Прода Кмн

Глава 11. А ля гер ком а ля гер

— Все спокойно?

— Все спокойно, Лас, — крикнула мне со стены Миреска, лейтенант ночного дозора.

За три месяца, что я провел в Нар-Листа, Алиссия не написала мне ни разу, хоть я и успел дважды послать ей письма. Видимо, переборщил я, вот она и осерчала. Может, подарок ей послать? Опять расходы, хорошо, что на публичные дома больше тратиться не приходится. Девочки из полка сначала с недоверием и пренебрежением посматривали в мою сторону, и сдерживало их только присутствие Илья и мой титул его протеже, но после пары выходов на разведку в костюме невидимки я стал популярен. Еще бы, я-то покрупнее обычных хлюпиков-эльфов буду. Вот и с Миреской у меня позавчера "свидание" было.

А вообще, костюм невидимки — это нечто. Последняя разработка ученых мужей из лабораторий седьмого отдела Министерства Иностранных Отношений, представлявшая из себя артефактный костюм со встроенными заклинаниями скрытия присутствия как на физическом, так и на магическом плане. Разумеется, не панацея, но помимо пластичного меча, ножны которому заменял пояс, к поясу же были прикреплены пять небольших кармашков, в двух из которых лежали глушители магии, а три можно было забить, чем душа пожелает. Я обычно клал туда бутерброды, флягу с вином и десяток листочков с начертанными на них пентаграммами. Единственным недостатком костюма была, пожалуй, дурацкая маска, похожая на натянутую на голову колготку с прорезями для глаз, и его прилипаемость к телу, из-за которой его приходилось периодически оттягивать и поправлять. Впрочем, это мне и сослужило добрую славу. К тому же, я мог невозбранно любоваться точеными фигурками девушек из разведки, когда мы выходили на дозор.

Полк оказался на удивление велик, в отличие от королевских размерностей, в эльфийский входили триста клинков, по магу в ранге магистра на сотню плюс полковой, три звена разведки, в одно из которых входил я, обоз и управление — сотники, полковник и адъютант. В Королевстве весь полк насчитывал двести пятьдесят человек. К моему вящему счастью, состояло войско Нар-Шисса на девяносто процентов из девушек.

В свободное время, а его было много, потому что Нар-Листа находилась за границей активного боестолкновения, я обходил крепостные стены пограничного городка, проверяя целостность защитных заклинаний, учился под строгим руководством Илья, который периодически привлекал к побо... то есть тренировкам, магистресс, и обхаживал дам. Пожалуй, служба в армии мне нравилась, не хватало разве что коктейлей и бассейна. Забыл упомянуть, что мне удалось выбить из рекрутора Нар-Шисса двадцать пять золотых в месяц и какие-то там "полные привилегии", вроде как я приравнивался в правах к гражданину на срок службы, и мог, например, лечиться по воинской страховке.

— Сотница! — окликнул я бегущую с утренней проверки в штаб Алону, — дозор сегодня подтвердили?

— Лас, хорошо, что пересеклись, — обернулась ко мне воительница, — у нас срочные новости, быстро за мной.

Пожав плечами, я потрусил за эльфой, наблюдая за упругой попкой, перекатывающейся под кольцами нижней кольчуги. Об обмундировании воительниц стоило помянуть отдельно. Несмотря на то, что эльфийки постоянно тренировались, выносить тяжесть полного доспеха, особенно в затяжной битве, они не могли, уступая физически мужчинам. Поэтому повелители Нар-Шисса пару сотен лет назад приняли стратегическое решение сконцентрироваться на скорости воинов взамен защиты, и армейцы разработали уникальные для остального мира доспехи. На грудь надевался короткий, до пупка, сплошной нагрудник из неизвестных мне композитных материалов, что были легче, чем сталь, до сих пор верно служившая людским королевствам, из них же были сделаны наручи и поножи. Пояс, к которому крепился меч, был сделан из уплотненной кожи, а область таза и шею прикрывала кольчуга. Кожаные сапоги по колено и шлем с опускающимся забралом прикрывали оставшиеся уязвимыми участки тела. И все это надевалось на тонкий, обтягивающий костюм навроде моего разведочного, только без магических свойств. Когда мне предложили его попробовать надеть, я запыхался натягивать и подцеплять все это обмундирование, что заняло у меня добрых пять минут, но воительницы пользовались неизвестной мне магией, облачаясь в доспех за половину минуты.

Ввалившись в комнату совещаний, находившуюся на втором этаже городского магистрата, я отметил присутствие всех важных лиц — магессы, наставник, сотники, полковник и мэр столпились вокруг огромной карты подземелий, что-то внимательно изучая.

— Что, война началась? — я с любопытством заглянул им через плечи, ничего не поняв в мешанине стрелочек и условных обозначений.

— Уже слышал новости? — обернулся ко мне Иль, — недорабатывает Служба Безопасности.

— Демон с ними, все равно через час вывесим приказ, — нервно отозвалась леди Эртала, наш непосредственный руководитель.

— Да нет... Пошутить решил..., — я кисло улыбнулся.

Вот и кончились мои беззаботные деньки.

— Раз все в сборе, проведу краткий инструктаж, — полковник начала двигать указкой по карте, — нам предписано выдвинуться по восточному тракту до десятой отметки, с которой мы пойдем по третьему штреку до шестнадцатой отметки и развернемся на Гортрун. Если кто не знает, это пограничная застава Нихтгора на подобие Нар-Листа, — красноречиво посмотрела на меня госпожа полковник, а я сделал вид, что рассматриваю люстру, — подходить к нему будем через восьмой штрек, пока не соединимся с полком Киалы перед крепостью. К сожалению, окружить город не представляется возможным из имеющихся у нас данных.

Значит, полномасштабная война. А началось все пару лет назад с каких-то золотых приисков! Видимо, накопившиеся разногласия за прошедшее с последней войны столетие, правящие дома решили разрешить славной битвой, воспользовавшись предлогом о спорных территориях.

— Вот здесь, здесь и здесь разведка отметила потенциально опасные для нападения места, — продолжила Эртала, — но общее сопротивление мы оцениваем в четыре сотни клинков и пятерых магов.

— А что мешает дроу подтянуть пару полков? — решила задать вопрос Алона.

— По центральным трактам пойдут основные силы первой армии, так что им будет не до нас. К тому же, мне дано предписание отступить в случае, если при штурме потенциально можно потерять более половины клинков.

И в чем тогда смысл? Хотя, если возьмем город — хорошо, если не сможем, то часть сил дроу оттянем с основных направлений атаки.

— И что, сил одной армии хватит, чтобы прорвать первую линию обороны? — осмелился я вступить в дискуссию, — суммарно у дроу клинков поболее будет.

— А вот здесь нас ждут хорошие новости, — мрачно усмехнулась Эртала, — у гоблинов наметился очередной поход Взросления, так что часть сил Нихтгору придется оставить у входов на нижние уровни, и Повелительница договорилась с двумя кланами гномов об аренде двух хирдов с машинами.

Ого, крупная намечается заварушка.

— Не проще ли дроу просто отдать копии в таких условиях, — хмыкнула Анжей, магистресса Огня.

— Только они нас теперь не устраивают, речь идет о первой линии и Марканде, насколько я слышала от подруги из главного штаба, — подмигнула полковница.

Марканд был третьим по величине городом дроу, находившимся у самой поверхности. Из-за своего удобного расположения, он располагался на крупном торговом тракте, через который проходили в Нар-Шисса и Нихтгор караваны Восточной империи, трех кланов гномов и зеленых эльфов.

Я не разделял радости загомонивших эльфиек, перебросившись мрачными взглядами с наставником. Он тоже понимал, в какую кровавую кашу вмешалась Нар-Шисса. Дроу ни за что не откажутся от такого лакомого куска, хотя полтысячелетия назад Марканд контролировали темные эльфы.

— Историческая война, — подвел я итог вышесказанному, — я могу быть свободен?

— Иди, Лас, готовься, — махнул рукой Наг-Хсотт.

Разумеется, никаких приказов вывешено не было, воительниц вечером тихо предупредили об утреннем выходе, а я провел великолепную ночь с Алоной, так сказать, на посошок. Но забежать на почту не забыл!

А утром мы покинули мирный Нар-Листа, оставив за собой крепость с сотней постоянной стражи. Правда, из главштаба мэру обещали прислать полуполк подкрепления через пару дней на случай контратаки.

Теперь в дозоре я находился постоянно, не приближаясь к основному лагерю даже ночью, развешивая сигналки на расстоянии пары часов хода. Милла, одна из пяти девочек в нашей звезде, периодически бегала в ставку за едой и приказами. Самое отвратительное, на боевом посту эльфийки игнорировали мои знаки внимания, обламывая мне кайф третью ночь подряд, а до Гортруна оставалась почти неделя ходу! После рая, в который я попал три месяца назад, мне физически было сложно удержать свое либидо в узде, слава Светозарному, что конфузов не случалось.

— Углубленная разведка, — на пятый вечер передала приказ Милла, — мы на территории Нихтгора.

Значит, выдвигаемся на сутки. Я тяжело вздохнул и поднялся на ноги, закидывая небольшой холщовый мешок на плечи.

— Оставить здесь, Лас, — девушки бросили свои плоские походные сумки на землю, — никаких лишних вещей в переходе, — скомандовала Ульрисса.

— Последнего лишают, — хорошо, что меч и черный мешочек всегда со мной, подвешенные в свернутом пространстве в одном из кармашков пояса.

Спустя пару часов Ульрисса резко остановилась, вслушиваясь в абсолютную тишину грота.

— Заглушить светлячков, рассеяться, — показала она жестами.

Я хлопнулся по инструкции за ближайший подходящий камень рядом с главой звезды и врубил скрыт на максимум, подсоединив его на всякий случай к своему манна-запасу.

В дальнем конце пещеры мелькнула пара тусклых огоньков — дроу, никогда не выходившие на поверхность без защитных заклинаний, не требовалось много света, чтобы передвигаться в кромешной тьме. Ульрисса показала мне два пальца — нападаем, как подойдут. В ответ я ткнул в нее раскрытой ладонью, затем провел рукой по поясу и провел ребром ладони мимо горла — глушилку выставляет она.

От приближающегося отряда разведчиков дроу повеяло магией, и не пассивной, как у наших костюмов, а активной. В их отряде был маг, который прощупывал пространство перед собой на пару сотен метров вперед. Надеюсь, скрыты не подведут. Рефлекторно, я вжался в землю и задержал дыхание, ориентируясь только на звук шагов.

Три. Пара метров. Два. Они поравнялись с нашей глыбой. Один. Прошли. Есть контакт! Я выпрямился, выбрасывая половину запаса в таранном ударе Спирали Мортэйма. Церемониться с магом неизвестной мне силы не хотелось, лучше бить наверняка, раз энергетические каналы позволяют после вмешательства Ллос. Эффект превзошел ожидания — конусообразный поток ошеломляюще свистящего воздуха прошел защиту дроу как нож сквозь масло, и разметал по поверхности пещеры не только внутренности мага, но и пары обычных воинов, зацепив их краем плетения. Оставшиеся два попытались дернуться, но я сковал их Боевым Параличем, превратив в каменные изваяния.

— Отлично, Лас, — прошептала Ульрисса, — Милла, Нариста, достаньте пилюли и свяжите.

Каждый разведчик дроу всегда держал во рту по пилюле с ядом, раскусив которую можно было рассчитывать на быструю и безболезненную смерть. Нам, кстати, тоже выдали такие, но свою я предусмотрительно выкинул при первой же возможности.

— Несите их быстро в лагерь, — распорядилась глава звезды, — мы продолжаем.

Я бы сказал, что это разумно, разведка обычно не отходила от основного лагеря дольше, чем на день пути, но сейчас я оставался в составе отряда, который должен был подкрасться к ставке дроу. А я не люблю рисковать своей шкурой.

— Много потратил? — обратилась ко мне Ульрисса.

— Восстановлюсь до трех четвертей за пару часов, — трагически прошептал я в ответ, — не рассчитал.

— Держи, — усмехнулась начальница, протягивая мне окровавленный шеврон мага, — мастера завалил.

— Ударив в спину, невелика победа, — я хмыкнул, но шеврон принял, за него награда положена в полусотню золотом, — сигнал не прошел?

— Нет, я успела. Почему ты не засек его?

— Он меня тоже, — я невозмутимо пожал плечами, — баш на баш.

Война в пещерах все равно, что игра в кошки-мышки.

Мы выдвинулись вперед, замирая при каждом продолжительном шорохе. Нервы, натянутые до предела за пять часов прерывистой ходьбы, постоянно испытывал восстановившийся после присутствия Ллос демон, периодически насылая волны параноидальных мыслей.

— Стоп, — я поднял руку.

— Что? — обернулась ко мне Ульрисса.

— Впереди скопление энергии. Лагерь.

— Можешь незаметно прощупать?

— Не рискну, там явно более сильные маги. По плотности плетений — не младше магистра, может, архимага.

— А площадь?

— Пещера в четыреста квадратов, — уловил я дыхание ветра, — полая, два входа, воды нет.

Прислушиваться к ветру я научился после практики в горах.

— Не больше полуполка, — оценила Ульрисса, — отходим.

Мы столь же медленно, постепенно убыстряясь, пошли назад, через километр перейдя на бег. Доложиться Эртале следовало немедленно, а полноценных переговорных артефактов нам не выдавали — они слишком сильно "отсвечивали".

— Движение впереди, сигнал "свои", — передал я Ульриссе через пару часов бега.

— Полк свернул? — на ходу спросила глава звезды.

— Как видишь.

