Волосатые Мотыги

— Но факты, факты и слухи, этого не скроешь, не так ли? — спросил командир "Топоров" у заместителей. — И разве мы слышали хоть слово о таком? Не слышали. Так что корабли Дома прыгают, как и раньше, но готов признать, что на большее расстояние. Поэтому время мы уменьшим вдвое. И тогда, получается

Грин Эльф вытащил планшет и вызвал схематичную карту галактики. Потыкал пальцем.

— Четверо суток, — огласил он подсчеты. — Включая потерянный сегодня день, у нас остается трое. Трое суток, чтобы погрузиться и улететь.

— Даже меньше, если мы взлетим, когда корабли войдут в систему, они еще могут успеть догнать нас и расстрелять, — Фафнир взял планшетку и перепроверял расчеты. — Да, четверо суток, все сходится.

— Зато если их корабли не модернизированы, — добавил Коронер радостно, — то они будут лететь сюда восемь дней! За это время мы точно все успеем! И успеем улететь так далеко, что нас не обнаружат вообще никогда. И даже можно на территориях Кланов не прятаться, сразу на Периферию рвануть, единым затяжным прыжком. Попутно Кейну поможем, он же вроде хотел там систему завоевать?

— Он говорил, что надо подготовиться, — сказал Фафнир.

— Зато сейчас у него будет команда в виде нас! — выпятил грудь Коронер.

— Так, други, погодите делить броню неподбитого Меха, — прервал их Грин Эльф. — Исходить будем из минимального срока, сейчас надо передать на шаттл, пусть готовят стимуляторы и прочую медицину. Работа круглые сутки, еще напряженнее, чем на той планете, что взорвалась. Ведь тогда у нас был стимул, и мы успели улететь, так что сможем и сейчас. Еще надо будет предупредить всех пилотов и пехотинцев, чтобы невзначай не проговорились, да и вообще понимали, что происходит.

— Что с Рашпилем? — спросил Коронер. — Он все-таки представитель местных, хоть и твой друг, командир?

— Он не друг, Рашпиль — старый знакомый, — возразил Грин Эльф, — и с ним я поговорю сам.

Рашпиль, летевший в другом транспорте, вынул наушник и улыбнулся.

— Что ж, поговорим, — сообщил он сам себе тихо, чтобы никто не услышал.

Часть 3

Часть 1

— Погрузчик сюда!

— Куда тащишь? Сказано же, ящики серии П5 — вооон туда!

— Так, почему второй сектор без охраны? А вдруг там потолок упадет?

Ангар с прыжковой установкой напоминал суетливый базар на одном из торговых миров. Толпа людей внешно хаотично и бессмысленно носилась по ангару, разбирая, ломая, упаковывая, таская и наполняя воздух матюгами, криками и распоряжениями.

Пехотинцы Федерации в количестве двух десятков оцепили ангар снаружи, и еще десяток находился внутри. В полной броне и при оружии. Три тяжелых Меха в полной готовности. Система обороны шаттла, стоящего рядом. Пилоты "Топоров", пехотинцы, не стоящие в оцеплении, и команда шаттла, под руководством инженеров разбирали прыжковую установку и переносили в шаттл.

Все местные, под теми или иными предлогами были удалены из ангара.

Тщательная упаковка и крепеж в недрах шаттла должны были позволить установке пережить полет. В общем, все шло по обсужденному ночью плану, за исключением того факта, что персонал космодрома тоже был заинструктирован. Но на случай бунта и попытки сорвать погрузку, как раз и были расставлены пехотинцы и Мехи. Капитан Фэйрбек и Грин Эльф только предполагали возможную агрессию, но не были уверены и решили подстраховаться. В случае, если местные не получали никаких инструкций и блеф с переносом "запчасти для гипердвигателя" сработает, можно будет обойтись без лишней крови.

Но расчеты их, увы, были неверны.

Молодые пилоты сегодня занимались физподготовкой, под присмотром Кейна и Ла Косты. Бегали, прыгали, подтягивались, перелезали через стенки и рвы, в общем, занималась вроде бы нужным и важным делом. Но при этом Мехи их стояли в ангарах, неактивированные, что автоматически снижало огневую мощь местных.

