Мстительный дух

Крейсер "Эринис", система Азраэль, орбита планеты Лорна, 12495-й год Оживления.

— Внимание, вход!

Охэйо невольно напрягся — и на него обрушилась тьма. Как всегда, он не знал, сколько это длилось — мгновение или вечность. Но, как и всегда, тьма ушла, уступив место свету. Аннит ощутил себя так, словно заново родился — в основном потому, что совсем потерял ориентацию. Мир вокруг состоял лишь из шума и бессмысленных цветных пятен, и не спешил обретать форму, словно он медленно всплывал из-под воды. Но он испытывал это далеко не в первый раз, и знал, что нужно делать. Несколько несложных упражнений — и вот он вновь сидит в кресле командира "Эринис", глядя на окружавшие его экраны. Переход прошел даже слишком хорошо — он оказался возле подбитой станции Хэйхати, и хотя она сама точно не представляла опасности, вокруг неё виднелись корабли, и Аннит понял, что ему не очень повезло. Станция не была его целью, но Хэйхати наверняка думают, что он здесь, чтобы закончить дело. Не то, чтобы он не хотел этого... но "Энтхауз" был гораздо важнее. Мятежный дредноут нёс восемьсот ракет с бозонными боеголовками — вполне достаточно для опустошения целой планеты. Аннит не собирался оставлять такую мощь в руках Хэйхати. Вот только для начала его надо было обнаружить... а на орбите был их крейсер, и оставалось лишь гадать, как поведет себя его капитан...

..........................................................................................

Появление "Эринис" в зоне станции было для Хэйхати полным сюрпризом, и команде "Мурриленги" было приказано "произвести огневой контакт всеми силами и средствами". Разумеется, не входя в состав официальных военных сил, она могла вообще этого не делать. Тем не менее, капитан Хаген решил, что это ему не повредит. Это было бы не только законной местью, но и попыткой продемонстрировать — сила действительно на стороне Хэйхати. Кроме того, он решил лишний раз доказать, что уцелевшие в бойне системы станции — не единственные, на которые Хэйхати может рассчитывать. Атака его крейсера наверняка заставит "Эринис" отступить. А это даст им время осмотреть выжившие базы и подготовить их к приёму ударной группы. И начать установку собственных станций глушения...

Диспетчерская служба, конечно, среагировала быстро. На мониторах крейсера возникло дополнительное изображение — командирский катер в сопровождении двух лёгких роботов поддержки. Хагену это сразу не понравились: уж больно жалкий набор. Но он не стал их останавливать, что было бы неразумно: их появление в зоне силового щита станции, несомненно, привлечёт к ним внимание "Эринис" и облегчит его атаку.

Вопреки ожиданиям капитана, им не потребовалось даже обычного перехода на плазменные двигатели. Корабли довольно быстро набрали скорость, и командующий их группой капитан Коки, получив по радио сигнал о начале атаки, приказал роботам запустить ракеты.

Роботы бесшумно неслись в черноте космоса, изящные и смертоносные. От них отделились полдюжины ракет и устремились к "Эринис". В ответ мигнули защитные лазеры, ракеты исчезли. Стало ясно, что избавиться от незваного гостя так просто не удастся. В её рубке ожило радио.

— "Эринис", немедленно поверните назад. Вы находитесь в военной зоне.

Охэйо вздохнул.

— Если вы попытаетесь остановить меня, я открою огонь. Из стандартного вооружения.

Секундная заминка.

— Отверните. У меня мало времени.

Невозмутимый женский голос не дрогнул ни на йоту. Не только по той причине, что это относилось к "стандартным вооружениям". Видимо, она была из десанта.

Любой офицер на капитанском мостике со стороны Хэйхати счёл бы это странным, но Охэйо давным-давно привык к происходящему и только недоумённо пожал плечами. Вы же надеялись, что "Эринис" повернёт назад? Как бы не так. У него больше права находиться здесь, чем у кого бы то ни было...

— Здесь Аннит Охэйо анта Хилайа, сарьют, повелитель системы Суррик, — представился он. — Не вмешивайтесь — и останетесь в живых.

...........................................................................................

На экране вновь возникла серая рябь. "Эринис" выходил на третий виток вокруг Лорны. Охэйо провёл в рубке уже четыре часа, но не видел и не чувствовал ничего необычного. Давление и его отсутствие, перегрузки и невесомость, звёзды на экране и за ним... и пустота... такая удивительная и такая неожиданная... Неужели эта тишина оказалась такой же обманчивой, как и пустота?..

Наконец "Энтхауз" появился на экранах — полированное веретено, с которого на много километров вниз сияло яркое солнце. Он стоял на столбе света в тёмном небе. "Невозможно", — снова подумал Охэйо. В этом нет смысла.

— Ну что ж, — сказал он, теперь уже вслух: — Поехали.

Интерком не отозвался. Ах да, он же у него отключён. Так что можно не париться, произнося слова, которые никто не услышит. И он послал свой корабль вперед, к сиявшему перед ним копью света.

Они преодолели почти весь путь до "Энтхауза", когда на несколько секунд столкнулись со щитом. Сжатие пространства было таким, что казалось, будто они оказались в чёрной дыре. К счастью, этого времени хватило, чтобы Аннит успел отвернуть в сторону. Теперь "Эринис" мчался вдоль тонкой оболочки защитного щита. Система тяги работала на пределе, но гигантские двигатели "Эринис" позволяли удерживать корабль на безопасном расстоянии от поверхности щита, оберегая жизнь экипажа. Охэйо ясно видел, что мощности реактора вполне достаточно, чтобы вывести "Эринис" из зоны сжатия, но всё же не достаточно для уничтожения "Энтхауза". Эти мысли засели в его голове, и, как ему казалось, он нашёл решение. Ведь щит — это всего лишь режим работы цута-привода. Если включить его на нужном уровне мощности, они смогут проскочить сквозь щит, а тогда...

