Ландскнехт. Часть первая.

И стреляла она из него очень неплохо... Ну, да чего там — гораздо лучше, чем я. Зато с винтовкой я поучил чем смог — тут ей было непривычно, да и тяжеловато держать — но с упора понемногу стрелять учились, а я с бульдога тоже кое-как тренировался, под руководством Кэрра и Бэзо. Жаль только патронов мало, но Кэрр вроде как говорил — потом достанем как-то.

* * *

Два дня ехали по степи — совсем не такой как до того. Тут степь сухая, выжженная солнцем — видно, воды в этих краях нет. Запаслись мы водой заранее, и ехать старались с утра и до глубокой ночи, днем пережидая жару. Учеба моя продолжалась, я уже вполне мог бы поконкурировать в понимании с самой умной овчаркой, и даже сам мог выразить простую мысль парой-тройкой слов. Кажется, еще немного — и станет проще — в общем язык не сложный, очень утилитарный. Фразы строятся просто, слова тоже незамысловатые, и многие сложные — просто несколько соединенных простых. Первые дни общались жестами, но я старался побольше вызнать слов — а все, с подачи Кэрра очевидно, мне в этом активно помогали. Записная книжечка уже на четверть исписана — Кэрр как бы невзначай пару раз заглянул — но естественно, ничего полезного для себя не нашел — единственный русскоговорящий тут я. Так что разговорник — будет эксклюзивный, и никому кроме меня не интересный. Впрочем, на всякий случай — первые, уже выученные страницы — вырвал и пустил на растопку — а теперь все записываю хоть и по-русски, но местными буквами — это может сойти за какой-нибудь код, шифр, не более. Если что — все же меньше вопросов лишних. Ведь вполне может быть — есть те, кто лучше Кэрра осведомлен что там 'за морем' на самом деле твориться. И вообще — надо себе уже какую-то легенду строить, более-менее серьезную. Уже пора. На днях обязательно посоветуюсь с мастером Кэрром, ага.

* * *

Первая деревушка которую я в этом мире увидел — откровенно поразила убожеством. Маленькие мазанки лепились вдоль мелкой речушки, фактически — большого ручья. На нем ставили запруды, видно — пытались копать пруды и канавы. Жители выглядели... плохо они выглядели. Невесело и уныло. Судя по всему — раньше деревушка была побольше и побогаче — видны развалившиеся дома и фундаменты, заброшенные участки.

 Война? — спросил я Кэрра, когда мы остановились на 'центральной площади' — у колодца, где неприветливый старик принял от Кэрра серебряную монету и разрешил напоить лошадей

 Вода. Вода. Река. Князь забрал воду — ответил Кэрр — Горы. В горах — исток. Князь забрал исток.

 Чужой князь? — уточнил я.

 Не чужой. Князь Валаша. Орбель Второй.

 ...э... Зачем? Зачем князь забрал воду? Они умрут.

 Деньги, Йохан. Деньги. Вода дорого стоит, воды тут мало.

Слышавший разговор старик каркнул что-то про князя — моего уровня языкознания недостаточно чтобы оценить, но похоже — это не восхваление мудрого правителя и признание в преданности. Он вроде как, даже не ругался — просто сказал что-то такое, от чего Бэзо хмыкнул, а Кэрр покрутил головой. Я же просто тупо уставился на старика.

 А я старый, мне все равно — вроде как ответил всем нам старик и отвернулся.

Эвон оно как — судя по всему — разжигание розни в отношении, а то и призывы к насильственным действиям. Впрочем, вряд ли тут есть какой-либо представитель власти — а глядя вокруг — вполне понимаешь старика. Наверное, ему и впрямь наплевать. Хотя — не думаю, что Кэрр или Бэзо, добравшись до местных властей, станут доносить на старого. Я бы точно не стал.

