Волосатые Мотыги

Сама Хидэ лишь улыбалась и говорила, что из сына обязательно вырастет самый лучший пилот на свете.

— Вот такая вот петрушка, Мэд, видишь, занесло нас, а в итоге получили работу. Хорошую, нужную людям, не говоря уже о всяких там материальных благах.

— Погоди, так эти Странники — энерголюди?

— Они перешли в энергоформу, так мне объясняли, — пожал плечами Грин Эльф. — Сам понимаешь, я мало что понял из этих объяснений, но главное вроде уловил. Они переместились в иное измерение, энергетическое, или это правильнее будет назвать иной Вселенной? В общем, нам оно недоступно. Но якоря или маяки или прыжковые площадки, с которых перемещались, или все это вперемешку — остались. Соответственно там сильные энергофлюктуации и сбрендившие системы охраны, всякие там двойники из тумана и прочая ерундень. Остаточные явления, так сказать.

— То есть нужно эти площадки как бы разминировать вначале.

— Да, точно, разминировать. Ну, сам знаешь, нам не привыкать биться с другими Мехами, вот и удачно получилось. Тренировки, в усиленном режиме, можно сказать плюс павшие мехи. Да, да, некоторые двойники-мехи оставались, мы их подбирали, чинили и ставили в строй. Сейчас у нас мехов впятеро больше, чем пилотов, с уклоном в тяжелый и штурмовой классы. Легких мехов заменили пехотинцы, и частично средних.

— Неплохо, — одобрил Мэд. — А у вас есть такие костюмы?

— Выучиться хорошо скакать в них не легче, чем научиться пилотировать меха, — рассмеялся Грин Эльф. — А плохо скакать — однозначно погибнуть. Так что нет, хотя вроде Мародер и Фафнир освоили на среднем уровне. Сам знаешь, добровольные тренировки — дело добровольное.

— Жалко, что те, кто меня на арену выставлял, об этом не слышали.

— Как тебе жизнь гладиатора? Вспоминается с тоской?

Мэд яростно сплюнул и стукнул по стене. Грин Эльф улыбнулся.

— Ну-ну, не надо ломать кораблик, такого мы во всей Сфере больше не найдем.

— Да я заметил. Т-корабль не нужен — одного этого хватит, чтобы нас прибили.

— Но зато как удобно стало! Сам понимаешь, нам не сразу движки поставили, вначале инженеры Федерации все изучили, рассмотрели, кстати, прыжковый механизм их привел в восторг. Даже пытались соединить свои движки с прыжковым, чтобы значит вошел в гипер и прыгнул на тридцать световых лет.

— Так и в другую Галактику допрыгнуть можно! — широко открыл глаза Мэд.

— Именно этого они и пытались добиться. Возможности путешествовать быстро, почти моментально. Увы, пока ничего лучше энергокатапульты не изобрели. О, уже дошли до ангара. Давай я тебе расскажу про мехов.

— Да мне уже все уши прожужжали, — отмахнулся Мэд.

— Ладно, тогда давай просто пройдемся мимо них, типа я тебе объясняю, ага?

Мэд посмотрел на командира, все понял и махнул рукой, мол, давай.

Огромные мехи стояли неподвижно в специальных нишах. Усиленные движки, позволяющие выдавать скорость выше той, что считается максимальной для данной модели. В сражениях со Странниками это было малополезно, но зато в битвах с мехами Сферы внезапно оказалось очень полезным козырем. Переделанная броня, с возможностью отстрела навстречу ракетам или лазерам, с усиленной теплопроводностью, дающей возможность ставить больше лазеров и стрелять из них чаще. Модель, у которой весь корпус выступал бы в качестве теплоотвода, пока еще разрабатывалась, но и то, что есть, уже давало преимущество. Тут дополнительный контейнер с ракетами, там пара лишних лазеров, тут чуть толще броня, там мощнее детектор и радар, и в результате каждый из Мехов "Топоров" превосходил аналогичную заводскую модель раза в полтора. По всем параметрам, кроме тоннажа.

