Королю нужна была еще секунда-другая, чтобы довести до конца подготовку к главной атаке. Его амулет работал исправно, но мгновенные атаки были невозможны. Продержится ли Комен? Увидев мелькнувшее в воздухе тело, раненый ответил на этот вопрос положительно. Рангел Мерт, элегантный вор, пользуясь тем, что имис был занят фехтованием, прыгнул тому на спину. Конечно, это не могло помочь Комену поразить противника, но зато предоставило королю столь нужные секунды. Если бы вор вполне освоился с амулетом и мог использовать электрический разряд, то это сразу же решило бы проблему. Но он пока что не мог.
Имис сбросил Мерта и уже замахивался, чтобы ударить того мечом, как короткая молния расставила все по местам. Михаил был точен. Тело нападавшего рухнуло на площадь, вымощенную камнями.
Стараясь унять кровотечение и боль, король, напротив, стал подниматься.
— Твое величество! Все в порядке? — взволнованно воскликнул Комен.
— Да. Не переживай. Это было нечто... А где охрана?
К удивлению короля, никто не спешил к схватке. Однако это можно было понять: солдаты и ишибы охраны ворот и входа во дворец были заняты сражением с двумя группами каких-то людей, среди которых тоже были ишибы. 'Заговорщики', — мелькнула мысль в голове у короля. Однако, судя по тому, что те проигрывали, имис был лишь один. Все развивалось так быстро, что остальные дворяне, находившиеся на площади, только что пришли в себя от изумления и сейчас предпринимали попытки помочь королевским солдатам.
— Берите всех живыми! — закричал Комен.
Он не хотел покидать раненого короля. Хотя его помощь сражающимся уже бы не понадобилось. Из дворца выскакивали новые ишибы, группа солдат быстро приближалась со стороны казарм.
Молодой капитан Иртенк из отряда наемников Танера, оказавшийся поблизости, принял командование на себя сражением у ворот. Он старался как можно лучше выполнить приказ Комена и захватить нападавших живыми. У дверей дворца дела обстояли не столь хорошо: королевские ишибы погорячились — все нападавшие превратились в мертвецов. Теперь ишибы бежали к своему королю. Существенная помощь часто приходит с опозданием.
— Ты как там, жив? — поинтересовался Михаил у все еще лежащего на земле Мерта.
— Кажется жив, твое величество, — неуверенно ответил тот.
— У нас появился герой, — иронически улыбнулся Комен. Хотя на этот раз улыбка была бледной.
— Ты что, видел имис раньше? — спросил король. Он помнил, что вор закричал первым.
— Одно время тесно общался с ними, — вздохнул тот, — Они, конечно, маскируются, но если знаешь, как смотреть... идеальной маскировки нет.
— Потом научишь меня и моих людей.
— Но, твое величество, ... я же у тебя не на службе.
— Будешь на службе, будешь. Теперь куда ты денешься?
Через пятнадцать минут король стоял у окна в приемном кабинете и наблюдал, как уводят арестованных. Комен распорядился задержать не только заговорщиков, но и всех дворян, находившихся в тот момент на площади, вне зависимости от того, помогали они солдатам или просто смотрели. Весьма радикальный, но действенный метод. Их ожидали допросы в присутствии Ферена.
— Погибли трое рядовых, капрал и лейтенант, который отвечал за безопасность ворот, — доложил Комен, — Лейтенанта убили первым. Все наши ишибы целы. У нападавших двенадцать убитых, среди них шесть ишибов, арестовано пятеро, сдавшихся ишибов нет. Двое трупов сомнительны: возможно, они принадлежат случайным лицам.
— Так ты думаешь, это не Миэльс подстроил?
— Нас же предупредили, твое величество, — ответил главный полицейский. — Это кто-то из своих. А, может быть, и Миэльс и кто-то из своих. Думаю, мы скоро докопаемся до истины.
— А о далле Нартике не забыл?
— Нет, он будет арестован немедленно. Я уже послал людей.
