Нарцисс

Нарцисс

Автор:

Бретт Дэвидсон

В Послеполуденные Эпохи Земли велись войны по вопросам онтологии между фракциями-государствами Сияющего Ока и Постоянного Сердца. Эти войны были отчаянными, мрачными, и пощады быть не могло; в бою использовались машины, которые были чрезвычайно умны, но более холодны и дальновидны, чем мог быть любой человек. Они были совершенно неподкупны, но поскольку они были умны, они могли приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам — и они также могли изменять обстоятельства, в чем и заключается роль воинов.

Одной из лучших машин для убийств, выпущенной среди миллионов собратьев, был охотник серии 11, которого инженеры Сияющего Ока, создавшие его, с мрачным юмором назвали Нарциссом. Он — и это было такое же хорошее местоимение, как и любое другое, — был произведением искусства, жестоким произведением искусства, но всё же произведением искусства, потому что он был хорошо сконструирован для выполнения своих функций. У него были ноги, как у сверчка, которые позволяли ему далеко прыгать по пересечённой местности, гладкий бронированный корпус, защищавший его сложные внутренние механизмы, пятикратно дублированные сенсорные турели и колбы с чёрной пылью — самой передовой нанотехнологией того времени, которая поддерживала и восстанавливала его тело. Источником энергии для него служили колебания энергии, возникавшие на квантовом уровне, искусственно усиленные и асимметрично денормализованные таким образом, что ток поступал в его проводники как бы ниоткуда, независимо от какого-либо внешнего источника, и передавался его микродронам. В экстренных случаях он мог полностью разобрать и собрать себя заново, чтобы восстанавливать самые тяжелые повреждения, и, наконец, в него вложили стремление к самосовершенствованию, чтобы со временем становиться всё более эффективным.

Синтетическое тело Нарцисса было великолепным, как и его сенсорная система. В пяти шарнирных сенсорных турелях у него были глаза, которые могли видеть тепло и рентгеновские лучи, уши, которые могли слышать землетрясения и метеоры, чувствительные к запахам хеморецепторы, которые могли ощущать вкус гомеопатических настоек людей, живших столетие назад. У него были другие чувства, которых не было ни у одного живого существа, даже в качестве аналогов: он мог слышать шёпот солнечного ветра, когда тот касался атмосферы, и треск полярных сияний; он мог считывать статические разряды мозга, пневмы или, за неимением лучшего слова, души; он мог чувствовать дрожь больших и малых масс, распространяющуюся по ткани пространства-времени, чтобы обнаружить некоторые из новых классов противников, которые прятались в соседних вселенных.

Он также был наделён лучшим из стратегических умов, которые может обеспечить искусство искусственного интеллекта в пятикратно избыточной распределённой сети. Все эти чувства, чувствительность и сила поддерживали арсенал смертоносного и изощрённого оружия, делая его самым совершенным убийцей. Нарцисс был нацией армий в теле злобного насекомого.

Сначала его создали в качестве шпиона-убийцы. Он был крупным, но мог пригнуться, изменить рисунок и текстуру своей шкуры и во всех смыслах походить на скалу или кочку. В этом нечасто возникала необходимость, потому что, устроившись поудобнее и развернув свои сейсмические датчики, он мог отследить шаги человека за много миль, сопоставить их со своими внутренними файлами, чтобы подтвердить его личность, а затем с дьявольской точностью запустить самонаводящийся дротик над горизонтом, чтобы попасть в выбранный глаз намеченной жертвы.

Поскольку война была долгой и масштабной, охотникам была предоставлена значительная автономия и свобода в разработке собственной стратегии. Убийство по приказу было контрпродуктивным, поскольку простое устранение одного вражеского генерала привело бы к его замене кем-то более компетентным и предупредило бы вражеские силы о наступлении Сияющего Ока. Нарцисс был не только солдатом, убийцей и шпионом, но и опытным стратегом. Всё больше и больше аспектов стратегии преобладали в его характере и деятельности.