Не тратя больше времени, он отдал команду через нейрообруч и повернул корабль. "Эринис" вновь врезался в щит — и в тот же миг включился цута-привод. Страшная тяжесть навалилась на него, и всё исчезло...

.......................................................................................................................................

Ну, по крайней мере мы спаслись от опасности, подумал Охэйо, когда пришёл в себя. "Энтхауза" на экранах не было, зато была какая-то галактика. То ли он перебрал с мощностью, то ли случилось ещё что-то, но вместо "прокола" щита вышел полноценный переход, который отправил их... куда-то.

Он снял нейрообруч и поднялся. Корабль, судя по всему, не пострадал, но в голове у него всё гудело. Переход оказался нештатным, но, с учётом обстоятельств, им очень, очень повезло...

— А это что такое? — спросил Йу-Йива, его личный марьют, указывая на экран.

— Что? — Аннит повернулся к нему.

Йу-Йива подошёл к экрану и показал на звездное небо, перечеркнутое громадной расплывчатой спиралью. Он вспомнил, что видел на стене в кабинете Аннита огромную проекцию изображения звездного неба, а на ней...

— Это модель нашей галактики, — подтвердил Аннит. — Ты не знаешь, где мы находимся?

Йу-Йива задумался.

— Нет, — признался он. — Я не могу представить себе, куда мы попали. Мы, наверное, падаем куда-то в космос.

— Офигеть точное замечание, — Охэйо фыркнул. — Ну конечно же, мы падаем! Из космоса в космос. То есть, куда-то летим. Но здесь всё летает. Только вот никак не упадёт. И нам тут падать некуда. Вокруг же ничего нет.

— А по идее, должно бы, — сказал Йу-Йива. — Ты же сам сказал, что точки выхода притягиваются к массивным телам.

— Это не вид наружного обзора, — фыркнул Охэйо. — А экранные обои. Какой-то глюк в системе. Ну-ка, посмотрим... — он сел за пульт и вновь надел на голову нейрообруч.

Через секунду изображение замерцало и сменилось. На фоне звезд появилась какая-то мрачная планета, сплошь окутанная серыми, бурыми и коричневыми облаками.

— Что это? — удивленно спросил Йу-Йива.

— Планета Аэриу, расположена в системе звезды класса G4... — сказал Охэйо, порывшись в звездном атласе. — Планета имеет два спутника. Из-за крайне высокого давления на её поверхности нет жидкой воды, а значит, и жизни. Она покрыта сплошным слоем вулканических пород. Все вулканы активны. Температура на ней — около +160 градусов. При такой температуре практически все живые существа на планете погибли бы, даже если бы сохранились их организмы.

— Очень мило. И что нам с этим делать?

— Ну, высадиться на неё мы точно не сможем, да это и не имеет смысла. Всё равно, там ничего нет, кроме камней, лавы и шлака.

— Тогда нам нет от неё никакой пользы.

Охэйо взглянул на Йу-Ииву со смесью иронии и серьёзности в глазах.

— Мы не можем высадиться на Аэриу, — сказал он, — но это не значит, что она не может нам помочь. Планеты с такой активностью часто имеют мощные магнитные поля, которые могут влиять на нашу навигацию. Понятно, что не в лучшем смысле.

Йу-Йива кивнул, понимая, что Охэйо прав.

— Так что ты предлагаешь? — спросил он.

— Использовать её как точку отсчёта. Если мы сможем определить наше точное положение относительно Аэриу и других массивных объектов, мы сможем вычислить вектор перехода. Это даст нам шанс найти путь домой... или куда бы мы ни решили идти.

Йу-Йива почувствовал прилив надежды.

— Значит, у нас есть план, — сказал он, улыбаясь.

Охэйо кивнул в ответ и принялся за работу, вводя данные в компьютер. Йу-Йива, в свою очередь, начал изучать другие экраны, которые могли бы помочь им в их путешествии, и каждый новый фрагмент информации приближал его к пониманию его места в этой бесконечной вселенной...

..........................................................................................

Через несколько часов обстоятельства изменились. На стационарной орбите они обнаружили нечто странное — два спутника статического заграждения и между ними — пятно абсолютной тьмы.

— Что там? — с интересом спросил Йу-Йива.

Аннит посмотрел на приборы.

— Нечто достаточно большое, если судить по массе. Но что именно — мы не узнаем, пока не расстреляем спутники. А мне бы не хотелось это делать. Нехорошо уничтожать чужие вещи без причины.

— Может, там вообще ничего нет, — предположил другой его марьют, Лэйзи. — Просто статическое поле.

— Да, но статическое поле почти ничего не весит само по себе, разве что в него что-то засунуто. Нечто такое, что не должно находиться во Времени.

— Офигеть оптимистично, — буркнул Йу-Йива.

Аннит пожал плечами.

— Мы не узнаем, что там, если не отключим поле, а у меня, повторюсь, нет желания это делать. Такие древние сюрпризы бывают очень неприятными.

— Уже был опыт? — тут же спросил Лэйзи.

Аннит хмуро взглянул на него.

— Да. Целых два раза. В первый раз там была просто водородная бомба за секунду до взрыва. Во второй... — он бросил взгляд на марьют, — во второй там было нечто, что лучше было не трогать.

— Но не можем же мы просто пролететь мимо, — сказал Лэйзи. — Это было бы уже просто глупо.

Охэйо вздохнул.

— Нет, не можем.

...........................................................................................

Орудия "Эринис" мигнули бледным огнем — и один из спутников взорвался тысячами искр. Поле мгновенно исчезло. На месте черного пятна появилась угловатая конструкция.

— Что это? — спросил Йу-Йива. — На космический корабль не похоже — двигателей нет.

— Орбитальная станция, судя по всему, — Охэйо смотрел на экраны. — Очень старая, даже нельзя сказать, насколько. Энергии там нет, пристыкованных кораблей тоже.

— Там есть что-то опасное?

— Ответ очень простой — я не знаю. Наши сканеры не видят сквозь обшивку. Но источников тепла там нет, и точно нет ничего живого. Хотя, конечно, бактерии, вирусы или термоядерная бомба с механическим взрывателем могут быть запросто.

