— Я понимаю, твое величество, — произнес Комен. — Но может быть проведем маленькое, негласное расследование?
— Нет. Вот если информация сама придет к нам в руки, тогда — другое дело. А так — нет.
— Хм... Твое величество долго говорил с Инкит. Она разве не сообщила никакой ценной информации?
— Нет, Комен. Место она опознать не может, глаза были завязаны, из похитителей никого не знает, имена не назывались.
— Если ей завязали глаза, значит, заранее планировали освободить?
— Думаю, что просто рассматривали такую возможность, — ответил король. — Может быть, мы имеем дело с кем-то очень предусмотрительным.
— Твое величество узнал, зачем ее похищали?
Михаил нахмурился.
— Узнал, Комен, но это выглядит как полный бред. Поверь мне просто — бред, совершенная чушь.
— Но все же, твое величество, что она сказала?
— Ей постоянно задавали вопрос о рецепте любовного эликсира, которым она пользуется.
Брови Комена удивленно поползли вверх.
— Вот они, женщины, — подытожил он после паузы. — Отважные действия, предусмотрительность и огромный риск ради достижения ложной цели.
Как ни торопили своих послов короли Томола и Кманта, посол Фегрида получил инструкции первым. Ранее Михаил встречался с ним, но так и не составил никакого впечатления об этом человеке. То ли Гирун Пелан был чересчур гибок и скользок, то ли вообще ничего из себя не представлял, но король Ранига не знал даже приблизительно, что можно ждать от данной личности.
В тронном зале было относительно пусто. Комен и Йонер около трона, два десятка знатных дворян и дворянок, которые считали своим долгом присутствовать на всех церемониях, проводимых королем, вне зависимости от того, приглашал он их или нет, и, конечно же, посол Фегрида.
Надо сказать, что его величество еще не выработал никакой тактики по общению с дворянством. Даже похищение Инкит не принудило его к этому. Он занимался своим 'компьютером', проводил смотр войскам и их вооружению, работал над законами, но местное дворянство все еще было пущено на самотек. Михаил, конечно, знал, что поступает не совсем правильно, но находился в легком расслаблении со времени коронации, хотя мысленно возвращался к этой проблеме. И вот сейчас почему-то вспомнил о ней, видя перед собой гладкое и лоснящееся лицо посла.
— Твое величество, мне поручено принести тебе заверения от имени императора Муканта в дружбе и поддержки со стороны Фегрида, — посол сладко улыбался.
— Передай его величеству мои искренние заверения в том же самом, — лицо короля оставалось серьезным. — Очень дорожу дружбой и расположением такого могущественного владыки, как император Мукант. Кстати, о дружбе. Тебе неизвестно, где находится Миэльс?
Выражение лица посла не изменилось, хотя в дипломатических кругах не было принято задавать подобные вопросы прямо, да еще и в самом начале беседы.
— Определенно не могу сказать, но полагаю, что либо в Томоле, либо в Кманте, либо у нас.
— У вас, точно у вас, — дружелюбно заметил Михаил.
Посол открыл рот, чтобы ответить, но ему не дали такой возможности.
— Вместе с многотысячной армией и ишибами. Интересно, кто их всех кормит?
— Возможно, король Миэльс получает поддержку от некоторых лиц в Фегриде, — улыбка Гируна стала столь широкой, что едва помещалась на лице. Он подумал, что прочувствовал игру, которую ведет король. Эдакий простовато-искренний стиль, обычное дело.
— А нельзя ли сделать так, чтобы эта поддержка прекратилась? Во имя дружбы между нашими странами, в которой я получил заверения?
— Конечно можно, — оживился посол. Предложение было ожидаемым. — И это является целью моего визита сюда. За небольшую услугу Фегрид готов не только прекратить поддержку Миэльса, но и доставить его в Раниг для справедливого суда над узурпатором.
