Волосатые Мотыги

— Эээ... знаменитый гладиатор, не знающий поражений? Да, слышал, — поморгал Пауль. — Он будет выступать?

— Наш ставленник побеждает "Аиста" в четырех случаях из пяти, — пояснил Фафнир.

Пауль задумался. Потом просиял.

— Ну, вот и отлично, — улыбнулся Грин Эльф. — Крепите оборону, продолжайте расконсервацию Мехов. После дуэли и победы привезем новичков — пилотов, они усилят оборону города, на случай возможного возвращения Кланов.

— Сейчас вам что-то нужно? — уточнил Пауль.

— Нужно, чтобы столица готовилась к обороне и дальше, и чтобы никто и не помышлял сделать что-то предательское в день дуэли, — резко бросил Грин Эльф. — Все должно быть честно, а если и пойдет нечестно, то первый ход должен быть за кланерами. Все будет записываться, и если что, с них свои же спросят за их нечестное поведение. Поэтому никакого предательства не будет и все пройдет, как задумано.

— Понятно, — поморгал Пауль. — Но на всякий случай все силы самообороны будут в полной готовности через два дня.

— Конечно, — кивнул Грин Эльф. — Это не помешает, главное, чтобы никакой дурак не полез бить кланеров в спину.

На этом они и расстались. Успокоенный Пауль понесся организовывать оборону и дальше, а Грин Эльф сотоварищи отправился в сторону космодрома. Пока что "Топоры" и пехотинцы обустроились там, использовав полуразрушенные здания в качестве временной базы.

— Думаешь, удержится? — спросил Фафнир у Грин Эльфа. — Напугали то мы его изрядно, но кто знает, этих желающих выслужиться?

— Может, предупредим кланеров? — добавил Литл. — Пусть держат ухо востро, и случись что, так мы предупреждали заранее!

— Да и самим присмотреть за местным ополчением не помешает, — подхватил Фафнир.

— Точно, натравим на них Рашпиля, — кивнул Грин Эльф, — и пару Мехов поставим, с десятком пехотинцев, приглядывать, чтобы не случилось чего. Но... ты и вправду уверен, что Кейн выиграет?

— Он пилот от Бога, — глухо произнес Фафнир, — я даже не знаю, почему он сидел в той дыре без работы. За право взять его в Гвардию, должны были драться Дома и Кланы, а он сидел где-то на обочине жизни и потягивал пиво.

— Может, ему не хотелось энергичной столичной жизни? На контракты то он выезжал охотно, — протянул Грин Эльф. — Ладно, главное, что вы уверены в его подготовке. Знаю, знаю, у нас все спецы и мастера, но согласись, за прошлые пять лет мы привыкли к другим Мехам и другой обстановке.

— Поэтому и не возражал против его кандидатуры, — пожал плечами Фафнир.

— И все равно, Кланы на этом не успокоятся, — добавил Литл.

— Выиграем время, — вздохнул Грин Эльф, — потом еще выиграем время, потом еще, а там глядишь, что-нибудь и произойдет. Эх, и заварил же я кашу, не расхлебаем теперь!

Глава 8

Заброшенный некогда космодром "Звезда — 3" уже полгода как снова наполнился жизнью. Были восстановлены здания, приехали люди, разносился рев техники, трудились инженеры, рысцой бегали молодые пилоты, в общем жизнь кипела. Потом, по вторжении Кланов, жизнь на какое-то время замерла, по инструкции все спрятались, следы активности замаскировали, систему обороны привели в полную готовность и стали ждать.

Затем вернулся шаттл "Игла" и колесо завертелось по новой.

Первым делом злая Хидэ приказала собрать всех свежеобученных пилотов в конференц-зале. Прихватив с собой трех бойцов из службы охраны шаттла, она отправилась на встречу. Три десятка молодых пилотов, которых натаскивали "Топоры" уже сидели на местах и тихо переговаривались, заполняя конференц — зал гулом и шумом.