И так было во всем, не только с Мехами.

Технологии Сферы, дополненные или переработанные Федерацией, пошедшей по другому пути развития. Продукция на стыке, дающая превосходство. При этом Грин Эльф не сомневался, что если в Сфере смогут повторить такое, то в первую очередь усилят Мехов, потом еще усилят мехов, потом усилят корабли и потом полетят воевать друг с другом. Или с кланами. В сущности, неважно. Главное, что первым делом полетят воевать.

"Да, надо было лучше подготовиться к переносу" укорил сам себя Грин Эльф. Потом подумал и признал, что предсказать перенос было невозможно. Энергокатапультой они прыгали постоянно, так как слишком много времени уходило бы лететь туда и потом обратно через гипер, а ведь еще надо было найти эти самые площадки Странников, высадиться, зачистить, забрать добычу, и так далее. В момент перехода был обычный прыжок катапультой, на сто двадцать парсек, с последующей разведкой окрестностей двух систем и перспективой обнаружения площадки Странников в 42%. Несмотря на весь разрыв между цивилизациями, даже те крохи знаний, какие удавалось стрясти с артефактов Странников, давали мощнейший толчок.

В общем, надо было соорудить энергокатапульту, зарядить шаттл и сделать прыжок.

Капитан Фэйрбек и его помощники постоянно ломали голову над зависимостью прыжка и перехода, благо записи о всех вылетах "Иглы" были на корабле. Не бог весть какая задача, но ввиду отсутствия возможности экспериментальной проверки, следовало заранее учесть все факторы. Не говоря уже о том, чтобы построить катапульту с нуля. Пускай есть материалы и описание установки, как раз под шаттл, но одно дело на бумаге и другое — построить!

Опять же, после сбора установки — не повредить бы сам шаттл. Вдруг потребуется несколько прыжков? "Игла" с перестроенными движками, оружием и броней, тоже являлась продуктом стыка двух цивилизаций, и можно было не сомневаться, попади такое в руки Домов — вся Галактика падет к их ногам. Шаттл закрывал слабые места десантных операций, мог полностью доминировать в воздухе, особенно с учетом десятка истребителей. Да, не для войн в космосе, но в остальных областях шаттлу равных не было.

Не говоря уже о том, что он мог нести в себе сотню мехов и три сотни тяжелых пехотинцев, то есть силу, вполне достаточную, чтобы завоевать целую планету. Понятно, не из центрального сектора, а так, среднего размера на окраине, но все равно завоевать. Без поддержки космофлота, пехоты и прочих вещей.

Тут Грин Эльф вздохнул.

При всей уникальности технологий и мощи шаттла — с Домами не тягаться. Даже завоюй планету, что толку? У Домов сотни звездных систем в подчинении. Да, пока что "Топоры" выходили из стычек победителями, но что будет, если подлетит пара линкоров? Шаттл разнесут на кусочки, а если даже успеть сесть, то выбросят десант в две сотни мехов, с обученными пилотами, и все. Задавят числом бедных "Топоров", не говоря уже о мощи залпа. Одно дело — бить силы обороны на провинциальных планетках и другое — махаться с элитной гвардией Домов.

Грин Эльф остановился. Внезапно он понял, что хочет сразиться с гвардией.

Померяться силой с лучшими пилотами и лучшими мехами, каково, а? Особенно, если вспомнить те усовершенствования, которые Мэд же и испытывал, в роли Кровавого Аиста. Это будет не сражение, а песня, гимн во славу мехов! Также Эльф понял, что не будь у него за спиной Хидэ, сына и отряда "Топоров", то он бы уже отправил вызов.

Хорошо быть беззаботным, не думающим о завтрашнем дне и других людях, пилотом!

— А вот здесь у нас склады, — показал Грин Эльф. — Так как, увы, даже в другой Вселенной не изобрели универсальный синтезатор

— Это как? — перебил его Мэд.

— Да вот так, что сунул порцию мусора, а он тебе разложил все на атомы и из них собрал автомат, например.