— Вот значит как, — протянул король. — Если я окажу вам эту услугу, то Миэльс — узурпатор, а если не окажу, то кто же он? Бедный несправедливо пострадавший изнанник?
Улыбка все еще не желала сходить с лица Гируна. Да, король Ранига мастер игры в искренность.
— Я бы не был столь прямолинеен, твое величество, но в этих словах есть смысл. Можно даже сказать, что ситуация на сегодняшний момент описана начерно, но не неверно, увы.
— И что же будет, если я не окажу Фегриду этой услуги? Война?
— Что ты, что ты, твое величество, — замахал руками посол. — Мой император не любит воевать. Мой император вступает в любую войну с болью в сердце и по причине крайней необходимости. Мы просто рассчитываем на дружескую услугу, в обмен на которую тоже окажем Ранигу услугу и, конечно же, предоставим полную поддержку, полную.
Михаил отлично понял посла. Если Фегрид будет недоволен, то перестанет сдерживать Томол и Кмант. Те же, будучи предоставлены сами себе, просто раздавят Раниг.
— И какую же услугу вы от меня хотите? Дай-ка догадаюсь... Амулеты? Уважаемый мной император Мукант хочет знать секрет амулетов Террота?
— Проницательность твоего величества превосходит все границы, — поклонился Гирун.
— То есть предложение звучит так, — уточнил король, — Я вам даю амулеты, а вы мне — Миэльса плюс военную и политическую поддержку?
— Совершенно верно, твое величество.
— У меня есть встречное предложение.
— Я весь внимание, — снова поклонился посол.
— Я не даю амулеты, а вы даете мне Миэльса плюс военную и политическую поддержку.
— Но..., — легкое недоумение отразилось на лице Гируна. Он сначала не понял сути предложения.
— Подожди, не торопись с выводами, — остановил его король. — Послушай еще раз. Внимательно. Я никому не даю амулеты, а вы мне предоставляете поддержку.
Посол захлопнул рот. Окружающим стало ясно, что он далеко не дурак. Несмотря на кажущуюся простоту, фраза с добавлением всего одного слова 'никому' была зловещей. Фегрид является могущественной державой. Для него Раниг не представляет никакой опасности сейчас и не будет представлять в обозримом будущем. Кроме этого, Фегрид мог легко справиться и с Томолом и с Кмантом вместе взятыми. Если у тех не будет амулетов Террота. Именно эти амулеты делали исход возможной схватки неясным.
Гирун Пилан был имперцем. Он родился, вырос и учился в империи. Он думал, как имперец. С его точки зрения, любая крупная страна, которая готова вступить в войну с неопределенным исходом, населена самоубийцами и умственно неполноценными людьми. Войны хороши лишь тем, что приносят победу. Других войн быть не должно.
Посол быстро справился с растерянностью.
— Твое величество, это — несомненно очень щедрое и многозначительное предложение. Позволь мне подумать над ним.
— Разумеется, — теперь уже Михаил улыбался. — Не торопись, обдумай все как следует. Через месяц я жду тебя с ответом.
— Через целый месяц? — удивился Гирун.
— Конечно. Это ведь очень сложный вопрос. Тут главное — не ошибиться.
Далла Улара Ортак тоже находилась в толпе придворных во время встречи с послом. Когда король покидал тронный зал, она подошла к нему.
— Приветствую, Улара, — начал разговор Михаил, заметив маневры женщины. — Ты хочешь мне что-то сказать?
— Да, твое величество, — девушка сделала реверанс. — У меня есть информация для тебя, которую бы хотелось обсудить в узком кругу лиц.
— Думаю, что Комен нам не помешает, — улыбнулся король. — Пойдем в приемный кабинет.
Внутренние убранства королевского дворца стараниями главного дворецкого Пеннера наконец-то претерпели изменения. Теперь уже отсутствовал раздражающий фиолетовый цвет стен. Все было в мягких и светлых тонах.
