Пусть Нейджи из побочной семьи, заклеймен печатью и, следовательно, сделает все, чтобы выполнить приказ, Хиаши все равно было неспокойно. Конечно, нельзя терять лица даже перед членами своего клана, особенно перед членами своего клана, но все же Хиаши очень сильно переживал за Хинату.
Да, все дети вырастают, и приходит время отпускать их в свободный полет, но Хиаши не мог не думать о том, что робкой и слабой Хинате не место на войне. Воображение рисовало различные ужасные сцены, и только развитая сила воли позволяла обуздывать себя. Дабы не делать поблажек чувствам, дабы эмоции и жалость не брали верх, Хиаши всегда относился к Хинате требовательнее и жестче, чем к остальным, не давая себе послаблений даже в личном общении с дочерью, с глазу на глаз.
И все равно, от страха за Хинату щемило сердце, даже теперь, когда она изменилась, стала увереннее в себе, даже немного решительнее. Во всяком случае, требование отправить ее на боевую миссию наравне со всеми она высказала так, что Хиаши не смог возразить.
Модо, черноволосый, высокий, крепко сбитый шиноби, сидел напротив Хиаши, глядя на карту.
— Ваша задача, — говорил глава клана Хьюга, — пройти вот этим маршрутом вплоть до Кровавой Тюрьмы, ничем не выдавая себя, и нанося на карту все места, где будут замечены вражеские шиноби.
— Будет трудно не выдавать себя, имея в команде сенсоров, — рассудительно заметил Модо.
Генином он стал во время третьей мировой войны, а чунина получил пять лет назад, по совокупности заслуг. В свои тридцать два года, Модо отлично изучил всю границу страны Огня и страны Травы, где служил, неоднократно ходил с рейдами и по самой стране Травы. Поэтому Хиаши и выбрал его для этой миссии, не объявляя, впрочем, о том вслух. Спокойный и рассудительный чунин в возрасте, с опытом, владеющий навыками сокрытия и стихией Воды, знающий местность, где будет проходить миссия.
То есть сумеет провести и разведку и защитить Хинату, так рассуждал Хиаши.
— Проверяйте местность чаще, бьякуган Хьюга не имеет себе равных по дальности, — ответил Хиаши.
Он достал портключ и блокнот связи.
— Также бьякуган Хьюга имеет особую ценность в глазах других шиноби, — продолжил Хиаши, — поэтому вот дополнительные средства обеспечения безопасности.
— Я с таким не сталкивался, Хиаши-сама, — ответил Модо, разглядывая артефакты.
— Все, что вы пишете в свой блокнот, появляется в моем, и наоборот, — Хиаши продемонстрировал действие, написав несколько слов, по очереди, в каждом из блокнотов.
Затем он объяснил и показал, как действует портключ. Модо, изумленный до глубины души, даже не стал спрашивать о принципах действия и откуда у Конохи такое. Хиаши же в конце добавил.
— В случае захвата, вы должны сделать все, чтобы эти предметы не попали в руки врага. Равно как и обеспечить сохранность бьякугана клана Хьюга.
— Да, Хиаши-сама, можете на меня положиться, — поклонился Модо.
Выходя из палатки, он с легким оттенком сочувствия подумал о клане Хьюга и о цене, выплачиваемой за додзюцу и его сохранность. После чего Модо выкинул Хьюга на время из головы и сосредоточился на миссии, обдумывая, как выполнить все условия, да еще и желательно вернуться живым и с информацией.
Хиаши в палатке тяжело вздохнул и опять начал прохаживаться. С одной стороны, как глава лагеря, он имел полное право распоряжаться всеми вверенными ему средствами, включая портключи, блокноты и леталки. С другой стороны, Коноха предельно жестко рекомендовала выдавать артефакты только обученным и проверенным шиноби.
Но Хината!