— Итак, господа, — звонким голосом, перекрывая шумом, объявила Хидэ, — скоро вам предстоит показать, чему вас научили! Заводите своих Мехов, грузитесь в дежурные транспорты и ночью вылетаем обратно к Нордвейгу!

Бу-бу-бу, шум разговоров усилился, напоминая прибой.

— Так не пойдет, — пробасил крупный парень, с круглым лицом.

— Представьтесь, — сузила глаза Хидэ.

— Денис Заболоцкий, — парень встал и слегка дернул головой. — Инструктор — Мародер.

— И что же не пойдет?

— Мы получаем приказы от собственного командования, — неспешно начал объяснять Денис. — Инструкторы из вашего отряда "Волосатых Мотыг" могут приказывать нам только во время обучения.

— Кланы высаживаются и хотят захватить столицу!

— Все равно это не повод нарушать субординацию, — продолжал медленно говорить Денис. — Приказ есть приказ, и если наше командование прикажет выдвигаться к столице, мы как один пойдем в бой. Но ваши приказы слушать мы не обязаны, и собрались здесь только из уважения к инструкторам. Кстати, вы в их число не входите.

Его товарищи одобрительно кивали.

— Ваши инструкторы сейчас там, под столицей, бьются с кланерами, чтобы вы тут могли спокойно отъедаться и тренироваться! — вскричала Хидэ.

— Все правильно, ведь ваш отряд подписывал контракт на охрану? — повел рукой Заболоцкий. — Вы просто выполняете условия контракта, а мы будем выполнять приказы только своих командиров. Не потому что мы такие злобные, а потому что армия — это армия, и если все начнут делать, что заблагорассудится, то будет анархия и вольница, как у вас, наемников. Это недопустимо.

— Хорррррошо, — прорычала сквозь стиснутые зубы Хидэ, — тогда я хотела бы поговорить с вашим командованием.

— Узел связи работает круглосуточно, — наклонил голову Денис, — не сомневаюсь, что они вам помогут.

Он сел, пока остальные пилоты шумно выражали одобрение.

Взбешенная Хидэ помчалась в здание, где располагался узел связи. Связисты тоже смотрели на нее непонимающими глазами, ссылались на инструкции и даже хотели выставить из здания, но бойцы охраны шаттла, проинструктированные капитаном Фэйрбеком, не дали. До применения оружия не дошло, но обстановка накалились. Потом Хидэ догадалась предъявить полномочия заместителя командира отряда "Волосатые Мотыги", и дело пошло веселее.

Связисты, поворчав, уступили, и выдали линию сразу с Генеральным Штабом.

Тамошние стратеги и генералы, собравшись вместе, морщили лбы над планом обороны и тем, как бы одним ударом выкинуть захватчиков. "Мохнатые Топоры" только готовились к ночной атаке на лагеря кланеров, и финал операции был покрыт туманом. Насчет космодрома "Звезда-3" еще при возрождении была утверждена специальная инструкция, о которой Хидэ не знала. Поэтому она сразу бодро заявила ответившему на ее вызов майору.

— Необходимо, чтобы все, кто находится на космодроме "Звезда-3" перешли в подчинение отряду "Волосатые Мотыги". Должно быть единоначалие, и тогда мы сможем спасти столицу и вышвырнуть захватчиков.

— И так как командир отряда отсутствует, вы, как заместитель, встанете во главе всех служб и сил космодрома, не так ли? — с усмешкой уточнил майор. — Это невозможно.

— Почему?

— Потому что у вас не хватает полномочий повысить свои полномочия, — пояснил майор.

— Но столица в опасности! — воскликнула Хидэ.

— Со столицей все в порядке. Права и обязанности отряда Мехов и шаттла, а также взаимодействие со службами космодрома прописаны в инструкциях и уставе. Поэтому, в уважение прошлых заслуг, предлагаю вам сидеть тихо и ждать нашей победы.

— Будет ли она, эта победа, если все забьются по углам? — прорычала Хидэ

Майор просто отключился, язвительно усмехнувшись напоследок. Хидэ осознала, что никто ей не даст ни командирских полномочий, ни команду Мехов с пилотами, да что там, она даже приказать Фэйрбеку не может, иначе шаттл уже летел бы обратно!

