Neon Genesis Wasteland

— Вы тут...

— Да, что-то задержались, — закончил за нее Синдзи. — Там все хорошо?

— Д-да... — пробормотала Хикари. — А вы...

— Ах да, — улыбнулся Синдзи и обернулся к Рей. — Мы забыли с тобой поцеловаться. На публику.

Аянами некоторое время смотрела на него, и луч света прекратил дергаться, выхватив из жиденького полумрака ухмыляющуюся физиономию Икари. После чего Рей выпустила фонарик на крышку ящика и ровно произнесла:

— Да, забыли.

И пошла к выходу.

Хикари лежала в траве и прислушивалась к угасающим звукам двигателя. Густая рыжая трава склонялась над ее лицом, и в свете солнца она напоминала багрянец волос ее школьной подруги. В небе не было ни облачка — только глубина.

— Странные они.

Кенске шлепнулся рядом — до того он провожал взглядом уходящую машину.

— Странные.

— Ну, это пройдет. Есть средство от таких странных отношений, — с умным видом сказал Айда, охлопывая карманы куртки в поисках сигарет. — "Переспать" называется.

Хикари захихикала. Айда смотрел на нее сверху вниз и обиженная гримаса потихоньку разглаживалась, уголок губ задергался, и он присоединился к веселью. Девушка упоенно хохотала, вытирая слезы, будто никогда в жизни не смеялась, словно никогда не слышала таких глубокоумных нелепиц...

Словно отъезд Синдзи и Рей выдернул какой-то ограничитель.

— Знаешь, Хикари, — сказал Айда, икая, — я... Рядом с ними чувствую себя необычно...

— О, неужели?

— Ага.

Кенске вдруг посерьезнел и сунул в рот сигарету, прикурил, задумчиво глядя в сторону поселка.

— Словно я детекторный приемник, который ловит пакетные передачи.

Хикари нахмурилась, пытаясь понять его, а потом слабо улыбнулась.

История девятая — Крупицы человеческого

Пустынная автострада — в былые времена гордость этой префектуры — переживала свой закат. С тех пор, как над Землей повисла багровая полоса, никто не следил за ее покрытием, никто не красил отбойники, не чинил автоматические ограничители, кассы оплаты за проезд и шлагбаумы. Но младшая сестра, вынесенная на опоры и поднятая высоко над поверхностью, давно уже осела фрагментами, перестала быть дорогой, а это наземное шоссе все еще можно было использовать по самому прямому назначению. Линзы разогретого воздуха скрадывали выбоины, запах пыли вздымался над полотном, не хватало лишь терпкого мощного аромата машин — кислятины комбинированных движков, озонового дыхания реакторов, горячих выдохов водородных установок.

Дорога была абсолютно и бескомпромиссно мертва.

Синдзи неспешно открывал и закрывал ладонь — пальцы были переплетены аптечной резинкой, перчатка валялась тут же, рядом, на торпеде. День выдался горячим, ленивым и скучным. Он протянул руку к плечу и утопил кнопку радиосвязи.

— Аянами?

В наушниках треснуло, и тотчас же отозвался голос девушки:

— Да, Икари.

— Как там дела?

Эфир помолчал.

— А-я-на-ми.

— Трейлер будет еще нескоро. Ничего неожиданного не вижу. Так что причин для беспокойства нет.

Синдзи вздохнул.

— Аянами, хочешь, расскажу анекдот?

— Нет.

— А давай я тебе поесть принесу?

— Нет. Сиди в машине.

— Хм. Ну тогда расскажи что-нибудь хорошее.

Эфир вновь ответил ему молчанием, но теперь Синдзи отчего-то знал, что Рей улыбается. Совсем чуть-чуть — но улыбается. Икари тоже улыбнулся. Тормошить хладнокровную девушку становилось все интереснее: появился вполне заметный эффект, и Рей словно оттаивала, даже начала поддерживать разговоры на отвлеченные темы. С другой стороны, она еще больше погружалась в себя, когда делала что-то, по-прежнему темнила со своими планами по уничтожению Анклава, но что по-настоящему беспокоило Синдзи — это ее взгляд. Аянами Рей завела скверную привычку смотреть на него, когда думала, что он спит. Это было бы очень возбуждающе, если бы не выглядело так тоскливо.

