Волосатые Мотыги

— Аист! Аист! Аист!

Командир "Топоров" вообще ничего не слышал. Тогда Фафнир жестом показал ему наклонить голову и проорал прямо в ухо нечто удивительное.

— Это Мэд! Кровавый Аист — это наш Мэд, Бешеный Росомах!

Глава 4

Охрана была настроена решительно и не собиралась никого пропускать.

— Мистер Аист никого не принимает, — охранник говорил равнодушным тоном.

Видно было, что он привык к фанатам, рвущимся к своему кумиру, и если надо, не постесняется пустить в ход парализатор, висящий на бедре.

— Мы его друзья!

— У мистера Аиста нет друзей, — равнодушно бросил охранник.

— Можем мы передать ему записку?

— Нет.

— Как-то поговорить?

— Оставьте вопрос на сайте, когда у мистера Аиста будет время, он ответит.

— Можем мы увидеть его работодателя?

— Нет.

— Поговорить с ним?

— Нет.

— Погоди, командир, — вылез вперед Рашпиль, — тут по-другому надо. Сфотографируй нас и вышли мистеру Аисту, а мы тебе три тысячи кредов, ага?

— Меня уволят.

— Да нихренашеньки, скажешь, что адресом ошибся, и хотел фото подозрительных типов, то есть нас, в СБ заслать. Есть же у вас СБ? Ну вот, а клацнул не в тот адрес, подумаешь, бывает, техника нынче чересчур умная, а ты торопился, хотел предотвратить опасность. Ну как, договорились?

— Здесь камеры, — бросил охранник.

— Только они направлены так, что губ наших не видят, нэ? Давай мы типа на тебя попрем толпой, а ты такой грудью на защиту встанешь, и тут же фоточку и зашлешь?

Такой вариант охранника устроил. Не каждый день можно было заработать три тысячи кредов, ничем не рискуя. Не прошло и минуты, как дверь за спиной охранника открылась, и роботизированный голос произнес.

— Мистер Аист просит вас быть его гостями.

— Ну вот! А в СБ фоточки тоже зашли, — наставительно произнес Рашпиль. — Все увидят, что ты суров, бдителен, а мистер Аист тебе еще и премию выпишет. Правильно я говорю?

— Конечно, — кивнул Грин Эльф.

Апартаменты знаменитого гладиатора поражали своей защищенностью. Видимо, фанаты были изобретательны, и лезли, и лезли, не считаясь ни с чем. Иначе было не объяснить камеры, решетки, скрытые камеры и решетки, мини-пулеметы, газовые баллоны, проваливающиеся полы и другие ловушки. Более того, пилоты не сомневались, что не заметили и половины ловушек, и вполне допускали мысль, что ловушки, которые они увидели — явные. То есть специально сделанные так, чтобы их можно было заметить, и начать обходить, попадаясь в тайные ловушки, тщательно замаскированные.

— Вот так и живу, как в осажденной крепости! — появился Аист.

— Мэд, живой, бродяга!!!

— Командир! Парни!! Где ж вас всех носило-то?!!

Крики и похлопывания по плечу, спине, попытки рассказать все сразу о сотне событий.

— Так, а это кто?

— А, охрана, — махнул Мэд в сторону двух бесстрастных мордоворотов. — Фанаты лезут, конкуренты лезут, папарацци лезут, все лезут, а у меня ж инкогнито! Зря смеетесь, мои... работодатели на этом тоже деньги рубят! Вообще, сейчас придет начальник охраны и даст вам пинка под зад, так что берите тапочки и проваливайте.

— Не понял, — помотал головой Грин Эльф. — Ты нашелся, и сразу проваливай.

— С тапочками, — показал глазами Мэд.

Фафнир, сообразивший быстрее других, вдел ноги в ботинках в тапочки, и тут пришел начальник охраны.

— Это мои друзья, — сразу пояснил Мэд.

— Все равно, вы нарушили условия контракта. Это недопустимо.

— Ладно, мы уходим, — Грин Эльф, наконец, догадался, что надо подыграть. — Мы ж не знали, что знаменитый гладиатор мой старый друг, вот и нарушили слегка правила.