— Ааа, да это была бы полезная штука.

— Именно что бы, — хмыкнул Грин Эльф. — Нет ее, приходится с собой кучу всего тащить. Еще вот прибарахлились на двух планетках, теперь можно подумать о возвращении. Сам я не слишком представляю, в чем там дело с энергокатапультой, но мне объясняли, что это вроде прокола пространства.

— Я думал, что катапульта — значит, швыряет вперед.

— Да не, название неправильное, — махнул рукой Грин Эльф. — Там вроде как накапливается энергия, две точки пространства соединяются и бац, корабль уже там! Просто энергозатратно, один корабль такое не потянет... ну разве что его размером как сотню шаттлов сделать.

— А с планеты значит тянет?

— Конечно. Ставятся питающие реакторы, емкости огромные, монтируются цепи, блаблабла, а потом все это фьють! В одном импульсе выплескивается и соединяет две точки. Прокол пространства. На корабле такое оборудование — избыточно, так что на шаттле только вспомогательные цепи к энергокатапульте. Но, повторяю, если сделать шаттл больше в сотню раз, да все это место отвести под реакторы, топливо, охлаждение, емкости, то в принципе можно и на корабле скакать. Сам собой прокалывать пространство будет.

— Просто это дико дорого и вообще не окупается, — понимающе вздохнул Мэд. — Жаль.

— Да ладно, мы и так на чудо-корабле! — воскликнул Грин Эльф. — Захотели — ушли в гипер, захотели — вышли, и никто нам не указ!

— Кроме погони на хвосте, — добавил Мэд.

— Ничего, дружище! Прыгнем в другую Вселенную, там за нами никто гоняться не будет!

И они продолжили экскурсию.

Глава 11

Федеративное содружество (Дом Дэвион). Система Руфь и ее окрестности, а также планета Руфь-4.

Жизнь на Границе всегда опасна и тяжела. От столичных денег и возможностей далеко, а враги вот они, под боком. В любой момент могут налететь, и неважно, Кланы это или представители другого Дома, или вообще вольные пираты, решившие всласть пограбить, а потом сбежать, пользуясь близостью границы. Есть, конечно, и свои плюсы, за которыми и бежит народ на границу. Подальше от бюрократии и властей, от тяжелых налогов, а кого просто манят опасности и стычки. Поэтому жители границы, как правило, люди простые, всегда готовы ударить в ответ и чаще всего первыми, не любят "столичных", к коим как правило относят всех, кто живет в центре Сферы. И, разумеется, все, что связано со столичными.

Вот сейчас представители Дома Дэвион, КомСтара и Дома Штайнер, не очень дружным, но очень мощным флотом, висели в системе. Местный флот, в количестве двух канонерок, корвета и десятка переделанных транспортов, забился по углам и не отсвечивал. Даже один линкор разнес бы местный флот в щепки, чего уж говорить о прилетевших трех десятках! Такого здесь не видели... да никогда не видели! Даже Кланы, переходя границу, нападали гораздо меньшими силами. Также прилетевшие не забыли захватить с собой транспорты с мехами, парой дивизий пехоты и разнообразными летающими средствами. С их помощью они сейчас держали под контролем столицу Руфь-4, огромный город Нордвейг, с населением в триста тысяч.

Разумеется, было объявлено, что идут маневры и ожидается вторжение Кланом, мол, Дома решили упредить удар и помочь жителям границы, но сами жители в это слабо верили. Правда, истинную подоплеку происходящего не знал никто, поэтому слухи и домыслы ходили самые невероятные. Агентура строчила донесения и слала депеши, пехотинцы маршировали и патрулировали, пилоты мехов изучали местность. Линкоры организовали полевой космодром на одной из лун Руфи-3 и готовы были бить на поражение.

Но шел день за днем, а шаттл "Игла" все не появлялся.

— Надо выкинуть этих наглых столичных выскочек с нашей планеты! — в пивнушке было шумно, и удар кулаком по столу прошел незамеченным. Говоривший отхлебнул еще пива и продолжил, распаляясь. — Зачем они сидят здесь? Сидят и сидят, ничего не делают, только патрулируют! А зачем?