— Правильно. Пора мне заняться нашими дворянами, пока они не сделали еще какую-нибудь гадость. Пожалуй, их прежней жизни приходит конец.
В дальнем углу кабинета у стены стоял Рангел Мерт. Он впервые оказался в такой ситуации. Вообще же, с момента воцарения нового короля все пошло наперекосяк. Сначала арест, потом выкуп, потом дурацкая попытка украсть эти амулеты... Вор даже сейчас не мог не думать о том, сколько бы выручил за них. При этих мыслях мечтательная улыбка касалась губ. Потом он вспоминал, как король нашел его, и улыбка таяла. Мерт сознавал, что был на волосок от казни. Такие наглые выходки не прощают. К тому же, под угрозой оказались и его родственники. Пощадили бы их? Вряд ли. Но зато теперь все изменилось. Судьба предоставила ему шанс, и он воспользовался им. Рисковал ли он? Конечно. Имис запросто мог убить его. Но в глазах короля он бы умер как герой. А его родственники наверняка отделались бы мягким наказанием. Напасть на имис даже без оружия! На такое способны лишь отчаянно храбрые сумасшедшие, которых по ошибке называют героями. Сейчас Мерт был почти доволен собой. Все шло к тому, что он потеряет свободу, но не жизнь.
Михаил словно прочел его мысли.
— Ну-ка, подойди сюда.
Вор осторожно приблизился.
— Я хорошо знаю о том, что ты предпочитаешь воровать, но не убивать, — произнес король. — Но убивать-то приходилось?
Мерт слегка пожал плечами.
— Как же без этого.... У меня была сложная жизнь.
— Сколько?
Сначала вопрос поставил вора в тупик, но потом он понял.
— Шестеро.
Вопреки его ожиданиям, король не рассердился. Он задумчиво смотрел куда-то в сторону, трогая раненое плечо. Усилиями ишибов рана почти затянулась, но, видимо, доставляла его величеству некоторое неудобство.
— Ты поедешь в Фегрид. Я дам тебе амулет и деньги. Не спорь! Не нужно делать такое лицо! С этого момента ты будешь выполнять только мои приказы. Никакой самодеятельности. Твои братья и сестра останутся в Парме. Я распоряжусь, чтобы Ксарр нашел им работу поприличней.
Мерт, видимо, смирился с судьбой, его плечи опустились. Он ожидал чего-то подобного.
— Ты догадываешься, зачем поедешь в Фегрид?
— Нет, твое величество.
— Там Миэльс.
Вор вздрогнул и расширенными глазами посмотрел на короля.
— Амулет поможет тебе. Он даст возможность использовать ток, особый вид оружия, которое убивает ишибов. Также, возможно, я снабжу тебя и кое-чем другим. Впрочем, можешь это не делать сам. Наймешь кого-нибудь. Денег будет достаточно. Есть вопросы?
— Твое величество, когда мне уезжать?
— Через несколько дней. После того, как с тобой поговорит уру Ферен. Подготовься как следует к путешествию. Меня интересует результат. И твои дела пойдут в гору.
Михаил понимал, что вор, как бы он ни был ловок, мог не справиться с заданием. Все же кража и убийство — разные, хотя и в чем-то смежные занятия. Но какой у него был выбор? У страны не может быть двух королей. Послать кого-то из своих ишибов, которые вообще подобными делами никогда не занимались? Или обратиться за помощью к профессиональным убийцам, в профессионализм которых он не верил сам? Нет, это все не годилось. Если у кого-то и был шанс, то у Мерта. Тот подходил по многим параметрам. К тому же, его лояльность была гарантирована тем, что родственники, которыми он, похоже, дорожил, оставались в Парме. Королю не нравились его собственные методы, но, опять же, разве у него был выбор? Он бросил свой жребий. Теперь оставалось лишь плыть по течению.
