— Всегда вместе... в жизни... и... смерти!!! — выкрикнула Хотару, ощущая как жар запретной техники Дохатсутен, высвобожденной взрывом ее эмоций, рвется из тела, разрывает его на части.

Кисаме, закинувший тело Утакаты в полетную сеть, принесенную подручными, уже собиравшийся сам взлететь, обернулся на ее крик. Самехада подала сигнал о резком выбросе чакры, но сделать Кисаме уже ничего не успел. Ослепляющая волна взрыва ударила в него, разметала тело, пытающееся сложить печати, оторвала голову, устремляя ее вверх.

— Ке, — еще успела сказать голова, прежде чем превратиться в пепел.

Самехада продержалась на секунду дольше, успев поглотить массу чакру, и, в конце концов, не справившись с потоком. Ее тоже разорвало, и освобожденная чакра взметнулась новым взрывом, вторичным, расцветшим вспышкой в воздухе, потому что скалы уже не было. Мощь техники Дохатсутен уничтожила скалу, ударила в Киригакуре, испепеляя скалы и ущелья, шиноби и дома, уничтожая сам воздух и вознося в небо огромный гриб взрыва.

Спустя несколько секунд на месте Киригакуре и ее окрестностей осталась лишь огромная воронка, в которую немедленно хлынули воды моря, с гулом и треском заполняя полость, хлеща по гладким, спекшимся камням, и через полчаса сторонний шиноби даже не понял бы, что здесь высилась одна из Великих гакуре.

Волна, поднятая взрывом, прокатилась по соседним островам и устремилась дальше, смывая и захлестывая все на своем пути. Шиноби Тумана, отправленные в дозоры и живущие на других островах вглядывались в сияние взрыва и рокот, не понимая, что происходит, и, зная только, что в той стороне Киригакуре.

Затем в ночи пришли волна цунами, и выяснять, что случилось, шиноби начали только на следующее утро.

Глава 22

22 июня. В 18 километрах от скального комплекса Хируко, бывшая страна Неба.

Джирайя, Наруто и пятерка Отшельников, медленно летели над долинами и скалами, реками и деревьями, вглядываясь и вслушиваясь. Они вступили в неисследованную область, туда, где пропадали разведчики Конохи. Пускай даже они влетели в эту область не с юга, а с северо-запада, прочертив прямую от уничтоженной и пустой базы Акацуки в стране Водопадов.

Все равно, местность под ногами была воистину вражеской территорией, и Джирайя, и Отшельники были в сенмоде, а клоны Наруто сидели на горе Мьёбоку в полной готовности развеяться. Но никто не спешил атаковать, и, несмотря на многочисленные следы пребывания живых в горах, самих живых нигде не было видно. Утреннее солнце и безоблачное небо, и Отшельники напряженно вглядывались, пытаясь найти следы Акацуки.

— Эро-Сеннин! — Наруто вскинул руку, указывая вперед.

Три огромных скалы вставали на горизонте, резко возвышаясь над окрестными скалами. Джирайя почесал в затылке, прикидывая высоту. Отшельники остановились, осматривая местность.

— Километра полтора, не меньше, — сказал Джирайя.

— Что это, Эро-Сеннин?

— Это, Наруто, деревня Неба, — Джирайя кивнул в сторону скал.

Конечно, это была лишь догадка саннина, но все сходилось. Все, кроме одного: где Акацуки, их подручные, и так далее? Неужели все сбежали и отсюда? Это было бы досадно, если Акацуки затаятся и ударят годы спустя, когда шиноби будут не готовы, когда возобновят свою вражду, то вполне могут все-таки победить. Итачи, конечно, утверждал, что Пэйн одержим идеей и планом, но тогда почему вокруг так пусто?

— Не исключено, что здесь опять ловушка, — заметил Фукасаку.

— В этот раз поступим умнее, — усмехнулся Джирайя. — Тензо!

— Хай, Джирайя-сама!

Лидер Отшельников приземлился, быстро сложил десяток печатей, прижал руки к земле.

