Отрицание

"KILL IT WITH FIRE!"

Корнелиус Альба, жизненное кредо

1.

Не то что бы Корнелиус Альба был плохим человеком. Просто он был излишне увлекающимся и не всегда трезво оценивал свои возможности. Кроме того Исток "Отрицание" сам по себе не слишком способствует взаимопониманию с окружающими. То, что он был магом и потому в принципе не особо отягощал себя моральными нормами, шло так, в довесок. Поэтому даже когда повинующийся воле этой очкастой Аозаки огромный магический монстр стал запихивать его в свою пасть, он так и не понял — а за что? "Грязная рыжуха" было не настолько обидным прозвищем, чтобы из-за него разосраться со всей Часовой Башней включая поголовно всех глав Департаментов, но именно это Токо и сделала. Причину ее баттхерта Альба так и не понимал, ведь красный отличный цвет, но из-за своего Истока ОТРИЦАЛ любую возможность держать язык за зубами и постоянно подначивал ее по этому поводу.

В итоге это вылилось в противостояние, а любой противостояние магов — это схватка насмерть. Так что судьбу съеденного заживо Альба воспринял стоически и в некоторой мере философски. В самом деле, с кем не бывает? Если подумать, любого человека ежедневно съедают заживо всякие микробы, паразиты или кровососущие насекомые. Или огромные магические монстры, призванные из каких-то иных планов бытия, не суть. Так что уже будучи проглоченным целиком, Альба Корнелиус (именно в таком порядке, а то эта Аозаки все переиначивает на свой восточный лад) одернул выглаженный с утра плащ, поправил белоснежный воротник рубашки и отправился в небытие как и положено истинному магу — с чисто английской ироничной улыбкой. Отсутствие чашечки чая смазывало эффект, но хорошего понемногу.

2.

— Не хотите чашечку чая?

"Пожалуй, не откажусь, — подумал Альба расслаблено. — Лучшее, что может быть после съедания огромным магическим монстром — это чашечка хорошего чая с молоком".

Открыв глаза, Корнелиус Альба обнаружил себя лежащим на полу посреди обширной комнаты, выглядевшей точь в точь как магическая мастерская. В кресле за заваленным бумагами столом сидел какой-то бодрого вида старик огромной седой бородой и внимательно разглядывал его поверх очков-половинок.

— Пожалуйста, Дарджирлинг, если у вас есть. Сэр, — сказал Альба и оглянулся в поисках шляпы и трости.

Старик вытащил из кармана какую-то деревяшку, потряс ею и из воздуха появился чайник, две чашки, сахарница и блюдце с лимонными дольками.

— Не желаете лимонную дольку? — с любопытством поинтересовался старик.

— Вы весьма любезны, — Альба сел напротив старика и вспомнил, что забыл представиться. — Коренлиус Альба, маг первого ранга, настоятель аббатства Спонхейм.

— Альбус Дамблдор, — представился в ответ старик. — Председатель Визенгамота и директор школы чародейства и волшебства Хогвартс.

"Никогда не слышал про такую школу, — подумал Альба. — Но если тут знают толк в чае, то она определенно небезнадежна".

"О Мерлин, это первый человек, поблагодаривший меня за лимонные дольки", — подумал Дамблдор.

— Не хотите стать преподавателем?

Следуя своему Истоку, Корнелиус Альба ОТВЕРГ любые доводы логики и здравого смысла и тут же сказал:

— С превеликим удовольствием.

И два истинных джентльмена пожали руки, весьма довольные друг другом.

3.