Грин Эльф рассчитывал управиться с погрузкой установки за двое суток, основываясь на уверениях инженеров.

Пока местные пилоты заняты физическими нагрузками и не в состоянии усиленно думать, пока местные армейцы заняты отработкой отражения внезапного вторжения, погрузка будет идти беспрепятственно, так рассчитывал Грин Эльф. Инструкции об усилении бдительности, подлинные, дополнительно продублированные шифровками из Нордвейга, послужили вполне достаточным основанием для проведения учений. В общем, все были вроде как заняты, при деле, но де-факто отстранены и убраны от прыжковой установки, и без доступа к тяжелому оружию. Система ПВО и обороны базы была обращена вовне, так что применить ее против "Топоров" вроде как представлялось невозможным.

И все бы прошло по плану, но увы, у местных было четкое распоряжение.

Едва начался демонтаж установки и погрузка, как сразу началось потайное шевеление. Были запрошены инструкции из Нордвейга и у местного представителя власти. Были активированы системы охраны, и началась их перестройка. Началась тайная активация Мехов. По инструкции, следовало воспрепятствовать погрузке установки, Мехов и вылету шаттла, всеми доступными способами и средствами, вплоть до прямого удара.

Власть Руфи-4 и вправду рассчитывала выгодно продать секреты.

И происходи дело полугодом позже, когда все чертежи и схемы были бы перечерчены, а пара Мехов разобраны и частично воспроизведены, тогда шаттлу дали бы спокойно улететь. Или совершить прыжок. "Игла", истребители, "Топоры" и пехотинцы Федерации в совокупности представляли собой слишком мощную силу, с которой предпочли бы не связываться. Но только в случае, если все секреты были бы переданы. Грин Эльф не видел в передаче ничего страшного, в сущности, воспринимая это как взятку местным, чтобы не мешали работать и делать установку.

Но возникший конфликт времени и интересов, теперь неминуемо вел к столкновению.

Начальные планы предусматривали "мягкую" нейтрализацию пилотов, по отдельности, с последующей угрозой расстрела из пушек системы ПВО. Возможно привлечение местных Мехов, для нейтрализации пехотинцев. По мере того, как информации становилось все больше, планы корректировались и уточнялись. Бесполезно было грозить шаттлу, тот мог ударить в ответ и подавить всю систему обороны космодрома. Поэтому пушки ПВО были усилены, смонтированы дополнительные установки, и самое главное, акцент смещен на подрыв шаттла, а не расстрел.

Местные Мехи против пехотинцев Федерации тоже были забракованы.

Не выдерживали Мехи конкуренции с пехотинцами, особенно в полной броне и вооружении. Тяжелые ракеты, подвижность, привычка сражаться с Мехами, отменная подготовка, против пехотинцев пришлось бы выставлять полусотню Мехов. И еще полусотню против "Топоров" и не факт, что местные выиграли бы. Разгром кланеров окончательно уверил, что лоб в лоб лучше не нападать.

Поэтому, вместе с шифрованными инструкциями об усилении бдительности, был передан еще приказ.

Также "Топоры", сами того не зная, привезли с собой еще инструкции. Уточненные, с поправкой на возможности "Топоров", и поэтому крайне кровавые и безжалостные. Никто отпускать "Иглу" с планеты не собирался, и в первую очередь была совершена попытка подорвать ранее заложенные заряды. Они должны были повредить нижнюю часть шаттла, реактивные движки, используемые для подъема с планеты, а также частично повредить гипердвигатель. Пушки шаттла от взрыва не пострадали бы, но тут вступал в действие второй пункт плана. Заложники и удаленный расстрел неподвижного шаттла.

Тем не менее, подрыв не удался, заряды давно были деактивированы командой "Иглы".