Продавать в этой деревне Кэрр ничего не стал — да и вряд ли тут есть кому покупать и на что. На выезде встретили стайку детишек — тощие и грязные, хотя мордашки и веселые. Пожалев, кинул им из мешка яблоко — и тут же началась драка. Пришлось свистнуть и кинуть еще пару — вроде как всем хватит — унялись.

Дальше ехал в плохом настроении. В голове крутилось в основном что-то про нетрадиционную сексуальную ориентацию в плохом смысле. Оно понятно, что не в сказку попал — со входа видать было. Однако война при всем ее паскудстве — одно дело, а вот такое...

На стоянке полюбопытствовал — что же все-таки такое сказал старый? Кэрр, усмехнувшись, пояснил — старик пожелал князю быть удавленным своими кишками. При том Кэрр добавил — это старик не для красоты, а как вполне прямое и конкретное пожелание — бывали мол, именно такие прецеденты.

Я хмыкнул — ну, в общем, с точки зрения жителей той деревни... Надо бы как-то разобраться и в здешней политике... но чуть позже, когда получше выучу язык. Тут и газеты есть — я у Кэрра в фургоне видел. Наверняка их издают только в крупных городах, столицах... но, думаю, со временем — приобщусь и к этому пласту информации. Да и те документы что отдал Кэрру — попрошу на почитать.

* * *

Через день потянулись по горизонту горы — но мы ехали вдоль них. Стало не так сухо, трава зеленее, появились кустарники а иногда и небольшие рощицы. Дорога примкнула к хорошо накатанному, местами мощеному, тракту. Пару раз переезжали по мостам быстрые речушки Деревеньки были уже не столь убоги — домики посимпатичнее, в европейском, пожалуй, стиле, крестьяне — тоже побогаче одеты и выглядят получше, хотя, в целом — довольно бедненько, если в целом Торговля не задалась особо — Кэрр сторговал что-то из своих товаров, какие-то тряпки и махроку или что-то типа того, а из моего — ушло несколько кос и топор. Кэрр потом хмуро пояснил — денег нет у народа. Неудачно попали — буквально неделю назад приезжали сборщики налогов, их тут называют 'клопы', за темно-красные мундиры... и общее кровопийство. И сейчас народу не до торговли. Кэрр сказал, что надо бы поговорить с местными — может, кто знает, куда дальше направились сборщики — и постараться успеть туда, где их еще не было. Пока он беседовал с кем-то из местных, мы напоили коней — тут совершенно бесплатно. Безо кстати в деревнях держался как можно неприметнее — надел шляпу, накинул куртку, и старался поменьше мелькать. Ну, если тут цыгане, как и у нас — конокрады — то вполне понятно, что в деревне таких не любят. Зато моя 'маскировка' очень привлекала — и детишек, и сердобольных взрослых. Детишки потешались над старательно демонстрируемой мною инвалидностью, но тут из фургона вылетела Лами, и довольно быстро дело дошло почти до драки — я даже малость растерялся, не зная что делать. На счастье тут какая-то бабка, причитая что-то, сунула мне маленький пирожок. Я было отказывался, да она аж руками замахала — ну, пришлось уважить бабку — откусил и показал — мол — очень вкусно! Бабка ушла довольная, а я поделился пирожком с детворой — чему и они остались очень довольны. Драка так и не состоялась, а вскоре Лами и местная детвора весело играли не-то в салочки, не-то в регби, или еще в какую непонятную мне игру.

Лами раскраснелась, глаза весело горели — не часто видно ей приходится поиграть со сверстниками, да и поиграть вообще — все это время она вполне по-взрослому участвовала в обеспечении жизнедеятельности нашего 'корована'. Но все хорошее кончается — вернулся Кэрр, и мы вскоре двинулись в путь.