— Так что же, далла, ты хотела мне сказать? — король уселся за письменный стол, Комен присел на диван, располагающийся сбоку от стола, а девушка осталась стоять.
Его величество совсем не собирался изображать из себя радушного хозяина и куртуазного кавалера. Женщины знатного происхождения, по крайней мере, те, с которыми он имел дело во дворце, ему не нравились. Если бы на него внезапно напал приступ откровенности, то он охарактеризовал бы их так: избалованные сумасбродки, кичащиеся своими 'победами', готовые на что угодно, только бы выделиться хоть немного из толпы им подобным и оставить соперниц за бортом. Иными словами, это был 'змеиный клубок'. Король им не доверял ни на грош, полагая, что подобные женщины могут предать в любую минуту. Что являлось еще одним поводом для того, чтобы тесно общаться лишь с Инкит.
Надо сказать, что даже в его родном мире он оценивал женщин весьма своеобразно. То ли его практичность была виной, то ли еще что-то, но Михаил полагал, что в общении с мужчиной женщина стремится лишь к одному: так организовать это самое общение, чтобы потом ничего не делать самой. Или, в случае 'продвинутых' женщин: делать лишь то, что хочется ей. В связи с этим, в его родной стране количество дам, ищущих 'выгодные партии' или 'состоявшихся мужчин' настолько превышало количество этих самых мужчин, что наносило прямой урон делу глобального воспроизводства. Нет, он не возражал против того, чтобы по мере сил 'поддерживать' девушку, с которой встречался, но всегда был настороже, никому не доверяя полностью. И вполне допускал, что девушка, с которой у него замечательно прочные и романтичные отношения, не устоит перед материальным соблазном, если таковой появится. В глубине души Михаил причислял к категории 'хороших' девушек лишь тех, которые, встречаясь с мужчиной, не ищут активно эти самые соблазны.
— Твое величество, — начала Улара. — У меня есть важная информация. На тебя готовится покушение.
Комен хмыкнул.
— Кто же его готовит? — поинтересовался король.
Ему уже удалось пережить одно покушение, при котором использовался яд. Тогда пострадал лишь Маэт. Его с трудом получилось спасти.
— Мне это точно неизвестно, но информация — от даллы Нартика.
Род Нартик был очень древним и находился в ближайшем родстве с Бинторами и в чуть более отдаленном — с Раунами, хотя, конечно, не обладал влиянием ни тех ни других.
— Хочешь сказать, что далла замешан в этом?
— Нет, твое величество. Он сказал, что обо всем узнал случайно.
— Когда же будет покушение? И что из себя представляет? Яд? — спросил Комен.
— Я не знаю, но, полагаю, что далла Нартик знает.
— Негусто, — главный полицейский был настроен скептически. — Информация такого рода ценна тем, что может ответить на вопросы: когда, кто и как. Как же получилось, что Нартик сказал о покушении, но не раскрыл детали хотя в общих чертах?
Улара кокетливо опустила глаза:
— Дело в том, что обстановка... не располагала к длинным беседам.
— Что ты еще можешь добавить к этому? — король не был склонен устраивать обсуждение в присутствии девушки.
— Больше ничего, твое величество, но я думала, что эта информация ценна сама по себе.
— Несомненно, леди, несомненно. Мы благодарны тебе. Если все подтвердится, то ты можешь рассчитывать на мою признательность. Всего хорошего.
Женщина сделала реверанс и вышла.
— И что ты думаешь? — спросил король Комена, когда дверь за Уларой закрылась.
— Мы не можем арестовать даллу Нартика на основе бездоказательных обвинений, — сразу же ответил тот. — А если он невиновен и вообще ничего об этом не знает? Если это — плод ее воображения, то как мы будем выглядеть? Потеряем лицо.
— Но поговорить-то с ним можем?
— Можем, — ответил Комен. — В присутствии генерала Ферена. Который, кстати, будет лишь завтра в Парме.