— Искусство Отшельника: Стихия Дерева: Сеть Корней!

— Эро-Сеннин, — опять затормошил Джирайю Наруто.

— Сейчас он ощущает деревья вокруг, и пытается нащупать убежища и врагов в скалах, — пояснил Джирайя. — С учетом режима Отшельника, километров на десять он достанет, а до этих трех скал, ну, где-то вдвое больше. Сейчас, если Тензо ничего не ощутит, спокойно подлетим ближе, и он повторит технику. Не нравится мне это запустение, как бы не выяснилось, что мы снова опоздали!

— Мы не можем опоздать! — закричал Наруто, и тут же снизил громкость, почти зашептал. — Ты же сам говорил, что Акацуки нужна база, место для запечатывания, и оно будет идти три дня, а три дня уже прошло, почти прошло, и мы должны, должны успеть и помочь Гааре!

— Конечно, — кивнул Джирайя, — но если мы ускоримся, то можем попасть под удар врага, который только этого и ждет.

Наруто надулся, засопел, но сдержался, не стал ничего говорить. Только сжатые кулаки и раздувающийся нос свидетельствовали о том, что он еле сдерживается от того, чтобы рвануть вперед, спасать Гаару и остальных джинчурики. Но все-таки сдерживается, отметил Джирайя для себя.

— Нет, пусто, ничего нет! — крикнул Тензо снизу. — Пара пещер, но они слишком маленькие, и ничем не прикрыты!

— Тогда взлетаем и летим дальше! — крикнул Джирайя.

— Стоп! — Тензо, не успевший оторвать руки от земли, замер. — Что-то крупное! Земля дрожит! Сильно дрожит, и скалы, и земля, все вокруг!

— Землетрясение или атака врага! — еще громче крикнул Джирайя. — Взлетай быстрее!

Тензо взмыл вверх, а четверка Отшельников разлетелась, готовясь поставить щит Пирамиды.

— Эро-Сеннин! — закричал Наруто, опять указывая в сторону трех скал. — Смотри!

— Этого я и боялся, — вздохнул Джирайя, поправляя свиток за спиной.

Огромный каменный монолит взмывал в небо, величественно паря на фоне трех скал, и с каждой секундой медленно, но верно набирая высоту.

— Что это, что это, Эро-Сеннин? — затормошил его Наруто.

— Это истинная Сорагакуре и база Акацуки, — ответил Джирайя, не отрывая взгляда от взлетающего камня. — Они там, внутри, и готовятся ускользнуть от нас!

— Гаара там? — вскинулся Наруто. — Гаара!

Он рванул с места на полной скорости.

— Наруто! — закричал Джирайя вслед. — Проклятье!

Саннин тоже ускорился, за ним Отшельники.

— Не надо было высказывать свои догадки, Джирайя-чан, — заметила Ма, укрываясь от ветра капюшоном. — Ты же знал, что Наруто не удержится!

— Не знал! — огрызнулся Джирайя. — И я сам в шоке! Как они подняли такой огромный камень?

— Если это сила риннегана, — спокойно заметил Фукасаку, — то Пэйн будет занят удержанием скалы, и не сможет нам противостоять.

Джирайя кивнул, пытаясь еще прибавить скорости и догнать Наруто, безрассудно мчащегося впереди.

Пэйн-Яхико стоял на пальце Гедо Мазо, удовлетворенно внимая, вслушиваясь в дрожь скал вокруг. Не совсем то, что шиноби Неба подразумевали под Сорагакуре, но какая разница, если оно летает? И какая вдвойне разница, если шиноби Неба пали, попытавшись восстать против Акацуки? Теперь все их поглощенные знания хранились у Пэйна и часть у Хируко.

Сам Хируко, соединенный толстой веткой с Гедо Мазо, хохотал внизу.

— Ахахахаха! — хохот восторга и экстаза разносился вокруг. — Вот она, мощь Джитона!

