Дракон на полставки

Дракон на полставки

Пролог

Звездец подкрался незаметно

Звезда

Даже если ты в своей жизни многого добился, возмужал, заматерел, это еще не значит, что от детских, глупых во всех смыслах страхов удалось избавиться раз и навсегда. Где-то они все же прячутся, в самых отдаленных закоулках души. И могут выползти наружу в самый неподходящий момент. До недавнего времени считал, что мне относительно повезло. И со страхом и с окружением. Живу я в средней полосе России, в большом городе, областном центре, до Москвы можно сказать рукой подать, три часа на автобусе. На машине два с половиной, а то и два, если дорога нормальная, а на подъезде к столице нет пробок. Хотя последнее, весьма маловероятно. Насколько знаю, у них там сейчас пробки всегда и везде. Самое время грозно рыкнуть в пустоту: "Понаехали!". Но не буду. Я ведь о своем страхе начал рассказывать, а не о житье-бытье в родимой столице (век бы её не видеть!). Так вот, найти змею по основному своему месту жительства я мог разве что на картинке. На худой конец, в цирке или в местном экзотариуме, знаменитом на всю страну. Но, разумеется, подобные места всегда осознанно избегал. Поэтому дожил до своих двадцати восьми лет, искренне полагая, что мой страх перед змеями никогда не выплывет наружу.

А дальше, прошу прощение, в моем повествовании будет небольшая мизансцена.

Проснулся. В своей, следует отметить, постели. Открыл глаза. И заорал. Хорошо, что не матом, а то перед младшей сестренкой было бы стыдно. Но крик мой, сам слышал, больше был похож на истошный поросячий визг, чем на то, что можно соотнести со взрослым мужчиной моих лет. Сердце забилось где-то в горле, тело сотрясали если не конвульсии, то нечто весьма похожее, когда мозг временно отключился и руки-ноги оказались полностью предоставлены сами себе. В этот момент змеиная голова на соседней подушке разинула пасть, полную острых зубов, на фоне которых особенно выдавались верхние и нижние клыки, и соизволила зевнуть. То, что это был именно сладкий зевок, я понял лишь в тот момент, когда, судорожно прижимая к груди собственное одеяло, в которое схватился как в спасательный круг, увидел, как змеиная голова открыла глаза. Сиреневые, мать их, глазищи!

Визг мой, недостойный мужчины, оборвался на самой пронзительной ноте. Я вспомнил, где эти глазюки видел. Вчера. В офисе. Мальчишка, собеседование, отказ. Так, кажется, кое-что начало вырисовываться. Осталось только выяснить, что этот недоработничек забыл в моей кровати? Я, конечно, все понимаю. Он — дракон, так что в том, что он тут, трудно увидеть что-то предосудительное. Дракон — он ведь, как кошка, только дракон. Шесть лап, гибкое змеиное тело, по два плавника по бокам, длинный хвост, одного с ними цвета, сам размером с добермана, может, чуть больше. До лошади явно недотягивает, разве что до пони, да и то, та повыше в холке будет. Хотя, если вспомнить, какими модными нынче в России стали шутки о предполагаемой голубизне ближнего твоего, друзья из обычного мира, которым ничего неизвестно о моей работе, скорей всего нашли бы к чему придраться, если бы им кто рассказал, что я вчера в дом притащил бесхозного мальчишку лет шестнадцати на вид. И не объяснить им, что глубинный дракон, в моей профессии, не тот подарок судьбы, от которого можно легко отказаться. Подумаешь, умеет шестилапик в человека превращаться, его драконьей сущности это не отменяет. Вот такая история.

Надо срочно расталкивать этого сонного приживальца и заново разъяснять, кто в доме хозяин. И после этого он думает, что я его на работу в свою контору возьму? С его-то неорганизованностью и безалаберностью? Ага. Пусть держит карман шире, а пасть закрытой, чтобы губа за просто так не раскатывалась, а то дверью, перед мордой закрывшейся, прищемлю, плакать ведь будет, драконыш.