— Все равно мне придется задержать вас, — настаивал начальник охраны.

— Не советую, — тут же вмешался Рашпиль. — У парней контракт с Руфью-4, а я представитель заказчика.

— И что?!

— А то, что парни со своими роботами нужны там как можно быстрее. Поэтому если я сейчас не дам сигнал, что мы выходим, то внезапно к вам гости придет пара стотонных мехов.

— Да вы совсем [цензура] что ли? — побагровел начальник охраны. — Атака Мехами в городе, да вас расстреляют без суда и следствия!

— Если успеют поймать, — отмахнулся Рашпиль. — Запрыгнем в шаттл, помашем вашим трупикам и рванем на границу. Не думаю, что местные полицейские полетят за нами под самый бок Кланов.

— Да ты хоть знаешь, сопляк, на кого замахнулся, — начал было начальник охраны, но тут запищала рация.

— Сэр! Два "Атласа" наводятся на ворота.

— Идите! — рявкнул начальник охраны "Топорам", указывая на дверь. — У вас есть полчаса, потом я сообщу в полицию, армию, местную разведку, всем! Понятно?

— Конечно, понятно! — тут же ответил Рашпиль. — Парни, идем, нас ждет Руфь-4!

Провожаемые сочувственным взглядом Мэда, они покинули помещение.

— Ну и что это было? — спросил Грин Эльф у Рашпиля.

Тот почесал щетину на подбородке, пригладил короткие волосы и ответил, с вздохом.

— Отличный блеф, не правда ли? Ну, заплатил двум местным, они все равно постоянно эти "Атласы" обкатывают, подумаешь, отклонились от маршрута!

"Топоры" расхохотались.

— Наш Мэд, смотрю, поднялся. Сплошная охрана, хрен попадешь, — сплюнул Мародер. — Что делать будем?

— Ясно что, спасать надо его! — тут же раздался голос откуда-то снизу.

Тапочки на Фафнире продолжали голосом Мэда.

— Командир, есть только один выход. Садитесь в Мехов, берите штурмом здание и убегайте вместе со мной.

— Мэд, ты

— У них пять мехов, четыре "Узиэля" и один "Локи". Слаженная команда.

— Так чего же ты их на Мародере-2 не разделал?

— Те Мехи, которых мне дают, имеют возможность дистанционного выключения. Спасайте, парни, я все объясню! Я уже давно ищу возможности сбежать, но никак не получается!

Голос Мэда, наполненный отчаянием, звучал из тапочек, а Грин Эльф думал.

— Командир, давай, — раздался голос Рашпиля. — Ведь "Топоры" своих не бросают? Заодно заказчику, если что, скажем, мол, проверили в деле, все хорошо, тыры пыры.

И он подмигнул Эльфу. Командир "Топоров" достал рацию.

— Литл!

— Яя.

И Грин Эльф остановился. Развязать бойню, пусть не в самом городе, а на окраине? Нет, на такое он пойти не мог. Сражение Мехов, а без сражения не обойтись, мало того, что привлечет внимание всех подряд, так еще и повлечет за собой многочисленные жертвы. Но как тогда быть, пойти врукопашную? "Топоры" привыкли сражаться, сидя внутри роботов, и пусть они и умели многое, но взять штурмом укрепленную резиденцию? Стоп!

— Переключи на капитана Иванова.

Щелк.

— Капитан, слушайте приказ. Поднимайте своих пехотинцев, да, всю сотню. В течение пяти минут прибыть по координатам, с оружием, но без брони.

— Задача? — бесстрастно отозвался капитан.

— Штурм здания и спасение заложника без привлечения тяжелой техники.

— Понял!

Щелк.

— Литл, бери еще парочку наших, "Дайши" и пару средних мехов для поддержки штанов, и с пехотой быстро сюда. Будете создавать силовое присутствие, а также переключи на Фэйрбека.

— Стартуем? — тут же отозвался капитан "Иглы".

— Во враждебных условиях.

— Сроки?

— Минут через двадцать.

— Понял. Противодействие?

— Без ущерба гражданским.

— Есть! — и капитан Фэйрбек отключился.

После чего Грин Эльф отключил рацию и обернулся к остальным.