— Плохо.

Не то слово. Я дотянулся условленным плетением до сигналок наставника, подавая знак, и к полку мы вышли без боязни оказаться нашпиленными на пару десятком заклинаний и мечей.

Сжатые в линию губы воительниц под опущенными забралами не обещали ничего хорошего. Мы с Ульмиррой пошли в центр — к Илью и Эртале, а девочки отстали, их миссия закончилась, и они могли рассчитывать на короткий отдых в обозе.

— Превосходное исполнение, Ульмирра, — полковница выслушала доклад с невозмутимым лицом, — слава Ллос, ваши данные сходятся с информацией от дроу.

— Поэтому мы свернули? — вообще, по должности Ульмирра не могла задавать вопросы командующему соединением, но в походе разница в рангах стиралась.

— Против нас брошены два полка, один из них разделился, чтобы взять в клещи, — коротко бросила Эртала, — как видишь, мы оставили обоз позади, чтобы застать врасплох первый полуполк.

Разумно. Если дроу навалятся разом, можем и не выдержать, а так шансы увеличиваются в прогрессии.

— Что с остальными звездами?

— Илина вернулась, Каранта нет, — нахмурилась полковник.

Значит, с дроу у нас пока ничья.

— Ожидаю ваших приказаний, — голос Ульмирры был глух.

— Я понимаю, что вы устали, — мягко сказала Эртала, — но вам придется вернуться назад и контролировать действия дроу.

Черт, опять идти к лагерю. Я уже двадцать часов на ногах, а поддержание в себе сил с помощью энергии не панацея. Я посмотрел на молчавшего наставника, но тот только утвердительно кивнул, подтверждая приказ Эрталы.

— Как вернемся, потребую сверхурочных, — из вредности пробурчал я в ответ.

Лагерь находился на том же месте, видимо, возвращения разведотряда они пока не ждали. Через полчаса подошли основные силы, остановившись перед входом в пещеру на расстоянии километра.

Вперед выдвинулся Иль и магистресс Анжей, с ними полусотня без доспехов.

— Эртала хочет решить вопрос магией, клинки ей еще понадобятся, — ответил на невысказанный вопрос наставник.

— А вы успеете восстановиться?

— У них два магистра, на пролом и удар я затрачу не более половины, — оценил Наг-Хсотт, — скрываться смысла нет, да и вряд ли это возможно. Плюс энергия смерти, — архимаг задумался, — за полтора полностью восстановлюсь. Дело стоит риска.

— До лагеря два изгиба, дозорные за одним из них в полукилометре, — отчиталась Ульмирра.

— Лас, сними их. Я пока подготовлюсь, — вокруг Илья развернулся отражающий щит.

— Их трое с прожекторами под сигналкой, — я невозмутимо пожал плечами, — миссия невыполнима. Ни скрыт, ни глушилка не помогут.

— Окопались, — учитель поморщился, — расстояние между изгибами?

— Пятьдесят метров.

— Тогда просто убей их и освободи дорогу, — мы синхронно шагнули к штреку, Анжей за нами в качестве подстраховки.

Когда до бьющих из-за неровной стены лучей оставался десяток метров, я разбежался и прыгнул вперед, выкатываясь перед дозором. Взмах руки, и три фигурки дроу прошивает Копьями Воздуха. В ту же секунду мимо промчался наставник, подгоняемый печатью Скорохода. Все, больше от меня ничего не зависит. Я отступил в сторонку, позволяя полусотне промчаться за Ильем.

Пол под ногами дрогнул от столкновения неизвестного мне заклинания с Щитом дроу, а вслед за ним на лагерь обрушился поток черных извивающихся лент, как выглядело плетение на магическом плане. Я затаил дыхание, ожидая контратаки, но ее не последовало! Ай, молодца у меня наставник! От радости я заплясал на месте, изображая танец призыва дождя орочьих шаманов.

— Ты в поряд..., — голос Ульмирры потонул в шуме взрыва, достигшего, наконец, наших ушей и эхом прокатившегося вперед.

— Я на боковую, — издалека раздавался лязг мечей, но Иль уже свернул свою ауру, а значит, опасности больше не существовало, — первый бой за нами!

— Алиссия, я слышала, что первая армия перешла в наступление, — леди Миражан многозначительно посмотрела на дочь.

— Меня это никак не касается, — эльфийка положила пирожное на блюдечко, ремарка матери убила ей аппетит.

— Все еще дуешься, — Тиалла рефлекторно погладила округлившийся животик, — он же послал тебе такой милый подарок.

— А ты откуда знаешь?

— Ну, мне мама письмо показала, — быстро перевела стрелки сестра.

— Хватит читать мои письма!

— Они всегда такие интересные, — лукаво улыбнулась Миражан, — а в последнее время даже пикантные. Когда ты успела познакомиться со служительницами из Нар-Листа?

— Они приезжали к нам на большую службу. И не сбивай меня с темы! Я запрещаю читать мою личную переписку, или больше я в гости не приеду!

— Взорвалась, — вздохнула Тиалла.

— Хорошо, хорошо, больше не буду, — примирительно подняла руки Миражан, — ты же знаешь, я делаю это только...

— Для моего блага, — усмехнулась Алиссия, — не первый раз слышу.

— Я твоя мать, Алиссия, — нахмурилась глава семьи, — хочешь ты этого или нет, но я беспокоюсь за твое будущее.

— Поэтому ты продолжаешь подсовывать мне женихов?

— Ллос не запрещала этого, по крайней мере, напрямую, — хмыкнула Миражан, — я понимаю, что Лас хороший мальчик, но... ловелас ха-ха... ой, прости, ахахахах...

Старшая сестра и мать засмеялись, а щеки Алиссии залило густым румянцем от смущения, смешанного с гневом.

— Тогда тебе не нужно об этом больше беспокоиться, после окончания Аспирантуры он возвращается в Королевство. У него там "все схвачено", — процедила эльфа.

Когда мама ушла по очередным делам рода, Тиалла положила свою ладонь поверх Алиссии и мягко сжала.

— Лисса...

— Он сказал, что это не окончательное решение. Не хочет загадывать наперед, — девушка отвела взгляд.

— Тогда тебе стоит определиться, чего ты хочешь, и серьезно с ним поговорить до того, как он примет окончательное решение, — мягко сказала Тиалла, — нам с мамой, конечно, весело над тобой шутить, но это скорее от бессилия.

— Вот и не лезьте. У тебя с личной жизнью все хорошо, — Алиссия выразительно посмотрела на округлившийся животик, — а со своей я сама разберусь.

— Как скажешь, — покладисто кивнула Тиалла, — но, если бы Шакирр посмотрел налево, я бы взяла самые большие ножницы и...

— Избавь меня от подробностей!

— Тогда я не понимаю, как ты это терпишь.

— Он не мой, — отчеканила Алиссия, — он никогда не позволял себе... лишнего и по праву считает себя свободным человеком. Какие претензии я могу ему предъявлять? Как бы мне это не нравилось...

— Леди и господа, всем очевидно, что нас взяли в клещи, — произнесла на очередном совете через пару суток Эртала, — и мы, к сожалению, прошли точку невозврата. Следующие два штрека, не оканчивающиеся тупиком, ведут либо к поверхности, либо на вторую линию защиты, что не является для нас удобным вариантом.

— Опустим предисловие, — предложил Иль.

— В двух часах звезда Илины обнаружила большие тупиковые камеры, каждая не меньше нескольких сотен метров.

— И разведчики дроу, разумеется, в них не заглянут, — покачала головой Сешесс, вторая сотница.

— Я понимаю твою обеспокоенность, но мы не дадим им повода туда смотреть, — усмехнулась полковница, — полк разделится на две части, в первой останется архимаг Иль, во второй остальные маги. У входов в камеры останутся звезды, которые пропустят разведчиков дроу и выступят связующими.

— А обоз пойдет дальше, — я понял, к чему клонит полковница, — мы не обнаружили следов полуполка на расстоянии в четыре часа, но...

— Остается положиться на удачу и милость Ллос, — смиренно опустила глаза Эртала, — в любом случае, этим шансом стоит воспользоваться. Штрек впереди сужается, и обоз можно растянуть, чтобы разведчики не увидели, что перед ним никого нет, более удобной ситуации мы не дождемся.

— Мы разделим сотни? — спросила Нариала, третья сотница.

— Да, в первой камере разместится Алона и полусотня Сешесс под моим непосредственным командованием. Во второй оставшиеся. Главой отряда оставляю..., — полковница нахмурилась, ей явно не нравилась ситуация, — Ласа, чтобы вы не выясняли между собой отношения.

Я не стал тешить себя иллюзиями о белом коне и рыцарских подвязках, скорее всего мне выдадут такие подробные инструкции, что только рот вовремя останется открыть, но сотницы явно были недовольны.

— Свободны. Лас, останься.

А вот и инструкции.

— Перед тем, как обсудить план твоих действий, я попрошу тебя не спускать глаз с Сешесс, — полковница держала артефакт в Пологом Тайны активированным.

— Что, простите?

— Иль заметил прошедший вчера сигнал, кто-то отсветил наши перемещения, и сигнал исходил со стороны второй сотни.

— Тогда...

— В первый раз Сешесс находилась рядом со мной, поэтому мы и начали ее подозревать. Она физически не могла подать сигнал полусотне дроу, слишком велик был риск. Но слишком уж ловко они загнали нас в клещи, ты не находишь? — Эртала устало потерла виски, — пару дней назад я попросила архимага установить дополнительные сигналки, и вот результат.

— Вербовщики дроу не дремлют, — я неопределенно хмыкнул.

— Заметишь любое подозрительное действие — глуши, но постарайся не убивать, я не могу посвятить в ситуацию кого-то еще, и отряд может не понять твоих действий.

— Почему бы просто ее не обшмонать?

— А что мешает ей выкинуть передатчик? Только скандала мне не хватало перед битвой. Выиграй нам время, после разберемся.

— Понятно.

— Хорошо, тогда вернемся к плану операции, — полковник склонилась над чистым листком бумаги и начала рисовать стрелы.

Обоз ушел вперед час назад, а я маялся вынужденным бездельем, поглядывая за сотницей и периодически заслушивая доклады от недовольных эльфиек. Еще бы они были довольны, во главе отряда поставили грязного человека, когда вокруг столько подходящих и ушастых кандидатур. Я нагло скалился в ответ, периодически строго выговаривая за немодельную походку. Нарывался, конечно, но ничего они мне не сделают.

К исходу второго часа у меня, наконец, родился план провокации.

— Анжей, а камеру повторно проверяли после звезды Илины?

— Нет, Лас, — недоуменно посмотрела на меня магистресс.

— Как глава отряда, я чувствую обеспокоенность безопасностью своих... эльфов, — я сказал это чуть громче, чем следовало, чтобы услышали сотницы, — как известно, коварство дроу не знает границ, и мне бы хотелось лично убедиться в тупиковости туннелей. Шарис, — так звали третью сотницу, — пойдешь со мной. Хотя нет, лучше Сешесс и десяток клинков.

Я устал ждать, пока удивление сойдет с лиц воительниц и громко хлопнул в ладоши.

— Шевелитесь, я не буду повторять.

Через пять минут мы были готовы и выдвинулись к самой дальней части штрека. Путь оказался недолгим — всего полтора километра, и перед последним поворотом я резко притормозил, подняв руку.

— Сешесс и вы двое, — я ткнул пальцем в двух девушек из второй сотни, — назад за угол, контролируйте ситуацию. Остальные здесь, а я проверю выработку на течение воздуха. Пять минут мне не мешать.

Ну, если сейчас она не воспользуется маячком, то я лично буду защищать ее невинность на суде богов. Показав жестами знак "молчания", я включил скрыт костюма и двинулся за воительницами. Дойдя до поворота, я заметил, что Сешесс, улыбаясь своим подчиненным, сняла сумку с плеча и расстегивала на ней молнию. Уточнять, не хотела ли она попить водички, я не стал, запустив во всех трех Параличем.

— Позволишь? — вежливо спросил я у застывшей сотницы.

Вырвав сумку из окаменевших рук, я вывалил на землю ее содержимое. Фляга с водой, сверток с вяленым мясом, пара ножей, трусики (их свежесть я не стал проверять), тюбик помады, пудреница и расческа. Учитывая любовь дам к багажу, все более чем пристойно.

— Чего ж у тебя губки не накрашены, милая, — прошептал я яростно сверкавшей глазами сотнице.

Крохотный передатчик обнаружился на внутренней стороне крышки для помады, медная головка на тонкой игле. Я не стал его вытаскивать, потому что знал устройство подобных артефактов, и, плотно завертев тюбик, положил его в кармашек на поясе костюма.

— Эй, девушки, — я помахал оставшемуся в тупике отряду, — идите сюда. Связать и доставить в лагерь, — я указал на застывшую Сешесс, двух других воительниц я отпустил, дергаться они не станут, — она объявляется в предательстве и шпионаже на дроу, артефакт-передатчик у меня.

Что мне нравилось в эльфийской армии, так это дисциплина. Посмотрев на меня безумными глазами, девушки скоро связали парализованную сотницу, подхватив ее на плечи. На грани сознания мелькнула и погасла мысль, как будто я о чем-то забыл. Точно! Пилюля! Хорошо, что Паралич не снял.

— Совершенно забыл, — обернулся я к бодро шагающему за мной отряду, — пилюлю у нее изо рта достаньте.

— Обычные воины их не носят, — заикнулась одна из темных.

— Ага. Но вы все же посмотрите.

