За три месяца, что я провел в Нар-Листа, Алиссия не написала мне ни разу, хоть я и успел дважды послать ей письма. Видимо, переборщил я, вот она и осерчала. Может, подарок ей послать? Опять расходы, хорошо, что на публичные дома больше тратиться не приходится. Девочки из полка сначала с недоверием и пренебрежением посматривали в мою сторону, и сдерживало их только присутствие Илья и мой титул его протеже, но после пары выходов на разведку в костюме невидимки я стал популярен. Еще бы, я-то покрупнее обычных хлюпиков-эльфов буду. Вот и с Миреской у меня позавчера "свидание" было.

А вообще, костюм невидимки — это нечто. Последняя разработка ученых мужей из лабораторий седьмого отдела Министерства Иностранных Отношений, представлявшая из себя артефактный костюм со встроенными заклинаниями скрытия присутствия как на физическом, так и на магическом плане. Разумеется, не панацея, но помимо пластичного меча, ножны которому заменял пояс, к поясу же были прикреплены пять небольших кармашков, в двух из которых лежали глушители магии, а три можно было забить, чем душа пожелает. Я обычно клал туда бутерброды, флягу с вином и десяток листочков с начертанными на них пентаграммами. Единственным недостатком костюма была, пожалуй, дурацкая маска, похожая на натянутую на голову колготку с прорезями для глаз, и его прилипаемость к телу, из-за которой его приходилось периодически оттягивать и поправлять. Впрочем, это мне и сослужило добрую славу. К тому же, я мог невозбранно любоваться точеными фигурками девушек из разведки, когда мы выходили на дозор.

Полк оказался на удивление велик, в отличие от королевских размерностей, в эльфийский входили триста клинков, по магу в ранге магистра на сотню плюс полковой, три звена разведки, в одно из которых входил я, обоз и управление — сотники, полковник и адъютант. В Королевстве весь полк насчитывал двести пятьдесят человек. К моему вящему счастью, состояло войско Нар-Шисса на девяносто процентов из девушек.

В свободное время, а его было много, потому что Нар-Листа находилась за границей активного боестолкновения, я обходил крепостные стены пограничного городка, проверяя целостность защитных заклинаний, учился под строгим руководством Илья, который периодически привлекал к побо... то есть тренировкам, магистресс, и обхаживал дам. Пожалуй, служба в армии мне нравилась, не хватало разве что коктейлей и бассейна. Забыл упомянуть, что мне удалось выбить из рекрутора Нар-Шисса двадцать пять золотых в месяц и какие-то там "полные привилегии", вроде как я приравнивался в правах к гражданину на срок службы, и мог, например, лечиться по воинской страховке.

— Сотница! — окликнул я бегущую с утренней проверки в штаб Алону, — дозор сегодня подтвердили?

— Лас, хорошо, что пересеклись, — обернулась ко мне воительница, — у нас срочные новости, быстро за мной.

Пожав плечами, я потрусил за эльфой, наблюдая за упругой попкой, перекатывающейся под кольцами нижней кольчуги. Об обмундировании воительниц стоило помянуть отдельно. Несмотря на то, что эльфийки постоянно тренировались, выносить тяжесть полного доспеха, особенно в затяжной битве, они не могли, уступая физически мужчинам. Поэтому повелители Нар-Шисса пару сотен лет назад приняли стратегическое решение сконцентрироваться на скорости воинов взамен защиты, и армейцы разработали уникальные для остального мира доспехи. На грудь надевался короткий, до пупка, сплошной нагрудник из неизвестных мне композитных материалов, что были легче, чем сталь, до сих пор верно служившая людским королевствам, из них же были сделаны наручи и поножи. Пояс, к которому крепился меч, был сделан из уплотненной кожи, а область таза и шею прикрывала кольчуга. Кожаные сапоги по колено и шлем с опускающимся забралом прикрывали оставшиеся уязвимыми участки тела. И все это надевалось на тонкий, обтягивающий костюм навроде моего разведочного, только без магических свойств. Когда мне предложили его попробовать надеть, я запыхался натягивать и подцеплять все это обмундирование, что заняло у меня добрых пять минут, но воительницы пользовались неизвестной мне магией, облачаясь в доспех за половину минуты.