— Икари, внимание.

Синдзи, вырванный с мясом из своих мыслей, выровнялся на сиденье.

— Да, слушаю.

— Движение на автостраде. Похоже, наша цель.

Потянувшись к ключу зажигания, он бросил взгляд на часы и нахмурился.

— Но еще ведь только...

— Я знаю. Но это они.

— Понял.

Двигатель завыл, набирая обороты, и Синдзи рванул с места, буквально сбрасывая машину с невысокого холма. Где-то впереди и слева Рей быстро слезала с остатков рекламного щита — отсюда Икари видел только глухую часть конструкции. А справа на шоссе появилась крохотная точка, которая словно отражалась в зеркальной линзе воздуха над асфальтом.

План ковбойского налета на конвой был отработан — Синдзи научился разворачивать "лексус" в контролируемом заносе, наощупь активировать на взрывателе нужные мины и ловушки, а Рей... Рей, помимо всего прочего, научилась делать вот это.

Автомобиль прошел под решетчатой фермой и притормозил буквально на секунду, но по крыше тут же ухнуло, а в следующий момент в окно вперед ногами влетела Аянами. Девушка упала на сиденье, бросила назад бинокль и кивнула ему. На ней была легкая боевая броня, без наплечников и нижней части набедренных пластин, а вместо шлема — развернутая козырьком назад кепка офицера Анклава.

"Руки не доходят оттуда герб спороть", — подумал Синдзи и поддал газу.

— Впереди три машины охранения, вторым идет БТР, — сказала Аянами, хватаясь за торпеду, когда он вписал "лексус" между остовами бывших шлагбаумов. — Еще один броневик сзади.

Все шло не по плану, и, ругнувшись, Синдзи прикинул варианты. Первая машина взлетает на мине, но БТР сносит ее останки и конвой продолжает движение, валя из всех стволов. Потом в каше подрываются закладки. "Не пойдет. А если так?". Первая машина взлетает на мине, конвой тормозит и тупо не доходит до основной зоны ловушек. Оборона, залп из ПТУРСов... "Не пойдет. Мне дадут сделать от силы один выстрел из гаусски".

Проклятый БТР в голове колонны спутал все карты, и теперь получалось, что подрывать первые мины бессмысленно: минус головная "пустышка", которая почти наверняка с этой целью и пущена — маловато.

— Два БТР сразу не подорвать, — сказала Рей.

— Можно. Но если именно что сразу.

Икари утопил тормоз и остановил машину за двести метров до первого ряда закладок.

— За руль, быстро. "Коробочка".

— Поняла.

Синдзи намотал на руку ремень гаусс-ружья и захлопнул за собой дверцу. Аянами скользнула на его место, положила руки на руль и выглянула наружу, так что он захлебнулся прощальной остротой. Машина взвизгнула покрышками и ушла в сторону от дороги.

"Мамочки, какие же у нее глаза..."

Икари ковырнул ногой разогретый асфальт и неспешно вышел на третью полосу, упер приклад гаусс-винтовки в покрытие.

"После такого взгляда и помирать не страшно", — с улыбкой решил он, глядя в небо, где появились незаметные утром облака. Фольга ружейного радиатора слегка нагрелась, издали уже доносился гул двигателей, а дорога парила и искрила на солнце зеркалами раскаленного воздуха. Синдзи поднял ружье, включил накопитель и дослал патрон в камеру. К тому моменту, когда он смог разглядеть смотровую щель на лобовой броне первого автомобиля, индикатор заряда приветливо подмигнул ему. Над приземистой головной машиной возвышалась орудийная башенка БТР, и откинутый было в сторону ствол торопливо выравнивался, беря неожиданную помеху на прицел.

"И — начали".

Синдзи вскинул ствол ружья, упал на колено и спустил курок.