Хиаши тяжело вздохнул: он сделал что мог, чтобы помочь Хинате, не теряя лица. Теперь все зависело от других людей, и чтобы отвлечься от дурных мыслей, Хиаши вернулся мыслями к лагерю, разведке и обороне. Раз Коноха ожидает мощного удара, следует организовать дополнительно скрытое патрулирование, и держать в резерве группу быстрого реагирования. С этими мыслями Хиаши сел перед низким столиком и попытался погрузиться в работу, но мысли о дочери мешали сосредоточиться.
18 января 79 года. Окрестности второго полевого лагеря Конохи, северо-запад страны Огня.
Два генина и чунин Листа патрулировали лес к югу от полевого лагеря. Чунин из клана Инузука остановился и поднял руку вверх, давая команду генинам. Затем он начал принюхиваться, смешно подергивая носом. Генины немедленно разбежались в стороны, занимая позиции для отражения атаки. Через секунду земля под чунином разверзлась и ловушка захлопнулась, а генины упали с перерезанными глотками.
Диверсионная группа Ивагакуре обменялась знаками и скрылась.
Первая двойка шиноби пограничной стражи остановилась и подала сигнал опасности. Свежие следы на земле и деревьях показывали, что здесь пробежало много, очень много шиноби. И что они даже не делали попыток скрыть свое перемещение.
Вторая двойка вступила в бой с шиноби Камня, устроившими засаду на пути патруля.
— Тетсуки, сигнал! — рявкнул старший первой двойки, отражая летящие в лицо кунаи.
Тетсуки уже лежал на земле и хрипел, получив два сенбона в горло. Из последних сил он выхватил из подсумка трубку и дернул. Заряд взлетел над лесом и взорвался, огромной красной тучей. Спустя три секунды четверка генинов-пограничников Конохи была убита.
Сигнал пропал зря, наблюдательный пост был уничтожен одновременно с патрулем.
Чунин Тотсуо вел свою команду по маршруту, попутно обучая новичков некоторым хитростям и полезным навыкам работы в лесу. Конечно, Тотсуо предпочел бы сейчас патрулировать с двумя друзьями, с которыми сроднился за десять лет службы, но, увы. С тех пор, как все они полгода назад стали чунинами на экзамене в Киригакуре, судьба развела их в стороны. У каждого появилась своя команда генинов, даже территориально им пришлось жить и работать в разных городах.
Конечно, встречи раз в месяц лучше, чем ничего, но гораздо хуже работы бок о бок.
— Стоп! — скомандовал Тотсуо. — Мито, что видишь?
Девушка наклонила голову, почти касаясь волосами земли, и принюхалась.
— Здесь были шиноби с сильной чакрой, — сказала она, после минуты обнюхивания.
— Дото, Тэби, что-нибудь видите? — спросил Тотсуо, оглядывая лес вокруг.
— Нет, — первым ответил Дото, так как в принципе везде хотел быть первым, и лидировал в группе.
— Нет, — признал Тэби полминуты спустя.
— Чуть-чуть иначе кричат птицы, — начал перечислять Тотсуо. — Вон там задет листок, видите, черешок надломлен? На кусте терна отсутствует паутина, ее задели и стряхнули недавно. Те, кто пробегали здесь, не стремились скрыть следы, просто инстинктивно двигались как можно незаметнее. Но как можно незаметнее, не означает, что они совсем не оставили следов. Мито, обратно в лагерь, передашь сигнал тревоги, скажешь, обнаружена группа джонинов Камня и приведешь сюда сенсоров. Дото, Тэби, продолжаем патрулирование.
— Сенсей, — чуть дрожа, сказала Мито.
Тотсуо сочувственно посмотрел на юную девушку, почти подростка, и сказал, что думал.
— Не страшно бояться, страшно, когда страх мешает тебе выполнить задание. Если бы джонины Ивы устроили засаду, мы бы все уже были мертвы. Беги, Мито, и помни, что чем раньше ты предупредишь и приведешь помощь, тем больше шансов, что врагов поймают.