* * *

К вечеру другого дня добрались до какого-то зажиточного местечка — на речушке была сделана запруда с мельницей, дымила кузня и еще что-то — сыроварня что ли какая? Не разбираюсь, но очевидно, что это местный 'промышленный центр'. Хотя сам по себе поселок невелик — полсотни домов от силы... но больших, солидных, из каменных блоков. Подъезжали к местечку по широкой дуге — дорога шла по пологой насыпи. Присмотревшись — понял, что царапнуло — с другого берега речушки — шла такая же насыпь. Больше всего это напоминало очертаниями серьезную плотину.... на серьезной реке. Но тут было совершенно неуместно — да и напоминало лишь очертаниями — к тому же к самой речке насыпи понижались, а запруда, по местным меркам все же — масштабная, в несколько метров высотой — была сделана из того же камня, что и дома.

Когда выехали на верхнюю точку дуги — то тут я всерьез удивился. Запруда была не просто 'стеночкой', а вполне серьезной плотиной, а образованное ею водохранилище — простиралось на километр с лишним в длину и в широком месте метров на двести точно. Насыпь дальше спускалась вниз, к поселку... да и была ли она насыпью? Отсюда четко был виден ровный, правильный край — словно прочерченный... из камня... или... или все же — бетона? Подъехав ближе — с удивлением убедился — да, железобетон! Причем — изрядно покрошеный временем и людьми — арматуру выдирали, похоже. Что-то не вяжется это. Больно уж старый железобетон. Да и речка маловата — и вряд ли она тут так разливается. Или снова кто-то 'забрал воду'? Только очень давно? Ну, похоже, здесь сумели приспособиться, и неплохо...

Несмотря на вечернее время — Кэрр сразу как-то ловко организовал торговлю. Быстро договорился насчет ночлега в небольшом трактире, и прямо там во дворе мы и разложили товар. Поселок небольшой, и весть о нас облетела его быстро — вскоре потянулись покупатели. Тут в основном был народ солидный, одетый добротно, все обутые, в кожаных жилетках так у Кэрра, в небольших шляпах. Видно — не бедствуют. Бэзо, пока мы раскладывали товар, кое-как пояснил — эти ребята тут сидят давно, с какого-то 'темного времени' — эт тут так 'при царе Горохе' что ли? — и за какие-то давние заслуги — имеют привилегию в виде монополии на помол зерна и кузнечное дело в округе. Да еще и налоги со льготами. Пользовались они этим умело, не заносясь — и в итоге — конкурентам теперь тут ловить нечего — без всяких запретов такого качества и по такой цене — не смогут дать.

 Правда, князю не нравится, что налоги маленькие с них берут — добавил цыган — Денег у князя мало, а деньги ему нужны.

Жадный какой-то здешний князь, как я посмотрю. Хотя, кому деньги не нужны? Может, ему они на дело нужны. Индустриализацию какую устроить, Магнитку там, Танкоград местный или чего еще. Хотя, бывает и по-другому.

До заката расторговались хорошо. За швейную машинку два бородатых дядьки чуть было не подрались, выясняя, кто первый ее 'купил' — в итоге Кэрр оперативно организовал аукцион — и купил ее прибежавший посмотреть что за шум хозяин трактира — чуть ли не вдвое от цены с которой начинали торговать. Хорошо ушли кожаные жилеты и сапоги, и пара седел. Неплохо пришлись и несколько солдатских рыльно-мыльных наборов. Часы-луковицу купил дядька, оставшийся без швейной машинки — вроде как, еще больше даже обрадовался такой покупке.

Кэрр из своего товара тоже пораспродал всякого — в общем, хоть и не долго торговали, да успешно.