Ввалившись в комнату совещаний, находившуюся на втором этаже городского магистрата, я отметил присутствие всех важных лиц — магессы, наставник, сотники, полковник и мэр столпились вокруг огромной карты подземелий, что-то внимательно изучая.

— Что, война началась? — я с любопытством заглянул им через плечи, ничего не поняв в мешанине стрелочек и условных обозначений.

— Уже слышал новости? — обернулся ко мне Иль, — недорабатывает Служба Безопасности.

— Демон с ними, все равно через час вывесим приказ, — нервно отозвалась леди Эртала, наш непосредственный руководитель.

— Да нет... Пошутить решил..., — я кисло улыбнулся.

Вот и кончились мои беззаботные деньки.

— Раз все в сборе, проведу краткий инструктаж, — полковник начала двигать указкой по карте, — нам предписано выдвинуться по восточному тракту до десятой отметки, с которой мы пойдем по третьему штреку до шестнадцатой отметки и развернемся на Гортрун. Если кто не знает, это пограничная застава Нихтгора на подобие Нар-Листа, — красноречиво посмотрела на меня госпожа полковник, а я сделал вид, что рассматриваю люстру, — подходить к нему будем через восьмой штрек, пока не соединимся с полком Киалы перед крепостью. К сожалению, окружить город не представляется возможным из имеющихся у нас данных.

Значит, полномасштабная война. А началось все пару лет назад с каких-то золотых приисков! Видимо, накопившиеся разногласия за прошедшее с последней войны столетие, правящие дома решили разрешить славной битвой, воспользовавшись предлогом о спорных территориях.

— Вот здесь, здесь и здесь разведка отметила потенциально опасные для нападения места, — продолжила Эртала, — но общее сопротивление мы оцениваем в четыре сотни клинков и пятерых магов.

— А что мешает дроу подтянуть пару полков? — решила задать вопрос Алона.

— По центральным трактам пойдут основные силы первой армии, так что им будет не до нас. К тому же, мне дано предписание отступить в случае, если при штурме потенциально можно потерять более половины клинков.

И в чем тогда смысл? Хотя, если возьмем город — хорошо, если не сможем, то часть сил дроу оттянем с основных направлений атаки.

— И что, сил одной армии хватит, чтобы прорвать первую линию обороны? — осмелился я вступить в дискуссию, — суммарно у дроу клинков поболее будет.

— А вот здесь нас ждут хорошие новости, — мрачно усмехнулась Эртала, — у гоблинов наметился очередной поход Взросления, так что часть сил Нихтгору придется оставить у входов на нижние уровни, и Повелительница договорилась с двумя кланами гномов об аренде двух хирдов с машинами.

Ого, крупная намечается заварушка.

— Не проще ли дроу просто отдать копии в таких условиях, — хмыкнула Анжей, магистресса Огня.

— Только они нас теперь не устраивают, речь идет о первой линии и Марканде, насколько я слышала от подруги из главного штаба, — подмигнула полковница.

Марканд был третьим по величине городом дроу, находившимся у самой поверхности. Из-за своего удобного расположения, он располагался на крупном торговом тракте, через который проходили в Нар-Шисса и Нихтгор караваны Восточной империи, трех кланов гномов и зеленых эльфов.

Я не разделял радости загомонивших эльфиек, перебросившись мрачными взглядами с наставником. Он тоже понимал, в какую кровавую кашу вмешалась Нар-Шисса. Дроу ни за что не откажутся от такого лакомого куска, хотя полтысячелетия назад Марканд контролировали темные эльфы.

— Историческая война, — подвел я итог вышесказанному, — я могу быть свободен?

