Наследник Ранхара

ПРОЛОГ

Девочка, растерянно озираясь по сторонам, шла по темному коридору. Белокурые волосы, которые мама каждый вечер заплетает ей в косичку чтобы не спутались пока она спала, уже изрядно растрепались. И несколько непослушных локонов вырвались на свободу.

Лирэ ступала босыми ножками по каменному полу, придерживая одной рукой подол белой ночной рубашки. Но холода почему-то не чувствовала. Малышка вообще ничего ни чувствовала. Ни сквозняка, который колыхал языки пламени факелов, развешанных по стенам. Ни запаха гари, который должны были распространяли сами факелы.

В голове вихрем пролетали мысли. Где она? Что это за место? И как она сюда попала? Ей почему-то казалось, что там — дальше ее ждет кто-то очень для нее важный. Кто-то, кого ей только предстоит узнать.

Впереди послышался шорох и звук шагов. Малышка вздрогнула. Ее черные глазки испуганно распахнулись. Но незримая опасность не спешила приближаться. Подождав пару минут девочка опасливо продолжила свой путь. А чтобы немного отвлечь себя тихонько запела:

Мервин все на свете знает

И она с тобой играет.

Близко ты иль далеко

Я найду тебя легко.

Спи. Ну что же ты не спишь,

Непослушный мой малыш?

Не пойдешь ты в гости к снам

Демонам тебя отдам.

## 1 автор С.Карелин.

Песни Темноты ее всегда успокаивали. Это было странно. Другие дети боялись Мервин. А Лирэ всегда казалось, что они со сказочной девушкой-призраком — подруги. Почему? На этот вопрос у малышки ответа не было.

Внезапно слева от девочки распахнулась дверь и из нее вышла женщина с пустым подносом. Она проскользнула мимо маленькой гостьи, словно и не увидела ее. Это было очень странно. Как такое возможно? Неужели в тесном коридоре можно не заметить ребенка?

Данирис — ее любимый дядя всегда говорил ей: 'Не стоит ничему в этой жизни удивляться. Просто постарайся найти объяснение происходящему'. Лирэ нахмурилась. Нет, Дани, конечно же, прав. Он очень-очень умный. И никогда не ошибается. А если тебе кажется, что это не так, значит, ты его неправильно понял. Проверено. Но какое объяснение может быть у всего этого?

Ответ пришел сразу. И он был до гениального прост. Она сейчас спит. И ей снится коридор. Снятся факелы и служанка с подносом.

Но от мыслей об удивительно ярком видении ее отвлекли голоса за неплотно закрытой дверью. Подслушивать нехорошо. Мама всегда ей это говорит. Вот только чем ей еще тут заниматься? По пустым коридорам бродить, пока она не проснется? И, вообще, если это ее сон, значит, она не подслушивает.

Так любопытство победило зачатки хорошего воспитания.

В просторной светлой комнате, немного похожей на папин кабинет, за столом сидели и разговаривали двое мужчин.

— Шангар, ты уверен? — спросил высокий мужчина с черными волосами и темно-бордовыми глазами.

— Да, брат, — ответил другой. Тоже высокий. Но он казался немного старше. Наверное, из-за седых прядей. Прямо как у дедушки. — Это тот самый свиток.

— Ты уже ознакомился с его содержанием?

— Попытался. Ты же знаешь, Ясир, что древние наречия никогда мне не давались.

— Как и мне. И что будем делать? Я бы не хотел, чтобы кто-то знал о том, что у нас есть оригинал пророчества.

— Знаю. Поэтому взял на себя смелость позвать Самира.

— Думаешь, справится?

— У него талант.

— Да, уж! — тот, кого назвали Ясиром презрительно сморщился. — Читать книжки и малевать картинки.

— Ты к нему несправедлив и знаешь это. У тебя замечательный сын. Он умен, благороден и обладает железной волей. Мальчик не посрамит честь твоего рода. И когда вырастит...

Что мужчина хотел сказать еще, девочка так и не узнала. В дверь после короткого стука вошел мальчик. Нет, скорее юноша. Не такой взрослый, как Дани, но гораздо старше самой Лирэ. Он мягко улыбнулся присутствующим:

— Отец, дядя, вы звали меня?