— Ну что, соратники, готовы немного поработать руками?

Тяжелая пехота Земной Федерации была отлично обучена, а уж сотня, работавшая с "Топорами" так вообще являлась элитой. Конечно, тяжелые бронекостюмы дали бы им неоспоримое преимущество, но... очень уж они были похожи на то, что использовали элементалы кланов! Могла подняться совершенно ненужная паника, хотя, как с глубокой самоиронией признал Грин Эльф, не ему бы говорить о панике!

Пехотинцы, разбившись на пятерки, стремительно атаковали резиденцию, где располагался не только Кровавый Аист Мэд, но и масса других, серьезных людей. Но хваленая охрана, привыкшая к нападениям фанатов, совершенно не ожидала натиска профессионалов. В мгновение ока охранный периметр был отключен, три сторожевых капонира забросаны гранатами, казарма блокирована, а те, кто находился на посту — парализованы. Взвод охраны непосредственно в самом жилом комплексе был поднят "в ружьё" и занял оборонительные позиции.

Пятерка Мехов охраны внезапно обнаружила себя под прицелом "Дайши" и двух "Лонгбоу".

Пока начальник охраны трубил тревогу, жал на тревожные кнопки и рассылал сигналы, пехотинцы Федерации единым, слитным рывком ворвались в помещение. Термобарические и светозвуковые гранаты, проломы стен, обходы, прорывы, меткая стрельба. За три минуты вся резиденция была захвачена.

— Ходу, ходу, ходу! — орала Хидэ в рацию.

Пехота и мехи мчались к шаттлу. В городе уже выли сирены тревоги, бежали к машинам силы охраны правопорядка, в воздух поднимались вертолеты и самолеты, а с ближайшей базы Мехов началось выдвижение штурмовых отрядов.

— Вы больные на всю голову! — надрывалась Хидэ. — Что вы там забыли?

— Привет, Хидэ! — вклинился Мэд.

Пауза.

— Ну, вы даете!!! Бегите быстрее!!

— Мы и так на пределе идем, — огрызнулся Литл. — Надо было не эту тяжелую Дашку брать, а что быстрее.

— Зато никто не дернулся, — тут же парировал Грин Эльф. — Только драки Мехов в городе нам не хватало!

— Открываю ангары, — раздался голос Фэйрбека. — Команды механиков наготове.

Как только боевые роботы вбегут в шаттл, корабль начнет взлет. Предполагается, что роботов быстро закрепят, а люди залягут в противоперегрузочные коконы. По необходимости, "Игле" регулярно приходилось совмещать оба действия: взлет и размещение людей с техникой, поэтому все знали регламент. Две минуты после взлета, потом начнутся серьезные перегрузки, и кто не спрятался — капитан не виноват.

— Вижу вертолеты, — пробормотала Хидэ. — Диспетчер требует заглушить движки.

— Перехватчики — на взлет! — раздалась команда Фэйрбека. — Внимание — всем! Старт через десять секунд!

Глава 5

В этот солнечный и прекрасный день на Солярисе-7 развернулось настоящее сражение. "Игла" взлетала, наплевав на все предупреждения диспетчеров и запреты. Орбитальные батареи лазеров моментально развернулись и пришли в боевую готовность, на аэродромах бежали пилоты, застегивая шлемы, а сторожевой корвет "Ударник", облетавший систему, лег на обратный курс.

— Игла-1, вижу звено вертолетов, работаю по цели!

— Игла-2, сбей эту чертову батарею!!

— Игла-5, попал под ракетный обстрел. Дистанция двадцать, три тяжелых меха.

Десять универсальных многоцелевых космоатмосферных истребителей базировались на "Игле", и сейчас все они кружились, пытаясь защитить шаттл. Так как данная модель была новейшей разработкой, основанной на знакомстве инженеров Федерации с боевыми мехами Сферы, то теперь системе обороны Соляриса-7 приходилось нелегко. В сущности каждый из истребителей "Иглы" был аналогом среднего меха, только еще умел быстро летать и отлично маневрировать.

— Броня на шестидесяти процентах. Продолжаем взлет.

