Прода Кмн

— Их снимают с границ Диких Земель? — удивилась Анжей, — Миражан должно быть жутко недовольна.

Я отвлекся от созерцания карты, заслышав знакомое имя.

— Только пять полков, и всего два из них великого Дома, — поморщилась Эртала, — остальные других семей.

— А сколько мечей у дома Наг-Кьялли? — я заинтересовано подался вперед, раньше меня этот вопрос как-то не беспокоил.

— С учетом последних изменений, — красноречиво посмотрел на меня Иль, — порядка четырех с половиной тысяч.

— Ого, — я удивленно присвистнул.

— Не обманывайся парой минут вашего общения, Лас, — хмыкнул наставник, — Миражан не только является генералом третьей армии, но и председательствует в совете по обороне, и поверь мне, когда дело касается исполнения ее обязанностей или интересов, она становится крайне жестким человеком. Будь аккуратнее, — последнее прозвучало как совет.

— Вы знакомы? — спросила у меня Алона.

— Опосредовано, учусь с ее дочерью в Аспирантуре, — я нервно пригладил волосы, — виделись пару раз.

И вправду, слишком фамильярно я себя веду в высшем обществе. Могу и надоесть своей варварской непосредственностью, и станет одним талантливым и красивым человеком на планете меньше. Как-то раньше я об этом не задумывался, а зря.

— Вернемся к делу, — Эртала хлопнула в ладоши, прерывая ненужные разговоры, — мы идем вторыми, сразу за полком Шантисс, а, значит, успеем не только повариться в хаосе городских столкновений, но и успеем принять часть первого удара на себя, — эльфа обвела нас тяжелым взглядом, — я надеюсь на ваши накопители, господа.

— Заряжены почти полностью, — коротко ответил Иль.

Он и Анжей весь путь перекачивали в них свою энергию.

— Хорошо. Наша первоочередная задача — пройти стены и начать прочесывать город до подхода основных сил. О защитниках позаботятся за нами идущие. Вопросы?

— Кто нам поможет? — я вспомнил о внутренних шпионах.

— Гномы пойдут по третьему транспортному вместе с тремя полками Нар-Шисса, это самый ответственный район — городские казармы. Жрицы усилят три полка, нацеленные на торговый квартал.

— Эм, то есть, никто?

— Наша группировка достаточно сильна, чтобы взять жилой район. Дроу неминуемо откатятся к административному району, где располагается магистрат, крепость и второе кольцо стен, а его мы будем штурмовать совместно со всеми силами.

— Как скажете, — покладисто согласился я с доводами Эрталы.

— Отдыхайте, готовьтесь. Следите за другими, я слышала о нескольких диверсиях, произошедших за время стоянки, — подвела итоги совещания полковница, — о планах не распространяйтесь. Завтра проведем учения.

Опять на меня смотрит. Я что, самый языкастый что ли?

Ох, вот это мандраж бьет. Я нервно приплясывал рядом с Эрталой, раздражая полковницу, и в сотый раз проверял амуницию. Костюм невидимки с меня так и не содрали, хотя всеми силами пытались. Отчасти благодаря тому, что доспеха моего размера не нашлось. За последние полтора года я здорово вымахал, головы на полторы возвышаясь над эльфийками и на полголовы над наставником, не говоря уже о ширине плеч — совсем не эльфийских. Пришлось отрывать куски от самых крупных комплектов, чтобы частично прикрыть ноги, руки и грудь, а от шлема я гордо отказался, он сильно ограничивал боковой обзор. Мне еще выдали нож на всякий случай, меч у меня и так имелся, хотя вступать в рукопашную я не собирался, лучше уж отсижусь за щитами — скромно, но безопасно.

— Прекрати топтаться, — прошипела Эртала.

— Я амуницию проверяю, хорошо ли сидит, — я сделал невинные глаза.

— Выходим! — коротко пропели сигнальные рожки.