— Иди, Лас, готовься, — махнул рукой Наг-Хсотт.

Разумеется, никаких приказов вывешено не было, воительниц вечером тихо предупредили об утреннем выходе, а я провел великолепную ночь с Алоной, так сказать, на посошок. Но забежать на почту не забыл!

А утром мы покинули мирный Нар-Листа, оставив за собой крепость с сотней постоянной стражи. Правда, из главштаба мэру обещали прислать полуполк подкрепления через пару дней на случай контратаки.

Теперь в дозоре я находился постоянно, не приближаясь к основному лагерю даже ночью, развешивая сигналки на расстоянии пары часов хода. Милла, одна из пяти девочек в нашей звезде, периодически бегала в ставку за едой и приказами. Самое отвратительное, на боевом посту эльфийки игнорировали мои знаки внимания, обламывая мне кайф третью ночь подряд, а до Гортруна оставалась почти неделя ходу! После рая, в который я попал три месяца назад, мне физически было сложно удержать свое либидо в узде, слава Светозарному, что конфузов не случалось.

— Углубленная разведка, — на пятый вечер передала приказ Милла, — мы на территории Нихтгора.

Значит, выдвигаемся на сутки. Я тяжело вздохнул и поднялся на ноги, закидывая небольшой холщовый мешок на плечи.

— Оставить здесь, Лас, — девушки бросили свои плоские походные сумки на землю, — никаких лишних вещей в переходе, — скомандовала Ульрисса.

— Последнего лишают, — хорошо, что меч и черный мешочек всегда со мной, подвешенные в свернутом пространстве в одном из кармашков пояса.

Спустя пару часов Ульрисса резко остановилась, вслушиваясь в абсолютную тишину грота.

— Заглушить светлячков, рассеяться, — показала она жестами.

Я хлопнулся по инструкции за ближайший подходящий камень рядом с главой звезды и врубил скрыт на максимум, подсоединив его на всякий случай к своему манна-запасу.

В дальнем конце пещеры мелькнула пара тусклых огоньков — дроу, никогда не выходившие на поверхность без защитных заклинаний, не требовалось много света, чтобы передвигаться в кромешной тьме. Ульрисса показала мне два пальца — нападаем, как подойдут. В ответ я ткнул в нее раскрытой ладонью, затем провел рукой по поясу и провел ребром ладони мимо горла — глушилку выставляет она.

От приближающегося отряда разведчиков дроу повеяло магией, и не пассивной, как у наших костюмов, а активной. В их отряде был маг, который прощупывал пространство перед собой на пару сотен метров вперед. Надеюсь, скрыты не подведут. Рефлекторно, я вжался в землю и задержал дыхание, ориентируясь только на звук шагов.

Три. Пара метров. Два. Они поравнялись с нашей глыбой. Один. Прошли. Есть контакт! Я выпрямился, выбрасывая половину запаса в таранном ударе Спирали Мортэйма. Церемониться с магом неизвестной мне силы не хотелось, лучше бить наверняка, раз энергетические каналы позволяют после вмешательства Ллос. Эффект превзошел ожидания — конусообразный поток ошеломляюще свистящего воздуха прошел защиту дроу как нож сквозь масло, и разметал по поверхности пещеры не только внутренности мага, но и пары обычных воинов, зацепив их краем плетения. Оставшиеся два попытались дернуться, но я сковал их Боевым Параличем, превратив в каменные изваяния.

— Отлично, Лас, — прошептала Ульрисса, — Милла, Нариста, достаньте пилюли и свяжите.

Каждый разведчик дроу всегда держал во рту по пилюле с ядом, раскусив которую можно было рассчитывать на быструю и безболезненную смерть. Нам, кстати, тоже выдали такие, но свою я предусмотрительно выкинул при первой же возможности.

— Несите их быстро в лагерь, — распорядилась глава звезды, — мы продолжаем.