Выдохнув и немного успокоившись, Хидэ перешла к следующему этапу.

Отправилась инспектировать прыжковую установка, которую монтировали уже несколько месяцев. Постоянно возникали проблемы из-за несоответствия материалов, отсутствия тех или иных описаний, а также невозможности объяснить на пальцах теорию прыжков. Но, тем не менее, дело шло, пусть и медленно, со скрипом, переделками и руганью.

Ангар, где монтировалась установка, в сущности являлся пристройкой к шаттлу "Игла". Предполагалось, что по окончании монтажа одну из стен ангара разберут и установку передвинут непосредственно к шаттлу. Самый экономичный и сберегающий силы вариант, с минимумом движений и максимумом надежности. Разумеется, если не промахиваться при посадке и не приземлиться "Иглой" прямо в установку.

Там, в Земной Федерации, процесс был отработан. Проложены стационарные рельсы, установка разбита на несколько сегментов, и при необходимости происходило выдвижение установки к шаттлу. Затем быстрый монтаж прямо на месте, процедура отработана, переходники на местах, персонал знает, как и куда, и что крепить. Час, и установка готова, прыгайте на здоровье, прокалывайте пространство в нужную точку, лишь бы энергии хватило.

В ангаре Хидэ сразу взяли в оборот.

Один из инженеров шаттла, Майарбек Насыр, отвел ее в сторону и сразу зашептал.

— Срочно, срочно вмешайтесь! Я отправлял рапорт капитану Фэйрбеку, но он, похоже, затерялся где-то по дороге. Либо капитан его еще не прочитал, все понимаю, у него много дел, но и здесь тоже дело важное!

— Что случилось-то? — сразу насторожилась Хидэ.

— Саботаж, — прошептал Майарбек. — Местные проводят скрытый саботаж, иначе мы давно уже запустили и протестировали бы установку.

— Доказательства? Кого-то поймали за руку? Видеонаблюдение?

— Видеонаблюдение осуществляется местными, — развел огромными руками Насыр.

— Так установите свое, в чем проблема? — предложила Хидэ. — Не выдают камеры?

— Местные их портят, а также пользуются тем, что в установке масса мертвых зон. Мы физически не можем наблюдать

— Ладно, я поняла, — перебила его Хидэ. — Что конкретно требуется и предлагается?

— Выделить охрану из числа сотрудников шаттла, местных лишить доступа к установке, развернуть систему наблюдения в ангаре, и после этого уже продолжать монтаж установки.

— Зачем вам местные специалисты в таком случае?

— У нас рабочих рук не хватает, — пояснил Майарбек, — да и по договору, местные должны иметь доступ к установке, документировать ее и вообще понимать, как она работает.

Хидэ задумалась. Что-то в рассказе не сходилось, но что именно, она понять не могла. Тем не менее, важность прыжковой установки и общая невозможность сделать хоть что-то для помощи "Топорам", подталкивали ее к активности. "Пока наши там бьются, надо здесь запустить установку", решила Хидэ, и сказала Майарбеку.

— Продолжайте работать, я лично поговорю с капитаном.

— Отлично! — воскликнул инженер и пошел обратно к установке.

Немного озадаченная Хидэ еще раз оглядела ангар. Понять что-либо в этой мешанине проводов, аппаратуры, силовых кабелей и установок, было крайне затруднительно. Не говоря уже о том, чтобы уверенно определять саботаж силами местных, что автоматически подразумевало заговор и сговор, как будто мало было проблем! Тут подозрения Хидэ внезапно окрепли и усилились. Недаром тот майор в штабе так ухмылялся! Это явный сговор! Затем местные, используя самими "Топорами" же обученных пилотов, возьмут в плен шаттл и никого никуда не выпустят! А сам отряд разбомбят сверху и не допустят прибытия на шаттл!

Хидэ ощутила очередной приступ злости на мужа, который приказом отослал "Иглу".

