— Разве кто-то говорил о внуках? — удивился Шикаку. — Я недоволен тем, сын, как ты себя ведешь! На тебя обратила внимание умная и сильная девушка, с этим ты, не будешь спорить надеюсь?

Шикамару пожал плечами, махнул рукой.

— И что я вижу? Ты избегаешь ее! Что это? Трусость? Боязнь, что она умнее тебя? Страх семейной жизни и детей?

— Ты подозрительно активен, отец, — сказал Шикамару. — Тебе понравилась Темари или маме? Или у нашего будущего брака большое геополитическое будущее? Казекаге и клан Нара, хорошая же перспектива? Да и Мизукаге, как я слышал от джонинов, ищет себе жениха.

— Вот, соображаешь! — одобрил Шикаку. — Но нет! Я просто хочу, чтобы у моего сына была сильная и умная девушка, а уж что вы там дальше будете делать — это ваше дело. Разбежитесь в стороны или создадите семью, вы оба — умны и молоды, это уже будет полностью ваша судьба. Но ты, Шикамару, не даешь шанса на любой вариант, потому что просто убегаешь! И твоя попытка перевестись в третий лагерь за моей спиной просто жалка!

Шикамару досадливо цокнул.

— То, что Като Шизуне — ученица Цунаде и может входить к ней в любой момент без стука, еще не означает, что у нее нет мозгов и сердца, — сердито заявил Шикаку. — Сын! Ты проявил себя храбро в боях! Не терялся, командуя генинами! Сражался с самим Кисаме! Но ты готов трусливо сбежать от девушки?

— Бой закончится, а напряг с семьей останется, — вырвалось у Шикамару раньше, чем он успел остановиться.

Во всем виновата была досада на сорвавшийся план, он так хорошо все продумал! В жизни бы Темари не сунулась в третий лагерь! Да, она нравится Шикамару, но разве можно так давить и не давать возможности поваляться и все, как следует обдумать? Как будто снова на войну попал, и то на войне было бы легче удержать оборону против вражеской куноичи. А тут как обороняться, если план обороны не выстраивается, а враг напирает, размахивая веером и демонстрируя ягодицы?

Спокойно бы все обдумал, но теперь не выйдет, с тоской подумал Шикамару.

— Так что давай, я помогу тебе подняться, бери костыли и пошли, — приказал Шикаку.

— Да я ж упаду на них прямо там, опозорю клан! — зашел с последнего козыря Шикамару.

— Ничего, найдется, кому тебя поддержать и без костылей, — заверил его Шикаку.

Шикамару вздохнул, последний аргумент оказался бит и уничтожен. Все это неприятно напоминало детство, и Шикамару, чтобы как-то отвлечься, начал обдумывать, что же он недооценил в характере Като Шизуне, что та так легко сдала его и его рапорт, вместо того, чтобы походатайствовать перед Годайме?

Спрошу у другой Годайме, со злой иронией подумал Шикамару, переставляя костыли.

Фуу, в закрытой, почти что целомудренной юбочке до колен, с поясом, блузка — вместо полоски топика — с закрытыми рукавами, и на голове косынка, смотрелась до того непривычно, что Гаара опешил на секунду.

— Нравится? — Фуу привычно крутнулась на месте, но юбка отказалась взлетать. — Хокаге-сама лично выбирала для меня! Говорит сюда

Она ткнула пальцем прямо в левую грудь, ткань натянулась, Гаара отвел взгляд.

— будут прикреплять награду! Поэтому обычную одежду нельзя! А тебе, куда тебе будут прикреплять награду, братец Гаара?

Темари, не выдержав, отвернулась, сдерживая смех, рвущийся сквозь плотно сжатые губы.

— Не знаю, — развел руками Гаара. — За что мне награду?

— Не надо скромничать! — посерьезнела Темари. — Твой песок спас многих во втором лагере, сбил атаку врага, фактически!