Сешесс мы, на глазах у удивленного лагеря, свалили в дальнем углу, сняв все колюще-режущие штучки и дополнительно обмотав. Пилюля за щекой таки нашлась, и я, кажется, поднял свой авторитет в глазах девочек. Коротко обмолвившись о предательстве, я отпустил ушедших со мной в дозор воительниц, пусть сами разносят слухи. Через пару минут в курсе будут все, а мне горло надрывать не придется.

Ульмирра принесла тревожное сообщение спустя полтора часа. Ворвавшись в лагерь, усталая девушка привлекла к себе внимание всего отряда.

— Что там? — я протянул ей свою флягу с водой.

— Разведка прошла, — эльфа сделала пару долгих глотков, — нас не заметили.

— Чудненько, — я облегченно выдохнул, — значит, план Эрталы удался.

Через пару часов дроу вернулись, а еще через три Ульмирра доложило о приближении полноценного полка. Впрочем, я и сам ощущал магические завихрения, кружившие на грани сознания.

— Пятиминутная готовность, — прошептала магистресс Виолла, ее специализацией была Земля, и девушка чувствовала породу и пещеры лучше любого из нас.

— "Полная готовность", передать по цепочке, — обратился я к Шарис, — и принимай командование, как только выдвинемся. Когда начнется заварушка, мне будет не до вас.

— Выходим, — положенный срок истек, и мы, стройной колонной по четверо в ряду, замаршировали к выходу из камеры, постепенно ускоряясь до трусцы.

Разумеется, не успели. Первый взрыв магии прогремел в магическом плане, когда мы только вывернули из-за поворота.

— Клином! — крикнула Шарис, но я ее уже не слышал, подключившись вместе с магистрами к магическому противостоянию.

В противники нам достались четыре пылающие Тьмой ауры посреди полка дроу — не иначе магистры. Один на защите и использует накопители, трое на нападении, стандартная схема. И действенная, раз Иль до нашего появления не контратаковал. Как они выстояли, если рядом с магическим кругом, образованным дроу, земля была выжжена на пару десятков метров в диаметре? А посреди пещеры кипел бой.

— Девочки, на вас Щиты, я помогу наставнику, — напомнил я им план.

Полыхнули зажатые в руке заготовки плетений, разворачиваая десятки маленьких смерчиков, понесшихся к щитам дроу. Разумеется, пытаться пробить их щит бесполезно, но для этого есть Наг-Хсотт, из ауры которого сейчас вылетел луч кислотно-зеленого цвета, ударивший в центр круга. Я лишь готов помочь.

Дроу почти справились с разъедающей плетения структурой, когда смерчи Тираллы достигли ослабевшего щита, вгрызаясь в померкшее плетение. Собственно, основным назначением этих смерчиков была откачка энергии из существующих структур с постепенным ростом в физическом плане. Я переместил их повыше, чтобы ненароком не задеть своих. Теперь уже три мага дроу стояли на защите, и только один упорно продолжал плести контрзаклинания.

— Анжей, жги, — я перехватил часть воздушных масс и завертел их под сводами пещеры.

И когда Анжей ударила в Щит огненным градом, я направил свой мини-торнадо в центр бушующего пламени. Есть! Щит пал под финальным натиском Илья, ударившего ветвистой иссиня-черной молнией, осталась только личная защита магов.

— Виолла, ноги! — отпустив Сферу, дроу здорово лопухнулись, забыв, что стоят на земле.

А Земля всегда приходит на зов своих адептов. Вспучившиеся скальные породы обхватили четырех дроу по пояс, перемалывая кости, и, может быть, это мое воображение, но, кажется, я заслышал их крики сквозь лязг мечей продолжавшегося сражения. Дело осталось за малым. Я воздвиг воздушную стену на том конце пещеры, к которому начали отступать, а точнее бежать, дроу, и выпустил пару цепных молний, поджаривая самых шустрых. Через пару минут пол пещеры был усеян мертвыми телами полка, пленных мы не брали.

— Ульмирра не вернулась? — спустя час, когда мы прошли немного вперед до следующего расширения каменной кишки, обустроив там временный лагерь, собрался очередной внеочередной совет, на котором присутствовала и моя скромная персона.

Меня освободили от разведки как непосредственно принявшего участие в сражении, но бедной звезде пришлось в очередной раз забыть про сон и отдых и помчаться за обозом. Никто, кстати, не стал отвечать на риторический вопрос полковницы.

— Что ж, леди и господа, по уточненному расчету мы потеряли тридцать шесть сестер, очень неплохой результат, если брать в расчет, что мы столкнулись с полноценным полком дроу.

Ага, ударили неожиданно в спину при подавляющем магическом превосходстве. Ну, не сразу, но подавляющем. Нужно будет разузнать у наставника, как они сдержали его первый удар. И почему он так неважно выглядит?

— Для срочного восстановления сил нам потребуются накопители. Треть точно, — подал голос Иль.

— Они ваши, — Эртана решила не беречь дорогущие артефакты, которые, при этом, очень долго заряжаются.

— Рядовой состав отдыхает в ожидании дальнейших приказов, — отчиталась Алона.

— Тогда дожидаемся новостей от разведки, надеюсь, они буду приятными. Дозоры сменять каждые два часа, если ничего не случится, заночуем здесь, отдохнем.

— Принято.

Мы вышли из походной палатки полковницы, оставив ее о чем-то шушукаться наедине с Ильем. Мой живот требовательно заурчал от запахов варящейся мясной каши, воительницы не теряли времени даром, подустав от сухого пайка.

— Куда? — мягко схватила меня за локоток Анжей.

Тем не менее, я почувствовал, что ее тонкие пальчики готовы в любой момент сломать мне пару костей, где не надо.

— Как думаешь, Элиста, — обратилась Виолла к магессе Тьмы, — что делают в казармах с плохими мальчиками?

— Порют, конечно, — усмехнулась эльфа.

— Как гражданин другого государства, я буду жаловаться на вас в посольство!

— Если до него доберешься, — довольно улыбнулась Виолла.

— Еще раз попытаешься нами командовать, отрежем мужские недостатки, — резанула Анжей.

Это они так мои достоинства обозвали? Сидели смирненько, а как наставник скрылся с горизонта, решили припомнить заварушку. И завелись-то как! Вот оно, ущемленное самолюбие.

— Ну что вы, дамы, не стоит. Они НАМ еще пригодятся, — я пошленько ухмыльнулся, заслышав звук открывающейся молнии, — может, пообедаем?

— Да, конечно.

— Я жутко проголодалась, — заулыбались магессы.

— Наставник! У меня к вам короткий вопросик, — я выдернув руку из захвата и побежал к вылезшему из палатки Илью, — чуть темную не устроили, — понизив голос, наябедничал я на плохих тетенек.

— И когда ты успеваешь находить себе неприятности? — устало покачал головой архимаг, — язык тебя в могилу сведет.

Понятно. В этой дикарской стране сочувствия мне не видать.

— Идут, — коротко отчиталась окровавленная Ульмирра.

Из всей звезды выжила только она.

— Полуполк? — спросила Эртала.

— Скорее полтора, — разведчица отстегнула нагрудник и кольчугу, позволяя лекарю заняться порезами.

Полный третий размер, неплохо. Я почувствовал, что слишком долго сублимировал в последние дни.

— Движутся налегке и быстро.

То, что дроу быстрее своих темных собратьев, это факт.

— Иль, Виолла, воспользуйтесь Тараном и обрушьте своды, мы отступаем, — спустя минуту, сказала полковница.

— Если среди них есть маг Земли, а он точно есть, они пройдут завал за пару часов и нагонят нас, — возразил архимаг.

— Что ты предлагаешь?

— Через сколько они будут здесь Ульмирра?

— Часа два, не дольше.

— Илина докладывала, что в часе ходьбы есть подходящая крупная пещера. Предлагаю откатиться к ней и занять позицию. Воспользуемся Тараном в сражении.

— Это самоубийство, — покачала головой Эртала, — нас самих завалит.

— Необязательно, если сконцентрировать его энергию на щитах магов, но это сложно. Мне потребуется пара минут.

— Выдержите? — обернулась к нам эльфийка.

— Другого выхода я не вижу, — добавил наставник.

— Мы отдадим вам все оставшиеся накопители для поддержания щитов, — кивнула полковница.

— Постараемся, — Анжей решила ответить за нас четверых.

Не иначе как реванш хочет взять. Глупышка не понимала, что вопросы доминирования меня интересуют только в постели, да и то не слишком.

— Если премию выдадут, — я тяжело вздохнул, — но я действую вне круга!

Не хватало еще открывать свою ауру перед магессами, пусть мои тараканы останутся при мне.

— Хорошо, — кивнул учитель, поймав мой взгляд.

— Тогда решено. Алона, Шарис, поднимайте полк.

— Хм, — я задумчиво посмотрел на своды пещеры, — а вам не кажется, что, если жахнуть тараном, то вся эта куча сталактитов рухнет и на нас?

Эртала и Иль подняли головы.

— Виолла, — окликнула Зеленую полковница, — сделай с этим что-нибудь. Но на той стороне оставь, они могут сослужить нам пользу. Молодец, Лас.

Наставник промолчал, видимо, переживал, что сам не заметил очевидного.

Отряд разведки как таковой приказал долго жить, поэтому вперед выдвинули простых эльфиек, окружив место будущей битвы сетью дозоров. Остальной лагерь бурлил, готовясь к скорой жесткой схватке. Умница Виолла подняла часть скальной породы вверх, создав что-то вроде заграждения метровой высоты и толщины, правда, израсходовав на это цельный накопитель с мастерским запасом. Зато теперь дроу придется перескакивать через получившуюся ограду, пока их маги не справятся с нашими щитами.

Я отошел на левый фланг, встав на самых границах будущего купола, находиться в непосредственной близости от магического круга и сражения мне противопоказал доктор. Сколько у нас времени осталось? На час в глубокую медитацию лучше не входить, так хотя бы расслаблюсь и подумаю в тишине. Я присел в позе лотоса прямо на прохладный пол пещеры и сосредоточился на спокойной пульсации своего Дара. Последние дни выдались нервными и тяжелыми, что не могло не сказаться на энергоканалах, периодически встречались засоры из остатков плетений, прилипшая к стенкам чужая энергетика, истончания. Разбирать ворох этих мелочей некогда, да и настроения нет, но, если переживу эту схватку, вернусь к вопросу о чистке организма в ближайшее время, пока он не начал сбоить.

Воительницы засуетились, находя свои десятки и вставая в строй, и спустя полминуты уже я почувствовал приближение дроу. Встав на ноги, я начал быстро чертить пентаграмму — задумка пришла мне в голову во время медитации, параллельно я мысленно прикидывал наши шансы. Если зрение меня не подводило, к нам приближались шесть ярких аур — пара мастеров, три магистра и один архимаг по общепризнанной классификации. Наставник уже колдовал над артефактом, внешним видом напоминающего метровую по длине и десятисантиметровую по ширине сточную трубу для ливневых вод, вот только на одном из концов она заканчивалась огромным изумрудом-накопителем, а вся ее поверхность была испещрена мелкими закорючками плетения.

Дроу мастерски плавно изменили конфигурацию защиты по выходу из штрека, растягивая форму Щита словно мыльный пузырь. Наша ярко-оранжевая сфера уже блистала над головами эльфов, Анжи взяла руководство круга на себя. Если дроу не дураки, то заметят движения Илья сразу и пойду... Вот, собственно, и пошли. С той стороны раздались короткие, но громкие команды на неизвестном мне языке, и полтора полка дроу, разбившись на три клинообразных построения, начали медленно, но постепенно увеличивая темп, сближаться с нашей импровизированной крепостной стеной.

В Сферу ударили первые заклинания — Молот Стихий и черные ленты наподобие тех, что использовал наставник. Неслабое начало. Я вспомнил о своей функции мага, и достал из кармана выданные мне накопитель, с ним мой запас доступной энергии увеличился до полноценного магистра. С одной стороны, нужно было поддержать девочек, тянувших время, пока наставник не закончит настраивать Таран — нашу главную ставку, с другой — поддержать наставника в его атаке, ведь перевес теперь был на стороне дроу, поэтому выбранное мной заклинание не было ни атакующим, ни защитным, а скорее раздражающим, или два в одном флаконе. Влив в заклинание весь запас накопителя и половину собственного, я получил газообразную субстанцию молочного цвета, которая заволокла Щит дроу, безбоязненно оседая на плетении. Туман Апорра не обладал собственной энергетикой, поэтому разрушить его плетение было невозможно, а пентаграмма под моими ногами более не была с ним связана, будучи использована. Основное предназначение тумана заключалось в "разжижении" объектов, на которые он был спущен, то есть постепенном встраивании в их структуру, обволакивании энергоканалов и их растворении в своей аморфной и нейтральной массе. Разумеется, растянуть его на весь щит мне не удалось, но участок в тридцать квадратов я смог охватить. Самое приятное, что преодолеть туман можно было только тремя известными мне способами — по-первых, убрать защиту и выставить новую, во-вторых, вырезать этот кусок, создав параллельно новый, и встроить его в уже существующую защиту, и, наконец, в-третьих, смириться и вкачать в существующую защиту побольше энергии, чтобы сделать плетенее более плотным. Возможно, были и контр-заклинания, но я о подобных не слышал, и эльфы, судя по всему, тоже, так как участок, покрытый туманом Апорра сейчас светился от свежевлитой в него энергии. Я довольно улыбнулся, дроу потратили на защиту больше энергии, чем я на атаку.

А вот у девочек дела явно не ладились — Сфера красовалась тремя заплатками и едва держалась под натиском Тьмы, а в местах пробития валялось несколько десятков тел эльфиек. Я оглянулся на наставника, но тот продолжал совершать пассы и что-то нашептывать над артефактом Тарана.

