— Твое величество ведь говорил, что легко справится с Томолом и Кмантом, — в голосе Анелии звучала ирония.
— Говорил, что справлюсь легко, это так. Но не говорил, что быстро.
Несмотря на уверения приближенных, что второй атаки сегодня уже не будет, король провел день в ее ожидании. Он не верил, что действия противника могут быть предсказаны в полной мере, а малейшая ошибка в данной ситуации была смерти подобна. Поэтому Михаил внимательно выслушивал сообщения дозоров. Эти ранигские дозоры огромной сетью опутали лагерь вражеской армии. Войска Томола и Кманта боялись перемещаться небольшими группами вследствие возможных засад. Теперь же, когда им стало известно о минах — причинах столь смертельной эффективности ранигских засад, это не улучшило общую ситуацию. Дело в том, что с каждым отрядом пришлось бы посылать ишиба, задачей которого являлось внимательное изучение дороги впереди. Это, конечно, резко замедляло движение.
Короли Томола и Кманта собрались в шатре, внутреннее убранство которого превосходило по роскоши убранство ранигских палаток, принадлежащих командованию. Большой дубовый стол с резными ножками, многочисленные стулья и кресла, ковры: вот что находилось в шатре, предназначенном для заседаний штаба объединенных королевств.
Гношт, король Томола, развалился в кресле. Он уже не нервничал или делал вид, что не нервничает. Раст, король Кманта, напротив, был напряжен как струна. Он сидел на краешке жесткого стула и даже не пытался облокачиваться на спинку.
— Вот и разрешилась загадка с гибелью наших гонцов и небольших отрядов, — говорил Гношт. — Они просто сталкивались с этими штуками, закопанными в землю. А ишибы Ранига, сидящие в засаде, их приводили в действие.
— Да, теперь все ясно. Но меня пугает не это, твое величество, — отвечал Раст. — А то, что мы не знаем, какие еще сюпризы приготовил для нас король Нерман. Его сюрпризы очень дорого обходятся.
— Ты сам говорил, что мы победим. Или уже сомневаешься?
— Нет. Нужно покончить с ним как можно быстрее.
— Прямо сейчас?
— Зачем сейчас? Мои ишибы не в том состоянии, чтобы немедленно гнать их в атаку. Я дам им время, пусть успокоятся.
— Когда же будем атаковать? Завтра? — удивился Гношт.
— Не совсем завтра. Этой ночью.
— Ночью?
— Да. Предлагаю напасть на лагерь Ранига всеми силами. В темноте Нерман мало что сможет сделать. Даже если мы получим отпор, то нанесем ему такой урон, что он будет не в состоянии больше ничего предпринять. Отойдет к столице, а дальше... ему конец.
— Твое величество, это — хороший план. А почему ты какой-то напряженный? Мучают дурные предчувствия?
— Мне не нравятся потери, Гношт. Но предчувствий нет. Думаю, что все будет хорошо. Ночная атака неотразима.
— Если ты уверен, что все будет хорошо, то расслабься, отдохни! До ночи еще столько времени.
— Сейчас не могу, должен все продумать... мало ли что?
— Эх, твое величество, ты просто не умеешь это делать. Повоевал, отдохнул, повоевал, отдохнул, — вот как надо жить!
— А думать когда, Гношт?
Король Томола рассмеялся:
— Организуй правильно свой день и на все времени хватит. Я ведь видел эту твою новую фаворитку, Мирену,... в нашем лагере видел. Вот и используй ее... для отдыха.
— Она еще не моя фаворитка, — произнес король Кманта.
Было видно, что тема ему не нравится. Но брови Гношта изумленно взлетели вверх:
— Как не фаворитка?! Что, у тебя с ней до сих пор ничего не было?
— Твое величество, это дело касается лишь меня.
Но короля Томола остановить было уже нельзя.
— Что, не получается с ней, что ли? — расхохотался он, — Отказывает она тебе?