Я организовано потопал за полковницей, на ходу растягивая щит над нашей малочисленной группой. Две минуты ходьбы, и вот мы выходим на площадь перед городом. Дроу приложили немало усилий, чтобы разрыхлить скалистую почву, чтобы нам жизнь медом не казалась на подходах. Уверен, там и ловушки присутствовали в большом количестве — не магические, чтобы засечь было нельзя. Придется мне попотеть, выискивая полости в породе. Ну, или тем, кто идет передо мной.

А в целом — город как город, я с любопытством оглядел преграждающие вход в район пятиметровые стены длиной в пару сотен метров — узкое место, дальше, если верить карте, район расширялся в фигуру трапеции. Вперед выступили полковые маги, образовав круг из шести архимагов. В руках трех из них мелькнули уже знакомые трубки Тарана, а значит, сейчас станет жарко. Пока главные трудились, остальные маги растянули общевойсковой щит, закольцевав энергию на свои накопители, а я предпочел остаться в сторонке и понаблюдать.

Стены города окутались колоссальным магическим щитом, превосходящим все виденные мной в жизни. Сколько же энергии в него вбухано?

— Готовность номер один, — скомандовала Эртала, и наша сотня щиты.

На стенах мелькнули фигурки магов дроу, а сияние мощи архимагов достигло максимума, ослепляя глаза, если глянуть на них в магическом плане.

— Выступаем, — рожки запели тревожную мелодию, и я растянул Щит над головами полка — так, на всякий случай, хоть Анжей установила свой сверху.

Мы начали медленно двигаться вперед, а из круга с пятисекундными интервалами ударили заряды таранов. Могучие лучи поочередно ударили в одну точку, и стены пещеры содрогнулись от взрыва. Есть!

Мы бросили ставшие ненужными лестницы и организовано побежали вперед, в пылевую завесу, образовавшуюся на месте взрыва. Взлетевшие в воздух каменные глыбы осядут упадут раньше и не на наши спины. Архимаги остались стоять в круге, прикрывая наши тылы третьим слоем защиты, между ними и дроу уже завязался ожесточенный бой — над нашими головами пролетали многочисленные плетения, многие из которых я, к своему стыду, не узнавал. Часть из них, судя по ощущениям, была не иначе как из школы Мироздания. Невидимые в физическом плане, они полосовали восстановленный стенной щит лучше, чем всякие Сверхновы и Молнии, выжигая куски плетений, как будто их никогда и не было, целыми секторами.

— Не зевай! — крикнула Эртала.

Двести метров. В нас посыпался куцый поток болтов, но прогрызть щиты им было не под силу. Взмахом, я развеял все еще стоявшее столбом облако пыли, чтобы эльфийские полки не споткнулись по-глупому. В пятиметровую дыру, зияющую в стене, были видны выстроившиеся полки дроу, стоящие поодаль, чтобы не быть задетыми заклинаниями магов. Какими заклинаниями? Например, сорвавшимся с моим пальцев голубым лучом, который уже нельзя было назвать молнией в классическом понимании этого слова. Вялый щит, затыкавший дырку, быстро добили — маги дроу были связаны борьбой с архимагами Нар-Шисса, и мы широким потоком хлынули в расширенную магессой Земли из первого полка дыру. Но, в отличие от первого полка, вступившего в бой с тремя полками дроу, наша куцая сотня пошла в обход развернувшегося сражения, и лишь краем зацепила фланги — пять убитых с нашей стороны против десятка защитников. Я пустил Цепную Молнию в дроу, и поспешил за Эрталой.

Разбившись на две равные группы, мы пошли по параллельным улицам, прочесывая каждый дом на предмет наличия диверсантов. Испуганные местные, бывало, отказывались открывать дверь, и приходилось ее выламывать. Периодически на отряд налетали стайки дроу, старающиеся ужалить отколовшуюся от основного отряда группу и скрыться, пока их не заметили. Иногда из окон домов или их крыш раздавались щелчки арбалетов, но первые полчаса все шло относительно спокойно.

— Лас! — услышал я крик Эрталы, и едва успел поднять ставший бесполезным щит над парой десятков эльфиек.