Грохот и визг разогнанной вольфрамовой капельки уткнулись в хрупкую плоть БТР, и восьмиколесный гигант в мгновение ока остался без башни — а заодно и без половины кабины. Откуда-то из-за холмов спешил дымный след ракеты, метя во что-то далеко позади полыхнувшего ада, и в хвосте колонны взметнулся столб пламени. Полдень стал очень громким.

Синдзи побежал в сторону, к обочине, тыкая пальцем в левое предплечье: головной машине тоже пора. Вслепую зажатые кнопки оказались как раз нужными — бронелисты полетели во все стороны, и Икари пригнулся, пропуская над головой литое колесо. Прыжок, перекат в ливневую канаву, и он уже из-за отбойника увидел что шедшая третьей машина смогла перепрыгнуть железобетонное ограждение, и теперь стрелок поводил стволом "бозара", укрепленного на крыше. Проклиная усиленные рессоры и форсированные движки джипов, Синдзи кинулся в сторону, а за ним потянулась дорожка из фонтанчиков пыли и крошки.

С этой стороны полотна была одна мина, но до нее еще было довольно далеко, и, сидя за железобетонным пандусом, Икари прикидывал, как бы с наименьшим риском грохнуть чертов "хамви".

"Ну насколько все было бы проще, если бы не чертов грузовик!"

Поскольку трейлер понадобился целым и невредимым, как раз и пришлось заниматься ковбойщиной. Однако, проблему джипа поддержки, который рычал где-то за спиной, стоило решить быстро: не хватало, чтобы драгоценный тягач смылся под шумок.

"Ну где там эта свинья?"

Синдзи снял с разгрузки гранату и, не целясь, швырнул ее через плечо. Отсчитав "и-раз, и-два, и-три", он высунулся из-за укрытия одновременно со взрывом. Пулеметчик в силовой броне, осыпанный осколками, нырнул было в люк, но быстро сообразил, что добавки не будет. Плюясь очередями, "хамви" выскочил из канавы и рванул к нему.

Синдзи нырнул за укрытие, наевшись пыли, зато теперь мог на слух отслеживать передвижения врага. "Вроде, кстати, последнего. Или это сейчас что-то сдетонировало? Надеюсь, не грузовик". Он тряхнул головой и поднял ружье с индикатором полного заряда. Джип эффектно вырулил слева, подставляя ему неплохо бронированную корму, и Синдзи невольно ухмыльнулся: придурок-водитель, похоже, не видел, из чего он разнес БТР.

В перекрестии оптики мелькнули желтые глаза силового шлема стрелка, а потом там с грохотом расцвел взрыв — "хамви" просто разнесло изнутри. Икари поднялся в полный рост.

Шоссе было завалено полыхающим ломом, в котором продолжало что-то рваться. Из останков хвостового БТР взмыла какая-то чадящая дрянь — не то ракета, не то баллон — и рванула в высоте. Густой дым застилал место побоища, постепенно садясь все ниже, окутывая зажатый в пожарище главный трофей — "мерседес лонгхорн" — длинномерный атомный трейлер.

Цацка, которая понадобилась некой голубоволосой молчунье.

Синдзи пригнулся и побежал к трассе, забросив гаусску за спину. У водителей и потенциальных выживших могло остаться оружие, но на них хватит и .223 пистолета. Из облака дыма вылетела приземистая тень "лексуса", и тут же около отбойника полыхнула вспышка, а от брони машины пошли искры. Синдзи рванул из кобуры ствол и всадил две пули в стрелка, который так и не успел его рассмотреть.

"А вот эти — успели".

С той стороны дороги пришли тонкие нити лазеров и показались тени выпрыгнувших из машин анклавовцев. Рей высунулась было наружу, но Синдзи хрипло вдохнул и в один прыжок вбил дверцу "лексуса" на место.

"Сиди тихо".

Его движения отследил шипящий по броне машины лазерный луч, но Икари успел поймать ритм боя. Мир послушно замедлился, мышцы взорвались судорогами, когда он бросил тело в серию прыжков, двигаясь навстречу врагам.

"Вдох. Вдох, я сказал!!"