Глава первая

В погоне за звездой

Дракон

Я — гений. Поэтому меня никто не понимает и вечно недооценивают. Вот как мои родители. Заперли меня на Глубине, когда усекли, что давно научился на верхние уровни сновидений сбегать, думали арестовали. Ага. Как же! Я строил из себя паиньку до поры до времени. Гений же, поэтому быстро смекнул, что пока не найду куда бежать, лучше из дома нос не высовывать. И не зря ждал и высиживал. Через пару месяцев после моего заточения на небе появилась новая звезда. В первый момент я даже возмутился. Это кто же у нас тут такой прыткий, что у него мало того, что такое обалденное воплощение в мире сновидений имеется, так еще и наглости набрался к нам сюда на Глубину нырнуть?

В итоге, я его почти полгода выслеживал. В тайне от родителей, разумеется. А потом еще полгода готовил план побега. В яви я еще ни разу не был. Но мне давно хотелось выбраться на поверхность. Поэтому скрупулезно собирал сведения о мире людей из их же сновидений. Не раз и не два натыкался на звезду, которая то появлялась на небосводе одного из снов, то исчезала. К тому времени, я уже знал, что зовут этого парня Владимир Звездный, и знал, что если побег мой удастся, первым делом отправлюсь его искать. Но моим гениальным мозгам никак не удавалось придумать, как убедить его в том, что я — именно тот, кто ему нужен. И тут, на одном из перекрестков, которым многие сновидцы и сноходцы пользуются, даже если сами своих способностей еще не осознали, попалось мне на глаза объявление. Сразу понял — вот он мой шанс.

Одного не предусмотрел. Почему мне никто из спящих ни словечком не обмолвился, что у них тут будет так холодно, а?! Будь я в своем мире, легко бы мог спрятаться даже от самого лютого холода с помощью природного мехового покрова. Драконам сновидений без него никак, ведь людям часто снится холод. Да такой, что ни одна зима с ним не сравнится. Но в яви от моих драконьих способностей почти ничего не осталось. К тому же, я теперь выглядел как человек. Два месяца угробил на то, чтобы научиться полноценно форму менять, и даже специально тренировался чтобы, испугавшись, из нее не выскальзывать. Тренировать смелость в сновидениях легко, некоторым порой такие ужасы снятся.

В общем, пока добирался, замерз как цуцик. Наверное, будь я даже самим собой, со всей своей меховой шкуркой, хвост бы обморозил. Брр! Надо же, еще толком в яви не обжился, а уже нашел первый повод её ненавидеть. Но ничего, в мороз не сдается отважный дракон. Это я про себя, ага. Мерз, кутался в тонкую куртяшку, которую у кого-то из спящих себе присмотрел. Дико раздражала болтающаяся на поясе джинсов цепь. Знал бы, что с ней столько мороки будет, не примерял бы на себя штаны молодого парня, увиденного во сне одной девушки. И зачем им эти гремящие штуки? Ладно бы, только гремела и цеплялась за все подряд, но она еще и тяжелая, к тому же, противно холодить бедро через тонкую ткань. Это потом я выяснил, что просто не по погоде оделся. И такие вот цепи на джинсах обычно зимой не носят.

Добрался я до города, куда, как мне было уже известно, еще лет десять назад передислоцировали контору, в которой трудился парень Звезда. Добрался и растерялся. Любой бы спасовал на моем месте. Незнакомый город, я в таком даже в мире снов не бывал. В том смысле, что у нас существуют все города, в которых живут и спят люди, и даже сверх того. Но конкретно этот город я в мире снов не посещал. Знал бы, что попаду именно сюда, специально бы перевернул все сновидения вверх тормашками, но нашел бы. Но, когда только планировал свой побег, как-то упустил из виду, что недостаточно приехать в нужный город, не мешало бы еще в нем сориентироваться и найти тот адрес, что значился на отрывном листке объявления с перекрестка.