Дамблдор все бормотал, что оказывается учителя таки могут падать с неба и валяться на дороге, а Альба уже покинул его кабинет и неторопливо шел по коридорам. Стены древнего замка буквально дышали природной маной, истекающей из выходящих на поверхность духовних жил, но расходовалась эта энергия, по прикидкам Альбы, крайне неэффективно. Мага не слишком волновало, где он находится, чему и кого он будет учить. Главное — что этой Рыжей тут нет, как нет и повернутого на Акаше Арайи Сорена и его хайвмайнда из мозгов в банках. Зато есть превосходный чай и место под мастерскую. Можно наконец-то обставить Рыжую и собрать не просто марионетку, а всем марионеткам марионетку. Не просто идеально точную копию тела, а нечто, превосходящее его многократно!

С такими мыслями Альба наткнулся на какое-то существо, похожее на маленького летающего человечка. Существо занималось тем, что размазывало сопли по стеклу мерзенько хихикало. Увидев мага, оно повернулось к нему и скорчило гримасу.

— Лесси, фас, — приказал Альба.

Призрачный пес-фамилиар, неотступно следовавший за хозяином везде и всюду, появился из ниоткуда, схватил непонятное существо в зубы и принялся методично его пережевывать, подвергаясь потокам изощренной брани. Сначала Альба с интересом вслушивался в необычные обороты и специфические метафоры, но через полчаса ему это надоело и он велел псу отпустить странного карлика, после чего метким ударом трости отправил последнего в затяжной полет.

"Хоумран", — подумал Корнелиус Альба.

4.

Легко сказать — надо создать лучшую марионетку. Но для этого нужны:

1) Оборудованная мастерская.

2) Достаточное количество времени.

3) Достаточное количество материалов.

4) И чтобы никто не мешал.

Со вторым и четвертым пунктами проблем, по идее, возникнуть не должно было. А вот с оснащением была беда. Корнелиус Альба спрашивал всех встречных, где ему найти титановые штифты, набор кельтских рун, амниотическую жидкость и транзисторы, но все смотрели на него как на сумасшедшего и бормотали какую-то невнятицу.

В тяжких раздумьях Альба однажды решил погреться на под августовским солнышком и вышел на улицу. Там он встретил какого-то очень крупного человека, который поприветствовал его и назвал "профессором". Профессорского чина Корнелиус Альба прежде не имел, а потом счел это комплиментом и спросил, где ему в этой глуши раздобыть транзисторы. Великан же, почесав голову, сказал:

— Эта, профессор Корнелиус, ежели чаво купить надобна, вы эта, в Лондом поезжайте, в Косой переулок, тама все что угодно есть.

Несмотря на ужасный манчестерский акцент, Альба понял, что великан имел ввиду и немедленно начал собираться, благо вещей у него было немного. Узнав, что профессор Корнелиус собирается в Лондон, Дамблдор предложил ему "воспользоваться камином", но Альба отказался и поехал на поезде.

В глубине души бывший настоятель аббатства Спонхейм очень обиделся на такую глупую шутку — как вообще камин может помочь в путешествии?

5.

И вон Альба Корнелиус прибыл в Лондон. Первым делом он наведался в Часовую Башню и убедился, что ничего кроме обычного парламента там нет и в помине. Ассоциации магов тут не было, а значит, можно было заниматься исследованиями с размахом, не беспокоясь на счет квартальных отчетов, распределения фондов и запечатывающих охотников. Все это настолько подняло настроение Альбы, что он принялся бодро напевать себе под нос "Оду к радости" Бетховена.

С деньгами, было сложнее, поскольку личных счетов Альбы тут не существовало, а продавать часы "Брегет" с золотым корпусом было ниже его достоинства. Поэтому он просто ОПРОВЕРГ всякие там законы, и воспользовавшись Мистическими глазами Шепота, убедил клерков в Банке Англии выдать ему небольшой кредит. Да, будучи немцем по происхождению, Альба Корнелиус не особо любил британцев.

"Kennen Sie Ihren Platz, Untermenschen", — довольно подумал он, и поправил шляпу.

6.