— Твое величество! — король Кманта зло прищурил глаза.
— Да ладно тебе, Раст. Вот и возьми ее для отдыха, если ничего до сих пор не было. Война, военный лагерь, перерыв между сражениями... поверь: женщины падки на такое. Романтика!
Вечерело. Вопреки опасениям Михаила, активность в лагере противника была невелика. В расположении армии Ранига тоже не наблюдалось беспокойства. Все были заняты своими делами, словно не было утреннего кровопролитного сражения. Но впечатление являлось обманчивым. По крайней мере, два человека не ощущали спокойствия. Это были король Ранига и принцесса эльфов. Король волновался по той простой причине, что сражение было слишком важным, чтобы не волноваться из-за него, а Анелия хотела крови.
— Твое величество, ты не понимаешь, что Томол вместе с Фегридом сделали нам, эльфам, — говорила принцесса. — Это они во всем виноваты! Если бы их не было...
— Если бы их не было, то был бы кто-то другой, — уточнил Михаил. — Твое высочество, таковы обстоятельства.
— Мне все равно, какими были обстоятельства! — зеленые глаза горели гневом. — Но сейчас я вижу перед собой одного из врагов моего народа! Мне очень хочется пойти в атаку... возглавить ее! Неужели нельзя сделать так, чтобы я вместе с моими приближенными отомстили наконец в честном бою?!
— Твое высочество, я понимаю твои чувства, — мягко увещевал ее король. — Но мне не хочется терять ни тебя, ни твоих приближенных эльфов. Вы мне еще понадобитесь в дальнейшем. Поверь: у тебя будет возможность отомстить.
— Но твои планы сейчас не подразумевают открытого противостояния!
— Ну и что? Мстить можно разными способами. К тому же, ты не права. Когда наши силы выравняются, то я буду первым, кто призовет к прямой атаке.
— Твое величество! Это все пустые слова! Когда наши силы выравняются? Да никогда, похоже! Я уже довольно наслушалась пустых обещаний от мужчин, чтобы верить хоть чему-то!
— Неужели мужчины дерзнули обманывать твое несравненное высочество? — с улыбкой спросил король.
— Обманывать? Да все мужчины — лжецы! Поначалу они готовы обещать все, что угодно, а когда доходит до дела, то сразу же получается, что они ничего не могут!
— Что же являлось делом, твое высочество? — спросил заинтересованный Михаил.
— Месть, конечно! Что же еще? — удивление в голосе принцессы было неподдельным. — Все, все обещали мне, что разделаются с врагами моего народа! И что, хоть кто-нибудь выполнил обещание? Нет!
— Неужели и не старались выполнить?
— Старались... жалкие неудачники! Я им верила, а они оказались ни на что не способны!
— И что с ними стало?
— Погибли, конечно, что с ними могло стать? Что еще может случиться с такими слабаками? Хорошо, что хотя бы пытались... не струсили.
— Твое высочество, конечно, ты можешь мне не верить, — вкрадчиво произнес король. — Но я на полном серьезе рассчитываю выиграть эту войну. С твоей помощью, конечно. И мне очень поможет, если твое высочество будет как можно дольше живой и здоровой.
Чем дольше Михаил пребывал в мире Горр, тем больше убеждался, что месть — одна из важнейших сил, определяющих поступки людей. В своем мире ему не приходилось сталкиваться с подобным аспектом поведения в таких масштабах. Хотя, может быть, если бы его знакомые были людьми, обладающими реальной властью, то и их желание отомстить тоже было бы велико? Обычно ведь люди стараются соизмерять свои желания и возможности.
— Ну а этой-то ночью я могу принять участие хоть в чем-то? — спросила принцесса.
— Твое высочество, как ты знаешь, мы пришли к мнению, что Томол и Кмант могут атаковать как раз этой ночью, — ответил король. — Вопрос лишь в том, чтобы их опередить. Для этого нужно использовать малое количество атакующих, но зато они должны быть наиболее сильными. Чтобы нанести как можно больший вред.
