Мстительный дух

Крейсер "Эринис", система Азраэль, орбита планеты Лорна, 12495-й год Оживления.

— Внимание, вход!

Охэйо невольно напрягся — и на него обрушилась тьма. Как всегда, он не знал, сколько это длилось — мгновение или вечность. Но, как и всегда, тьма ушла, уступив место свету. Аннит ощутил себя так, словно заново родился — в основном потому, что совсем потерял ориентацию. Мир вокруг состоял лишь из шума и бессмысленных цветных пятен, и не спешил обретать форму, словно он медленно всплывал из-под воды. Но он испытывал это далеко не в первый раз, и знал, что нужно делать. Несколько несложных упражнений — и вот он вновь сидит в кресле командира "Эринис", глядя на окружавшие его экраны. Переход прошел даже слишком хорошо — он оказался возле подбитой станции Хэйхати, и хотя она сама точно не представляла опасности, вокруг неё виднелись корабли, и Аннит понял, что ему не очень повезло. Станция не была его целью, но Хэйхати наверняка думают, что он здесь, чтобы закончить дело. Не то, чтобы он не хотел этого... но "Энтхауз" был гораздо важнее. Мятежный дредноут нёс восемьсот ракет с бозонными боеголовками — вполне достаточно для опустошения целой планеты. Аннит не собирался оставлять такую мощь в руках Хэйхати. Вот только для начала его надо было обнаружить... а на орбите был их крейсер, и оставалось лишь гадать, как поведет себя его капитан...

..........................................................................................

Появление "Эринис" в зоне станции было для Хэйхати полным сюрпризом, и команде "Мурриленги" было приказано "произвести огневой контакт всеми силами и средствами". Разумеется, не входя в состав официальных военных сил, она могла вообще этого не делать. Тем не менее, капитан Хаген решил, что это ему не повредит. Это было бы не только законной местью, но и попыткой продемонстрировать — сила действительно на стороне Хэйхати. Кроме того, он решил лишний раз доказать, что уцелевшие в бойне системы станции — не единственные, на которые Хэйхати может рассчитывать. Атака его крейсера наверняка заставит "Эринис" отступить. А это даст им время осмотреть выжившие базы и подготовить их к приёму ударной группы. И начать установку собственных станций глушения...

Диспетчерская служба, конечно, среагировала быстро. На мониторах крейсера возникло дополнительное изображение — командирский катер в сопровождении двух лёгких роботов поддержки. Хагену это сразу не понравились: уж больно жалкий набор. Но он не стал их останавливать, что было бы неразумно: их появление в зоне силового щита станции, несомненно, привлечёт к ним внимание "Эринис" и облегчит его атаку.

Вопреки ожиданиям капитана, им не потребовалось даже обычного перехода на плазменные двигатели. Корабли довольно быстро набрали скорость, и командующий их группой капитан Коки, получив по радио сигнал о начале атаки, приказал роботам запустить ракеты.

Роботы бесшумно неслись в черноте космоса, изящные и смертоносные. От них отделились полдюжины ракет и устремились к "Эринис". В ответ мигнули защитные лазеры, ракеты исчезли. Стало ясно, что избавиться от незваного гостя так просто не удастся. В её рубке ожило радио.

— "Эринис", немедленно поверните назад. Вы находитесь в военной зоне.

Охэйо вздохнул.

— Если вы попытаетесь остановить меня, я открою огонь. Из стандартного вооружения.

Секундная заминка.

— Отверните. У меня мало времени.

Невозмутимый женский голос не дрогнул ни на йоту. Не только по той причине, что это относилось к "стандартным вооружениям". Видимо, она была из десанта.

Любой офицер на капитанском мостике со стороны Хэйхати счёл бы это странным, но Охэйо давным-давно привык к происходящему и только недоумённо пожал плечами. Вы же надеялись, что "Эринис" повернёт назад? Как бы не так. У него больше права находиться здесь, чем у кого бы то ни было...