Вместе с тем, клинки дроу почти взяли нас в окружение, с моего фланга меня прикрывали только два ряда отчаянно сражавшихся девочек, а центральным до круга магистресс оставалось четыре кольца. Я потянулся в подпространство к мечу, чтобы выхватить его в любое мгновение, уж лучше засветить артефакт, чем сдохнуть в этих пещерах, и сконцентрировался на физическом сражении.

Развеяв остатки просочившегося сквозь щиты плетения, я выпустил излюбленную ветвистую молнию в ближайшую группку дроу и удивленно наблюдал, как оно влетает в замерцавший перед ними щит, бесследно растекаясь волной энергетических брызг. Вот, почему дроу столь вольготно наседали на нас, а магистресс не могли помочь войскам на своей территории, либо просто не могли отвлечься. Мне некогда было считать количество дроу с защитными амулетами, да и неудобно это посреди мешанины боя, но, раз прямые атакующие плетения не помогают, будем действовать остаточными проявлениями. И, черт побери, что делает наставник? Сфера вот-вот лопнет! Я был почти готов выхватить меч.

Окружив себя на всякий случай четырьмя печатями Кхоллы, как тогда на дуэли с Алиссией, я оглянулся в поисках подходящего предмета. Ага! В дальнем углу пещеры лежали сбитые Виоллой сталактиты.

— То, что надо, — взмахом подняв их в воздух, я начал методично забрасывать дроу, прикрытых только антимагическими амулетами, острыми и тяжелыми кусками породы.

Правда, меня больше интересовало не количество убитых, а увеченных, поэтому я старался разворачивать сталактиты боком, сбрасывая их на головы и кидая в плотные группы подземников. Я дернулся от внезапно раздавшегося громкого хлопка. Иль! Я обернулся к Щиту дроу и успел застать момент, когда из артефакта ударил толстый жгут энергии. Вот это силища! Я впервые видел в работе заклинание, способное сломать каменную стену десятиметровой толщины, и оно полностью оправдало мои надежды.

Плетение пробило Сферу дроу навылет, вонзившись во внутреннюю защиту круга, и я скрестил пальчики на удачу, наблюдая за противостоянием. Огибая столб энергии, в круг ударило фонящее энергией Первородного огня копье — к противостоянию подключились девочки. Полагаю, и мне надо внести свою лепту. Я махом зачерпнул три четверти оставшегося запаса, влив его в плетение Шаровой Молнии, и запустил бешено трещащее заклинание в одного из мастеров. Есть!

Защита пала одновременно с истончением Тарана, видимо, энергия в артефакте кончилась, но луч успел задеть архимага дроу, мгновенно превратив его грудь в пыль. А прилетевшая от меня молния взорвала мастера на кровавые ошметки и весело запрыгала от тела к телу. Огромный черный молот, метров десять в диаметре, опустился на площадку круга, давя оставшихся в живых магов дроу, и в то же мгновения девочки сняли наши щиты, чтобы не тратить оставшиеся крохи энергии.

Я быстро создал воздушную стену, загородив ею выход. Антимагическая защита, использовавшаяся в амулетах дроу, была крайне проста и вряд ли обладала функцией продавливания, что, спустя полминуты, подтвердила толпа из двадцати дроу, столпившаяся напротив выхода. Но сил метать в них сталактиты уже не осталось.

Я отправил клинок подальше в подпространство, пока его кто-нибудь не заметил, и сел на прохладный пол. Подбирать ближайший окровавленный меч и геройствовать мне не хотелось.

— Сталактиты сбейте! — крикнул я девочкам.

Не пропадать же добру.

Как же они мне надоели с этими летучками! Всего спустя час, когда мы закончили добивать дроу, и марш-броском дошли до какой-то мелкой пещерки, где с трудом уместились выжившие, полковница немедленно собрала нас в одном из штреков-ответвлений.

— Во-первых, поздравляю нас с победой, — Эртала поправила повязку на плече, видимо, она успела принять активное участие в битве.

— Слава Светозарному, — брякнул я, и мгновенно ощутил на себе недовольные взгляды последователей богини судьбы, — ну, и Ллос.

— К сожалению, мы понесли огромные потери, и успех нашей миссии может быть под угрозой, — продолжила после короткой паузы полковница.

Эти потери сказались даже на нашей небольшой компании, сотница Шарис, Виолла и Эртана отлетели в лучший из миров. Смерть последних двух меня удивила, в горячке боя я не заметил, как и когда дроу успели взломать внутреннюю защиту круга, но Виолла просто перегорела, отдав все свои силы на Щиты, а Эртану достало какое-то хитрое проклятие, остановившее ее сердце. А Алона сказала, что, из порядка двух с половиной сотен клинков, выжило немногим больше сотни, включая нас.

— Иль, ты сможешь связаться со штабом? Нам необходимо доложить обстановку и получить новые вводные.

— Я разве что не в минусе, — наставник и вправду выглядел плохо, мертвенная бледнота заливала лицо, выделяя и без того огромные и глубокие синяки под глазами.

— Анжей?

Огненная встрепенулась, услышав свое имя. Девушка была необычайно тиха последние часы, переживая смерть подруг.

— Я на нулях, — тихо сказала магистресс, — все кристаллы исчерпаны.

— Могу поискать у дроу уцелевшие накопители, — выдвинул я свою кандидатуру.

Вдруг что-нибудь интересное найду. Кстати, почему мы до сих пор не собрали трофеи?

— Сбором личных вещей павших мы займемся позже, когда воины немного отдохнут, — сухо ответила на невысказанный мной вопрос полковница, — но я разрешаю тебе поиск артефактов.

— Через пару часов я восстановлюсь в достаточной мере, чтобы поддерживать связь, — сказал Иль.

— Ты и Анжей можете отдыхать, — Эртала окончательно отбросила политесы, — Арана, выстави дозоры на километр, сменность каждые два часа. Вышли кого-нибудь за обозом, он не мог далеко уйти. Даю восемь часов на отдых. Если ни у кого больше нет вопросов, совещание окончено.

— Так я пошел?

— Или, Лас, иди.

Я бодро задвигал ватными от усталости ногами к выходу из пещеры. Спать хотелось жутко, как и медитировать, но страсть к наживе пересилила доводы разума и организма.

В камере, в которой развернулось сражение, я чувствовал себя неуютно. Неприятно ощущать себя единственным живым среди нескольких сотен окровавленных трупов различной степени порваности. Зажмурившись, я вспомнил картину боя. Энергия шла только со стороны круга магов, значит, искать артефакты в другом месте бесполезно, разве что... Обоз! Светозарный побери, а куда делся обоз дроу? Разумно, что отстал, когда полки ушли нагонять нас, но что с ним случилось после? Много ли в нем клинков? Есть ли маги? Хотя нет, магов там точно нет, так как оставлять их было неразумно, а охранять его посреди пустых пещер не от кого. Разве что от местных обитателей, но они живут глубже, и пара десятков дроу без магической поддержки с ними не справится.

Я перешел на магическое зрение в поисках характерных для артефактов пассивных плетений и концентраций энергии. Ну и фонище. Остаточные плетения пока не успели развеяться, опутывая сетью отмерших и обрывочных энергетических линий своды пещеры, при этом, дело осложнялось скоплением на небольшой и относительно закрытой площадке негативной энергии Смерти. Кажется, я даже пару духов-падальщиков заметил. Если какой-то доброхот не захочет почистить ауру этого места, я не рискну сюда соваться через пару лет без поддержки мага.

И все же ручками я копаться не стал, все же часть трупов магов сохранилась в порядком разорванном виде, например, мой мастер, в которого попала шаровая молния. На них смотреть неприятно, не говоря уже о том, чтобы ощупывать. С грехом пополам я вычистил площадку над кругом от остаточных плетений и, прикрыв глаза, чтобы лишний раз не любоваться потрохами, просмотрел каждый сантиметр пространства.

Пять минут забот, опустошивших мой едва начавший восстанавливаться резерв, и в моих руках пять уцелевших накопителей — три малых, мастерских, и два средних, уровня магистра. Вот это королевский улов! Даже малый и типовой накопитель стоил на рынке умопомрачительных денег — полтысячи золотых, все-таки драгоценный камень на пять карат нужной огранки, работа артефактора, куча реагентов. Самостоятельно заряжаются они долго, пассивно вытягивая энергию из окружающего пространства, но что мешает подзарядить их из личных запасов, которые восстанавливаются всяко быстрее?

Самое приятно, что два мастерских камня были почти полны, и я немедленно выкачал половину энергии из одного из них, почувствовав пьянящий прилив сил. Все-таки магия — это самый сильный наркотик, куда там травкам светлых эльфов. Кстати, я бы покурил сейчас косячок другой... Я оглянулся на выход, но лень переборола, и я не пошел искать отставший обоз дроу, сдалось мне их вяленое мясо.

Иль медитировал, когда я вернулся в лагерь, и я, растолкав его, честно отдал ему все пять найденных камней.

— Наставник, а можно мне один? — должен же я иметь свою долю в награде! — тот, что разряженный, маленький...

— Правилами Академии ученикам запрещено использование артефактов в учебных и дуэльных целях, — сухо ответил темный, вкладывая мне камешек в руку, — не забывай.

— Спасибо! — я-то надеялся получить его на время кампании, но Иль неожиданно расщедрился. Или я чего-то не знаю? Эх, надо было изучить закон о военных трофеях.

— Когда немного отдохнем, расскажешь мне, что делал во время сражения, мне было не до тебя, — наставник прикрыл глаза, погружаясь в медитацию, — и сам давай, восстанавливай резервы.

Угу, рядом с этими двумя пылесосами — архимагом и магистресс, — мне ловить нечего. Пришлось топать еще два километра вглубь пещер и искать безопасный закуток, чтобы "открыть свою душу Мирозданию", как говаривал декан.

Любят эльфы всяческие совещания. Вот и теперь, после разговора Эрталы и Илья по артефакту связи, нас собрали на очередную летучку, видимо, давать новые вводные.

— У меня для вас хорошие новости. Во-первых, полк Киалы достиг Гортруна, и крепость оказалась пуста, а стены обрушены, — многозначительно посмотрела на нас полковница.

— Дроу сдали первую линию? — удивленно вскинулась Алона.

Или защитнички кончились.

— Да, — удовлетворенно улыбнулась полковница, как будто лично штурмовала каждый бастион, — но не без проблем. Первая армия встретилась с превосходящими силами противника на востоке, и дроу прошли крепость Нар-Тхорра и дошли до Нар-Кшатра, два дня продержав город в осаде. Но телепортированные в Нар-Пальс соединения второй армии марш-броском дошли до Нар-Кшатра и откинули дроу! В то же время, центральный фронт уже взял первую линию в осаду.

От обилия географических обозначений у меня закружилась голова, вот зачем мне эта информация? Просто скажите, что делать!

— А почему они не ударили в спину при отходе? — глаза Алоны горели от восторга, вот фанатка.

— Два подошедших хирда гномов и начавшийся поход взросления, — оскалилась Эртала, — дроу срочно перекинули вторую армию вглубь страны, и первой сейчас откатываются к Марканду.

— Короче, нам срочно предписывают кратчайшим маршрутом двигать к Марканду, я прав? — кисло спросил я у полковницы.

— Да, под Маркандом нам потребуется максимальное количество мечей на штурм города, — недовольно посмотрела на меня Эртала.

— У вас же куча таранов, почему бы просто их не разбомбить?

— Во-первых, Марканд, как и Нар-Шисса, расположен в нескольких крупных пещерах с сотнями переходов, у тебя не хватит на всех таранов. Во-вторых, представь себе количество возможностей ударить в спину, устроить ловушку, обвалить пару переходов... Бои в городе будут кровавыми. В-третьих, мы должны сохранить город, а не превратить его в руины, с минимальным ущербом для его жителей и торговцев, иначе ценность его значительно упадет, — спокойно разложив все по полочкам Иль.

Понятно, мы — пушечное мясо, посланное на благо экономического развития государства. Впрочем, никто это особо никогда и не скрывал, по крайней мере, в этой военной кампании.

— А много в Марканде дроу живет?

— Сам город не большой, порядка двенадцати тысяч жителей, из них треть — эльфы, половина — дроу, оставшиеся — гномы, людей и других рас почти нет. Плюс торговые караваны и гости.

— Хм, и что случится с жителями, если мы отобьем город? Да и с местными эльфами?

— Ничего, — пожала плечами полковница, — пусть живут, шпионят потихоньку, торгуют. Когда мы потеряли город, никто темных не убивал, так что и мы никого вырезать не будем.

— Значит, "наши в стане врага" присутствуют?

— Конечно.

— Как бы темные не взяли оружие, — я усмехнулся, — смешение культур длится столько времени, что можно выделять Марканд в отдельную страну.

— Человеки похожи друг на друга куда больше, чем дроу и темные эльфы, но режут друг дружку с куда большей страстью, — покосилась на меня Эртала, — руководство не ожидает каких-то проблем с ассимиляцией.

— В общем, раз вопросов нет, — нарушила тишину полковница, — объявляю летучку оконченной. Выступаем через час!

— Подождите, у меня есть просьба! Проложите маршрут как-нибудь так, чтобы мы реку проходили, ваши гигиенические салфетки меня достали, хочу нормально помыться!

— Можешь идти домой, — жрица улыбнулась, — ты хорошо сегодня потрудилась, сестра.

— Спасибо, сестра, — Алиссия уважительно поклонилась и, положив том молитв на алтарь, отправилась в раздевалку снимать церемониальный балахон.