В оправдание Грин Эльфа она привела самой себе довод, что тот не знал о заговоре местных. И все равно, картина получалась чудовищная, так что Хидэ устремилась на шаттл, дабы рассказать все капитану. Пожилой и повидавший виды Джон Фэйрбек первым делом усадил ее в кресло, напоил чаем, и только потом перешел к разговору.

— Разумеется, я знаю о саботаже со стороны местных специалистов, — заявил Джон спокойно, как будто речь шла о каком-то пустяке. — Это началось уже давно, и пока что мы даем им играться в свои игрушки.

— Зачем они это делают?

— Местные вполне резонно опасаются, что едва установка будет собрана, как мы их покинем. Еще не вся техника задокументирована, не все образцы украдены, не все пилоты обучены, вот они и тянут резину. Не могут же они прямо в лоб сказать: "Мы вас не отпустим"? Поэтому и саботаж, тихий такой, на грани, без тяжелых случаев, чтобы не привлекать внимания. В конце концов, установка состоит из множества деталей, вот саботажники и имитируют случайные поломки и отказы.

— Но вы собираетесь бороться с этим? — нахмурилась Хидэ.

— Собираемся, но потом. Перед стартом местные будут изгнаны, поломки устранены, а установка запущена. Также местные пилоты столкнутся с некоторыми интересными сюрпризами в своих Мехах, не говоря уже о том, что они мало что смогут противопоставить огневой мощи "Иглы" и истребителей. Вся заложенная взрывчатка нейтрализована, системы наблюдения тоже под нашим контролем.

— А, это хорошо, — выдохнула Хидэ, — это успокаивает. То есть все под контролем?

— Не все, ибо это физически невозможно, но ключевые моменты и узлы — да, под контролем, — кивнул Фэйрбек и улыбнулся. — Мы даем местным играть в свои игры, они, наверняка, уверены, что видят наши действия насквозь, в общем старо все, как мир. Шпионские контригры, и можно только благодарить всех богов, что уровень местных не слишком высок, ибо мы тоже не супер-специалисты, знаете ли.

— Это хорошо, — неожиданно зевнула Хидэ. — Извините.

Получив заверения, что все в порядке, она ощутила, насколько устала, и немедленно отправилась спать.

Глава 9

День дуэли, как на заказ, выдался солнечным и ясным. Ни облачка на небе, ни грязи на земле, сухая, утоптанная площадка. Размеры маленькие, триста на триста метров, выходить за пределы площадки нельзя. На таких малых расстояниях можно было не заморачиваться с дальнобойным оружием, а наоборот, навесить на Меха больше малых лазеров, ракет ближнего боя, вооружиться чем-нибудь для рукопашной.

Пока на "Риокены" ставилось вооружение, по выбору пилотов, собравшиеся зрители и команды поддержки, присматривались друг к другу. "Мохнатые Топоры" не стали стесняться, и выставили со своей стороны площадки девять тяжелых и штурмовых Мехов. В их тени вольготно расположились пехотинцы Федерации, с оружием и в броне. Силы самообороны столицы в количестве сотни пехотинцев и семи тяжелых танков "Демолишер", поделили надвое и расположили по бокам от Мехов.

Кланеры, в свою очередь, выставили десятку "Мэд Кэтов" и "Нова Кэтов", новеньких, с иголочки, блестящих на солнце до рези в глазах. К ним прилагался еще десяток "Риокенов", тоже новых и однотипных. Присутствовало полсотни элементалов, сосредоточенно обустраивающих позиции за спинами Мехов. Горожане, собиравшиеся посетить зрелище, были оттеснены в сторону и отправлены обратно в город.

— Да, хорошо смотрятся, — заметил Литл, глядя на кланеров.

— Тебе никогда не хотелось вернуться? — спросил Ла Коста, почесывая заросший щетиной подбородок.

— Иногда хотелось, иногда нет, — пожал плечами Литл. — Сегодня не хочется.

— А когда хочется, чего не возвращаешься? — продолжал допытываться Ла Коста.

— Да привык я к вам, — добродушно отмахнулся Литл. — Да и Клан, с которым драться будем, не мой, так что этического противоречия нет.