Neon Genesis Wasteland

"Хм... Все, конец разговора?"

Синдзи слегка подался вперед и тихо сказал:

— Боюсь, что можете, Сай-сан. Можете. Александр Веспер.

Аска сосредоточилась: нить беседы она успешно потеряла из-за не в меру скрытного горе-напарника ("козел неблагодарный..."), а потому пыталась напрямую прочувствовать ситуацию и настроение собеседника. Угроза ушла, а вместо нее появилась злость пополам с растерянностью. Судя по всему, Синдзи намекнул Саю Ичиго на какие-то темные делишки, связанные с упомянутым Веспером. Угроза — если это была она — подействовала. Аска поднесла руку ко рту и указательным пальцем поскребла уголок губ. Хотелось навалять недоверчивому партнеру по шее, но сейчас важнее дать ему понять, что он на правильном пути, если решил прижать босса.

— Ты много знаешь как для простого наемника, Безликий, — задумчиво проговорил голос.

"Блефует. Нервничает. Тянет время..."

Аска слегка сморщила нос, словно кривясь от щекочущей пыли, и напарник тут же отреагировал:

— Сай-сан, я не прошу информацию бесплатно. Дайте задание, которым я выкуплю у вас ее.

Синдзи безбожно рисковал, расшатывая беседу, не давая оппоненту сосредоточиться на опасном предыдущем ходе, и Аска даже призабыла о том, сколько он скрыл от нее, — настолько великолепен был выпад.

— Вот как...

"Ну, теперь даже болвану не нужна моя помощь, тут уж и так ясно, что босс спекся. Больно быстро, конечно, но он и не мог ожидать такой наглости..."

В струях света медленно кружили пылинки, влекомые неуловимым движением воздуха. Аска всем своим естеством мерила температуру повисшей паузы, пробовала ее на вкус, пыталась оценить, куда заведет беседу возникшая пустота...

— Хорошо.

— Мы договариваемся о сделке? — уточнил Синдзи.

— Да. Ответы в обмен на услугу... Услуга напрямую связана с ответами, кстати.

В уточнении сквознули нотки недовольства и растерянности. "Что-то там нехорошее произошло, нехорошее для семьи... И для его авторитета в частности", — поняла Аска еще до того, как Сай-сан продолжил:

— Их конвертоплан вез нам очередную поставку и упал в нагорье на западе отсюда... Трудный район, как раз для тебя.

Синдзи коротко кивнул. Уточнять что-либо — дело лишнее: младшие потом дадут все нужные координаты и ориентиры, а пока нужно дослушать общую установку босса.

— Эти люди сказали, что товар выслан, и остальное — мои проблемы.

"А еще они тебя обвинили в том, что транспорт ты подбил", — Аска без проблем дочитала невысказанное.

— Понимаю. Доставить все уцелевшее?

— Да. И уничтожить все следы катастрофы. Пластид и термит получишь.

"Вот теперь все и в самом деле на местах. Вы, крысы поселковые, тех гор, как огня, боитесь, а поставщики приказали самим разобраться с последствиями и скрыть их", — подумала Аска, чувствуя удовлетворение. По всем признакам, беседа заканчивалась, и невидимый глава семьи и в самом деле — уже куда спокойнее и ровнее — сказал:

— Теперь идите. Сын сейчас выйдет к вам с инструкциями. Когда вернешься — получишь, что хотел.

Синдзи снова кивнул и поднялся, Аска встала вместе с ним. Двойной поклон — и они пошли к выходу.

— Безликий...

— Да? — Синдзи остановился, но оборачиваться не стал.

— Подумай по дороге, — тихо сказал босс. — Я готов хорошо оплатить твою работу товарами или деньгами. Тебе ни к чему эти ответы.

— Спасибо, Сай-сан. Цена уже оговорена.

Аска выдохнула и вышла за ним в распахнувшуюся дверь.

Петляние коридорами прошло для нее незаметно: рыжая тяжело отходила после напряженной беседы: в голове шумело, горло перехватило словно узким воротником, и она с трудом подавляла желание подергивать шеей. "Гадство... Ох и трудно же не видеть собеседника..."