— Я думаю, что эту станцию просто законсервировали, — сказал Йу-Йива. — И она точно не наша. Это первая находка следов другой разумной жизни в галактике, не так ли?..

..........................................................................................

— Вы слишком удалились от Мастера, — прожужжал в ухо Йу-Йивы механический голос. — Пожалуйста вернитесь.

Йу-Йива вздохнул. Контролер. Контроль. Контроль его утомил. Ладно, по крайней мере, это интереснее, чем дежурство по кухне...

Он обвел взглядом внутренние помещения станции. Длинные, низкие, похожие на коридоры комнаты. Зал, в который они попали первым, оказался самым большим из тех, что он здесь видел. Вокруг — двери. Закрытые. Небольшие, словно предназначенные для детей. Им пришлось пригибаться, чтобы пройти через них. Всё это смотрелось очень странно. Если всё это построили люди, то они были очень маленького роста. Или...

— Тут жили ару, судя по размерам, — сказал он.

— Эта штука очень древняя, — возразил Охэйо. — Когда её засунули в статическое поле, никаких ару ещё не было. Собственно, и нас ещё не было. Мы дрыхли в Харе.

Йу-Йива кивнул, но мысли его уже ушли в сторону. Он не мог отделаться от ощущения, что это место было не просто старым — оно хранило в себе тайны, которые могли изменить всё, что они знали о космосе и его обитателях.

— Почему бы нам не осмотреться? — предложил Лэйзи, оглядываясь по сторонам. — Возможно, мы найдём что-то полезное.

— Или что-то опасное, — снова напомнил Аннит. — Но я согласен, нам нужно изучить станцию. Однако будьте осторожны. Мы не знаем, что здесь произошло.

Они начали медленно двигаться по коридорам. Двери, которые они встречали, выглядели так, будто не открывались уже много веков. Йу-Ииве казалось, что в воздухе витал легкий запах гнили, чего, конечно, просто не могло быть — ведь он был в скафандре, и отнюдь не спешил снять его, чтобы понять, чем пахнет здесь на самом деле.

Внезапно Аннит остановился и прижал руку к панели управления, которая находилась на стене. Он задумчиво смотрел на древний экран, который начал мерцать и показывать разрозненные данные.

— Кажется, здесь есть какая-то система жизнеобеспечения, — сообщил Лэйзи, заглядывая через его плечо. — Она не активна, но, возможно, мы сможем восстановить её.

— Это может быть опасно, — ответил Охэйо.

— Но это может дать нам информацию, — настаивал Лэйзи. — Если мы сможем запустить хотя бы часть систем, станция сможет сама рассказать о своём прошлом.

Йу-Йива прищурился, прислушиваясь к внутреннему голосу, который подсказывал ему, что лучше всего было бы просто уйти. Но любопытство пересиливало.

— Ладно, — согласился он. — Давайте попробуем. Что нам нужно сделать?

Охэйо начал набирать команды на панели. Бледный свет вспыхнул, и из глубины станции раздался треск, как будто кто-то пробуждался от долгого сна. На экране появились символы, которые никто из них не мог расшифровать.

— Это не похоже на стандартные языки, — заметил Аннит. — Может быть, это совершенно другая цивилизация.

— Или просто очень древняя, — добавил Лэйзи.

— Насколько древняя? — спросил Йу-Йива.

— Если судить по обстановке и технологиям, то, возможно, миллионы лет, — задумчиво произнес Охэйо. — Но мы не можем быть уверены, пока не получим доступ к основным данным.

Внезапно один из экранов зашипел и загорелся ярким красным цветом. Все замерли на месте, когда из динамиков раздался пронзительный звук тревоги.

— Что это? — нервно спросил Йу-Йива, пытаясь подавить страх в голосе.

— Похоже, что я случайно активировал защитные системы, — мрачно ответил Охэйо. — Нам нужно идти!

Они бросилась в сторону выхода, но двери, которые они только что прошли, теперь были заперты. Стены начали дрожать, и с потолка посыпалась пыль. Похоже, запускались двигатели ориентации станции.

— Быстрее! — крикнул Лэйзи, и они стали искать другой выход. В этот момент один из коридоров осветился ярким фиолетовым светом, и из него послышался гулкий звук, будто там что-то запускалось.

— Что это? — спросил Йу-Йива, его голос уже дрожал от страха.

— Я не знаю, — ответил Аннит, — но это может быть довольно неприятно.

— Нам нужно выбраться отсюда, — настаивал Йу-Йива. — Если эта станция была законсервирована, то мы не можем знать, какие последствия могут быть от её активации.

— Всё равно, у нас нет выбора. Выход-то закрыт.

Они направились в сторону фиолетового света, не зная, что их там ждет. Каждый шаг наполнял Йу-Йиву страхом, но и одновременно неутолимым желанием разгадать тайну этой древней станции. Он не мог знать, что их ждёт за очередным поворотом. Коридор казался бесконечным, и с каждым шагом у него нарастало ощущение, что их преследует нечто невидимое. Стены, казалось, шептали, а пол был покрыт чем-то, что напоминало чёрную слизь.

Миновав, наконец, коридора, они увидели огромную комнату, наполненную фиолетовым светом. В центре, на высоком постаменте, возвышалась какая-то странная статуя, напоминающая древний артефакт. Но не это привлекло внимание Йу-Иивы. Вокруг постамента мерцали тени, и вскоре из них стали вырисовываться фигуры, тёмные и зловещие.

— Что это? — прошептал Лэйзи, его голос дрожал от страха.

— Это... духи, — произнес Аннит, осматриваясь. — Возможно, это охранники станции.

— Что?.. — Лэйзи, казалось, не верил своим ушам.

Вместо ответа Аннит достал из чехла лассу и повел ей перед собой. Зловещие силуэты мгновенно исчезли, в самом деле, как призраки.

— Зен-структуры, если по-научному.

— Но что они вообще такое?