— И сколько же пойдет в атаку? — по внешнему виду принцессы казалось, что она готова спорить бесконечно.
— Лишь трое, твое высочество, лишь трое. И мы не пойдем, а полетим. Сразу же после заката.
Взгляд Анелии выражал неудовольствие. Но что она могла ответить? Летать ей не было дано. Крыть было нечем. Михаила же фраза о полете после заката навела на размышления о фольклоре его собственного мира. Вампиры — вот кто занимался этим, если верить разнообразным сказкам. Увы, король Ранига был вовсе не похож на вампира. Его способ передвижения даже не напоминал полет 'кукурузника'. Возможно, и о сравнении с дирижаблем не могло быть и речи. Полет был медленный, сильно зависел от ветра и имел такой недостаток, как 'болтанка'. Воздушный шар, попавший в шторм, — вот на что походил его полет.
Глава 25. Бомбардировка.
Атлеты опираются на силу и ловкость, ученые — на знания и ум, писатели — на воображение и мастерство, и лишь летчики опираются на воздух (король Нерман)
Туман снижает видимость. Это знают все. Некоторые подозревают, что туман также влияет на энергию радиоволн, а следовательно, на дальность их распространения. Конечно, они правы в своих подозрениях. Однако в мире Горр, где поле ти являлось неотъемлемой частью материи, любая облачность резко снижала и возможности 'видения' ти на расстоянии.
Михаилу туман был необходим. Хотя бы небольшой и стелящийся лишь над землей. Можно даже умеренно густой и нестойкий. Стойкость-то зачем? Королю Ранига от тумана было нужно всего ничего: чтобы он непродолжительное время окутывал лагерь противника. Сущая мелочь. Его величество был очень скромен в своих желаниях. Он вообще считал, что нельзя требовать слишком многого, чтобы дать возможность подданным доставлять приятные сюрпризы.
И вот сейчас скромное желание короля насчет тумана сбывалось. Если, конечно, верить Парету, который с несколькими своими учениками отправился к речке неподалеку от лагеря Томола и Кманта. Но не верить Парету не было никаких оснований. Великий ишиб и Глава Академии был достаточно серьезен, чтобы разбрасываться пустыми обещаниями.
Король знал, что туман не продержится долго. Даже в темноте он вряд ли понравится ишибам противника. Кому хочется быть 'полуслепым'? А разогнать туман гораздо проще, чем создать его. Для этого можно использовать хотя бы небольшой ветер. Но существовало вполне справедливое предположение, что исчезновение тумана не произойдет мгновенно. Пока его заметят, пока примут меры.... Он будет существовать хотя бы несколько минут. Этого должно было хватить. Тем более, что двое ранигских великих ишибов уже находились там, где должны быть. А именно — над лагерем Томола и Кманта. И ждали туман.
План был прост. Парет создает туман, а король и Аррал под прикрытием невидимости, зависнув на высоте, недоступной для обнаружения ишибами, наблюдают за результатами деятельности Главы Академии. Сразу после того, как туман появится, король со своим Верховным ишибов должны спуститься пониже, а Парет — присоединиться к ним. И после этого в действие вступала основная часть плана.
— Ну что, летит? — спросил Михаил Аррала, висящего в воздухе рядом с ним.
— Нет, пока не видно. Он вообще сможет нас найти?
Оба ишиба находились на высоте метров в триста-четыреста. Здесь их точно никто не смог бы почувствовать даже с помощью щупа. Ночное небо и невидимость скрывали их также от обычного зрения. Под ними лежал лагерь Томола и Кманта. Палатки были слабо видны, зато множество огоньков от факелов и костров четко указывали на противника.
— Найдет. Мы ведь договорились встретиться над южной окраиной лагеря. Поднимется, пошарит щупом и найдет.
— Твое величество, осторожнее с мешком! Он ведь сейчас упадет! А куда приземлится — неизвестно!