Я бы сказал, что это разумно, разведка обычно не отходила от основного лагеря дольше, чем на день пути, но сейчас я оставался в составе отряда, который должен был подкрасться к ставке дроу. А я не люблю рисковать своей шкурой.

— Много потратил? — обратилась ко мне Ульрисса.

— Восстановлюсь до трех четвертей за пару часов, — трагически прошептал я в ответ, — не рассчитал.

— Держи, — усмехнулась начальница, протягивая мне окровавленный шеврон мага, — мастера завалил.

— Ударив в спину, невелика победа, — я хмыкнул, но шеврон принял, за него награда положена в полусотню золотом, — сигнал не прошел?

— Нет, я успела. Почему ты не засек его?

— Он меня тоже, — я невозмутимо пожал плечами, — баш на баш.

Война в пещерах все равно, что игра в кошки-мышки.

Мы выдвинулись вперед, замирая при каждом продолжительном шорохе. Нервы, натянутые до предела за пять часов прерывистой ходьбы, постоянно испытывал восстановившийся после присутствия Ллос демон, периодически насылая волны параноидальных мыслей.

— Стоп, — я поднял руку.

— Что? — обернулась ко мне Ульрисса.

— Впереди скопление энергии. Лагерь.

— Можешь незаметно прощупать?

— Не рискну, там явно более сильные маги. По плотности плетений — не младше магистра, может, архимага.

— А площадь?

— Пещера в четыреста квадратов, — уловил я дыхание ветра, — полая, два входа, воды нет.

Прислушиваться к ветру я научился после практики в горах.

— Не больше полуполка, — оценила Ульрисса, — отходим.

Мы столь же медленно, постепенно убыстряясь, пошли назад, через километр перейдя на бег. Доложиться Эртале следовало немедленно, а полноценных переговорных артефактов нам не выдавали — они слишком сильно "отсвечивали".

— Движение впереди, сигнал "свои", — передал я Ульриссе через пару часов бега.

— Полк свернул? — на ходу спросила глава звезды.

— Как видишь.

— Плохо.

Не то слово. Я дотянулся условленным плетением до сигналок наставника, подавая знак, и к полку мы вышли без боязни оказаться нашпиленными на пару десятком заклинаний и мечей.

Сжатые в линию губы воительниц под опущенными забралами не обещали ничего хорошего. Мы с Ульмиррой пошли в центр — к Илью и Эртале, а девочки отстали, их миссия закончилась, и они могли рассчитывать на короткий отдых в обозе.

— Превосходное исполнение, Ульмирра, — полковница выслушала доклад с невозмутимым лицом, — слава Ллос, ваши данные сходятся с информацией от дроу.

— Поэтому мы свернули? — вообще, по должности Ульмирра не могла задавать вопросы командующему соединением, но в походе разница в рангах стиралась.

— Против нас брошены два полка, один из них разделился, чтобы взять в клещи, — коротко бросила Эртала, — как видишь, мы оставили обоз позади, чтобы застать врасплох первый полуполк.

Разумно. Если дроу навалятся разом, можем и не выдержать, а так шансы увеличиваются в прогрессии.

— Что с остальными звездами?

— Илина вернулась, Каранта нет, — нахмурилась полковник.

Значит, с дроу у нас пока ничья.

— Ожидаю ваших приказаний, — голос Ульмирры был глух.

— Я понимаю, что вы устали, — мягко сказала Эртала, — но вам придется вернуться назад и контролировать действия дроу.

Черт, опять идти к лагерю. Я уже двадцать часов на ногах, а поддержание в себе сил с помощью энергии не панацея. Я посмотрел на молчавшего наставника, но тот только утвердительно кивнул, подтверждая приказ Эрталы.

— Как вернемся, потребую сверхурочных, — из вредности пробурчал я в ответ.

Лагерь находился на том же месте, видимо, возвращения разведотряда они пока не ждали. Через полчаса подошли основные силы, остановившись перед входом в пещеру на расстоянии километра.

123 ... 567

↓ Содержание ↓