— Да, а того ругательника ты как заткнул! — закивала Фуу. — Жаль, сестренка Гермиона меня к Даймё утащила, и я не видела, как ты его закопал в огромной пирамиде!

— Его откопали, Фуу-сан, — раздался голос подошедшего Шикаку. — Так что у вас еще будет шанс лично ему объяснить, что нехорошо ругаться в присутствии юных и прекрасных девушек. И ваш противник, Темари-сан, тоже ускользнул, так что не сомневаюсь — вы еще найдете способ с ним посчитаться, и непременно в том же составе.

Темари посмотрела туда, куда указывал Шикаку взглядом. Неподалеку от входа в здание Академии, с печальным видом сидел Шикамару, опираясь спиной на стену, и сделав из костылей подобие стула.

— Все в ваших руках, Темари-сан, — дипломатично улыбнулся Шикаку.

— Эгей, мороженое! — рванула вперед Фуу, забыв о приличиях и этикете. — Дайте два!

Темари мягкой, скользящей походкой шиноби Суны приблизилась к Шикамару, выдернула веер, села на него напротив. Шикамару настороженно смотрел на нее, размышляя сразу о нескольких вещах.

— Извини, — бесхитростно сказала Темари. — Это моя вина, что тебе приходится ходить вот так.

— Да уж, — пробурчал Шикамару, все еще злой на отца.

— Если бы я не отвлекала тебя, то ты успел бы уклониться!

— Ты о чем? — взгляд Шикамару прыгнул, сфокусировался на Темари. — Успел уклониться? А! Нет, здесь твоей вины, я специально подставился, только недооценил опыт Кисаме. Даже с пробитым легким он стукнул этим своим жутким мечом, этого я не учел в расчетах.

— Вот как, — растерянно сказала Темари и тут же облегченно улыбнулась.

Она наклонила голову набок, посмотрела на Шикамару.

— Из нас вышла бы отличная команда, не находишь? Ты удерживаешь тенями, я режу ветром и веером, а?

— Вообще-то мы так и работали командой после Академии, — проворчал Шикамару.

— Церемония награждения начнется через минуту! — женский голос разнесся над окрестностями.

— Идем, — вскочила Темари, протянула руку, — я тебя поддержу!

Шикамару уловил оттенки смыслов этой фразы, но все же промолчал и взял руку Темари, начал подниматься.

28 мая 79 года. Академия, Коноха, страна Огня.

— Вы задержались. Какие-то проблемы с Даймё? — поинтересовалась Цунаде у Старейшин.

— Нет, — ответила Кохару.

— Задержались для обсуждения вопросов миссий и поставок, — заметил Хомура.

— Что-то важное? — уточнила Цунаде. — До церемонии еще полчаса, есть время поговорить, если там что-то срочное.

— Публичные награждения и вручения званий? — понимающе спросила Кохару. — Хирузен настоял?

— Это хорошо для боевого духа, — ответила Цунаде. — Не говоря уже о том, что многие заслужили, особенно за последнюю битву. Так что Даймё?

— Все нормально, — заверил Хомура. — Даймё впечатлен действиями Защитников и системой аварийного портала. По отзывам уцелевших Защитников, это и спасло Дайме, сами они уже не успевали ничего сделать, настолько плотно насели враги. Это и Семихвостый, явившийся прямо над крышей резиденции, но Даймё не только не стал гневаться, но даже повелел наградить джинчурики, дать земли, денег и титул.

— Зная Фуу, она не поленится слетать к Даймё и лично обнять его в ответ, — рассмеялась Цунаде. — Так Даймё доволен?

— В целом, да, — вступила в разговор Кохару. — Врага не пускают в страну Огня, основные сражения идут на границах, мирное население заранее переселяется, так что потери минимальны. Расходы на войну пока что компенсируются налогом и сборами, и то, что война закончится в этом году, тоже вызвало одобрение Даймё. Цунаде, она точно закончится?