На время зимних каникул мать-настоятельница Армала рекомендовала ей продолжить занятия в Нар-Тилью и, разумеется, к тому моменту у нее уже была кандидатура сестры, которая займется девушкой. Попрощавшись с парой задержавшихся сестер, эльфийка вышла из храма.

— Пара дней, — Наг-Кьялли вздохнула, до начала учебы оставалась всего четыре дня, а ведь до столицы нужно было еще добраться, и желательно заранее.

Все-таки дома, в родном особняке, ей нравилось больше, чем в более шумной и активной столице. Хотя бы тем, что у ступеней храма стояла карета с гербом и дома на дверцах, ожидая ее выхода. Жаль, мама уехала в столицу — в последнее время она была занята защитой войск рода, составлявших основную часть третьей армии, от участия в войне.

Последняя неделя вышла беспокойной. То новости, что полк Ласа оказался окружен, то вести о погибших магах, и лишь спустя три дня списки погибших, в которых он не числился. Алиссия была уверена, что у Ласа всегда найдется запасной план, и он выкарабкается, как выкарабкивался до этого, но он каждый раз, куда бы ни ступала его нога, влипал в истории.

Даже сейчас она продолжала волноваться за него, двое из шести преподавателей, отправившихся на фронт, были мертвы. Ректор зачитал новости и передал соболезнования группам до отъезда студентов на каникулы. Внимание Алиссии сфокусировалось на узком серебряном колечке на указательном пальце правой руки — кольце послушницы. Может, попросить Ллос оградить его от опасностей?

Вот это куча народа! Мы, наконец, присоединились к основным силам. Слава Светозарному, путь прошел беззаботно, и я выполнял свои обязанности разведчика и ученика в штатном режиме. И даже успел зарядить свой камень! Пришлось потрудиться, перекачивая энергию из личного резерва в него, но так быстрее, чем ждать, пока он вытянет ману из окружающей среды.

Жаль только Анжей я так и не смог "завалить". Девушка до сих пор была погружена в свои переживания по умершим подругам, и слабо реагировала на кого-либо. Что прискорбно, ибо ее совращение стояло в моем листе "обязательно к выполнению". Ну и черт с ней, зато с Ульмиррой мы весело проводили время на дальних переходах. В ближайшее время нужно будет взять себя в руки, этот затянувшийся поход слишком меня расслабил, а плотские удовольствия никогда не служили хорошей службы человечеству.

Мы временно пристроились во втором транспортном штреке вместе с пятью другими полками. На подходах к городу пещеры искусственно были расширены, но, к сожалению, гостиниц тут не предполагалось в связи с той же близостью к Марканду, поэтому эльфы разбили палаточный лагерь рядом с одной из подводных рек, так же искусственно созданных.

Эртала, Иль и Алона убежали на доклад в главную ставку в первом транспортном, и мне стало совсем скучно. О, пойду знакомиться с коллегами по несчастью, то есть по исторической войне.

Ууу, колючие какие взгляды у девочек. Мой полк ко мне привык, а эти на ножи не взяли разве что благодаря моему костюму невидимки. Знал бы, значок ученика Академии приколол бы или еще что-нибудь. А куда я, собственно, иду? Часть девушек тренировалась, другие ели или спали, особых развлечений в походе не было, разве что карты. Кстати, я бы с удовольствием сейчас перекусил. В центре лагеря стояли палатки полковниц, отличающиеся от стандартных размерами — все же в них иногда "секретные" совещания проводились, и они должны были вместить в себя еще пару человек как минимум. Оттуда же доносился и запах супа с копченостями, так что, при небольшой толике удачи, я бы еще и поел.

— Доброго дня, леди, — обратился я к сидящим вокруг костра девушкам.

Ага, две полковницы и три сотницы.

— Человек? — удивилась одна из сотниц, — Лоресс, разве в армии Нар-Шисса служат люди?

— Разве что наемники, но он в форме разведчиков, — колюче посмотрела на меня одна из полковниц.

— Я из полка Эрталы, мы к вам подошли минут десять назад, — не дожидаясь приглашения, я бухнулся на пятую точку рядом с ними, с удовольствием протянув ноги к костру, — устааал.

После упоминания имени нашей полковницы, взгляды темных несколько потеплели, видимо, они слышали о наших похождениях. Либо были знакомы с Эрталой, в одной же армии служат.

— Кажется, что-то я про него и вправду слышала. Вроде как ученик из Академии, — протянула вторая полковница.

— Так точно, леди! Меня зовут Лас, и я служу по временному контракту, потому что мой наставник Иль Наг-Хсотт действующий полковой маг. Соответственно, с ним на войну я и отправился.

— Похвальная верность, — благосклонно кивнула первая полковница.

Я не стал ее разочаровывать.

— Лоресс, Камие, Шантисс и Миала, — представила она всех по очереди.

— Очень приятно! Не покормите оголодавшего разведчика? Готов вступить в долю, — я достал из заплечного рюкзака свои сухпайки.

— Нет уж, этого добра у нас навалом. Присоединяйся.

— Как у вас тут дела обстоят? — я с готовностью достал приборы и тарелку.

Из нашей приятной трапезы мне удалось извлечь немного полезной информации. По данным наших шпионов в городе расположилось порядка трех с половиной тысяч клинков дроу против наших четырех, но магов вроде у нас было больше, и еще скоро должны были подойти жрицы. При упоминании жриц в воображении всплыло лицо Алиссии, и возникло неопределенная смесь чувства вины, грусти и чего-то еще. Точная дата штурма пока скрывалась, по слухам, начальство ожидало подхода гномьих хирдов с их боевыми механизмами, чтобы уже наверняка проломить городскую защиту. За три дня, что они стояли почти под стенами города, на лагерь было совершено три диверсионных нападения. Два удалось предотвратить, но третье унесло жизни полусотни эльфиек во взрыве, устроенном смертником. Самое неприятно, что диверсант сам был темным, переодетым в форму наших войск.

— В общем, если не начнем атаку в течение этой неделе, боюсь, дроу найдут способ подтянуть дополнительные силы, и не видать нам Марканда, — заключила Лоресс.

— Думаю, наши верхи знают лучше, — хмыкнула вторая полковница, — и не зря мы топчемся на месте.

— Все может быть, Миала, — дипломатично свела конфликт мнений на "нет" Шантисс.

— Лас, вот ты где пропадал, — раздался сзади знакомый голос.

— Что-то случилось, Анжей? — обернулся я к нашей огненной.

— Эртала собирает совещание, твое присутствие обязательно, — сухо сказала девушка.

— Что ж, леди, благодарю вас за прекрасную кампанию и обед, — я улыбнулся, стрельнув напоследок глазками Шантисс, и откланялся.

— Итак, раз все в сборе, начнем, — сказала Эртала, как мы с Анжей залезли в ее палатку.

Все трое ушедших в начальству на совещание были сильно недовольны.

— Гномы подойдут сегодня вечером, — сухо начала полковница, — на развертку машин им понадобится день, так что начало штурма назначено на послезавтра.

Эльфа начала водить пальцем по карте города с высоты... пещерных сводов.

— Мы воспользуемся численным перевесом и начнем наступление сразу в три из пяти секторов города по направлениям транспортных штреков. Наша зона ответственности — спальный район на западе. Ожидается сопротивление в тысячу клинков, с нашей стороны — пять полков и мы. По прохождении стены площадные заклинания запрещены, прочесываем каждый дом, атакуем только тех, кто атаковал нас.

Полковница сделала длинный глоток из напоясной фляги.

— Маршировать одной колонной в городе неразумно, поэтому полк разделится на три отряда: первый — я и Лас, второй — Иль, третий — Анжей и Алона. В центральном обозе каждый отряд получит по пятнадцать арбалетов. Двигаться будем параллельно друг другу и прикрывать по мере необходимости. Задача — взять город за три дня до подхода полуармии дроу. К нам, в свою очередь, спешит второе соединение третьей армии.

— Их снимают с границ Диких Земель? — удивилась Анжей, — Миражан должно быть жутко недовольна.

Я отвлекся от созерцания карты, заслышав знакомое имя.

— Только пять полков, и всего два из них великого Дома, — поморщилась Эртала, — остальные других семей.

— А сколько мечей у дома Наг-Кьялли? — я заинтересовано подался вперед, раньше меня этот вопрос как-то не беспокоил.

— С учетом последних изменений, — красноречиво посмотрел на меня Иль, — порядка четырех с половиной тысяч.

— Ого, — я удивленно присвистнул.

— Не обманывайся парой минут вашего общения, Лас, — хмыкнул наставник, — Миражан не только является генералом третьей армии, но и председательствует в совете по обороне, и поверь мне, когда дело касается исполнения ее обязанностей или интересов, она становится крайне жестким человеком. Будь аккуратнее, — последнее прозвучало как совет.

— Вы знакомы? — спросила у меня Алона.

— Опосредовано, учусь с ее дочерью в Аспирантуре, — я нервно пригладил волосы, — виделись пару раз.

И вправду, слишком фамильярно я себя веду в высшем обществе. Могу и надоесть своей варварской непосредственностью, и станет одним талантливым и красивым человеком на планете меньше. Как-то раньше я об этом не задумывался, а зря.

— Вернемся к делу, — Эртала хлопнула в ладоши, прерывая ненужные разговоры, — мы идем вторыми, сразу за полком Шантисс, а, значит, успеем не только повариться в хаосе городских столкновений, но и успеем принять часть первого удара на себя, — эльфа обвела нас тяжелым взглядом, — я надеюсь на ваши накопители, господа.

— Заряжены почти полностью, — коротко ответил Иль.

Он и Анжей весь путь перекачивали в них свою энергию.

— Хорошо. Наша первоочередная задача — пройти стены и начать прочесывать город до подхода основных сил. О защитниках позаботятся за нами идущие. Вопросы?

— Кто нам поможет? — я вспомнил о внутренних шпионах.

— Гномы пойдут по третьему транспортному вместе с тремя полками Нар-Шисса, это самый ответственный район — городские казармы. Жрицы усилят три полка, нацеленные на торговый квартал.

— Эм, то есть, никто?

— Наша группировка достаточно сильна, чтобы взять жилой район. Дроу неминуемо откатятся к административному району, где располагается магистрат, крепость и второе кольцо стен, а его мы будем штурмовать совместно со всеми силами.

— Как скажете, — покладисто согласился я с доводами Эрталы.

— Отдыхайте, готовьтесь. Следите за другими, я слышала о нескольких диверсиях, произошедших за время стоянки, — подвела итоги совещания полковница, — о планах не распространяйтесь. Завтра проведем учения.

Опять на меня смотрит. Я что, самый языкастый что ли?

Ох, вот это мандраж бьет. Я нервно приплясывал рядом с Эрталой, раздражая полковницу, и в сотый раз проверял амуницию. Костюм невидимки с меня так и не содрали, хотя всеми силами пытались. Отчасти благодаря тому, что доспеха моего размера не нашлось. За последние полтора года я здорово вымахал, головы на полторы возвышаясь над эльфийками и на полголовы над наставником, не говоря уже о ширине плеч — совсем не эльфийских. Пришлось отрывать куски от самых крупных комплектов, чтобы частично прикрыть ноги, руки и грудь, а от шлема я гордо отказался, он сильно ограничивал боковой обзор. Мне еще выдали нож на всякий случай, меч у меня и так имелся, хотя вступать в рукопашную я не собирался, лучше уж отсижусь за щитами — скромно, но безопасно.

— Прекрати топтаться, — прошипела Эртала.

— Я амуницию проверяю, хорошо ли сидит, — я сделал невинные глаза.

— Выходим! — коротко пропели сигнальные рожки.

Я организовано потопал за полковницей, на ходу растягивая щит над нашей малочисленной группой. Две минуты ходьбы, и вот мы выходим на площадь перед городом. Дроу приложили немало усилий, чтобы разрыхлить скалистую почву, чтобы нам жизнь медом не казалась на подходах. Уверен, там и ловушки присутствовали в большом количестве — не магические, чтобы засечь было нельзя. Придется мне попотеть, выискивая полости в породе. Ну, или тем, кто идет передо мной.

А в целом — город как город, я с любопытством оглядел преграждающие вход в район пятиметровые стены длиной в пару сотен метров — узкое место, дальше, если верить карте, район расширялся в фигуру трапеции. Вперед выступили полковые маги, образовав круг из шести архимагов. В руках трех из них мелькнули уже знакомые трубки Тарана, а значит, сейчас станет жарко. Пока главные трудились, остальные маги растянули общевойсковой щит, закольцевав энергию на свои накопители, а я предпочел остаться в сторонке и понаблюдать.

Стены города окутались колоссальным магическим щитом, превосходящим все виденные мной в жизни. Сколько же энергии в него вбухано?

— Готовность номер один, — скомандовала Эртала, и наша сотня щиты.

На стенах мелькнули фигурки магов дроу, а сияние мощи архимагов достигло максимума, ослепляя глаза, если глянуть на них в магическом плане.

— Выступаем, — рожки запели тревожную мелодию, и я растянул Щит над головами полка — так, на всякий случай, хоть Анжей установила свой сверху.

Мы начали медленно двигаться вперед, а из круга с пятисекундными интервалами ударили заряды таранов. Могучие лучи поочередно ударили в одну точку, и стены пещеры содрогнулись от взрыва. Есть!