— Зачем? — отозвался кто-то из компании.

— Они готовятся поработить нас! — важно воздел указательный палец вверх оратор. — Забрать наши богатства! Наши дома! Наших жен и дочерей!

На последних словах он возвысил голос, подчеркивая глубину опасности.

— Твою дочку я бы забрал! — раздался пьяный выкрик.

— Кто сказал? А ну выйди? — вскинулся оратор. — Видите, они уже разлагают неокрепшие умы! Тлетворное влияние столичного разврата поглотит нас! Мы должны дать отпор!

— Точно! Отпор! Дадим отпор! — раздались нестройные выкрики.

Воодушевленный, оратор отхлебнул еще пива и продолжил.

— Скрутим их в бараний рог! Захватим в плен и поставим ультиматум! Пусть эти [цензура] линкоры наверху улетают туда, откуда прилетели! Иначе мы расстреляем всех пленных!

— Тогда они расстреляют нас, в отместку! — понять, кто кричал, было невозможно. Вся пивнушка прислушивалась к оратору. — Сверху, как беззащитных мышей!

— Сам ты мышь! — выкрикнул оратор. — У нас есть зубы! Мы захватим пленных и прикроемся ими! Тогда не расстреляют!

— Точно! Правильно! Пусть сами друг друга поубивают! — раздались еще выкрики.

Накал страстей и криков привлек внимание проезжавшего мимо патруля. Полевой внедорожник, оснащенный пулеметом, с вместимостью в шесть человек, представлял собой идеальную патрульную единицу. Достаточная огневая мощь, чтобы подавлять мелкие беспорядки. Маневренность и мобильность. Противопулевое бронирование.

В общем, патруль отправился выяснять, что за шум.

Не успели они войти в пивнушку, как оттуда выбежала толпа, потрясая стульями, кружками и всем, что попалось под руку. Настроены они были воинственно, и кричали

— Вот они! Хватай этих! Всех в плен!

Поэтому патрульные не замедлили открыть огонь, как и положено по инструкции. В них полетело пиво и мебель, а те, кто не упал убитыми, полезли за оружием. Патрульные начали отходить к машине, так как даже убийство дюжины человек не охладило горячие головы жителей пограничья. Даже более, они начали умело стрелять в ответ, и один патрульный уже получил свое.

— Центр, центр, говорит "красно-фиолетовый-8". Код 12, повторяю, код 12, как слышите?

— Слышим вас хорошо, КФ-8, Код 12, принято. Немедленно отступайте или займите оборону. В вашу сторону направлено две роты резерва при поддержке меха.

— Боюсь, этого будет недостаточно, — пробормотал старший патрульный.

— КФ-8, не слышу вас!

Выстрел из гранатомета отбросил машину патруля, поджигая и разламывая. Начали открываться окна в домах, и оттуда тоже начали стрелять в патрульных.

— Центр! Ситуация изменилась, Код, — и тут меткая пуля разбила рацию, а следующая убила старшего патруля.

Напрасно Центр взывал к "красно-фиолетовому-8", тот уже не слышал. Все накопившееся раздражение прорвалось, моментально к тем, кто выбежал из пивнушки присоединились окрестные жители. Патруль погиб за считанные секунды, не успев ничего сделать. Через десять минут, когда подошли две роты резерва при поддержке среднего меха, восстание охватило весь район.

Пропустив пехоту вглубь района, жители умело ударили в хвост и голову колонны, блокируя перемещение. Мех получил бочкой с краской по кабине, а пилот, высунувшийся из кабины, пулю в голову. Патрульные роты перегруппировались, ворвались в подходящее здание и заняли оборону, взывая к Центру. Остановленный мех был моментально оттерт от краски, и бывший пилот — житель границы — занял место в кабине. Удары ракетами в упор, обрушили здание с патрульными ротами, а лазера добили. Волей-неволей пехотинцам пришлось покинуть убежище и вступить в неравный смертельный бой.