Охэйо вздохнул и задумался.

— Как бы тебе это объяснить... Ты слышал о "скрытой долине"?

Лэйзи фыркнул.

— Нет.

— Во Вселенной существует целый сектор частиц и взаимодействий, которые просто не взаимодействуют с "нашими" частицами и "нашими" силами. Этот сектор устроен очень сложно. Более того, таких секторов много, но заметить их, за исключением гравитационного воздействия на астрономических масштабах, нелегко. Тем не менее, существуют лазейки в "скрытую долину", например, посредством особой структуры сознания, которое может "копироваться" в них и после смерти тела существовать отдельно. Есть и более грубые лазейки, которые могут "открыться" при больших энергиях распада частиц, например, квирк-бозонов. Никакой мистики здесь нет, чистая физика. Просто речь тут идёт о вещах, которые нельзя наблюдать обычными средствами. Как Неделимую Сущность, например.

— Но мы-то наблюдали.

— Неделимая Сущность не может влиять на реальный мир, — согласился Охэйо. — Дух же — это нечто иное, в каком-то смысле, более эффективное. Но это же делает его уязвимым, по крайней мере, для лассы, которая передает эмоции и ощущения. Блик был бы наверно надежнее, но у меня с собой его нет.

— Тогда давайте вернемся, — предложил Йу-Йива. — Мне совсем тут не нравится.

— Нет — по крайней мере, пока не выясним, для чего всё это. Ты не не хочешь возвращаться сюда второй раз?..

— Нет, — Йу-Йиву передёрнуло.

— Ну вот.

Они осторожно подошли к статуе. Вблизи она выглядела неприятно, словно саркофаг для какого-то негуманоидного существа, и Йу-Йива невольно подумал, что его мумия всё ещё здесь. А может быть, не только мумия...

— И что это такое? — спросил Лэйзи.

— Понятия не имею. Наверняка что-то очень важное. Давайте посмотрим поближе.

Йу-Йива подошёл почти вплотную. Пыль и паутина покрывали поверхность статуи, а в воздухе, казалось, вновь витал легкий запах гнили, как будто место долгое время было заброшено.

Свет вокруг постамента вспыхнул ярче, и из света вновь выступила тень. Она приняла форму человека, но её глаза пылали ярким красным светом, а кожа была покрыта тёмными узорами, напоминающими древние руны.

"Кто вы? — беззвучно спросил дух, его голос звучал где-то в голове Йу-Йивы. — Почему вы нарушили мой покой?"

Они замерли, не зная, что ответить. Йу-Йива, чувствуя, что говорит сам с собой, решился на разговор.

— Мы исследователи, — произнёс он. — Мы не хотели причинить вред. Мы просто хотели понять, что произошло на этой станции.

Дух засмеялся, его смех напоминал треск стекла.

"Понимать? Вы не способны понять, что произошло здесь. Эта станция была запечатана, чтобы защитить мир от той тьмы, что я храню. И вы, глупцы, пробудили меня!"

— Мы не знали, — попытался оправдаться Йу-Йива. — Мы искали только информацию. Мы не хотим с вами сражаться.

Дух шагнул ближе, и комната наполнилась холодом.

"Не всё ли равно, что вы здесь искали? Вы должны заплатить за вмешательство. Я могу быть жесток к вам. Могу быть и милостив, если вы принесёте мне то, что я потерял".

— Что именно? — спросил Йу-Йива, чувствуя, как его охватывает страх.

"Я ищу душу, которая была похищена из этого мира, — ответил дух. — Если вы сможете вернуть её, я позволю вам уйти. Если нет... вы станете частью этой тьмы".

Йу-Йива и Лэйзи переглянулась, осознавая, что у них нет выбора. Они должны были выяснить, что произошло на станции, и, возможно, найти душу, о которой говорил дух, прежде чем он решит обратить их в свою тьму.

— Где мы можем найти эту душу? — спросил Йу-Йива, понизив голос, чтобы не выдать своего страха.

"Она находится в самом сердце станции, в месте, где свет и тьма переплетаются, — произнёс дух, его голос стал угрюмым и низким. — Но будьте осторожны. Тот, кто однажды попал туда, никогда не возвращался".

Сказав это, дух засмеялся и исчез в воздухе, оставив их наедине с их страхами. Йу-Йива хотел убраться отсюда, но теперь им надо было найти душу, чтобы спасти себя и разгадать тайну этой древней станции. Волнение и страх смешивались в его сердце, когда он посмотрел на Охэйо.

— И что нам теперь делать? — нервно спросил Лэйзи. — Искать эту душу?

— Ну, нет, — Охэйо фыркнул. — Мы вернемся.

— А как? Двери-то закрыты.

— Уверяю тебя, что для Неделимой Сущности это ни разу не проблема.

— То есть, ты хочешь оставить нас тут? — нервно спросил Йу-Йива.

— Ненадолго. Как только я окажусь на "Эринис", сразу же пришлю вам помощь. И себе, если уж на то пошло. Ведь моё тело тоже останется здесь — а оно, знаешь, мне дорого. Ну, поехали...

Охэйо лёг на пол и закрыл глаза. Йу-Йиве очень не хотелось оставаться здесь без него, и он даже подумал, что стоит потрясти Мастера, как-то помешать ему... но тут Охэйо вздохнул, и его тело обмякло, буквально испустив дух. Йу-Йива ощутил мимолетное прикосновение его сознания... потом оно исчезло. Они остались одни.

..........................................................................................

— И что нам здесь делать? — нервно спросил он.

— Ничего. Ждать, — Лэйзи присел и вытащил лассу из чехла на поясе Мастера, напряженно оглядываясь по сторонам.

— Ты знаешь, как с ней обращаться? — нервно спросил Йу-Йива.

— Основные режимы. Этого должно хватить для защиты.

— А если не хватит?

— То не хватит. Но в тот раз хватило.

— В тот раз настройки устанавливал Мастер.

— Они остались. Кроме того, у нас есть оружие.