Мы бросили ставшие ненужными лестницы и организовано побежали вперед, в пылевую завесу, образовавшуюся на месте взрыва. Взлетевшие в воздух каменные глыбы осядут упадут раньше и не на наши спины. Архимаги остались стоять в круге, прикрывая наши тылы третьим слоем защиты, между ними и дроу уже завязался ожесточенный бой — над нашими головами пролетали многочисленные плетения, многие из которых я, к своему стыду, не узнавал. Часть из них, судя по ощущениям, была не иначе как из школы Мироздания. Невидимые в физическом плане, они полосовали восстановленный стенной щит лучше, чем всякие Сверхновы и Молнии, выжигая куски плетений, как будто их никогда и не было, целыми секторами.

— Не зевай! — крикнула Эртала.

Двести метров. В нас посыпался куцый поток болтов, но прогрызть щиты им было не под силу. Взмахом, я развеял все еще стоявшее столбом облако пыли, чтобы эльфийские полки не споткнулись по-глупому. В пятиметровую дыру, зияющую в стене, были видны выстроившиеся полки дроу, стоящие поодаль, чтобы не быть задетыми заклинаниями магов. Какими заклинаниями? Например, сорвавшимся с моим пальцев голубым лучом, который уже нельзя было назвать молнией в классическом понимании этого слова. Вялый щит, затыкавший дырку, быстро добили — маги дроу были связаны борьбой с архимагами Нар-Шисса, и мы широким потоком хлынули в расширенную магессой Земли из первого полка дыру. Но, в отличие от первого полка, вступившего в бой с тремя полками дроу, наша куцая сотня пошла в обход развернувшегося сражения, и лишь краем зацепила фланги — пять убитых с нашей стороны против десятка защитников. Я пустил Цепную Молнию в дроу, и поспешил за Эрталой.

Разбившись на две равные группы, мы пошли по параллельным улицам, прочесывая каждый дом на предмет наличия диверсантов. Испуганные местные, бывало, отказывались открывать дверь, и приходилось ее выламывать. Периодически на отряд налетали стайки дроу, старающиеся ужалить отколовшуюся от основного отряда группу и скрыться, пока их не заметили. Иногда из окон домов или их крыш раздавались щелчки арбалетов, но первые полчаса все шло относительно спокойно.

— Лас! — услышал я крик Эрталы, и едва успел поднять ставший бесполезным щит над парой десятков эльфиек.

Огненный шар окатил жаром Воздушную завесу и едва не прорвался сквозь нее. Я развернулся и увидел прыгнувшего на крышу следующего дома мага со слабенькой Сферой, прикрывающей его спину. Очень глупо с его стороны вот так показываться у всех на виду, вместо того, чтобы скатиться вниз и драпать по улице. Воздушное Копью догнало дроу на излете, проминая защиту и с силой вдавливая тело в камень. Наверное, мне показалось, что я заслышал хруст его костей.

— Чуть не профукал, — возмущенно сказала полковница.

— Ну мне-то ничего не грозило, — я был раздосадован своей невнимательностью, но огрызнулся.

— Чего стоим? — закричала на девушек Эртала, — к следующему дому!

Я постучал в дверь соседнего двухэтажного особнячка, ощущая за спиной поддержку трех воительниц. Из полуоткрытой двери на нас с испугом смотрела девочка лет двенадцати, что характерно, темная эльфийка.

— Привет, — я ободряюще улыбнулся, — родители в доме есть?

Девочка нерешительно посмотрела на меня, но помотала головой.

— Нам придется осмотреть дом, ты пустишь нас? Мы только посмотрим, и сразу уйдем.

Маленькая эльфийка открыла дверь и отступила.

— Кухня там, — ткнула она пальчиком вперед, — и ванная. Моя комната на втором этаже.

— Спасибо, леди, — я шутовски поклонился и пошел вперед.

Мы прошли на кухню, и я запустил поисковое заклинание, должное обнаружить что-то похожее на оружие, пока воительницы начали осматривать ее на физическом плане. И едва успел броситься в сторону, разворачивая щиты, когда сзади вылетел напитанный энергией Смерти болт. Врезавшись в стену, он взорвался, а я бросил назад Шаровую Молнию, напитанную до предела, позволенного базовым плетением.

— Какого черта, — я быстро вскочил на ноги и огляделся.

— Убийца... магов, — встала с пола, откашливая кровью, одна из эльфиек, имени которой я не знал.

Правый бок ее был опален, но руки-ноги были на месте. Ее подругам повезло меньше — у одной не хватало головы, корпус второй был разворочен взрывом.

— Специальный диверсионный отряд дроу, — хрипло сказала воительница, — как раз для таких случаев.

Не слушая ее, я смотрел в коридор на то, что недавно было двенадцатилетней девочкой, а сейчас осело на стенах и полу кусками крови, кишок и мяса. В голове помутнело от ужаса, и я скрючился, едва не выпуская свой завтрак наружу.

— Проснись, маг! — тычок эльфийки привел меня в чувство, — она была военной! Со всеми в первый раз бывает...

Я не выдержал и блеванул, держась рукой за стенку. Темная подождала, пока я закончу извергать свой завтрак, и подала свою фляжку.

— Нам нужно двигаться дальше.

— Да. Нужно.

Воспоминание из дества и ужас от убийства ребенка схлестнулись со здравым смыслом где-то на границах сознания, и я, пошатываясь, побрел к выходу. Дом можно было больше не осматривать, его главное оружие уже выстрелило. Я смутно запомнил дальнейшее, отключив чувства, чтобы не возвращаться к той испуганной девочке. Редкая стрельба с крыш и из окон, пара поножовщин в особняках, несколько отрядов дроу, насевших на нас из подворотен, какой-то маг, которого мы убили на пару с Анжей. Калейдоскоп событий проскочил разноцветными стеклышками и сузился до точки храма на центральной площади жилого квартала. Мы дошли.

Спустя пару часов после взятия квартала, к нам в гости наведались жрицы Ллос, и если у меня они изначально не вызвали интереса, то многие армейцы, включая наставника, окружили трех девушек и прослушали вечернее молитвенное песнопение, заменявшее в походах мессу.

А дальше началось что-то, о чем я слышал, но никогда не видел, а потому устроился в первых рядах — на крыше ресторана, чьи окна выходили на площадь с храмом, который три темные эльфийки собрались осквернять. Рядом, к моему вящему удивлению, пристроился и наставник, потребовавший поделиться половиной вчерашнего мяса, честно сворованного на кухне двумя этажами ниже. Спорить с ним я не решился, хотя желудок был пуст после памятной стычки, но постарался отразить все свое неудовольствие на лице, за что получил недовольный взгляд и тычок по ребрам.

— Я слышал от Эрталы, что вы с убийцей магов столкнулись, — так и знал, что он об этом заговорит.

— Было дело, — я тяжело вздохнул.

— Твоя реакция была неожиданна для меня, — взгляд Илья замораживал и пробивал насквозь одновременно, — убить столько людей и дроу и опустошить живот по такой мелочи, — темный огорченно покачал головой.

— Я предпочитаю не трогать детей, — я раздраженно передернул плечами, — это противоестественно.

— Тебе было бы легче, если бы она убила вас всех? — скупо улыбнулся архимаг, отбирая у меня одну из трех бутылей, — враг не имеет ни пола, ни возраста. Впрочем, — свернув пробку, он сделал пару глотков, — дело наживное. Смотри, начинается.

Если бы жрицы Ллос были мужчинами, я бы сказал, что они пьют, насилуют монашек и ссут по углам алтаря, поэтому мне было любопытно, как его оскверняют девушки. Но на торжественную церемонию никого из нас не пригласили, поэтому все, что мне оставалось — сидеть поодаль и наблюдать стремительно меняющийся энергетический фон.

— Ого! — над храмом засверкали невидимые глазу черные молнии, врубаясь куда-то в фундамент постройки.

Никогда бы не подумал, что черный может отличаться от черного, но одна черная воронка, зависшая в двадцати метрах над землей, сейчас высасывала другую черную энергию, исходящую из храма. Причем вторая явно была недовольна этим фактом и активно сопротивлялась, пытаясь сформировать купол над постройкой.

— А говорили про мирную ассимиляцию, — я хмыкнул.

— Ни одному богу не понравится чужое присутствие на своей территории, — хмыкнул Наг-Хсотт.

— В Королевстве же они как-то уживаются.

— Вы, люди, всегда были излишне... податливы, — Иль скривился, — никакого уважения к традициям и дисциплины.

Расист длинноухий. Но вслух я ничего не сказал, чтобы не получить очередной тычок по ребрам.

— Закончили, — удовлетворенно хмыкнул наставник и длинным глотком добил бутыль.

Действительно, над храмом вилась тонкая черная дымка, а на стенах медленно проступал символ Ллос, так же заменявший Нар-Шисса герб, — направленный острием вниз узкий клинок без гарды, обвитый нитью, символизирующей Судьбу.

Где-то вдалеке прогремела очередная симфония взрывов — такая раздавалась каждые полчаса-час, ведь война не прекращалась с наступлением ночи, и только присутствие наставника позволяло мне оставаться столь спокойным.

— Начало атаки назначено на семь утра, Лас, — наставник встал и отряхнул запыленный камзол, — наш полк доукомлектует полк Шантисс, так что явись к ней в полседьмого и будь полностью готов к штурму.

— А вы?

— Я присоединись позже, если смогу, — покачал головой Иль, — первоочередная задача любого архимага — нейтрализация атаки, а это почти всегда круг.

— Невесело, наверное, — я хмыкнул.

— Своеобразно, — наставник был на удивление разговорчив сегодня, — напряженно, на пределе, медленно и аккуратно, но ты понимаешь, что сам никогда не сможешь управлять такой титанической силой. В круге нет времени на обсуждения и согласования, лидер полностью отвечает за стратегию боя и за жизни подчиненных, он выбирает плетения и как на них отвечать, у кого забрать, кому отдать. Кого отдать..., — глаза архимага затуманились, — впрочем, ладно. На пятом курсе поймешь, если доживешь. Иди отдыхай.

Я спрыгнул на землю, притормозив полет в последний момент, и побрел по слабо освещенным улочкам вглубь квартала — искать либо пустой дом, либо приветливым местных жилетей, готовых приютить захватчика на ночь за скромную плату. Ночевку в палаточном лагере я счел более опасной, и, как показало утро, встретившее нас полусотней отравленных девушек, не зря. Что ж, третий полк второго соединений первой армии прекратил свое существование, а я так и не успел соблазнить Анжей.

— Шантисс, — я замялся, не зная, что сказать, а наставник уже ушел к своим, — принимай в командование?

— Добро пожаловать в полк, Лас, — полковница выглядела усталой, поэтому широкой улыбки не получилось, — к сожалению, вчера мы лишились Талура, поэтому ты временно назначаешься магом второй сотни, — Шантисс махнула рукой в сторону одной из девушек, — сотница Кертен, найди ее, она объяснит задачу, а мне нужно идти.

— Понял, — я кивнул и пошел искать среди суетившихся девушек ту, у которой герб на груди был серебряный, а не бронзовый.

К счастью, полк шел не первым, как вчера, когда потерял половину мечей, а третьим, так что у меня появлялся шанс выжить. В связи с малой величиной крепости, генерал-командующий решила бить всеми силами в одну точку, иначе у противника было бы преимущество в маневренности подразделений. Моя задача была крайне просто — поддерживать щиты над сотней и, по мере сил и возможностей, атаковать противника.

Армия без проблем вошла в тоннель, взятый под контроль еще вчера, но выходить не спешила. К сожалению, дроу несколько модернизировали защиту центрального района за прошедшие столетия, и, если маги вчера убрали ловушки внутри породы на подходах к крепости, то убрать стены, начинавшиеся буквально в пятидесяти метрах от выхода, они пока не пытались. Поэтому я с любопытством наблюдал за работай пятерки магов Земли во главе со знаменитым архимагистром Джираллом. Интересно, что они затевают? Несмотря на расстояние в триста метров, что разделяло нас, я прекрасно видел огромную печать длиной в сотню метров, явно заготовленную заранее.

Судя по выдвинувшимся вперед бородачам со своими катапультами на колесиках, темные задумали расширить тоннель и заодно дать высоту для полета горящим ядрам низкоросликов. Но как?

Я растянул Око Видящего в поддержку собственным глазам, но все равно чуть не пропустил момент активации. Не запел горн, не раздалось командных криков, просто круг в одно мгновение активизировался и толкнул плетение вперед — на все мощнейшие Щиты города.

—

* * *

*, — выдохнул я пораженно.

Вы когда-нибудь видели, как пласт земли метров восемьдесят в длину и пятнадцать в высоту пулей вылетает из породы и таранным ударом несется вперед? Вот и я не видел, а это, оказывается, вполне возможно, если за дело берутся пять архимагистров, которые в эту секунду укрепляли кровлю заклинаниями, чтобы та не рухнула на головы засуетившимся гномам.

Но и дроу оказались высоте. Щит оказался не столь банален, как предыдущий, его конструкция позволяла концентрировать энергию в любой точке плетения, чтобы отражать концентрированные атаки. Вот и сейчас, дроу поставили заслон, и тонны земли бессильно брызнули в стороны, столкнувшись с материализовавшейся в физическом плане преградой. Хм, я бы убрал пыль на месте дроу, иначе их лучники станут менее эффективными — конечно, наша масса столь плотна, что не попасть сложно, но без хорошего обзора много не навоюешь, а я был уверен, что у генерал-командующего Халлис, дочери второй ветви, спрятана в рукаве пара-тройка тузов.

