Neon Genesis Wasteland

— А ты наглец, — озвучил его мысли Икари и вдруг расплылся в холодной ухмылке. — Полагаю, тебе пообещали, что ты бессмертен. Что ты особенный. "F.E.V.", верно?

Пилот вздрогнул, но промолчал, нагло глядя в глаза Синдзи.

— А судьба твоего товарища тебя ни на какие мысли не наводит? — поинтересовался Синдзи. — Думаешь, он был как все, а ты — весь такой бессмертный? С чего так?

— Каждый из нас особенный, придурок, — зло сказал летчик.

— Гонево. Вам — каждому отдельно — моют мозги, и вы верите, что вы новая раса. В белых костюмах.

— Да, мы!..

— Нет.

Синдзи выхватил пистолет и всадил пулю между глаз летчику. Тот еще оседал, и Кенске не мог отвести глаз от него, когда услышал голос Икари.

— Ну что, Аянами? Теперь ты можешь говорить свободно?

Кенске вскинулся. Алые глаза девушки с грустью смотрели на убитого, а потом этот взгляд уперся в лицо Синдзи.

— Ты все же догадался, Икари. Я не могла при нем.

— Еще бы.

Они смотрели друг на друга, и картинку постепенно размывало — перед глазами Кенске стояло оранжевое марево, и в нем висели два подростка, два контролера Комплементации. Он помотал головой: оранжевый свет — свет поднимающегося светила никуда не делся, но вот подростков заменили взрослые люди.

— Что ты с собой сделала, Аянами? — с грустью произнес Икари.

— А ты?

Рей присела у потухшего костра, подула на него. Пепел брызнул, закручиваясь облачками, а девушка взяла головешку и поднесла к губам. Завороженный Айда смотрел, как разгорается мертвый уголек, как пламя начинает возрождаться в выгоревшем кусочке. Рей внимательно наблюдала, как между белыми пальчиками краснеет, переливаясь, жар.

— Зачем ты вернулась?

Рей подняла голову.

— Я не могла уйти. Никогда. Ты разрешил вернуться всем, кого позовет желание. Всем, без исключения.

Айда смотрел на бледное лицо, обрамленное спутанными почти белыми волосами, и видел очень знакомое выражение.

— Мы оба виновны в этом мире, — сказала она. — Нам пора вернуть хотя бы часть долгов...

Она запнулась, и Кенске перевел взгляд на Синдзи.

"Ах вот откуда я знаю эту постную гримасу..."

— Вернуть?

— Вернуть. Одним платежом.

— Хорошо. Но... Именно это желание привело тебя назад?

Рей внимательно посмотрела на Синдзи и медленно произнесла:

— Не расстраивайся так, Икари-кун.

История седьмая — The God that Failed

Окраина города была пуста: гулял по многоэтажному паркингу осенний ветер, задумчиво гоняя набухшие обрывки бумаги, крутился смерчик на осевшей автостраде, натужно поскрипывала сетка забора — вот и все движение, все звуки. С низкого неба, подернутого бугристой рябью облаков, изредка срывалась влага — скорее крупный туман, чем мелкий дождь.

Синдзи опустил бинокль и пошевелил носом. От города воняло гадостно — мертвечиной от него несло, и еще чем-то словно медицинским. На ум приходила сразу же больничная палата, широкая койка и — непременно — незнакомый потолок. Синдзи задрал голову и поймал горящим после бега лицом влажный порыв ветра. В вышине было серо, глухо, неровно, и неслось это все с приличной скоростью. Позади него завозились, и зашелестел голос:

— Шесть часов, пора.

Он оглянулся. Рей уже складывала сошки снайперской винтовки. Ее порядком потрепанный анклавовский мундир был не по погоде расстегнут, легкий шерстяной свитер потемнел от сырости бессонного ночлега, но по уверенным движениям девушки никак не получалось представить, что она несколько часов пролежала в собачий холод. Да еще и выцеливая жуткие окраины сквозь прицел ночного видения.