— Внимание... — вдруг тихо сказал Синдзи.

Она подняла голову и обнаружила, что они уже у выхода из помещений семьи в бар, вот только тут много чего поменялось. За столами не осталось ни одного посетителя, зато добавилось бойцов Ичиго, которые неприятно четко распределились по залу. Не считая двоих сопровождающих позади, в зале находилось шестеро потенциальных противников.

"Если начнут стрелять сейчас по нам, никто из них друг друга не заденет... Вот херня... Три десятимиллиметровых ПП, томми-ган, два дробовика. А у этих, сзади..." Она вдруг почувствовала, как на плечо легла тяжелая рука.

— Полегче, — тихо, но с угрозой произнесла Аска. — Лапу убери.

— Не дергайся, рыжая, — сказал новый голос.

Синдзи обернулся и посмотрел мимо нее:

— Иши-сан, что это значит?

— Отец приказал оставить ее тут. Ты справишься сам.

Аска, не пришедшая в себя после тяжелого разговора с боссом, не успела даже ни о чем подумать, а Синдзи среагировал быстро и удивительно спокойно:

— Я работаю с ней.

— Там слишком ценный груз, Безликий. Нам нужна гарантия, что ты привезешь его, — ответил человек, которого Синдзи назвал "Иши-саном". "Сын... Старший, судя по уверенному голосу... Уверенному? Как же!"

Аска неожиданно для себя злорадно улыбнулась.

Старшему сыну главы клана даже при поддержке восьми стволов было очень неудобно спорить с Безликим наемником.

— Я сам — гарантия, — по-прежнему спокойно сказал Икари.

— Этого мало.

Лицо Синдзи было прямо перед ней, потому она заметила, как тонкие губы искривились в очень неприятной ухмылке. Аска чуть заметно кивнула в ответ и легким движением сжала запястье лежащей на плече руки, слегка смещая сухожилия. Охранник всхрапнул, но ладонь убрал без всяких.

— Иши-сан. Не надо с нами играть...

— Это ты играешь, Безликий. Ты привел на встречу эмпатку. Так что мы тоже меняем условия.

"Schei-sseeeeee... Как же вы поняли-то, а?!"

Многоглазая прицельная маска слегка склонилась, а потом Синдзи выровнялся.

— Хорошо.

"ЧТООО?!"

— Хорошо, — повторил Синдзи. — Она остается тут. Но, Иши-кун, если с моей напарницей тут случится хоть...

— Под мои гарантии, Безликий...

— Под твои яйца, — сказал Икари ледяным тоном. — И не надо меня перебивать, Иши-кун.

"Какого хера? Он что... И правда уходит?.."

Аска была слишком потрясена, чтобы что-то понимать, но когда увидела слегка сгорбленную спину, услышала удаляющиеся шаги своего... своего... "Да кто он мне вообще после этого, говнюк?!"

— С-сука! — прошипел Синдзи, задевая стол. Охранники напряглись, но не дернулись. Аска непонимающе смотрела в спину Икари: шок прошел, и она быстро начала осознавать странное несоответствие. Безликий наемник вел себя как до крайности раздраженный решительный человек, который с трудом сдерживается на грани отчаяния. А вот внутри... Внутри Синдзи Икари стягивался, подбирая все "хвосты", сжимая все скрытые пружины, и при этом был холоден, спокоен и собран.

"Что сейчас будет..."

Синдзи, словно от злости, дернул руками, сжал кулаки и пошел к выходу. Аска вслушивалась в стоящих возле нее людей и понимала, что бака сработал на совесть: те расслаблялись, теряя концентрацию.

"Что он сделает? Что-то очевидное... Очевидное для меня... Стоп! Он дернул руками?"

За мгновение до хода Синдзи Аска сильным ударом каблука выбила стоящему позади коленную чашечку, и, разворачиваясь, чтобы подхватить живой щит, еще успела увидеть, как напарник одновременными взмахами двух рук отправил в полет скрытые на предплечьях метательные ножи.

Бар взорвался звуками.