— Не беспокойся, просто поправляю. Неудобно так держать.
Верховный ишиб с тревогой наблюдал за манипуляциями своего спутника. Увидев, что мешок вновь оказался на плече у короля, облегченно вздохнул.
— А нельзя сделать гранаты, которые никто не может увидеть? — он перешел к следующему вопросу, который его очень интересовал. Интересовал, возможно, потому, что летать по ночам ему совершенно не нравилось.
— Я могу рассчитать такие гранаты. Но ведь тогда каждый поймет, что они не двухфункциональные.
— А если только для нашего личного пользования? Для тебя и для меня.
— А враги? Они ведь тоже все поймут, — Михаил попытался пожать плечами, но жест был невозможен — мешал мешок.
— Если гранаты сработают, то враги никому не расскажут.
— Аррал, а если что-то пойдет не так? Разве риск того стоит?
Старый ишиб задумался. Он продолжал механически прочесывать окрестности с помощью щупа в поисках Парета.
— Не стоит, твое величество, не стоит, — наконец ответил он. — Если кто-то узнает, то нам конец. Но мне вообще удивительно, почему никто до сих пор не понял, что ты умеешь делать любые амулеты.
— Тебе удивительно потому, что ты об этом точно знаешь, — король улыбнулся. — А для других подобная догадка совершенно невероятна. Им проще поверить в существование нелепого свитка с секретами или во что-нибудь еще.
— Может быть, ты и прав, — снова вздохнул Аррал. — Но все же для меня сама мысль о том, что король должен что-то скрывать от своих подданных, кажется странной.
— Есть вещи, которые нужно скрывать. Так будет лучше для всех. Но подожди: мне лишь нужно укрепить власть, расширить границы, усмирить соседей... вот тогда можно будет начинать приоткрывать тайны. Не все, конечно. Если внешняя угроза будет устранена, то с внутренней мы как-нибудь справимся.
Старый ишиб начал озираться по сторонам.
— Что-то Парета долго нет....
— Не нервничай, учитель. Создание тумана — дело нелегкое. Ему нужно время.
— А если у него не получится?
— Получится, — в голосе Михаила звучала уверенность. Он очень хотел верить в слово и способности Парета.
— Перед отлетом я встретил принцессу, — вдруг вспомнил Аррал. — Она выглядела раздраженной.
— Рвется в бой. Странная женщина. Хотя, конечно, это — не самая большая странность, которую я видел. Мне встречались женщины с гораздо большими проблемами. Внутренними проблемами.
На какое-то мгновение мечтательное выражение коснулось лица Михаила. Он вспомнил о том, прежнем, мире. В последнее время подобные воспоминания все реже беспокоили его. Он был слишком занят. А мысль о том, что нужно найти объяснение тому, как его занесло сюда, пока что вообще была похоронена под грузом текущих дел.
— И какие у тебя планы насчет принцессы? Она очень привлекательна. Нравится тебе?
— Нравится, Аррал, — тихо рассмеялся король. — Как же она может не нравиться? Ей для этого вообще ничего не нужно делать. Просто находиться рядом. И все мужчины будут в ее руках.
— А Инкит как же?
— Не знаю.... Мое мнение об Инкит изменилось.... Направь-ка щуп туда. Это не Парет?
— Кажется, он.
К ним действительно приближался Парет. Они смогли его опознать лишь по ти, потому что великий ишиб находился под покровом невидимости. Его полет выглядел более плавным, чем полет Михаила и Аррала. Хотя, конечно, тоже не был скоростным.
— Что-то не получается? — с тревогой спросил король, когда Парет подлетел поближе.
— Нет, все в порядке, твое величество, — ответил тот. — Мои ученики закончат процесс. Туман сейчас пойдет на лагерь.
— Тогда снижаемся. Нельзя прозевать этот момент.
— Может быть, дождемся тумана, твое величество? — с сомнением произнес Аррал. — А то вдруг кто-то из великих ишибов направит на нас щуп?