Пятерка проделала тот же трюк и с тем же результатом с противоположной стороной тоннеля, и армия получила прекрасный плацдарм для построения перед штурмом — всяко лучше прежнего. Правда, половина оказалась занята гномами, но тут уже ничего не поделаешь. Увлеченный работой Земляных, я пропустил момент начала классического противостояния — доселе прощупывающие друг друга стороны, начали обрушивать друг на друга первые мощнейшие плетения, но пока успевали развеять их быстрее, чем те доберутся до щитов. Когда пойдет основная сеча, всем станет не до столь тонких операций, будут принимать, что называется "на грудь" и бить с "размахом".

Я невольно потер заколовшие виски — слишком много энергии было растворено в воздухе — непривычно для моего неокрепшего и пока слабого организма.

— Готовность, — прокричала сотница.

Гномы закончили настройку катапульт, и начали планомерно закидывать десятиметровые стены рунными камнями, вдавливающими пластичный Щит даже в моменты почти полной концентрации. Дааа, долго так дроу не протянут, если чего-нибудь не придумают. Или берегут сюрпризы на потом, когда мы подойдем ко второй линии стен? Целенаправленно позволяют нам раскрыться?

Было ясно, что первой линии долго не продержаться, но ровнять ее с землей было пустой тратой манны, которую маги восстанавливали бы непростительно долго, к тому времени дроу пару армий могут подтянуть, не то, что половину. Поэтому, как только гномы при помощи эльфийских Таранов промяли стену в нескольких местах, проделав дыры шириной в пять метров каждая, я не удивился сигналу к наступлению.

Вперед выдвинулись и круги, растягивая защиту над войском. Задник прикрывали тоннель и гномов, передние обеспечивали защиту подступающим — все логично, но, к сожалению, уменьшает общую концентрацию Щитов, чем и пользовались чернокнижники дроу, умело находя бреши в сочленениях. Один из магических снарядов пробил дыру всего в тридцати метрах от нашего полка, испепелив во вспышке Тьмы с полсотни симпатичных девушек, и у меня зашевелились волосы в самых неожиданных местах от осознания того, что выставить достойную защиту против таких плетений, я не смогу.

Два Тарана первого круга, оказавшегося под городским щитом, ударили в образовавшиеся в стенах дыры, расчищая путь подошедшим полкам, и мы узкой лентой начали ввинчиваться в крепость, осыпаемые градом стрел, кипящим маслом и заклинаниями. В воздухе стоял непередаваемый словами смрад, но я предпочел сконцентрироваться на легкой воздушной сфере против стрел, анти-магической сфере и, в особенности, на персональной защите, избрав кокон Торрайна, наиболее подходивший против площадных заклинаний Тьмы. Зажав по трем листкам с готовыми печатями, я молчаливо полез в дыру, находящуюся на высоте колена над землей, вслед за воинственно кричащими эльфийками, и, спустя пару мгновений, окунулся в котел кровавого месива, по недоразумению называемого сражением.

Дроу, не будь дураками, выставили вперед копейщиков, и первые ряды погибли, насаженные на длинные пики, даже не успев понять, что произошло. Идти вперед мне решительно не хотелось, но сзади напирала масса, и я, со вздохом, спрыгнул на каменные плиты площади и вжался в стену, наблюдая, как десятки дроу и эльфов погибают за считанные секунды. Пока из стены не вылезли две пятерки боевых магов, вплотную занявшихся дроу на стенах, поливавших нас как физическими, так и магическими атаками, дела у эльфов шли туго — разрозненные сотенные маги не могли оказать достойного сопротивления врагу, занявшему все возможные позиции и методично расстреливающему свой арсенал.

Мой щит дважды слетал, и, кажется, половины полка уже не существовало, но я продолжал вкачивать в простенькую, но универсальную сферу, энергию из накопителя, не тратя пока личный запас. Пятой точкой почуяв неладное, я отскочил в сторону, пропуская поток кипящего масла — черт, опять защита развеялась. Голова раскалывалась от концентрации магических потоков, а сражение, то распадающееся в отдельные дуэли, то стенка на стенку, продолжалось. Запах крови стоял такой сильный, что начинало мутить, а под ноги я старался не смотреть, в очередной раз чуть не падая от чего-то скользкого.

— Вперед! — ревела в пяти метрах сотница, и мы упорно двигались к домам.

Воздух прочертили три ядра, оставляя за собой едва заметные дорожки дыма, и врезались в здания слева, от чего те взорвались десятками крупных, горящих осколков. Одна из глыб даже долетела до нас, но я вовремя подхватил ее воздушным потоком и отбросил на дроу. Хорошо, что сражавшиеся внизу маги были схожего со мной уровня — такие же слабаки-одиночки, основной целью которых было прикрытие полков.

Внутрь крепости проникло уже не менее четырех кругов, и я, улучив момент, заметил, как дроу отступают со стен, стремясь сохранить побольше сил и перебросить их назад к своим. К сожалению, отчасти им это удавалось — благодаря хорошо продуманной системе мостиков над землей, по которым они и перемещались над сражением. Периодически, то один, то другой мостик вспыхивали усилиями наших магов, но мало.

Пространство передо мной расчистилось, и я понял, что слишком много смотрел по сторонам, не обращая внимания на то, что творится перед носом, и сам не заметил, как стал первой линией. В купол ударило два черных Копья, заставившие меня отступить, а на меня прыгнул худой, но что-то дико орущий дроу.

— Светозарный, — выдохнул я, призывая на помощь бога, и активизировал первую печать.

Воздух разошелся волной, сметая и первого воина, и стоявший за ним десяток. Не останавливаясь, я кинул вперед листочек, подгоняя его ветром, и над начавшими подниматься дроу разорвался энергетический шар, выпускающий десятки маленьких молний в небольшом радиусе вокруг себя. На этом я решил, что достаточно погеройствовал, и благоразумно пропустил вперед следующих смертниц, снимая общую магическую и физическую защиты, оставив только личную. Зачем тратить манну, если рядом показалась боевая... тройка. Подхватив пару залитых кровью щитов, по одному в каждую руку, я аккуратно отступил назад, на расчищенную войсками площадь, которую уже не поливали ни магическим огнем, ни огнем из катапульт.

Вжавшись в переулок между домами, я внимательно осмотрел место гибели двух магов, но фона от магических накопителей не было, значит, их уже сняли пробежавшие мимо коллеги. В раскрытые ворота вступала основная часть армии и гномы, тащившие свои машины. Вот-вот грозил начаться второй раунд штурма — в полукилометре от площади возносились на десятиметровую высоту внутренние стены донжона, за которыми прятался военный квартал и сам замок.

Земля под ногами внезапно дрогнула, а мгновением позже ушей достиг звук взрыва и рев пламени. Забыв о безопасности, я взмыл на крышу дома и уставился на два горящих здания, чьи обломки наверняка передавили немало клинков Нар-Шисса. Интересно, чем они их бахнули? Метрах в ста впереди завязалась дуэль двух кругов, сопровождавшаяся привычными спецэффектами в виде большого количества смертей и разрушений всего, что находилось рядом, и я поспешил помочь условным своим в борьбе с условными чужими, на ходу роясь в кармашках.

Стандартные печати тут не помогут, поэтому я достал три особенно аккуратно заготовленных листка, рисунки были выполнены на специальном папирусе, да к тому же собственной кровью. Мимо несколько раз просвистели болты и даже два Копья, поэтому я спрыгнул не на крышу следующего здания, а в окно второго этажа, благоразумно выбив стекло Воздушным Кулаком.

Прокатившись по мягкому ковру, я чуть не словил мечом коварного хозяина по голове, но личная защита не спасовала и остановила клинок в сантиметрах от лица. Еще один простенький Кулак, и владелец меча отправляется в стену под крики двух женщин. Дроу. Я распрямился и отряхнулся, разглядывая прижавшееся к стене семейство.

— Что ж вы забыли в этом городе? — меня давно беспокоил вопрос, почему местные жители не покинули его перед штурмом. Точнее, часть из них — более половины домов все же пустовало.

— Aes ti ranga! — мужчина выставил вперед меч, наконечник которого немного дрожал.

— Сдались вы мне, — я пожал плечами, вспомнив планы армейцев по отношению к местным, — и вообще, мне некогда!

Я махнул семейству рукой на прощание и побежал дальше, прыгнув в окно следующего здания. На четвертом я остановился — его окна как раз выходили на небольшую площадь, на которой некогда стоял фонтан, а сейчас происходило мини-светопреставление. Бой шел с переменным успехом, собрав вокруг себя несколько спутников — сотенных магов навроде меня, но они, в основном, соревновались друг с другом. Встревать в разборку мелочевки мне не хотелось, хоть с ними я как раз мог поспорить в силе и умениях, когда Щит круга даже не заметит моих комариных укусов. Но я не зря немного сумасшедший, это позволяет мне смотреть на проблемы под другим углом.

Определившись с выбором, я засунул два листочка обратно, и сконцентрировался на несимметричной печати. Кончики пальцев знакомо онемели, когда я вдохнул жизнь в рисунок. Почувствовали. Разумеется, они ведь архимаги и магистры, было бы странно, если бы они не заметили потуг недоделанного мастера. Сфера немного уплотнилась с моей стороны, что изрядно мне польстило, но целью была отнюдь не она. К сожалению для дроу, поняли они это уже слишком поздно. Конусообразный смерч вырвался из плетения, сметая треть стены на своем пути, и ввинчиваясь в каменные плиты в пяти метрах от дроу.

— Дави! — азартно закричал я, выкручивая ураган вниз и вперед, — ахахаха!

Пара магов аж взлетела в воздух от вспучившихся у них под ногами плит, другие попадали, и только один остался твердо стоять на ногах, несмотря на то, что голова его была теперь ближе к земле, чем ноги. Но круга уже не существовало, а разобъединенные и потерявшие концентрацию маги не столь эффективны. Эльфы оценили преподнесенный мной подарок, и площадь за фонтаном взорвалась энергией Смерти и, как ни странно, Воды. Без опаски, я спрыгнул вниз с видом победителя и гордо посмотреть на пять искореженных трупов. Стоп. А чего это я бездействую? Иссушенный труп главаря круга как раз находился в десятке метров от меня, и я поспешил к не иначе как архимастеру, на ходу доставая нож. Следовало возместить свои энергетические резервы — мой камешек-то только что сдох, а собственные силы еще пригодятся, эта бойня была далека от завершения.

Пока маги гоняли оставшихся в живых "сотников" дроу, я вытащил из нагрудного кармана накидки пустой накопитель на пять карат изумруда и еще один такой же из внутреннего кармана — оба были похожи на мой, кстати, алмазный, и только в одном еще теплилось энергии на четверть. Но мое внимание приковал другой элемент экипировки неизвестного мага, а именно кольцо на указательном пальце. Тонкая серебряная печатка длиною в полфаланги надежно крепила четырьмя лапками вытянутый овалом рубин. Ручная работа. Точнее, индивидуальный заказ, это точно. На глазок — карат десять, и надписи на ободке не простые, а рунные. Меня тряхнуло от попадания в защиту Молнии, и я вспомнил, что нахожусь не в магазине, а посреди сражения.

Рисковать ради пустого накопителя я не стал, срезав палец с печаткой и сунув их в карман на поясе — разберусь с возможными ловушками позже, получать сейчас заряд отравленной иглы мне не хотелось. Впрочем, я в целом был против внесения ядов и прочей заразы в свой организм, но особенно на поле боя и без присмотра врача.

— Нашел что-то, парень? — раздался сзади усталый голос.

Поблизости больше не магичили, поэтому я спокойно поднялся, зажав в руке два стандартных накопителя так, чтобы их было видно.

— К сожалению, сейчас мне это вряд ли поможет, — я покачал головой, всматриваясь в лица магов.

— Хм, я-то думал, что мне показалось, но ты и впрямь человек, — хмыкнул архимаг, — Терьен ап Зайн.

— Николас Безымянный, — я пожал руку лидеру круга, оставив в ней накопители.

Мгновенно их опустошив, эльф хмыкнул и положил горошины во внутренний карман.

— Парни, — позвал он разбредшихся по разгромленной площади соратников, — выдвигаемся дальше. Ты с нами?

— Не, с вами опасно, — я виновато улыбнулся, — я лучше по параллельной дороге.

— Как знаешь, — маг понимающе кивнул.

Я запрыгнул на второй этаж раскуроченного дома, оттуда в следующий, но по накатанной не получилось — и дома как-то внезапно кончились, точнее, ушли в сторону, и крики стали громче, не то, чтобы они стихали хоть на мгновение. Пространство от конца до конца пещеры полыхало от сотен сталкивающихся плетений, будь они защитными или атакующими, и целые улицы периодически вспыхивали огнями яростных пожаров.

Попеняв на чувство совести, я выглянул в окошко, но не увидел причины криков. Взмахом выбив раму, я спрыгнул вниз, держа наготове дополнительный щит, и тотчас пожалел о своем поступке. Два десятка эльфиек сейчас бегали вокруг закованного в металл огра с огромной железной дубиной, которой тот периодически превращал воительниц в мокрые пятна на каменных плитах, либо подцеплял огромными окровавленными крюками и размазживал по стенам зданий. Картинка не для слабонервных.

Девушки пытались попасть тремя пиками в сочленения доспехов и открытые места, но огр, несмотря на огромный рост и вес, был куда быстрее, а периодические щелчки пяти арбалетов его, пожалуй, разве что ярили. Черт, эта громадина почти неуязвима для заклинаний, придется снова действовать опосредовано.

— Попробуйте его зажать! — крикнул я девушкам, взмывая на балкон соседнего здания, и начал выламывать крупные куски камня из стен, — мне нужно, чтобы он не мог быстро уклоняться!