— Оно бессильно против духов.

— Кто знает? И здесь может быть... что-то ещё.

— Спасибо, порадовал.

— Всегда пожалуйста, Йу.

Они замолчали, невольно встав спина к спине. Каждый миг, казалось, растягивался в вечность. Тишина.

И в тишине раздался звук. Тяжелый. Металлический.

Шаг.

Ещё один.

— Это... не дух, — прошептал Лэйзи.

Йу-Йива медленно обернулся. В фиолетовом свете он увидел ЕГО. Высокую, сгорбленную фигуру в доспехах, покрытых той же вязью, что и саркофаг. Шлем, напоминающий голову насекомого, с узкими щелями для глаз. Длинные, слишком длинные пальцы, сжимающие странное оружие — нечто среднее между лазером и фонарем.

Оно смотрело на них.

— Бежим, — прошептал Лэйзи.

Но существо уже двинулось. Медленно. Неотвратимо. И тогда зазвучал голос. Не в ушах — в голове.

"Почему вы обманули меня?"

Лэйзи вскрикнул, схватившись за виски.

"Вы должны были отыскать душу".

— Мы... мы старались... — сквозь зубы выдавил Йу-Йива.

"Ложь".

Существо подняло руку — и стены зала вдруг ожили. Металл расползся, словно жидкость, открывая сотни, тысячи таких же существ, вмурованных в стены, словно в саркофаги. И все они смотрели.

— Охренеть... — Лэйзи отступил.

"Вы принесли с собой смерть. И теперь она останется с вами".

Йу-Йива почувствовал, как что-то тёплое течёт из носа. Кровь.

— Нам... нужно...

Но слова больше не слушались его. Тьма сомкнулась. И последнее, что он увидел — это вспышку света, когда Лэйзи выстрелил в существо из лазера.

Потом — только падение. Вниз.

В вечность.

..........................................................................................

Вечность оказалась жутко неуютным местом — очнувшись, Йу-Йива обнаружил, что его тащат за руки по полу, причём в чем мать родила. Он возмущенно замычал, но ничего не смог сделать — тело было словно бы и не его.

Наконец, его подняли и куда-то запихнули. Что-то больно ужалило его в плечо, потом ещё раз. Йу-Йива задергался и замахал руками, но в голове у него начало проясняться. Он был в рубке катера. Кто-то пристегивал его к креслу. Йу-Йива кое-как сфокусировал взгляд. Это был Охэйо, и в голове у него всё перевернулось. Лзйзи здесь не было, и он захотел спросить про него... но Охэйо уже отвернулся и сел в пилотское кресло. Катер качнулся, отцепляясь от станции, потом Йу-Йиву вдавило в сидение.

— Что... — наконец спросил он.

— Помолчи, — Аннит протянул руку к микрофону. — Мы отошли. Можете стрелять.

На экранах беззвучно полыхнуло лиловое пламя. Потом что-то металлическое гулко ударило в корму катера. Охэйо выругался.

— Лэйзи... — выдавил Йу-Йива.

— Лэйзи больше нет, — ответил Аннит, не оборачиваясь. — Моей бедной тушки кстати тоже. Это запасная.

— А я?

Аннит помолчал.

— Я не знаю, что они собирались с тобой делать, но тебе это вряд ли понравилось бы. Я вытащил тебя в последний миг, наверное.

— Ты...

— Я. Я вломился туда и спас тебя в лучших традициях. Со стрельбой и всем таким. Ты не застал этого, потому что был без сознания.

— А Лэйзи?

— Матрица его осталась. Через полгода будет как новый. Только, конечно, без памяти обо всём, что было за последний год или около того.

Йу-Йива вздохнул. Конечно, у марьют были свои преимущества — сознания их рождались раньше тел и сохранялись в матрицах, которые регулярно обновлялись. Через полгода Лэйзи вернется, живой и здоровый. Только с амнезией за последний год. Это было, конечно, просто замечательно, но всё же... всё же...

...........................................................................................

Наконец, они вошли в ангар "Эринис". Здесь Йу-Йиву уже поджидал медик. Он помахал вокруг него сканером, а потом вкатил очередной укол в попу. Йу-Йива возмущенно вякнул и закутался в одеяло, которое медик предусмотрительно принес с собой. Аннит уже размашисто шагал вперед, и ему оставалось только поспешить за ним. Они вошли в рубку "Эринис". Йу-Йива осмотрелся. На экране почему-то была видна большая часть станции и половина его собственного лица.

— Итак, что мы имеем? — спросил он.

Охэйo уселся в кресло, а Йу-Йива встал рядом, нервно теребя пальцами край одеяла, которым был укрыт. Он был очень недоволен тем, что Аннит не дал ему одеться.

— Вот это, — Аннит ткнул пальцем в экран, где, как и прежде, была видна большая часть станции и половина лица Йу-Йивы. То есть, это уже была не станция, а нечто бесформенное, изломанное, непонятное...

— Это теперь просто груда хлама, — сказал Йу-Йива.

— Да. Но она не пуста.

Он переключил экран в зен-режим. Лицо Йу-Йивы исчезло, а станция стала полупрозрачной. В глубине её мерцало смутное зеленовато-жёлтое пятно.

— Как видишь, хранилище с этими монстрами я уничтожил. Но в грузовом трюме номер три есть аномалия, которая...

— Оно живое! — охрипшим голосом перебил Йу-Йива. — Это существо, которое я видел, живое. Оно движется!

В самом деле, пятно заметно сдвинулось. Слишком медленно, чтобы его движение было видно напрямую, но теперь стало видно, что оно занимает уже другое положение.

— Движется, — спокойно подтвердил Охэйо. — Но оно не живое. Даже не материальное. Это призрак.

— Призрак?..

Аннит фыркнул.

— Это же сканер зен-структур. Он не реагирует на... живые существа. Лишь на зен-структуры. То есть на призраков. Ну, или на духов, если тебе так удобнее. И это существо враждебное. Мы должны уничтожить его. Я пошлю туда отряд марьют, и они закончат дело.