Необходимость в практически боевой обстановке учить генинов угнетала Тотсуо, но также он понимал, что если не учить, то юные шиноби так и сгинут по собственной глупости. Эти хотя бы на лету схватывают, были на памяти Тотсуо ученики — кандидаты в шиноби, которые и такого не умели и не знали.
— Хай! — тихо ответила девушка и побежала.
— Продолжаем, — скомандовал Тотсуо. — Дото — вперед!
Мито мчалась на пределе сил, практически не видя ничего вокруг, сосредоточившись только на одном: быстрее! Быстрее! Еще быстрее! Предупредить! Сказать! Поэтому Мито даже не сразу осознала, что происходит, несколько долгих секунд продолжала бежать по инерции, и только потом ужас и страх пробрали ее с ног до головы, замедлили движения, затормозили кровь и мысли. Над лагерем, неровным ромбом расположившимся меж четырех холмов, и отлично видным Мито, взлетели три красные вспышки, означавшие, что лагерь атакован.
Не успела, с отчаянием подумала Мито, замедляя бег.
Из ворот лагеря выметнулось зеленое пятно, подхватило ее, и не успела Мито опомниться, как оказалась внутри лагеря. Она, конечно, ничего не поняла, но зато втащивший ее в лагерь Майто Гай отлично расслышал название техники, примененной шиноби Ивы, после чего, собственно и ускорился.
— Стихия Земли: Великий Хлопок!
Две огромные скалы вознеслись к небесам вертикально и обрушились на лагерь Конохи.
Мито, собиравшаяся что-то сказать, моментально растеряла слова и бесконечную секунду смотрела, как скалы обрушиваются на лагерь, грозя раздавить всех и вся. Юная куноичи, получившая звание генина осенью на ускоренных курсах, много раз в мечтах воображала, как она храбро сражается с врагами, бесстрашно разит и прямо в гуще боя применяет техники и спасает товарищей.
Но реальность внезапно оказалась страшной, пугающей и леденящей. Вид падающих скал, каждая из которых размером была с половину немалого в общем-то лагеря Конохи, вызывал у Мито настолько животный ужас, что ей хотелось, как в детстве, упасть ничком, закрыть голову руками и спрятаться под одеяло.
— Барьер Шести Лиловых Огней! — и стены, мерцающие лиловым цветом, устремились ввысь, навстречу падающим скалам.
Мито испытала сильнейшее облегчение, увидев, как скалы ударяются о барьер и застывают, не в силах проломить стену. Колени ее подогнулись, и она упала на жесткую, утоптанную землю возле ворот, не отрывая взгляда от застывших в воздухе скал.
— Страх... мешает, — повторила Мито сама себе слова сенсея.
Мито внезапно осознала, что не затащи ее в лагерь неизвестный шиноби в зеленом, она сейчас была бы там, снаружи, погребенная под падающими скалами. Расплющенная и раздавленная. Она осознала, что ей не удалось бы увернуться, и все потому, что страх заставил бы ее застыть.
— Страх мешает! — повторила Мито упрямо, вставая в боевую стойку, которую показывал сенсей.
Ноги слегка напружинены, кунай в правой лезвием к себе, левая рука в подсумке сжимает дымовую гранату. Корпус и голову пригнуть, взгляда от врага не отрывать. Атака рывком, гранату под ноги, подрезать ногу ближайшему, тут же уйти в сторону и метнуть кунай во второго. Пользуясь дымом, сблизиться с третьим и атаковать его, после чего опять разорвать дистанцию и оценить обстановку.
Так объяснял Тотсуо, но Мито ощущала, что сейчас может лишь упрямо сжимать кунай и кусать губы.
Даже в отсутствие врагов, просто стоять, готовясь к бою, было настолько тяжело, что Мито едва не плакала от страха и отвращения к самой себе. Сражаться в гуще врагов! Ха! Тут бы просто устоять на ногах и не разреветься! Скалы окончательно обрушились, образуя вокруг лагеря каменную стену.