Обхватив на противоходе падающего бойца, Аска выдернула из его кобуры пистолет и, не целясь, влепила две пули в живот второму. Иши успел нырнуть назад в дверной проем, уходя из бойни, и на рыжую тут же посыпался визжащий шквал.

Она развернула свой щит к залу — как раз вовремя. Тяжелое тело в руках задергалось от попаданий, и на ее руку потекла кровь. Аска дала трупу пинок, отправляя подальше, и уже в падении за укрепленную стойку попутно прихватила две гранаты с разгрузки мертвого охранника.

Стискивая ребристые "ананаски", она залегла под массивной перегородкой и вцепилась в кольцо, считая выстрелы.

"Давай бака, съебись из зала... Давай..."

Через мгновение сопровождаемая поредевшими выстрелами тень перелетела через стойку и упала на нее.

— Блин...

— Тихо!

Вжикнула пуля, и над стойкой полыхнула бутылка особо крепкой спиртовки. Синдзи откатился, и Сорью быстро осмотрела его. Икари судорожно дышал ртом и держался за грудь, другой рукой прижимая к боку тяжелый пистолет. Кровь билась у Аски в ушах, и хоть она видела, что пули прошли по бронежилету, лишь изорвав плащ, болезненно прикушенная губа говорила, что его ребрам пришлось несладко.

— Перезаряди, — тихо попросил он, отбирая у рыжей гранаты и протягивая пистолет.

— Патроны.

— Держи.

Стрельба поутихла, превращаясь в беспокоящий огонь. "Три ствола", — поняла она и, щелкая магазином, молча ткнула пальцем на дверь, ведущую вглубь бара. Тот кивнул, дернул чеку и тотчас же отправил туда одну гранату. Вскрик — и прямо на них выскочил еще один боец.

Синдзи выдернул из-за пояса десятимиллиметровку, но Аска первой подняла перезаряженный ствол калибра .223. Охранник еще падал с развороченной головой, когда в спину телу поддала взрывная волна, вырвавшаяся из коридора. Рыжая успела только повернуть голову к Синдзи, когда вслед за первым взрывом пришел второй, а к нему добавился грохочущий звук падения чего-то тяжелого.

Еще прежде чем схлынул противный звон в ушах, Аска с удовлетворением поняла: в коридоре что-то сдетонировало, и от этого там обвалилось перекрытие.

Синдзи взял у нее пистолет, напряженно вслушиваясь в наполненную хрустом и скрежетом обстановку, после чего рывком поднялся над стойкой и, сделав всего один выстрел, нырнул назад. Враги тотчас же открыли беглый огонь, но его заглушил очередной взрыв.

Завыли осколки, и с барной полки на них посыпались бутылки, куски стекла и труха.

— Какого хера? — прокричала Аска, которой вновь набило в уши ноющей ваты.

— В гранату попал, — крикнул Синдзи в ответ.

За стеной слышались крики, где-то в глубине склада кто-то бегал, там наверняка был запасный выход, и времени оставалось все меньше... Синдзи ухватился за край стойки и одним плавным движением перебросил себя через нее. Аска подобралась, но никаких новых звуков не услышала, а уже через мгновение сверху свесился напарник.

— Чисто, слегли все. Давай руку.

— Справлюсь.

Аска перебралась в зал, больше напоминающий свалку: среди куч покрошенного и переломанного пластика лежали истерзанные тела бойцов, осколки посуды, а сверху поскрипывало изрешеченное перекрытие, грозя скорым обвалом. Синдзи хлестко вытянул руку и выстрелил, не целясь, в направлении какого-то шороха, после чего пригнулся и побежал к выходу, выставив оружие перед собой.

Изучение пространства перед баром его, видимо не порадовало: Синдзи присел у двери и принялся осторожно изучать окрестности в щель между листами металла. Аска подобрала пару магазинов с тел и пристроилась рядом.

— Что там?

— В машину лезут.

— Так чего мы... А, ну да.

Снаружи раздался глухой хлопок, гул, а сразу вслед за ними — крик, быстро перешедший в протяжный истошный визг. Аска слушала вопли, крики и удары и кривилась: варварская противоугонная система в "лексусе" включала в себя небольшой огнемет. Подразумевалось, что он должен отгонять зверей, но на памяти Аски, да и по рассказам Синдзи, этим рыдваном интересовались только люди.