Встал на меленькой площади в окружении машин. И расстроился. А что мне еще оставалось? Обидно было до слез. Куда идти? У кого дорогу спрашивать? Зима, метель, пальцы озябли, ноги вообще не чувствую, уши скоро сосульками отвалятся, о носе, которым от холода уже шмыгать нормально не получалось, и говорить не стоит. И вся моя гениальность как-то съежилась, заныкалась глубоко-глубоко, туда, где еще оставались крохи тепла, и на помощь мне выползать отказалась. Салодушничав, начал присматривать себе аккуратный сугробик, в который можно было бы завалиться и уснуть, и тем самым сбежать обратно в свой в родной и понятный мир, в котором я всесилен и всемогущ, в котором и заблудиться не страшно, все равно найдусь, главное: нырнуть поглубже. Но меня спасла обида. На родителей, на этот город и эту зиму, и вообще на всю явь с её непонятными, не подвластными мне законами существования в целом.

Очухался, взбодрился, принялся выспрашивать дорогу и быстро пришел к выводу, что местные — это диагноз. Пообщался с тетенькой в пуховом платке, которая все погадать норовила и золотыми зубами отсвечивала, потом с водителем маршрутки на Москву, потом с девчонкой одного со мной возраста или на пару лет постарше, в розовом пуховике и такого же цвета сапогах. И все трое, хоть и показывали в одну сторону, дали мне совершенно разные ориентиры. А мне всего-то надо было попасть на Красноармейский проспект дом семь, шестой этаж, шестьсот двадцать второй офис. До слез обидно. Если бы все еще был в мире снов... эх! В общем, закусил губу и поперся в указанном направлении, надеюсь, хотя бы его мне верно указали.

Кроссовки вязли в снегу, постоянно скользил, так как под снежным крошевом обнаружился приличный слой льда. И куда, спрашивается, местные городские службы смотрят? У нас бы уже... Ладно, пора забыть на время о родных пенатах, а то брошу все на фиг и умчусь обратно. Для этого, как уже сказал, только и надо — найти сугроб помягче и завалиться в него, чтобы уснуть.

Еще раз десять спросил дорогу и нашел таки нужный дом. Радовался, как полоумный, но ровно до того момента, как попал внутрь. Огромное, девятиэтажное офисное здание, на первом этаже различные магазинчики: буфет, канцтовары, компьютеры, несколько шмоточных, в которых манекены были облачены в такие куртки, что я на них поглядывал с завистью, вот в чем бы мне точно не было холодно.

Следующим моим испытанием стал лифт. Во-первых, их оказалось целых два. Во-вторых, обо говорящие: "Этаж такой-то, спасибо, что воспользовались нашими услугами". Сначала метался по небольшому холлу, не зная, на каком из них нужно вверх подниматься, на каком только спускаться. Меня спасли пришедшие вслед за мной другие посетители. Оказалось, что вверх-вниз можно на обоих. Вот блин! И, зачем, спрашивается, два лифта? Хотя, наверное, если бы один сломался, то второй бы спас положение. Как-то я сразу об этом не подумал.

Поднялся на шестой этаж. И снова растерялся. Полутемный коридор, одно окно сзади, одно спереди, а по сторонам двери, двери, двери. Все однотипные. На каких есть вывески и какие-то опознавательные знаки, на каких нет. Ужас пробрал до мурашек. Только-только стал отогреваться и трястись престал. У нас в сновидениях в таких коридорах непременно скрывается что-то жуткое. Всем известный факт, между прочим! И самое страшное, ни одного человека.

Медленно пошел по стеночке, стараясь внимательно следить за всем вокруг и не пропустить нужный мне номер. Последний, так и не нашел, зато на одной из дверей увидел уже знакомый мне логотип "ДАВесны", так же было подписано то объявление. Выдохнув от облегчения, толкнул дверь и ввалился внутрь. И тут же попытался сдать назад. Увидеть на секретарском месте водяную ведьму как-то не ожидал. Они ведь даже взрослого дракона могут в пучину утянуть. Неужели то объявление было подставой? Нет! Не хочу! Я столько сделал, столько вытерпел, столько...

— Чем могу помочь?