Улара Ортак радостно впорхнула в кабинет. Там были король и вездесущий Комен. Признаться, общество Комена ей не нравилось. Она бы предпочла остаться с его величеством наедине, но ее желания пока что никто не учитывал.
Вспомнив с опозданием о том, что король был ранен, Улара попыталась сделать печальное и сострадательное лицо. Михаил с интересом наблюдал за ее мимикой.
— Ну что же, ты была права, — без обиняков начал он. — Покушение имело место. Жаль, очень жаль, что твоя информация была неполной, и не удалось его предовратить, чтобы избежать риска.
Несмотря на то, что девушка действительно пыталась помочь, она все еще не нравилась ему.
Улара сделала реверанс.
— Я старалась, как могла, твое величество.
— Лучше нужно стараться, лучше. Если бы ты узнала все, то большая часть твоих проблем была бы решена. Слышал, что у тебя нет денег. Это так?
— Твое величество, мой покойный муж оставил огромные долги, — затараторила далла. — Мои земли не могут помочь в их оплате. Я уже продала часть поместий по совету управляющего. Но не думаю, что мои долги столь большие. Вот тагга Рурена должна восемь тысяч золотых, а тагга Зетен — целых одиннадцать!
— Сколько же ты должна?
— Не знаю, твое величество, — честно ответила Улара.
Король рассмеялся.
— Тебе известно о том, сколько должны твои знакомые, но не известно, сколько должна ты сама. Это забавно.
— Ровно десять тысяч, — раздался голос Комена.
— Изрядно, — Михаил был удивлен. Сумма была огромной. — И что, у тебя совсем нет денег на текущие расходы?
— Я давно уже живу в долг, твое величество, — кокетливо потупилась девушка.
— Вот что, уважаемая далла, я дам тебе тысячу на первое время. Это поможет оплатить наиболее важные долги. Конечно, важные с твоей точки зрения. Если ты в будущем будешь столь же верна мне, как и сейчас, то долгов у тебя не будет вообще. Все понятно?
Король был верен себе. На обещания он не скупился.
— Да, твое величество, — сумма в тысячу золотых была гораздо большей наградой, чем Улара рассчитывала получить за столь неполные сведения о покушении.
— Ты что-то еще хочешь сказать?
— Твое величество, я скоро буду устраивать большой прием. Нельзя ли просить тебя почтить его своим присутствием?
Далла смотрела на короля с надеждой. Она сразу же нашла применение деньгам. Если на ее приеме появится он, то это нанесет мощный удар по ее соперницам.
— Я подумаю над твоим предложением. Ступай.
Когда дверь за девушкой закрылась, Михаил повернулся к Комену.
— Наша казна не вынесет этих транжирок, если они начнут поставлять действительно важные сведения.
— Я постараюсь опережать их в этом, — поклонился главный полицейский.
Глава 7. Проблемы ожидаемые и не только.
Заговор — не озеро, в нем нет дна. Озеро — не заговор, в нем нет двойного дна (король Нерман)
Очаровательное юное создание по имени Мирена Фрарест собственноручно составляла список. Конечно, правильнее было сказать так: очаровательное создание, выглядящее юным. Рядом с ней находился доверенный слуга, держащий в руках множество свитков, которые только что закончил зачитывать.
Мирена морщила свой прекрасный лобик, пытаясь найти способ вставить в список, где упоминались имена дворян, которых новый король, очевидно, захочет казнить, несколько посторонних фамилий. Хорошенько подумав над этой проблемой, она решила, что подтасовка будет раскрыта. Комен слишком въедливый, да и Нерман не производит впечатление простачка. А для нее доверие короля было очень важным. На этом строились все ее дальнейшие планы.
— Жаль все же, Гилем, что мы не успели с этим списком до покушения, — ее голосок был чист и звонок. — Ему бы цены не было. Сейчас нужно поторопиться. Идут аресты. Скоро король узнает все и без моего участия.
— Конечно, госпожа, нужно поспешить, — чуть поклонился слуга.