Огненный шар окатил жаром Воздушную завесу и едва не прорвался сквозь нее. Я развернулся и увидел прыгнувшего на крышу следующего дома мага со слабенькой Сферой, прикрывающей его спину. Очень глупо с его стороны вот так показываться у всех на виду, вместо того, чтобы скатиться вниз и драпать по улице. Воздушное Копью догнало дроу на излете, проминая защиту и с силой вдавливая тело в камень. Наверное, мне показалось, что я заслышал хруст его костей.

— Чуть не профукал, — возмущенно сказала полковница.

— Ну мне-то ничего не грозило, — я был раздосадован своей невнимательностью, но огрызнулся.

— Чего стоим? — закричала на девушек Эртала, — к следующему дому!

Я постучал в дверь соседнего двухэтажного особнячка, ощущая за спиной поддержку трех воительниц. Из полуоткрытой двери на нас с испугом смотрела девочка лет двенадцати, что характерно, темная эльфийка.

— Привет, — я ободряюще улыбнулся, — родители в доме есть?

Девочка нерешительно посмотрела на меня, но помотала головой.

— Нам придется осмотреть дом, ты пустишь нас? Мы только посмотрим, и сразу уйдем.

Маленькая эльфийка открыла дверь и отступила.

— Кухня там, — ткнула она пальчиком вперед, — и ванная. Моя комната на втором этаже.

— Спасибо, леди, — я шутовски поклонился и пошел вперед.

Мы прошли на кухню, и я запустил поисковое заклинание, должное обнаружить что-то похожее на оружие, пока воительницы начали осматривать ее на физическом плане. И едва успел броситься в сторону, разворачивая щиты, когда сзади вылетел напитанный энергией Смерти болт. Врезавшись в стену, он взорвался, а я бросил назад Шаровую Молнию, напитанную до предела, позволенного базовым плетением.

— Какого черта, — я быстро вскочил на ноги и огляделся.

— Убийца... магов, — встала с пола, откашливая кровью, одна из эльфиек, имени которой я не знал.

Правый бок ее был опален, но руки-ноги были на месте. Ее подругам повезло меньше — у одной не хватало головы, корпус второй был разворочен взрывом.

— Специальный диверсионный отряд дроу, — хрипло сказала воительница, — как раз для таких случаев.

Не слушая ее, я смотрел в коридор на то, что недавно было двенадцатилетней девочкой, а сейчас осело на стенах и полу кусками крови, кишок и мяса. В голове помутнело от ужаса, и я скрючился, едва не выпуская свой завтрак наружу.

— Проснись, маг! — тычок эльфийки привел меня в чувство, — она была военной! Со всеми в первый раз бывает...

Я не выдержал и блеванул, держась рукой за стенку. Темная подождала, пока я закончу извергать свой завтрак, и подала свою фляжку.

— Нам нужно двигаться дальше.

— Да. Нужно.

Воспоминание из дества и ужас от убийства ребенка схлестнулись со здравым смыслом где-то на границах сознания, и я, пошатываясь, побрел к выходу. Дом можно было больше не осматривать, его главное оружие уже выстрелило. Я смутно запомнил дальнейшее, отключив чувства, чтобы не возвращаться к той испуганной девочке. Редкая стрельба с крыш и из окон, пара поножовщин в особняках, несколько отрядов дроу, насевших на нас из подворотен, какой-то маг, которого мы убили на пару с Анжей. Калейдоскоп событий проскочил разноцветными стеклышками и сузился до точки храма на центральной площади жилого квартала. Мы дошли.

Спустя пару часов после взятия квартала, к нам в гости наведались жрицы Ллос, и если у меня они изначально не вызвали интереса, то многие армейцы, включая наставника, окружили трех девушек и прослушали вечернее молитвенное песнопение, заменявшее в походах мессу.

А дальше началось что-то, о чем я слышал, но никогда не видел, а потому устроился в первых рядах — на крыше ресторана, чьи окна выходили на площадь с храмом, который три темные эльфийки собрались осквернять. Рядом, к моему вящему удивлению, пристроился и наставник, потребовавший поделиться половиной вчерашнего мяса, честно сворованного на кухне двумя этажами ниже. Спорить с ним я не решился, хотя желудок был пуст после памятной стычки, но постарался отразить все свое неудовольствие на лице, за что получил недовольный взгляд и тычок по ребрам.