"Дубняк и сырость", — подумал Синдзи и подошел к Рей. Пока он застегивал на ней мундир, девушка не шелохнувшись внимательно смотрела ему в глаза, после чего кивнула и подняла винтовку:

— Идем. Больше ждать нельзя.

— Переоденешься?

Аянами забросила винтовку на плечо и молча пошла к машине.

Синдзи смотрел ей вслед и чувствовал себя... Странно. После шока, после провала в воспоминания, после мыслей о клоне, после правды, — все одно странно. Третий Удар и восемь лет нового мира, служба в Анклаве и встреча с ним ушли в Аянами, как в песок вода, и Синдзи порой ловил себя на мысли, а изменилась ли она вообще.

И еще — с ней было неудобно. Будто снова он стоит на эскалаторе, а впереди хрупкие плечи Первой. Будто не было того понимания в океане LCL.

"И еще как отрезало чувство, что она — часть меня".

Синдзи подергал свою разгрузку, проверил ремни, карманы, обернулся и не смог сдержать улыбки: Рей все же решила переодеться, и теперь, сидя в машине, возилась с новеньким комплектом боевой брони второго поколения. Причем возилась, предварительно сняв и мундир, и влажный свитер.

— Дай сюда. Вот этот ремень подгоняет по спине, — сказал он, подходя. — Вытащить пластину?

Скудно одетая Рей производила двойственное впечатление: с одной стороны, от вида обнаженной кожи в такую погоду становилось нехорошо, с другой стороны... С другой стороны был скромненький топ, едва скрытая под ним аккуратная грудь, а ниже — плоский животик. Синдзи щелкнул пластиной "сэндвича", вынимая ее, буркнул: "вот так", — и замер, глядя на ее кожу над ремнем штанов.

— Нравится?

Он вздрогнул: "Это что, ОНА спросила?"

— Нет. Что это такое?

— Послеоперационный шрам.

— Вижу, — сказал Синдзи мрачно. — Это не после ранения.

— Нет, не после ранения.

— Информативно.

Рей промолчала и протянула руку за частью брони. "Нет. Так не пойдет".

— Аянами. Я слишком мало знаю о тебе, — сказал Синдзи. — А мы вроде как в одной лодке.

— Я тебя не подведу, — ровно сказала Рей. — Этого достаточно?

Синдзи покачал головой и отдал ей нагрудник.

— Нет. Но мне, полагаю, большего не светит. Одевайся.

Окраина города была все же зверски неприветлива.

— На два часа.

Синдзи беззвучно переступил с ноги на ногу и высунул оружие в окно. Хлопок — и голова гуля взорвалась черно-зелеными брызгами. Тело постояло и с шумом осело на разбитую мостовую.

— На одиннадцать.

"Вижу".

Еще один тугой шлепок, вязкое хлюпанье.

Синдзи отступил вглубь помещения, сел на останки стола и осмотрел самопальный глушак .223-пистолета: пока все держалось на месте, выстрел по-прежнему выходил не громче скупого хлопка ладоней. Бросив быстрый взгляд на Рей, он поманил ее к себе. Девушка кивнула, бесшумно отошла от своего окна и села рядом. Свой заглушенный пистолет-пулемет она положила на колени, а перевязь с вакидзаси сдвинула в сторону.

— Придется обойти, — шепотом сказала она. — На проспекте не меньше ста пятидесяти. Дальше — больше.

Синдзи кивнул и вставил в магазин два патрона взамен отстрелянных.

— Приемлемо. Задворками?

— Смотри, — Рей зубами сняла перчатку и поводила пальцем по наладоннику. — Там была база рейдеров, придется двигаться осторожно. Ближе к цели их меньше.

Он присмотрелся к карте, склоняясь к ее плечу. Выглядело все скверно: рейдеры имели отвратную привычку утыкивать окрестности своих обиталищ ловушками. Слабая надежда на то, что гули уже обезвредили собой хотя бы их часть, приятно согревала душу, но по-глупому рисковать не хотелось. Тем более что маршруты прогулок нежити логике не подчинялись.

"И вообще, пес его знает, что вытурило гопников отсюда".

Рей заблокировала устройство и сунула в карман, собираясь вставать, но Синдзи удержал ее:

— Погоди. Не пора рассказать, зачем мы идем туда? Что за цель?