— А Нерман правильно себя повел, правильно, — добавила Мирена. — Пусть он сдержит свои обещания, тогда я ему отдам его врагов, а он расправится с моими. Думаю, что он поймет, как выгодно иметь со мной дело.
— Несомненно, госпожа.
Ферен-старший прибыл в столицу как раз для того, чтобы узнать, как сильно в нем нуждаются именно здесь. Совмещать две должности: полководца и 'детектора лжи' было нелегко. Нередко они требовали его присутствия в разных местах в одно и то же время. Старик ни в коем случае не хотел оставлять военную службу. К тому же, королю было некем его там заменить. Ферен не обладал выдающимся военным талантом, но был честным и трудолюбивым служакой. В ситуациях, не требующих воображения и отклонения от привычных или заранее отработанных схем, командование Ронела принесло бы безусловную победу.
— Я бы рекомендовал сейчас вооружить солдат метательными копьями, некоторым количеством мощных арбалетов, доступных нам, а в дальнейшем формировать отряды лучников, оснащенных тугими луками, — Ферен заканчивал свой доклад. — Амулеты Террота обеспечат достаточной силой для натяжения тетивы, что придаст стрелам дополнительную скорость. Но в качестве основного оружия для пехоты нужно выбрать что-то потяжелее. Например, молоты или секиры. Амулеты помогут солдатам справиться с их весом, а силы удара значительно возрастет. При некоторой удаче можно будет поражать даже ишибов.
— Почему отряды лучников нужно формировать в дальнейшем? — уточнил Комен.
— Обучение владению луком требует времени. Солдатам нужно хотя бы месяца три тренировок. А его величество утверждает, что столько времени у нас нет. Сейчас же мы располагаем лишь теми лучниками, которые служили еще Миэльсу. Их не так много.
— Скажи-ка, уру, а какова дальность броска метательного копья? — поинтересовался король.
— Если использовать тяжелые копья, весом, примерно, в 7-9 килограмм, а именно их я рекомендую использовать, то солдат с амулетом Террота может эффективно бросить их на расстояние более 20 метров.
— А если взять полегче?
— Если копье легкое, то можно бросить и на сорок и более метров, но ведь его убойная сила будет очень низкой!
— Думаю, что достаточной, если все пойдет как надо, — улыбнулся Михаил.
Он спросил об этом не зря. Раздумывая, как одно— и двухфункциональные амулеты могут быть полезны, вспомнил о гранатах. Можно было попробовать создать амулет, который 'взрывается' при сильном ударе, высвобождая заложенную в него ти-энергию. Для производства этих амулетов требовалась сущая 'мелочь': источник энергии для их заряжания на этапе массового изготовления и хороший резервуар — аналог батареи. Король знал из свитков, как создавать небольшие резервуары, а вот мощные являлись проблемой. У него не было возможности заняться сейчас исследованиями, но он очень надеялся, что кто-нибудь поможет ему. Например, тот же Парет, который дал понять, что заинтересован именно в его правлении. Осталось лишь выяснить степень этой заинтересованности.
'Граната', приделанная к наконечнику копья или брошенная сама по себе, может оказаться грозным оружием как против обычных солдат, так и против ишибов. Михаил также думал над возможностью создания боевых жезлов, извергающих пламя или работающих напрямую с ти. Но здесь были дополнительные сложности. Эти жезлы не совместимы с амулетом Террота. Один и тот же человек не мог одновременно нести на себе и то и другое. Была высокая вероятность отказа обоих амулетов. Конечно, адаптировать амулеты друг к другу проблемой бы не являлось. Но тогда возникала опасность разоблачения. Многие бы заподозрили, что он может работать с амулетами на потрясающе высоком уровне. По всему выходило, что боевой жезл пришлось бы использовать вдали от других амулетов. Гранат же эти ограничения касались лишь частично. Они ведь будут взрываться в стане врага. Но следовало подумать, что случится с амулетом Террота, если его обладатель станет носить с собой связку гранат.