"Это они еще в багажник не полезли..."

Громкий треск высоковольтного разряда опроверг ход ее мыслей. Синдзи немедленно высунулся за дверь, прицелился и выстрелил один раз, после чего дал отмашку — посиди, дескать, пока — и вывалился на улицу.

Аска тоскливо осмотрела порушенный бар, чуть внимательнее изучила заваленный коридор и принялась прислушиваться к звукам снаружи, попутно собирая в кучу мысли и вытряхивая остатки звона из ушей.

"Приехать на переговоры и устроить маленький холокост... Икари может, да. Но как он, собака, правдоподобно изобразил, что оставляет меня, а?!"

Снаружи треснул еще один выстрел, грохнул в ответ пистолет Икари, — и все стихло. Аска едва не подпрыгнула, когда в дверь постучали снаружи, и тихий голос Синдзи сказал:

— На выход.

Они перебежкой преодолели десяток метров до машины, у которой валялось два обожженных трупа: тот, что у дверцы, еще вовсю весело полыхал, а отброшенный разрядом от багажника, судя по вони, успел перед смертью наложить в штаны.

Аска, устраиваясь в кабине, осмотрела окрестности.

Выгоревшая рыжая степь у городка была пустынна, само поселение онемело, прячась от бойни в баре. Серые улочки, заколоченные приземистые дома, упирающиеся в густую поросль многоэтажек... Ветер доносил из оставленного людьми мегаполиса скрежет балок и треск разрушающихся конструкций.

"Мы только что сделали тут слегка потише..."

Рядом запищал зуммер накопителя заряда, и Аска оглянулась: Синдзи снял свою маску, открыл окно и теперь задумчиво рассматривал бар, держа в руках гаусс-винтовку.

— Эти Ичиго... Они изредка отстреливали гекко, — тихо сказал он. — Защищали этот поселок. Теперь все, наверное, снимутся.

— Ты это, Икари, не рефлексируй, — раздраженно посоветовала Аска. — Мог бы меня им оставить, раз такая космическая скорбь теперь.

Синдзи покрутил в руках выстрел к гаусс-винтовке, по прежнему не глядя ей в глаза, и открыл свистнувший затвор ручной зарядки. Аска давно не видела его таким прибитым.

"Потом оторвусь... Ему как-то очень уж... Больно".

— Бака, а как они...

— Погоди. Еще не все.

Он вскинул к плечу винтовку, выдвигая ствол в окно. Зашуршал радиатор, тонко и едва слышно пискнул готовый разрядник, и Аска ощутила, как Икари весь окаменел, выжимая спуск. Грохот залпа, короткий визг — и водонапорная башня, чья опора взорвалась прахом, медленно и жутко начала крениться над истерзанным баром семьи Ичиго.

Огромная цистерна осела в облако пыли, которым стала обращенная в прах балка, и через секунду на месте оплота клана взметнулся грязевой гейзер, поднимая обломки и измятое железо бывших стен.

— Теперь все.

Синдзи бросил назад ружье и взялся за ключ зажигания. Аска отвернулась, чтобы не видеть его лица, но свою голову — проклятую эмпатию — отключить не удалось.

"Боль... Страдание... Ненависть... Неизбежность".

— Сложный ты, бака, — сказала она вслух и подняла голос, перекрикивая вой форсированного двигателя. — Теперь вопрос-ответ, да?

— Да.

Машина, взметая хвосты пыли, вильнула и вышла на бывшее шоссе. Затянутые в перчатки кулаки на рулевом колесе слегка расслабились, из мертвых зажимов превратились просто в уверенный хват водителя.

Аска прикусила губу, решила повременить все же с расспросами и высунулась в окно — под теплый ветер, пахнущий недалеким морем.

Лесистое предгорье, где они разбили лагерь, никто не пробовал всерьез заселять: гнилые болотца, рванувший во время Удара химзавод в двух километрах к югу, обилие мелкого, но неприятного зверья — все это превращало местность в перевалочный пункт для штурма невысокой гряды, но не более того.