Я в торговле участвовал, благо подготовился — здешняя денежная система причудлива, замысловата и хитровыдумана. Хождение тут имело множество монет, разных государств, очень разных и по виду, и по весу, и по размеру. Однако сквозная система все же имелась — по содержанию драг— и цветмета. И равнялись все, как на эталон, на союзный золотой талер — основное расчетное средство в Союзе Городов — это, как я понял, что-то вроде здешнего Ганзейского Союза — прибрежные, портовые города, торговцы и мореходы — а заодно рассадник всякой вольности и прогресса. Естественно, сравниться с ними в коммерции никто не мог — и вполне естественно что талер — эталон. Двадцать серебряных монет равнялись одному золотому, сто медных — одному серебром. Вроде все просто. Да вот только это эталон — а остальные... в общем, переписал я еще вчера в вечер себе в записнуху табличку пересчета здешних монет. Очень напоминает таблицу превышений и сноса при стрельбе... километра на два. Потом выяснилось, что это 'в общих чертах' — и многие монеты имеют по несколько разновидностей, по годам и правителям, естественно с разным содержанием металлов, и плюс в разной местности и государстве — курс разный, хотя в целом и стабильный, валютной биржи тут нет. Внес поправки в таблицу — теперь это стало похоже, пожалуй, на какие-то артиллерийские таблицы стрельбы.

Однако, все упрощалось тем, что, по какому-то Элбенскому договору от лохматого местного года (а летоисчисление тут кстати сказать трехзначное, седьмая сотня лет идет — поздновато что-то местный И. И. Христос народился...) — на территории каждого государства или союза государств — свободное хождение имели только свои деньги — а валюту следовало менять... правда, без ограничений — мог и сам договориться — да вот в силу сложности тех самых таблиц — предпочитали пользоваться услугами менял — грамотность-то тут не ахти. Но, мне-то не высшая математика это — и Кэрр, надо думать, считал так же, просветив меня по поводу этих тонкостей. Сказал еще, что тут все просто, а вот в Северных Княжествах, там, как я понимаю, что-то вроде конфедерации или какого-то 'Священного Союза' — там, в рамках Элбенского соглашения — ходят аж три типа монет с парой-тройкой разновидностей каждая. Там-то вот весело.

А тут, в Валаше — один вид золотых, номиналом в половину, один, три и пять, два вида серебряных, разного номиналу — старый, и новый, да еще новый 'полукняжеский' — официально выпущенный серебряк, с уменьшенным содержанием серебра — который князь повелел считать на равных со прежним... да только мало того, что народ не хотел брать такие 'полукняжеские', так естественно и соседи возмутились — пришлось перебить монеты по краю, и считают их теперь в половину от номинала. Ну и мелочь естественно — тут много разных годов и владетелей выпуска, но считают по номиналу. Так что освоить было не сложно, благо Кэрр заверил — тут, в этом местечке, и жуликов нет — торговаться могут, а вот обсчитывать вряд ли, да и фальшивок не насыпят — не та публика, тут такого не любят, и свои же покритикуют мошенника.

В общем, умение считать в уме, на дощечке мелом, и на счетах — очень даже пригодилось. А уж когда я, вспомнив годы былые, помог расторговать со сдачей сразу четверых покупателей, взаимно разменяв им деньги — даж Бэзо уважительно поцокал языком. Ага, тебя бы на Апрашку в выходные...

Вечером устроились ужинать, причем не в зале, где, похоже, начиналось умеренное обмывание покупок, а попросили принести ужин в снятые комнаты.

Кэрр повел нас в боковую дверь, за которой оказалась самая обычная лестница, идущая маршем с площадкой вверх. Лами и Бэзо смотрели на нее как-то непонятно — и я сам только на втором марше понял — лестница то — ОБЫЧНАЯ!

То есть — обычная мне, бетонная лестница — как в обычном панельном доме. Только перила деревянные — но вон видно где срезали металлические стойки. Стены лестничной клетки были разные — одна стена серая и явно бетонная, две другие — как и остальные тут — из камня. Бетонная стена поворачивала и шла в сторону на этаже — похоже, и внизу такая же, просто обложена камнем. Вот проем с дверью — дверь нормальная.... здешняя, из пригнанных плотно досок, а проем — типичный такой, в который вложена дверная коробка... Это что же — тут из железобетона строят? Внезапно бетонная стена оборвалась неровным краем, перешла в каменную кладку. Эгэ, эвон что... выходит, когда-то дом был железобетонный, а потом поломало его что-то, да и восстановили уже камнем. Не удержался — потрогал место стыка — и заметивший это Кэрр сказал