Но сигнал Фэйрбеку поступил, и капитан шаттла поступил согласно своей инструкции. Объявил тревогу по второму варианту, включил систему обороны шаттла, приготовившись стрелять и давить. По инструкции следовало еще начать прогрев двигателей, но... погрузка продолжалась. Впрочем, через три минуты это не будет иметь никакого значения, решил Фэйрбек. Уже заводятся истребители и разворачиваются пушки Гаусса. Через три минуты местная оборона будет подавлена.

Очередь выстрелом снесла крышу ангара, в котором располагалась прыжковая установка. Прочертила пунктир по броне "Фафнира", разметала и раскидала четырех пехотинцев Федерации. Мародер в "Мародере-2" немедленно ударил из верхней баллистической пушки, уничтожая точку ПВО. Ухнули взрывы, застилая все клубами пыли и перекрывая обзор Мехам. На тренировочной площадке молодые пилоты ринулись в атаку на Кейна и Ла Косту.

Пыль и дым стремительно затягивали космодром. Также были пущен нервно-паралитический газ, баллоны с которым были заранее заложены в ангар с прыжковой установкой. Все, кто занимался погрузкой, потеряли сознание. Облако газа продолжало распространяться во все стороны. Пушки ПВО и установленные стационарные гауссовки стреляли и стреляли, так как координаты всех целей были заложены заранее.

— Броня шаттла повреждена на три процента, — доложили Фэйрбеку. — Ведем огонь вслепую. Пехотинцы охраны сообщают об атаке нервно-паралитическим газом. Демонтаж установки остановлен, необходима эвакуация всех, кто оказался без сознания.

— Рассеять дымовую завесу возможно?

— Никак нет!

— Тогда сосредоточить огонь на известных точках обороны, — приказал Джон. — Подавить вначале их, потом расстреливать по засечкам. Всем, кто не занят на дежурстве, надеть скафандры и приступить к переносу тел.

— Капитан, — на связь вышел Фафнир, — у нас тут маленькая неприятность. Необходимо срочно подавить местных, пока они не подавили наш шанс на прыжок отсюда. Выдвигаемся в северо-восточный угол космодрома, будем давить оборону оттуда, и по часовой. Пехота охраняет ангар, не зацепите, ни нас, ни их.

— Понял вас, — ответил Фэйрбек. — Разбейте дымовые установки в первую очередь, тогда в момент всех уничтожим.

— Попробуем, но без гарантий, — ответил Фафнир и отключился.

Он, Мародер и Мэд на средней скорости, километров этак тридцать в час помчались вперед, снося мелкие здания, топча армейцев, пытавшихся под дымовым прикрытием подобраться ближе, и стреляя во все, что можно было заметить. Засечек на радаре практически не было, дым не давал почти ничего рассмотреть, и Фафниру оставалось только признать, что местные хорошо подготовились.

Но главный козырь — подрыв шаттла — не удался, и сражение только разгоралось.

Ангар с прыжковой установкой тоже был заминирован, но пока оставались шансы сохранить устройство, никто не собирался устраивать взрыв. Очень востребованная в жизни Сферы технология, и более понятная, нежели гипердвигатель непрерывного действия, установленный на "Игле". Также местные армейцы связались с Нордвейгом и доложили ситуацию, признав, что скорее всего "Топоры" вскоре захватят весь космодром. Предполагаемое время — час, максимум два. Без подавления пушек Гаусса, установленных на шаттле, все локальные успехи по выводу из строя персонала и Мехов, не имели значения.

— Что происходит? — ворвалась в рубку Хидэ. — Нас атакуют? Кланы вернулись?

— Сцепились с местными, — пояснил Фэйрбек. — Да вы садитесь, не надо паниковать, ситуация почти под контролем.

— Почти?

— Успели пустить газ, парализовало многих. Сейчас подавим оборону, выпустим истребители и спокойно продолжим работу.

— Тогда я нужна там внизу! — и Хидэ умчалась.

— Женщины, — пробормотал Фэйрбек и вернулся к управлению.

До вылета истребителей оставалась минута. Космических кораблей в радиусе ближайших планет не наблюдалось, так что, если местные не приготовили еще сюрпризов, сражение можно сказать уже выиграно. Но пока оно длилось, Фэйрбек следил и отдавал приказы, попутно размышляя, почему все сразу так резко завертелось.