Так называемый "Косой Переулок" Альба нашел буквально случайно, и это стало самым серьезным испытанием для его нервов за все семьдесят с лишним лет жизни. Никогда прежде он не видел столь безвкусной архитектуры. Никогда прежде он не видел настолько аляповатых нарядов. Никогда прежде он не видел настолько вопиющего разбазаривания магического искусства на откровенно бесполезные и вульгарные вещи! Посудите сами — ну кому могло прийти в голову использовать пространственные туннели только для того, чтобы попасть из Ноттингема в Лондон?! Кто станет применять векторную антигравитацию только потому, что лень тащить тяжести?! Какой смысл в преобразовании вещества на уровне молекулярной решетки, если результатом является всего лишь изменение цвета шерсти у крысы?!

Первым его побуждением было немедленно призвать Море Пламени и очистить мир от этой несуразности. Однако воспитание не позволило ему это сделать, и Альба решил дать местным аборигенам шанс на реабилитацию. Выросший, возмужавший и состарившийся среди очень умных и серьезных людей, Альба Корнелиус полагал, что в любом явлении есть определенный смысл, надо только постараться его разглядеть.

Испытанию эта точка зрения подверглась сразу же, стоило Альбе зайти в первую попавшуюся лавку, на которой выцветшими от старости буквами значилось "Ollivander". Он не собирался ничего покупать, ему просто хотелось уточнить, где в этом бедламе найти компоненты для амниотической жидкости, но увидев бесконечные ряды полок, от которых разило стихийной, неконтролируемой маной, он замер на месте и в отчаянии закрыл лицо рукой. Такое вопиющее нарушение техники безопасности он опять таки видел впервые.

— Желаете приобрести волшебную палочку? — спросил у него мелкий сморщенный старичок.

Альба смерил его укоризненным взглядом. Считаешь себя магом? Будь добр следить за собой. Ну хотя бы зубы чисти каждый день.

— Простите, я вас не совсем понимаю. Мне нужены...

— Я вас не помню! — нахмурился старичок. — И палочку вашу не помню. Вы чьих будете?

— Я — ПРОФЕССОР АЛЬБА КОРНЕЛИУС! — с достоинством возвестил Альба. — И мне нужны...

— Ясно-ясно-ясно-ясно... — перебил его старичок и засеменил вглубь лавки. — Уважаемый профессор ищет новую палочку...

— Постойте, мне ничего не нужно! То есть, мне нужно, но это...

— Вот, возьмите. Двенадцать и семь десятых дюйма, рябина и жилы дракона, — старичка решительно невозможно было сбить с ритма.

Чтобы не выглядеть невежливо, Альба взял протянутую уме продолговатую деревяшку и помахал ею. В тот же миг он почувствовал чужеродное воздействие и рефлекторно активировал свои магические цепи. Деревяшка в его руках моментально вспыхнула и в считанные секунды сгорела дотла.

— Как это понимать? — холодно осведомился он, поудобнее перехватывая трость.

— Нет-нет, определенно нет, — снова забормотал старичок. — Эта не подходит...

— Да прекратите вы наконец! Что вы вообще делаете?!

— П-подбираю вам волшебную палочку, профессор, — немного удивился старичок.

Понятно. Видимо, это какая-то разновидность Тайных Знаков. Нет, ну что за абсурдной место? Всем известно, что Тайный Знак от того и тайный, что маг создает его самостоятельно и только он знает, как Знак работает и на что способен. Но даже не это самое страшное.

— А почему вы ПОДБИРАЕТЕ мне эту "волшебную палочку", вместо того, чтобы сделать ее на заказ? — Альба сурово нахмурился. — Я не любитель ширпотреба.

Эти слова произвели на старичка шокирующее впечатление, а профессор тем временем продолжал вещать:

— Вы что-то сказали про дракона? Про его жилы? А вы не пытаетесь меня обмануть? Всем известно, что раса драконов уже почти тысячу лет считается истребленной. И уж точно ни один дракон не позволил бы использовать его жилы в качестве материала для каких-то "палочек". Вот! — он продемонстрировал свою трость. — Вот таким должен быть Тайный Знак! Эту трость я сделал еще будучи студентом, и с тех пор она служит мне верой и правдой. Она не только хранит в себе дополнительный запас энергии, но и является отличным резонатором, значительно усиливая заклинания огненной стихии.