— Да, — отозвался Шангар. — Нам нужна твоя помощь. Не мог бы перевести содержание этого свитка.

— Мне нужны перо, бумага и пара минут.

— Все необходимое ты найдешь на столе. Мы подождем.

Юноша сел, положил перед собой чистый лист, взял в руку перо и развернул свиток. Нахмурился. Тяжело вздохнул и принялся что-то строчить. Иногда он останавливался. Снова хмурился. Потом зачеркивал целые предложения. Девочка стояла завороженная сменой эмоций на его лице.

— Готово! — воскликнул он, подрываясь с места. — Это легенда о Верховном правителе, который объединит наши княжества. Правда, такого варианта я еще не видел. Он слишком уж отличается от общеизвестного. Это так интересно!

— Избавь нас от своих глупых восторгов. Читай! — раздраженно приказал Ясир.

— Да, отец.

'На заре эпох Эниир, Дай-Ри и Нирам были единым целым. И правил ими род Шаоран — Величайшие из живущих. Это было счастливое время. И Эштар не был еще умирающей пустыней.

Но на смену векам благоденствия пришли времена смуты и предательства. Род был вырезан полностью. В нашем мире не осталось ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стариков из рода Шаоран.

Спаслась лишь старшая дочь Правителя. Ей удалось сбежать и укрыться в Проклятом мире под названием Хэйнот. После народ ее мужа покинул их родину, переселившись в Элверн. Девушка пошла с ними.

Там на свет появились ее дети. В них жила кровь и сила правителей прошлого. И будет жить. Для того, чтобы однажды вернуться в Эштар.

Магия старшего сына одного из правящих князей Эштара и наследницы рода Шаоран сольются воедино. Тогда мир наш снова обретет Верховного Правителя. Он будет справедлив и великодушен. Но любой, кто посмеет обнажить против него меч, от меча же и умрет.

И когда Эниир, Дай-Ри и Нирам признают его власть, вернется эпоха мира и благоденствия. И пустыня превратится в цветущий сад'.

Юноша замолчал и устремил вопросительный взгляд на своего отца.

И тут Лирэ услышала тихий голос: 'Доченька, просыпайся'. И в следующее мгновение девочка открыла глаза. Она снова была в своей комнате. На краю постели сидела ее любимая мамочка, а в дверях стоял папа.

— А я такой сон видела! — улыбнувшись сказала девочка.

— И что же это был за сон? — спросил папа. — Кто и что снится моему маленькому солнышку?

— Мальчик. У него были черные волосы и такие необычные глаза! А еще очень красивый голос.

— Ей снятся мальчики! — смеясь сказала мама. — Любимый, похоже наше сокровище уже выросло.

ГЛАВА 1

Я сидел в кресле перед камином, лениво листая 'Хроники Исхода' Ранио эн Дантара. Темного эльфа, если судить по частице 'эн' перед фамилией. У светлых ставится 'тер'. Хорошая, кстати, книжка. Написана простым языком, без метафор и иносказаний, превращающих содержание в загадку, начисто лишая текст достоверности. Возможно, все дело в том, что автор был еще достаточно молод. Он еще во вступлении признался, что совсем недавно отпраздновал свое совершеннолетие.

Да и то, что это не мемуары какого-то старика, решившего поведать свои мысли спустя сотню-другую лет, после того, как его народ переселился из Хэйнота в Элверн, а настоящие путевые заметки, меня, если честно, тоже подкупало.

А еще я чувствовал какое-то родство с автором. Ведь мне тоже довелось родиться в одном мире, а обрести дом в другом. Но так уж случилось.

Возле моих ног лежал меховой... нет, уже не клубочек, а скорее пуфик. Хотя совсем недавно Риша — любимый щенок моей дочурки была раз в пять меньше. Но Снежные Стражи растут быстро. Аяши, так, вообще, до размеров небольшого теленка вымахал. Только ему была не по вкусу праздное существование в тепле и покое. Ему хотелось жить свободным рядом со своей стаей. Он ревностно охранял границы своих владений, неделями, не появляясь в башне. Но, главное, мой четвероногий друг возвращался домой хотя бы иногда. А вот Риша считала своей стаей Лиру и чудесно себя чувствовала вдали от сородичей.