.......................................................................................................................................

Через несколько минут от "Эринис" отделился транспортный модуль и неторопливо поплыл к разбитому остову станции. Они молча наблюдали за стыковкой. Модуль подошел к боковому узлу и довольно долго маневрировал, очевидно прицеливаясь. Ну да, бортовые системы станции не действуют, подумал Йу-Йива. А стыковка с мертвым кораблем — сложное и опасное дело...

Наконец, маневры завершились и модуль присосался к шлюзу. Прошло ещё несколько минут томительного ожидания. Йу-Йива едва не подпрыгнул, когда вновь загорелся экран. На нем был знакомый ему коридор станции — а на его фоне стояло трое десантников.

— Мы на месте, Мастер, — сказал командир марьют, Лиу-1. — И мы готовы.

Йу-Йива посмотрел на десантников. В руках они держали лёгкие штурмовые винтовки с удлинёнными стволами. На груди у каждого висели три подсумка с магазинами.

— Их всего трое, — тихо сказал кто-то из техников.

— Целых трое, — поправил его Охэйо. — Если не считать тех, кто остался здесь.

— А что с ними? Они же могут прилететь?

— Они просто не успели собраться до отлёта модуля. Но они нам не нужны.

Охэйо посмотрел на экран. Трое бойцов, в руках которых были штурмовые винтовки, стояли неподвижно, глядя на него.

— Найдите это существо, — сказал он. — И убейте.

— Мы так и сделаем, Мастер, — средний из бойцов поклонился и прервал связь. Экран погас.

— Разве духа можно убить пулями? — удивился Йу-Йива.

— Их пули содержат заряд зен-энергии. Достаточно только одной попасть в цель — и дух будет... развеян. Это всё равно, что надуть лягушку слишком сильно, — Охэйо усмехнулся. — Может, одной и не будет достаточно, но какая разница? "Акира" выпускает десять пуль в секунду. Как бы ни был стоек этот дух, это не имеет значения. Он будет уничтожен в любом случае. И скоро. Через несколько минут, самое большее. Марьют связаны со сканером зен-структур и непрерывно получают данные. Дух же явно не подозревает, что мы в состоянии следить за ним. Он не сможет скрыться или незаметно напасть. Он обречен.

Какое-то время они молча смотрели на экран, по которому медленно двигалось пятнышко духа. Марьют на нём видно не было, ведь зен-маяки сразу же выдали бы их присутствие, так что ожидание было довольно напряженным. Вдруг пятнышко засияло ярко-ярко, словно маленькое солнце. А потом вдруг погасло, словно его и вовсе не было.

— Ну, вот и всё, — Охэйо улыбнулся. — Как видишь, при надлежащем оружии это совсем несложное дело. Дух уничтожен.

— Хорошо, — буркнул Йу-Йива и переступил по полу босыми ногами. — Теперь я могу одеться?..

— А? — Аннит удивлённо взглянул на него. — А, ну да. Я думал, что ты должен увидеть всё это. Чтобы тебе стало спокойнее.

— Чёрт побери, это было не срочно!

— Срочно, Йу. Ты же не хотел бы, чтобы дух перебрался к нам на борт? А он мог бы. Это же дух. Его не остановит броня или силовое поле. Его вообще ничто не остановит, кроме зен-пуль или другого зен-оружия, вроде лассы. А вот вреда он может принести много. Мне ли не знать? Ведь я тоже дух, в каком-то смысле.

— И тебя тоже можно убить зен-пулями? — с интересом спросил Йу-Йива.

— Меня нет, — спокойно ответил Охэйо. — Но лишь потому, что в форме Неделимой Сущности у меня нет... сцепления с реальным миром. Зен-энергия не может зацепить меня. Дух же — это нечто иное, как я сказал, более эффективное, ибо он наделен способностью влиять на реальный мир, чего сарьют в форме Неделимой Сущности не могут. Но это же делает его уязвимым. Собственно, зен-пули — это "ловушки" с квирк-бозонами, которые вне её тут же распадаются, разрушая некоторые структуры в "скрытой долине".

— Спасибо, ты меня успокоил, — буркнул Йу-Йива. — Я могу идти?

— А тебя кто-то тут держит? — удивился Охэйо.

Йу-Йива фыркнул.

— Нет. Но может, ты хочешь сказать ещё что-нибудь?

Охэйо улыбнулся.

— Нет. Пока по крайней мере. Так что иди.

........................................................................................................................................

Проскользнув в жилой отсек, Йу-Йива прежде всего прошел в гардеробную и наконец оделся. Потом отправился в столовую и от души заел пережитый им стресс. После чего вернулся в свою каюту и лёг спать.

.......................................................................................................................................

Проснулся он от кошмара, который, к счастью, не запомнил. Подскочив, Йу-Йива сел на постели, ошалело крутя головой. Он чувствовал себя так, словно чудом не умер только что — его бросило в холодный пот, сердце колотилось, как безумное. В ушах всё ещё ревел голос, изрыгающий слова, которые он не мог понять. От всего этого ему стало очень страшно. О том, чтобы снова лечь спать не могло быть и речи. Передёрнув плечами при одной этой мысли, он вышел в коридор. Всего-то метров через десять он упирался в герметичную дверь. Схватившись за рукоять, Йу-Йива повернул её и потянул, но дверь даже не дрогнула. Он дернул ещё несколько раз — и лишь потом сообразил, что задвижек четыре!.. Как он мог так протупить?..

Повернув все четыре рукоятки, Йу-Йива вновь ухватился за первую и упёрся босой ногой в стену, потянув изо всех сил. Дверь даже не дрогнула. Он зарычал от злости и принялся отчаянно дёргать её — раз, второй, третий...

На четвёртый что-то тихо чавкнуло и дверь подалась. По инерции Йу-Йива проскочил в открывшийся проход, а когда спохватился, то не увидел вокруг ничего, кроме чёрной пустоты. Свет здесь совершенно точно не горел.