— Нара Шикаку в этом абсолютно уверен, — дипломатично ответила Цунаде, — так что вы все правильно сообщили Даймё. Какое счастье, что там оказалась Гермиона!

— Да, Даймё был очень впечатлен твоей внучкой, Цунаде, — хихикнула Кохару. — Она там прямо вскружила головы придворным бездельникам!

После чего Кохару посерьезнела и Цунаде, глядя на нее, тоже.

— Что именно? — уточнила Хокаге.

— Север страны Огня наводнили разбойники и бандиты, два каравана разграблены, местами нападают на стражников, а в одном из городов даже ограбили чиновника Даймё, собиравшего налог. Воровство, убийства, количество жалоб и сообщений резко выросло в последние дни, так что Даймё поручает Листу разобраться с ситуацией.

— Странно, — нахмурилась Цунаде. — Откуда такой всплеск?

— Я подскажу вам, Хокаге-сама, — раздался от входа голос Яманака Иноичи. — Только что прибыл из второго полевого лагеря, разбирал весь этот клубок нападений и допрашивал пленных.

— Дело ли лично туда ездить? — все еще нахмурившись, уточнила Цунаде.

— Тренировал Ино, — спокойно ответил Иноичи, — ну и попутно помог немного в расследовании. Как раз удачно вернулись на награждение, сразу отправился к вам, Годайме.

— Итак?

— Бандиты и наемники Акацуки, которые перешли границу неделю назад, в момент общей атаки. Патрули они обошли или уничтожили, воспользовавшись тем, что самых сильных шиноби немедленно отозвали в лагерь, едва началась атака. В основном сброд всякий, но среди них полно нукенинов, пусть и на уровне генина, но все же владеющих чакрой и техниками. Да и бандиты неплохо владеют холодным оружием, во всяком случае, с крестьянами вполне способны справиться. Акацуки собрали большую армию там, в горах бывшей страны Неба и под охраной шиноби Неба.

— Проклятье! — Цунаде стукнула кулаком по стене. — Мы с ними еще за налет не посчитались, а они нам по новой гадят! Послать туда группу ликвидации!

— Не горячись, Цунаде, — проскрипела Кохару. — Наверняка шиноби Неба ждут нашего налета, и не забывай, они работают с Акацуки!

— Именно так, Кохару-сама, — кивнул Иноичи. — И, самое неприятное, среди их армии полно измененных Орочимару, и часть их тоже перешла границу.

— Да, печать Орочимару — это серьезно, — Цунаде взяла себя в руки. — Ладно, шиноби Неба нам не достать, но уж эти бандиты на севере не уйдут. Сформировать мобильную группу из чунинов и пары джонинов, послать на север, чтобы зачистили там все под корень!

— Цунаде-сама, церемония награждения начнется через пять минут, — заглянул в помещение помощник Хокаге.

Заметив Старейшин и Иноичи, он дополнительно поклонился, после чего исчез.

— Хорошо, — сказала Цунаде. — Тогда после церемонии, Шикаку там все равно будет присутствовать, пусть озадачит своих помощников.

— В условиях войны? — покачала головой Кохару.

— У нас пятитысячный резерв, — отрезала Цунаде, — сидит в Лесу Смерти! Найдется, кого послать, а во главе поставить Митараши Анко! Она — бывшая ученица Орочимару, так что пусть разбирается, ей только в радость будет. Справится — получит джонина, вот и все. Без нас церемонию, конечно, не начнут, но опаздывать было бы невежливо. Старейшины, ваше присутствие украсит церемонию, прошу вас, тут недалеко, в соседнем зале.

Кохару и Хомура, переглянувшись, кивнули, молча пошли к выходу. Цунаде, мило улыбнувшись, показала Иноичи, чтобы и он присоединялся. Глава клана Яманака, в сущности, и не собирался увиливать, ведь он прибыл, в первую очередь, чтобы участвовать в награждении Ино.

Глава 33

29 мая 79 года. Коноха, страна Огня.