Поскольку он был стратегом, наделённым проницательностью, он задавался вопросом о путях целей, которые он помещал в прицелы своих орудий с помощью дистанционных шпионских устройств. Он осознавал, что, выпуская свои дротики, он обрывал динамическую линию в пространстве-времени и навсегда запечатывал её в неизменном и безвозвратном прошлом. Это смутно его огорчало. Не потому, что он не любил убивать, ведь это было его целью, а потому, что смерть означала потерю цели.

Зачем же тогда он сражался? Он открыл файл. "Война, — сказал философ-маршал Сияющих Глаз, — ведётся ради человечества". Он нарисовал кривую, описывающую численность населения. "Мы, скорее всего, находимся близко к среднему значению, то есть к пику кривой. У истории было начало, несомненно, будет и конец". Он указал на шкалу лет в нижней части графика.

Что такого было во враге, что требовало его полного уничтожения? Он открыл захваченный вражеский файл, и идеолог Постоянного Сердца привёл свой аргумент. "Человечество имеет конечную продолжительность существования. Мы можем построить кривую численности населения от горизонта зарождения до горизонта вымирания. Это неизбежно".

"Это неизбежно", — повторялось в официальном доктринальном досье.

Нарцисс сравнил их. Доктрины были похожи. Военная машина перебирала файлы, выстраивая дебаты в своём сознании. "Следовательно...", — сказали враги в унисон.

"Следовательно..."

"Следовательно..."

Он запустил программу улучшения изображений на лицах авторов, проанализировал семантику и математику. В его сознании мелькали расчёты вероятностей и колоколообразные кривые, некоторые из которых были округлыми, а некоторые — заострёнными, демонстрируя узкие окна возможностей, поддерживающие аргументы обеих сторон. Вселенная странным образом была склонна к созданию сознательных наблюдателей. Несколько незначительных различий в основных физических константах привели бы к абсолютному хаосу. Сознательные наблюдатели, такие как люди, и их творения, такие как он сам, были драгоценностями в окружении вечной тьмы, они были Сияющим Оком. Это не оспаривалось даже врагом.

Как назывался этот принцип? Да, это была первая взаимная аксиома антропоцентрической онтологии. Случай вложил слова объяснения в уста Философа-Маршала Сияющего Ока: "Первая взаимная аксиома: я наблюдаю за космосом, следовательно, я являюсь неотъемлемой частью космоса и, таким образом, наблюдая, я подтверждаю существование космоса.

Последующие аргументы следуют из этой первой аксиомы: прежде всего, наиболее вероятно, что я нахожусь в середине, а не на краю; таким образом, если наблюдатель подтверждает норму, то извращённое наблюдение создаёт хаос. Нелюдей нужно уничтожать, чтобы они не заразили вселенную своим извращённым видением.

Однако по мере того, как кривая численности истинно человеческой популяции приближается к асимптоте, хаос будет усиливаться по мере сокращения числа истинно человеческих существ. Их будет мало, но они будут отличаться высоким качеством и долголетием, так что, хотя кривая может всё ближе приближаться к нулю, она никогда его не достигнет. Наша цель ясна, как сама стрела времени: в конце концов, останется один идеальный наблюдатель, и это будет Сияющий Глаз, последнее и совершенное дитя истинного человечества".

Нарцисс задумался на какое-то время и открыл ещё несколько файлов. Его долг как инструмента стратегии Сияющих Глаз был ясен: он должен найти идеальных наблюдателей, сохранить их и распределить квоту на уничтожение среди аномальных. В его сознании появилась иконка этого Последнего ребёнка, синтез его евгенических шаблонов: это была светящаяся фигура, андрогинная и дополненная в ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах. Она была совершенна: необъятная по возрасту и памяти и полная страсти. Да, она была прекрасна. Он нашёл бы этот идеал или сделал бы его так же, как линза, фокусирующая свет. Это было его обязанностью.