— Что за... — начал было он, но тут же осёкся.

Из темноты выплыло лицо. Лицо с пустыми глазами, в которых вместо зрачков пульсировало багровое пламя. Оно словно впитало в себя всю темноту.

Йу-Йива вскрикнул и отпрыгнул назад. От его вскрика в коридоре вспыхнул свет. Очертания лица расплылись и оно медленно растаяло, оставив лишь призрачный силуэт, который тоже медленно таял, как будто растворялся в воздухе.

"Боги, что это было?" — подумал Йу-Йива, отступая в сторону задней двери. В голове шумело, во рту пересохло, хотелось пить.

Он ещё раз огляделся по сторонам, пытаясь найти то место, где только что находилось лицо, но тщетно. Вокруг был только коридор, в который так никто и не вышел...

...........................................................................................

Сердце Йу-Йивы бешено колотилось, он стоял, не в силах пошевелиться от ужаса, охватившего его. Он чувствовал, что всё это — не сон, что он действительно находится в этом коридоре, видел это лицо, слышал этот голос...

Но... как это возможно? Он же был в безопасности, на корабле Мастера... там был другой голос, другой корабль... или спасение ему лишь померещилось, и он всё ещё на станции?..

От этой мысли его бросило в холодный пот и он отчаянно помотал головой, стараясь прогнать наваждение. Нет, он спасён, он на "Эринис"... только вот ЭТО, чем бы оно ни было, увязалось вслед за ним. И это совсем ему не нравилось. Ну вот ни чуточки. Ведь он сам видел, как дух был уничтожен!

Могло бы быть так, чтобы зен-сканер ошибся? Или это был другой дух? Эта идея нравилась ему заметно больше первой, но всё равно не очень сильно. Будь его воля — он бы предпочёл не иметь никакого дела с духами, и даже ничего не знать о них.

Увы, его мнение на этот счёт мироздание не интересовало. Охэйо однако вполне мог его выслушать, и он подошёл к интеркому. Проклятая штуковина работала, но в рубке Мастера не было: он изволил спать. Будить же его было точно не лучшей идеей. Но Йу-Йива делал это не для собственного развлечения, так что, вздохнув, он набрал код его спальни и ткнул в кнопку вызова.

Довольно долго ему никто не отвечал. Наконец, в динамике щелкнуло и красный огонек у него сменился зеленым.

— Ну, кто там? — голос Охэйо был заспанным и злым. Йу-Йива вздохнул.

— Мастер, — сказал он коротко, но твёрдо, понимая, что пожалеет о сказанном, если не отвяжется от этого назойливого призрака. — Дух здесь, на борту. Я видел его только что.

Охэйо вздохнул,

— С чего бы это? — недовольно проворчал он. — Что бы там ни было на самом деле, о нём я уже позаботился, правда? Твой дух убит, его нечего боятся.

— Тогда это какой-то другой дух. Он напугал меня до смерти, а потом просто... растаял.

Ещё один вздох.

— Йу, не гони пургу. Ложись спать.

— Я не смогу заснуть, Мастер. Свяжись с рубкой и попроси дежурных проверить корабль зен-сканером. Очень тщательно проверить.

— Йувви, твою мать...

— Моя мать — это ты, — Йу-Йива невольно хихикнул.

— А, ну да, — Охэйо отчётливо почесался. — Ладно, черт с тобой. Я сейчас свяжусь с дежурными и попрошу их проверить всё, что только можно. Но если они ничего не обнаружат, я тебе уши оборву.

— Вам же пришивать их обратно, Мастер, — кротко заметил Йу-Йива.

— Зараза, — коротко сообщил Охэйо и прервал связь.

Минуты, проведённые в одиночестве, Йу-Йива потратил на раздумья, пытаясь найти способ самостоятельно избавиться от духа. Разумеется, это было нелепостью, но он всё-таки был готов попытаться. Конечно, у него было совсем немного шансов, и, если он всё же избавится от него, дух тут же вернётся на станцию, к капитану Хану и его команде. И за все те долгие годы, что пройдут после этого, он не сможет стать ничем, не сможет обрести покоя...

Йу-Йива нервно зашагал по коридору, его мысли метались, как дикие звери. Он понимал, что оставаться в бездействии — значит подставлять себя под удар. Если этот дух действительно существует, он не собирается просто так исчезнуть. Йу-Йива знал, что нужно действовать, хотя бы для собственного успокоения...

Его размышления прервал вызов интеркома. По хмурому лицу Охэйо Йу-Йива понял, что ему не померещилось.

— Эта дрянь на самом деле на борту, — мрачно сообщил Аннит. — Где-то в топливном отсеке. Сильно ослабленная, но живая, если так можно сказать. Или это в самом деле какой-то другой дух, который был здесь уже долгое время. Но это маловероятно. Я бы почувствовал это.

— И что нам теперь делать?

— Я пошлю патруль Лиу в жилые помещения. Как только дух сунется туда, он будет тут же уничтожен.

— А если зен-пули не помогут? Или только ослабят духа на несколько часов?

— Тогда будем думать о том, что делать дальше. А пока давай, наконец, спать.

...........................................................................................

Охэйо проснулся от ощущения, что что-то не так. В каюте было тихо, но в воздухе витала странная напряженность, которую он не мог объяснить. Он потянулся к панели управления, чтобы проверить состояние корабля, и заметил, что некоторые системы работали не так, как должны. Это вызвало у него беспокойство. Он встал с кровати, натянул одежду и направился в коридор.

Когда он проходил мимо жилых отсеков, его внимание привлекла странная вибрация, которая нарастала и гасла, как будто реактор испытывал внутренние сбои. Он решил выяснить, что происходит, и направился к одному из отсеков, откуда, похоже, исходил шум.

Приближаясь к двери, он заметил, что она приоткрыта. Охэйо осторожно толкнул её и вошел внутрь. В комнате царил беспорядок: вещи были разбросаны, а в воздухе витал холодный ветер. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было не просто странно — это было зловеще.