Пилоты ринулись на Кейна и Ла Косту без глупых выкриков или угроз. Организованной толпой они собирались побить двух инструкторов, потом добежать до ангаров, завести Мехов и выдвинуться на помощь своим. По времени впритык, но успевали до вылета истребителей, и план предусматривал атаку шаттла со средних дистанций. Но в расчеты вкралась досадная ошибка, по имени Кейн.

Ничуть не удивившись, как будто его каждый день толпой атакуют ученики, Кейн шустро побежал спиной вперед, на ходу доставая автомат. Не сбавляя скорости, он перепрыгивал препятствия и камни, не давая местным сократить дистанцию. Ла Коста, от души врезав самому быстрому, просто развернулся и побежал. Кейн, зарядив автомат, не стал тратить дыхание на предложения сдаться. Просто полоснул очередью по набегающим. Не так уж и много набегало, три десятка, но сумей они добежать, запинали бы двух пилотов "Топоров" в лучшем виде.

Очередь Кейна срезала трех самых шустрых, заставив остальных броситься в стороны или залечь. Дистанция увеличилась, и тут на космодром пополз дым и пыль от взрывов. Видимость резко и быстро падала, и Кейн молча сделал жест остановиться. Потом достал и вручил Ла Косте пистолет с двумя магазинами, приложил палец к губам и мотнул головой в сторону шаттла. Ла Коста кивнул и они вдвоем молча и медленно начали отступать к "Игле", готовые стрелять в тех, кто выбежит из тумана.

Глава 2

Грин Эльф, с ужасной головной болью, попробовал открыть глаза. Те не слушались, к горлу подкатывал ком тошноты. Руки и ноги ощущались как ватные, и ужасно болели.

— Нахрена ж я так напился? — спросил Грин Эльф, едва ворочая языком.

Вышло что-то вроде "нхражкнаплс", причем еле слышное.

— И по какому поводу? — но ответа не последовало.

Грин Эльф напрягся и вспомнил. Да, они побили Кланы, была мега-дуэль отряд на отряд, а потом они пропили выигрыш и куда-то летели. Но куда? Еще ему припомнилось, что таскали ящики с выпивкой. "Неужели все выпили в один присест?" ужаснулся Грин Эльф и попробовал еще раз открыть глаза. Те упорно не желали открываться.

— Чтоб я сдох, — пробормотал Грин Эльф. — Надо выпить воды.

Попытка облизать пересохшие губы результатов не дала, язык слушался очень плохо. Затем его лицо протерли влажной салфеткой и смочили губы. Грин Эльф слегка приподнял руку, и даже сказал "Спсб".

— О, еще один пришел в себя! — раздался выкрик над головой. — Отпускает их помаленьку!

— Так, — другой голос приблизился. — Витаминный комплекс ему, два кубика "Цепама", как глаза откроет, так подсоленной воды литр. Затем на общие процедуры, посмотрим, может чего и сработает.

"Я почти в порядке, только с похмелья!" хотел сказать Грин Эльф, но не сумел. Вместо этого просипел.

— Рассола!

— О, уже очухался! Какого тебе еще рассола, голубчик? — весело заявил голос. — Так, позовите его жену, пусть вразумит, а то опять бред и горячка начнутся.

"Какую еще жену?" удивился Грин Эльф, а потом запаниковал: "Ой, сколько же я выпил?"

И тут воспоминания наконец вернулись, и с тихим писком Грин Эльф отключился, не выдержав боли.

— Ну вот, ложная тревога, — констатировал штатный врач шаттла. — Все равно колите ему "Цепам", и витаминчики. Клизму бодрящую поставьте, если будет время.

— Клизму-то зачем? — удивилась прибежавшая Хидэ. — Неужели все так плохо?

— Чем меньше шлаков в организме, тем лучше, — наставительно заметил врач. — Видите, ваш муж самостоятельно очнулся, прошла всего-то половина суток, но, видимо, принял свое состояние за похмелье. Отсюда и реакции. К вечеру придет в себя.