Элемент Магнетизма, который являлся частью мощи Однохвостого, цельнометаллическое дно скального комплекса, и мозги Хируко, приложенные в области поглощения и отдачи чакры, вот составляющие полета небесной крепости Акацуки. Теперь, удовлетворенно думал Пэйн, можно будет без помех закончить запечатывание Ниби, лежащей в круге, и затем Йонби, добавив мощь Огня, Земли, Лавы и Кислоты к обороне крепости. Конечно, даже просто Джитоном сейчас можно сразить целую армию, лишив их за секунду оружия и тут же возвратив его с десятикратной скоростью.

— Теперь мне надо будет еще поглотить Котон (пр.Стихия Стали)! — продолжал кричать Хируко. — И тогда я смогу летать сам по себе, без приспособлений!

— А ведь и вправду сможет, — без тени улыбки сказала Конан.

Сасори трудился над особым отрядом марионеток, а Зецу проводил разведку окрестностей и не только, пытаясь подслушивать и разнюхивать, определить ближайшие планы шиноби, что им известно, а что нет. До черепахи Кумо Зецу еще не добрался, но о том, что встреча Пяти Каге в самом разгаре уже доложил. Даже предложил слетать туда и нанести удар, но Пэйн решительно запретил. Пока не будут запечатаны все трое биджу, никаких атак, сейчас надо скрыться и усилить свою мощь, заявил Пэйн всем оставшимся Акацуки.

Стоило бы, конечно, выдвинуть новых шиноби в верхушку, но слишком уж ускорились события.

— Все равно с саннинами он не справился, — ответил Пэйн. — Есть еще, куда расти, пусть поглощает геномы, если уверен в результате. Без него наши планы были бы далеки даже от нынешнего состояния. Хируко!

— Да, Пэйн-сама? — Хируко вскинул голову.

— Ты теперь постоянно будешь управлять крепостью?

— Нет, этим будет заниматься одна из особых марионеток Сасори-сама! Но я не мог отказать себе в удовольствии испытать мое детище! Этот восторг, когда созданное тобой работает, как ты задумывал, не сравнить ни с чем!

— Он синхронизировался с Гедо Мазо, — заметила Конан.

— Да, несмотря на риск, он нудил и нудил, пока не добился разрешения, — ответил Пэйн. — Сумасшедший ученый, как Орочимару, только лучше, потому что за нас. И даже не пытается залезть в наши тайны, ему и своих хватает.

— Если ему доставляет экстаз слияние с Гедо Мазо, то, — многозначительным тоном произнесла Конан.

— Конечно, — кивнул Пэйн, — он сам говорил, что хочет поглотить шаринган, так что.

И он тоже изобразил многозначительную паузу. Не потому что боялся подслушивания, барьер стоял, да и Хируко пребывал в экстазе поднятия Сорагакуре в воздух. Просто иногда было лучше многозначительно промолчать, несмотря на то, что во всем скальном комплексе не было нелояльных Акацуки людей и шиноби. Точнее говоря, марионеток здесь было на порядок больше, чем живых.

— Это хорошо, — ответила Конан. — Ты и без того перенапрягся в последние дни.

— Отдохну в полете, — ответил Пэйн, — время будет. Поднимемся выше, скроемся от шиноби и

— Хируко-сама!!! — в зал вбежал один из его помощников. — Шиноби!!!

— Какая химерическая паника, — изобразила намек на улыбку Конан.

Помощники Хируко в некотором роде не были живыми, но не были и мертвыми. С помощью техник Химеры, которыми он модифицировал свое тело и обеспечивал поглощение полноценного кеккей-генкай, Хируко вырастил себе помощников. Туповатых, но исполнительных, преданных, и которых можно было призывать, используя стандартную технику Кучиёси.

— Мы еще взлетаем, я не могу сейчас передать управление! — воскликнул Хируко.

— Недоработанная система наблюдения, — добавила Конан, с оттенком презрения. — Я разберусь.

