Волосатые Мотыги

Но врач ошибся, и Грин Эльф очнулся только через сутки. Почти здоровый, почти не больной. Смог открыть глаза и тут же обнаружил рядом на стуле Хидэ. Та делала вид, что читает, но по факту сонно клевала носом.

— Отставить сон на рабочем месте! — приказал Грин Эльф.

Хидэ взвизгнула и полезла обниматься. Грин Эльф обвел взглядом помещение. Не лазарет, но установлены койки и неподвижные тела на них. Он припомнил кисловатый привкус во рту, а также наваливающуюся слабость, и спросил.

— Все живы?

— Живы, да, но половина еще не пришла в себя. Местные использовали какой-то самодельный газ, хорошо, хоть не убило никого, только отключило, — затараторила Хидэ. — Врач говорит, что еще неделя и все придут в себя, с непонятным результатом.

— Что такое? — встревожился Грин Эльф. — Побочные эффекты?

— Пока нет, но возможно газ повлияет на мозг. И центральную нервную систему, и координацию движений. Я ж говорю, местные умельцы взяли стандартный газ, и доработали. Поэтому сейчас никто не скажет, что они туда намешали. Да они вообще теперь с нами не разговаривают, местные-то.

— Так, стоп, сколько времени прошло?

— С нападения? Сутки с небольшим, нет, вру, полутора суток как не бывало, да, — закивала Хидэ.

— И там полдня, — прикинул Грин Эльф и ужаснулся. — Двое суток, а мы еще не улетели?

— Так рабочих рук не хватает! Пока местных раздолбили, плюс еще охрану надо держать, да за вами парализованными ухаживать! Фафнир мне все рассказал, демонтаж установки закончен, но погрузка еще идет.

— Ааа, это лучше, — облегченно выдохнул Грин Эльф.

— Сама установка повреждена, но наши инженеры дают оптимистичный прогноз. Единственное, что им требуется, так это время и материалы. Поэтому сейчас еще разбирается и грузится различная техника с космодрома, что уцелело после сражения.

— Так, — Грин Эльф жадно выпил стакан воды. — Давай подробнее!

— Ты не перенапряжешься, милый?

— Давай о делах, — дернул щекой Грин Эльф. — Ноги надо отсюда уносить, а мы вместо этого время теряем, валяясь по койкам и получая клизмы!

— Откуда ты знаешь про клизмы?

— Да доктора всегда их ставят, это у них профессиональное. Давай лучше про схватку, что там было?

— Так, вы отключились, пехота осталась охранять вас, Мехи пошли по периметру бить кого встретят. Шаттл перестреливался с системой ПВО, у нас повреждена одна пушка Гаусса и снято двадцать процентов брони. Затем взлетели истребители, расстреляли, кого увидели. Мех Мэда практически уничтожен, сам Мэд не пострадал. Кейн и Ла Коста перебили местных пилотов, которых вы учили.

— Зачем?

— Те напали прямо на тренировке! — воскликнула Хидэ. — Ла Коста говорит, что хотели уйти к шаттлу, так нет, лезли и лезли, пока всех не перебили! Затем местные диверсанты хотели еще взорвать установку, но не получилось. Их же собственный обстрел из пушек ПВО что-то там повредил в зарядах и те не взорвались. Затем пехотинцы оборонялись, трое погибло, но удержали ангар и подходы к шаттлу. Мехи взорвали дымовые установки, а потом и расстреливали тех, кто хотел через степь убежать. Малые транспорты с взрывчаткой сбили истребители, а дальних ракет у местных не нашлось.

— Дальних, в смысле баллистических, на полконтинента?

— Ну да, так-то мелочи ракетной куча оказалась, но ничего, системы на шаттле отработали, все ракеты сбили и отбили, только одна проскочила и повредила установку. Собственно, все ракеты были нацелены в нее.

— Поняяяятно, — протянул Грин Эльф. — Вот значит, как дела пошли. Еще потери?

— Куда-то исчез Рашпиль, видимо, как представитель местных, решил не лезть в разборки.

— Этот да, хитрый лысый, явно учуял, что ему прилетит с двух сторон. Эх, не успел я с ним поговорить, ну да ладно! Невелика потеря. Так получается, теперь космодром полностью под нашим контролем?

