему взводу, штурмовавшему склады таможни, выдвинулся Литл на "Риокене", быстро подавив сопротивление. Второй взвод надежно удерживал здания космодрома. Все взлеты и посадки были отменены, пассажиры на пинках отправлены по домам.

Первый взвод дежурил вокруг шаттла, перекуривая в тени.

Суматоха съела немало времени, но все же процесс погрузки и заправки начался. Предложение Хидэ отправить одного меха за Грин Эльфом было встречено с пониманием, но пока Ла Коста готовился к выходу, армия Инсаны подтянула резервы и двинулась в новую атаку.

И это было уже серьезно, не жалкий пяток вертолетов и десяток танков.

— Противник движется "копьем", — спокойно говорил Фафнир. — Впереди три штурмовых меха, "Мэд Кэты Марк 2", стандартной модификации. За ними два "Лонгбоу", заряжены под завязку и дюжина тяжелых мехов сзади. Тяжи сборные, местами не хватает брони и вооружения. Два десятка средних мехов, однотипные "Узиэли", эти как с конвейера. Движутся двумя параллельными десятками, вооружение лазерное. Пяток легких шустрит между ними, можно ожидать от них нападения на пехоту, когда основной отряд сцепится с шаттлом.

— Приказания? — раздался голос Кейна.

— Мэд — валишь тяжей, Кейн — твои "Узиэли", я займусь штурмовиками, — ответил Фафнир. — Шаттл, дайте по ним "Лонг Томами", пусть почешутся. Едва ракеты пойдут — переходим в атаку. Головы не терять, ударил — отошел, хоть вы и в стотонниках, но не бессмертны.

— Есть!

— Ла Коста, пересядь на Дашку и выдвигайся, — продолжал командовать Фафнир. — Литл, ноги в руки и дуй за Грин Эльфом, у нас нехватка пилотов. Капитан Иванов, выдвигайте половину первого взвода к таможенным складам. Когда противник пройдет мимо — бейте в бок. Начали!

Вначале сражение разворачивалось благоприятно для армии Инсаны. Сумели достаточно близко подойти незамеченными, сконцентрировали силы и нанесли удар. Второй взвод, огрызаясь, был вынужден покинуть здания космодрома, под угрозой разрушения этих самых зданий. "Риокен" Литла напоролся на вторую колонну мехов, идущих через город, и едва успел отступить. Вышедший из шаттла Ла Коста в кабине "Дайши" был вынужден выдвинуться в сторону складов, иначе полтора взвода пехоты, засевшие там, просто смяли бы.