Внезапно он увидел темную тень, которая, казалось, двигалась сама по себе. Охэйо замер, его сердце забилось быстрее. Тень приняла форму человека, но её черты были размытыми, как будто она была сделана из тумана. Внутри него нарастал страх, но он заставил себя подойти ближе.

— Кто здесь? — спросил он.

На его вопрос не последовало ответа, но в воздухе послышался шепот, который казался одновременно зловещим и жалобным. Охэйо почувствовал, как его охватывает холод, и в этот момент он вспомнил о том, что говорил Йу-Йива о появлении духа. Он понимал, что это не просто игра воображения, а реальная угроза.

Охэйо сделал шаг назад, решив покинуть комнату, но в этот миг тень приблизилась к нему, и он увидел её лицо — пустые глаза, в которых пульсировало багровое пламя. Это было ужасающее зрелище, и он резко ударил в ладони. Свет в комнате вспыхнул, и тень, как будто испугавшись света, растаяла, оставив лишь призрачный силуэт, который тоже медленно исчезал.

Охэйо, стараясь успокоиться, вышел из комнаты и направился в сторону интеркома, чтобы связаться с Йу-Йивой. Он знал, что тот сейчас спит, но у него не было выбора. Они должны были разобраться с этим вместе.

Когда он связался с Йу-Йивой, марьют отвечал заспанно и недовольно, но он быстро понял, что ситуация серьезная. Охэйо рассказал о том, что произошло. Он чувствовал, что обычные методы себя исчерпали, и понимал, что они должны действовать, прежде чем дух снова проявит себя...

............................................................................................

Охэйо сидел в рубке, погруженный в работу. Он просматривал отчеты и анализировал данные с сенсоров, когда его внимание вновь привлекла вибрация, исходящая от стен корабля. Сначала он решил, что это обычные колебания, вызванные работой двигателей ориентации, но вскоре вибрация усилилась, и он почувствовал, что что-то здесь не так.

Он поднялся и направился к источнику звука, проходя по коридорам, где свет мерцал, как будто кто-то высасывал энергию. Он уже не сомневался в причине и замер, присматриваясь. Это была не просто игра воображения — он действительно столкнулся с духом. Охэйо ощутил, как холод окутывает его, и в голове закружились мысли о том, что Сэйлара говорила о духах. Тогда это казалось забавным. Теперь — нет.

Охэйо быстро развернулся на пятке и направился к своей каюте. Говорили, что духи неуязвимы, и сейчас, когда он столкнулся с одним из них, он понимал, что это не просто фантазии. Однако, кроме грубого физического уничтожения имелись и другие способы...

Вернувшись к себе, он подошел к одному из боковых отсеков, где хранились различные артефакты и странные предметы, найденные во время предыдущих экспедиций. Возможно, среди них найдется что-то, что поможет ему в этой ситуации?

Сердце часто забилось, когда он открыл дверь и вошел внутрь. Полки были заставлены контейнерами и предметами, которые выглядели как остатки давно забытых эпох. Аннит начал перебирать их, надеясь наткнуться на что-то полезное. Вдруг его взгляд упал на старый, потрепанный том, обложка которого была украшена странными символами. Он вытащил книгу и начал листать страницы, стараясь найти хоть что-то, что могло бы помочь ему справиться с духом. Необходимость прибегать к такому злила его, но выбора, увы, не оставалось.

— Призраки, духи, заклинания... — бормотал он про себя, читая фрагменты. — Вот, похоже, что-то о том, как изгнать духа...

Он наткнулся на ритуал, который обещал помочь изгнать нежелательное присутствие. Для этого потребовались некоторые ингредиенты: свечи, соль и вода с определённым заклинанием. Аннит быстро вспомнил, что у него в каюте есть небольшая бутылочка с морской водой, которую он собрал во время последней остановки на Малусии. Это могло сработать.

Собрав все необходимые вещи, он вернулся в каюту. Он знал, что это бред, но что-то внутри подсказывало ему, что он должен попробовать. Он закрыл дверь и выключил освещение. Йу-Йива расставил свечи по углам комнаты, образуя круг, и Аннит вылил морскую воду в центр. Затем, следуя указаниям из книги, он зажег свечи и начал произносить заклинание, которое запомнил.

Его пробивало на смех, но он продолжал. Вдруг в комнате задул холодный ветер, и свечи затрепетали. Охэйо почувствовал присутствие духа, и смешно ему больше не было. Он продолжал произносить заклинание, пока не закончил последние слова.

Внезапно всё стихло. Аннит замер, прислушиваясь к себе. Ничего не происходило. Он почувствовал, как напряжение в его теле начинает ослабевать, и он уже начал надеяться, что всё это было лишь плодом его воображения.

Но в этот момент из тени, как будто из ниоткуда, появилось знакомое лицо. Оно было размытым и нечетким, но Аннит узнал его. Это был тот самый дух, который преследовал его. Он не сгинул, он просто ждал.

Йу-Йива вскрикнул, но Аннит разозлился. Он забыл о книге и о том, что там было написано. Он поднял руку, указывая на призрака.

— Я не боюсь тебя! Убирайся прочь!

Дух замер, и на миг Охэйо показалось, что он колебался. Но затем он начал приближаться, и Аннит почувствовал, как холод охватывает его. Он снова произнес слова заклинания, и на этот раз с большим усилием, вложив в них всю свою ярость.

Вдруг ярость эта как бы обратилась в свет, и дух начал исчезать, как туман под солнечными лучами. Аннит удвоил усилия, надеясь, что это сработает. Когда он закончил, дух уже не был здесь.

Он опустил книгу, удивленный, но в то же время довольный. Он справился. Он не знал, как долго это продлится, но сейчас он был свободен. Йу-Йива собрал вещи, потушил свечи и вышел из каюты. Ему нужно было сообщить всем, что всё в порядке, и, возможно, наконец, попытаться уснуть. Но в глубине души Аннит знал, что это не конец. Духи не забывают, и он должен быть готов к тому, что он может вернуться.

Конец