— Да, — кивнула Хидэ. — Всех местных перебили или они успели удрать. Систему обороны помножили на ноль, половину зданий разнесли, из оставшейся половины добывают технику и припасы в запас, если можно так выразиться.

— То есть к отлету готовимся? — Грин Эльф напрягся и сел на койке. Охнул, поморщился. — Блин, не знаю как, но явно в газ намешали спирта. Ощущение такое, как будто пил неделю, а потом не мог остановиться еще семь дней. Что местные, больше не лезут?

— Да если бы! — в сердцах вскричала Хидэ. — Из космоса не лезут, а вот по земле и воздуху постоянно! Была бы вода, еще бы и по воде лезли бы! В переговоры не вступают, только предлагают сдаться и уверяют, что нам достаточно не улетать и все будет в порядке.

— С чего они так резко выступили, не сообщают? — Грин Эльф напрягся и встал. Сам устоял на ногах. — И что им мешало просто сообщить? Мы бы им оставили пару Мехов, пускай бы радовались.

— Вы тоже конспираторы, — съязвила Хидэ, — могли бы местным сообщить, мол, улетаем, вот вам техника, сидите и играйтесь, не так ли?

— Возможно. Но тогда нас точно не отпустили бы!

— Ну вот местные и попробовали не отпустить! В результате куча трупов, и хорошо, конечно, что не с нашей стороны, но плохо, что эта куча вообще появилась. Хорошо, что сын спал, пока основной бой шел, а то

— Можно подумать, он ни разу не видел, как мы сражаемся! — перебил ее Грин Эльф. — И по космосу в поисках артефактов Странников он с нами не летал и стычек ни разу не видел, ага. Так что давай без соплей про ребенка, все у него в порядке, а увидел бы пару залпов, так и не сошел бы с ума.

Хидэ надулась и замолчала. Грин Эльф, морщась и хватаясь за голову, кое-как переоделся. Затем спросил.

— Так что, успешно отбиваетесь от местных или так, еле-еле?

Обиженная Хидэ фыркнула, показала язык и удалилась. Грин Эльф вздохнул, молчаливо спросил у потолка, за что ему все это, но ответа не получил. Нельзя сказать, что они часто ссорились, но иногда бывало, особенно на стыке дел отряда, особенно в практической его части и семейных дел, в части, касающейся ребенка. Самое обидное было в том, что после вылета Грин Эльф планировал подыскать нормальную няню-сиделку и уже не таскать с собой ребенка по Галактике, благо малыш подрос и вполне адекватно воспринимал работу родителей. Но вылет внезапно финишировал в другой Вселенной, и подыскивать няню в Сфере, имея за плечами спецслужбы и ворох других проблем, Грин Эльф не собирался.

Но и отправляться вслед за Хидэ и мириться времени просто не было.

Сроки поджимали уже так сильно, что Грин Эльф физически ощущал это. Нетерпение, пять лет обуревавшее его на безымянной планете, и позволившее улететь до взрыва звезды, теперь вернулось. Командир "Топоров" знал, что надо улетать как можно быстрее, иначе никакие Мехи уже не помогут. На чем основано такое предчувствие, Грин Эльф и сам не знал. Оно просто было, и оно давило, толкая вперед. Можно построить новую прыжковую установку, починить Мехов, шаттл, но все потом, или в полете, или уже после прилета.

Иначе не будет никакого потом, шептала интуиция Грин Эльфу.

Никакого, включая возможность помириться и восстановить спокойствие в семье. "Вообще не следовало брать с собой Хидэ и ребенка!" самокритично признал Грин Эльф, но также признал, что не мог знать будущего. Командир "Топоров" вдохнул и выдохнул, и отправился в гости к капитану Фэйрбеку. Следовало узнать точно, как обстоят дела, и ускорить процесс вылета.

Глава 3

Капитан шаттла и Фафнир как раз обсуждали текущую ситуацию, когда пришел Грин Эльф.

— Все нормально, — отмел он возражения, — в себя я пришел, чего еще надо?