И с этими словами профессор Корнелиус развернулся и гордо удалился, ОТВЕРГНУВ местный подход к созданию артефактов.

7.

Через несколько часов Альба Корнелиус окончательно разочаровался в местных магах. Антисанитария, дурной вкус в одежде и ничем необоснованное (с точки зрения профессора) самомнение, помноженное на традиционный англосаксонский снобизм, выводили его из себя. Абсурдность происходящего могла превзойти самые смелые фантазии исследователей из Четвертого Департамента, которые изучали демонов и к неподдающимся логике вещам были привычны. Посудите, какой смысл расплачиваться золотом и серебром, если люди давно придумали банкноты и кредитные карты? Металлические деньги тяжело носить, и занимают они много места. Ладно, возможно, это местная традиция. Но доверить контроль над экономикой нелюдям?! Творения Гайи враждебны людям по умолчанию, это знает любой третьекурсник.

Но самое гнетущее впечатление на профессора Корнелиуса произвел магазин алхимических принадлежностей. Ни химически чистых реагентов, ни стихийных субстратов, ни банальной эфирной глины там не было. Когда он спросил продавца о лабораторной посуде, ему предложили... котел! Железный котел с крышкой! О змеевиках и ректификационных колоннах он, видимо, даже не слышал. Местные товары представляли собой пыльные банки с разнообразными порошками, лепестками и листьями растений, пыльные же бутылки с различными жидкостями, судя по этикеткам — от растительных соков до крови каких-то неведомых зверей. Варварство, да и только. В прошлом Альба встречал магов, практиковавших школу Ведовства, глубоко завязанную на похожие органические артефакты, вроде птичьих перьев, менструальной крови девственниц или галюциногенных грибов... но их магия была осмысленна, поддавалась анализу. Здесь же царил Хаос.

В общем и целом, к концу дня профессор Альба Корнелиус пришел к выводу, что он, как единственный здравомыслящий человек в этом бедламе, просто обязан ОПРОВЕРГНУТЬ все местные заблуждения. Выпрямившись, он стоял в самом начале Косого переулка и сурово взирал на кособокие магазинчики. Задача, которую он перед собой поставил, несомненно, была крайне сложной, но почему-то не тяготила его а совсем наоборот. Впервые за много лет он чувствовал себя молодым не только телом, но и духом. Как в те годы, когда служил Запечатывающим Охотником.

"Неверные теории надо опровергать экспериментально"! — с воодушевлением подумал Альба.

И уверенным движением поднял трость...

8.

— Es war einmal ein Brunnen,

der stand in einem Teich.

Man sah ihn als den König,

in seinem kleinen Reich.

Da bleibt kein Auge trocken,

wenn er ejakuliert,

es ist ein großer Irrtum

dass er sich dabei geniert.

Альба Корнелиус рассовывал многочисленные свертки и коробки по полкам купе и весело напевал песенку себе под нос. В Косом переулке он хорошо отвел душу, даже настроение поднялось. Море Пламени, как всегда, сработало безукоризненно, и полное очищение мира от этого рассадника невежества, антисанитарии и английского снобизма не заняло и двух секунд. Омрачить его веселье не смогла даже необходимость по прибытии в гостиницу сесть на телефон начать рассылать заказы в различные фирмы, знакомые Альбе еще по прежней жизни. Правда, не все из них еще успели развить свою деятельность, но и того что было оказалось достаточно, чтобы оснастить мастерскую всем минимально необходимым. Так что теперь Альбе Корнелиусу надо было только попасть обратно в Хогвартс, и доставить туда оборудование. Не удивительно, что он был готов петь на радостях.

— Er ist Jockel,