— Здесь Аннит Охэйо анта Хилайа, сарьют, повелитель системы Суррик, — представился он. — Не вмешивайтесь — и останетесь в живых.

...........................................................................................

На экране вновь возникла серая рябь. "Эринис" выходил на третий виток вокруг Лорны. Охэйо провёл в рубке уже четыре часа, но не видел и не чувствовал ничего необычного. Давление и его отсутствие, перегрузки и невесомость, звёзды на экране и за ним... и пустота... такая удивительная и такая неожиданная... Неужели эта тишина оказалась такой же обманчивой, как и пустота?..

Наконец "Энтхауз" появился на экранах — полированное веретено, с которого на много километров вниз сияло яркое солнце. Он стоял на столбе света в тёмном небе. "Невозможно", — снова подумал Охэйо. В этом нет смысла.

— Ну что ж, — сказал он, теперь уже вслух: — Поехали.

Интерком не отозвался. Ах да, он же у него отключён. Так что можно не париться, произнося слова, которые никто не услышит. И он послал свой корабль вперед, к сиявшему перед ним копью света.

Они преодолели почти весь путь до "Энтхауза", когда на несколько секунд столкнулись со щитом. Сжатие пространства было таким, что казалось, будто они оказались в чёрной дыре. К счастью, этого времени хватило, чтобы Аннит успел отвернуть в сторону. Теперь "Эринис" мчался вдоль тонкой оболочки защитного щита. Система тяги работала на пределе, но гигантские двигатели "Эринис" позволяли удерживать корабль на безопасном расстоянии от поверхности щита, оберегая жизнь экипажа. Охэйо ясно видел, что мощности реактора вполне достаточно, чтобы вывести "Эринис" из зоны сжатия, но всё же не достаточно для уничтожения "Энтхауза". Эти мысли засели в его голове, и, как ему казалось, он нашёл решение. Ведь щит — это всего лишь режим работы цута-привода. Если включить его на нужном уровне мощности, они смогут проскочить сквозь щит, а тогда...

Не тратя больше времени, он отдал команду через нейрообруч и повернул корабль. "Эринис" вновь врезался в щит — и в тот же миг включился цута-привод. Страшная тяжесть навалилась на него, и всё исчезло...

.......................................................................................................................................

Ну, по крайней мере мы спаслись от опасности, подумал Охэйо, когда пришёл в себя. "Энтхауза" на экранах не было, зато была какая-то галактика. То ли он перебрал с мощностью, то ли случилось ещё что-то, но вместо "прокола" щита вышел полноценный переход, который отправил их... куда-то.

Он снял нейрообруч и поднялся. Корабль, судя по всему, не пострадал, но в голове у него всё гудело. Переход оказался нештатным, но, с учётом обстоятельств, им очень, очень повезло...

— А это что такое? — спросил Йу-Йива, его личный марьют, указывая на экран.

— Что? — Аннит повернулся к нему.

Йу-Йива подошёл к экрану и показал на звездное небо, перечеркнутое громадной расплывчатой спиралью. Он вспомнил, что видел на стене в кабинете Аннита огромную проекцию изображения звездного неба, а на ней...

— Это модель нашей галактики, — подтвердил Аннит. — Ты не знаешь, где мы находимся?

Йу-Йива задумался.

— Нет, — признался он. — Я не могу представить себе, куда мы попали. Мы, наверное, падаем куда-то в космос.

— Офигеть точное замечание, — Охэйо фыркнул. — Ну конечно же, мы падаем! Из космоса в космос. То есть, куда-то летим. Но здесь всё летает. Только вот никак не упадёт. И нам тут падать некуда. Вокруг же ничего нет.

— А по идее, должно бы, — сказал Йу-Йива. — Ты же сам сказал, что точки выхода притягиваются к массивным телам.

— Это не вид наружного обзора, — фыркнул Охэйо. — А экранные обои. Какой-то глюк в системе. Ну-ка, посмотрим... — он сел за пульт и вновь надел на голову нейрообруч.