— Вдруг надорвешься в процессе, командир, а сейчас каждый пилот на вес золота, — заметил Фафнир. — Вшестером тут надрываемся, в две смены.

— Угу, понятно, — Грин Эльф присел в кресло. — Вкратце про обстановку, если можно.

— Можно, — вздохнул Фэйрбек и запустил экран. Вывел на него карту. — Местные не делают стационарных лагерей, учли опыт кланеров. Подлетают на транспортах, десантируются и идут в бой. Попытки побомбить нас стоили им эскадрильи атмосферников, больше не суются. Тем не менее, два истребителя сбиты.

— Это серьезно, — помрачнел Грин Эльф. — Как?

— Взяли транспортами на таран, наши ожидали десанта, — пояснил Фэйрбек, — а транспорты на форсаже раз и атаковали. После этого усилили бдительность, следующих таранщиков сожгли, да толку то? Все равно теперь у нас восемь истребителей, можно сказать, что мощь упала. При наличии шести пилотов Мехов и трех десятков пехотинцев, еле-еле держим оборону, чтобы к шаттлу не прорвались. Пытались издалека нас артиллерией обстреливать, но не получилось. Теперь лезут в ближний бой, все подряд бросают, и обычную пехоту, и танки, и Мехов, с необученными пилотами.

— Так чего они хотят?

— Не знаем, — пожали плечами Фэйрбек и Фафнир. — Просто как взбесились, лезут и лезут, на призывы поговорить не отвечают.

— Лично я думаю, что они просто тянут время, — добавил капитан "Иглы". — Пока основные силы не прилетят. Рук у нас не хватает, вот сидим и думаем, как бы еще все механизировать.

— В космосе движения пока нет, — вставил Фафнир.

— Но скоро будет, ибо у меня предчувствие, — серьезно заявил Грин Эльф. — Что еще грузите, кроме установки?

— Немного электроники, ибо и установка, и шаттл повреждены. Стационарные генераторы, ибо внезапно выяснилось, что хитрый план запитать прыжковую установку от самого шаттла не сработает. Все съедобное, что находим, плюс житейские мелочи.

— Эх, — вздохнул Грин Эльф, — и чего местным не сиделось?

— Сам же говорил, командир, что наши секреты слишком притягательны. Итак, теперь можно выделить двух Мехов на погрузку и перенос, что несомненно ускорит процесс...

Грин Эльф с облегчением признал, что процесс эвакуации и без того идет на полной скорости.

Положение было не так плохо, как представлялось командиру "Топоров". Во-первых, высчитанный минимальный срок прилета кораблей Дома был высчитан неправильно. Проблему гиперпрыжков ученые Альянса так и не решили, только подбирались, осторожно, шажок за шажком. Слишком много сгинуло с планетой и научным центром, и поэтому корабли продолжали прыгать на прежнее расстояние в тридцать парсек.

Конечно, это немало, сотня световых лет, но потом нужно было еще сориентироваться, произвести перерасчет следующего прыжка, прицелиться и так далее. Не везде можно было прыгнуть напрямую, приходилось огибать скопления и пылевые облака, прыгать ломаным зигзагом, иногда даже возвращаясь, чтобы обойти препятствия. И до Руфи-4, практически максимально отстоящей от столичного мира, оставалось еще примерно три дня и с десяток прыжков.

Во-вторых, силы обороны Руфи-4, получившие приказ на удержание шаттла любой ценой, внезапно оказались не в силах таковой выполнить. Космофлот выбили прилетавшие кланеры, обученных пилотов вырезали сами "Топоры", Мехи на планете были в основном легкого и среднего классов, атмосферная авиация же была не в силах противостоять универсальным истребителям "Иглы", способным действовать и в космосе.

И в-третьих, эти самые силы обороны плохо понимали, почему надо идти и убивать тех, кто вчера спас их от Кланов. Объяснять же про секретные технологии не позволял сам режим секретности. В результате армия шла в бой без всякой охоты, да и постоянные потери не прибавляли желания сражаться. Конечно, злость на отряд "Волосатых Мотыг" росла, но тоже как-то вяло. Превалировала мысль, что пилоты Мехов все-таки защищали свое, а раз они наемники — то это все объясняло рядовым.