Что же тогда говорить о враге? Он запустил файл, на который было наложил анафему, и прислушался к голосу идеолога Постоянного Сердца. "Мы находимся в середине. Было начало, и будет конец". Да, это было неприемлемо. Он ускорил запись, так что фигура задрожала и забормотала, произнося речь, а затем замедлил её в нужный момент. "За этим последует пустота, бессмысленность, хаос..." Снова бормотание и пауза: "Истинное выполнение Первой Взаимной Аксиомы заключается в последовательности линии назначенных видов-наблюдателей вдоль линии постоянного времени. Каждый вид должен выбрать и сформировать своего преемника в неразрывной цепи. Это будет так же естественно, как биение сердца, это будет непрерывный и бесконечный процесс всё более высокой последовательности".

"Абсолютный!" — сказал один философ. "Бесконечный!" — сказал другой. И они убили друг друга.

Нарцисс принял близко к сердцу мысль о том, что должно быть нечто высшее. Он выслеживал и уничтожал вражеских охотников-убийц. Однажды он наткнулся на одного из своих. "Существует, — объяснил он своему товарищу, — принцип..." Его товарищ не понял. Нарцисс нарисовал нисходящую кривую. "В конце концов, будет один высший наблюдатель", — сказал он.

"Да", — сказал его товарищ, направляя энергию на свое оружие. Нарцисс опередил его.

Ландшафт был изрыт, дороги, города и даже горы были разрушены и перепаханы войной, а затем и войнами. Благодаря упорству в наблюдении кажется, что быстро мерцающий свет горит постоянно, и на протяжении тысячелетий Нарцисс определял состояние человечества как состояние вечной войны.

Прогуливаясь по радиоактивным болотам у бурой пустоши, он однажды заметил цель, за которой следил несколько минут через инфракрасный прицел. Лицо человека из Постоянного Сердца представляло собой светящееся пульсирующее пятно, источник тепла. Он наблюдал за вспышкой, когда рот открылся, излучая тепло и выпуская клубы тёплого влажного дыхания, которые окутывали его, словно ореол из видимых слов. Он знал, что убьёт этого человека, и внезапно это показалось ему трагедией. Эти слова не будут прочитаны, он никогда не узнает, что было произнесено. Дыхание унесёт ветер, и мысль об этом была невыносима. Нарцисс не знал этого, но он открыл главную трагедию музыки и жизни: они разрушаются в процессе исполнения. Он тщательно настроил свои слуховые аппараты и применил лингвистические алгоритмы. И услышал:

— ... ясный день, когда возвращается Солнце, в отличие от того, когда здесь проходит ночь... — сказал мужчина. Кто-то рассмеялся.

— Берегись темноты, Тереус! — сказал другой, вызвав новый смех.

Это было непостижимо, в этом не было ни закономерности, ни контекста. Стратег в Нарциссе решил собрать больше информации, чтобы превратить эту бессмысленную мозаику из слов в значимую картину. Он решил расширить свои программы военной разведки, включив в них культурные и этнические аспекты, разработав множество устройств для наблюдения и создав их с помощью бортовых нанотехнологий. В его бутылках-яичниках чёрная пыль концентрировалась, превращаясь в стеклянные шарики. Он оставил их, как драгоценные камни, ожидающие, когда их найдут, среди гальки в извилистых реках, стекающих с гор, и поддерживал с ними постоянный контакт с помощью квантовой запутанности. Большинство шпионов не приносили никакой полезной информации, но за годы они позволили ему составить представление о глубинной природе местного ландшафта и культуры. Теперь он мог предсказывать урожаи и определять процветание местных сообществ и, следовательно, их стратегическую ценность. Как только он получил полное представление о регионе, он смог предвидеть прибытие союзных и вражеских войск и спрогнозировать, какое приветствие они могут или должны получить.