Бам! Бам! Бам!
В барьер, подобно каплям дождя, начали биться еще и еще камни, и Мито упрямо сжала кунай. Пускай она опоздала с предупреждением! Пускай она испугалась и ее спасли! Но теперь она не будет бояться! Она сможет! Она сразится и не посрамит чести шиноби Конохагакуре! Прилив решимости как будто вернул Мито в реальность, и она осознала, что в лагере вообще-то полно шиноби, которые сейчас носились вокруг, готовясь к чему-то.
— Держать барьер! Вторая команда — на позицию!
— Бегом, бегом, бегом, во вторую формацию!
— Тащите свитки!
— Они повсюду!
— Шиноби с Райтоном — в центр, полная готовность к атаке!
— По сигналу! Становись!
Мито дернули за плечо, развернули.
— Генин? — шиноби АНБУ в маске Ястреба тут же толкнул Мито назад. — В третий ряд!
Куноичи подхватили, и она внезапно оказалась в третьем ряду свежесформованного отряда, рядом с такими же генинами, ошалелыми, сжимающими кунай сильнее, чем это необходимо, не понимающими, что происходит.
— Сигнал! Сейчас будет сигнал! — раздался окрик откуда-то сбоку.
— Какой еще сигнал? — спросила Мито у соседа.
Но низкий и удивительно пухлый генин с разрисованными щеками не успел ответить, да это и не потребовалось. Мито и сама услышала, а затем и увидела все своими глазами.
— Искусство Отшельника: Стихия дерева: Великий Лес!!!
Каменная стена вокруг лагеря, образованная атакой Ивагакуре, взорвалась, разлетелась огромными валунами. Сотни деревьев, неудержимо разламывали камни, устремляясь все выше и выше, захлестывая ветками, забрасывая камнями оказавшихся слишком близко шиноби Камня.
— В атаку!! — донесся возглас и отряд побежал.
— Ааааа!!! — кричала Мито на бегу, стараясь не отстать от остальных.
— Берегись! Врассыпную!
Прежде чем Мито успела что-то осознать, сверху, прямо в центр отряда, обрушился огромный валун, убив двоих из второго ряда, не успевших отскочить. Убило бы и Мито, но ее дернули в сторону.
— Не спи! — гаркнул незнакомый чунин. — Сверху!
Почти отвесно, с убойной скоростью летел поток камней.
— Режущие струи! — чунин молниеносно сложив три печати, ударил техникой навстречу потоку.
Сбоку выбежали двое, прямо в бок чунину, и Мито поняла, что это враги, опознала знак Камня на хитайате. Она метнулась наперерез, отбила удар куная, и даже провела подсечку. Вражеский шиноби отпрыгнул, метнул горсть сюрикенов, которые Мито отбила, возликовав. Она может! Не зря Тотсуо-сенсей тренировал!
— Шипастый мясной танк! — генин с разрисованными щеками закрутился, давя второго врага, превращаясь в огромный вращающийся шар.
— Копье воды! — донесся возглас чунина, перешедший в хрип.
Мито, отскочив, оглянулась. Вокруг, насколько хватало взгляда, валялись огромные валуны, и продолжали расти деревья, возле которых, на которых и между которых резались шиноби Листа и Камня, сходились врукопашную, махали мечами, кунаями и серпами. Чунин, прикрывший Мито техникой воды, валялся на земле, зажимая руками живот. Шиноби Ивы, высокий, могучий, сильный, еще раз проткнул его мечом, достав ударом горло.
— Аааа! — крикнула Мито, кидаясь в атаку.
Шиноби Камня легко переступил в сторону, пропуская юную куноичи, и длинным движением подрезал ей правую ногу выше колена. Мито споткнулась, упала, перекатилась и поняла, что нога ее не слушается. Она с ненавистью, затмившей страх, метнула кунай, который не достиг цели. Мечник Ивы развернулся к ней боком, сказал небрежно тому шиноби, что кидал в Мито сюрикены.