Девушка смотрела на него сквозь забрало шлема и, похоже, раздумывала.

— Аянами, вся эта экспедиция держится на моем доверии к тебе, — сказал Синдзи, видя, что Рей уже решила не отвечать.

— А на чем держится твое доверие?

"Мне послышалось, или ей и впрямь интересно?"

Синдзи протянул руку и отключил непрозрачность забрала. Знакомый взгляд — пусть и тревожный, непонятный — все лучше, чем собственное размазанное отражение.

— Как тебе сказать. Это наш мир, видишь ли. Я даже не стал тебя спрашивать, почему ты пошла служить в Анклав.

— И тебе не хочется знать этого, Икари?

"Хочется. Еще как. Но я боюсь, что услышу историю, очень похожую на мою".

— Нет, Аянами.

Рей кивнула:

— Наша конечная цель — найти и уничтожить источник F.E.V.

Синдзи недоверчиво посмотрел на нее:

— Где? Здесь? В центре Некрополиса?

— Да. SEELE создавал запасы вируса в филиалах фармацевтических корпораций. После Третьего Удара они эвакуировали на свою базу все источники, кроме одного.

— Дай угадаю, — скривился Синдзи. — Это утечка вирусной дряни превратила жителей в гулей?

— Не утечка. Спланированный выброс.

Лицо Рей не отражало ничего, и Синдзи невольно сжал кулаки:

— Поподробнее, будь добра. Жажду узнать, на какие еще мерзости пошли твои хозяева. Я имею ввиду, помимо нашего с тобой горе-Удара.

Аянами кивнула и тихо сказала:

— За час до того, как на Аску упали серийные Евангелионы, была начата операция заражения. Использовался ранний штамм — агрессивный и плохо предсказуемый, он способствовал сохранению АТ-поля, но его действие...

— Хватит.

"Да, они все счастливо избежали Комплементации. Какая прелесть".

— Если бы я не работала на Анклав, мы бы сейчас не имели шанса уничтожить последний источник вируса.

Синдзи прищурился:

— Достойное оправдание. Последний?

— Да.

— И что же случилось с остальными? С теми, что они перевезли себе на базу?

— Производственные издержки, — сказала Рей и встала.

Тон Аянами не допускал никаких сомнений в причинах этих самых издержек. Оставался лишь один немаловажный вопрос.

— И почему ты до сих пор жива?

Девушка убрала прозрачность лицевого щитка и отвернулась.

— Я доказала свою лояльность.

Синдзи вздрогнул от того, как это прозвучало. А еще сразу почему-то вспомнился страшный шрам на ее животе.

Осыпавшаяся стена была совсем близко от стащенных рейдерами стальных листов, и если двигаться вдоль нее, прикидывал Синдзи, то вполне можно обойти подозрительно ровно захламленный пятачок. На котором, как пить дать, если не мины, то заточки точно уж вкопаны. Воронка, обвалившийся столб и три половинки трупов гулей неподалеку только усиливали нехорошее впечатление.

— Сюда.

— За этим домом мы видели гулей.

— Помню. Варианты есть? Пройдем тихо.

— Хорошо.

Икари вжался с стену и медленно пошел вдоль нее, пристально изучая почву перед каждым шагом. Позади него Рей и вовсе прислонилась к панели и двигалась мелкими приставными шагами. За обвалившейся стенкой шаркали и топали: там была улица, забитая ходячими мертвецами.

"Ага. Растяжка. Куда же это она?.. А, вон он, дружочек".

В противоположную стену был упрятан арбалет, и наконечник его болта подозрительно напоминал небольшую бомбочку, так что Синдзи решил опасную пакость не разряжать. Знаками показав Рей, куда ступать не стоит, он двинулся дальше — впереди еще был целый квартал по самому краю рейдерской базы.

Из-за кучи хлама медленно поднялся гуль и пошел выписывать зигзаги. Скрипящая и булькающая тварь слепо волокла свое прогнившее тело прямо на ловушки.