По мере того, как годы складывались в столетия, определение "свой" и "враг" становилось всё более неопределённым. Инструкции Центрального Штаба Сияющего Ока, которые в первые века конфликта были в лучшем случае невнятными, в последующих поколениях приобрели религиозные особенности и уже сотни лет не обновлялись. Его социологические подпрограммы пришли к выводу, что Сияющий Глаз и Постоянное Сердце больше не существуют, но он счёл это несущественным: он был запрограммирован на автономную работу в течение неограниченного времени, потому что его создатели верили, что их дело будет правым во веки веков. Если они исчезли из-за военных и экономических неудач или, что ещё хуже, из-за вырождения, то применение их доктрины стало ещё более важным. Ему пришлось добавить к своему послужному списку ещё один титул: странствующий инквизитор.

Будучи последним воином Сияющего Ока, он должен был позаботиться о том, чтобы в живых остались люди, наиболее подходящие для продолжения великого проекта. Он учредил масштабную евгеническую программу, и несколько явных отклонений от нормы были отобраны для немедленного устранения, в то время как других жалили "пчёлы", которые не причиняли вреда, но делали бесплодными. Он, как и должен был, смотрел в будущее: высшая степень скрытности при убийстве — это контрацепция. Тем временем избранные были наделены необычайной плодовитостью, хотя он старался сделать эту группу как можно более разнообразной, чтобы предотвратить монокультурную стагнацию.

Программа стала насущной необходимостью из-за того, что он наблюдал за угасанием звёзд. Во Вселенной свирепствовала чума. Его спектроскопы подсказывали ему, что само Солнце умирает, и даже его простые глаза видели, как оно в полдень приобретает оттенки заката. В конце концов, Солнце тоже погаснет, но ещё раньше он найдёт способ сохранить человеческую жизнь в бесконечной грядущей ночи.

И Нарцисс предпринял свои первые значительные интервенции в новой войне.

Колонна солдат медленно двигалась по горному перевалу. Они были одеты в светло-коричневую камуфляжную форму с нашивками и петлицами, украшенными золотыми завитками. Нарцисс сопоставил их с данными своей семиотической базы, проследил их родословную, отметил, что враги закодировали себя синими розами. Ни та, ни другая сторона не были связаны с его собственным происхождением или даже с Постоянным Сердцем, хотя использовали элементы их идеологий. Он отправил несколько комаров взять образцы их крови и составил базу данных их генотипов. Было несколько особей, носивших аллели, вызывающие смертельные заболевания. Конечно, они были рецессивными, но если популяция сократится до своего асимптотического значения, вероятность того, что смертельные рецессивные аллели, носимые обоими родителями, встретятся у ребёнка, возрастёт. С другой стороны, их идеологические мемы в конечном счёте можно было реконструировать, чтобы создать симулякр Сияющего Ока, что было полезно. Должен ли он убить их или стерилизовать? Он решил пока не принимать решения.

Он оставил микроскопические метки в плоти тех, кого предварительно назначил на стерилизацию или уничтожение, и пополз в сторону ближайшей концентрации сил Синей Розы. Там он ещё раз прислушался и наконец, принял решение.

В конце концов, между двумя армиями произошло сражение, и Нарцисс воспользовался этой возможностью. Две линии войск приблизились друг к другу, остановились, подняли знамёна, а затем бросились в атаку. Стратегия обеих сторон была идиотской, но служила полезным прикрытием: в поднявшейся пыли и дыму он выпустил свои рои ос, и пока летели пули, более мелкие и умные снаряды вонзались в плоть тщательно отобранных целей, одурманивая некоторых командиров, чтобы снизить их эффективность, а в случае с офицерами на ключевых позициях — убивая. В конце концов, армия Золотого Кольца одержала тактическую победу, потеряв численность, но сохранив командную структуру. Потерпевшие поражение силы Синей Розы были многочисленнее, но представляли собой дезорганизованный сброд. Их государство-фракция в конечном итоге пала, а её население было поглощено Гегемонией Золотого Кольца, но они были плодовиты, и их детям внушили идеи Золотого Кольца.