— Мехи закреплены, люди укрылись!

— Шаттлу — ускорение! — тут же распорядился Фэйрбек. — Истребители — назад! Истребители — назад!

Мимо пролетели обломки батареи лазеров. Игла-6 и Игла-7 терзали вторую батарею, открывая ускоряющемуся шаттлу коридор для выхода за пределы атмосферы. Остальные истребители стягивались к шаттлу, или спешно добивали остатки самолетов и вертолетов, висящих на хвосте. Система ПВО Соляриса — 7 и Мехи стреляли и стреляли, но на наземные цели истребители уже не отвлекались. Пропускали ракеты и лучи лазеров мимо, уклонялись, и взлетали все выше и выше, тем самым автоматически снижая эффективность залпов с земли.

— Игла-10, сел!

— Игла-9, сел, поврежден дальномер!

— Игла-8, сел, повреждены лазеры правого крыла!

— Игла-7, сел!

Дождавшись, пока все истребители отрапортуют о прибытии в ангар, Фэйрбек отдал команду.

— Курс 20-20, двигатели на девяноста процентах, переход в гипер по готовности!

— Есть!

Через пять минут последовало сообщение о готовности к переходу в гиперпространство.

— Перейти в гиперпространство!

И шаттл "Игла" исчез с радаров, оставив команду сторожевого корвета в полном недоумении. "Ударник" готовился отрезать шаттл от Т-точки, а тот взял и просто исчез. Без долгой предварительной подготовки и расчетов. При этом шаттл показал невиданную скорость, не говоря уже об истребителях, которые его защищали.

— [Цензура], что это было? — произнес капитан корвета. — Связь с планетой, быстро!

Тем временем на шаттле, пилоты "Топоров" вылезли из противоперегрузочных коконов и столпились вокруг Мэда. Неожиданно найденный и спасенный соратник — это всегда здорово, особенно если вы пять лет провели в другой Вселенной! Все набились в общую каюту, натащили еды и напитков, при виде которых Мэд только усмехнулся. За прошедшие пять лет он немного раздался в плечах, завел привычку собирать волосы в прическу "конский хвост", как у Литла, и как-то возмужал внешне. Вроде и то же самое лицо, и в то же время совсем другое.

Тут Грин Эльф огляделся и был вынужден признать, что все "Топоры", и он сам, изменились за это время.

Веселый и беспечный отряд наемников канул в Лету. Всем пришлось повзрослеть и измениться, чтобы выжить и вжиться в новую среду. Видимо, и Волверайну пришлось пройти через такое, а может и через что похуже. Понятно, что Мэда нужно было спасать, но затеянная мини-война... Грин Эльф так и не понял, как он на такое решился, но результат получился нормальным.

— Так как ты спасся? — спросил он Мэда. — Пять лет назад?

— Я вышел из меха в скафандре, — серьезно ответил Волверайн. — Не помню, почему. Кажется, решил, что раз нарушаю инструкцию патрулирования, то надо взамен выйти в скафандре. Скомпенсировать, так сказать, одно нарушение соблюдением других правил. Внезапно, раз, и планета исчезла. Собственно, исчезло все, кроме целой кучи людей. Примерно с полминуты длилась агония, а потом они все умерли.

— То есть все, кто оказался в космосе, были в сознании? — уточнил Грин Эльф.

— Да, я ж говорю, они пытались барахтаться, но вакуум быстро убил их.

Грин Эльф посмотрел на остальных. В свое время "Топоры" немало времени убили на споры, почему перебросило тех, кого перебросило. Сошлись на том, что ученые ставили эксперимент, и их убило первыми. Было подозрение, что перешли те, кто спал, но подтвердить его не удалось. Закрутились события с взрывом звезды, часть записей не забрали, много людей погибло, пока добрались до Федерации и так далее.

— А с тамошним Солнцем как? Все в порядке было?

— Да, — подумав, ответил Мэд. — За ту неделю, что я там провел, ничего не случилось.

— Неделю? — задохнулся Грин Эльф.

Остальные "Топоры" тоже воззрились в изумлении. Обычный скафандр был рассчитан на двое суток пребывания в открытом космосе, но никак не на неделю.