— Я рад, что чунином стал ты, — сказал Шино.

Несмотря на летнюю жару, он был в неизменном коротком пальто с высоким воротником и черных очках. Разве что штаны сменил на шорты по погоде. Бакамару одобрительно гавкнул, а Киба важно расправил плечи, жилетка чунина распахнулась.

— Девушки, это Абураме Шино, мой бывший напарник по команде, — представил его Киба. — Шино, это Миа из моей новой команды, она ирьенин и отлично сражается!

Миа, тряхнув черными волосами, улыбнулась.

— Рада приветствовать вас, Шино-сан.

— Взаимно, Миа-сан.

— А это Мито, она из другой команды, но наши наставники — чунины старые боевые друзья, и мы даже видели их, помнишь экзамен в Киригакуре?

— Позор свой там забыть я никогда не смогу, — ответил Шино, вызывая улыбки у девушек.

— Рада приветствовать вас, Шино-сан.

— Взаимно, Мито-сан, — процедура повторилась и возникла секундная пауза.

Обе куноичи, вообще-то были старше и Кибы, и Шино на полтора-два года, но те, получившие образование в Академии имели преимущество в делах шиноби. Опять же клановое происхождение, владение хидзюцу, знакомства, связи, не говоря уже о проживании в Конохе.

Высокая, чуть выше Шино, Миа, и низенькая, по плечо Кибе, Мито, смотрелись на контрасте еще прекраснее, и Киба, пригласивший их на экскурсию по Конохе, еще шире развел плечи. Помимо двух красивых куноичи и полученной жилетки чунина, он удостоился и похвалы матери, и теперь Кибу прямо-таки распирало от желания покрасоваться, похвастаться и пофорсить перед девушками.

В общем, жизнь была прекрасна, по мнению Кибы, и встреча с Шино только добавляла оттенков радости.

— Представляешь, я бился там, в четвертом лагере и еще помог спасти Хинату! — воскликнул Киба.

— Видел я ее, и рад, что жива она, — кивнул Шино.

Куноичи, у которых, в сущности, тоже было прекрасное настроение, переглянулись.

— Шино-сан, а правда, что жуки-кикайчу клана Абураме могут поглощать чакру? — поинтересовалась Миа.

— О! — Мито метнулась вбок, наперерез потоку людей и шиноби на главной улице Конохи.

Она вернулась, почти таща за собой толстячка, при виде которого Киба удивился. Он почему-то был уверен, что Чоуджи и Ино сидят под командованием Шикамару во втором лагере, и только теперь сообразил, что судьба и штаб раскидали всех выпускников Академии в разные края.

— Привет, Чоуджи!

— Гав! — сказал Бакамару.

— Привет! — сказал Шино.

— О, так вы знакомы! — восхитилась Мито. — Чоуджи-сан когда-то спас мне жизнь!

— Ну, я всего лишь помогал, — внезапно засмущался Чоуджи.

Киба напряженно мыслил, пытаясь сообразить, как разрешить ситуацию.

Не то, чтобы он претендовал на Мито и Миа, собираясь объявить их своими девушками или зайти куда-то еще дальше, но сама ситуация! Он стал чунином, пригласил боевых подруг, а они, вместо того чтобы восторгаться им, взяли и прилипли к его товарищам! Хорошо, конечно, что все встретились, но все же он, Киба, пригласил куноичи на экскурсию! Он должен был водить их по Конохе, рассказывать и небрежно пояснять, а они бы восхищались громко его подвигами, ну и все остальное, что положено делать в таких случаях.

Тут Киба задумался, и решил, что рассказал бы Мито и Миа про свои подвиги в Академии, но не в присутствии же Шино и Чоуджи это делать? Но и не прогонять же старых друзей? Киба почесал в затылке, думая, как бы совместить все условия и все-таки придумал, пока Миа рассматривала жука на пальце Шино, а Мито восхищалась техниками клана Акимичи.