Легкие буквально всасывали воздух сквозь пережатое искусственным спазмом горло, сердце билось на манер крупнокалиберного пулемета, кроша ребра, а над стволом пистолета замер пылающий желтый глаз улучшенной силовой брони, и Синдзи остановил мир.

"Банг".

Глаз потух, картинка снова размазалась, когда он кувырком зашвырнул себя за тумбу. Щелчок магазина, лязг затвора — все с чудовищно усиленными басами замедленного времени. Даже звук смены разрядника в ружье противника — и то скорее рев, чем свист.

"Самое время. Requiescat, так сказать, in bellum".

Синдзи вылетел из-за тумбы и в прыжке выстрелил по анклавовцу.

"Я видел глаз или нет? Видел или нет? О, черт..."

Он перекатывался на идеально ровной площадке, а солдат возвращал голову из запрокинутого положения. Несмотря на всю прочность лобовой брони ему должно было хотя бы сломать позвоночник, но шейная гидравлика... Черт бы побрал шейную гидравлику.

Синдзи поднял пистолет, чувствуя, как обжигает левое плечо прошедшим по касательной лазером, но выстрелить не успел. Расколотые выстрелами желтые линзы разлетелись осколками, из-за них брызнули грязно-алые фонтаны, а потом уродливый силуэт разорвало. Можно было, конечно не оборачиваться, но Синдзи очень хотелось посмотреть на спасительницу.

Аянами стояла прямо, широко расставив ноги, и опускала стволы обоих "дезерт иглов", не отводя от него пристального взгляда.

"И когда она козырек развернуть успела?" — подумал Синдзи, смахивая пепел своего плаща с обожженной руки. Слабая боль весело гуляла по всей конечности, но воевать с таким вполне можно, тем более что воевать вроде больше было не с кем.

— Больно? — спросила она подойдя.

— Нет... Ай! Да, да, больно! Перестань!

Рей отняла руку и полезла в подсумок за медикаментами.

— Может, займемся трофеем сначала? Не боишься, что его подорвут?

— Это было бы лучше, — сказала Рей. — Ты уверен, что сможешь потерпеть?

Он закатил глаза и обошел ее, направляясь к кабине "мерседеса".

— Конечно, дорогая.

Дверца грузовика распахнулась, оттуда выпрыгнул водитель в кожаном комбинезоне и сразу же поднял руки. Синдзи с интересом посмотрел на него. "Хм... Не помню такого. ФЭВанутый..."

— Аянами, он нужен нам? — не оборачиваясь, спросил Икари.

— Нет, я умею управлять...

"Банг".

Водитель шлепнулся на землю, заливая кровью и мозгами колесо своего бывшего тягача. "Новая раса. Суки". Мысль о том, что в крови этой твари плескались обломки самой адской смеси генов, была отвратительной.

— Итак, трейлер захвачен. Что теперь, Аянами?

Синдзи попрыгал в водительском кресле: отличная амортизация, самое оно для дальних рейсов. Рей уселась рядом и изучала карты и голодиски — содержимое взломанного бардачка.

— Подождем, пока прогорит впереди, разбросаем обломки и поведем тягач сюда.

Он наклонился, чтобы рассмотреть, куда указывает палец девушки. На карте обнаружилось ожидаемое расположение экспериментальной базы SEELE в префектуре Западная Ниигато. Синдзи кивнул своим мыслям и продолжил изучение карты — подробной военной схемы со странными пометками и обозначениями. "Полагаю, это преграды, образовавшиеся после Третьего Удара".

— Видишь? — уточнила Аянами.

— Вижу, — отозвался Синдзи и откинулся на спинку водительского сиденья. Перед ним за лобовым стеклом догорали обломки. — У тебя грязь под ногтями. А еще ты обещала меня починить.

— Хорошо. Я сейчас помою руки, — сказала Рей и спрыгнула в жилое отделение кабины, где среди прочих удобств располагался и рукомойник.

"Хм. Это что такое? Обиделась или смутилась?.. — подумал Синдзи и поерзал в зверски удобном кресле, мечтательно улыбаясь. — Вот оставлю свой "лексус" где-нибудь, буду в этой колымаге ездить. Прямо дом на колесах..."