— Да, я сам отправил его на маневры. Он обещал предоставить подробный отчет, насколько эффективны короткие метательные копья, луки и арбалеты в сочетании с амулетами Террота. Думаю, что мы можем подождать до завтра.
Глава 6. Безумный день.
Некрасиво воровать некрасиво (вор-ишиб Рангел Мерт)
Можно просыпаться тремя разными способами. Во-первых, спокойным образом самостоятельно, во-вторых, с помощью шума извне, в-третьих, вследствие ярко выраженного кошмара. Михаилу удалось проснуться двумя последними способами одновременно. Понятно, что если во время крепкого сна кто-то крикнет на ухо что-то вроде: 'Твое величество! Просыпайся! Беда!', то перед моментом пробуждения вполне можно успеть увидеть кошмар.
— Что произошло? — поинтересовался король, с большим трудом открывая глаза.
Перед ним маячила ярко-рыжая шевелюра Антека, начальника его личной охраны.
— Ограблен склад с доспехами, — отрапортовал тот.
Сначала его величество не понял, о чем речь. Ограблен какой-то склад, похищены какие-то доспехи.... Это плохо, конечно, но зачем его будить и так об этом кричать? Но потом, по мере окончательного пробуждения, до него дошло. Похитили не 'какие-то доспехи', а доспехи-амулеты. Неинициализированные. Те, которые любой может одеть на себя и благополучно ими пользоваться. Если подобное происшествие не было катастрофой, то находилось где-то близко от этого слова.
— Сколько украли? — король стремительно одевался.
— Около двухсот, точное число неизвестно, Комен лично подсчитывает.
— Как это произошло?
— Охранника просто усыпили, а потом связали. Похоже, что среди грабителей был ишиб. Затем спокойно вынесли все, что смогли. Это случилось недавно, около часа назад. Тревогу подняли быстро.
— А что, охранник был один?
— Да, твое величество. Но ведь никто не ожидал такой наглости! Склад-то рядом с казармами. Комен считает, что это сделали люди Миэльса.
Это было очевидной версией, но все же что-то беспокоило короля.
— Охранник усыплен..., был ишиб..., наглость..., — пробормотал он. Ему казалось, что во всем это есть какой-то смысл. Но какой?
Уже направившись к дверям, он остановился, словно громом пораженный.
— Ах, негодяй! — его восклицание было очень громким. — Нет, ну какой мерзавец! Уж это точно не сойдет ему с рук!
— Кто негодяй, твое величество? — удивился Антек.
— Рангел Мерт! Вор, которого мы отпустили за выкуп.
Мерт был пойман во время облавы, но почти сразу же отпущен после внесения в казну гигантской суммы в размере шестисот золотых. Утрата такого количества денег настолько не понравилась вору, что тот в самых изысканных выражениях намекнул Комену на будущее беспокойство. Главный полицейский лишь расхохотался. Он не сомневался в том, что это — лишь слова. Было бы верхом безумия не только что-то красть после произошедшего, но и вообще оставаться в Парме. К счастью для вора, король не слышал его речи. Его величество всегда внимательно относился к угрозам, поэтому, возможно, дни Мерта на этой земле окончились бы в тот же самый день, несмотря уже ни на какие деньги.
Теперь Михаил полагал, что вор уже тогда придумал план похищения доспехов. Как раз во время пребывания в тюрьме под охраной ишибов. Потакая своей мстительности, Мерт решил не просто покинуть столицу, а сделать это как можно более заметно. К тому же, неинициированные амулеты представляли из себя немалую ценность, превышающую шестьсот золотых.
Король считал, что он прав в своих выводах. Среди воров других ишибов не было, а если похитителями являлись люди Миэльса, то зачем оставлять охранника в живых? Вор же щепетилен в этом вопросе, никогда не убивал без крайней необходимости. В противном случае, новый владыка Ранига не церемонился бы с ним.