Одна только беда, дочка от большой любви умудрялась так затискать щенка, что та периодически спасалась бегством и пряталась в моем кабинете. Я пушистую малявку не прогонял. Мне она не мешает. Спит себе тихонечко где-нибудь в уголке — и пусть спит. Животному иногда нужно отдыхать даже от любимых хозяев. Особенно, если они такие активные, как Лира.

— Хандришь? — раздался от дверей насмешливый голос.

— Привет, Руа, — ответил я, вошедшему темноволосому эльфу. — Нет. Читаю.

— 'Хроники'? Ничего поинтересней не нашел? Меня на второй странице в сон клонить начинает. Раз шесть пытался осилить. Не смог.

— Бывает. Садись поближе к огню. Отогревайся. Ты весь мокрый. Может слуг позвать? Переоденешься.

— Не надо, — отмахнулся мой друг. — И так высохну. Но все равно! Хоть и лето, а у вас холодно до ужаса. Я чуть не околел, когда из телепорта на северную площадку шагнул.

— Шторма уже неделю бушуют. Пара дней и все успокоится.

— Надеюсь.

— Вина?

— Давай. Выпьем, вспомним наши приключения.

Я достал из шкафа бутылку и пару бокалов. Вспомнить нам действительно было что. Это было почти ритуалом. Мы каждый год, несколько раз дождливыми вечерами садились возле камина и снова переживали те далекие дни, полные опасностей и приключений. Руалин начал первым.

— Я, наверное, родился под такой звездой. Мне никогда не сиделось на месте. Сначала я бродил по Элвирну, а потом понесла меня нелегкая в Хэйнот. Вот, Эндрю, ты мне скажи, что я там забыл? И говорили мне умные эльфы: 'Ничего интересного в мире людей ты не найдешь'. Так нет, же! Уперся. Прародина, из которой нас вытеснили жалкие смертные стоит того, чтобы хоть раз на нее посмотреть. Прости если твои чувства задел. Отыскал 'Врата' и прыгнул. Оказался в такой глуши, что волосы дыбом встали. Посмотреть не на что. Море, скалы и чахлая травка кое-где. И ведь подумал еще, что стоит вернуться домой. Но решил сначала на людей посмотреть. Посмотрел. Разочаровался в нашем фольклоре. Их в сказках страшными изображали и тупыми. А оказалось, что и вполне нормальные встречаются — не хуже эльфов. Год по твоему миру колесил. И, знаешь, мне там, все же нравилось. Даже женщины. Эльфийкам есть чему у них поучиться. Мне холодная надменность наших девиц знаешь, как надоела? А тут настоящие чувства, буря эмоций... эх! А потом попался.

— К Ариадне? — уточнил я, сделав небольшой глоток вина.

— Да. Увидел дом. Решил на огонек заскочить. В тепле переночевать. А там демоница, как оказалось, гнездышко свила. Ты представляешь, каково это... оказаться запертым в клетке, где день за днем та тварь тянула из тебя жизненную силу, медленно убивая? — Руалин одним глотком опорожнил бокал, и лишь после этого продолжил. — Я почти отчаялся, когда вы с принцессой там появились.

— Да, — я грустно покачал головой. Все же это не самые приятные воспоминания. — Мы шли в Коннерт, где находился портал в ваш мир, так называемые 'Врата Эльфов'. И все почему? Приспичило, скромному лавочнику Эндрю Ламосу купить на невольничьем рынке красивую девчонку. Все сбережения на это спустил, заезжего рыцаря против себя настроил. Так она еще и эльфийской принцессой оказалась. Я сначала думал, что красотка слегка не в себе. И в существовании портала, честно говоря, сомневался.

— Но потом поверил. же

— Пришлось. В ловушку демоницы мы тоже попали случайно. Эль меня тогда еще к Ариадне приревновала. Обиделась. А потом ты зашел в гости и объяснил, что к чему. Помнишь?