"Вот ведь не лежится свинье, — подумал Синдзи и потянул пистолет. — Одну растяжку зацепит — и сюда братва со всего района сползется..."

Синдзи навел ствол на голову ходячего мертвеца, переступил, выглядывая из-за месива ржавых арматурин, и почувствовал, как под его ногой что-то щелкнуло. Он вздрогнул, и пуля ушла выше, звонко ляпнув по штукатурке. Гуль заворчал и безошибочно выбрал источник более сильного шума. Обливаясь холодным потом и стараясь не дергать ногой, Синдзи со второй попытки таки всадил пулю между вытекшими глазами.

— Икари? — прошептала сзади Рей.

— Я вляпался. Посмотри во что, только издали. Левая нога.

Скосив взгляд, он увидел, как Рей включила поляризацию забрала, медленно опустилась на корточки и поползла ближе.

— Назад, я сказал! — зашипел он.

— Мне не видно.

"Один хрен, — подумал Икари, делая отмашку медленно приближающейся Рей. — Это точно не растяжка, та уже сработала бы. Значит, или серьезная задержка, — что вряд ли, — или такой тип взрывателя".

Мозг лихорадочно работал в попытке найти выход, и все получалось отвратительно — уму рисовался выпрыгнувший из-под ноги шарик, который расцветает красивым взрывом. Дальше представлялись брызги и клочки одежды на поклеванной осколками стенке. Он слабо тряхнул головой: рано или поздно подошва шевельнется, и — бум.

— Икари.

Синдзи оглянулся на шепот и выругался сквозь зубы: привлеченные возней, с улицы сквозь пролом влезли двое мертвяков. Он поднял ствол, ощущая, как немеет нога, и прицелился, показывая Рей на того, что ковылял вторым. Аянами стянула ПП с плеча и взяла свою цель на мушку. Сдвоенный шлепок отбросил обезглавленных гулей на кучу мусора, но следующая тварь уже показалась в проломе, с интересом поводя безглазой мордой.

"Ну не мать же вашу, а?!"

Рей встала, отправила пистолет-пулемет за спину и вытащила "дезерт игл".

— Ты что творишь?

Не обращая внимания на его сиплый шепот, Аянами вытянула из кобуры второй пистолет, и только затем обернулась, чтобы он мог прочитать по губам. Синдзи обмер.

"Я вернусь за тобой".

Рей подошла вплотную к оживившейся твари, увернулась от неумелого захвата и наотмашь врезала ему рукоятью по голове. Что-то мерзко хрустнуло, и мертвяк осел на землю, а девушка переступила через него и вышла на улицу. Синдзи зажмурился, уже понимая, что происходит, и тут же грохнул первый выстрел. Гули зашипели, шорох шагов обернулся топотом, а пистолеты все стреляли и отдалялись, стреляли и отдалялись...

Синдзи облизал губы и, отметая приятную оторопь, вызванную действиями Аянами, вновь запустил мысли. Взрыватели, которые срабатывали при снятии приложенного усилия, ставили на два типа мин — осколочные и плазменные, задержка срабатывания — секунды две-три после разгрузки. Он осмотрелся: на расстоянии хорошего прыжка находилась просевшая балка перекрытия, которую, по идее, осколки не пробьют.

"С другой стороны, если там капсула с плазмой, то балке хана. Рискнуть проверить, насколько богатые тут рейдеры обитали?".

Решиться он ни на что не успел: то ли не все гули пошли за Аянами, то ли подтянулись какие-то глуховатые, но в пролом пролезло еще двое мертвяков и направились прямо к нему. Синдзи поднял пистолет и, не раздумывая и даже особо не целясь, снес обоим головы.

"Меня почуяли? Нет. — Синдзи заметался взглядом по захламленному пятачку. — Стоп. Блин".

Гулей привлекли оглушительно смердящие гнилью и медициной трупы убитых собратьев.

Сзади послышался сиплый хрип, и Синдзи, положив ствол на плечо, не глядя спустил курок, а впереди показался еще один. И еще один.

Утяжеленный глушителем ствол слабо подергивался при каждом выстреле, и тяжелее всего было стрелять назад — на звук, в никуда.