— Я слышал от Эрталы, что вы с убийцей магов столкнулись, — так и знал, что он об этом заговорит.

— Было дело, — я тяжело вздохнул.

— Твоя реакция была неожиданна для меня, — взгляд Илья замораживал и пробивал насквозь одновременно, — убить столько людей и дроу и опустошить живот по такой мелочи, — темный огорченно покачал головой.

— Я предпочитаю не трогать детей, — я раздраженно передернул плечами, — это противоестественно.

— Тебе было бы легче, если бы она убила вас всех? — скупо улыбнулся архимаг, отбирая у меня одну из трех бутылей, — враг не имеет ни пола, ни возраста. Впрочем, — свернув пробку, он сделал пару глотков, — дело наживное. Смотри, начинается.

Если бы жрицы Ллос были мужчинами, я бы сказал, что они пьют, насилуют монашек и ссут по углам алтаря, поэтому мне было любопытно, как его оскверняют девушки. Но на торжественную церемонию никого из нас не пригласили, поэтому все, что мне оставалось — сидеть поодаль и наблюдать стремительно меняющийся энергетический фон.

— Ого! — над храмом засверкали невидимые глазу черные молнии, врубаясь куда-то в фундамент постройки.

Никогда бы не подумал, что черный может отличаться от черного, но одна черная воронка, зависшая в двадцати метрах над землей, сейчас высасывала другую черную энергию, исходящую из храма. Причем вторая явно была недовольна этим фактом и активно сопротивлялась, пытаясь сформировать купол над постройкой.

— А говорили про мирную ассимиляцию, — я хмыкнул.

— Ни одному богу не понравится чужое присутствие на своей территории, — хмыкнул Наг-Хсотт.

— В Королевстве же они как-то уживаются.

— Вы, люди, всегда были излишне... податливы, — Иль скривился, — никакого уважения к традициям и дисциплины.

Расист длинноухий. Но вслух я ничего не сказал, чтобы не получить очередной тычок по ребрам.

— Закончили, — удовлетворенно хмыкнул наставник и длинным глотком добил бутыль.

Действительно, над храмом вилась тонкая черная дымка, а на стенах медленно проступал символ Ллос, так же заменявший Нар-Шисса герб, — направленный острием вниз узкий клинок без гарды, обвитый нитью, символизирующей Судьбу.

Где-то вдалеке прогремела очередная симфония взрывов — такая раздавалась каждые полчаса-час, ведь война не прекращалась с наступлением ночи, и только присутствие наставника позволяло мне оставаться столь спокойным.

— Начало атаки назначено на семь утра, Лас, — наставник встал и отряхнул запыленный камзол, — наш полк доукомлектует полк Шантисс, так что явись к ней в полседьмого и будь полностью готов к штурму.

— А вы?

— Я присоединись позже, если смогу, — покачал головой Иль, — первоочередная задача любого архимага — нейтрализация атаки, а это почти всегда круг.

— Невесело, наверное, — я хмыкнул.

— Своеобразно, — наставник был на удивление разговорчив сегодня, — напряженно, на пределе, медленно и аккуратно, но ты понимаешь, что сам никогда не сможешь управлять такой титанической силой. В круге нет времени на обсуждения и согласования, лидер полностью отвечает за стратегию боя и за жизни подчиненных, он выбирает плетения и как на них отвечать, у кого забрать, кому отдать. Кого отдать..., — глаза архимага затуманились, — впрочем, ладно. На пятом курсе поймешь, если доживешь. Иди отдыхай.

Я спрыгнул на землю, притормозив полет в последний момент, и побрел по слабо освещенным улочкам вглубь квартала — искать либо пустой дом, либо приветливым местных жилетей, готовых приютить захватчика на ночь за скромную плату. Ночевку в палаточном лагере я счел более опасной, и, как показало утро, встретившее нас полусотней отравленных девушек, не зря. Что ж, третий полк второго соединений первой армии прекратил свое существование, а я так и не успел соблазнить Анжей.