Через секунду изображение замерцало и сменилось. На фоне звезд появилась какая-то мрачная планета, сплошь окутанная серыми, бурыми и коричневыми облаками.

— Что это? — удивленно спросил Йу-Йива.

— Планета Аэриу, расположена в системе звезды класса G4... — сказал Охэйо, порывшись в звездном атласе. — Планета имеет два спутника. Из-за крайне высокого давления на её поверхности нет жидкой воды, а значит, и жизни. Она покрыта сплошным слоем вулканических пород. Все вулканы активны. Температура на ней — около +160 градусов. При такой температуре практически все живые существа на планете погибли бы, даже если бы сохранились их организмы.

— Очень мило. И что нам с этим делать?

— Ну, высадиться на неё мы точно не сможем, да это и не имеет смысла. Всё равно, там ничего нет, кроме камней, лавы и шлака.

— Тогда нам нет от неё никакой пользы.

Охэйо взглянул на Йу-Ииву со смесью иронии и серьёзности в глазах.

— Мы не можем высадиться на Аэриу, — сказал он, — но это не значит, что она не может нам помочь. Планеты с такой активностью часто имеют мощные магнитные поля, которые могут влиять на нашу навигацию. Понятно, что не в лучшем смысле.

Йу-Йива кивнул, понимая, что Охэйо прав.

— Так что ты предлагаешь? — спросил он.

— Использовать её как точку отсчёта. Если мы сможем определить наше точное положение относительно Аэриу и других массивных объектов, мы сможем вычислить вектор перехода. Это даст нам шанс найти путь домой... или куда бы мы ни решили идти.

Йу-Йива почувствовал прилив надежды.

— Значит, у нас есть план, — сказал он, улыбаясь.

Охэйо кивнул в ответ и принялся за работу, вводя данные в компьютер. Йу-Йива, в свою очередь, начал изучать другие экраны, которые могли бы помочь им в их путешествии, и каждый новый фрагмент информации приближал его к пониманию его места в этой бесконечной вселенной...

..........................................................................................

Через несколько часов обстоятельства изменились. На стационарной орбите они обнаружили нечто странное — два спутника статического заграждения и между ними — пятно абсолютной тьмы.

— Что там? — с интересом спросил Йу-Йива.

Аннит посмотрел на приборы.

— Нечто достаточно большое, если судить по массе. Но что именно — мы не узнаем, пока не расстреляем спутники. А мне бы не хотелось это делать. Нехорошо уничтожать чужие вещи без причины.

— Может, там вообще ничего нет, — предположил другой его марьют, Лэйзи. — Просто статическое поле.

— Да, но статическое поле почти ничего не весит само по себе, разве что в него что-то засунуто. Нечто такое, что не должно находиться во Времени.

— Офигеть оптимистично, — буркнул Йу-Йива.

Аннит пожал плечами.

— Мы не узнаем, что там, если не отключим поле, а у меня, повторюсь, нет желания это делать. Такие древние сюрпризы бывают очень неприятными.

— Уже был опыт? — тут же спросил Лэйзи.

Аннит хмуро взглянул на него.

— Да. Целых два раза. В первый раз там была просто водородная бомба за секунду до взрыва. Во второй... — он бросил взгляд на марьют, — во второй там было нечто, что лучше было не трогать.

— Но не можем же мы просто пролететь мимо, — сказал Лэйзи. — Это было бы уже просто глупо.

Охэйо вздохнул.

— Нет, не можем.

...........................................................................................

Орудия "Эринис" мигнули бледным огнем — и один из спутников взорвался тысячами искр. Поле мгновенно исчезло. На месте черного пятна появилась угловатая конструкция.

— Что это? — спросил Йу-Йива. — На космический корабль не похоже — двигателей нет.