Вроде поняли. По крайней мере, потеряв еще двух соратниц, одна из которых пролетела добрый десяток метров и врезалась в стену рядом со мной, забрызгав кровью с ног до головы, они загнали огра к углу меж двух домов и активно уворачивались от его дубинки, пробегая в непосредственной близи от ног трехметрового гиганта.

— Ну, с богом! — первый камень размером с мою голову отправился в короткий полет, врезаясь по касательной в шлем огра.

Того только немного повело. Животное затрясло головой, не забывая активно размахивать дубиной, за что поплатилась жизнью одна из пикейщиц, осмелившихся воспользоваться ситуацией и подобраться поближе.

— Назад! — я поднял в воздух как осиротевшее копье, так и вырвал два из рук воительниц, запуская в огра сразу пару кусков стены покрупнее.

Один он принял на дубину, но второй попал в плечо, заставив гиганта упасть на здание. Стена пошла трещинами, но, к моему удивлению, выдержала тушу весом в тонну килограмм. Впрочем, это уже было неважно. Потеряв мобильность, он открылся, и я не преминул воспользоваться шансом. Первое копье я смазал, ударив им в наколенник, тот разве что помялся, а вот пика разлетелась в щепки. Второй заход — пика пробила кольчугу и воткнулась в ногу огра, заставив его зареветь от боли и ярости — как раз то, что мне нужно. Третья пика вошла аккурат в рот животного, выйдя с обратной стороны, и я обрушил на голову забившегося в конвульсиях огра еще один кусок стены. Гигант упал на площадь под радостные крики выживших, вздымая кучу пыли, и я перевел дыхание.

Ну почему я такой тупой? Мысль проскочила в сознании, пока я экстренно разворачивал Подушку. Успел! Над самой землей мой свободный полет прервался, и порывом Ветра я отшвырнул себя еще на двадцать метров в сторону, взмывая на одну из крыш. Вот он. В полусотне метров от меня стоял магистр дроу, готовя очередную убийственную бяку, и я поспешил восстановить Сферу и создать дополнительный фронтальный Щит. С магистром мне не справиться, но тот явно устал, и активных накопителей я не ощущаю, так почему бы не попробовать.

— Убирайтесь! — крикнул я эльфийкам, хотя те уже завязли в драке с отрядом дроу, и забыл на время об их существовании.

Нужно сблизиться и постоянно перемещаться, хотя бы на тот случай, если поблизости есть еще маги, которые желают мне смерти. Я перепрыгнул на соседнюю крышу, доставая из карманов семь бумажек, в том числе две особенные. В Щит ударила ярко-зеленая Молния, и два заклинания схлопнулись, не в силах пересилить одно другое. Но зеленоватый туман остался, и я поспешил прыгнуть на следующую крышу, чтобы случайно его не вздохнуть, и окружил себя дополнительным куполом. С моих рук сорвались Шаровая молния и Серпы, но первая взорвалась, не долетев до мага, а вторые разошлись в стороны и, обогнув дроу, улетели куда-то вдаль. Вот искусный сукин сын!

Мне пришлось снова уклоняться от зеленой молнии, но она на сей раз оказалась отвлекающим маневром. В купол воткнулись три черных пирамиды, и я поспешил усилить сферу, как оказалось, вовремя. Неизвестное мне плетение завибрировало, разрушая купол, после чего взорвалось, откидывая меня взрывной волной назад. Во рту явственно появился вкус крови. Так, еще две попытки и, если они не пройдут, я сваливаю от этого усталого магистра, он даже в таком состоянии может меня просто прикончить. Короткое онемение пальцев, и еще одна бумажка с начертанным кровью рисунком сгорает, оставляя на нематериальном плане плетение Стрелы Титана, мое любимое. Оставшиеся я споро засунул в карман и открепил его от пояса.

Голубой поток бьет наискосок в застывшего мага, а я, пользуясь секундами передышки, перепрыгиваю сразу две крыши и с силой бросаю карман вперед. Мимо проскакивает иссиня-черная молния, но отвлекаться мне сейчас нельзя. Встав на одно колено, я закрыл глаза и сконцентрировался на полете своего кармана. Пятнадцать листков, нарисованных мной. Чертежи, впитавшие в себя часть моей энергетики. Печати, активировать которые создатель мог даже на дистанции, если, конечно, ему хватало искусства. Мне его не хватало, поэтому я просто послал вперед волну неоформленной силы, отдавая четверть личного запаса, чтобы наполнить плетения. И еще десятую часть целенаправленно попытался влить в Разящее копье Скади, и получилось!

Не долетев до мага трех метров, плетения разом активировались, и пучок разноплановых заклинаний столкнулся в ограниченном пространстве друг с другом, вызывая мощный взрыв. Я закрыл уши ладонями и пошире открыл рот, а плетения рванули так, что вокруг места активации вздулся ярко-синий шар Силы, сметая все находившееся на пути, в том числе дроу.

В сторону! Я снова кинул свое тело на три метра влево, избегая разорвавшего сферу Копья. Черт! Неужели он еще жив? Я сделал обратное сальто, падая в проулок между домами, и что есть мочи побежал на соседнюю улицу, подгоняя себе Ветром в спину и ощупывая пространство.

— Мертв, — я с облегчением выдохнул, увидев разваливающуюся ауру дроу.

Все-таки взрыв доканал его защиту, и Копье было скорее прощальным подарком — началом незавершившейся атаки.

— Ффуууух, — я на мгновение прикрыл глаза, оценивая собственные шансы.

Судя по грохоту, гномы уже успели подтащить свои катапульты на нужную дистанцию и сейчас бомбили стены донжона. Лезть на рожон совершенно не хотелось, эти мелкие уродцы могли ловушек в каждом доме понаставить, да и ради чего? Я механически засунул отрубленный палец в пространственный карман и перетасовал оставшиеся заготовки — пять базовых плетений, из них три защитных.

— Ладно, пойдем потихоньку, — пробурчал я себе под нос, когда любопытство и жажда приключений на пятую точку пересилили увещевания разума спокойно отсидеться, — аккуратнень...

Очередной взрыв заглушил конец фразы. Рвануло так, что я увидел столб огня из своего узенького переулка с крохотным обзором. И как только своды держат? Боги решили не отставать от своих подопечных и тоже вступили в схватку. Ну-с, пойдем на подмогу "нашим", а то подойдет полуармия дроу, и мне станет совсем не следко. Я вышел из переулка и влился в нестройно марширующий отряд воительниц, жестом показав, что "свой". Кстати, я совершенно забыл о тех девушках, боровшихся с огром. Черт, совесть проснулась. А вместе с ней и демон, судя по появлению черных мошек в воздухе. Странно, вроде сильно меня не били, и я более чем спокоен. Может быть, общая усталость сказывается?

— Ого! — четверть стены донжона была не просто обрушена, я не видел разбросанных глыб.

Божественная атака жриц, хе-хе, стерла камень в порошок, и эльфы широкой волной вливались в образовавшиеся ворота под канонаду криков, магических дуэлей, щелчков арбалетов и шипения масла. Чему меня научила эта война, так это тому, что становиться регуляром в войсках я не хочу. Лучше досижу за толстыми университетскими стенами до ранга, эдак, Высшего.

Метров за сто до прохода я подумал, что принял неверное решение, и лучше бы мне сейчас слиться, вот только уходить было уже некуда, со всех сторон меня зажимали эльфийки, целеустремленно спешащие навстречу смерти. На всякий случай я развернул дополнительный щит воздуха, отбрасывающий в стороны масло и стрелы, и сконцентрировался вместе с неизвестным магистром на поддержании защиты над полуполком. А попробовать ее на вкус нашлось немало желающих!

Три заранее подготовленных печати обратились в пепел за первые тридцать секунд внутри стен, причем две — от касательных попаданий разбирающихся друг с другом кругов, одну прошили уже знакомые пирамидки. Причем, ругань магистра, когда многоугольники воткнулись в его полусферу, меня впечатлила — видимо, уж очень пакостное было заклинание. Хватит думать, а то я сдохну в этой рубке!

Я потратил драгоценные полминуты, отстав от своего отряда, чтобы воздвигнуть еще две портативные полусферы, на сей раз личные, и бросил первое атакующее заклинание в стоявшего на парапете мастера.

Сбоку раздались крики на гномьем — полурослики тащили таран, чтобы выбить внутренние ворота крепости, их охраняла ощетинившаяся секирами сотня из хирда, каждый из гномов держал по огромному рунному щиту, прикрывая им головы несущих таран. Голова закружилась от творящегося вокруг хаоса сотен схваток, не в силах принять весь поток информации, и я поспешил выбрать одну из них, чтобы хоть как-то закрепиться в творящемся беспределе. Мой мастер все еще был там, прикрывая отряд арбалетчиков, палящих в нас с высоты. Вот с ним и поборемся.

Я коротко выдохнул, усмиряя мошек, мешающих обзору, и прыгнул, подхватывая тело потоком Воздуха и пулей взлетая ввысь. Правая рука выхватила напоясный клинок, пожалуй, впервые за все время войны, а из левой вырвалась любимое и быстрое плетение молнии, разрушая первый слой защиты мага. Заметили. В мою уже Сферу Воздуха бесполезно ударилась парочка болтов, да маг обернулся, что-то быстро сплетая в ауре. А вот хрен тебе!

Я прыгнул сверху, накачивая клинок энергией. Взмах, и клинок прошибает второй, и последний, Щит, отрубая руку дроу, и я резко прыгаю ему в ноги, пропуская над головой рой черных ос. Поза неудобная, особенно для новичка, вроде меня, и я неловко отмахиваюсь мечом, пытаясь попасть все еще живому магу по ногам. Но что выглядит глупо для обычного человека, то Серп в магическом плане. Меня в очередной раз заливает брызнувшей кровью, и я ухожу от прощального подарка дроу в виде Копья.

— Кхах?! — в голову как будто бьет молотом — это обе моих сферы раскалываются от удара огромной черной секиры, и только срочно возведенный простенький Щит, которому учат на первом курсе, останавливает ее движение. Откуда... К черту, надо мо...

В плечо ударяет болт, и от силы удара меня разворачивает и ведет назад, опрокидывая вниз со стены. Мне же лучше. Я уже был внутри защит дроу, а прикрывавший арбалетчиков мастер был мертв, так что оставить прощальный подарок не составило труда. Я не стал тратить энергию, которую еще можно использовать с умом, но наоборот вытолкнул из себя единой волной энергию Мироздания, поджигая площадку уже над головой, а вместе с ней и пару десятков арбалетчиков, и со спокойной душой полетел вниз, разворачивая Подушку.

Ну, как спокойной, у МЕНЯ БОЛТ ПРОБИЛ НАПЛЕЧНИК! Приземлившись на землю, я первым делом выдернул деревяшку из плеча, что не рекомендуется врачами по всему миру, и сорвал, не разбираясь в завязочках, доспех, параллельно разворачивая укрепленную сферу Магнула, тоже базовый Щит против заклинаний Тьмы. Зазубренная головка вошла в мягкие ткани на треть, но продолжала ввинчиваться от каждого движения, черт, больно! Я оглянулся, на всякий случай, на продолжающуюся бойню (гномы как раз ломали ворота своим тараном), но ни одного врача не заметил.

— Эй, девушка! — кликнул я ближайшую пробегающую воительницу.

— Что? — сбилась та с шагу, выходя из строя.

Все-таки хорошо быть магом — тебя слушаются.

— Тссс, — горло свело от резкой боли, — помоги перемотать.

В руке остался зажатым наконечник, который я тут же отбросил как ядовитую змею.

Пока девушка искала более-менее чистую тряпку, я монотонно зачитывал заклинание Исцеления, чьей печатной формы я, дурак, не помнил. Надо было идти на лекаря, сидел бы себе сейчас в тылу и в ус не дул. Края рваной ранки затянулись. Криво, конечно, потом нужно будет идти к профессиональному целителю, чтобы долечил и шрама не оставил, но сейчас и так пойдет. А на случай, если разойдется, тряпочку туго повяжем.

Я бросился в сторону, уворачиваясь от упавшего вниз тела дроу, наши, видимо, наконец, поднялись на стену. Действительно, внутренний двор крепости заполняли войска Нар-Шисса, воины готовились к очередному рывку, проверяя свою амуницию, маги молчаливо высасывали всю доступную энергию и плели заклинания, не забывая поддерживать щиты от потока болтов изливающегося из бойниц. О, а вон и жрицы! Десяток девушек выстроились клином и что-то напевали (правда, я ни черта не слышал слов), что выглядело мило, вот только клубящаяся над сводами пещеры чернота не оставляла сомнений в скорой очередной божественной оплеухе. А ведь скоро катапульты должны подтащить, вот веселуха начнется.

—

* * *

*! — я оттолкнул перевязывающую меня эльфийку и вскочил на ноги, — прости, красавица.

Видимо, дроу поняли, что против рунного тарана врата долго не протянут, и пошли ва-банк, подорвав их изнутри. С диким грохотом окованные железом створки в пять метров в высоту и три в длину понеслись вперед, в первую очередь подмяв под себя бедных гномов. Из, хм, распахнутых створок полилась лавина дроу на ящерицах — еще одном аналоге нормальных лошадей с поверхности. Стремительный и неожиданный удар вооруженных длинными нагинатами дроу оказался вдвойне страшен против не ожидавших такого поворота эльфов. В первые же секунды, когда руководство и полки приходили в себя, не меньше сотни оказались нанизаны на тридцатисантиметровые лезвия. Я оценил расстояние до всадников — двести метров, и спокойно прислонился к прохладной каменной кладке. Все равно их не достану, так хотя бы посмотрю, как этих безумцев раскалывают на орехи.