Не выйди из строя часть пилотов и большая часть пехотинцев, оборона шаттла вообще не составила бы проблем.

И погрузка была бы давно закончена. Местные пробовали применять еще газовые атаки, но второй раз фокус не прошел. Поэтому Президенту, которого ввели все-таки в курс дела, оставалось только скрежетать зубами и бояться за свое место. Пусть не лично глава Дома, но весьма влиятельные лица из верхних кругов власти, вполне могли сменить Президента. Сегодня был, а завтра нет, и вот уже на экранах новый властитель планеты, преданно хлопает глазами и толкает речи про всеобщее процветание.

Не говоря уже о том, что формулировка: "по состоянию здоровья", вполне применима и к мертвому.

Поэтому все попытки поговорить жестко пресекались. Президенту хотелось править и дальше.

Через те же самые три дня, в систему Руфи, планировали прибыть и гости из Кланов. В самом деле, фокус с дуэлью и не оговариванием сроков удался, и теперь не было потери чести в том, чтобы прилететь еще раз. Оставленные дроны разведчики непрерывно докладывали, что движения кораблей нет, и кланеры справедливо рассчитывали, что новые, улучшенные Мехи, еще на планете.

Также, вполне справедливо они рассчитывали, что новая экспедиция сможет справиться с чем угодно. Включая возможный прилет пограничного флота Дома. И запасы неучтенных Мехов на планете, и хорошо спрятанных пилотов. Кланеры учли все, и теперь просто летели отбирать технологии, которые не должны принадлежать Сфере.

И оставалась еще одна сторона конфликта, в лице Рашпиля. Спокойно расстреляв охрану, он похитил всю собранную документацию по Мехам "Топоров" и шаттлу. Конечно, в Нордвейг передавались копии, но Рашпиля это не волновало. Он не смог влезть в процесс изготовления документации, а чертежи были нужны. Поэтому Рашпиль выбрал самый простой и надежный путь.

Затем он достал малую саперную лопатку, маскировочную накидку и флягу с водой.

Пока кипело сражение, он возле периметра космодрома выкопал себе узкую длинную яму, лег в нее, накрылся накидкой и стал ждать ночи. С наступлением темноты, Рашпиль выбрался из ямы, и, не снимая накидки, потопал прочь от космодрома. К утру он отмахал почти тридцать километров, и тогда уже вызвал себе транспорт. Пока остатки сил шаттла отражали очередную безумную атаку, внедорожник с Рашпилем катил по степи, подпрыгивая на кочках и раскачиваясь из стороны в сторону.

Сам Рашпиль сидел и что-то считал, потом передавал сообщения, потом снова считал, и только под конец пути отложил планшетку в сторону. Через двадцать минут он покинул городок Йарр, забрав с местного аэродрома единственный имеющийся самолет. Через несколько часов Рашпиль был в столице, где резко активизировал деятельность. Разумеется, Президент и его помощники об этой деятельности не знали.

Не вмешиваясь в конфликт, через десять часов, Рашпиль покинул Руфь-4, на борту обычного каботажного транспорта. На планетах Руфь-2 и Руфь-3, не слишком пригодных для жизни, вахтовым методом добывали руду и транспорты — грузовозы совершали рейсы ежедневно. Затем руда перерабатывалась, шла на нужды Руфи-4, а часть еще дальше, в более развитые и приближенные к центру миры.

Но Рашпиля это ничуть не волновало, так как на Руфи-3 его ждал другой транспорт.

Комфортабельный быстроходный кораблик, на десять пассажиров, предназначенный для скоростной перевозки, без потери удобств. Красивая игрушка для богатых, нечасто встречающаяся на просторах Сферы. Но Рашпиль спокойно зашел внутрь, и кораблик покинул систему Руфи, оставшись незамеченным местными не слишком развитыми системами слежения. В пути Рашпиль продолжал напряженно трудиться, до седьмого пота. Через двое суток он достиг точки назначения. Прилететь обратно к Руфи-4 и помешать вылету "Иглы", Рашпиль уже не успевал, но, собственно, перед ним и не стояло такой задачи.