Она прервала технику запечатывания, слетела вниз. Пэйн кивнул вслед, молчаливо одобряя. Запечатывание Ниби прошло уже половину, чакра Ичиби помогала, благодаря устройствам Хируко, и Пэйн вполне был в состоянии закончить запечатывание в одиночку.

— Сколько их? Откуда? Кто? — спросила Конан помощника Хируко.

— Семеро, с северо-запада, шиноби Конохи, — неожиданно толково и понятно ответил тот.

— Понятно. Наша база в Таки-но-Куни разгромлена! — крикнула она Пэйну.

— Это наверняка учитель Джирайя и остальные Отшельники! — крикнул тот в ответ. — Будь осторожна! Хируко, активируй защитные системы крепости!

— Если они высадятся, все станет сложно, — пробормотала Конан, взлетая.

Она устремилась к ближайшему вылету из крепости, на ходу призывая свитки и вызывая из них взрыв-печати. Если это и вправду Отшельники, и учитель Джирайя, то она сможет только задержать их, не более. Но все равно, вначале надо было вылететь и увидеть, что происходит. Связаться с Пэйном и обрисовать ситуацию, чтобы тот принял решение. Возможно, связаться с Сасори.

В конце концов, шанс одним ударом уничтожить Отшельников Листа — это роскошный подарок судьбы.

Крепость взлетала, Наруто мчался к ней на полной скорости, Джирайя за ним и догнать не получалось. Саннин мысленно проклинал все на свете, но поделать ничего не мог. Конструкция леталки была одинакова у всех, равно как и максимальная скорость, которую она могла развить. То, что Джирайя был шире и крупнее, чем Наруто, значения не имело, но догнать все равно не получалось.

После нескольких минут бурной погони, когда крепость уже оторвалась на двести метров от земли, и значительно приблизилась, Джирайя сообразил.

— Тензо! — крикнул он. — Перехвати его!

— Хай! Руки-корни!

Наруто, что-то почуявший, метнулся выше, уходя от захвата с земли, но Тензо просто удлинил собственную руку. Мгновенно вырастив полсотни метров, он зацепился за леталку Наруто, сцепился с ней, и начал подтормаживать. Наруто, видя это, выхватил кунай, подал в него чакру Ветра.

— Нет! — крикнул Джирайя. — Наруто, остановись!

— Гаара! — взревел Наруто, отсекая деревянную руку Тензо.

Все равно он замедлился, и Джирайя стал ближе, отыграв десяток метров из пятидесяти. Огромная каменная полусфера крепости, понизу обитая металлом, теперь висела вровень с Отшельниками. Джирайя кинул мимолетный взгляд на идеальную выемку внизу, у самого подножия вознесенных в небо трех скал. Взлетающая крепость, помимо нижней полусферы, имела и площадки на поверхности, и строения, и скалы в центре, и все это укрепило Джирайю в догадке, что это Сорагакуре, запущенная в воздух неведомым пока способом.

Из камня вылетела одинокая фигурка, пошла на сближение.

Между Отшельниками и крепостью оставалось не более полукилометра.

Наруто летел вперед, жалея, что не может соскочить и побежать. Он может бежать быстрее, чем эта летающая доска! Но он не может бежать по воздуху, он не научился летать, хотя и обещал Фуу, и сейчас это только разжигало пожар в груди Наруто. Слова Итачи о том, что Саске мертв, до сих пор сводили Наруто с ума, и он не мог отделаться от мысли, что не успел. Не успел спасти Саске. Не успел спасти Карин. Все, что он успел, это странствовал с Эро-Сеннином и становился сильнее. Для чего? Чтобы не успеть в очередной раз спасти друга, на этот раз Гаару?

Наруто задыхался от мысли, что он не успел спасти никого. Друзья гибли, пока он становился сильнее и странствовал далеко, хотя был нужен здесь. Зачем ему сила? К чему стремление стать Хокаге? К чему жить, если не можешь спасти друзей? Он сражался в Конохе и все равно не успел спасти никого, он опоздал туда, в логово Акацуки! Гаара! Возможно, в этот самый момент из него извлекают биджу!