— Орбитальная станция, судя по всему, — Охэйо смотрел на экраны. — Очень старая, даже нельзя сказать, насколько. Энергии там нет, пристыкованных кораблей тоже.

— Там есть что-то опасное?

— Ответ очень простой — я не знаю. Наши сканеры не видят сквозь обшивку. Но источников тепла там нет, и точно нет ничего живого. Хотя, конечно, бактерии, вирусы или термоядерная бомба с механическим взрывателем могут быть запросто.

— Я думаю, что эту станцию просто законсервировали, — сказал Йу-Йива. — И она точно не наша. Это первая находка следов другой разумной жизни в галактике, не так ли?..

..........................................................................................

— Вы слишком удалились от Мастера, — прожужжал в ухо Йу-Йивы механический голос. — Пожалуйста вернитесь.

Йу-Йива вздохнул. Контролер. Контроль. Контроль его утомил. Ладно, по крайней мере, это интереснее, чем дежурство по кухне...

Он обвел взглядом внутренние помещения станции. Длинные, низкие, похожие на коридоры комнаты. Зал, в который они попали первым, оказался самым большим из тех, что он здесь видел. Вокруг — двери. Закрытые. Небольшие, словно предназначенные для детей. Им пришлось пригибаться, чтобы пройти через них. Всё это смотрелось очень странно. Если всё это построили люди, то они были очень маленького роста. Или...

— Тут жили ару, судя по размерам, — сказал он.

— Эта штука очень древняя, — возразил Охэйо. — Когда её засунули в статическое поле, никаких ару ещё не было. Собственно, и нас ещё не было. Мы дрыхли в Харе.

Йу-Йива кивнул, но мысли его уже ушли в сторону. Он не мог отделаться от ощущения, что это место было не просто старым — оно хранило в себе тайны, которые могли изменить всё, что они знали о космосе и его обитателях.

— Почему бы нам не осмотреться? — предложил Лэйзи, оглядываясь по сторонам. — Возможно, мы найдём что-то полезное.

— Или что-то опасное, — снова напомнил Аннит. — Но я согласен, нам нужно изучить станцию. Однако будьте осторожны. Мы не знаем, что здесь произошло.

Они начали медленно двигаться по коридорам. Двери, которые они встречали, выглядели так, будто не открывались уже много веков. Йу-Ииве казалось, что в воздухе витал легкий запах гнили, чего, конечно, просто не могло быть — ведь он был в скафандре, и отнюдь не спешил снять его, чтобы понять, чем пахнет здесь на самом деле.

Внезапно Аннит остановился и прижал руку к панели управления, которая находилась на стене. Он задумчиво смотрел на древний экран, который начал мерцать и показывать разрозненные данные.

— Кажется, здесь есть какая-то система жизнеобеспечения, — сообщил Лэйзи, заглядывая через его плечо. — Она не активна, но, возможно, мы сможем восстановить её.

— Это может быть опасно, — ответил Охэйо.

— Но это может дать нам информацию, — настаивал Лэйзи. — Если мы сможем запустить хотя бы часть систем, станция сможет сама рассказать о своём прошлом.

Йу-Йива прищурился, прислушиваясь к внутреннему голосу, который подсказывал ему, что лучше всего было бы просто уйти. Но любопытство пересиливало.

— Ладно, — согласился он. — Давайте попробуем. Что нам нужно сделать?

Охэйо начал набирать команды на панели. Бледный свет вспыхнул, и из глубины станции раздался треск, как будто кто-то пробуждался от долгого сна. На экране появились символы, которые никто из них не мог расшифровать.

— Это не похоже на стандартные языки, — заметил Аннит. — Может быть, это совершенно другая цивилизация.

— Или просто очень древняя, — добавил Лэйзи.

— Насколько древняя? — спросил Йу-Йива.

— Если судить по обстановке и технологиям, то, возможно, миллионы лет, — задумчиво произнес Охэйо. — Но мы не можем быть уверены, пока не получим доступ к основным данным.