А голос у нее прямо воркующий, недаром их когда-то еще сиренами называли.

— Я... я по объявлению. Здравствуйте.

— По какому именно? — Дежурная улыбка и ледяная сталь в прозрачно-голубых глазах.

— С перекреста, — порылся в кармане курки, плохо слушающимися пальцами выудил листок. Сорвал все объявления, какие нашел, чтобы никто другой их не увидел и не опередил меня. Но в кармане держал один из специальных отрывных прямоугольников с адресом и именем того, к кому следует обратиться. — Тут сказано, что мне нужна Лидия Сергеевна.

— Это я. Присаживайся, — обронила ведьма и указала на стул для посетителей, стоящий перед её столом. В дальней части помещения было две двери. Их я сразу заметил. На одной из них была табличка — "Владимир Николаевич Звездный", на второй — "Конференц-зал". Мне нужно было в первую. Вот прямо сейчас нужно и все тут. Не стану же я перед этой ведьмой раскрываться.

Но на стул сел, сложил лапки, то есть руки на коленях. Забываю все время, что нужно привыкать думать о себе, как о человеке. Если не во всем, то хотя бы в том, что касается банальной физиологии. Хотя привыкнуть к тому, что у меня не шесть лап, а четыре, точнее даже не лапы, а руки и ноги, это трудно. А уж без хвоста так вообще никак. Ладно, придумаю что-нибудь. Гения я или где?

— Сначала, — обронила ведьма, которой, на мой взгляд, было бы куда естественней распустить свои белоснежные волосы по плечам, а не стягивать их в тугой узел на затылке, явно же старается для простачков, искренне полагающих, что ундины только в снах и существуют, — я предложу тебе заполнить несколько тестов. Но сразу предупрежу, что для нашей работы ты излишне молод.

— То есть меня со стопроцентной гарантией не возьмут, но вы сохраните мои ответы в отдельной папочке, чтобы в конце квартала можно было поставить жирную галочку: работа по подбору кадров ведется?

— Умный мальчик, — секретарь белозубо улыбнулась. Жуть, и как только люди покупались на эту их обманчивая красоту и целоваться лезли, когда они к ним из Глубины выплывали? — Так давать тесты или ты уже передумал?

— Давайте! — Махнул рукой, строя из себя привычного ей простофилю и, стоило ей отвлечься, когда в нижний ящик стола полезла, метнулся к вожделенной двери с той самой табличкой.

— Здрасти! — Выпалил, стоило мужчине поднять голову от каких-то бумаг, разложенных на широком столе, — Я буду у вас работать.

— Вот как? — Поинтересовался он с насмешкой, когда слегка пришел в себя. Я к тому времени уже снимал с себя куртку. Не потому что жарко стало, потому что это было частью моего плана по отвоевыванию себе личной звезды. — А с чего ты вообще взял, что мне нужен такой работничек?

— Сейчас сами поймете, — выдохнул и сдернул через голову толстовку.

— Звезда, — в кабинет влетала водяная ведьма, — я его сейчас заберу, — и, кажется, руку к моему плечу протянула, но мужчина за столом остановил её.

— Оставь нас, Людок, хочу посмотреть, как он собрался меня убеждать своим импровизированным стриптизом.

Смейтесь, смейтесь! Только хмыкнул на его слова, не забывая исподлобья рассматривать этого парня. Ему двадцать девять, я точно знал. Выяснил, пока по снам в его поисках метался. В агентстве он работает начальником уже пять лет, до этого им руководил его отец — очень талантливый сновидиц, но его сын пошел дальше. Ему посчастливилось родиться велем. То есть веятелем, человеком, способным не только перестраивать под себя чужие сны, но и самому навеивать их на людей. Волосы до плеч, выглядели немного неопрятными. Не засаленными, просто растрепанными. Темно-зеленый свитер с широким горлом. Наверное, очень теплый. Не то, что моя толстовка. Поверх него был накинут на плечи шоколадно-коричневый пиджак. Глаза внимательные, в них насмешка.