— Никогда не забуду, как мы втроем прорывались на свободу, — улыбнулся темный эльф. — Я сразу понял, что ты — Владыка Теней. Никто другой не смог бы противиться воли порождения Бездны. Но ты так испугался.

— Конечно! Знаешь, какие истории про Владык в Хэйноте ходят? Их еще Безумными Владыками называют. Ужас просто!

— А потом герцог тот начал нам козни строить.

— Да. Но его цель оправдывала средства.

— Я вот одно не понимаю, почему ты его оправдываешь? Этот гад нас чуть не убил, Элейну хотел забрать.

— Потому что королем Эррисара было ничтожество. А герцог — его наследник. Единственный. Я слежу за происходящим в том мире. По мере сил и возможностей. Нет, он — сволочь, конечно. Но в стране всего за три года порядок навел. После того, как его кузен 'случайно' упал с лошади. А тогда он мне сказал, что не ради забавы это затеял. Просто его прокляли, и он не мог иметь детей от человеческой женщины. А вот эльфийка была выходом из проклятия. Королю нужны наследники. Иначе никто бы его не поддержал. Началась бы гражданская война. Не такого будущего я бы хотел для страны, в которой родился и вырос.

— И поэтому рассказал ему о девушке-полукровке?

— Да. Кстати, она счастлива. Родила троих мальчишек и девочку. В политику не лезет, заговоры не устраивает. Детьми занимается. Подушечки крестиком вышивает. На мужа, как на ясно солнышко смотрит. Венценосный супруг ее на руках носит, любой каприз выполняет. Если и есть у него любовницы, во дворце о них никто даже не слышал. Слово де Лирон сдержал. Анешку, то есть ее величество королеву Анелию он действительно бережет. Так что все, что в тот день произошло — к лучшему.

— Это намек, на то, что ты нас с принцессой простил за то, что мы тебя против твоей воли в наш мир утянули?

— Да давно еще. Спасибо тебе за это. Я бы в Хэйноте счастлив не был.

— Не за что. Потом наши пути разошлись. Вы к светлым пошли, я — домой. Мне твоей компании, кстати, не хватало.

— Да. Мне тоже. По пути мы с Элейной встретили ее братьев. Видел бы ты тогда этих снобов, когда перед ними предстал непонятно кто и непонятно что в компании их младшей сестренки. Пришлось даже спасти их пару раз.

— Стать побратимом старшего принца, — насмешливо подсказал Руа.

— Да, это как-то само вышло. Потом с родителями их познакомился. Попросил руки Элейны, с благословения Тамиэля. Да, в общем это было его идеей. Морганатический брак младшей сестры был выгоден лично ему. Да, и для Эль это было бы наилучшим выходом. К свадьбе готовиться начали. И тут просыпаюсь я один в незнакомой комнате. Осматриваюсь и понимаю, что нахожусь в Серой башне — доме кого-то из Владык теней.

— Эффектно твой дед свое появление обставил.

— Да уж! Он помог мне вспомнить то, кем я являюсь на самом деле, сорвал мою свадьбу, и попытался сосватать мне девицу нашего народа. Я восторга не выказал и категорически отказался идти у него на поводу. Вернулся к светлым. И...

— Об этом твоем возвращении потом еще пару лет сплетничали. Эль ведь папочка решил за другого выдать. А ты прямо к церемонии явился. А потом спас младшее поколение королевской семьи. Свадьба принцессы и тер Неона была ведь венцом заговора, попыткой собрать правящую верхушку в одном месте и убить одним ударом.

— Но это мы узнали позже.

— Предполагал бы, что у вас так весело будет, присоединился бы к вашей компании. Тамиэль ведь, как оказалось, врагом меня не считал. До сих пор жалею, что не задержался с вами.

— Зато ты родных повидал. Представляю, как они тебе после стольких-тех лет обрадовались.

— Да. Родители чуть не придушили от избытка чувств. Тайлина — сестренка моя выросла совсем. Такой красавицей стала. Ну, ты же ее видел. Дядя, вообще, на седьмом небе прибывал, узнав с кем я умудрился дружбу свести. Благодаря этому меня сюда и засунули. Нет, Эндрю, ну какой из меня лорд-консул?